CHAPITRE XXII

ment chez les puissances, un mémoire assez vif , et dont il se montrait tout glorieux. Les [xrinces du sang , les mi« nistres, les gens de cour, et particulièrement MM. 1rs gentilshommes de la chambre en recevaient, .«ans manquer, un exemplaire tous les mois, avec supplément et addition; on les lui refusait, il trouvait toujours moyen de les gliisser quelque part. Un jour , une caisse saisie sur an bâtiment anglais, après capture , arrive chez 1^ premier ministre , on s'empresse de lire , et entre autres documens politiques d^importailce , on trouve Téçrit ayant pour litn» ; Les causes de la décadence du théâtre et les moyens de le faire refleurir. Comment Tavail-il mis là? c*étaitson secret. Il pouvait aller à la Bastille du coup; mais le ministre avait lu , voila pour lui Fessentiel : depuis qù*on ne le jouait plus , se faire lire était âa passion , après celle d*écrire pourtant... Cailhava était Phommedc France qui avait le plus la haine du papier blanc.

Je Tai lu ce fameux écrit, nous le lûmes tous, il eut Taudace de nous renvoyer sous enveloppe, prétendant qu'il nous rendait service en se mettant en quatre pour nous créer ifles rivaux redoutables, et que nous ne pourrions que trouver profit et triomphe dans un combat d'émulation et de gloire.

Comme le plaidoyer de l'Intimé, son mémoire commençait «avant la naissance du monde». Il y citait Philippe de Macédoine; la Grèce et les barbares; Virgile , Horace , Tibulle, Rome et les douceurs des arts sous un prince ami des muses; deux papes , François I®»*, Louis XIV et Colbert , le tout pour en arriver aux pauvres comédiens ordinaires, y compris Bourret et Florence.

Son grief principal était le privilège exclusif que noué exploitions au détriment de Tart et deJa France; nous pouvions , écrivait-il , dire à ta France entière :

— Nous ne voulons vous donner» dans le courant de cette année, qu'une on deux nouveautés, encwb sereie-vous forcée (la France) de le prendre dans le genre qu'il nous

250 MÉMOIBES DE FLEURY.

plaira â*acloptor. iSi vous voulez rire, nous pcétcudous que vous pleuriez; désirez vous pleurer? bous vous forcerons a rire; n* est-il pas eu notre pouvoir déjouer ce que uovs voulons, de recevoir les mauvaises pièces, decondamuer à Toubli les bonnes, de favoriser les airteurs médiocres, de dégoûter ceux qui pourraient soutenir la scène?

li ajoutait, après toutes ces suppositions perfides, qtt*ua# troupe qui jouit d'un privilège exclusif, peut enchaîner l& génie et lui arracher les ailes,.*

Oh ! monsieur Cailhava (d'Estandoux: , je crois) , est-co avec une t)lume de ces ailes que vousccrivîtes vos comédies que nous jouâmes ?.••». Ne cherchez plus alors pourquoi vous faites un mémoire sur la décadence du théâtre.

Ce n'était rien que irécrire, ou du moins, vu la force de Tathlète, c'était peu de chose ; mais M, Cailhava parlait» et parlait contre nous, avec une vivacité, une conviction , UH accent comique et gascon si amusant^ qu'il mettait les rieurs de son côté , et la faction des rieurs était terrible alors, H rapportait, a propos de son merveilleux Tuteur dupé^ une anecdole dont les cercles se divertissaient fort; jei'ai entendue moi-même chez M.*»® la duchesse de Villeroi , où j'avais été jouer d'Ermilly , des Fausses infidélités ; Cailhava s'y essaya dans le rôle do Mondor, et je dois dire 4 sa gloire qu'il racontait mieux ses tribulations quil ne jouait ses rôles.

Il a mis cette anecdote quelque part dans quatre gros v(|* lûmes ; mais comme j'imagine que personne n'ira la cher* cher là, je pense faire plaisir en épargnant ce travail \ il l'a donnée d'ailleurs très-étriqupe, je la dirai telle qu'il la racontait j^ 041 plotôt telle qu il la mettait eu sçèuie*

UNE WSTITIOIi WX TUTEVn HUPS,

La répétittan est indiquée les rôles à la main : Taclettr principal se tait attendre \m heure et demie ; il arrive enfi« avec l'air d'un homme accablé sous lé poids des myrtes

CHAPITBE XXIL 251

qu'il vienl de caeillir. Il n'a j^ns/ermé Tœil de la nuit ; il aysiit hubîiê net la répétition : il fait xxwt légère excuse à Bcscamafadeà , lit son rôle d'une voîî éteinte. M^^^ hus , placée auprès de lui, ne Teoténd point, et le prie de recomttifîttccf hi ptttasc. — Oh ! l'on tfcnlénd pns ! cela est Tort plaisant': cl fout-il aussi recommencer celte belle phrase? Quoi ! cette siîblime phrase. Quoi !..\. îl boude, va se ^eter dnns un fauteuil an fond de la salle, il est près de s*y cndorflÊt , quand un perîsonnage bien plui^ intéressant que moi (j*ai dît que Cailha-va parlait) vint caplîvei: l'attention de mes juges : c-^ail mi that.

Le nouvel acteur , paré d'upe belhî Tourruinî et d'une qtieue bieu touffue, se montre sur un toit îiUî)rcîs d'une fenêtre ; soudain rassemblée est eu Tair , mon dormeur aussi ; i9e^4»Rl rt)uf rage éontiiitie ; H marche è jileu près é»ns<oegei^ite:

M Ai^TON^ à Dami^» — Mon eher mousîeiïr, je vous parai* «melk : eli! wm, non 1 jcncle suîs point... {Eile regarde le€kat. et. prend uhe t>oi^ Jf0êée.) Mimitî...Mîuet!..;. {:S» reimfmftî û sûh rôle,) Mai* Voici MetKn ; qu'il a l'air triste! {Même -ùoix que tout-à-P heure,) Petit! petit î L* AUTEUR, à MerUn oûc^dtt eéJl. -^. Monsieur, voici

?Otrttsoètte.

MekIiIN, d'nne V9ix naittreilé. r- *^ SHts^. X^pûc une

vBix de/ottsitet^) tfituct!*»^ {Rcvesftàétt-aa raie vt mngh'^

tant.) Ah ! tendres amans que vous êtes heureux! • Damis. «^Moiis^ Miprlin ? {I^gèetdanè le chat.) Qu'il est

îoliî

MettUM. ^le viens vous auuoneer lu plus agréabictics

nonvolles. (Miaulant em^èat^méureitx^'.) Miaou! mîabu^

ou-on ! {J jSmiîie.) A vous, madcffhOiSelle.

' Sim^^ ikhtuktnten chai qui defnimde'de^frhtnâises^

— MiaoH'f *mia«-1-î-î. < ^ Merlin.) A toi. L'auteur. —Tirais voiîs ne doimcz pas à monsieur sa ti^

f ii^itie.

1^52 MÉMOIltËS DE KEUR9.

Emilie , dédaigneusemenL — C'est ju^te j on s*y conformera. {A Merlin,) be moyen de te croire/si lu pleures toujojurs.

Merlin.— Rëjouissez-voQs, vous dis-jc... el laissez-moi sangloter à mon aise. (,Sc tournant vers la fenêtre et reprenant te miaulement sentimental^ Miaou U.. miaouou-«u!...

Le souffleur , regardant le chat m^cc amitié* — Qf^ ses maîtres vont le regretter !

D AMIS Jàisantfcùre la roue aies manchettes^ — Sou (Be donc!

Le souffleur , soufflanC-^Ce ton lamentable s'accorde mal...

Emilie , dont ce n'est pas le tour. — Et il est angora*

Damis, vers le souffleur, — Ce ton lamentable s'accorde mal... (P^ers Emilie,) Je l'aimerais en manchon. {Fers le souffleur, qu'il écoute.) Avec les heureuses nouvelles que tu viens, dis-tu, nous annoncer. (A i/er/in.) Allons donc, tt toi ; nous avons bien d'autres chats à fouetter ayee. la pièce de monsieur.

Merlin, -r- Oui, pimr mon beau rôle !

Emilie , déchirant quelques pages de son rôle , et les roulant pour en/aire une espèce de pehtte qu^ eue jette au chat, —Et le mien qui n'a pas vingt pages ; c'est bien pis!....

(En ce moment^ le chat , quijaisait sa toilette au soleil

sans tropjaire attention à la pièce ni aux acteurs^ est

atteint par la pelotte de papier roulé, il prend un

temps de galop, et va disparaùre : tout le monde se

porte vers la fenêtre^

Tout le monde.— tQn'il est leste 1.^. Minet!... Minet!... X^\kt\ Crispin çà ferait! — Mais, non, c'est un Brizard?.... Miaou-ou! — Petrt! petit!... miaou! î4-ou-X)u!

Minet , bien plus heureux que moi (c'est toujours Cailhava qui tient le dé), s'échappe enfin! et moitié chat^ moi-

CHAt>lTRË XXII. 253

Xxéjourrurey moitié queue^ moitié rôle^ on achève, non la répétition , mais la scène ; on S€ regarde , on se dit des épaules que ma pièce est détestable ; Da mis est le plus acharné , je veux en appeler à lui-même , mais il tire sa montre, me la met sous le nez et me dit :

— Vous conviendrez du moins , mon cher , que ^^ns la scène que nous venons de répéter, il y a des longueurs.

C*est de cette historiette que M. ie marquis de Louvois disait qu'il Pavait entendqe deux cent cinquante-deux fois en quinze jours. Et il y avait quinze ans que M. Cailhava la racontait ; malheureusement il n*était pas le seul auteur qui eût une anecdote dans ce genre , et chacun d'eux rapportait la sienne , plus ou moins amusante , plus ou moins tragique; mais ce ^ui avait commencé piano, était allé rinforzando , et puis avait éclaté en crescendo universel , comme la calomnie de Bazile , et pourtant , quoi que ces messieurs eussent pu écrire ou raconter, ils étaient en delà et en deçà de la vérité ; nous en savions bien davantage , nous autres doubles, nous autres martyrs; s'ils nous avaient consultés, et si Tespril de corps avait pu se démentir, nous leur aurions bien sippris autre chose !

On a toujours dit de la Comédie plus de mal qu'il n'y en a , et il y en a plus qu'on n'en sait.

Du reste , cette nourelle institution d'un second théâtre frappait moins sur nous, qui étions en troisième, que siu* les chefs d'emploi , aussi se tuaient ils à dire : — Que les auteurs auraient beau faire, que ce n'était pas encoi*e là un second Théâtre-Français. — Avec les pièces de Marivaux , disait Mole, on entendra la musique de Grétry, et le talent d'étourdir les oreilles l'emportera sur celui de parler à Tespril. — Tant qu'il en sera ainsi , disait M"e Luzi , Biaise l'emportera sur Dorante, et Colette sur Célimène. — 11 n'y a qu'un Théâtre- Français /?ttr, et c'est le nôtre , répétait majestueusement La rive. Mais au milieu de ces tiers propos perçait l'inquiétude ; car maintenant, Mesdames et Mes«