TOME

M gnges Af Mrf eréMKXS, ikM» ëfifer tes fiMiè^f 1^ d^^.

• pvééatioiis, pins fontsles que la fiitlHIe mèm€:^ m frn^ » tlW9nMpasrattentegiéoérjil«;imiS'l«(i^9orff<-efsttttafffé » FassiIcMitc èun poinl si exeiissif, <|ti*if ne reste amtrn » fsin»h*< Noos f n jngtotis par ks saer^fîces ^M^reinr a«x<>>

• quels , à f elre eiemple, se résIgneM Tes pf inejptfne cfle f^

• Ile votre mai60i>#

» Nous ifoi^ eroirlOM eeuf aMes d'iff^ilItMe' , MeW^ëf^ « gneiir, si nous ne vous imitions en secondutft rofre htt-

• manitë , si nous ne vous reportions les pensions que nous » a prodiguées votre munificence, ipfU^nts tes revenus,^ » Monseigneur, au soiilngemenl de tant de militaires souf- » ffafts, de Vaut de pan très gens de kftfres, de fa^rde » mniheviretiii domestiques qwe W^ le prtnec de 6iiëffiën5 » emraftio dans fablme avec lei (f). Poor tfrotis , nom » méhs d^'OUtres ressources : nous i^BVrrûm rieh peftfu , » f^m^^emj ^ iokn ftods conserver vefre e^Nle; noift é atff^ même gagne , si i en refbsoftt iTtf}oiir%i*hm vos

• bienfaits , nôv^ forçons nos détracteurs â eonfenrr que

• noiis n'en étions pas tout-ft-fait indignes.

» IfoBs sommes , avec oÉr pfrofonil respeef , efe^

» A la loge de M"« Onimard , ce vendredr 6 déeembre

(I) Ttfiife lit viç de et prince fut depols ttne lonf^ne «tpfatlon. Altérai p»t U lévoAtttkiii ^ c^ ^^gaeav émigra «t iiKHintt cd ISOa, exerçant ane (XTofession méeaniqne dans un -village de la Suisse. II s'y était résigné ponr ne pins être à charge h ses parens qui arraient payé tine grande partie ât ses detres.

XXVIfc

XS MJMXAGX pn irXGAlUQU

fe suis un a«ci«a. -* PiourfiiiM. — FoUes dû Vmumée 1784^ *— L» Tl^éâtre ayant le Mari<i/f€ de figaro. — Lutte de Beaumardwiia. ^- Il est protégé par le comte d^ Vaadreail. — M. de Manrepaa •itteor de parades. — Le gard« des aceaax exceHent dans les eo- «iiiqii.es. -* l^ari a pno|K>a dr Ganick et de PrétriHe. -- Xot ém. comte d'Artois sar la Foilfi Journée, — 0«à donna la pièce. -^ Succès. — • La reine joue Suzanne « le comte d*Artois jouiB Fi^ff

Depuis quelque temps, «m pMtioa à U C<»aiéii0>Fiançaisc était devenue. plus belle qn» j« n'aurais ismM osé ]*ftSf»ér^, et cela totit à «oii# ; j'étais mwMktmndtA après Nûlé ; voici pauvquoi.

Uif beai) j4Mir, Monvel, e4Hi»«di<eR eoDseoimé, auUttr agréable , hoaamci du o^onde aigiabla et poii , <|«i aivait PM paircoyrHT sa earrière avfsc (oms les avaotages possibkfl^ flHÎUa })fU/S(^|mBi»e»t l<i Fraupe a«i «oweni où le publie le voyait avec une aM'te id^eiahousiasue. Ce brusque «Mpart dai^M Ijystf à oûlje «enjectunes , et ies fcariûcs éentisaièitts du t^flipa, 4p»i iMipl^iAieal rfn^tn^dkittaa efc le eaoM

816 M^OIBBS DV PLKimT.

pour écrire à leur façon l'histoire du jour, ne manquèrent pas de jeter sur le popier leurs intprpr<^tations odi'euses , pour la pins grande gloire de leurs chroniques et Taniusement des oisife. Le fait est que , depuis long-temps, Mônyel était sollicité pour accepter la place de premier comédien et de directeur de la troupe royale française que Gustave III entretenait à Stockholm avec toute la niagi|îficence d*un souverain ami des arts. Nouvel resta plus d'un an avant de prendre un parti ; la gloire le retenait au Théâtre-Français , la fortune l'appelait en Suède ; il balançait encore , lorsqu'afin de le décider, le roi le nomma son lecteur. Monvel , dont l'amour-propre se trouvait flatté au plus haut point , ne résista plus ; mais il y a un contrat avec les comédiens français, il faut le rompre Jégalément; il y a les gentilshommes de la ehambre , il faut obtenir leur sanction. Pour cela il faut du temps, des négociations, peut-être mettra- t-on des bâtons dans les roues; peut-être en appellera-t-on à h générosité de Gustave. Le nœud gordien est serré , faudra-t-il le dénouer fil à fil ? ce sera long, et peut-être inipossible : ce qu'Alexandre fit avec une épée , Monvel le fera avec une chaise de poste;. il usera des deux mots magiques d'alors pour trancher toutes les difficultés : Fouette , cocher !

Aie voilà donc après Mole ; talonnant de près ce coryphée , cet arbitre suprême du noble et haut comique :

Je SUIS UN ANCIEN A MON TOUR !

Pressé de Jouir , j'usai de mon droit.

Depuis la mort de Bellecourt on n'avait pns joué l'Ecole des Bourgeois, Cette comédie de Dalniiival, d'un ex* celient comique, offrant quelques scènes dignes de Molière, et qui peuvent figurer à c6té de celles du Bourgeois gentilhomme , cette comédie originale enfin , était oubliée. On parla de la mettre au répertoire : Mole refusa le rôle du marquis. — Je le jouerai , dis-]e. — ^ Comment f après mon mari I s'écria madame Bellecourt. — Mais , oKiilame , répliqoai-je , si un comédien meurt , la comédie ne meurt pas.

CHAPITHE XXVII. 317

Je jDiiai donc le marquis , et on fut fort ëtonn^î ; j'obtins tin succès fou , inespéré, et ee saçcès ne fut point ëphémère ; car je n*ai jamais quitte ce rôle , je n'y ai jamais été doublé , et c'est par lui que j'ai fait mes adieux au Théâtre- Français. -

Je dois dire une circonstance qui , bien faible en ellemême , contribua beaucoup à me faire gagner complètement le public. J'avais remarqué que les gens de qualité ne disaient jamais le mot complet de Madame à une femme qui n'était pas du haut monde; toute bourgeoise, toute foumis^use élégante , parfumeuse , brodeuçe , gantière et autres, n'étaient qualifiées par eux que de l'abbréviation Mamb , supposant que c'était assez des deux tiers du nom -pour de telles gens. «Mame... une telle,» disaiont-ils, hésitant toujours sur le nom, comme si IhM» mémoire n'eût pu retenir des appellations si roturières; « Mame... une telle , vos gants ne sont pas de la bonne ouvrière ; je me servirai à MAME>...unc telle autre.» Je m'avisai donc de nommer madame Abraham : «Mamb... Abraham.» Cela porta : il ne faut qu'un trait , un linéament imperceptible pour donner le dernier conp de pinceau à un personnage. Bellecourt manqua Jadis celui-là , et le public me sut gré de lavoir trouvé.

11 ne m'avait pourtant guère fallu d'effiorts pour obtenir ce succès, bepnis trois ans j'avais fait mes preuves en Jouant des rôles analogues dans les diverses sociétés particulières; ce que je venais de. montrer au public, au public véritable , était su pnr cœur du petit public qui m'avait applaudi, soutenu, et qui, pour ainsi dire , avait fàitmpn éducation. Sans le départ de Monvel, je pouvais donc être un acteur enterré ! et pourtant , il n'y a pas d'orgueil à le dire , puisque le parterre rient ;de le proclamer , pourtant, avant cela j'étais comédien, j'avais du. ta* lent avant cela ; oui , certes , j'en avais , jele sentais ; * car pour cela j'avais travaillé , pensé , médité , je m'étais tourmenté l'ame et le corps » j'avais mesuré mes forces, inter*

818 MÈUtm^ M VliBUItY.

rogë moD c<ear. Quoi d/oao ! sans la ceiiïUiàê d*avoir jdu taleut, de faire de mon uoai un nom qui ceteotît , aurai-je encore voulu du théâtre? non, j'aur^js mieux aimé semt dans un régiment que de traîner une jeunesse oi$ei|Sc dans Jes coulisses y et une vieillesse misérable dans le pubiici En ce moment, oàf y pen/sa e^ieore , j'en frémis ! et pourtant si Gustave III n*avait eu besoin de filonveU.. ô Panflossi Pangloss, est-il vrai que tout soit pour le mieux d90s ce meilleur des moudfBs possibles?

Tout alla asaea bien du moins, depuis qiM j'eus mon frane* parler ; les r^les nouveaux 4kvaient n'arriver sans dimte. Bientôt il m*en vint un tout petit dans ies JUpoux amis: Contât , Mole cft moi nous y jouions seuls : nous eûmes uU succès. Les journaui me citèrent à cûté de Mol^ : c'était lN»ueoup%# Je ne mootfai pourtant dans cette pièce nuile qualité extraordinaire; je pouvais mieux faire, mais le premier battement de onuns avait été donné 1 bientôt.... Ici que je rassure mes lecteurs, et pour leurs prouver que je ne veux pas parler .saulement de moi , après avoir noté cet événement qui est une date dans ma vie, je passe à uo événement qui est une date pour la Cooiédie- Française.

Les filles en cerceaux « les femmei eu fourreaux (f ) , les

modes à la Malbourough, les fracs écarlates, les boutons

. Boirs, les petits ebapeaux, les énormes bourses à cheveux,

les gilets à estampes (2). Baquet mesnérten, verges de fer

{!) Cette mode eommença eu SI. tl'Alei&beit se promenant aux Cl|«nps-£lyaées , avec le merqai« de Caraccioli, ohaervait on joor la noaveile manière de s'habiller adoptée par les femmes. Elles s''étaient défaites de leurs paniers , vêtues drune robe légère qui dessinait les formes de leur corps, et, comme disent les artistes, ûceuiait le au, ellet attiraient les Yegarda.... même dee philosoplies. D'A-lembeft ayant assez fait servir ta lorgnette^ s'écria : ~ Enfin les femmes ont résolu le problème qui les occupait depuis deux mille ans, le secret de pouvoir montrer leurs charmes aTCC décence. Il s^exprimait à la fois eiî géomètre et en amatear.

(S) Les gilets, en effet, conuBençaient à devenir des tableaux. D'pbord ce fiirenc 4es Oemv» puis des payseaetf , dct aoimaaz» dvit

deshmÛBDfltfSi ballons «ërostttiques, étirés niarchttids de BafOdeg(l), (elles furent les n««rveill«g de l-aa de grâce qtia4re-vin§l«^iaaire, où, de parmOBsieur de Galonoc, Ton voyait le chaiiteDr Guêl, Qooijvé administrateur en «énie temps <|M*A&V€do y le iBusicien , et Mof el , le rappetassetit d*opér48. La folle année devait être «oaronaëe par quelque cbose qui y ressemblât, «t qui 4en i-asaemblât les traits ^r$ : rhQiUfne qui connaissait le mieux aon siècle et ses c^aipa triotes fit iou«r ia FoUe jikumée^

(kï a tout dit ! s^écrieut des gens iffui ji'out rien à dire* On a tout dill ces mots ont-il up ^^m& dans Tari? |>cut-on tout dire? est- il doaaé à une ëpoqne de parler de tous les siictos? les temps se rcsseuibleni done ?... s'ils ne se res-' semblent pas , s*ils ne peuvent se ressembler, si-la pfaysio- «pasie des temps asi diverse comme celle des individus, il ii*«st dauué à personue de tout dire , parce qn*il n*est don>» né à personne de tout voir. L'art ne crée j)as, il imite ; it a dauc un modèle, ua mpd^e dont il suit la destinée, qu'il doit reproduire , qu*il reproduit sans s'épuiser : quand ta nature sera stérile, Fart s'épuisera , mais seulement alors; ne désespérons pas , l'art a du temps dévêtit lui*^ J'ai vécu soixante aiis au théâtre, VoUtire avait tout dit.«. puis, f ai entefidu parler Ducis, entendu parler Chénier, entendu palier Fabre, puis Colin, puis Picard, puis Etienne^ puis Dttf al ; je suis vieux et il me semble qoe tout se tait , mais

M\B faittoricpiM : on finU par y placer les portraits 4<e nos. héros ; l«s i)eataing, tes de BrogUff, le» C4»iidé et Jes L9faF«U«, enreat les hofioeurs dQ fp\ei\ il n*était pa» d^ petlt-maitre qni ne se parât de son gilet des grands hommes.

(1) Le caré de la paroisse Saint-Sulpice s'élait fait marchand de modes. Dans les assemblées qui setenaient chez lai ponr le soulagement des paavres , nne^onzaine de clercs, rangés des deux côtes d?ane salle, étalaleot toutes sortes de jolis cbiffons., les gracea de leur âge et les agrémens dé leùrTigui^e. Les dames de qualité y allaient beaucoup, quelques autres curés imitèrent cette façon originale d'exciter la charité, tellement qae M"« Bertin se plaignaif de la coQcnrrieacé.

320 MÉMOIBBS im l^LBITBY.

je me trompe sans doute , rien ne se tait , rien ne se taira , c*est moi qui ne sais plus écouter, ou qui n*ai plus le sens qu*il faut pour entendre; gens à minces vues, critiques acerbes, esprits difticHes, gens à passions, gens soucieux, désespères, mécontens, atrabilaires, ou seulement légers et frivoles, Tart ne tombe jamais, il se repose quelqiîefois, Tartest observateur, il a son heure, il Tattend : il mûrit, il pri^pare, la nature lui fournit ses matérianx, celle-là produira toujours des objets qui , aux vues courtes-, paraîtront semblables, objets pourtant variés entre eux. Mais il faut Tœil d'un homme supérieur pour dcmêlèr cette extrême variété dans leur ressemblante apparence ^ Beaumarchais s'était dit tout cela quand il entreprit iè Mariage de Figaro,.

On a rapporté avec raison de cette comédie qu'il fallait moins d esprit pour la faire qae pour la fleiire jouer, certainement il en fallait beaucoup pour Tun et pour l'autre; mais la faire jouer vers la fin du XVII1« siècle, «'était déjà un commencement de révolution ; car, ainsi qu'on le Terra, la grande sensation produite par le Mariage de Figaro^ dans l'opinion, fut encore plus politique que théâtrale.

Pour bien comprendre le remue-ménage quefitcett^singulière comédie , je crois qu'il est nécessaire de connaître la situation de notre scène comique , quand Beaumarchais vint audaciensemcnt braver les règles, et briser le vieux moule dramatique.

Plusieurs causes avaient amené le dépérissement du théir Ire. La comédie , avec la prétention d'être plus épurée et plus décente , ce qui la rendait fausse , insipide et froide , était devenue tous les jours plus limide. N'osant plus traiter de grands caractères , des passions fortement prononcées , ni des ridicules trop conuMS on trop vu'gaires , elle s'était renfermée dans leoercle étroit de Tt sprit de société, tâchant de suppléer à la forée comiqnc par l'intérêt du roman , aux saillies originales d'une satire vive et gaie par des portraits, des maximes et des tirades ; ce n'étaient pas.