TOMB I

306 MÉMOIBESI M fhtmï*

porte une voiture : c'ëtqit la sienne. Il nous fit un salut aimable , et Seraphina nous adressa la plus grocieusç révérence (lu monde.

•^ Adieu, M. Fleury! adieu, M. Dugazon! ^qusavez Toulu me faire représenter devant vous... vous avez représenté devant moi. — Sans rancune , messieurs , reprit la femme en s'éloignant. ^^Sans rancune et au revoir! nous écriâmes-nous en même temps et de bonne humeur.

Ce fut là notre entrevue avec Cagliostro et ce fut Tunique, car le soir même de cette rencontre il fut arrêté , et , après le prononcé du jugement contre M>i>^de Lamolhe, le départ de cet homme extraordinaire sa décida si proQiptemeut I que nous ne.pûmes parvenir h le rejoindre.

Uk. BSTJUMTCHS J>17 CBSTAXISR BB BOUFFLSaS.

Je li9 cbez M. le dac d*Or]é;ins. •>• M"* de Montesson autenr. ^ Ce que c^était qàé ia comtesse de Chazetles, •— Mot de Marmontel. -^ Une comédie de grande dame est sifllée. "^ Oa vent en appeler. «^ Une loge devient une volière. — • Singnlière leçon de philosophie donnée par le dac d'Orléans,

Un malin , bien avant l'heure déc^nfe à laquelle fôut le monde se 1ère , à l*heurë 1q plut doittie^lique possible , quand les magasins s'ouvrnient à p&ine dans Paris, je reçus on billet de M. de BoulBers , qui mMnvitdit à suivre son homme de confiance ; il avait dés choses importantes à me communiquer : il s'agissait d'un secret, d'un service à rendre, etc., ete* Les vagues expressions da billet, le lieu d'où il était écrit; me donnèrent à penser ; ]e m'habillai en faisant mille suppositions. Pour bien comprendre mes inquiétudes, il faut savoir qu'il venait d'arriver a» clievalier une aventure qui aveit eu pour lui des commefieemens assez fâcheux ; je pensai que quoiqu'il s'en fut tiré aVec un tact

988 MÉMOIIIBS DB PLBURY.

et un à-propos à faire honneur au pins habile, peut-être tout n*était pas fini , et comme je n^avais rien «appris par la bouche (lu chevalier lui-même , je donnai carrière à mon imagination. J'aurais bien pu interroger le messager qu*on m'envoyait; mais j'avais là-dessus mes principes : je trouve mal, je trouve peu honorable de chercher à arracher des secrets d'un domestique qu'on vous envoie. Sur ce chapitre , , j*ai rencontré des gens d*une grande indulgence pour eux> mêmes : ils se seraient fait un véritable scrupule de rompre le cachet d*une lettre qui n'était pas à leur adresse, et n'en aurs^ient pas fini d'interrogations avec un stTviteur à qui le silence est recommandé. Est-ce qu'il y a dans l'action blâmable de rompre un cachet quelque chose de plus bas que dans l'acte indiscret de s'emparer d'un secret qu'on vous cache? Il me semble pourtant que l'un Vaut l'antre : je me trompe, dans le second cas , il y a de plus un domestique qu'on a corrompu.

Je reviens au chevalier.

Il connaissait mon dévouement pour lui, je ne pouvais douter qu'il ne m'aimât et il savait que je le lui rendais ; mélange d'homme d'église (1 >, d'homme (Képée, d'homme de lettres, d'homme à bomies fortunes, et avant tout homme d'esprit , non-seulement de cet espiib qui l'avait mis en vogue , mais de cet esprit sensé qui voit avec rectitude et et met chaque chose à sa place , par conséquent gentilhomme sans morgue et point façonnier. Je crus qu'il s'était souvenu des scènes de notre enfance , où il savait si bien « parer la botte à Fleury, » et qu'il pensait encore qu'en une occasion je pouvais être utile: à tout hasard donc,

(I) Le cbevalier de Boniflen ne porta qne quelques mois le petit collet; la simple tonsare qo'il reçut nVngageait à rien et était pour les fils de famille nn^ moyen de se faire accorder les bénéfices de richos abbayes. Et cette opération financière nne fois faite, on prenait l'épée sous le titre de chevalier de Malte : ce fat longtemps le cas do M. de dooffl^ra, qoi u*éui% coanu qae aona le nom 4a cheyalier,

CBAPITBB XXXI. 8ê9

je choisis la meilleure de mes épëes et je me disposai à

partir»

. Pendant que je m*achemine chez le chevalier, vers une

maison de campagne à quatre portées de fosii du Raincy,

terre appartenant à M. le duc d*Orléans , je puis instruire

mes lecteurs de Taventure dont je supposais que j*a11ais être

un personnage à la suite.

Trois ou quatre ans avant Tépoque dont je parle , on fit courir dans le monde une lettre sanglante contre une dame à tabouret qui , disait-on , avait quitté un de nps héros d*Ouessant pour certain guerrier du régiment des Susses, guerrier long d*une toise, carré à Tavenant » espèce d'Hercule des treize cantons.

Mais , soit que les intéressés n'eussent pas une grande renommée , nulle aventure , même piquante , n'ayant de prix alors que sur l-ctiquelte de Duc, Comte ou Marquis , soit que ce fût une aventure de fabrique » et faite dans l'unique but de donner. cours à ces productions du temps, destinées à Tamusemcnt des oisifs , comme on ne savait à quelles figures appliquer ces portraits, aux nuances un peu forcées, oh oublia rhistorielte.

Depuis long-temps on n'en parlait plus, lorsqu'un fait à peu près semblable , où se trouvait mêlé le cbevalier de Boufflers , avec la circonstance exacte d*un ofOcier suisse et d'une trahison de cœur, donna l'idée à quelque plaisant ^e peu d'imagitintion , de ressusciter la lettre anecdotique et de la répandre dans le monde , en la faisant endosser au chevalier.

M. de Boufflers était connu pour ne point supporter patiemment une injure , pour exercer volontiers. une petite vengeance en vers ingénieux on en prose piquante , il fut donc facile de lui attribuer celle-ci :

« Vous me défendez. Madame, de remettre les pieds chez » vous : de tous les ordres dont vous avez bien voulu m'ho- • norcr, il n'en est point que je ne me sois promis de suivre ?^vec une résignation plus respectueuse et qui m'ait moinç

S90 MÉMtHRilS DE >tKI}RY.

iétoimë. le trouve tout «ftni^e que , connaissense cbtateî» •vous rétes, vous préfériez Ténorme carrure des contours » helvétiques à Tii^Uncehiént effilé dès tailles françaises. Je

• croyais touteff^i's, Madume, avoir péniblement acquis des •droits à vos éf^gés^, ttiaSs je deVais senHr qu^un cœur au^ •Vaste et aussi èMent était difRciféà remplir. Je regretté

• de toute mon âme , que la grandett)^ de Votre mérite ait

• tendu le mien si péWl i Vos yeux • puissiez- toirs , Ma-

• dame, n*ét1« i^às déçbe dans lei espérïiiices qtie vous fon-* »de2sttr les m-folios traA^lpias! Chai^^z sottv«nt, faites •de vos amours des édîtîotis fréquentes et vàri(?es; Je suis *lôin i(fc désapprouver des dispositions si bienfaisantes;

• tout ce qui tend au bonheur général m*intéh»sse, et vous

• ressemblerez? bientôt à la îdiVibité qni répand ihdisUucte-

• ment ses faveurs sur touC le monde. »

• Pbur croire à tette lettre, de vieille date danà les annales (ihi scandale , i4 fallait avoir Tesprit plus i^ublietix que délié ; le style du chevalia" n'était point celui-là ; sa plafeanterie avait toujours utoe tourmllre ingét^ieuse , et , |Usque daus ses croquis libertins , on pouvait trouvel* la décence. Il savait que dans les choses délicates, tî'est un ar't qued^cfflctmer et toujours un scandale d'approfondir ; aussi se défendit-il bien d*une œuvre qui n*Àaft ni dans sa manière d'écrfre , ni dans sa façon de penser ; mais afin de donner au public des pièces de comparaison sur la différence des styles , il n'est sorte d'épfgraùimes qu'il ne fît contre sa traîtresse, à lui.

Cette façon de s'excuser ne sembla pas, apparemment , stiïiîsâtiteà la dame. On va voir qu'elle prituue résoluttoa désespérée.

iD^abord , elle écrivit à M. de Boufflers s'avonant coii'^ pable, feignant un grand repentir, palliant ses torts «supbliant de faire disparaître les traces d'une vengeance qui rempéchait de se montrer dans le monde; en définitive, elle demandait avec instance au chevalier de se rendre chez lètle; l'heure désiguéô était Thenre favoralMe que jadis ou

lui feotos&cirft ; elle y^hki , dî^àit-€llé , sèdlci* la p\m sincère dés i^écohcîllalfoTis.

En général , lé chevalier se méfiait un pèu'des feihmes , et il élait fortement en garde contre crlle-d ; i! eut quelque crainte , «t ^mme ou xtt lui donnait pas d'autre garantie , il songea qu*il lui en fallait une. I) se rendit chez son andèttttè maîtîpe*sc pourvu d'une paite de piistolets à deux coups.

il àrrîVè , îl etïtre , on rattendait. Â un peu d'embarras, àUitè nécessaire de la situation âei piersonnages , succède plus de confiance^, le chevalier quîtl* ion ?'pée, il s'établit; mais trahison ! En ce moinent , parvietinent de je ne saià ôù quatre fstafiers; ils sè jeltettt sur M. de Boufflers , s'en cftipîirent , rélreîgncnt de leurs bras nerveux , le renrersèïil à moitié déshabillé sûr un lit , destiné à de meifheuri «sages^, et une main vigoureuse , frappant à coups pressés, le traite... moins en brillant colonel qu'en petit écolieir. Et U itettVè t^tomande l'humiliante manceuvre ! «t , le crayon d^T» \^ doigts , telle lYôle sur âon calepin , gravement , iwpièrtttrbaWoînént , le nombre deis coups de verges qui tombent en cadence : un î... deux!... trois !.... t)» s'arrête àfci^quafitè.

- Quand c'est fini , le éh^aUer se lève avec le plus gtsunà ^ng -froid ; point «fakéfralron suf' son visûge ; il se rajuste, rdiecôiïiinède sa toilette , puis , p^r un niouvement inattendui prorapt comme l'éclair, il saisit ses pistolets, et fait vîofr aux 6ouetteurs audacieux quatre gueules béantes , prêtes à les payer de leurs bottS offices ; on s'écrie, ôti n ose iuir, la mort est là ! H dit :

— Vous n'avez encore fait qu'une partie de votre tâche. Poyr ce qui me concerne , Madame doit être satisfaite..... A mon tour maintenant! allons, chère duchesse, un prêté pour un rendu 1 c'est de bonne guerre.

La duchesse cria : « Grâce ! » Les hommes hésitaient.

—Je vouis'fais sauter la cervelle à tousquatre, si ce que je viens de recevoir n'est exactement fendu à Madame

302 MÉMOIBSS DB nJEUBY.

Allons!... un!... deux !... trois !... marchez donc, faquins! vous frappez moins fort et plus lentement ! de ce train-là, nous serons longtemps à compter cinquante.

On y arriva pourtant.

— A vous, maintenant , Messieurs ! et l'un après l'autre,

et vigoureusement cette fois, et point de tricheries

Ma(]ame reprendra ses notes et marquera cent cinquante entre vous trois Ah ! il me faut mon compte!

Ce qu'il commanda fut fait; de plus, il exigea qu'on lui donnât un reçu de deux cents coups de verges , dont cinquante à M™^^ la duchesse : cette quittance motivée fut le bouquet de la pièce.

Quand j'arrivai au Raincy, le colonel ( après bien des hésitations , Louis XVI avait iiui par accorder ce grade au chevalier de Boufflers ) le colonel m'embrassa cordialement; me remercia de mon exactitude et entra tout de suite en matière.

— Je vous ai fait demander, me dit-il , et vous avez dft être surpris de l'air mystérieux que je donnais à mon message ; mais vous ne seriez peut-être pas venu si je vous avais tout expliqué d'avance. Voici le fait en quatre mots : voulez-vous me remplacer ce soir? — Vous remplacer, monsieur le colonel I où, et comment? — Ne vous effrayez pas ! il s'agit d*une lecture littéraire, dramatique ; quatre actes a faire valoir devant monseigneur le duc d'Orléans. — Je ne sais pas lire ! monsieur le chevalier! je ne sais pas lire ! et encore moins devant M. le duc d'Orléans. ^ Mais il me semble qu'on lit devant un duo d'Orléans comme devant tout le monde. Vous jouez bien devant le roi de France? — Oh ! que c'est clifferml , lire ou jouer! il fallait appeler Préville, ou quelque autre! mais moi... (j'étais réellement épouvanté ). — Vous , vous êtes un poltron. — Mais savez-vous que c'est une chusc terrible , que lire! et du dialogue , encore! et du drame! il faut un usage , une habiUide ! un aplomb ! Jugez donc ! Le public §iir vous 1 pas d'illusion l pas do rouge ! pas d'habits! pas

CftAPITfiB XXXI. 39a

de coulisses! Âa théâtre, on n'a qa*une physionomie à rendre ; à la lecture , il les faut indiquer toutes; prendre cinq ou six tous différens , tracer des caractères , se faire Tieux et jeune, paisible et colère, impatient et. impassible ; s*affubler de tons les airs, avoir les deux sexes et les quatre âges, et cela à deux pas de distance des auditeur^, sur une petite chaise , devant une table ! entre deux bou« gics!... c'est à en frémir !

Peut-êtro alors ne dis-je pas tout cela ainsi de suite ; mais c'est en bref mon plaidDyer de défense et ma pensée sur la diTfîcutté de lire.

— Vous ne frémirez pas, me répondit le chevalier , et vous lirçz. C'est me rendre service ; c'est vous être utile à vous-même. Drouin, votre amie, votre camarade , m'a demandé cela pour vous, cela vous répandra ; j'ai attendu jusqu'au dernier moment pour que cette faveur vous arri« vât et non pas à Mole. — Merci ! merci ! qu'on appelle Mole; qu'on demande qui on voudra , mais.... — C'est vous qu'on veut , c*est convenu ; cette lecture est un se^ cret.... je ne lis pas moi, à cause d'une récente aventure... Vous savez ?

Je me mis à rire et lui aussi.

— Vous vous en êtes tiré , pourtant , — Oui... avec les étrivières , comme on dit...» mais écoutez à présent mes raisons.

Moitié riant, moitié sérieusement on pense bien quelles furent celles qu'il me donna» — Pour paraître de quelque temps encore en public , j'ai trop de choses sur le cœur^ finit-il par me dire , voyons , Fleury , consentez. — Je répondis, oui.

Il est vrai qu'un motif tout personnel me décida; j'avais appris le grand secret : M™« la comtesse de Moiitesson venait de composer la pièce en question; j'étais Ibrt curieux de connaître un ouvrage de cette dame , ouvrage destiné à la Comédie-Française ; puis, Favouerai-Jc? n^a vanité se

S9I MÉMOlIkÉS DE VLEUBY.

tirotiv&ft flàlléé de Te^pèce de haute conHdeneë dans laquelle on me mettait.

Présente dani h journée, Je reçus rabcueil le plus aîma« ble; le caraclèt-c bienveillant et facile du duc d*Orléanà est connu dé tout le monde , celui de M*"® de Montesson lui ressemblait, avecteite nuance délicate et expansive qui eharme chez le§ f^tnmes; ]*ai lliabitude des autcuss» et j*ai TU les plus difficiles à vivre , ployer leur naturel et éaresser tolontiers l'interprète qui doit lés taire valoir : ehex M°>« de Montesson , je le dis à sa loltange , ce n'était

fasTela , et dans son accueil , je reconnût , avant tout, heureux naturel d'une femme aimable ; c*é|ait M^^ de Montesson, franchement coriliaie ^ et tiob le craiiitifau^ teur de /a Comtesse nie Ckazelies,

MoUs lûme«.dans une esptee de bibliothèque très^sim* plement ornéei Quelques Cartes, qttalHs du ciUq estampes, un seul tableau couvraient la tenture la plus unie , deux itatues dédiées â rJmittë et à ftt Bienfaissance étaient plaoëes au fond de cette ^ièce ; des sièges saUiS bras ^ pour les auditeurs^ un petit soiilia où se teikait le duc d'Orléans, deux seuls fauteuils, dont un pour le lecteur, Une table, un pupitre: tel était le moJNlifCL d« fte msdeste apparienent d'bomnt de Itllres*

M™^ de MootessoQ ne faisait paa ce jour-là son apprea* tissage littéraire. On exécutait souvent des ouvragis de sa fa^on sur le théâtre , où Monseigneur aimait loi-méme à iaire valoir les rôles qu'elle lui destinai^ ; toutes ces piè-» ces avalent du sucées , cela va s^ans dire ; mais il est juste aussi d'aijouter, qu*il s'y trouvait parfois de bonnes choses, et dans ses vers (quand les pièces étaif nt en vers)* des vers à retenir.

On parlait beaucoup dans la monde de ce phénomène de littératiy e aussi rare, aussi singulier qu'intéressant ; de ces productions d'une dame parvenue jusqu'à l'âge de quarante ans , sans avoir même songé à se faire expliquer les règles de notre poésie , et dont tes premiers essais fu-