CHAPITRE XXlt

zî , qui avait acquis de i^habHude , Reconnaissait d^abord le sexe de TanîmaJ , puis , se mettant à braire de façon à attendrir le.cœar le moins snsceptible d*ëmotions sentimen^tales, il attendait une réponse prévue sous un ciel où bêtès et gens éprouvent , avant tout , du penchant à Tamour.

Quand Tâne avait répondu, un second appel , plus passionné qtue l'antre, jetait la perturbation dans un cœur trop susceptible , et si le paysan n'était pas ^ssez preste pour al* 1er prendre l'AIiboron par le licou , celui-ci courait vers la voix menteuse. À ce moment, prompts comme Tëclair, les deux amis allégeaient les paniers du quadrupède désappointé, et fuyaient en riant, emportant leur bulin et le mangeant pour n'en laisser nulle trace.

Ce manège ne pouvait durer long-temps, et soit qu*on devinât ou qu'on fût en méftauce , depuis quelques jours les paysans menaient leurs trop sensibles coursiers bride en main. Partant, plus de fromage: N*ayant pas d*argent pour en acheter, Carliu et Laurent étnient prives de la plus attrayante partie de leurs promenades : la musique sans la collation ne leur paraissant point un plaisir complet.

A l'angle du chemin où d'abord ils établirent leur quartier-général, était une petite chapelle ; dédiée à la Vierge, marquant les limites des deux pays. Cette n'rcbe sacrée était arrangée de façon à recevoir les dons des fidèles ; pour que ces offrandes fussent à rabri de tout danger on s'était arrangé ainsi : une porte fermait bien hermétiquement te sanctuaire, et joignait de tontes parts à l'encadrure; celte porte était pleine par le bas jusqu'à hauteur de ceinture d'homme; puisa partir de là , elle était garnie de barreaux de fer assez rapprochés pour que le bras n'y pût passer, et assez larges pour que les menues monnaies des fidèles al* lassent tomber, ou sur l'autel ou sur leB marches de marbre du parvis.

Ce trésor de la mère de Dieu était depuiiîTOez longtemps l'objet de la convoitise des deux mauvais sujets. Chaque paysan qui passait p9r là né manquait jamais de venir

996 MÉMOiBBS W VLilJRY.

s*agcno»îller, et , aprè$ un ape piaix , d« jeter en offrands un deiui-bayogue on quelques quartraims. Le p^ve itirit semé de ces menues Oionnmes; car r«bood»ité récoHe ne s'en faisait qu uue fois dans rannée » d pour donner à ta Vierge.une autre garde-xobe.

Un jour, Laurent et Carlin , apiès une tongue course, se reposaient sur le baiic de pierre en avant de la chopeiie. Lai promenade avait aiguisé leur appétit : do là chez eux , i\ y avait encore Irois quarts d*beure «le marche. NatiufeMemcnl ils pensaient aux fromages passés» de tristes réflexions vin-* rcnt les assaillir; maintenant que leur piégemusieal éts»l éventé,, il ne fallait plus songer à la hounc. chère sans bourse délier.

Tous deux spontanément regardaient les hayoqnes du sanctuaire 9 tous deux les comptaient.

Carlin. — Combien y en a*t-ii?

Laurent. — Plus de cenL

Carlin. — Plus de ccntl Gela fatl-il bôaucoup de fro*mages?

Laurent. — Pouy toutes les YaeaiKes;.

Carun. — Si on pouvait...

11 allongeait b s doigts dans le» int^vallcs des barreavx, mais la facilité de pénétrer s*»rrêtait au p^ignel.

Laurent. — C*est le supplice de tantale \ -

Carlin. '^ Oh l mon Dieu ! ne parle pas dHiè paflan ckh vant la Vierge!

Laurent. — C^est juste.

Il fit le signe de la croix» et ses lèvres oiiiriturèffenit m^ prière.

Carlin. — Mais est-ce que ee ne serait pas mal de s'èm^ parer des hayoques ?

Laurent, —Si on les prenait dans une mamaise intaii^ tion... mais...

Carlin.^ liais nous avons faim.

Laurent. — Dieu donne la faim.

En disant cela , Laur(aiit faisait posser iiq long bâloii ?e«t

4in6 la ii^aii'iàre , et ^ënuiseait les fnèees de iiMHàiniie qui éUàisiA sur rautd o« parlcrre.; n^s mnihcBVCttsemffit te liâtott n'étaii |>ais ftimniité. -

Câi»UN* — Si nous le fiemlionsP.

Ldiâiofilialendu; ensotte» ppar écarter la fente d«fa«' ^QB à «n Cniiie Une sorte de WtoaJoim^oitTert , ony intro* jfJim^ «a petit ësiat de iKns qm «laliileiMit f écurU^mÂit ; 'tuais , d^rès maiiit essai , rien nevenaîC , ropératioaSe ^* «««idc bout eBi}i8,.et d'ailleiMS tefe iM^foqiu^s n^^onFt pal de.|M)i»t d*app«iii

C4iaLiN.^AtlaAs*4io«s eovCesl)»échtr«otilrek sixième «OfiBffiundeoieiit Léxatsm* — Ail i te pcnt^étsm» «8t mie msm. Cepaaâaia Laurent estaf att toiqcftirs : enfin ne poniratît 4m venir à ses fins, ii ^o»smin<S0Oi^ir, etsutYtt Càf4inquL d^à jpiurteét.

A|>eiae>afaiciilt4is^it quelques^ qiiei.aQreiit«e frappe le fdmt) saute) plante , poaise un éclatant «ri de «oq : il «vaii 4roavé -quelt^ ohâse !

— Ticos^ toi là , Carim ; U , s»r la hfiuteiir» % quelqu'un venait, tu pousseras ton cri; moi , pour te montrer que je suis prévenu, je jetterai le niien. Sois sûr, à présent, que je rapporteraii des bayoques.

Carlin ne comprenait pas trop le dessein de son ami , mais il s*y conforma.

Aussitôt Laurent descend dans on fossé tout auprès, il y prend à pleine main de la terre glaise, en forme une boule, rapplique au bout du bâton qui tout à Thcure le servait si mal , court ensuite h In chapelle , fait pénétrer la nouvelle machine , et voilà que la monnaie obéissante s'attache à Targile! Voilà Laurent triobnphant et riche! 11 va Têtre davantage... mais ravértisscment de Carliu se fait entendre , Laurent y riposte aussitôt par trois co-ke-ri-co glorieux, se faisant ainsi à la fois le trompette et le héros de savicloire. Celte historiette, qui acquiert encore plus de prix par les futures destinées de l'un des personnages , était racon-

288 MÉMOIltBS BB PLBURY.

tée par Carlin Mec le charme particulier qu*on peut se figurer d*après ce<|ue j*ai dit de son taleht : le d^ir du fromage, le braiment de F.âne, le cri du coq, étaient rendus à la perfection , rien n'y manquait , pas même le geste , ce geste italien, vif, animé , figuré, qui représente tout et donne du mouvement aux plus petites choses; joignez à cela la couleur particulière que donnait un accent des plus prononeis, les mots mi-italiens, mi-français, les coups de pieds dont l'aimable bourru animait sa narration quand Texpression ne lui venait pas, se frappant en mém« temps le front pour la faire sortir française après Tavoir dit vingt fois italieniie , imaginez encore son émotion fraternelle chaque fois que le nom de Lagrent venait sur ses lèvres, c^était une scène à voir, outre rintérét de l'anecdote.

— Savez-vous , lui dis-je la première fois qu'il me la raconta, que voilà de singuliers commencemens pour un pape. — Mais non. Faire le coq c'est tout simple quand il^'agit du successeur dç sainli^icrre. — Mais prendre des offrandes qui appartiennent à la mère de Dieu î... — Oh ! mousu Fleury, vous avouerez qu'on ne pouvait pas se mettre plus à portée pour faire restitution.

UL iroinrsx&fi sauue.

Inangaratiôn..--* CritiqneiB sur la salle. — Le parterre aaiis..— Les audiences de Thalie, — Mr de La Harpe « nn snceèa. — M. de La Harpe en a denx! — Suite du second. >— Mot d'ArnouIt. — < uigis. — Les Courtisanes, — Encore M. l'Arche vêqne. — Les Pendues eaetSi%\e*

J'arrive maintenant à une circonstance qui a fait dpoqoe dans les anpales de la Comédie-Française ; je veux parler de rouverlure de notre nouvelle salle du fuibourg Saint- Germain , monument commence' depuis tant d'années , par les architectes Peyre et de Wailly, monument attendu depuis long-temps, et que la magniGccnce de nos rois devait sans doute à la gloire d'un art qui a tant illustré la nation.

Cette ouverture eut lieu le mardi 9 avril 1782 par Vlphigénie de Racine , précédi*c d'un prologue en un acte et en vers, de M. Imbert , auteur du Jaloux sans amour, pièce jouée avec peu de succès , quelques mois auparavant , sur le théâtre que le roi nous prétait aux Tuileries. M. Imbert TOME I. y

290 MéMOtnES Dfi PLGtRY.

fut encore plus malencontreux dans celle grande occAsion. Si Touverture de notre nouveau théâtre fut brillante par Taffluencé des spectateurs, le début des comédiens ne fut pas heureux. Ayant commencé par la petite pièce de M. Imbert, intitulée : V Inauguration du Théâtre- Français , le public n*y vit qu'une pauvre inauguration. Cette pièce, composée de scènes épisodiques versifiées avec autant de facilité que de négligence , prouva au jeune poète qu'il ne suflit pas d'avoir seulement de Tcspi'it et de rimaginalion pour réussir au théâtre : son beau prologue fut sifflé impitoyablement.

Quant à notre salle , elle pi»r«t belle , du moins à Tintérieur ( la façade ayant été trouvée généraiemeiit trop massive) ; bien qu*on y découvrît des défauts et des inconvcniens , la forme en parut élégante et noble. Le théâtre , avancé sur une (hietfon de (E^eréle, lf4irfefrompt point la régula ri lé de proportions assez vastes et assez imposantes. La scène d'ailleurs est fort large , peut-être sans avoir asses de proiondetir. Relativeoiffit a» dtho»», te» mmurnseiiM prétendflfent qtie la salle manquait de dignité; il éfaiisi rare en France qtt*0B fit ^ilors pour les arts quelque chose qui eût un véritable caractère de grantieur I Les ealeiils d'argent s'opposaient ^ tout. On prenait des Architectes justement renommés , on exigeait un essor magnifique sur Je papier, et à Texécution on leur rognait les aâes.

— Que diahi,e.i mon cher Wailly, disait à cet homme habile un de nos barbares , ne pourriez-yous supprimer quelques /^a/re^ de colonnes?

Cette parcimonie se déclarait surtout vers la fin des tra« vaux , et portait sur les décorations et les peintures, i quelque temps de là, uous fîmes repeindre la salleen btcCi pour faire disparaître la teinte trop blafarde et trop uniforme des fonds; avant cette opération nécessaire , et au premier aspect de Tintérieur, on avait Tair d'entrer dans un monument taiMé dans une carrière de sucre blanc.

Sans m'arréler ici à toutes» leswtiquc;^ de détail 4 qui

d'dboFil fiurt^ni très-exagérëes, etéoÉI je \é6Së h iÊ^tns^ siaa à desÎjHges pl«is instruits , je me hâte de i^ei«nir à tft partie la pbis BCHivelle de Botre inaRguratioir tiAfâtriifle.

Le 1>0H seas et le bon g oât ▼enaient de reiffpertêF Bm vkloire coiv^iètesur im teste de barbarie féodale : fnfîir, le parterre fut assis»

Depuis long-temps œlte amétidralion ët^H éemondée, ^rtout depuis qm le parterre itevenaM de plus tm 'p}m tutnultaeux } eelte iimovatraii veHdant ces plaees phfs d^èresy ittnsaiAroin^ on n*f vevtait plu^ ([me ûeé gens bien ^tës. Les galettes iHfB$ disaient galàmmetik : Qu*altirs BOUS aurions cks spectateurs dignes âe ttûviÈ juger et ât BOUS encourager, parce qu'ils seraient dignes* dé non^ ctltandre. M. de La Harpe pi^ussa ati parterre asisfiis plus que personne'; il prélendail qii'il n'y araif p^m de premiè^e représentation pwfeiiile avec tm pWleri'e coiistRdé effr ligne perpenidiciBlaif e ; que ce pattérre senf faisatt tonnèèr fes pièces» PêBt'étre n'aVsit-iF pad bien réSéebi sur ce qn*X avançait; eat enfin la Fhétfre deRàejrie fie réussit pas , p3t la seule cabale des )og«s , et safns établir urie comparaison coupable^ lui , La Harpe , étaft^ll tombé aree ses BarmétSdes pat Tunique action du parterre debout? Les loges n'étaient-elles pas aussi dti. complot (je ne ï)afle pas déS loges Tides)? n'y éta^t-^on pas commodément assis? ne bâ le-t-on que parce qu'on se tient sur sesjambcs?

lerivains, journalises et auteurs eherchaient à miflc lieses la graade raison j et la seule que je trontai tout de suite 7 parce qoefe n'étais pas savant; à tel\^ question : Pourquoi faut-il faire asseoir le parterre? il n'y avait que ceci a répondre : C*est qu'on est plus à son aise assis que debout.

Voici une preuve qne ces messieurs avaient tort :' îe pàtrterre a^sis n'en siffla pas moins très-bien et très-fort M. Imbcrt, qui aurait pu arçuer de là, qne rien n'était plus détestable qu'on public sur des banquettes. Les gens qui se mettent au parterre prendront» tonjoursf fhritiatire des sif^

tm MÉVOIBjBS IJE PI.BUBT.

fiets ou des èppltiidisseinens, ce sont les indëpendans du spectacle. On ya au parterre pour n'être ni chez soi ni chez les autres ; une loge est un salon , dont la plus jolie femme qui s*y trouve est la maîtresse ; on lui doit des égnrds, des attentions, on ise doit a soi*méme de parattre de bonne compagnie; siffler, nuit à Tharmonie du visage, applaudir, peut déranger rensemble de la parure ; les gens du parterre , eux , sont les enfans perdus du speetacle ; ils se doivent à Fesprit de corps. Payer un carton de six francs, c*est entrer dans Taristocratie ; payer un carton de quarante sous , c'est faire acte de popularité : dans les deux cas , c'est prendre l'esprit de l'argent déboursé, li y aurait un seul moyen d'amorlir le tumulte du parterre , ce serait d*y admettre des femmes ; la galanterie imposei«it la dé^ cence , mais aussi peut-être imposerait-elle la friaideur. li faut au théâtre du mouvement , de l'anxiété, des craintes, des espérances, une lutte; point de demi-décisions, un jugement spontané; la salle est aussi un spectacle, la salle a ses passions, qu'on aime à voir, et où naîtront ces passions , si ce n'est au parterre ? le parterre est au publie ce que les sens sont à l'homme, et... mais je m^arrête ; je fais là, je crois , de bien mauvaise philosophie.: il m'a porté malheur de parler de M. de La Harpe.

J'en vais pourtant parler encore , et -même pour constater un succès ; un succès franc, un succès d'esprit et de bon aloi. On voit que M. de La Harpe est bien changé, qu'on ne soit donc pas étonné si je fais son éloge ; j'aime mieux, d'ailleurs, être fidèle à la justice qu'à mes préventions.

Le surlendemain de notre ouverture , nous étant assemblés , nous jugeâmes qu'il n'y avait plus rien à espérer dé la petite pièce de M. Imbert. Nous crûmes alors devoir lui en substituer une autre , qui nous avait été présentée aussi jpour la même solennité, et sur laquelle nous avions passé assez légèrement. Celle-ci était intitulée : Molière à la jiouvelle Salle ou les Audiences dé Tkalie.

Dazincourt nous lut la pièce. Nous fûmes étonnés de

CHAPITBB XXV. 993

ravoir moins ifemarquëe : c'était un cadre heureux et comique qui servait ^passer en r^vue les trarers et les ridi* Gules du jour. La manière d'ëcrire et de juger, Fignorance impertinente des journalistes, le mauvais goût des ^crir vains modernes, la folie qui faisait courir tout Paris au spectacle des boulevards et aux vaudevilles dota Comédie- Italienne , la poétique insensée des dramaturges , les mots de création nouvelle , les cabales de Tancien parterre , la mode des calembourgs : c'était là la pièce de M. de La Harpe.

On s'étonnera, sians doute^ que cet ouvrage, ainsi conçu, et aussibien exécuté qu'il était conçu , n'ait été remarqué qu'après celui de M. Imbert , et que nous ne nous soyons déterminés à le jouer qu'avec peine et après la chute du prologue d'inauguration. Mais il est juste de dire , pour nous justifier, que cette comédie ne nous avait été lue qu'anonyme.

Peut-être cette justification paraîtra-t-elle une bonne naïveté, car c'est avouer qu'un nom d'auteur est mis avant la qualité d'uif ouvrage dans la balance des réceptions. Cela certes est vrai ; pourquoi ne le dirais-je pas ?Xes pièces qu'un auteur célèbre ne nous apporte pas avec son talent, il nous les apporte avec sa réputation. Chactm arrive à sa lecture comme à une fête; on rêve d'avance de beaux rôles et de belles chambrées. D'ailleurs , qui est-ce qui revient facilement d'un parti pri^ sur an homme, et plus encore d'un parti pris sur son talent? Ce serait presque revenir sur son propre jugement : et pour le bénéfice de notre vanité et de notre bon goût , un homme que nous avons déclaré admirable l'est quand même. Outre ces raisons , il en est souvent d'administratives. Chaque pièce d'un nouvel auteur est une expérience à faire sur le public ; chaque nouvelle pièce d'un auteur. ancien est une lettre de change qu'on tire sur les spectateurs. Un i|K)m déjà fait n'est pas seulement l'ornement de 1 affiche, c'est une véritable assignation à comparaître. Mais si l'ouvrage est mauvais ? eh

tH MÉMOiWS M KUSURY.

b^ I ^bMpe jmiteiir 4e spectede y Tient m ouriiis «ne

fois, ae fût^ee qiie pour abaisser «b driomptiateur, et alors il n'est ^s de coup de sifflet qui ne eoûte un biliet au bu« raau.

V<Nlà de fort mauvaises raisons saiis doute et qui ponrraiest serésuniir par c^te idée skij^ilière : qu'il faodniic qu'un «uteur qomme«içât par son aeeoad ouvrage* Hélas ! lout bW pas pour le mieux au tliéâlitt , et les raisons que j'ai doooëes seront djétestaUes lorsque, dans un grand établissement comme celui de la Comédie-Française ^ tout , même la gloire , m viendra pu ee résumer aussi dans la caisse du eoroptable.

A ces audieucesde Thalie, le public applaudit suitout au pei'soonage du vaudeville^ sous les jolis traits de M^'^ Contât, et àia muse du Drame, c'est-à-dire à Dugason habitié ea femme , embëguiné d'une grande coiie de erépe nouée avec des rubans couleur de feu , revêtu d'une longue robe ooire traînante , toute gar&ie de lambeaux de papier sur lesquels ou lisait ces ttio4s sa«raiiieatels du genre : Au 1...* CiBL.i,.«0fB(j!... GftAJUo Dieu ]...Aiiouii DBS Hommes!..» Y^uw U«.. Crime I.... Tous ces înots étaient ariistement arrangés sur* chaque partie de l'ajustement, de façon à prêter aux allusions- les plus plaisantes. 11 fallut foire la coupruiedn : Amoci» «us Hommes !....quft iHigason avait s^Miièrement placé ; mais l'artiste retrouva son effet eu 4M^uant dignement la queiiede sa robe du mot sublime c

MaJgné loules les critiques , la pièce de M. de La Harpe n'en réussit pas moins , et o'eo était pas moins faite pour claire. Ou connaît le eanMHèlre de cet auteur : qu'on imagine, si Ton i^ut , eombicn ce succès Tenorgueilliti Ce fut ^n assistant à une de ses représentations, qu'enivré de gloire $t se voyant applaudir au balcon par une fort jolie per- S(onne , il eu deviut épris tout à coup , et comme il voulait toujours que le public fat dans le secret de ses grandes aveutures ^ nea ne d^aut être iadiiÉrtnt 4e la vie d'au

chapitIb iu^v» W^

grand hOBiiiiei quelques jeiiffs après, il adnssa à eetU bello des stances amoureuses , qti^il ne manqua pas do rendra publiques.

Or le digne objet de cette flamme subite était M^e C\éa^ phile, ci^levant daaseuse en troisième à T Académie royale de Musique , et à rdpoque du grand amour de La Harpe , une des plus agrdables odalisques du fameux prface de Soubise. Echappée à jeiMe sais .quel fléau di» meilleur des moodes, la pauvre petite ii*y avait perdu q«i*uae partie du palais, et, il faut se bâter de le dirc,c*élait jouer à qui perd gagne, €fir elle arait remplacé eela pac m palais d^argent artîU* ckusement fabriqué»

Les eharines extérieurs de eette belle ne reçurent aucun ^œ dans u» mésaventures, et qn ne pouvait plus douter de toute la puissance qui leur restait en voyant riliuslrc critique et Tim des quarante s'encfcatner si publiquement à son char. Il en était épris comme aurait pu Télrc nn jeune homme de quinze ans , s^affiobant partout avec elle , aux promenades, à la redoute, aux spectaelcs, comment donc ! à TÂcadémie même , au grand scandale des lettres , de la phitosophie, et surtout de tant d*bonn£tes bourgeoises ^ui 8*étaîent crues jusqu'alors des Aspasies , en honorant le poète académicien de leurs bontéis. Quelle humiliation l L'ingrat pouvait-il aimer uue petite danseuse , sans principas, sacs métaphysique» ni daifs la tête, ni dans le cceur ? pouvaitril les oublier au point d*oser dire ainoureusement dans ses stances» et à la face d'Israël , qu'il croyait n'avoir jatoais aimé avant d'aimer W^^ Ciéophil^? Affreuse rétrac^ (#tion des vers imprimes au Mercure , des quatrains envoyés au Jour^i de Parisi.*, Quelle run^eur ! quels cris de veiigeanaei

On dit que sfs maîtresses passées furent vengées ; ear^ « quelque temps de là , l'amoureux poète , cnfrrmé avec le$ muses ^ buvait à grand renfort les rafraicbissantes eaux d» rHippocnbQe.— Vous voyea bien, disait à ce propos le malicieux marquis de LouvDi4:,quci^auteujr a quelque cfaos^

29él MÉMOiftEâ DE PLEtRY.

des anciens. •— * Oui , la lèpre, répondit la non. nooins rnali^ cieusc Arnonid,

Le mot était âpre, mais il peint ropir.ion presque publique sur La Hdrpe. Cet auteur, avec dti mérite,' et beaucoup de mérite, s*iHnil mis tout le monde à dos ; il n'y avait personne qui n*eût à prendre sa revanche sûr lui pour queU que tmit d'iine vanité tyrannîque qn^il faisait subir a chacun. L*fdée qu*il avait de lui-même était un pi'éjugé qu'il aurait voulu faire partager à Tunivers , et quand il fut dévot , -il crut en lui de la même manière qu'il croyait en IHcU) cVst-à-dire qu'il n'admettait sur ces deux articles de foi ni examen ni discussion. Je ne sais si. le talent vaut jamais ce qu'il coûte; mai^ si celui de M. de LaHarpe fut la cause de son orgueil, il eut un talent chèrement acheté.

Si TOUS YODles faire bientM Une fortane immense aatant que légitime li vous faut acheter La Harpe ce qa*il vaut , ' Et Le vendre ce qa*il s*estime.

Voilà l'homme.

Eu fait de tragédie, la première nouveauté que nous donnâmes dans notre nouvelle salle fut ta ])ièce en- cinq actes intitulée jégls. C'était le coup d'essai d'un jeune homme appelé Laignelot, qui àvait'déjà été joiié à Versailles, devant la cour, à la fin de 1779. Ce Laignelot, fils d'un pauvre boulanger de Versailles , avait présenté la pièce sans nulte recommandation , sans prônetirs. Assez durement rebuté , dirai-je selon l'usage ? il aurait renoncé pour toujours au théâtre, si notre camarade Larive, frappé des beautés qu'il crut apercevoir dans cette tragédie, si maltraitée au comité de lectui'e, n'eût pas cherché à intéresser en sa faveur M. le duc de Villequier et d'autres personnes de la cour de Versailles. Leur protection fît obtenir au jeune Laignelot une seconde lecture, qui, soutenue encore du suffrage de quelques hommes de lettres, tels'que M. Thomas et M. Ducis , reçut enfin uo accueil plus favorable.

CHAI»ItftE XKVi 997

Mais le sujet portait en général uq caractère trop austère poar être susceptible de Tespèce d'intérêt qui aurait pu convenir à nos usages et à nos mœurs d*a]ors; la conduite d'ailleurs en parut faible , embarrassée et n'offrant rien d'attachant. Un des rôles de femme fut rempH par une jeune personne (1 ) tftie le public avait adoptée , qui avait débuté avec assez d'éclat, et promettait dé devenir un des meilleurs sujets du Théâtre; ('autre, par M>i« Sainval , qui , par parenthèse , s'en acquitta assez médiocrement. Larive même laissa beaucoup de choses à désirer dans le prittcipal rêle à'jégis^ peut-être était-ce la faute de la pièce ; il y mit d'ail* leurs tous ses soins : le nouveau costume qu'il prit pour jouer ce personnage parut original, historique, de très-bon goût^ et fait pour sa noble figure. On en fût d'autant plus frappé, que l'ajustement dé tous les autres aeteurs était disparate ou ridicule , les uns étant habillés à la grecque , les autres à la romaine, et M"® Sainval en guenilles noires et grises, très-débraillée et (qu'on me pardonne le mot) trèsbraillante, ce qui lui arrivait du reste quelquefois.

JgU se soutint peu et pourtant eut l'honneur d'enfanter une parodie en vaudevilles chez nos bons amis les Italiens. Ajoutons que l'auteur, protégé par la cour de Versailles, figura depuis dans la Convention , et y vota la mort de Louis XVI.

La reprise de la comédie des Philosophes nous réussit assez mal quelque temps après, £l^e n'eut que cinq ou six représentations , peu suivies , et dont la première fut fort orageuse.

On avait supporté avec une indulgence assez bénévole la plupart des traits lancés contre la philosophie et les philosophes ; mais au moment où Crispin arrive à quatre inities, Findignation de voir insulter ainsi les mânes de Jean- Jacques Rousseau fut portée au plus haul degrés et jamais parterre debout ne manifesta son sentiment avec plus d'énergie

(!)¥»«• Thénard.

et 4e vialéfice q^e œ le fit eeltu-ci Mniuîllettcol a«8i$» et fpéme ce jour-là fort à Tai^e^ jes banos u'éïêui pds a tnoitiié rempli^. Mais ee grand aiouvemeirt» a^èsujoir forcé mes ^aioaradea à se te,\mr et A baisser la toUe , s'amortit. Un l^u après , on r^pni la i^ièce a l*endroit oà Ton avait été obligé de rabandoimeri avec la seule attenlMn de faire en* trer Crispin sur ses deux pieds. Il est vrai qu*oii fit ialerve^ uir un détachemeot de gardes-françaises, dont chaque sol-^ dat, assea babilemeot posté au parterre, tt au port d'arme, protégea elficaeameat l'ioeuvre Ûttéraire de Palissot.

Celle reprise n'était qoe le ballon d'essai du sotyrique auteur, et sa comédie des Courtisanes le dé<iMiiinagea ai«»plemcttt de l-éabec des Philosophes,

\\ y a oite bisloire dans lee destinées de toutes les pièces de Palissot t veici eellé de la comédie des Couriîsanes.

Depuis lon^'temps elle était composés , et même im* primée; pré^tée en I77i, au comité de lecture, les d^ine^ de la Comédie-Fiançâiae, qui y étaient admises, avaient tfotfvé ce sujet trop ^eu disent. Le- fait est que la comédie des Philosophes^ représentée en 17^, par riofluence de lautarité, avait déjà exaspéré les esprits contre Palissot , et 1« Qolère du théâtre était au comble. lHai^ lui, s'imagii^Bt que le refus des comédiens n'était motivé ; comme ils Tannonçaient , que sur Tiudéeence pjGi^ndue de sa pièce, obtint de ja polipe une,approbation , par riaterin^iaire du censeur Crébillou , qu*it avait pi'odigieusement leué dans &^s Mémoires littéraires. Muni de cette autorisation, il demanda à la Comédie-Française ^ne nouvelle assemblée.

Cette assemblée eut lieu dans le courant de mars 1775 (j'étais alors à Lyon); Ijes comédiens s'y trouvèrent au nombre de vingtrquatre; il y eut pour lui ci^q voix et dix<« neuf contre. Cette imyi^^sante majorité, piquée de y opiniâtreté de l'auteur, lui écrivit, que par égard seulement , et pour ne pas trop froisser son anyour-propre , leur refus primitif avait été fondé sur la seule indécence du titre et

en fond de !• eomëdie des Courtisanes i mais qu'indipendamoitnt de eette fiiconrcnance ooRtfo les ti)œai«, ils y troutaient des débuts d'un autre retire et plus essentiels; qocsa {lièoev eâ w) mot, pourrait Mre jouce ^uaml il y aiNFiHmts;

i* BM aetioii.

t^ de l*iiit#;it»

dtdttgodt.

♦» Ufié intrigue*

Puriem de Taudace de tek chiffre^ ^ Paiissét en a|i)iefa •a publie» et fit imprimer «a pièce sous le premier titre d'abord , c'eet^^dtre les CoaHimmes; ensuite il ehercha le tttra Touio par la fnede , le seeond titre oblige , et pan» qu*on avait dit que sa pièce jetait indéoetitei il t'appela ad» dittOMHMeilWMC ^ i-Enûle des mœutVi

Voyant d'aitleurs quH était en butte aux fejksenttmens despfailosofdi^, éoni les eomédiem français n'étaient ici i dliaft-ll, ^ bss'liisirumens et les organes, i! se tourna du côté du jdêpg^, M teprife^nta que sa pièce étnit nonseulement très honnête , mais qu^etJe était utile , nécessaire même pour la réfbrme dès mœurs * en sorte qu*une cabale de dérots se mit en meutemenl.pour soutenir l'auteur et obtenir un ordre du roi qui îft jouer ^tte sainte comédie. L'arcbevêquc de Paris surtout était tellement dans les intérêts du poète, qu*il Récitait pori:îûÈUjr dcs bribes d« pieux poème, prédi^iint 4*^vaucé Teffet ç\jalÀ attardait du tètent des comédiens exeommunias du it»i<;

Se voyant appuyé par ce digne successeur des apôtres , Falissot, nota eontt*nt d'attaquer juridiquement le Théâtre- Français , se permit de le'bèrner en s*altacbant à en dénigrer la plus belle portion , et , dans une épttre intitulée î Àemerelrnens des denioiséîles du monde aux dempî" selles de la Coméifte-Française , à l'occasion des Cour" tisanes, comédie ^ W drapa sur ces danses, é|)àrgnant, bien entendu , ceHcs qui Ittiiiyaieut dénué teurs voix.

300 MÉMOIRES DE FecURY.

Après un tel éclat on était fondé à croire que jamais les Courtisanes ne seraient jouées à la Comédie-Française. Mais que n'oubIie-t-K)n pas dans Paris, et même au théâtre après sept ans d'intervalle! Le fait est que Louis XVI ayant plu^ d'une fois pesté contre le crédit et Tinflueuce pernt* cieuse de ces dames sur les mœurs des jeunes gens de sa cour, Palissot, instruit par se^i pi'otecteurs des dispositions du Roi, parvint à lui faire, présenter sa comédie, à laquelle il avait fuit d*heurf ux cbangeHUsns et Taddition de quatre vers que je citerai , et qui ne pouvaient manquer fl'entraînffr le suffrage du monarque. L*ordre péremptoire déjouer les Courtisanes {nvec nouveaux changemens du second titre, qui cette fois devint : l Éc&eil des Mœurs)^ fut donné , et les comédiens , faute de pouvoir faire mieux^ se résignèrent de bonne grâce.

La pièce fut représentée enfin , et M^^^ Contât paruNaos le rôle de Bosalic avec un éclat qui la révéla tout entière. L'ouvrage se soutint principalement parle mérite du style; on y remarqua un grand nombre de vers heureux. Les allusions au roi étaient alors fort applaudies , le public s'empressait d'en faire Tapplication. Louis XVI aimait les mœurs, on le savait, et il y avait déjà un grand mouvement vers la réforme , aussi le parterre accueil lijt-il avec enthousiasme ces quatre vers :

Ces.conpables excès ont daré trop long-temps , Et j'osecai iii*attendre à d^henreux changemens, Le Français sait toujonra resemplede son maître, Tout m'invite à penser qae ïes mœars'vont renaître.

La situation du second acte parut poussée un peu loin peut-être, mais cette situation dérivait du sujet; et grâce à la .charmante figure de MV^e Contât , |;race à Thabile décence de son jeu , il eût été difficile de ne point être indulgent pour le tablciui. Cette comédie marqueninême l'époque à compter de laquelle les rapides progrès et les brillans succès de cette jeune actrice n'auront plus de bornes dans sa

GHAPITBE XXV« 301

carrière théâtrale. Rien n* égalait la Joie de Préville, rien n'égalait la mienne : la Comédie^Française avait donc trouvé une grande actrice. Cela me réconcilia avec Ton* vrage de Palissot; ouvrage, au surplus, remarquable comme talent d'écrivain , ayant un dénouement théâtral très-comique , et, malgré Irs^ chiffres sévères des premiers juges , rinvention d'un caractère , une intrigue et du goût.

Le jour même de cette première représentation, M"®> Arnould , d*Hervieux , Dathé , Guimard , etc. ^ etcf. , affectèrent de se pincer au balcon , et , les premières , d'honorer de leurs applaudissen^enç les tjaits les plus vifs d^^ronvrage. Cette espèce d'immolation fit beaucoup^ rire. On entendit même Guimard dire à ses amies en remontant en carrosse :

— «Je vons avoue que je ne croyais pas qu'il fût si amusant de se voir pendre en effigie. »

»« nvfu

Dagazon. — Pays neutre entre deux fiacres. — Dessessaçts, Anger. — Les Jeux de scène. — Un gourmand modèle. •— Son éloqaencé. — Dispute de ia Grande Casaque. — Péroi'nison de Dessessarts. >-- Banqueroute du prince de Gnéméné. — Lettre des dames de l'Opéra scù prince de Sonbise.

Vers septembre de cette même ânm5e, trois fiaeres, partis de ia rue dAnjou-D'auphine, reriionlaient la grande allée de» Champs-Elysées et s'acheminaient vers le bois de Boulogne : ils avaient ordre de s*arrêter à ia porte Maillot, six hommes devaient en descendre » prendre à droite , et s'enfoncer dans une allée obscure. En ce lieu, et ce jour m^mc, il devait y avoir du sang i*épandii ; la partie était sérieuse , doux ennemis , hommes de cœur, allaient croiser le fer , succomber peut-être , et cependant ces deux hommes faisaient rire tout Paris !

La querelle qui motivait ce duel avait eu lieu en présence de la Comédie-Française , aussi la partie était-elle au complet : pour chaque combattant deux témoins.

delà vm éqnoer^ ism^mik 4«^ imser m revue tiet gens de talent que je n>i faii eaeore que désigner et qui valent bieo qu*o» $'iirrêt6 $iur ett< ; trop àetâreui d'ea consacrer, id ie &9U¥eair*

l^ ^mier ûacre^ m tétA^ donteeait le deinaiiiliB«r et son premier témoin : Dugazon Timpétueux , et Pleory.

Ijè ^ctmA fiacre était icompléteoieat rempli par les vastes proportions de PesaeASirls, deuxième ttectia de D^ga^^ zoH e plaed cdwmfi une Aoaiaifie neub« en|re deux eomemis en présenee,

M dernier fiaare renformail Daziiwottrt, déf<âulettr ; Au* ger f Tun 4e nos eomÂqiies ^ et une troisième personne étrangère m Ibéfttre » Pierre Boueber , quinte de Cr<H morne et trpmpette mnrine de la grande ëeovie du roi , ancien militaire, brave, loyal, habtifi musicien et gai conviY<e;ne l'ayant jamaisicoHOi; que de vue 9 j*arrête tet sa biographie.

On connaît Dugazpn ; {e fais ce qu'il faut pour me faim connaître , ainsi Iras deux ne comptons cette fois que pour mémoire» .

L'anlagoniste^de Dugazon, Basiacourt , était un eomé* àm un peu à Te^ rose , un peu maniéré peut-être^ son jeu avait de petites proportions, mais il savait bien l^art par cœur; ses nuanees étaient i^rman^ies, trop fines sans doute , car pour ceux qui n'étaient pas assez accoutumées à lui, cette finesse s'urrétait souvent aux rampes, sans porter jusqu'au parterre. On peut se faire une idée du talent de Dazincourt en regardant le spectacle par le gros bout de lorgnette; comme cela , les acteurs paraissent petits, mais lien proportionnés, fins, sveltes, déliés, jamais vigoufienx, jamais robostes, et cependant on se plaît à cette illusion , et Ton y revient quelquefois: tel on. peut se figurer i>oaineourt. Cela admis , après s'être bien initié^ aux sinuosités imperceptibles de ses i*ecberches minutieu'* ses , au tamisé de sa manière, pour le spectateur délicat , Da«iQcourt.^tait ooméAep saAs être farceur , plaisant sans

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être outre; s*il manquait de mouvement, on n'avait jamais à lui reprocher de choses déplacée^. On voyait toujours en lui le valet-de<chambre propre , brosse , de bonnes ma nières, ayant du penchant à devenir un serviteur honnête et respect»ble , et, sur ses vieux jour», plutôt Tami que le violet de ses maîtres; ^ .

Ce qu'il était au théâtre , il Tétait dans le monde; vivant bien , honnêtemeut dans toute la force du terme , honorablement dans Tacception reçue de ce mot du directoire ; parfumé d*un peu d^aristocratic , qu'on. ne lui reprochait pas alors et surtout moi. En conséquence plein de politesse pour tous , aimable pour quelques-uns , et pour en finir, spirituel suivant la température, parce qu*il fut longtemps d'une constitution assez frêle , et eut toujours une légère teinte de mal aux nerfs.

Auger, second témoin de Dazîncourt, était justement, comme talent, comme caractère et comme connaissances acquises , son contraste le pfus complet. Anger eut à la Comédie-Française des débuts qui excitèrent Tenthonsiasme du public, il succédait au vieil Armand, et on crut qu'il le surpasserait, mais il fut plus>heureux au commeocement de^ carrière théâtrale qu'il ne Tétait au temps dont je parie.

C'était pour lui q^ie Dorât avait fait ces deux vers :

On voit étincelar dans son regard mutin, £t Tamoiir d^ Pintrigoe et la soif du butin.

En effet, grand, bien fait, découplé , d'une figure, non pas maigre , mais amaigrie et qui laissait à découvert tout le jeu du masque le plus înobi^e, personne plus qu'An* ger n'eut l'apparence scénique d'un ftipou. Celte qualité de physjonomie, excellente pour jouer lesDaves elles Scapins, peul-^être en avail-il une dose trop -forte ; quand un personnage entre en scène, s'il vent inspirer toute confiance au vieillard qu'il doit tromper, il n'est pas bon que