CHAPITRE XXVt

)*on puisse lire d'avance snr la Cigare du comiqae : « Prenez garde à vos poches ! •

Leste , adroit , souple , audacieux ^ d'une imperturbabi- Klé que rien ne pouvait démonter, il rendait à merveille certaines parties des rôles qu'on lai confiait ; mais jamais il ne sut combattre la tentation qui le portait aux charges de mauvais goût ou aux lazzis de botilévard. Il était dans toute la joie de son ame quand il pouvait caricaturer à Fexcès , et ridiculement grimacer dans ces rôles. Ce fut lui qui , jouant le Tartuffe , inVenla ce jeu de scène peu décent : au moment , déjà assez scabreux , où le protégé d'Orgon s'approche d'Elmire, Auger prenait l'air, les yeux et toute Taltitude du plus luxurieux satyre, et afin de couronner l'œuvre, au momeot où la femme tousse pour aver« tir Tépoux crédule, et à ce vers :

Yoiu plait*!! an morceau de ce jas de réglisse ?

il présentait à l'actrice un bâton noir qui par la forme et par la manière dont il était offert devenait d'une indécence que la Comédie-<Française n'aurait pas dû souffrir. Jamais il ne voulut changer ce jeu de scène , et lorsque plusieurs de nos camarades demandèrent avec moi la substitution d'une boîte à pastilles , il se fâcha sérieusement , nons appelant \Musqués\ Freluquets^ et Messieurs de .la faction de la bonbonnière.

Il ne m'appartient pas de parler science, et personne plus que moi n'a regretle de n'avoir fiiit jiucune étude sérieuse; car, par élat, étant obligé de lire dans le graud lifre du monde', plus d'une fois je m'aperçus qu'il aurait fallu en étudier quelque autre pour tirer parti de celui-là ; peut-être cependant mes fréquentations m'avaient-elles donné quelque chose de ce vernis qui reluit à la surface comme l'équivalent de Tinstruction. J'avais beaucoup ap* pris , beaucoup vu, et retenu pas trop mal ; mais Auger n'ayant jaimiis été qu'un homme de coulisses, et n'ayant ja-

jU^ MÉHOWES Pë PUWRY.

mm vooIm <U6 4itt|r« cbMe, $*iéUat bU mdhÀ d« oir4o««> scrire son univers du Irou du souffleur aH^HmileiB d« la toile de Soad , il en r'csuitait pour lui ime ignorance compiètc dp la vie éldgante et des usages de la société ; je dirai mieux , ou si l'on veut 9 je dirai pis , #>près ses rôkes il a'a* vait jamais lu, m^mc une brochure, etj^ajouterai que » lorsque ses rôles élaieuf en ver^t ^ aurait pu pepser qu*il les avail Uiea mal lus. G*«st i Àuger iju*tl e&i arriva 4a dire ^ an juiiant riotime dea Plaideurs c

Et «i dans la province.

Il se donnait en toat, vingt coups de nerf die bœuf Mon père ponr sa part en emboursait dix-huit.

H férllait étnï <ftrang«meAt l»rimiHë avec la rime pour manquer celle-là.

11 en manquait bien d*autrcs, sans compter la mesure du vers, qu'il rompait, brrsait, drfrangeaU, allougfaîît ceux-ci, raccourcissant ceux-là : par exemple, ayant rrmarquë que t>e8sessarts excitait toujours te rire dans la salle, lorsqu^en Jouant te rôle de Petit-Jean il disait, prenant son air piteux :

' Poar moi Je ne dors plus, aussi je fie«^i#R« maigre.

Angtr lui coiiaaMattd'ajottter à VeSkX^ en. arnittgaant ce ▼ers aiusi :

a Pour moi Je ne tiftrs pkis , enasi vods le vo^ , }t deviens à rita. »

par la ralsan i|ua devenir à rien faisait mieux coatraste <i«a dareair maigre. J'ai aonnu beauooiip dei^asseura da veas, 4a fauaaiiras da rimes, j'en aoimais eocaraqaa jana nomma pas , ataia aoaua n'aniviit irativ^ miana pour faira mak Galle aingMti^ eofisonfl^noa , oa saparte plaj^amirin ob4«* vattchoQt triomphalement sur dix-aapi piads rqbuatc» » Yotlà de cas trouvailles dont il dut laissâr tonte la gloire à leur auteur, kvm Dassassartatafiisa^t-il avea OHMlMtie m

vers si rare en son espèce. Certes , si JA, defiièvre l'avait étitendn , il n'aurait pas panqud de l'appeler le ver^soU^ taire.

Dessessarts ne faisait jamais de pareilles fautes ; jamaj# il nç donnait à sa poésiç un embonpoint qu'il gardait tout pour lai. Parmi les savans de la troupe ^ Dessessarts l'était le p1us« U s'en faisait le ipoins accroire. 3on dans son intérieur, parfait devant le public , Jamais cet acteur ne fut estimé ce qu'il valait qu'à sa mort. Le plus noble ccçur battait dans cette vaste poitrine, et sous ce large front siégeait la p.Ius belle intelligence. Pc la franchise , une gaîtë communlcative , une rudesse mêlée 4e bonhomie , tels ctaicnt les caractères distinctifs du talent de Dessessarts. Je yien» de dire que jamais on n'apprécia assez ce comédien , et je crois en avoir trouvé la raison. L'époque où il entra au théâtre était la grande vogue des pièces galantes , et Dessessarts , peu taillé en meuble de baudoir, avait trop de talent dans les ouvrages francs pour n'être pas très-mau* vais dans les ouvrages musqués. Lès rôles de J^olière étaient ceux qui lui allaient le mi^ux. La physionomie des Orgon^, de cet auteur divin, était la véritable physionomie de IMs* sessarts: Dessessarts naquit Orgon ;cen'était point la «at«ir« prise sur le fait, c'était h nature même. Dans les ouvragM substantiels , chaque défaut du comédien devenait une qua* lité, et pour y être parfaiii « Dessessarts n'avait qu'à se reft* sembler.

Tous les amateurs du théâtre savent que lQr«<|u'il jonait Orgon, de Tartuffe, il fallait une table faite exprès et pi^ ban Le que d'ordinaire p^^ur qa il pût se cacher dessous. Celte circonférence remarqMable prêtait souvent au comique, mais elle lui nuisait plus souvent encore qu'elle ne fa servait , surtout quand il ^avait un rAle un peu sériicux ; ainsi dans un drame de Desfontaine$ , intitulé : la Ré^lue^ tion de Paris . lorsque dans le personnage du prévit des marchands , il venait présenter au grand roi le, p^upls e^téni^par um? img^ie fa^nii^ ^ iip peut «e.^KMreu quel

308 MéMOlBES DB PtfitltT.

effet devait prodaîre en parhnt ainsi un homme si gras, si gros et si bien portant, que Ton n*avàit autre chose à crain^ dre sinon que la porte ne fût pas assez grande pour le laisser passer.

H avait un appétit qui répondait a Tidée qu^on peut se faire de sn personne : quatre gardes- françaises en un jour mangeaient moins que hii en un seul repas; sa table le ruinait , la moitié de sa part de sociélairc y aurait passé, s*il lÀivait été souvent invité dans un temps où l'on se faisait un plaisir de recevoir, et où Ton trouvait beaucoup plus de dîners que de dîneurs. Manger était le péché mignon de cet hercule des gourmands. Un jour, avant de jouer le comte de Bruxhall, des Amans généreux, il reçut une invitation de Taittcnr, Rochon de Chabanoes, le repas se trouva mesquin ou mal composé.

— Oh I oh! qu'on m*y prenne à jouer son rôle, disait-il, que voulez-vous qu'où augure d'un auteur qui ne sait pas faire les frais d'une indigestion?

* Dans nos assemblées, Dessessarts montrait une éloquence facile qui nous tenait sous le charhie ; c'était à table qu'il fallait Tentendre ! à l'apparition des divers services , i! avait un choix d'expressions originales , comme a propos de chaque plat , une alliance dç mots qui excitait toujours le rire et la gaîté; son imagination brillantait les plus difficiles nuances de l'office, et jetait des fleurs sur les menus des quatre saisons. Quand on l'entendait dire : « 11 faut avant tout qu'un honnête homme s'occupe dé la gloire de sa table. Une bonne cuisine est l'engrais d'une cônscieuce pure,» ou pouvait s'attendre à quelques-ans de ses mots.

Je ne sais si je suis bien exact en faisant les citations suivantes:

. « Que le gigot soit attendu eomme un premier rendezvous d'amour ; mortifié comûe un menteur pris sur le fait ; doré comme une jeune Allemande , et sanglant comme un Caratbe. •

m Profitez de la condescendance de Inélégant rognon de

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veair ; maltîplîcz .ses mëlamorphoses; vous pouvez , sans Toffenser, le nommer le caméléon de la cuisine. Qu'il soit placé comme.exposi(ioiï dans lés déjeuners de garçon , et comme péripétie aux dîners des philosophes. »

« Faites de Tœuf l'aimable conciliateur qui s'interpose entre toutes les parties pour opérer les rapprochemens dif* ficiles. • -

« Le moutonest à Tagneau ce qu'est un oncle million-* naire à son neveu à la b^ce. >

« La bienfaisante enveloppe d'une feuille de vign^ fait valoir le perdreau , comme le tonneau de Diogène faisait ressortir les qualités du grand penseur. »

• L'épinard vaut peu par son essence, mais il est susceptible de recevoir toutes les impressions : c*est la cire vierge de la cuisine. >

« N'oubliez jamais que le faisan doit être attendu comme la pension d'un homme de lettres qui n'a'jamais fait d'é-^ pîtres aux ministres, et de madrigaux à leurs maîtresses. »

Et puis , si non-seulement la table était splendidement servie , mais si les convives paraissaient aimables et beaux mangeurs, sa verve s'échauffait, il étincelaiten mots inouïs, en épithètes inattendues; devant chaque objet de son en- Itfousiasme, c'était : le daim, lardé de gros lard, charmant animal dont la liberté n'a rien de féroce. Le sanglier, prince indompté des forêts, dont la sauvage indépendance est hunoiliée^n entrant dans le pâ(é froid. Le marcassin piqué , son héritier présomptif, VHrppoljrte (1) de^u cuisine. Le lièvre solitaire , philosophe des plaines. Le brochet audacieux, TAttila des rtangs. L'humble queue de bœuf se cachant avec modestie, et laissant dans le hodiepot les honneurs du triomphe à la carotte dorée. La cail le voluptueuse, reine de l'air. La perdrix maternelle , impératrice des guéjets ; et , l'amie des dévots amateurs , la bécasse vénérée,

^l) Noarri dans les forêts , il en a la rndesse.

ItAcmv. Fkédrtn

éi^Me 4t Hml 4e réspecto qo*Mi lai rend l«s iftéMè» hnh* Murs c|i^\iu grand^lartia (î), etc. i^

Un professeur de cette forée Pt }4ms9»nt de tonte la pM« nitude de se» Cacultéi digestifvs, n^ait gnère tine spëcî^ffté à eboisir àam la grare affaire qui eondiHsait Dcssesssrrts et DogMonsiir le terrain ; Airger neecnrenait pas mieux sans doute, mais ces Messieurs avaient été prf^sens lors de ^a qtie* relie , qtii em lien an Ihéâfr* « et il dveil été arrangé qu'ils la verraient vider : je crois mèmt qu'ils demandèrent â «eliir dans h lomiMe intentratl de toet arranger, du moins BeB8P69erts ; ear après être descendu de flaere et avoir efssuyé vingl fois son Irewl ruisselaiit , il employa tonte son éloquf née pour qiMr la efvose en firtft là : cette démonsti'alien lielliqne«iselai perateant suffîsaflfe. Malheureusement jamais Dazincourt ne revenait d'une résohilîou prise ât seng^froM, et Diigasen^ rarement d'une h^Mlutron prise en eêlère»

On se mit hravenrent e» gan^, àftftqtiafnt en élfete, et ne ftengeanl point è parer en maître.

Pendant qu'ils se mesurent, et^u'avêîc mie adresse égale et on eotirage qitt ferait honfffvr au premier preux , ils se ponssent dos bottes fort sérieuses , fl faut que je dise àja galerie pourquoi les éetnr chaflR^ions sont en présence.

Se r»ppelle^t-m> Tone de rii6s aventures de jemicsse, et mon premrer combat à propos dit vétemeirt nécessaire ? Eh bien ! ce qne je ftiisais avec Paulin Goy pour enlever une culotte , ces Messieurs le faisaient pour disputer une casaque. Mais, hélas ! sarviendra-ttil une Clermonde pour tour sauver la vie?

Les rôles de Mascarille , d'Hector , de Labranche , etc., sont réputés les personnages héroïques de la frvrée, ut l'on nomme l'emploi de ces grands meneurs d'intrigues, singes de leurs patrons, Femplof de la Gràhde Casaque, Quicon* que endosse cette casaque superbe est censé le chef suprême

(I) On eomiMt H» «M^ets da grand lama et les rôties de bécasses^

CHAntMS Ttkvx. $ti

des eomlitfMft, HliMMvë èemme l€it Yor^ DogftMi» «l l^sincourt prëten<ffrt«nt , Vnti «H Tèulre «xtiu$liN>iiN<ni^ É ««I honnenfr. tmtâ #Mx nsplrutéiit «ti prMiner nng; tt»! im feulait pariiiger V^mtàte* Ces detix frère» tn TlMlto renon- T^i«iit , dans M toyaome d« quinte KkImb « Thistoir» d'Eihëoolc ft d« fûlynt^e^ Chaeimé^etix votilaîl^rKè Tuni-r que à le ^rrr de U easaqùe reuga « pooffwa eii\4ëe dos prinees d'antiebaMbrfa. Je ne aaia b cn^lte MaàMotàuaa mw^ kar doMiete v^ki^» el parle avec elle ffntlfflié cdiase de falatf «ai» lio» a.mia»tdaa fiairaiil par m bkaaif , RtodasA garensnaant) «mm vigfumiaeflne»! ; ka sang aoail Jh if s domt parts : nous ilmcs cesser le cojubat. Tout s'étaitpaBaëdané lea règlea aft afee «aa aoHa de solemiilé, ei ^aai an siijft de h quereik, é&flaRAe i) faUaU Men en i^m, o» «bliat d« a deax (tftl^ des «Micassioiia. Wwrmm partagée^ ia Grmnde C€iS4iqa^ fitt leur è ti»i«r reaêtua par Aasmae^t et Daga* zoii t Tcm la coaaervattt propre et empesée » TattUa la sec«ik«i«t parfois à en iaire des lo€^ites de carnavaL

Avec un témoin de U trempe de Dessessarts i on pensa bien qu*uuduel ne pouvait pas se teraûncr sans le bouquet oblige : OH d^Ana. Chacun y iit.ral8x»i à son parUaire» et les blessi^s autant que personne; notre d^ne eiromorae de la grande écurie avalait des Umpéea de viu pur à iaire i^lai* sir,Âugeir le suif a^t de loin^pendwit que Dessesaarladécoii* paît en habitue deux poulardes du Manaydoni leaisealilîcals n'étaient pas bien authentiqnea : je. me souvieaa du haut- le-corps que fit ce professeur en voyant eea volatilfa lar diV» et le vigoureux mouvement oratoire qui s'en suivit»

— Mes amis, mes dignes camarades 1 sïcria-t41, ue déshonorea jamais une poularde ineeu la déguisant ainsi La poularde vant par ella-môœe. Ridie de se» propres H*traits, c*est vouloir rénlaklir que de cheraber à la parer» Ke loffeiisez jamais en renrubanant de cetie aorte \ dites à cette Zaïre du Maine , avec Tamoureux Orostnane :

i*an n*fM pat M pi^mr tal y m n'an m pi» bNMÉBi

Zii MBMOIBBS DB FLBCIBY.

L*éioqaeneedc DessessarU enthoosiasma Auger, et le naiiyais vin de ThOle le mit dans ua tel état , qn*i\ fut au moment de succomber des suites de ce du£l ; mats cet honnête homme n en réchappa que pour mourir bientôt de chagrin : il perdit toute sa fortune, toute celle de sa famille ^ dans la banqueroute du prince de Guéméné»

On a beaucoup parlé de cette fameuse faillite , les mémoires da temps ont rapporté là-dessus tant de détails « que je m'abstiendrai d*ajoutfir quelques pages de redites aux mille pages déjà données ; seulement , je ferai connaître un fait et nn document inédits qui ont trait a l'histoire dn thiéâtre.

Lors de 1» déclaration des trente-trois million&dfr dé6cit, les parens do prince de Guéméné s'assemblèrent, et prirent des mesures pour rembourser quelques-unes de ces dettes, et cela , on doit le dire , au prix des plus grands sacrifices.

La femme de ce [irinçe était la fille du pHnce deSoubise, celui-là même qtri composait sa maison d'une si galante manière. Bientôt le bruit se répandit qu'il avait été tellement sensible à ce revers , qu'il allait supprimer ses dépenses et renoncer au séjour de Paris pour se retirer dans ses terres; bientôt aussi un grand mouvement se manifesta parmi les dames de l'Opéra (presque toutes avaient été distinguées parle prince , et la plupart lui devaient le commencement de leur fortune). Guimard se mit en tête de ce mouvement généreux , et proposa à ses amies de donner an grand exemple au monde , en offrant de rendre au prince de Soubise des bienfaits acceptés en des temps plus heureux, et bon nombre de pensions dont plusieurs pouvaient se passer ; la démarche était digne de Guimard , et les poètes qui avaient déjà chanté son amonr pour l'humanité (je parle sans équivoque , au moins) , célébrèrent son désintéressement (1). JMgnore quel fut le résultat de celte

(I) CTétaît une singalière femme qae celte danseuse , tont le inonde la c^ébrait; les plus indiflTérena au tbéàtrt •UntéreMiiient

rësolQlmn ; mais voici la kttre qui cireu^a dans le monde, et dont cette célèbre danseuse eut long-temps la délicatesse de ne vouloir pas donner de copies. Cette lettre est en nom collectif, et pour ne point manquer à la vérité, je me fais un devoir d'avertir que quelques expressions en ont été changées par les faiseurs dVabesques galantes , qui se mêlaient de tout alors ; niais le fond de la pensée de reconnai^aoce s'y trouve, et la délibération de ces dames y est constatée.

» Monseigneur,

» ilccoutumées, mes cai^arades et moi , à vous posséder 9 dans notre sein chaque jour du théâtre lyrique , nous » avons observé , avec le regret le plus amer , que vous » vous étiez sevré , non-seulement du plaisir du spectacle , » mais qu'aucune de nous n'avait été appelées à ce3 petits » soupers fréquens où nous avions tour à tour le bonheur » de vous plaire et de vous amuser. La renommée ne noiis » a que trop instruites de la cause de votre solitude et de

• votre juste douleur. Nous avons craint , jusqu'à présent ,

• de vous y troubler, faisant céder la sensibilité au respect ;

• nous n'oserions même encore rompre le silence sani^ le

> motif pressant auquel ne peut résister notre délicatesse. > Nous nous étions flattées » Monseigneur, que la banque-

» route (car il fant bien se servir d*un terme dont les foyers, » Içs cercles , les gazettes , la France et TEurope entière

> relen tissent) de M. le prince de Guéméiié ne serait pas » aussi énorme qu'on l'annonçait; que les sages précau-

• tions prises par le roi pour assurer a^ix réclamans les

à eUe : ane fois elle se cassa la jambe ,- cbacnn était ioqaiet , et une messe fat dite à Noti-e-Dame pour cette jamhe, dont les eutreohats damnaient tant de monde. Mais ce ne fut point elle qui la demanda : cette pieuse et bizarre cérémonie se fit aux frais 'd*ama(ears zélés , qui sans doute ne donnèrent pas ses noms et qualités au piètre.