CHAPITRE XXIV

Peu à peu on se eonnut mieux, on s'anima ^certain flacon de Montefiascone y contribuant , si là conversation devint amusante et pleine d*inte'rêt, elle ne fut ni brillante ni spirituelle; j'étais las poiir mon compte du ton uniforme que je trouvais dans le monde, où il fallait être sans cesse sur le qui vive , toujours armé (répigrammes jusqu'aux deiits , toujours prêt à mordre, pour ne point être mordu^ ou po,ur avoir été mordu (ces armes , du reste, je m'en servais avec plus de bonne yolonté que de bonheur) ; chez Carlin j'allais me reposer des ducs , comtes , marquis et clégans de cour, des comédiens et comédiennes au ton suprême; j'allais me rafraîchir Timaginàtion, et pour quelques heures du moins, renoncer à la toilette ofticielle du grand mondé.

On causa de théâtre un peu , de famille beaucoup ;. je pus placer un mot sur mon père, sur les miens. Depuis longtemps ce n'était qu'avec moi-même qu'il m'était permis d'avoir de si bons souvenirs. Bientôt la conversation se divisa par groupes, ll^e Delort parla baignoires à M. Morin qui répondait fer à cheval ; Goldini se disposait à me raconter comment lui était venue l'idée de son Bourru bien^ faisant; M^»® Carlin attachait, pendant ce temps, une balançoire, et donnait le mouvement de va et vient à la corde, sur laquelle était une jeune fille, le Benjamin de la^ famille.

— Tu vas faire tomber cette enfant! s'écriait Carlin , qui, dans ce moment, plantait des clous à la muraille pour réprimer les branches d'un espalier qui tendaient à faire bosquet , tu vas la faire tomber !

La mère s'arrêtait, parce que là , le père de famille était respecté. Carlin reclouait, jurant tout bas, à ce qu'il me semblait, de ce qu'il n avançait pas; la balançoire reprenait doucement son mouvement onduleux, s'agitant un peu d'abord, puis un peu plus, puis davantage; Goldini (examinait son ami, et, mettant un doigt sur sa bouche, portait mon attention du c6té de Carlin; celui-ci s'impa* tien tait réellement, et grommelait je ne sais quelle injure italienne , ou contre la muraille ou conire les clous»

274 MÉMeiSKS Ol PLfiURYr

—Mais, Yoisiii Morin, tous iii*aT«z cédé U des çlons détestables , disait Carlin m maréchal. -^ Première qualité ? M. Carlin. Première qualité! rëpondaît impassiblement le foarmsseiir.— Première qualitël... wyez donc s'ilsentrenl, ■— Je vas vous dire ; c*est que le clou de maréchal ne peutguère... voyez-vous... dans, la pierre de taille... Une supposition : vous auriez une muraille de corne à cheval. „

Pendant ce colloque, la famiHe,qui voyait le père occupé, s*en donnait à coeur-joie sur la balançoire, étouffant les Tires d:U meilleur aloi. Un petit cri décela la désobéissance. En ce moment , Carlin tapait , non pour faif-e entrer son cloM , mais pour te battre ; il se ret©«rne , et comme il le tenait de la main gauche, frappant de là droite, le marteau mal dirigé tomba en plein sur deux doigts , dont Tun fut assez grièvefi>enl blesse; il poussa un jurement (français cette fois) , nous courûmes, tout le monde était près dé lui : U sang parut.

— Vous le voyez!... je vous l'avais dit!.... cette balançoine..., — Vous êtes bien blessé? disait sa femme.— Souffrez-vous , mon père? demandaient les enfaiis. — Oui , je suis blessé ; oui , je souffre !... vous êtes cause de tout !...

Vous Tavcz fait exprès je brûlerai cette corde. — Mais

c'est le marte aUjdisait M. Moriu, qui avait ramassé le corps

d« dém. — Je vous t!fs que c'est la balançoire on fait

tout ce qu'on p<-ut pour me contrarier.... Laisse-moi donc, Goldoni; je suis le plus malheureux des hommes !.... Morî

Dieu! madame Delort , je ne veux pas d*eau fraîche Ma

wmme a un si mauvais caractère!.... "Ne vous mariez jamais, Fleury !.... Et ces enfans, ces cnfans me fcront'mourir!.... Voyez-vous! le saug coule.... donnez-nioi donc de l'eau!...

La femme avait pris des mains de M»»© Delort le verre d'eau fraîche , Carlin aliaity tremper son doigt; malheureusement , M. Morin, qui avait des prétentions à la médecme, venait de glisser tout le sel de la salière dans le verre ; le palient n'y a pas plutôt enfoncé la partie malade , qu'il

éprouve une douYeiHr très-forte, pousse titi cri, ise saisit du verre, lebrise, et court dans la maison, maudissant femme« enfans, voî^ns, amis, partie de campagne, «t déjeuner stir rfeerbe.

le ne savais comment il fallait prendre tont cela. Se tie suis pas autrement endurant ; ma figure se rembrunissait , Ooldont me serra la main :

— Ah î vous ne connaissez pas notre ami , dit-il , c'est le )^H5 eîoeltent homme 1 — îï'enlendez-vous pas pleurer sa femme? s'écria M«e Oelort. — Et i»s enfans? dit ie maréchal presque iirdigné. Sortons !.... — Eh ! non ; ne sortez pas : iitten<lez.

<Soldoni marcha vers la maison ; nous" le siuvtmes : la fenêtre wirerte nous laissait voir dans Tintéricnr.

— Afiotist les voilà qui pleurent. Tu pleures , Zanelta î Tu pleures, ma femme? Là, pourquoi plenres-tu? toi aussi ; iMMi ! lis pleurent Ioqs à présent 1 Mais que vous ai-je donc Ml? Oli 1 mon Dieu ! n^ais je ne vous ai rien fait ! Zanetla tîssuie donc tes yeirt.

Il wsuyait l«i-même îe visage delà jeune filTc avec une «Kyîtié du mouchoir qu'elle avait déchire pour envelopper la plaie; il barbouillait dé sang la pauvre enfant.

— Ah ! mon bîeu! es-tu blc!^ ?... Qu^est-ce que c'est, cela?... Mais, non ! c'est moi : tu m'as fait peur ! pourquoi me fais-tu peur, Znnetta? .... Embrasse >mol.... Ha fenime, «mbrasse-moi.... Petits, embtutsez-moî tous! tons!.... Ce n'est pas de bon cœur.... Pardon !... Allons, pardon 1... Je «e souffre plus , voy e« !

il remuait le doigt mahde enveloppé de linge, Cependant Zanetta essayait de lui sourire, sa femme s'étMt appuyée sur le dos de sa chaise -, il avait mis snr.^ genoux un des enfans qui sanglotait (ils étaient cint]) ; CarUii aHait de Vun à l'autre, les ëmbrassan't tmir à tour, mais le plus petit ne rendait pas le baiser et tenait rigueur. finchanîés^e cttte réconciliation de famille , nous allions nouséiolgiier*

270 MÉMOIRES DE FLBURY.

— Regardez donc ! nous dit M«n« Dclorl.

En remuant son doigt ernbéguinë , ridée était venue a Carlin d*en faire une poupée pour obtenir son pardon du plus entêté ; puis avec une plume, il avait tracé sur le linge des yeux, un nez et une bouche , et mettant habilement à profit une tache de sang assez large, il venait de composer un Polichinelle passablement enluminé, qu'il faisait moiuvoir devant Tenfant , Tagitnnt d'une manière comique. Il parla d'abord comme s'il avait en une pratique dans la bouche , ensuite prenant un autre ton , il imita le person* iiage du compère; bientôt se levant , il fit quelques lazzis, et établit un dialogue à l'italienne entre lui et l'acteur improvisé : il s'agissait de faire intervenir comme accessoire théâtral une tartine aux confitures : l'enfant rebelle fut les chercher, un autre présenta le couteau , Zatietta coupa le pain, la mère étala les sucreries, tous prirent de remploi , Arlequin (car il était redevenu l'arlequin de la Coniédie* Italienne) se disputa avec le signorPulcinellay et le petit, semblable au tiers larron de La Fontaine, s'empara de l'objet en litige , aux rires des acteurs et aux applaudissemcns des spectateurs du jardin , qui étaient bien complètement oubliés.

On a reconnu le Bourru bienfaisant de Goldoni dans Carlin.

En fréquentant chez lui, je vis plus d*nne scène du genre de celle dont je viens de parler , et Goldoni m'en raconta plusieurs autres.

Carlin était assez à son aise; il avait une famille aimable, sa femme lui témoignait non-seulement im attachement sincère, mais une sorte de respect. Cependant , jamais caractères ne furent plus dissemblables : lui , vif, emporté; elle , froide , impassible. Elle avait surtout un défaut qui alimentait la brusquerie de Carlin : elle était d'une économie excessive, et son mari aimait, non-seulement à se faire honneur de ce qu'il avait , mais même a prodiguer , sans trop compter avec lui-même. J'ai été témoin de ceci :