CHAPITRE X3fIV

Je faisais avec lui un eent de piquet , jeu qu^il possédait en grand maître : c'était le soir. — Les mouchettes ! dit Carlin à sa femme. Elle les lui présente : c'étaient des mouchettes fort ordinaires. — Pas celles-là , ajoute-t-il. — Mais, mon amir.. — Les mouchettes ; et lès belles! —Mouchons toujours, en attendant , avec celLes-ci. — Je veux lé8 belles, moi 1^- Mais, elles ^'abîmeront! Des mouchettes d'acier poli , incrustées , monsieur Fleury ! — Gabriel ! (C'était Carlin qui appelait ; un bon vieux domestique entre.) Ga* briel , va-ten me chercher chez Bressier une douzaine de paires de mouchettes. — Une douzaine, Monsieur! — Une

douzaine! .— Mais , mon ami — Première qualité. —

Mais.... — Incrustées. — ^ 0 ciel I — Fabrique anglaise. — La pauvre femme se tut : une observation de plus , et Gabriel recevait l'ordre d'en apporter deux douzaines de paires.

Il était aussi distrait que bourru. Un jour, il se donna une tape assez vigoureuse contre une porte , et il devait se la donner : c'était obligé. Il se croise les bras devant l'objet de sa colère i — Il y a lohg-lemps que je t'en veux

attends 1 attends ! Il court chercher un marteau, et, à coups redoublés, arrache la porte de ses gonds , et la met à bas. Puis y comme il avait l'habitude , à mesure qu'il faisait de pareilles expéditions , de se monter à la hauteur d'une espèce de diapazon qu'il se faisait dans sa tête , supposant toujours quelque résistance dans la chose à laquelle il s'attaquait , il élevait la voix de plus en plus. Danstses occa^ sions , presque toujours un tiers survenait , mais cette fois personne ne se présenta^ et la porte tomba sans témoins. Plus en colèreque jan^ais , Carlin la prend , et ainsi que Samson emportant les portes de Gaza , il met celle-ci sur son dos , et court l'exiler dans le grenier. En montant , il faisait un juron à chaque marche; évidemment quelque chose lui manquait : il aurait bien, voulu rencontrer un avocat de la porte pour avoir à disputer contradictoirement TOMB I. ^*

sfîrsacoiHtnmnntion. finfin , son bon genre hri tiincnn sa femme.

— Comment ! lu as enleVë cette porte ? — Otrî, je fai î*nfevée , oui ! dit -il eh liébarrnssiint ses épaules , et posant ▼iclorieusement son pied sur \n condnmnée. — Maïs c'était «ne porte en chêne ! •:- Vas-tu prendre son parti ? — Une porte excellente! — Nous ne pouvons p!us nous entendre.... J'en ai fini avec elle. — Peinte à nenf! — Ah ! tu la soutiens^.... Elle m'a blessé^.... Jamais elle ii*en fait d'autre. Tiens î tiens! J'étais bien bon. encore de la laisser Irariqmllemettt daiis cet état.

Alors , devant sa fenâme « il dépouilla h coupable de sa ferrure , de ses vciroux ; il la dégrada de ses gonds , et la jeta amsi dans le grenier, nue et déshonorée. M"^ Carliu, comme d'ordinaire, pdl k parti du silence ; elle attendit le moment du pardon , sans cela le meuble était perdu pour tonjonrs; Çartln mui murant déjà. — Hum !... j'en îerai des tabourets!

C'était la nuance comique de ses colères ; mais il en avait d'autres cpi'il fallart respecter, et Carlin poussait jusqu'au SttbUmc cette humeur bourrup.

Il avait prêté vingt-cinq louis à Berqneïanrc , premier danseur de son théâtre ; cet honnête homme n^élant pas ïimrcment h son aise , chargé d'une femme et d'enfons on bas âge , resta assez longtemps sans ise trouve^ en argent; enfin , il fit quelques heuiTnscs rentrées , et il vint aussitôt chez Carlin , au passage du 6rând*Cerf , avec sa«omme, henrenx de s'acquitter, s'excuFaiit d'avoir éiévn relard. ' —Ce n'est pas malheureux! s'écria Carliu. Ahlrcfoîs TOUS veniez toutes les semaines. Voulez -vous qu'un ami crsse de l'être? pi-étez-hii de l'argent. —Mais je n'ai pas

pu ; mes écoliers — Vous aviez des écoliers! pourquoi

tant tarder alors? — Je n'ai pas osé vous le dire Mais

c'est que ma femme — £hbien! ta femme? dépense,

dissipe; femme d'artiste^ femme de danseur! çà se conçoit. '—Eh ! non. Ma femme est bonne , ménagère , économe;

inals elle a éié malade. — Malade l — Malada , six mois ; elle est ù peine convalescente^ — Ta femaxc a été malade i la femme est encore malade l cria de toutes ses forces, le

bourru Mauvais marU.o. Et il ose encore se présenter

avec son argent f.... Mais je suis donc un tigre ?»••« Mais je suis donc une bête féroce à.tes yeux ?««.» Voilà pourtant comme ils peuscnt de leurs amis ! ... Veux-tu bien reprendre ton arger^l !•... — Mais.,... — Àyise-toi de me le rappor{^r avant que je té le dcmaudc... Gabriel 1 Gabriel!...^ voyez s*il entendra ! le drôle est d'accord !.... Gabriel L... .allons

donc !«... qu'où me chasse M. Berqnelaure Eh bieni

tu t'en va&sai^s m'embras$er..«. sans me dke si ta me don* neras des aouvc^Ies de ta femme?... Gabriel ! quaad mon^ sieur viendra, je n*y suis pas pour lui.... qu'un lecousigAe à la porte ; (ucrbleu ! qu'où le consigne !

Tel était Carlin daas $ou« intérieur, tel était le cœur de l'honnête Carlo Berlimi^i , qui joua pendant qtuîraQte* deux Te rôle d Arlequin » avec un succès ^ussi brillant que soutenu.

Il parut sur la sciue jusqu'à sa soixante-iseizième année. Jamais il ne compromit sa gloire eu montrant au pubtic le déclii» d'un talent à qui l'âge ordonne le rei>os sous peine du ridicule ^ jamais il n'^jlala sa décrépitude sur k Irhéâtrc de ses triomphes ; son intacte célébrité ne fut jamais exposée au caprice d'un pairterre ingrat. Carlin eut le bonheur de couserver la jeuuessa de sou talent j^isqu'au dernier mo^ ment.

ie preimer début de Carlin ne fut pourtant fM« aussi be«kreux que ^ haut« réputation pourrait le faire croire. Il arriva dans un moment difficile ; il avait à succéder à un Arlequin fameux, et le genre purement italien du jeune Be«w tinazzi était tout lopposé de celui dans lequel Thom«ssia était ex^L possession de plaire au publie. M^is l'intelligemip du nouveau venu n'ayait besoin qua.d*ê|re avertie. Endeikx iours, il eut changé sa maui^re, el il e«Urato^ toiifi ksrs^^

380 MÉMOIRES TSE FUHTRT.

Depuis ce temps-Iâ les Parisiens raimèrent ; on le reçut toujours avec npplandissement, et quoique son emploi se perdît, les pièces italiennes étant peu suivies. Carlin, à force de talent , obligea le public de faire tiné exception en sa faveur.

Cependant, ainsi que tels et tels autres dieux de la scène, souvent celui-ci représentait dans le idésert, ou pour quelques rares élus ; certain soir , il ne s*en trouva que deux.», deux spectateurs ! on ne peut pos jouer à moins.

On juge bien que , dans une pareille solitude , le spectacle ne dut pas être bien chaud ; si une assemblée de deux spectateurs nVst pas faite pour intimider des comédiens, elle n'est guère faite non plus pour les encourager. Quoi qu'il en soit , quand on fut arrivé au dénouement , Carlin, avec sa gaîté toujours nouvelle, et son esprit toujours présent , s'avance vers le bord du théâtre , fait signe à i*an des deux spectateurs , en le priant de s'approcher , et quand celui-ci est arrivé à rorchestre^ et Facteur près des rampes :

— Monsieur , lui dit-il tout bas , avec cette grâce qui lui est si naturelle ycommeje vois que Vautre moitié de notre public est partie , si vous rencontrez quelqu'un en sortant d*ici^f ai tels-moi le plaisir de lui dire que nous donnerons demains Arlequin ermite^

Ce qui distinguait son talent , c'était Irnalveté de son débit et la vérité de sa pantomime : il poussait jusqu*à la perfection ces deux qualités. Ce n'est pas que tout ce qu'il avait à dire fût remarquable , mais tout ce qu'il disait faisait plaisir. C^était Thomme le plus précieux pour les auteurs, il portait rillusion si loin, que très-souvent on croyait applaudir un mot , quand on n'applaudissait que le ton dont il était prononcé. Quant à la vérité de sa panlemime; elle était telle qu'on était toujours la dupe malgré soi de SCS moindres mouvemens. Si par un de ces lazzis affectés à son emploi d'Arlequin, il faisait une glissade sur le théâtre , on frémissait de la peur de le voir tomber. Si ,