CHAPITRE XXVll. ^S

ses prévenHons, déclare néanmoins qu'avant de s'intéresser à TouVrage , il veut en enleiidre une lecture attentive , à laquelle assiisteronl des hommes de lettres de son choix.

Le jour est fké. Beaumarchais arrive avec son manuscrit chez le ministre où se trouvaient déjà réunis MM. Gaillard, - Charapfort , Ruihière , M™e de Matignon et deux ou trois autres personnes de la société intime de cotte dnme , (ille du ministre. On prend place, on écoute. D'ahord Beaumarchais débute par annoncer qu'il se soumettra sans réset-ve à Ions les retranchemens , à toutes les corrections dont ces messieurs et même ces dames, trouveront son ouvrage susceptible; il lit , on l'arrête, on lui fait des observations, on discute \ à chaque iuterruption il cède , puis revenant sur ses pas il finit par défendre les moindres détails ^ avec une adresse, une verve, une force de logique, une séduction de plaisanterie et de raisonnemens qui ferment la bouche à ses censeurs ; on ril, on s'amuse, on applaudit : « c'est un ouvrage unique! » chacunveut y être pour quelque chose, on ne rature pas, ou ajoute. M. dcBrnteuil trouve un mot , Beaumarchais le prend et remercie du cadeau : « ce mot sauvera le quatrième acte! » M™e de Matignon donne la couleur du ruban du pelit page, cette couleur est adoptée, elle fera fureur ; « qui ne voudrait porter les couleurs de M™e de Matignon ! » Mais le mot de M. de Breteuil ne sera pas entendu , l'élégant ruban ne verra pas le jour , si le second Figaro ne fait pas son apparition éclatante.

11 la fera !

— Non, disait M. de Champfort , parlant de celte séance, non , je n'ai jamais entendu un tel magicien ! tout ce que dit Beaumarchais pour Tapologie de son ouvrage l'emportait infiniment par l'esprit , par l'origi^ialité , par le comique même , sur tout ce que sa nouvelle comédie offrait de plus ingénieux et de plus gai. II me semblait voir, ajoutaitil , un homme joyeusement grisé de Champagne , broyant entre ses dents des cristaux à facettes, et les jetant à tort c( à travers au visage de ses auditeurs*

•31 MéMOIMS D« VUHRY.

Il jeta du moins de la poudre aux yeux de M» de Breteml^

et, le mardi 27 avril 1784, notre orgueiUense affiche s'éta« lait dans tout Paria, éclatante de ce titre :

LB MâRIAGB DE FIGARO

on

tk »0Li4( leuimte.

Dix heures avant rouvertore des bureaux , la capitale entière, je croîs, était à nos portes. Quel triomphe pour Beaumarchais! STil aimait le bruit, il en fit: non-seulement il traînait à sa suite les amateurs et les curieux ordinaires; mais toute la cour, mais les princes du sang , mais les princes de la famille royale ; il reçut en une heure cinquante lettres de solliciteurs de toute espèce qui se met^ laient à genoux pour avoir des billets d'auteur et lui sei^ir de battoirs. Dès onze heures, M«»« la duchesse de Bourbon avait envoyé ses valets de pied au guichet pour attendre la distribution des billets , indiquée pour quatre heures seulement; dès deux heures, M™« la comtesse tfOssun forçait son caractère, et faisait politesse à tout le mondé pour pas-* ser ; au même moment , M"*« de Talieyrand mentait à sa renommée , et payait triple une logé ; les cordons bleus étaient confondus dans la foule, se coudoyant, se pressant avec les savoyards^ la garde fut dispersée , les portes enfoncées, les gfilles de fer brisées, on entrait, on se pressait, on s'étouffait.c... heureux qui faisait un pas en avant T La plupart n*ayant pas de billets jetaient en passant leur argent aux portiers. Impossible d*être tour à tour plus humble , plus hardi , plus empressé pour obtenir une grâce de la Gour que ne Tétaient tons nos jeunes seigneurs pour s'assurer d'une place. Et chez nous , dans l'intérieur , aulre spectacle ! C'était un. cliquetis d'assiettes, un bruit de fourchettes , de bouteilles débouehéesj de vih versé , à assonr-

CHAriTRE XXVII* 335

d?r ; Bolpé saiicluaire âait un cabarot J Trok cents person* nés dînaient d^-ms nos loges , pour êH'e \ih\s à portée des bureaux à ronverture ; fa grosse marquise de MontmoWn tenait à peine dans le joli réduit de MU« Oliriet; la gra* cieuse M"» de Sëneelère égara son dîner dans la bagarre , .et il fallut 8¥oîr reeonr$ à 5esessarts, qui n'était Jamais au dépourvu , pour qu*etle «fit h mai^er un morceau sur le pouce.

Et dans la salle quel auditoire^! nommrrai-je les illusllpe^ seîgnedrs» les nobles dames, lesarrfeles à talens, les auteurs renommés, les riches du monde, qui se trouvaient lit? Quel brillant cordon de premières loges! La belle fyririeesse de Lamballe, la princesse! de Ctûmay' , raimabfô duchesse dePolîgnac, la nonchalante madame de Lascuse, madame d'Ararcy, la spirilaelle. màrqufse d'Andlau, la suprême madame d0 Châlons, madame d'EStonrnet, la duchesse deLauzun, à la rive physionomie; mesdames de lava! , dTsparre, d'Escars, Ta belle mathimede Balby, madame de Sîjniane plus belle crrcorc, mesdames de la Châtre Matignon , Dudroueuc dans une même loge , tout cela brrllail , parlait , se saluait ; c'étaient des bras arrondis, de blanches épaules, des doigts effilés, des cous de Cygne, des rivièresdc diamans, des colliers de perles , âes étofiFes de Lyon , bleues , roses , blanches, des arcs-cn-ciel inonvans, jolis, anini(^,,8'agitant, se croisant, papillon* liant, tout cela impatient d'applaudir , impatient de déni-* grcr, tout cela pour Beaumarchais et de par BEAtWARchais!

-Derant un tel public la pièce fut parfaitement jouée : Daztncourt même parut chalcurêui^ a force d'intelligence. Pre'ville fit du rOle de Brid'oison un petit chef-d'œuvre de •caractère, |l"e Sinraî, dans la comtesse, montra un talent qu'on ne lui sôupçonMt'^t pas dans la comédie. Mole ajouta à la perfection toujours croissante de son jeu dans le comte Almaviva. W^^ Olivier ravît le public dans le petit page , clic fut espièghî, foll<' , ses yenx ctincdaient à (tUumcr un

336 MÉMOIRES DE FLBUBY.

inecndie... et M^i® Contât? Ohl que Beaumarchais fut bien iospiré de flouocr à oeltc actrice , alors en possession de remploi des grandes coquettes^ un rôle de soubrette! Combien sou brilU^t succès dans Suzanne prouva qu'il avait heureusement présumé de la souplesse de son talent! La pièce était à peine Unie , que Préville , surpris , enchan- . \é\ vint lui sauter au cou devaot tout le monde, puis à haute voix dit ceci : -^ « Voilà In première infidélité qu'on m'ait fait faire à M^^^ Dangeville. >

Les vingt premières représentations de «et ouvrage valurenl à la Comédie-française cent mille francs; à la vingtseptième, Taffluence était toujours la même, on vint delà province, on yint de l'étranger; le phénomène unique de Figaro se soutint dans tout son éclat au-delà de la soixantequinzième représentation : il jn'y avait pas d'exemple d'un pareil succès dans les annales du théâtre. «Je sais quelque chose de plus fou que ma pièce , disait Beaumarchais , c'est le succès.» Rien n'y manqua, pas même l'épigramme, celte petite honnêteté littéraire ne lui fut point épargnée; mais le poète avait les reins forts, il cfonsidérait d'ailleurs tout sarcasme bien tourné coq;)mc un coup de baguette sur le tambour de la renommée , il aimait le combat encore plus pour le combat que pour la victoire, cette fois pourtant il ne pouvait la demander plus complète.

C'était beaucoup d'être joué che« nous ; mais Beaumarchais voulait aller à l'impossible, il y parvint : sa pièce fut jouée chez la reine , par la reine , devant le roi qui l'avait défendue ; par le comte d'Artois , qui l'avait si vigoureusement jngéc , et comme tout devait être miracle dans ce fait théâtral, S. A. d'Artois endossât la petite veste galonnée de Figaro , et débita passablement le rôle sans faute de mémoire ; c'était chose curieuse que tous ces grands charmés de s'amuser à leurs propres dépens! que celle autorité souyerairrc se bernant elle-même! c'était chose inouïe à entendre que ceci- dans la bouche d'un prince du sang : « Parce que vous êtes grapd seigneur , vous vous

CHAPITBE XXVII. 337

croyez grand génie. NoMesse, fortune, ut^ rang, des places, tout cela rehd si fieri Qu'avez-vous fait pour tanr de bien? Fous vous êtes dorme la peine de naître l^ N*y a-t'il pas à rappeler ici , mais avec un sentiment plu« pé* nible , le mot de Guimard , à propos des courtisanes :

« Je ne croyais pas qu*il fût si amusant de se voir pendre en efligie.' »

Beaumarchais n*avait jamais soupçonné lui-même que Paris et la cour ne pouvant se rassasier de sa toile journée ^ cette comédie feraitépoquc dans Thisloire du Théâtre, et dansThistoire plus curieuse encore de nos fantaisies, de nos engouemens et de nos inconséquences. Ce succès prodigieux fut dû principalement à la conception de Touyrage, conception aussi folle qu'elle était neuve et origi^ nale. A chaque instant Tacdon semble toucher à sa fin , à chaque instant Fauteur la renoue adroitement et sans effort; il s'y permet d*aillenrs les sarcasmes les plus vifs sur tous ceux qui, pour leur malheur, avaient eu quelque chose à démêler avec lui, et ces gens-là, on les connaissait, et on les nommait! celle plaidoirie, cette satyre , ce drame , celte com(*die ou cotte galerie de tableaux fut pour l'auteur vindicatif une sorte de ménagerie où il semblait qu'il s'amusât à traîner en lesse ses personnages, comme des animaux de la foire Saint- Laurent, faits pour divertir les spectateurs et créés exprès pour les menus plaisirs du mnlin Figaro ; car Beaumarchais c'était Figaro , c'était bien lui! le portrait.élait frappant de ressemblance; la plupart des évcneraens qui avaient rendu son existence si'singulièremenl.céièbrc étaient là : là aussi était toute l'époque. Il traita surtout avec une hardiesse dont nous n'avions pas encore alors d'exemple, les mœurs des grands; il osa parler gaiement des ministres d'alors, de la Bastille, de la liberté de la presse, de la police et des censeurs; il crut même devoif à ces derniers iiiie marque de reconnaissance toute particulière', et c'est encore un trait qui doit être ajouté û Hiistoirc de cette singulière comédie.

aai MEMMUS m VLIURY.

Voila 06 qu*il n*apparteaait qu'à Beaamarebns d*oier, diMi ans avant la révolution dont il fut le véritable préetirseur , et de Vontr avec un succès tel que Téciat n'en a pas même été affaibli en passant au travers des vieissitodes qui ont si lond'temps affligé la scène frauçaùe.

XXVIIÏ.

Mon ancien rival Detfofgef. — Aventtires avant qne de naître. ^ Succès de la Femmti jalouse, — Talent de Granger. — Gouvernement de M. de. Richelieu. — Les truites et la caille de M. de Beanmont. — Singalière demande. — Nouvelle théorie de la voix. — Les chanteuses au poids.

Les succès de Desforges , comme auteur, à la Comddie- Italienne, me faisaient plaisir à voir, j*étais des premiers à l'applandir. Il y à entre deux anciens rivaux comme une sorte de fraternité : on a aimé la même femme » et, chose étrange de celte passion! ce qui vous divisait jadis, c'està-dire , les mêmes penchons , les mêmes désirs , les mêmes sympathies , vous réunit quand la lutte est passée et que la raison est revenue. Comme on peut attribuer le triomphe d'un adversaire à ses ruses, ou , ce qui humilie moins^ au caprice de la beauté en litige, chacun a , plus tard , un compliment à s*adresser sur le bon goût de son choix , chacun ayant fait le même* J*ai eu Toccasion de faire une

240 BIÉMOIRES DE FLEURT.

première fois cette observation : Famitié, fondée sur le champ de bataille , est de toutes les araitie's In plus bienveillante ; elle prend sa source dans ce qui s-attache le plus fortement et vil le plus long-temps au cœur de l'homme : Tamour-propre et 1 estime de soi.

La Femme Jalouse venait de réussir, et faimais ce succès de Desforges comme on aime à voir gagner au jeu celui pour qui Ton parie le plus h^l^ituellement. Desforges était devenu promptement le personnage de la Comédie-Italienne ; son niériie fut mis en lumière d*un seul coup , et sans qu*il eût a passer par ce noviciat de tout homme da lettres , noviciat long et péûil^le qui fait que les jeunes ouvrages appartiennent presque toujours à de vieux auteurs. Outre son talent incontestable , il dut d*abord sa réussite à ce qui lui était le plus étranger, à cette chose sur laquelle nous ne comptons jamais , à laquelle nous n*avons jamais pensé, qui a toujours été loin de nous et de nos calculs, au hasard , qui fait les grands hommes , Thomme de talent, 1^ comédiens célèbres , le hasard bénévole rencontra eu roule le jeune auteur, et le poussa lui et son œnvre à peu de chose près comme Dorvigny avait été poussé peu d'années auparavant.

W^^ Clairon , que Desforges ne connaissait pas^ et qui alors était, allait élre, ou devint depuis professeur ou gouverneur d'un jeune prince allemand, M**® Clairon, qui , par je ne sais quelle voie , apprit qu'il y avait au Théâtre-Italien une Femme jalouse de Desforges, écrivit à Caniérani une longue Icllre pour lui recommander l'auteur cl Tonvrage, ouvrage fort remarquable d'après elle, car son ami , celui qui venait de tracer ce caractère inédit au théâtre , l'ami Desforges , était rhonime de France quî entendait le mieux les vers, et que les plus beaux succès attendaient ; seulement , ajoutait Clairon, elle était étonnée qu'il eût tant tardé pour révéler au public son premier ouvrage de théâtre.

Caméraiii avait été bien avec Clairon ; cette lettre fit

CRAPITBE XXVIII. 34l

merveilles : les routes , si difficiles d'abord pour Desforges; furent déblayées devant lui ; il marcha dorénavant sur du velours , et la Femme jalouse^ passant de la nuit des cartons au grand jour des bougies italiennes Justifia complctiement la recommandation de sa protectrice.

Entre autres raisons de la renommée que Clairon faisait à Desforges , ce qui contribua le plus puissamment à cette , Action, dont la destinée lit une action de justice, ce furent rénergie , le courage , le noble et puissant caractère dont la tragédienne gr^tiliait cet nnteur.'EIIe promettait là-dessus des anecdotes attendrissantes, des aventures à surprendre, des acti's inou'is d*audace et d'héroïsme. Or, Dcsforges était un homme de talent, mais un grand paresseux. Pour le courage, il n'en manquait pas, qui en manque? mais le sien était fait d'une certaine façon : pour ^\\ se vengeât , par exemple , il aurait fallu que son eimemi vînt le trouver chez lui , à son heure , ou bien qu'il se mît sur sa route , ni trop à droite , ni trop à gauche, parfaitement en face pour être sûr de le moins fatiguer. N'est-ce pas Desforges qui proposa à Collot-d'Herbois de se battre Sur deux cliaises longues , et qui cependant le blessa debout?

Comme on le peut voir, ce portrait, tracé de la p'ume de la grande actrice, n'était ressemblant qu'en faisant plus de concessions qu'où n'en fait d'ordinaire aux peintres ; mais c'est précisément ce qui fit croire qu'il était ce qu'on le disait être, en y joignant même une qualité de plus, celle d'homme modeste ou (k profond politique.

Desforges se laissa faire , il se laissa doucement chatouiller les oreilles de noms sublimes ; il n'ignorait pas la hauteur d'estime à laquelle le portait Clairon ; et il se disait: « Elle se trompe, ou elle s'amuse.» Mais il sut se taire, emboursant de bon compte les grands coups de chapeaux et les révérences , quitte à les rendre ; trop fortuné s'il arrivait à la représentation avant qu'on fût détrompé \

Heureusenient Tom- Jones eut un succès avant l'arrivée des anecdotes explicatives , et alors , notre houyme apprit ,

849 MélHABBS IHI PtHmY.

noQsaiia surprise, ses aventures inooncevabîes, d'aittaiit })tu« iiieonoevables , 411e la premièio â6 toutes commençait un an ou doux avant sa naisaaf»ce«

En 1749 dpne , Desforges étant à l'Opéra , se troiira tout auprès de la loge où )e Prétendait fnt arrêté. Il avait H cœur nobte et génèrent , et dans son indignation , flétrissant un acte qni vîobil ainsi Thospitalité qnVn devait à ce prince , Desforges , déjà connu par quelques opu^iiles où Ton reconnaissait du talent , fit passer tout son courroux d honnête homme et de poète dans une pièce de vers remarquable de force etd*audace. Cet ouvrage, trop énergique pour l'époque , et surtout pour la circonstance , fut, ù cause de cela même, très-répandu dans le monde ; on voulut connaître rautenr-<1ton qui affrontait ainsi le pouvi)ir, et le lion, trop téméraire, loin de garder Vinco^nito^ s'eii allait répétant son épître hardie :

Pejiple )»dU si fler, anjoorcf hiri si aerrile, Des i^rinee^ ma^beuf eux vo«8 n'ôtci iJus rasile. 0» ose, etc.

Mais il arriva qu'il fui traqué « arrêté , chargé de chaînes et conduit au Mont Saint-Michel , où il resta trois ans dans ia cage^ Je dis la cage sans figure; ce qu'on nomnait alors /a cage était un caveau creusé dans la roche vive, espèce do tanière de huit pieds en carré , où Thomme qu'on y enferme ne reçoit unpeu (te lumière que parles crevasses qu*on remarque du dehors aux marches de l'église.

L'abbé de Saint-Michol , M. de Broglie , s'élant intéressé au prisonnier, dont il connut bientôt les exceltentes qualités, obtiut, après des sollicitations bien appuyées, qu'on accordât à ce malheureux l'abbaye pour prison ; mais an séjour â«i trois années dans ce tron , quo les infiltrations rendaient en tout temps homide, le défaut d'espace et robscurité profonde avaient pour ainsi dire changé la mn

ture du prisonnier, et ce ne fui qu'aveclas plus minutieuses précautions qu*ôn put le faire passer de cette véritable vie d'homme enterré à une eicistencQ où on lui occordait au moins l'air et la lumière,

U resta deux ans encore au Mont Saint-Michel, et-Fabbé de Broglie, devenu son ami , obtint enfin son élargissement. Ce digne prêtre ne borna pas là sa bienveillance : il cjxigea de son frère , le célèbre maréchal , qu'il le prît en qualité de secrétaire, et bientôt ce dernier, appréciant aussi Desforges et voulant lui faire oublier les. maux de sa longue captivité, le nomma commissaire des guerres, de $a propre nomination , droit acquis alors aux maréchaux de France.

Cette aventure de Desforges, avant sa naissance, était snivie de cette autre tout aussi yéridique et dont il avait été le h(^ros à Paris , pendant qu'il parcourait'la province.

Desforges, du Mont Saint-Michel , était avant tout reconaissant, et celte vertu d'une belle ame faillit lui devenir aussi funesle que l'avait d'abord été son courage.

Lors de l'exil injtiste de M. le maréchal de Broglie , son bienfaiteur , voici ce qui arriva :

. On jouait Tancrède ù la Comédie-Française. M"« Clairon remplissait , avec son talent accoutumé , le personnage d'Aménaïde ; elle devait beaucoup à M. de Broglie, et quand tout Paris était ému de la lettre de cachet qu'on venait d'envoyer au seul homme qui soutînt alors la gloire de la France , elle aperçut Desforges an balcon ; la tragédienne 9 se tournant à demi vers lui , et prenant des inflexions de voix qui furent comprises d« tout le monde, lui envoya ces mots :

« On dépouHte Ts^ncrède, on Textle, on Tontràge, k> C*est If «prt d'an béros d'être persécuté, u

Desforges se prit à sauglotter , et le parterre le voyant et le connaissant, indigné lui-même de révënensent du

344 MÉMIBES DE FLElAtY.

jour, applaudit à outrance le vieux serviteur, et cria bravo à l'actrice. Le nom de Broglie vola de bouche en bouche , le spectacle fut interrompu fort long-temps ; mais quand arriva le silence , et à ce vers de la pièce :

« Tout son parti se tait, quel sera son appiii?^.. »

Desforges se levant de toute la hauteur de sa taille (il était grand et beau), prit avec enthousiasme le vers qui suivait, et l'envoyant comme une réponse aux spectateurs :

« Sa Gloire ! »

Sa Gloire ! sa Gloire ! répétà-t-on de toutes parts et (l'une seule voix.

Depuis, on défendit Tancréde ; M^^^ Clairon , admonestée, faillit aller au Fort-l'Évêque ; et les amis de Tinterrupteur audacieux Tobligèrent de se tenir caché assez longtemps.

Voilà de belles actions que la grande actrice .avait prêtées a Desforges, ne se trompant que d'une lettre et de vingt-ciuq ans d'âge environ ; car le héros véritable se nommait Deforges , et devait avoir la soixantaine , quand Fauteur de Tom-Jones touchait au plus à trente-cinq ans.

Mais il avait habilement profité du quiproquo; et après Tom^Jones^ et grâce à une erreur, nous eûmes la Femme jalouse.

Un plan sage et assez bien suivi; un personnage fortement dessiné et toujours soutenu; une intrigue qui n'est pas sans intérêt, bien que le spectateur soit un pen trop dans la confidence; quelques caractères liés avec art à l'action, et une jeune fille surtout dont l'aimable ingénuité plaît, attache et charme tour à tour: tels furent les éicmens de succès de la Femme jalouse , jouée au Théâtre- Itnlien devant un public qui augmentait chaque jour. Si mon ancien rival , Deaforges, n'avait trouvé son original dans une pièce anglaise, j'aurais cru qu'il devait ses traits de caractère de jalousie à notre oommuae passion, la belle .