ST

loMlaiD , H onionDs aok léaèBit& de se Mre de nouveau , et (irescriTit aux conTires de seeouer eocore la chaîne.

C'était le terrible moment !

Les ténèbres étaient retenues, et le choc des anneaux ayant renoavelë l'émotion extraordinaire dont j'ai parié , peu à peu les lignes du fauteuil vide se dessinèrent : on aurait dit qu'un habile peintre parcourait une toile sombre avec un crafoo de phosphore; bientôt, et comme par le même procédé , les ^tis ofidukax d*un linceul blane se drapèrent, quelque-chose s*agita dessous, des mains décharnées s*app«iyèrent sur le bras du siège , on distingua les contours d'une figure amaigrie , un souÉe subit se fit entendre, des yeux brillans et sans direction ronlërent quelques secondes; en^ , ils se fixèrent sur les spectateurs 'effrayés : Cétait D'ÂLEM&Eitx' I

Les convives avaient la faeulté de voir le personnage évoqué. Ca^iostro seulement pouvait Tenlendre, et il en transmettait la réponse ; mais il fallait encore que la de^ mande fût grave et digne en tout d'un hôte qui avait la complaisance de revenir de si loin ; une question futile ou légèrement adressée eût été suivie des plus grands malheurs.

— Et que demanda-t-on à d'Alembert? dis-je à lady Mantz. — On lui demanda , s'il y avait un autre monde. — Voilà quelque chose de curieux ! Pour ma part , je ne suis pas fâché de savoir à qnoF m'en tenir. Que répondît le phi- , losophe? — Ah! monsieur Flcury! une chose terrible, effrayante ; pour moi surtout qui, d'après mes malheurs, devais compter sur une meilleure vie... le croiriez -vous? Il répondit , avec la grosse voix qitc vous lui connaissiez. • — Comment avec la grosse voix que je lui connaissais! mais si c'est Cagliostro qui répondait pour lui. — Sans doute, sans doute; mais peut-être que dans l'inspiration, M. Caglioslro l'imitait, il répondit (ici lady Mantz prit une voix sépulcrale, basse, creuse, allongée à peu près comme notre spectre de Sémiramis) : il hCx k pas d'autre momto.

376 Mteontt M fVÊOKÏ.

— Il répondit cela? — Oh! mon Dieu, oui: c'est désolant! — Pas du tout : est*ce qu*il n*y eut personne pour répliquer? — Répliquer à Monsieur d'Alembert! à un philosophe! à un mort Académicien! et qui revient...-^ D*où? — Mais apparemment de... de... — l^h bien ! c'était ce qu'il fallait lui dire : • Il n*y a pas d'autre monde I D'où viens- • tu donc? »

Lady Mantz trouva ma réponse fort juste ; mais elle prétendit que si j'avais été là , je ne me serais pas montré si témcTaire ; sur quoi-je prétendis aussi , que M* d'Alembert ou Caglioslro s'était moqué d'eux. Pour Gagliostro , elle n'en convint pas : dans ces sortes de cérémonies , il était purement passif. — Quant à M. d'Alembert , ça se pourrait bien , ajouta-t-elie comme par réflexion; car, j'ai bien va que, lorsqu'on l'interrogeait, il avait ce petit mouvement d'impatience de la jambe droite qui , autrefois, lui faisait chercher les barreaux de son siège , pendant que j'avais l'avantage de lui proposer des objections chez M. le Maréchal.

Je ne voulus pas contredire cette folle dans sa croyance ; je n'en aurais pas obtenu ce que je désirais; elle connaissait Gagliostro , et par son moyen , J'espérais être admis en présence du curieux personnage.

L'origine de ce charlatan était absolument inconnue; il se donnait , lui , pour fils naturel d'un grand maître de l'ordre de Malte ; tout ce qu'on en savait , c'est qu'il naquit à Naples, y étudia la médecine et la chimie , et chercha à se rendre habile dans ces deux sciences en voyageant beaucoup. Son talent de médecin lui servait de passeport, et comme il guérissait ou tuait avec d'autres formules que ses confrères, et que le peuple le plus crédule et le plus enthousiaste, est celui des malades, il eut bientôt une clientetie dans tous les pays où l'on peut payer des médecins.

Son coup de fortune fut la guérison de M™e Sarrasin , femme d'un riche banquier suisse; ayant eu le bonheur de

CHAYITRB XXX. 377

f la tirer d*une maladie dangereuse , le mari , par reconnais-

sance , offrit à TEsculape voyageur des lettres de crédit sur

I toutes les places avec lesquelles il élait en correspondance ;

I Q*ëbit ouvrir les coffres-forts des principales villes de

l'Europe au mystérieux personnage , et par conséquent lui mettre pour ainsi dire en main cette baguette magique dont il sut tirer un si grand parti.

Il avait aussi un autre moyen de séduction : c*étaii sa femme, ou plutôt sa belle compagne. La divine $éra[)hina ne lui était pas de peu d'aide dans ses tours de gibecière; pendant qu'il donnait de la foi aux malades, elle en donnait, elle, à ceux qui se portaient bien ; ainsi c'était une maison qui devait prospérer^ elle était posée sur deux belles erreurs : l'espérance et Tamour.

Aussi Cagli()>tro marcba-t-fl rapidement à la fortune en ayant l'air d'y conduire les autres ; car outre sa médecine et ses guérisons, il s'annonça comme ayant trouvé Te grand secret de faire de l'or , et pour être bien sûr de son affaire, il s'environna plus particulièrement de gens riches. Seraphina jetant do, tous côtés ses beaux regards italiens , et Gagliostro préchant d'enthousiasme , la persuasion entrait dans- tons les esprits et dans tous les cœurs : il fit croire à la pierre philosophale, Séraphina fit croire à tout ce qu*elle voulut. Bientôt il établit une sorte de frànc-maçonnerie dont il était le Dieu et elle la grande prêtresse. Tout Dieu veut des offrandes , toute grande prétresse accepte des pré^ens, et la maison divine marchait à merveille; car chaque sens y était flatté ; car <!'était une ivresse continuelle : des chants sublimes , des instrumens éclatans, de spiendides repas, de l'or, des perles, des rubis, des honimes aimables, des femmes, que dis-je? des fées et du mystère. Qui n'y aurait été pris? tout le monde, et Paris plus que tout le monde.

La malheureuse affaire du collier agrandit encore la réputation de l'adepte; il fit paraître en cette circonstance les mémmres les pl|is curieux, les plus rnox^i etl«s plus ro^

378 MÉMOUSS DB ffLBDAT.

maii«s<{Q«; «oies lut oyecavrdîté; U n*auratt tenu qu'a lui de deveoir populaire, st, à ii suite du procès^» il n'avait reçu l-ordre bien intimé de quitter la France. .

En trarersant les Ttlles du vsùré, pour sortir du royaume, son passage à Melz devint la eause d'une aventure comique dont plusieurs récits ont couru. Voici celui 4{u*on m'a donné comme le véritable. '

Monsicw Latour-Eccieur, qui depuis acquit nne si grande fortune dans les îles , s*était marié à une femme qu'il avait été choisir dans un fond de campagne, d*après les iifées de Sganarelle :

« Ëpoaser nne soUe est pour n'élre pas sot» »

Mais d^ns ce grand calcul , il est une chose dont on oublie de tenir compte : c'est que, si toute novice ne pense pointa mal, elle trouve toujours quelqn^un qui sait Ty faire penser; or* il arriva qu*un officier en garnison changea i^glre Sganarelle eu George gandin.

Le brave homme s*en douta , pn le lui dit , et cela joint à des chagrins de fortune , il résolut de brusquer un projet qu*il avait en têle depiiis Ibng-temps.

Réali^ni d'ab^rcl ce qui lui restait de capitaux, il fréta un navire q.iû n'attendait que ses ordres pour fiartir , et ceci fait« il se ilil « « Si ma femme eat çpiipabla , elk a du quoi vivre, je -partirai seul; si elle ne Test pas, je Teu)mène, et j'irai lui faire ailleurs un sort digi^e de sa fidélité. .

Les opératHHis de ses rccouvreaiens.exigèrent plustenrs voyages , et 11 Imagina à son dernier retour démonter à sa feiunie ( doat r^âdncatioa avait été faite par une vieille superstitieuse ) qu'il avait eu le bonheur de consulter an iH>cite leeonte dé Cagitostro , que cet homme célébra ^ lisant dans les cœurs comme elle lisait dans ses propres heures , avait vu ) tout d'abord , eu lui «ne graode ycate au

CHÂPfHB XXX. 879

i efaagrîh le plas profond , si (tans sa maison la fidëittë eon-

jugale n'avait pas été observée en son absence; et comme sa femme se récriait, protestait, caries sottes crient et protestent encore plus que les autres et savent mieux mentir, M. latour-Eccienx toi dit de se rassurer ,. qu*i1 ne Tacouserait jamais à tort , Cagliostro lui ayant donné un moyen infaillible. Il tira alors une petite bouteille de cristal contenant une liqueur colorée : — Je n'ai que cela à faire , ajouta^t-il , boire de ce philtre magique , le soir , en me couchant auprès de vous. Si mes craintes éiaient ondées, vous me trouveriez le lendemain transformé en

chat. — En chat? — £n chat noir. — Âh ! ciel! mais

quelle idée d'avoir pris cplte liqueur! Sa vez-vous que c'est tenter Dieu? et l'église défend cela. —- L'église commande aussi bien des choses; je veux savoir si ses commandemens ont été observés. Du reste , vous pourrez me rendre le réciproque : la liqueur convient aux deux époux , et , si je trahissais aussi la foi qui vous est due , pour en être assiirée vous n'auriez qu'à boire, avec les mêmes formalités; le lendemain je vous trouveraiâ métamorphosée en chatte. — Mais c'est affreux ! Oh! moi d'abord , je n'en boirai jamais; je né pourrais jamais m'habituer à cela. Miauler!... prendre dés rats!... fi ! Jetez cetta liqueur, mon ami, jetez-la.

Plus elle insistait poar qu'on jetât la liqueur mnudite et qu'on brisât la liolc, plus le mari voulut suivre ison idée. Un soir, en se couchant, il avala bien ostensiblement, d'un trait , une bonne partie du breuvage ordonné. Elle , qui dissimulait sa profonde émotion , et qui , malgré sa crédulité, avait aussi mie espérance vague que c'ét.iit un piège de jaloux , fit semblant de dormir , ayant grande envie d'allonger 4e temps en temps la main vers son mari , pours'assnrarsi la métamorphosecommeiiçait. M. Latour l'observait; placé entre la crainte et l'espérance, ce ne fut pas sans un grand mouvement de joie qu'il la vit s'endormir et l'eatendit ronfleri

380 MÉMOIBES |>B PLBimT.

Vers sept henresdu matin, la jeune femme se Réveille; elle croit que toutceqn*on lui a dit est un songe; elle baille, s'étend, elle cherche et ne voit ])ersoiine : le cœur lui bat; elle appelle, pas de réponse; elle se lève effrayée, distingue un mouvement sous les «Iraps, IK soulève. O prodige! un gros chot noir est là!... Dort-il? est-il morlf IVl-elle étouffé? C'est son mari , son cher mari? La funeste liqueur a fait son effet , le crime est découvert ! mais dans un tel état , le malheureux époux ne peut le lui reprocher. Elle 5e jette à ses genoux , le nomme des noms les plus tendres , confesse sa faute, lui en demande pardon. Le chat se lève enfin^ pnraît étonné , regarde cette femme qui lui tend des mains suppliantes. —Il ne veut pas me reconnaître; il me dédaigne! s'écrie-t-elle ! ah ! je Tai bien mérité!

Pendant celte scène , le mari, caché quelque part, ayant tout entendu , était parti furieux , et avait pris la poste, s'acheminant vers le vaisseau qui l'attendait.

Depuis , la pauvre femme tâcha de se meMre bien avec le chat; elle ne voulut ni être détrompée ni wcevoir aucune consolation : la disparition inexplicable.du mari, la puissance de Cagliostro , cette malheureuse iible enfin , telles étaient ses preuves. Pour faire oublier sa conduite, elle s*y prit de toutes l£^ façons auprès du matou, et celuici s'habitua fort bien à une maîtresse qui lui témoignait tant d égards. Dans le Jour il avait sa place marquée au coin du foyer, son coussin brodé pour dormir, quand il en demandait sa pâtée fraîche et pétrie par de jolies mains.

La repentante interprétait chaque regard, répondait à chaque miaulement , et n'était jamais plus joyeuse que lorsqu'il daignait, la riuit, reposer à côté d'elle.

Six mois s'étaient écoulés : la métamorphose durait encore, et tout allait assez bien pour une maison où il était arrivé un tel événement; ikiais , vers la snifion qui fait battre h s cœurs , le chat sensible eut quelques velléités dé donner des coups de canif dans le contrat. Un jour de printemps, il s'échappa, et, devant elle, alla en conter sur

ks gouttières aux plus aiuinbles minettes des toits voisins... M™« (le la Tour-Eccieiix eut beaucoup à pardonner à son tpur ; mais une semblable escapade la réconcilia sans doute avec sa propre conscience, car Thisloire ajoute qu'elle revit son officier, et qu'il ne fut plus question de ses remords.

Cependant lady Mautz, auprès bfon des allées et des venues, n'ayantpu parvenir à me mettre en présence de Ca- ^liostro, je résolus d'aller le voir moi-même; et comme je chercliais le protexte, sous lequel je voulais me présenter, à la fin le hasard' me mit en face du grand homme : je le vis dépouillé de tous ses rayons, et pour ainsi dire en robe de chambre.

J'aimais beaucoup le jeu de panme,et parmi les joueurs j'avais une réputation de seconde force , je puis l'avouer , acquise à juste titre; je donnais même des leçons à quelques-uns de mes camarades, et notamment à Dugazon,qni avait d'heureuses dispositions à tous les exercices^du corps, et promettait de n'être pas trop maladroit à celui-ci. Nous avions choisi pour notre lieu de rendez*vous le jardin de la Redoute chinoise , endroit décoré, en ce temps-là , dans le genre le plus bizarre, clos champêtre , entouré de murs; mais on y trouvait un tout petit café en rocaiiles, très>frais et très-tranquille, et comme, les jours sur semaine, personne n'allait là, nous avions l'habitude de nous y réunir et d'y déjeûner, nous rendant ensuite à notre jeu de paume si la fantaisie nous en prenait , ou bien nous faisant repasser mutuellement nos rôles, en prenant grand soin (pour ce travail) de n^être pas vus, évitant ainsi les importunes demandes de billets ou d'entrées, dont on nous accable toujours quand nous prenons nos habitudes quelque part.

Un malin , comme nous entrions assez rapidement à la Redoute, en saluant une petite femme assez gentille qui commandait dans la maison, elle nous fit un signe; nous approchâmes. — Messieurs, nous dit-elle avec un air tout satisfait et tout mystérieux , je vais vous faire bien plaisir;

8$S MÉMOIRES DS FtEimY.

nouS'auonsM. de Cagliostro : il est venu d^ûneravec sa femme; ne faites semblant de rien, promenez-vous , et...« donnez la pièce ronde à Jacques pour le spectacle que je vous procure.

Nous donnâmes à M. Jacques , qui était son amoureux et devait Tépouser, un gros écu tout neuf , et fort contens de la rencontre, nous nous acheminions vers le jardiui quand la Jeune femme nous arrêta encore : « J*ai oublié de vous prévenir, dit-elle, que M. de Cagliostro a demandé qu*on n'admît personne dans le jardin pendant qu'il y serait; comme je ne veux pas refuser no» bonnes pratiques , je lui ai dit que nous ne recevrions pas, si ce n'eat deux ou trois conseillers de bailliage, qui avaient Thabitude de venir. Je ne sais pas votre état, messieurs ; mais j*ai donné celui-là; c'est un état posé \^ il ne faut pas «£Pnroneher M. le comte , si vous lui parlez , diies^lni que vous.êtel les eonseiklers en* question.

— Vous ne croyez donc pas qu'il soit sorcier îl — Ah I ben oui, sorcier ! il ne sait pas faire la di£férenc6 du bourgogne au bordeaux ; mais ça m'est égal;

JNous quittâmes bien vite la jeune incrédule : je mourais d'envie de rencontrer le cotnte mystérieux, etDugazon grillait de voir ta femme. N9us n'eûmes pas longtemps à àiercher.

Un petit mouvement, dont nous avions de la peine ii nous rendre compte, était régulièrement donné à des branches de lilas , qui remuaient comme si ellrs eussent été pous-> «éesii temps égaux, par le balancier d'une pendille ; puis, sans voir la main qui la tenait, nous apercevions une baguette s* élevant et s'abaissant ; le massif de lilas placé entre nous nous empêchait de nous rendre compte de ce je ne sais quoi d'extraordinaire. Cette sorte d'agitation cadencée ne se faisait pas sans paroles , mais elles étaient en une langue élrangère^ et nous ne savions que penser en voyant la persistance du mouvement que j'ai , avec assez de justesse, comparé a un balancier ; .car là derrière tout semblait

cHAprraË xxXé i^^

agir comme «0119 rimprewiond^one grande Horloge , paroles et mouvement partant et s'arrétant à mesure égale.

Nous pensâmes qu'il s'opérait en oe lien quelqtre grand mystère, et toutefois nons avançâmes bravement. Après ptûsteurs, détours , nous trouvâmes le Grand Gophte 9 l'homme sublime, grotcsqucmeiit bssxs sur Vescarpoietie orientale qui faisait les dtMicesd<!S petites iiHes qn'on amenait à la Redoux le dimanche. Madame fnisait aller In lirackinc, et le comte lui donnait de petite coups d*Unc canne légère en prononçant une espèce de refrain de mots grecs, latins, hoflgrois^ou italiens (le comte parlait toutes êes langues) ,'qnFsans doute voulait dîne: -— Va donc! eh I «lions done ! va done !

Nous Mr.tîmes d*un éclat de rire, et le comte, désolé d'être vtrlans Une position si plaisante pour un homme inspiré, sauta de suite à bas delà machine, et vint au-dc* Tant de nous.

Nous aperçûmes un hel homme , J^ dis bel homme par la noble expression de son visage ; car, du reste , sa tafitc n*était pas Irès-élevée ; mais son buste, son cou (dégagé de la cravate en ce moment), ei sa tête , avaient un beau caractère et une sorte de majesté : Caglioslro eût été un superbe premier rôle , et certainement il eût réussi dans les personnages de dignité et de grand pathétique.

— Messieurs, nous^ dit-il, avec un accent italien singulièrement marqué, je suis fâché que vous nous ayez surpris ainsi , surtout pour ma femme; mais si vous êtes philosophes , vous savez <\\x\\ n'y a rien de futile , et , après déjeûner, rescarpoletle est une excellente chose ; cela active la digestion.

C'était entrer drôlement en matière pour un homme devin , aussi Dugazon répondit il vivement :

— Il faut être d'une nature privilégiée pour activer la digestion par le moyen de Tesearpolette; car moi qui vous parle*.,*

894 MBHOIBES DE FLKCRY.

Un regard de la femme , un long regard , un éclair de velours , comme disait mon pauvre camarade-, le troubla subitement : je vins à son secoure et je présentai nos excuses à M. le comte ; je lui dis que ces amiisemens de famille lui faisaient infiniment d'honneur ; que quant à nous, nous étions trop heureux de Tavoir trouvé dans un de ces momens où Ton s'affranchit du cérémonial, et que nous le serions encore plus s'il consentait à accepter notre compagnie pour quelques instans.

H y consentit tout-«Vfait de Tair d'un homme du monde, et nous voilà tous quatre nous -promenant comme d'anciens amis ; il nous parla de ses voyages , des merveilles de Paris , il nous dit combien l'avait touché l'accueil qui Ini avait été fait par les grands seigneurs.

— Vous dites bien , par les grands seigneurs ;car pour /e^nd^r^^..., répondit Dugazon, qui se ressouvint de son état de conseiller de bailliage. — Si vous voulez parler de la magistrature ; que-puis-je en redouter? je n'ai d'autres secrets que ceux de la médecine et de la chimie; je donne mes remèdes aux pauvres ; aux riches , je fais payer cher ; mais c'est une nuirche assez suivie , et je ne vois pas trop là ce qui pourrait eflfaroucher les parlemens. — Ma foi ! dis-je à mon tour, M. le comte , c'est qu'on prétend que le diable vous fournit les recettes de votre médecine, et...

11 m'interrompit vivement.

— Le diable ! le diable, principe de tout mal , me donnerait les moyens de faire du bien aux hommes? cl si ce n'est pas de lui que je la liens, cette précieuse médecine, c'est donc de Dieu? Brûlerait-on celui qui tient sa puissance de Dieu ? Messieurs dn parlement , ajouta-t-il avec nn demi-sourire , et en nous regardant de côté , ce serait l'entendre mal.

Bien que je n'aime pas ces hautes conversations, où Je comprends peu de chose, je craignis celte fois de voirtomber celle-ci ; le sourire et le coup-d'œil de Cagliostro semblaient vouloir la mettre terre à terre \ je désirais «onnaître

CBAPlTRfi XXX, 385

la vërité sur les scènes (révocation et sartout sur Tapparition dont ladf Mantz m*avnit conté Thisloireje reprisâonc:

— Mais ii y a bien du surnaturel dans tout tela; et par exempfe, ces ombres évoquées... — Ah , oui ! Ces ombres qui apparaissent à ma voix ; ces morts qui obéissent à mon commandement , est-ce ce qne vous voulez din>? Mais avezvous vu cela ? Jusqu'à ce que vous ayez vu, ne prononcez pas. — Cependant , reprit Dugazon , tout Paris.... — Tout Paris n'a pas vu ; je ne suis point un homme de place publique. J^appôrte de merveilleux secrets, une connaissance approfondie des sciences naturelles ; vos savons m'auraient repoussé comme savant , ils m'admettent comme sorcier ; J'aime l'humanité ; j'établis ma puissance sur les imaginations; je me fais mon peuple, d'abord , aGn qu'il me suffisc d'imposer les mains pour guérir. En vérité, je complais trouver chez certaines classes plus de vraie philosophie ! — Depuis qu'ils ne croient plus en lui , dit la belle Séraphina ,. montrant le ciel de la main gauche pendant qu'elle faisait un signe de croix de la main droite , ils adoptent toutes les croyances. — Il est vrai, reprit vivement Cagliostro, que vous feriez mieux d'avoir foi enDieu, nie&sieurs... je vous assure qu'il y aurait de l'économie.

Je vis bienqae l'adepte cherchait à rompre les chiens ; ^imaginant , d'après ce qu on lui avait dit , que nous appartenions à quelque cour de magistrature souveraine, il crut devoir écarter ainsi nos questions , du moins nous le pensâmes ; mais qu'on juge de notre étonnement , quand , après avoir tiré sa montre , nous Fcnlenilîmes nous réciter tout courant ces vers de Tartufe , des vers de Molière , ma foi!

« ..... Il est, messieurs, trois heures et demie, » Certain devoir pieox me demande là haut , » Et roua m'excuserez de tous qaitter si tôt. »

Nous allions parler ; il prit le bras de sa femme. Depuis euviron un quart d'heure ou avait entendu s'arrêter à la