CHAPITRE X

rent désormais 1*empreînte d*uiiç âme ulcérée , qui tautût menace, tantôt gémit. Il avait fait jouer autrefois une pièce îiTtitaîcq : le Malheureux imaginaire , je ne l'ai point vue j mais je puis dire que, $'ii se prît pour modèle, ce dut être îe meilleur de ses ouvrages.

Ce n*est pas c^ue Dorât ne §e fît. aimer^ U ne rendit malheureux que lui-même, et SOI) ambition déçue et son extrême sensibilité accélérèrent sa fin ; peut-être aussi fut*élie amenée par mieux qu'une cause littéraire, peut-être àvail-il dépensé son énergie autrement qu'en flot d*cncre : déjà mourant et qui plus est ruiné, il s'achevait encorfi avec une j^une limonadière, sans en être moins assidu chez quelques anciennes conquêtes , ni chez JH"® Fanier, avec qui on le gisait marié secrètement.

Je le vis l'avant- veille de sa mort ; comme j'entrais chez lui le curé de sa paroisse en sortait. Dorât avait assez heureusement esquivé cette première visite^ voulant, disait-il, s'^escamoter aux prêtres. Il me parut plein de sérénité ; la satisfaction se peignit sur sa figure quand je lui dis l'effet de nos répétitions générâtes de la l^eu^e du Malabar^ et tout le bien que nous augurions de l'ouvrage pour le lendemain.

Ce lendemain^lii, il mourut, çt il s*y prépara en homme, sans changer rien à ses habitudes; il avait fait mettre à portée un linceul de toile fine de Hollande, en avait fait ôter la marque de fil rouge pour la remplacer par son chiffre et celui de Fanier, dessiné avec des cheveux qu'il tenait d'elle ; après ces préparatifs , ayant demandé soi; médecin, it se fit tâler le pouls : « Voyez , docteur, puis-ie aller jusqu'après cette première représentation qui m'intéresse ? » Le docteur l'ayant rassuré d'un toa qui lui faisait voir qu'il devait songer h ses affaires , il se fit habiller » coiffer et poudrer avec soin ; et comme la mode était venue alors déporter deux montres , et que ceux qui ne pouvaient les avoir réellement, les faisaient s(Hi]^o.UQei: en Uissaut pas^ ser un cordon à chaque gousset > Dorât, qui en était à cet

expédient, toujours fidèle à son caractère , se fît arranger ainsi. Son vieux valet-de-chambre le pinça ensuite sur une chaise longue dont le pauvre poète n'avait pu faire les frais , et que lui avait donnée M^® de Beauharnais. Là , il attendit la visite ordinaire de ses deux amies. ... et l'heure de mourir.

M. de Marcy (1) , M™® de Beauharnais et Fanier étaient auprès de lui; Dorât avait dans ce moment une faiblesse, il la combattit et essaya de sourire ; puis , ayant repris des forces , il rassura ses amis. La mort venait , il la sentit , et voulut faire la distribution de tous les petits objets qu'il laissait en souvenir de lui ; comme il en était à des termes de frère et de sœur avec Fanier, ce fut elle qu'il chargea de remettre à la petite limonadière une épingle en brillant. M. de Marcy, là dessus, et pour détourner l'idée de ces dames et celle de son ami d'un si triste moment^ le plaisanta sur son inconstance et ses infidélités, il comprit cetto prnséç et s'y prêta de bonne grâce : en ce moment le curé averti par le vieux domestique entra.

^ Laissez-le venir, il ne faut chagriper personne aujour* d'hui, dit-il.

On reçut lé pasteur poliment; il s'assit, parla au mourant en honnête homme; puis, il amena adroitemeoi une petite exhortation ; W^^ Beauharnais s'était cachée pour pleurer, Fanier allait tomber a genoux, Dorât lui saisit la main.

^Mon fils un instant derepentir, et vous verrez Dieu face à face, éternellement, disait le prêtre avec onction. — ^Faoe à face, répétait le mourant, en regardant Fanier. — Oui , mon fils , face à face! redit le pasteur. — Entendez-vous,

Fanier? pour un inconstant c'est terrible ( ici sa voix

s'affaiblit) !... éternellement , face à face... jamais de profil !

Un quart d'heure aprèâ, il n'était plus.

(0 Noos pensons qae c'est M. SaaU'eaq qui est de cette époqae, et dont le nom «»t aoMi de Marcy.

La Comédie-ltsiieniie devient notre saccunale. ^ Nos bons voisins lions parodient — M"** Verteoil. — Cailhaya. — Son ardenf d'écrire contre nous* -*. Anecdote. — Aépétition dn Tuteur dupé, — Le Chat et le» ComédieBs. — Historiette répétée deox cent cin* quante>deux fols.

Il n*y a point à se faire illusion, un second théâtre existe : Laharpe, Cailhavâ , Rochon de Chabannes , Beaumarchais, ont tant fait, tant écrit! la Comédie- Italienne n*a plus d'Italien que son nom (1), mais qu'importe un, titre! c*cst bien une rivale qu'on donne à la Coiucdie-Fran-

(I) Depuis que la Comédie-Italienne avait adopté l'opéra comi« one, elle n^existait que ponr mémoire, le bâton de mesure du cbef d^orcbestre devint un sceptre de fer; il pesait si lourdement sur la tête é^Arie^uin^ de Pantalon et & Argentine, que ces anelennea^ gloires, qnand leurs jours de représentation arrivaient, n'asaienfr éclairer leur spectacle qu^avec de V huile, tandis que les aoteprs tibanlaos tUaieqt noblement des sons i la lumière des àougief* ,

246 LÉS MéMOIBES DE FLEtRY.

çaise; tons les anciens auteurs sont expulses , hors Carlin ; Je viens d'entendre le compliment de rentrée prononcé par le sieur Raimond , et pour qu'on n'en doute pas , le voici : Après les trois saluls d'usage , tout aussi gracieux, tout d'aussi bonne compagnie que les nôtres, hélasl Raimond a dit :

« Messieurs ,

» Je n'entreprendrai point de vous peindre la vivacité de » notre zèle , c'est par des effets que nous espérons vous en » donner des preuves.

• Un champ vaste et feïlîle nous est ouvert, les bornes » destalens sont reculées, tous les genres nous appar* » TIENNENT , ct dcpuis Ic drame pathétique, fils naturel de » Mji|oiDàDOv i«S9«'» vamliiitle, JAyeitz etifiint de la » de la gaîté française, chacun va contribuer à la variété " de vos plaisirs.

» Un seconp TBâATRB s'sLiTBl BeliUe, Marivaux,

• Boîssy , vous allez revivre sur notre scène. Thalie qui

• n'osait reparaître en ces lieux que $ous Fempire de la

> déeisse de l'harmonie, rentre aujourd'hui dans $on do- » maine et reprend ses droits primitifs. Sans briser le lien » qui l'unit à la Muse lyrique , elle pourra régner encore » par elle-même. Venez, jeunes auteurs qu'elle inspire, » venez lui consacrer ici les prémices de vos talens; méri- » tez par d'heureux essais qu'elle vous introduise bientôt » dans son temple, sur le premier théâtre de l'Europe, en » TOUS rapprochant du trône de Molière.

» Mais une réflexion nous alarme : sommes-nous en état » ûe seconder leurs efforts ! Les nouveaux sujets que Tha- » Itc vient de rassembler sont sans doute loin de la pcrfcc-

> tion : ne lés jugez pas encore à la rigueur, daignez les » encourager par votre indulgence, je rimplore pour eus » et pour moi-même, etc. »

On voit que MM. les Italiens en agirent d'abord en humbles voisins avec nous y ils ne voulaient que glaner ,

CHAPITRI^ XXII. 247

disaient' ils I dçns le vaste champ o(l nous pouvions^ si largement moissonner ; mais bientôt les glaneurs nous attaquèrent dans notre Feuve du Malabar ^^i^j^omm^ tous les genres leur étaient permis , ils parodièrent cette pièce sous le titre de là Feus^ede Cancale^

Une parodie n'est rien , au contraire , elle tîxe rattenlion sur la pièce en vogue; mais ils nous jouèrent bien d*autre$ tours! ils s'avisèrent d'avoir de bonnes pièces, et de renforcer leur troupe d'excellens acteurs. La dame Verteui) , précédée par une réputation dei province^ ne tarda pas à venir la confirmer dans le rôle de Sylvia des Jeux de Vamour et du hasard. Une exécution facile » le meilleur ton, le tact le pins sûr, une manière de dire pleine de grâce et de vérité, un son de voix délicieux et dont les accens rappelaient ceux de M"« Aoïîgny de notre théâtre , telle se montrait l'actrice qu'on opposait à nos dames , et comme alors M"« Conlat n'était ni connue du public ni appréciée chez nous , M»»« Verleuil Fempoiptait sur toutes nos jeunes amoureuses (dont quelques-unes avaient, il faut l'avouer, des extraits de baplême de vieille date). En conséquence » MM. les auteurs se frottaient les mains et chaataicnt victoire.

Ils avaient eu raisoa une fois eh leur vie.

»Il n*est pas de cheveu qui ne porte son ombre» disait en latin, et répétait en français, notre savant camarade Hflzincourt; ce proverbe trouvait chez nous son application en oe moment si critique pour ta Comédie. SMmagiherait-on par qui le plus rude coup lui fut porté ? Par celui de MM. les auteurs qui certes avait le moins de talent pour le théâtre, et qui comptait chez nous le plus de réceptions d*indalgehees, et chez le public le plus de pesans succès.

Comme il y avait foule alors en ce genre de mérite , je oommerai notre ennemi commun pour éviter au leeteuc rembarras de chercher dans les almanachs du temps.

Entre tous les noms connus il en était un qui s'élevait d'un cran au dessus des autres : c'était celui de Cailhava.

us MBaiOUIBS DE FLBURY.

Personne n^avait plus que lui accablé la Camédie-Française de manuscrits, dans tous les genres et de toutes les dimensions, personne plus que lui n'avait heurté à toutes les portes des chefs d*emp1oi, à telles enseignes que , dans la rue habitée par Bellecourt; un mendiant , établi sur une borne en face de sa maison , fit si bien connaissance avec le visage périodique de ce solliciteur de théâtre, qu'aussitôt quMl le voyait venir de loin, il allait tirer pour lui la chaîne de In sonnette du portier; il recevait ensuite une pièce de monnaie dont il composa pendant plusieurs an* nées son principal revenu de la semaine; mais comme il ne connaissait point autrement Cailhava que par sa qualité d\iuteiir , il rappelait (snus doute à cause de sa régularité) }i\,Vj4uteur mardi {i),

V Auteur mardi aiguisait contQS nous l'épigramme, et, peut-être parce qu'il avait beaucoup économisé sur ses comédies, il mettait assez d'esprit dans ses- autres écrits. Plût à Dieu qu'il eût fait jouer quelque part une pièce contre nous ! mais il se gardait bien de nous faire ce plaisir, et son sarcasme, si blafard devant nos bougies , étincelait plein de verve et de causticité dans les salons du grand monde: depuis 1772 enfin, la Comédie-Française était le but de ses traits. Il y avait buit ans qu'il ne cessait d'écrire ponr nn second théâtre; de pérorer en faveur d'un second théâtre; il envoyait partout, et nommé*

(I) Lés mémoires Jiistoriciaes de Caiifaava sar ses pièce&soat xeinplis de l'écits piqaans de ses mésaven tores. Voici comment ii raconte la destinée d*an mannscrit qai , après avoir passé dans cinq mains différentes, tomba enfin de cascade en cascade chez an des principaux actenra de la Comédie^Française, où ii alla le retUer. « Je voie cUez lai , dit-il , je ne le tronvé point : mais qîi*on se ras» snre : nne grosse cnisiniëre est assise sous la porte cochère dans son fauteutl à bras t elle épluche nonchalamment des épinards; eUe me dit en ricanant : n'étes-vous pas un poète? — Hélas F oui» — iVe 'Vênez'-voiis pas chercher nne pièce? — Hélas I oni. — At-' tendez. Là dessus, elleXoaille dans le tas d^berbes, çn tire mon manascrit et me le tfimtu »