BIÉBIOUBS DB KJI61Y

dernifir, visitant Ermenonville » ils se rencontrèrent, et la

connaissance se renouvela.

Après une séance assez oourte dans la petite maison qu*il habitait auprès du château, Jean-Jacques voulut sortir, et je me rappelle comme un fait récent la phrase que nous a rapportée notre camarade : « Tenez, sortons ; c'est seulement au grand air que je suis chez moi. > Hue fois dehors, le philosophe devint d'humeur assez complaisante; il ac* compagoa Préville, et lui fit parcourir le parc, l'arrêtant aux endroits remarquables, que celui-ci eut l'air de ne pas connaître, afin de donner à ce pauvre Jean-Jacques la petite jouissance de décrire , qui ressemble assez au plaisir de conter.

Après une promenade d'une heure Jls se séparèrent, Jean- Jacques se rendant au château. Quant à Préville, il feignit de s'éloigner, et voici pourquoi. Pendant la promenade il avait voulu , à deux reprises, se diriger vers une partie enfoncée de la forêt , et deux fois il crut remarquer que , sans lui répondre, et marchant plus vite devant lui, son morose conducteur l'en éloignait ; sans doute à cela Jean-Jacques attachait quelque mystère. Préville résolut de le découvrir , et quand il fut seul , après s'être bien convaincu que le sauvage philosopheétaitentréchezM.de Girardin , il se dirigea vers le lieu défendu, en prenant par les bois.

Une demi-heure de marche et un quart d'heure de recherche le firent arriver enfin dans le paradis terrestre de Rousseau.

Au plus épais deJa forêt , M. de Girardin avait permis à une famille de sabotiers de faire un établissement. Là , ils trouvaient les matières premières de leur exploitation, puis, j^vcc des branches , des feuilles sèches et du chaume, ils s'étaient fait une cité d'une apparence superbe pour les goûts et les yeux de Jean-Jacques. Il paraît qu'il allait passer de^ heures délicieuses avec ces braves gens qu'il se plaisait à interroger ; pour eux , le voyant herboriser, ils le

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prenaient pour une façon â*apolhicaire qne le maître du château ayait attache à son service ; et comme îl leur paraissait un homme simple et bon , ils envoyaient leurs enfans arracher pour lui des bottes d*herbes, dont le chercheur de pervenche n'aurait pn faire que du foin; mais cette'erreur de bonne foi enchantait Jean-Jacques , et tout content de ses nouveaux amis , il les gardait de tout contact humain comme un avare g^rde son trésor> Farouches et grossiers, ses protégés ne souriaient guère qu*à l'arrivée ieV apothicaire ^9mssi le misanthrope craignait-il sans cesse qu'on ne vînt les lui gâter en les civilisant, et pour qu'ils demeurassent toujours claquemurés dans leurs fourrés rustiques, il avait trouvé un expédient tout-à-fait à lui.

Ces honnêtes paysans n'allaient au village que pour vendre leurs sabots , entendre la messe, ou acheter du tabac , dont étaient très-friands trois personnages de la colonie. Jean-Jacques s'aperçut qu'on ne vendait de sabots que tous les mois , et qu'on oublierait assez volontiers la messe sans la nécessité de se procurer les provisions de luxe : que fit-il? il prit lie prétexte des herbages qu'on allait lui chercher, et ri témoignait sa reconnaissance en donnant en échange des cornets de tabac.

Mais Jean- Jacques ne pouvait en tout temps faire les frais de cette dépense, et ce n'était pas sans un vif chagrin alors qu'il remarquait que ses sabotiers ne l'attendaient pas. Ceux-ci s'aperçurent de son humeur, et , quand ces mauvais joui% arrivaient , ne voulant pas faire de peine à leur nouvel ami , ils ne prisaient qu'en cachette le tabac acheté de leurs propres deniers , pu , si de loin ils entendaient la canne de Rousseau ,qu'il avait l'habitude de frapper contre les gros arbres , avant d'arriver, ils s'avertissaient avec un signal convenu qui voulaitdire: — Cachons nos tabatières !

Les honnêtes sabotiers , ne demandant qu'à faire l'éloge de leur visiteur de chaque jour, informèrent Préville de toutes ces circonstances, et involontairement lui fournirent un plan de conspiration ; il retourna au village, et conclut

414 MÉmmm m nynmY.

aV€o i< tUbUM de tabse de rendfoit mnê OMf eatiimtecrête , par laquellt ii fut arrêté qu*tl cerait doréiunraiit fourni à Jeaii4aeqiiesà deux tiers meilleur marché, toet le tabac qu^il detiiaiideratt, iiiaiti|u*oti ferait cooiMe ai e^ëtait de la marebandifie de coiitrebiiide« Prérille ae iaiattit foti depay^r leaurpliis.

Ceci biea coDfeim , et une avance de dnquante friDca nue fois faite , on craignit que la fluaeeptibilité du misan* thrope ne a^aecoomodât peint d*une denrée oè ae trouvait attaché le mot decofitrebatide; toutefisia quand il se prë« senta à la boutique* le e»archand » qui tenait à fendre « lui conta là^eflBue les plus beilea faiatoirea; Jean^iaeques m laissa persuader» et par le moyen de cet adondssemeiil adroit , il eut le platair d'oi&ir« et jusqu'à ca mort , à tes sabotiera obligeans ^ toue les cornets de tabac dont île en^ rent besoin»

Les reltuPM de^r isard et les onets de labae de Prévitle peurront faire sourire plus d'un lecteur ; meis les âmes un peu bien situées se peignent dans les nuanees , et quant A ce qui le ooneerfiait, s'il arail été possible d'instruire Boosseau de cette ruse ingéniense ; ruse dont il avait été souvent coupable lui-même, c'est alors qu'il aurait pu s'écrier : la biea£nsaiice est donc comme le plaisir! «Ile est amie des^iardsl

xxxiih

UB nuLsrkmx i» sa HimrrATzoxr.

Une ancienne connaissance. — Uetsqn» d*uu» dame. -^ Excellence de rinfidélité. — L*élève économiste, — L'çnthonsiaste de Torage. ^- Calcals Aingnliers d'après MoNSiBua. — Les en/ans du tonnerre, ->• A paru à denx. *• Scène de comédie. — Nons «ommM priai

On se rappelle la dame au erachat , eelle qui se trouvait à la gaie reprësentation de Brunoy : si elle m'avait vu lors du aanglant affVont qui lui fut fait , j'aidais pu aussi admirer ta présence d'esprit , et bientôt je trouvai dans elle une ardente 'protectrice; elle semblait me tenir compte de ce que je Favais rencontrée dans un de ces momens énergiques où nous sommes fiers de nous montrer, où nous n*airoerions point à avoir de spectateurs, mais où nous ne sommas pas fâchés de trouver un témoin , et quelquefois même un indiscret.

Cette dame n'était pas précisément une jolie femme , aile dit , nais je l'avais vue dans un de ces momens de co^

416 MÉMOIRES DE FLBDBX.

1ère où Ton ne ressemble pas à sôi-méme, et surtout je Tavais vue dans Téclat de la parure, or je trouve qu*alors toutes les femmes ont un air de famille.

Maintenant que je connais la marquise de S*** en déshabillé du matin, je puis affirmer que c'est une femme parfaite ; elle a Tâge qu'elle veut avoir , la figure qui lui plait; elle est vive ou nonchalante, agaçante ou mélancolique; tantôt son esprit se répand en traits saillans, animés : c*est la grâce dans le sarcasme; tantôt elle parle avec tout le charme du sentiment : son ame est sur ses lèvres. Je ne sais si je lui trouvais de l'esprit parce que je la regardais, ou si elle me semblait charmante parce que je Fécoutais; mais que ce fût cela ou autre chose, Armide n'était pas mieux; ses enchantemens n'avaient pas plus de puissance. Heureux le moderne Renaud ! • • •

Deux heures du matin venaient de sonner à l'horloge de Saint-Sulpice, quand je vis cette femme charmante enfoncer sa cornette sur ses yeux , c'était son signal quand elle voulait parler raison ; car, lorsque ce casque féminin était était un peu de travers sur son oreille , elle avait un air si malin, si persuasif, si local , qu'il fallait absolument changer de style, et qu'alors il était convenu qu'on parlerait folie.

— Il vous manque une chose, mon <*er Fieury. — En vérité? vous m'effrayez, madame 4a marquise! — I<]e rions pas; il manque quelque chosâ à votre réputation , veux-je dire. — Peut-être est-ce le talent qui y manque? — Parions que vous n'êtes modeste que pour vous faire faire un compila ment. — - Eh mon Dieu non ! je suis dans la bonne foi. Je ne cherche pas un compliment ; mais je cherche à me faire rassurer. Sais-je si j'ai du talent ? comment puis-je le savoir ? je travaille, j'étudie j'observe, j'essaie, on applaudit; mais cela rend-il sûr de quelque chose? Je vois fumer Tencens au nez de si pauvres idoles! je me croirais perdu , si je n'étais pas plus difficile que le public« -«^ G*esl pourtant

GHAnTBfi XXXIII« 417

nn pen à lui que voa$ avez affaire. ^ Et pour lui plaire , que manque-t-il? — Peu de choses peut-être pour lui pUire; mais une chose essentielle pour lui jeter de la poudre aux yeux. Quelque chose qui lui laisse croire que vous lui plaisez toujours; une sorte d'auréole qui vous désigne , qui tienne la curiosité en éveil sur vous , qui vous fasse des partisans , des ennemis même : n*en a pas qui veut! H vous fa ut 9 à vous, un public de jolies femmes sur* tout; car au théâtre, quand vous avez un admirateur, vous n*avez qu*un suffrage , quand vous avez une admiratrice , vous avez une loge; me comprenez -vous? il vous faut en* fiu.... — La baguette des fées !... — Une aventure d^éclat ; une conquête brillante... c'est la tradition de Baron, cela. La réputation de Clairval n'a été anx nues que depuis ses bonnes fortunes patentes; Mole a fait marcher s» renommée à pas de géant, en intéressant plus d'une dame aima» ble. — Plus d'une!... le perfide! — Mais non; c*est de l'intérêt bien entendu. La femme dont on fait la conquête veut justifier sa faiblesse; plus elle sera grande dame , plus il sera nécessaire qu'elle fasse valoir votre talent; votre talent est son excuse : pour cela il faut que vous soyez le premier homme du monde , le premier artiste de l'époque. L'homme doit disparaître en vous sous la sublimité du talent ; la chute de la femme n'est alors que l'amour de l'art; il faut enfin que celle qui vous cède,,n]iette votre réputation au niveau de sa faute. Voulez-vous aller au grand dans votre profession? c'est là la chose uécessaire, et pour votre emploi surtout, c'est le baptême indispensable. — Mais pour ce baptême-là , il me semble que j'ai trouvé une aimable marraine. — Non, mon ami, ce baptême-là, ce n'est pas par moi que yoiis le recevrez; je sollicite de l'avancement pour mon mari ; Louis XYl est sévère , et votre discrétion m'est essentielle; ainsi nos tête-à-tête sont seur lement de vous à moi... vous avez besoin de quelque chose qui fasse plus de brait d'ailleurs; quelque chose qui vous tase tout-à-coup , qui vous donne votre rang sans avoir «

419 MÂaOtHS M ntUBT.

recommencer; car , je rons connais; après cela vous votM rëformeres. — Vous croyez? — Eh sans doute , b^rpoerite ! comment étes-vons dans notre monde? moin&en amateui^ qu*en curieux, et touanous échapperez le plus tôt possible; mais il est essentiel que rotre s^'jour chez nos grands, Youi ait serri... nous eanseroiis de cela.

Après ce petit dialogue , comme la marquise ne pouvait pas parler raison lotig-temps, elle remit son bonnet sur roreille.

Je restai ce Jour-lâ ( le jour est composé de 24 ïienres ) nne demi-heure de plus qu'à Fordinaire; ensuite je me glissai par nn corridor particulier, me trourai dans le jâr * din, longeai une all^ de tilleuls, le ressort d*nne petite porte joua : j*étais dehors.

Je rentrai à la maison , ùh m'attendait impatiente et ht^ quiète une femme tnditlgento, vertueuse , et dont le cœur, iont à moi , était rempli é*nne tendresse que je savais apprécier ; mais qttel homme toujours constant k résister à rennemi do dehors, n*a jamais essayé de légères ihfldélitésl Une grâce victorieuse venue d'en haut, peut seule vous douer d'un tel héroïsme, et nous autres comédiens, hélas! la grâce nous est déniée.

Il m'est venu, à l'occasfon de celte fente, que Je confesse en tonte htimilité, queîqees réflexions qui sont on ne peut plus dans Tintât du sexe, et qu'en conséquence je serais fâché de ne pas consigner ici.

Les femmes qui aiment avec délicatesse, et qui ne veulent jamais s'en rabattre snr l'amilié, exigent des hommes une fidélité è toute épreuve, certes elles ne savent pas ce qu'elles demandent.

A mon sens , la femme la plus heureuse , la plus tendrement aimée, est celle qui possède un mari constant , mais de temps en temps infidèle.

Cela se conçoit :

L'infidélité est une faute grave; or, pour se racheter, que no fait pas un homme dont i'ame est bien placée!

Pendsml TexisfcneA d'oif amour de mémgê , é*it» êe ces imnoiirs ^ont h quiétude ne doit jumai» élrê trottfet^ y mais qui par cela même n*a pli« un grand mourement , Je? préfends qti*Hti petit dëraugeiTtent conjugal , dans rhomme ^ est une bonite fortune pour la maison.

Dans rinfidélité il y a le remords, le fetoof, lu compa^ mso« : qno de chioses! Un poète a dît :

pins je vu Pet ranger, plus j^aimai ma patrie.

•Bii.eilf>t, )a eompsyrabon dôme une fiamnnenouTelkit c^est une ardeur raFratcliie, rajeunie, «t fPMir ainsi dri^ retrempée tfm'm tipporte an togis. Être infidèle , cest eboisfr ; e'rst passer am tamis rameur vërrtalifte, c'est l'ë* poter; c'est jeter en dehors tout ce qo*if a d*»t)iage ; il ji'est pas de repentir qui ne porte ses intéréls en aète , es tendres eftins ; en doiîz égards; eelul qui acquiert or Id repestn* est désormais IVsciere tei^ff et somnis de celle qmi lui est supiéneare de tool YéeM de FanMmr oeniitafnt. L^bomuM trcvp sévère sur ses devoirs est soeivent un tyran domestique^ wv monsieur Hanesjla^ qnt contmande de teutes les kéiHeeirs de la^ertu; eel» qui a sucoembé, au coniraire , cberciMm t par queb moyens^fl paiera sa rançon, sr laisse deoMi^r par la femme qui Faime; il devine wk tegerd^ obéil à un signes ne \m doit^on peeene eomyeg* sation? Heureuse donc , henveiisela fovime'tfenfepéel Ce queje dis> je Tal souvent observé^ et« malgré oeVa peutêtre, ece dames héeiterost à meeseire; eue il en est peu dont Fesprit puisse* bien comprendre le prodmi nêi d*iHit infidélité.

Ce produit net me ramène naturellement à la suite d'une aventure dont je n'ai donné q^ue le pr«^ogue} aventure dans laquelle , par le plus glorienz et le frlus agréable rî-^ Cochet , jVus l'occasion de faire un petit cours de la science qu'on appelait alors par excellence : La sciencb , c'est^à* dire , que j'appris quelques-uns des grands secrets des écom nomèstes.

429 MÉMOIRES DB FLBUItT.

J'ignore complètement ce qa*on pense aujourd'hui des économistes 9 et s'ils sont oubliés ; mais alors ils faisaient encore la pluie et le beau temps : c'étaient des philosophes politiques étudiant les matières d'agriculture, écrivant sur Tadministration intérieure, et ayant la prétention d'pbte* nir la régie de TEtat.

Monsieur , frère du roi , le savant de la famille, curieux d'augmenter ses connaissances et à Taffût des nouveautés qui donnaient une réputation , se fît instruire dans cette haute science par un M. de la Rivière, membre , Je crois, de quelque cour de judicature , et auteur d*un gros livre qui fît grand bruit dans le temps (I). Ce monsieur économiste fut , avec le célèbre Turgot , un des coryphées et un . des croyans de la secte ; mais quand ce dernier , devenu ministre, tourna ses vues vers les parlementaires exilés, Monsieur , qui s'était déclaré , non pas ouvertenKVit , mais à sa manière , pour la.magistrature éublie par le chancelier Manpeou , laquelle magistrature , je ne pourrais dire pourquoi , allait mieux à sa politique , fut contraire à M. Turgot, et en conséquence cessa de professer ouvertement des vues qui leur avaient été communes. Mais parce que ces principes, abandonnés en apparence , convenaient parfaitement à Tesprit subtil , fin et délié de ce prince , il resta économiste datis son intérieur , pour ses confidens , ses intimes, et surtout ses maîtresses.

Il semble étrange d'entendre parler des maîtresses de Monsieur : oui, Monsieur avait, je ne dis pas une, mais des maîtresses; oui, ce prince si retiré, s'occupant de littérature et de notés historiques ; polissant des pièces fugi-

(I) Noua «apposons qae ce gros lÎTre est le même qai porte ce titre imposant : Considérations sur l'ordre naturel et essentiel des sociétés politiques , dû à la plame lourde, mais ponrtant savante de JM. Mercier de La Rivierre, conseiller au parlement de Paris, ancien Intendant de la Martinique. Cet économiste fnt ap« pelé en' Russie sur sa belle Tépntation, il ne convint que médiocrement à Catherine II, et après quelques travaux il reyintàParia,

CHAFim ySXMé 421

^ tiyet pottr les tilmanachs à ]a mode ; rédigeant dés écrits

( plus substantiels pour le journal de Paris,' étudiant les

I constitutions, rêveur politique , et ambitieux , comme un

I autre , sans qu'il y parût , Monsieur avait de^ maîtresses.

MoNSiBUB, alors cela était bien connu, avait un grand

goût de galanterie ; mais cette galanterie était décente , sans

scandale , sans éclat ; elle prenait chez lui cette nuance de

formes qui le distingua ; sachant étayer tout ce qu'il faisait

des convenances , la trompette , qui retentit si bruyamment

alors des illustres conquêtes du jour, avait une sourdine

quand elle annonçait celles de Monsieur : — C'est à bien

petit bruit que Socrate se rend chez Âspasie , lui dit une

fois le comte d'Artois ,squi le prit sur le fait, ou à peu de

chose près.

n ne pouvait cependant pas se cacher tellement qu'on ne sût bien où il allait ; rœii des gens de cour est intéressé à connaître les faiblesses des princes , et ma marquise , qui avait ses vues , fut inslruite d'une fréguentation assidue de Monsieur en noble maison. Comment donc ! titre retentissant, hôtel splendide, superbes laquais, voiture somptueuse, train pr<'sque royal , représentations dramatiques, où assistait la plus brillante partie de la cour : c'était un Versailles en miniature. Je dévins le répétiteur de la dame d#]iea , et la marquise de S'** ayant suffisamment préparé les voies et moi-même y ayant aidé... j'acquis un second remords.

La brillante dame, que je ne nommerai pas (en avançnnt dans ces souvenirs on verra que je serais un ingral'de la nommer), cette maîtresse de Monsieur enfin; était en même temps aimée à Tadoration d'un cavalier que ma marquise haïssait, mais ce qu'on appelle haïr d'une bonne haîne de femme, et, elle pouvait avoir un peu raison : Tamant favorisé était tout justement celui de la soirée de Srunoy. Ce gentilhomme, qui voulut être mon professeur pour le rôle du comte de Guelphar, aurait semé du vent pour recueillir des tempêtes , si , d'après les idées de la