CHAPITRE XXI. Ui

fie valeur; maïs il Ic cherchait dans la phrase d*ainoiir ou le mot de sentiment; au temps dont je parle, le mot de aya» leur se chercha dans les vers politiques ou philosophiques; les auteurs les y encadraient m pièces de marqueterie , les acteurs en demandaient , le parterre en était avide; rien ne se passait plus au -dehors^ aucun événement marquant n'avait lieu en France, à Paris, en Europe , qu'aussitôt on ne le façonnât en douze syllabes et ne le Fit entrer, parasite ù effet, dans les ouvrages en répétition. Le genre tragique surtout subissait ce placage , la tragédie fût-elle d'ailleurs Iroquoise (1) ou Mexicaine (2). C'était bien sans doute, puisque tout le monde se montrait d'nccord ; mais n'étaitce pas faire dégénérer le genre élevé ? Ne devenait-il pas ainsi une espèce de brochure en vers que nous étions chargés de dialoguer? N'était-ce pas surtout dangereux pour les acteurs , en qui ce nouveau travail détruisait la vérité et le grand pathétiq^ue? MoIé , malgré son talent incontestable, échouait dans ces hors-d*œuvres ; Monvel n'y mettait que de l'adresse ; Brizard y voyait pâlir son génie ; Larive seul y réussissait.

Lemierre dédia son ouvrage aux mânes de Dorât, mort le jour même de la première représentation de la reprise de cette tragédie. Dans son épître à son ami , on ne trouvait d*intéressant que celle «inecdot'e , que Tauteur citait avec, complaisance, et qui faisait honneur à tous deiix : « Qu'on m'apprenne le plus tôt qu'il se pourra le succès de /« Feuve du Malabar^ cela me fera passer une bonne nuit, » avait dit Dorât au lit de mort.

On a vu que Je connaissais personnellement ce poète; je puis ainsi donner quelques détails sur sa fin. Dorât passa ses dernières années dans le chagrin et en dispute avec tout le monde , même avec la Comédie-Française , finissant toujours par en être le débiteur ; il les passa surtout en procès avec ses libraires, ruiné par ce luxe de planches et de

il) Les Illinois:

\%) JUanco Capa,

TOMB I» y

242 MÉMOIBES DE PLEURY.

culs de lampe quMl avait la manie de placer dans ses moindres opuscules , harceld pur ses créanciers, et pins encore pat* quelques journalistes acharnes contre lui ; épuise, non de travail , mais d*occupation , énervé de plaisir, s'efforçant toujours de soutenir, en dépit des circonstances, les prétentions de cette philosophie insouctanle et légère dont, quoi qu'il pût lui en couler, raffichc lui devenail de jour en jour plus nécessaire et plus difficile. Dorât soutint jusqu'au bout un rôle pénible, et le soutint même avec assez décourage.

Ce poète gMa lui-môme sa vie ; son malheur fui de se méconnaître, et d'oser placer son léger talent en ligne avec le génie de Voltaire; celle opinion lui fil croire qu'il était propre à tous les genres j et lorsque peut-être il aurait réussi en s'altachanl à un seul , il voulut s'illustrer dans tous. Les lauriers de l'auteur de Zaclrg, de Mahomel cl de la Pucelle, troublait le sommeil de Dorai ; adroîl dans le petit conte , gracieux dans i'épîlre , il aurait pu avoir une existehce poétique agréable à une époqne oii un quatrain sur Un éventail plaçait un homme; mais Dorât rêvait en littérature l'essor de Taigle , et , comparalivcmcrit à Voltaire , il n^avait pas les ailes du colibri.

La cause principale de son humeur chagrine , qui s*acenit avec l'âge et fit le tourment de ses jourâ, lient Surtout à son malheureux dévouement pourFréron. Le journaliste ayant loué à outrance les ouvrages les plus médiocres de Dorât , Dorât voulut prendre la défense du journaliste lorsque Voltaire en fît justice dans V Ecossaise. En cette circonstance, il se montra doutant plus ami énergique et dévoué , qu'en brisant Fréron c'était briser son encensoir ; îl se mil donc courageusement sur la brèche pour TAristarque, mais depuis, il parvint à se figurer que tous les partisans de Voltaire élaient devenus ses détracteurs «^ avaient juré sa perte ; depuis, il vit partout des ennemis t les plus justes critiques lui parurent un plan de cruauiéâ concertées ; son caractère s'aigrit , et ses ouvrages fonè-