CHAPITRE XXIII

la cour da prince , et querques dames qui avaient accepté rhospilalité de son altesse. J'en remarquais une fort pâle , malgré son rouge; caria pâleur se devine autour de ces couches de vermillon et ressort même davantage par le contraste. Cette dame promenait de tous côrtés des regards inquiets, on voyait que sa pensée n'était point à la fêle , maïs tout entière à un sentiment qui la dominait : on aurait désiré que ce fût un sentiment d'amour, bien qu^elle ne fût pas tout-à-fait de la première jeunesse ni d'une beauté remarquable; pourtant, malgré la sévérité de ce visage, on pouvait deviner qu'il avait dû s'adoucir souvent : quelque chose dans l'habitude de la physionomie démentait l'expression actuelle.

Je ne m'étais pas trompé: mon donneur de conseils passa devant la dame en question comme un dél^iteur passe devant un créancier dont il se moque , avec' un léger salut et en mè faisant un sourire d'intelligence; le visage de celte dame s'aniora, puis reprit son air reposé : une figure qu^n éclaira illuminée, et qui, tout-à-coup, retombe dans Fombre , ressemble à cela.

Le jeune comte était allé dans les jardins ; la dame avait disparu du salon. Bientôt il s'éclipsa caché par rin massif d'arbres; bientôt je vis la dame à son tour dans le jardiu. Puis je ne vis ni lui ni elle.

J'allai par -là : j'approchai du massif. Je n'étais point indiscret , mais j'avais compris que ccflte dame au front orageux, était la madame Gaspar'm de ce jeune seigneur, cl ce jeune seigneur, le comte de Guelphar de cette dame. J'avais deviné que j'allais recevoir la leçon dont on venait de me parler.

J'entendis une querelle , mais une de ces querelles de gens ^ s'examinent, se voient venir, se latent, puis procèdentpar petites attaques avant de commencer un combat en règle. C'était une scène de reproches , où la femme , malgré la meilleure envie de sauter aux yeux de son adversaire, se contenait; où le jeune homme, maître de lui, ré-

%l(> MÉMÛiafiS n& FLSURY.

pondait, avec une décence de ton» une galanterie d'in* flexion > Refaites; mais en même temps le mot était si persifteur» la phrase si empotte-pièce , qu^il n'y aurait pas çu moyen d*y tenir si cette pauvre dame avait su qu'un iudiscret était là. Je fus convaincu que j'avais été loin de h vérité dans ma manière de jouer,.ct Collé lui-même aujNiil pu ajouter bien du trait à son dialogue en se faisant le témoin d'un pareil tête^à-této. Cependant, comme cette dame paraissait souifrir, el» sans s'en douter, soufifrait à eausede moi, comme je trouvai que nou,s lui tendions une sorte 4e guet-apens dont il était loyal de Tavertir ^ je toussai , et fis bruire sous mes pas les feuilles tombées des arbres. Àlors^ loin de chercher à se cacher, elle sortit hors de Tespèce de paravent où elle sëtait tenue jusque-là ^ elle avait pria le bras du comte et Veulràînait» Celui-ci , croyant saos doiUe que mou édnc;aion était assez faite , lui dit :

— Voilà dii monde 1 adieu, chère uvarquîse. — Dh ine<nde? Abl tant mieux! répondit cette femme exaspéré^; du monde ! oh ne pouvait venir plus « propos.

J'étais en ce moment devant tui^ : je reculai par dis* crétiou. . .

--^ Vous ne gâaeï peesonne ; restez, monsieur , ajouta celle qu'on nommait madame la marquise, i*estez,et voyes coinnwî on punit un lâche !

Et, sua foii! elle craeba à ta figure de mon professeur ^ avec le plus gran^ Qiépris qu'on puisse imaginer. « C'esl bien fait! n^e dis-jeen moi-même , IL^n'y a pas de persiflage pour parer uœ telle botte. »

A pei^e^etle réflexion frappait-eHe mon esprit» que le comte avait fait un pas en arrière, pris son moueboir, s'é* tait essuyé le visage, piiis se tournant vers mot avee un tire calme , ou $i Ton veut un sérieux rieur dont il me se^ rût impokssible de rendre Texpression :

— Ab ! monsieur, vous venez à propos ; voyez, ii*y a- 1* il pas là-dedaos un doctewr?... Je suis uu bomme eo^oîsowiéi

cAauv.

Wtehusr tnr l*herbe. ~ La ftimille d* Arleqnîn* >- Le bonrrn bien» faisant, — La baUnçoire. — PolkhineUe. — Jugement- et dégf»» dation d*ane porte d^appartement. — Berqnelanre. — r Jeu plein de Térité de Garijn. — Anecdote d*enfance. — Association du coq et de Fane. — Piège musicat. — Un Pape ftitur vole la Vierge.

ravaisreçu de Carlin la plus aimable invitation, et un beau dimanche farriva! bravement en dacre a sou petit jardin de Chaillot, npuv'cUe acquisition, qu*il appelait avec solennité sa villa : domaine circonscrit (d*après Taffiche jaune, qui était encore collée siîr la porte ) , au levant, par les propriétés du sieur Morin, maréchal-ferranl; au couchant, par celles de ta dame veuve Dclort^. fabricant de baignoires de cuivre... qu*on jug« si les jours sur semafne celte retraite devait ^tre paisible l

Il s'agissait d*un déjeûner sur Therbe, mais comme, pour le moment, le gazon semé depuis peu n'avait pas encore germé y on servit les œu& frais, le klUge> lesfrttita

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et un plat italien au nom baroqne et au goût détestable , sur des lambeaux de tapisseries de plusieuw toises, représentant le chasseur Acléon , le bain de Diane et une forêt , de façon que ce jour-là , il y eut en réalité dans le jardin , des arbres , de la verdure et de l'eau.

Nous attendions M. Goldini; je le connaissais beaucoup, car malgré la querelle de ses confrères avec nous, il n'avait pas cessé de venir se chauffer les pieds au foyer de la Comédie-Française , à telles enseignes , que notre premier garçon de théâtre avait serré dans le cabinet des accessoires , et pour Tusage particulier ^ cet auteur, une paire de jambarts , sorte d'armure en carton dont on se revêt les jambes pour les préserver du feu , ils furent même inventoriés lors de notre translation à la nouvelle salle.

L'auteur italien parut enfin. Une petite indisposition de 5a femme l'avait retardé; il allait d ailleurs toujours à pied , ne manquant Jamais de marquer chaque pas avec sa canne, ce qui appuie, mais retarde; il apportait du reste un excellent appétit. On se disposa à se mettre à table , sinon sous l'ombrage , du moins sur l'Qmbrage. Après quelques difficultés pour la place d'honneur, qui se trouvait précisément sur la tête d'Actéon , on s'arrangea. Les deux voisins étaient parmi les convives : gens assez bruyans, et qui avaient pris l'habitude de parler plus haut que leurs marteaux , heureusement ils ne parlaient guère et mangeaient 1)eaiicoup. Toute mon attention se dirigeait sur la famille d*Arlequ1n, famille charmante, nombreuse et toutà-fait patriarchale. C'est chez Carlin que Fiorian vint prendre les modèles de ses tableaux si frais ^ si pleins de grâce et de naïveté ; le Bon Père de cet auteur est un véritable ' portrait du caractère et une esquisse vraie de l'intérieur de l'aimable comédien (1).

(1) Carlin cependant ne joua jamais les t61es de Floriané Accontamé à Tancleii genre, il était trop vieux pour changer m mai* nière quand Fiorian trouva ce nouveau iilon dramatique. ■