CHAPITRE XXXI

f a¥e& lequel je vis recevoir Touvraf^e , il me fut prouvé

i qu*oi^ pardonnait encore moins à M>n® de Monlesson ses

1 prétentions à Tesprit que le rang auquel la fortune et le

.choix du premier prince tlu sang Tavaient fait monter. Je

I me rapfifclai Je mot remarquable de M. le duc d*Orléans,

I et vérifiai qa*en effet c'était la ligue de toutes les vanités

I contre un seul oi^gueil. Qn voyait qu*il& savaient tous que ,

I pour Tampur-propre d*an auteur, rabaisser le talent est

I plus poignant même que ternir la réputation; aussi n*é-

pargnèrent-ils aucune mortification. 11 suffira de citer un

seul exemple.

l.a comtesse de Chazellçs dit à son amant : « — Pouvezvous me cacher votre cœur, quand f ai tant de plaisir à vous ouvrir le mien?» Aussitôt voilà de niauvais plaisans à qui , par malheur, il vient en mén^oire les Cœurs de M. ^^ de Boùfflers, et les voilà récitant tout haut ce qu*ils eu savent, et faisant, anx yeux du public, d'une expression indifférente ei» elle-même» une équivoque grossière dont on rit aux éclats , m^ fbi.«. le dirai-je ? même les dames. Et cependant Touvrage pouvait étr^ favorablement entendu par une éhambrée plus difficile , mais moins prévenue. Le fond de la pièce , tiré en grande partie du roman des Liaisons dangereuses de Laclos et de celui de Clarisse de Richardson , devait par cela même avoir de Tintérêt; il est vrai que les caractères étaient fort au-dessous de ceux qui leur avaient servi de modèle, mais, d'un autre côté , je dis, moi qui connais bien la pièce, que si elle avait été écoutée, bien écoutée , on. aurait rendu justice à un style facile et toujours élégant; à. un dialogue plein de naturel et souvent de sensibilité , et même à quelques .traits de ridicule assez bien saisis. Quant. aux critiques de mœiiris, quant à l'observation , proprement dite, il y avait peu da lout cela , il est vrai ; mais dans la position de M^e d^ j^on. tesson , c'eût été miracle de l'y trouver. Autour des princes, le naturel se farde, et s'ils écrivent, ils ont beau s^tvoir que chacun se pose devant eux , s'inquiétant moins de ressem«*

TOMR I. 12

ses MiÊMotiiiis m rtenRY.

I^ler qtie de plêite^ il n^^n est pas moins certain (ftt'îFs ne peuvent peindre que ce qa*Hs vpienl tons les jours : des masqiMfi et des surfaces; l« ccBur de rhomme leur échappe, eVst tout »mple. DeflMin<ler delà vraie comédie à M>m ée Mimtesson, e*était exiger I'imp«sslb)e ; elle aiissî^r»rt pu répondre ce que le jeune MsruH^flftel répondit à Y alfaire qui \m eonseiUait éo tracer des e»ractères comiques ? «le neeo»mis pas les visages^et Vous tonhi que je f«sse dfs portraits !•

M. le due d'Orléans croyait , lui, en la ressemblance dr$ portraits de Son iHtistre atute ; aussi , malgi é ce qu'il avait annoncé d'une chute probable, il comptait snr Pe succès dans tonte >â sincérité de son ame , et le jour suprême il se montra cent foi» plus auteur cfue M"«^ de Muntesson. If attendit le résultat dans des transes que n'éprouverait jt'micYis un liomme qui ferait partir de là sa répùlatiou ri sa for- ¥tne, D'abord U était resté avec cette dame an Raiucf , Biais il n'y pffi tenir ; Il vînt à Paris , sans-oser entrer à la Comédie, où sa sensibilité è^t élé mise à de bien ntdes ^^ves. On rinstruisit à ch^qn*? instant de ce qui se passait au théâtre; les courriers se croisaten!, porteurs des pins tristes messages : c'étaient des, mot» écrits au crayon par des gens apostés aux principafes entrées : »01ï rit, écr^ Taient-ils; on se moque, on bâîîle, on... etc.* Et, de Scène en scène, d*âcte en acte, s'amoncelait Forage :il éclata enfin; il faltut céder, et la Comtes fe deChazettes périt de mort rfolente.

Celte «bute fut le résultat <fnnc cabale puissante. On f assembla le. même soir cher M. le duc d'Orléans le peu d'amis qui avaient été dans la confidcncf , et, M»® de Montèssmi absente y on arrêta d'essayer une seconde repfésentalkm de la pi^, i^vec des corrections et des cbangcmeus que r©» crut nécessaires pour rétablir le succès.

Cependant cçtte dame arriva du Rainçy ; apprenant sa fdneste déc?onvenue , elle voulut s'exécuter de bonne grace^ et tout d'abord , elle fit le contraire de la plupart des auteurs, qui ne manquent jamais de se renfermer dans le plus iPrict anonyme quand ils n'ont pas réussi , et qui

€HAPITBB XXXI. $ʧ

même» smfa souvent, prennent leurs mesures pour 4|ue les soupçonl^'du public se répandent snr des €onfrèr|3 : « Je me serais interdit tout aveu , dit- elle ^ si Tourrage avait é\x du succès « n^ais puisqu'il est tombé , je ne veux pp( qu'on rattribué à d'autres qu'à moi. » ,

Sur les instances pressantes.du duc d'Orléans » qui voulut absolument en appeler de ceUe première condamna«> tion , elle s'occupa tout de suite des changemens qui lui avaient été indiqués. L'affiche annonça enfin cette seconde représentation» arrangée, cette fois, à la manière de celles de Dorât ; on pouvait ainsi se promettre un triomphe , malheureusement il fut retardé par la mort du due dt Cboiseul, à qui M™^ de Montesson avait été fertattaehécu

Afettant à profit ce retard , avant de se présenter de nouveau devant le public, l'auteur voulut essayer une seconde lecture; on manda an. autre comité dejunes sans appel, de ceux qu'on voyait à toutes les premières représentations et sur qui d ordinaire le public avait lesyeux , pour régler ses mouvemens , espèces de^ chçfs de iile dramatiques, dont L'usage p9ssait de mode , mais qui avaient encore conservé quelque influence dans le grand momie» On choisit donc M. le marquis de Montesquieu « M. le maréchal due de Duras, M. le comte de Bissy, quelques autres gens de cour dont le nom m'échappe , et M. Simrd , que j'avais vu à la première lecture»

Les avis furent partagés , et on a dit que M™® de Mon^ tesson se rangea du côté de ceux qui furent pour le retrait de la pièce, il n'en alla pas tout-à-fait ainsi : cette résolution héro'ique , mais extrême , ne fut prise que plusieurs jours après l'assemblée délibérante; en voici la cause.

Parmi les loges qui montrèrent la plus ardepte ferveur pour la Comtesse de Chazelles^ une surtout se distingua : malgré les murmures, les rires indécens, malgré les sifflets en6n , et les efforts de la cabale , cette petite troupe applaudit sans cesse \ ses mains intrépides ne cessèrent de battre : c'était une loge d'ainis ^ on devuit compter sur

ÏOO MÉMOIBfiâ DE FLfitRY«

eux ; aussi ne s*ëtODna-t-on pas de ce zèle : maïs l^^otivreuse révéla la trahison de ces mêmes zélateurs de M^e de Montesson , trahison qui aurait eu son cdté plaisant , si toute hypocrisie n'était infâme , et surtout celle d'aniitié.

Par le stratagème le plus singulier, le plus original , le plus inouï, les trois seigneurs , si avantageusement notés par leurs applaudissemens, tandis qu'ils se manifestaient à grand renfort de battoirs sur Tavant de la loge , tenaient, sous leurs pieds , cette sorte de soufflet qui sert aux chasseurs pour appeler les oiseaux de petite chasse , tels que x;aille , faisan , pluvier doré et perdrix. Ainsi , lorsque les mains , se mettant en accord , frappaient bruyamment pour la pièce , les pieds, marchant ensemble contre efle , battaient la mesure sur les divers appehut , et jetaient, au milieu .du bruit , les plus bizarres sifflemens que la malice humaine puisse combiner : ils firent d'une loge une volière infernale.

Celte découverte faite (et on ne pouvait la révoquer en doute, Touvrcuse ayant livré pour quelques louis d*or un des appeaux oubliés dans la joie de la chute), M. le duc d^Orléans et M"»« de Montesson résolurent de ne plus tenter une fortune littéraire qu'on empêcherait bien d'être jamais favorable en usant de tels moyens.

Or, celui qui avait trouvé cette gentillesse , devait ail prince un avancement rapide , et tes deux autres éraient reçus chez lui , comnxe il y savait recevoir; aussi fût-il indigné d'une telle conduite ^ et depuis , quand les premières douleurs furent passées, il suspendit à un beau ruban ce sifflet de nouvelle espèce , le fit clouer dans le cabinet de M™e de Montesson , entre les deux statues de V Amitié et de la Bienfaisance y et quand cette dame parlait trop vivement d'un ami, ou avait des retours vers la gloire, le prince philosophe donnait de la paume de la main sur Tinstrument aux perdrix, et au cri singulier qu'il eu tirait, la confiante femme cessait son éloge , ou laissait tomber sa plume 9 se rappelant unç cruelle leçon.

nSTRAZTES.

.Préville. ^ Briard. — Fanier. — M^" Préville. — Piasienrs anecdotes.

A propos du départ de Monvel , j*entQpdis Florence dire une fois que , lorsque les anciens s'en allaient , ils emportaient avec eux leur réputation , et qu'alors , au théâtre , les. unités devenaient des dizaines : voici Florence bieoi heureux ! le voici devenu dizaine doubffe : Préville et Briard nous font leurs adieux.

Arrivées à cet âge où Ton a plus de peine à commiencer un rôle qu'on n en avait autrefois à Je finir, où , avec la même volonté , on ne se trouve plus les mêmes forces , Préville , le Molière du jeu cooiique ; Brizard , Féloqucnt, le paternel Brizard ;.A1">® Préville , si décente et si noble , et Fanier» la vive, la pétulante, la spiriluelU^ont senti qu'il fallait nous quitter.

. Jour de deuil pour la Comédie-Française , et, je puis le dire , jour de deuil aussi pour le public l ^

Nous avo&s eu l'heureuse idée , s'il peut y avoir quelque

402 MÉnOIBES DB FLEUBY«

chose d*heuf^ux en de telles circonstances , de réunir ces quatre artistes dailfi un même adieu. D'abord , Brizard a « paru dans la tragédie , et s*est surpassé Ini-mêine; le vieil Horace est le plus beau de ses rôles r-jamais, peut-être, il n'a montré tant d'énergie ; mais cette énergie Ta abandonné à ce vers de situation :

aiffoi*méme , en vous quittant , j'ai le« lanaes aux yenx. »

Le vieux Romain sanglotait » et le parterre répondait à «es larmes.

Le public avait à regretter eu IrisMHrd un acteur d*un beau talent dans la comédie , un acteur souvent sublime dans la tragédie.Son premier mérite, le plus rare et le plus précieux don que lui eût accordé la nature , était une ame brûlante et vraie. S'il parcourût avee succès les deux genres, quand il est si difficile de réussir dans un seul, il le dut à la mobilité de la plus noble physionomie, et à l'art heureux de modiiier ses accens : le vieil fforace^ sa férocité et sa valeur; don Diègue , son orgueil et sa sensibilité ; Zopire^ sa noblesse«t son énergie ; Alvarez , son âme généreuse et tolérante; le vieillard Z^^ar, sa douleur si profonde, ces plaintes si touchantes, sa folie si paternelle; lepère du ifiienteur^ sa dignité et sa haute parole ; fe bon Henri IV^ sa verve gasconne^ sa bonhomie et son vi«il air de guerre, chacune de ces nuances , chacun de ces rôles était rendu par Bri«ard avec cette supériorité et surtout avee cette volonté d'exécution, cette sorte ^infusion qui fait prendre parti pour un personnage , auquel on croit tout de suite et d*une foi sincère.

Voici qui pourra donner une idée de sa manière de corn** prendre U caractère d'Henri IV : '

Après une représentation de la Fartie de chasse^ à Fontatnehiean, Brizard, venant de jouer ce rôle, tenait k flam* beau, à la sortie du roi et de là reine.

«^ H* Brizard, loi dit ICarie-Antoinétte, voua «yetélé si

vrai qui vous aves fiait une eonv^rsiofl. «-*• Oui, se bâU d« répondre le roi » plus vivement qu'à rordinaire, vous venf a da me faire aimer le (rône.

11 fallait , en eifet , le voir, noire sublime Brizard, il fal* lail Tentendre , dans cette scène oà Sully se Jetait à sea genoux! et avant , quand il boudait ce ininiatre ! conuna c*ët0it bleii une eolère d*enfant , âekë d*étre en colère ! eomme c'était entaite la réeoaciliatiQn d^nn ami, les avances d'un honnête bomme et Tattituded^un bon roi ! Je ne sais si , dans cette pièce , le eataaotère vertueux de Briard prétait à son jeu et à son maintien le calme , la dignité , la bonne humeur , et , si Ton peut parler ainsi , le reposé de rÂincfd'Henri I¥, mais » dans ce rôle difticile , il semblait avoir en lai^mémenne part du noble cœur du prince béar<nais; ^n le voyant si fidèlement représenté , on devinait , dans le grand aeieur, le neilieup des hommes ; aussi notre excfiUentSaint-Fal disait-il : «Quand il passe comme cela devant nous , demi-courbe , mais encore grand et beau , avec A#n blane panache, j'ai toujours des envies d^ me bais« fier et de me^faire bénir.

Ce fut dans la Partie de chaséé que nous montrâmes an public toutes les perles que nous allions faire en un seul Jour* BrÎMrd , Préville, Fanier et M«n« Préville , y trouvèrent une dernière oeeaston de montrer ces belles études de Tancienne et illustre comédie française , non pas que je veuille dire que la comédie française ait cesâélà, j'ai va depuis de nouveaux talens, et j'espère qu'il peut s'en montrer dans la suiti^Hnais nous sommes un nouvel âge de comédiens ; ceux-ci appartenaient encore à la génération de Molière* Préville et Briaard avaient presque vu Baron : ils nous semblaient proches parens do père de notre théâtre; ils touchaient, pour ainsi dire, à la grande et première inititflîDn de la comédie en France: pour nous, c'était encore (et nous les nommions ainsi) : la FAmtLB MouÈaB*

IgC public sentait cela tout autant que le théâtre ; aussi , kl eetee de tsd^le où c^ quatre comédieDs se troafèrcnt

404 MÉtfèmss VE msuiiY.

rëunis, fut des plus touchantes. Après la santë que fe poète fait porter au roi , il fallut que les acteurs portassent aussi la leur , et on y répondit à cris exaltés et à grand chorus de toutes les parties de la salle. L*émotion était au comble; nos habitués criaient : Restez ! vous resterez ! Tous les yeux se mouillèrent ; les femmes étaient visiblement émues, «t quand ces quatre artistes, se tenant par la main, dernière étreinte de notre vieille phalange , saluaient le public pour toujours, ^n leur demanda de s'approcher des rampes afin de les voir de |ilus ptès, et tous les bras se ten-' daient vers eux.

Il me semble y être :

Mercier frappait du poing sur la séparation de r^Nfhestre : — Non^ non, pas d'adieux ! — Lé Jeune Vigée, nouvellement marié à la jolie W^^ de Rivierre, s^^criait, et son aimable femme semblait dire la même chose dans sa pantomime expressive : — Encore un an I rien qu'un an ! £t la belle marquise de Simiane , notre habituée , placée à côté de la loge du coin du roi , s*était barbouillé le front , )c nez et le menton du rouge qu'elle étalait, «ans s'en douter, avec le mouchoir dont elle essuyait ses larmes, sa sensibilité lui faisant oublier une fois qu'il fallait toujours être jolie. Je puis dire , enfin , que ce fût comme une soirée de famille, un de ces repas d'adieu où, avant un grand voyage, avant une séparation sans retour, on se rassemble encore, on aime à se parler, à se dire tout ce qu'on avait oublié dans une longue amitié et l'estime qu'on s'est mutuellement inspirée ; où l'on se fait des aveux auxquels on n'avait point songé jusqu'alors; car depuis qu'on ne se croit plus inséparables , on s^avoue nécessaires ; jour de deuil et de triomphe où l'acteur , par une de ces forces d'exécution qu'on ne trouve qu'en de tels momens, concentre toute sa vie d'arliiste , tout son talent de comédien en une settle fois et dans un seul rôle. J'ai vu t^réville à cet instant suprême, je l'ai serré dans mes bras, je l'ai rassuré, raffermi ; le vieillard tremblait , je sentais sa muin frémir, il essuyait sans

CSBA^RE XXXIU 105

cesse une sueur froide : c'iétait de la fièvre ; Sa voixtirticuiMt à peine, il demandait à boire à chaque entrée et à chaque sortie , comme déYt)ré d'un feu intérieur: craignait-il autant à ses débuts? non , car après ce noble élan , après cette scène jooée en maître, il n'y a plus qu^un aii^tre élan, qu'une autre scène; après ce bravo universel, ce battement de mains unanime, ii n(» reste à entendre qu*un autre bravo, qu^uu autre applaudissement; encof'e un peu, et cette mul» titude ne viendra plus s'émouvoir à votre voix , vous ne serez ^us le maître , le dispensateur de ses émotions ; encore un instant, et ce jour des rampes, ce soleil d'illusion n'éclairera plus pour vous: quelques secondes lencore devant vos spectateurs , vos 9mis , ceux pour lesquels vous avez grandi, puis ces mille voix du cirque qui vous saluent, ce tumulte qui est devant vons , et qui est excité par vous, ne se fera plus ouïr ; jouissez bidn ! regardez encore ! devant vous, \k joie, rémotioH, les entraînemens ; en arrière de vous, la tristesse, léïilence, l'obscurité, et bientôt, entre vous et la foule, cette toile vaste et majestueuse, qui toutà-l'heure , en se levant , était encore un rideau y et qui retombe maintenant comme le voile de l'oubli.

Préviîlc et sa femme allèrent habiter, aux portes de Senlis-, une belle propriété, ft'uit de leurs économies. Là, honorés de la faveur particulière du prince de Coudé , qui aimait beaucoup la comédie et la jouait passablement pour une altesse, admis à Chantilly, recherchés par les familles nobles dont les châteaux étaient nombreux dans les environs, leur vie s'écoulait heureuse et considérée. * Depuis cette époque , il s'est fait de si grands changemens dans les mœurs , les usages de la société sont si dtfférens, et les données que Ton a sur lés relations- des artistes dé théâtre avec les grands seigneurs sont si peu" comprises, que je crois de mon devoir, en parlant de Préville et pour le respect que je lui porte , d'établir dans quelle espèce de situation se trouvaient en général les co* inédiens vis-à-vis de la haute noblesse»

LesniM, et c'était fe p«tiliu)nbre, étaient appelés comme en appelle des homïDes amusaos , qtii doivent payer lélir écot en se coostHaant les bonffEHrs de la société; on d'rsait à ceux-là ce que Molière disait à Lnlly : — Allons! Bapttsiê^faifi'nous r/r<0. Masson, le iriystificateuri se trouraie à k» tête de cette espèce de corporation ; ses disciples , on ceux qui marchaient sur ses traces , avaient dans leur répertoire quelque farce bien salée^ quelques proverbes bien grivois, desf)ong mots fortuiM^ assaisonnés et des réparties conmresen place publique : voilà kurs titres po«r être admis. Mais la Comédie-Fninçaîse ne fournisaMiK pas de tels hommes, sautefirs pour le roi et sauteurs pour la reine ; on n^aurait point trouva chez nous de ces gens qui se donnaient la mission d'aller amuser la bonne compagnie d» drôleries de la manvrâé (1).

' D*autres, les jeunes, le!! étourdis, placés an rendez-vous de toute labrillante jeunesse de cour, qui papâfonnait dans nos coulisses ; pleins de verve , d'esprit , et n'ayant pas encore assez d'expérience pour se tenjr à fenr rang ; ne sachant pas, qu'entre Tinférieur et celui qui se trouve plus haut placé que lui , le rôle lier doit toujours être du côté de rinférteur, et qu'ett ce cas , il faut se montrer plus chevalier que les chevaliers, plus marquis que les marquis, duc encore plus que les ducs , et pour cela se tenir à distance , ceux-là , dis-jc , faute de connaître lés hommes , se frottaient à ces vanité de cour , s'en faisaient bien venir, tes Alitaient, étaient les boule -en-train de toutes les parties fine», volaient à ces messieurs leurs maîtresses, se laissaient prendre la leur, et, faute de pouvoir être tout-à-faît

, 41) pans d\iiitres théâtres aussi on se respectait : Volange , par exemple, avait pris son tafent an sérieux; admis nne fois chez an grand seignear, et s'y «ondorsant en convive décent, on lui fit ooraprendre qa*on attendait de lai quelque Jeaunottrie poar amuser la société : il répondit noblement; on lui répliqua que c^était Jeannot qu'on avait invité : en ce cas là , dit-il, et puisque monsei^eur a invité leannot , M. Volaiige le sahieu.

fiHAHTifi Xnil. 407

f ran eaifiarades , cle?ârriaient un pen leurs cotnpiioes. La CoiTiédie^FfalIfatse en €Oin|)taît qiiek{(]csuns ainsi faits ; }e dirai même qu'elle en avail compta beaucoup; car , à chaque compagnie déjeunes seigneurs de ringt-cinq ans , les comédiens de vingUcinq ans s\iS80€iaif nt volontiers : c'était passé daoa TuFage. Le théâtre devenait le collège élégant des jeuàes seigneurs ; et la maison des jeunes seigaeurs une manière de collège pour les comédiens en heri>e; bref, le gentilhomme mettait la nappe, et, au desgert, le eomédièu fournissait les bons contes^ et avait droit de siffler li^ mauvais ; quand venait le Champagne , quand on acceptait l«8 parties de chasse et d autres parties, moins 8ërt€ii86S peut-Àre, Tégalité s^ctablissait , mais une égalité d'^ooliers , prête à se rompre devant les gr&ves études de l'art , uu ravancetnent dans le monde.

Mais auBst le jour où le nom de Tartiste se faisait grand , il n'en était pas un qui ne comprît sa dignité, cl qtri 7 dérogeât. On allait chez les hommes de qualité alors, parce qu'on était sûr d'y valoir ce que partout vaut le talent ou le géttja : on n« se regardait point comme favorisé. Un gentilhomme peut n'être que cela , si bon lui semble , avec sa naissance il compte dans le monde ; mais il faut autre chose pour être comédien stlpéricur , et quand Pré-^ ville est Prévillo , c'est h Préville qu'il le doit; aussi le savait-on bien , et des acteurs pareils étaient recherchés comme on rceherche les peintres fbmeux , les musiciens célèbres, les auteurs renommés. Dansleg nobles châteaux, où le nïaître aimait à trouver au milieu de ses convives tous les arts représentés, si le haut bout de la table n'était pas pour le Comédien , on se gardait bien de lui donner k^di^rmère place.

Aupr^s du prince de Condé, Je devrais dire à la cour du princ«yje Condé , veul-on savoir comment on honorait Préville?

Il y avait dans son théâtre une ^e réservée pour le grand acteur et pour Sa femme, et celte loge était celle

408 MémoniBS de PUBUinr.

qui répondait au coin du roi ; on y lisait : Loge de M. et DE MADAME Pbéyille : euz seuls y étaientodmis , et les honneurs les plus gcands leur étaient rendus ; on allait jusqu'à leur déférer ce que Ton appelait dans les petits apparten)ens : les honneurs du roi.

Peut-être est-il nécessaire d'expliquer ce que c>st que ces hoiuieurs.

A Fontainebleau, à Versailles et au petit Trianon, quand le roi et la reine assistaient au. spectacle , il était dHisage , à la fin de la pièce, de ne point se ranger devant le public pour y faire le salut consacré ; au dernier mot êe Fouvrage , chaque acteur se rapprochait de la loge da roi , et sans saluer , aiais dans Tattitude la plus respectueuse , on attendait que ia toile fût baissée ; eh bien ! aux spectacles de Senlis, après la retraite de PrévUle^ le prince de Coridé, jouant Michcau, et nos seigneurs décorés des noms les plus illustres remplissant les^autreS^vdles» ces comédiens gentilshommes , au moment du baisser da ridsau , allaient se placer devant Préville et sa femme , et , le prince du sang en tête* les honneurs de la loge du ROI leur étaient respectueusement rendus.

Il faut aussi convenir d*une chose : c*est que ce prince aimait singulièrement la comédie; car, même dans ses grandes parties de chasse (et sur cet exercice il était Bourbon au suprême degré ), si par hasard il avait une répétition , on le voyait de temps en temps tirer sa montre avec inquiétude, et , si Theure prescrite arrivait , la bête fûtelle lancée , fût-on même à Tinstant du solennel « ha-lali» , il partait an galop , plantait là chiens, chasseurs, piqueurs et cerf, la bête pouvant dès-lors se faire tuer pair d'autres que par lui : — Je ne veux pas faire attendre mes camarades ; allons ! s'écriait*il , messieurs» allons! ceux qui sont de la répétition !

A propos de chasse , je dirai que Préville l'aimait beaucoup , nou pas prccigémcnt pour tuer , car il n'y était pas très-habile, et c'était quand il ne visait pas qu'il pouvait

GHAPITRB XXZn. éOO

lui arriver d'atteindre; mais il montrait alors nne sensibilité malheureuse : c'était 4ivèc chagrin qu*il allait relever la bête morte. Une sorte de frémissement lui passait dans tout le corps : il ne pouvait s*cmpêcher de gémir sur les liens de famille qu'il venait de briser; vieux ou jeune, noâle pu femelle, il enlevait au corps social un père ou un fils , une mère ou une amante ; quoiqu'il semblât en plaisanter, ce bon Préville songeait réellement à la désolation du terrier, quand celle ou celui quil avait tuéjie paraîtrait plus au gîte, et il fallait que la gibelotte fdt bien accommodée pour étouffer entièrement son remords.

Avec de tels sentimens , on n'est guère bon chasseur ; mais Préville avilit la passion de courir, d'endosser l'habit vert, les guêtres serrées , de passer la gibecière , de porter lièrement son fusil sous le bras , d'aller le nez au veut et Fœil au guet; il conservait encore en cela , je le parierais, un besoin d'imitation : notre digne camarade passant dans les fourrés, s'arrêlant avec mystère, chargeant, amorçant, paraissait encore un grand comédien... ou n'était détrompé que lorsqu'il tirait.

Le prince de Condé lui connaissant ce goût , et ne soupçonnant point qu'on ne pût pus bien viser, lui fit la galanterie de mettre h sa disposition toutes ses chasses , et, un jour qu'il le trouva complètement costumé et saluant déjà sa femme de sa belle «asquette neuve à grande visière, son altesse lui dit :

— Je veux que vous chassiez partout chez moi , vous en souvenoz-vous , Préville? — Monseigneur , que degraces !... — Et dans les endroits réservés , m'en tendez- vous bien ? Je le dis même devant Madame , pour qu'elle vous le rappelle : un faisan vînt-il sur mon balcon , j'exige que vous le liriez.— Ce n'est peut-être pas exiger l'impossible, Monseigneur,ditPrévilleen se rengorgeant.— Votre altesse a trop de bonté , se hâta d'ajouter W^^ Préville ; mais elle peut Hve bien tranquille sur la vie de son gibier.

Brizard, n'étant pas chasseur, aimait moins la campagne

éiê MiumtM »tt HMftY.

que rélittsIraooniiqiM; il demeur» à Paris, et éevinf même raarguitlier de ta paraître. Je Tai tu dans les larges stalles du chœar ; assis a» banc d*Œavre, H effaçait tous ceux qui puraiisaient auprès de lui , et si chaque célébrant avait eu cette noble figure à ehevenxépars, ces traits réguliers et d'une cospe si pure , ces yeux , plus beaux encore quand iis étaient à demi baissés, on aurait ci^u à une vision céleste. Notre vieux Mithridate , enveloppé dans un nuage d^encens, debOMC , mais majestueusement courbé , croyant et priant; plie an milieu des lumières blafardes de ces cierges, qui donnaient aux traits de son visage quelque chose de surhumain , notre Brîzard , ainsi posé , aurait été pour les pinceaux d'un peintre de génie une sublime étude du père éternel méditant sur le bonheur des hommes.

A tous ces dons extérieurs, Brizard joignait la plus belle ame, et on peut dire que sa figure lui ressemblait (1). Bien que sa fortune fût peu considérable , jamais il ne vit de malheureux sans se croire riche, et, dnns utie circonstance où sa citenlellc (c'est ainsi qu*il nommait les pauvres gens qui avaient recours à lui), était devenue assez nombreuse pour le forcer à compter avec lui-même, il trouva ce moyen de leur donner de l'argent.

Il avait , pendant le long exercice de son art , à la Comédie-Française , acquis une bibliothèque bien fournie. Mais comme, outre la peinture, qu1l entendit à merveille (2), il voulut se choisir une occupation manuelle , il apprit à relier ; bien entendu qu'il ne se servait de ce talent qu'en amateur , et seulement pour donner un échantillon de son goût, ayant hâte, à sa retraite, de mettre son

(1) Le jonr de la retraite de Brizard, après le spectacle, un magistrat d*nn grand mérite monta dans sa loge, il amenait avec lui son fils : — ftron fils, dit«n à r«nrant, embrasses monsieur, c'est anjoard^ni que nous perdons un bomme dont ics Tcrtos eut sor^ passé les talens.

(2) Brizard était on élève très-distiB|;ué de Yanloo ; il avait même exposé.

^ oÉUnçieaiétàL Un moment Aifieile ^tttitt«tiii, e'«st-à-

I dire ses pauyfes augmentant et tous ses livres n'étant en-

, car© ^e brochés , il se dit : qu'il les relierait lui-même ,

et qu'arec l'argent qu'il épar^aerait ainsi , il viendrait à leur secours. II exécuta ce projet ; mais comme il av^it beaucoup de volumes à relier et beaucoup de monde à se • courir^ il se erul obligé de ne faire que des demi-reliures , ne se doonant , pour ainsi dire , que la monnaie d*un luxe ^*tt aimait, aUn que ses pauvres pussent s*y retrouver quand ii se réglerait ses comptes à iui-méme.

Donner est bien, savoir donner est mieux, et nos deux camarades aftient là-dessus le même système. Je prendrais mal congé de Préville (que pourtant je retrouverai encore) nlléiBe révélais pasaussisursoncompte un trait dontjefai^ le pendant de celui deBrizard.

On sait avec qtiUle inflexibilité Rousseau refusait toutes sortes de secours, préférant vivre du produit de ses œuvres et du travail de ses mains , plutôt que de devenir l'obligé d'amis^ auxquels il avait le malheur de ne plus croire, ou le pensionne de grands , dont il se serait regardé commq l'esclave.

 Ermenonville , où il n'accepta qu'une retraite, il était très-pauvre, et , en conséquence de sa ferme résolution de tout refuser de M. de Girardin , hors rhospitalitd , il resta pauvre pendant les quatre mois qu'i] y passa |isqu'a sa mort.

Prcville connaissait Jean- Jaaques lorsque, plus jeune et moins susceptible, il n^était pas encore atteint de sa funeste mélancoUe.Tous deuxaimaientàse retrouver dansquelqiies sociétés ou ils étaient les bien- venus, et, même avant la vogue des écrits du philosophe et lorsque le grand auteur n'était pas encore en lumière, notre camarade parvint à lui . faire accepter quelques entrées à la Comédie-Française. Depuis , ils s'étaient perdus de vue : la sauvagci^io de Jean-Jacgues n'allait pas à 1^ gaité (lu comédieii \ mois aa