CHAPITRÉ XXXIII

est avancée ;ies habitans de h ville et des campagnes dorment ; Toragc gronde dans retendue et les rc'veilie de sa voix retentissante. La frayeur entre aussitôt dans ces âmes pusillanimes; les femmes surtout sont craintives, elles àp« pellent leurs époux 9 ceux-ci les rassurent ; elles se réfugient dans leurs bras 9 eux les pressent sur leur sein... Il faut bien les gatrantir ! Le cœur s*échauife , Tame s'exirite. Insensiblement Torage s*éloigne , le bruit et la peur diminuent', et rhymen , Thymen a fait sa récolte.

Honneur DONC , HoicftEUR au tonnerre !

Après cette espèce d'invocation ou d'hymne, ma jolie âybille descendit de son tabouret pour se placer sur un sopha ; laissa calmer un peu son subit enthousiasme, et m'expliqua plus tranquilliement en(in la suite de ses idées sur la théorie du tonnerre , appliquée à Téconomie.

D'après elle et d'après Monsieur , ou plutôt (et je n'en puis douter ) d'après un de ces jeux d'esprit oti Monsieur était fort habile , et dont il aimait l'originalité , le tonnerre est l'auxiliaire le plus puissant de la monarchie , et comme l'argent est le nerf de la guerre , l'orage est aussi le nerf de la population ; voici le complément du système.

Il est constant que les insomnies des gens qui se portent bien et qui sont jeunes, sont le principe d'une création abondante , et cette vérité est si bien reconnue qu'en qiielquespays allemands la police municipale paie des employés dont la mission esl de faire, à certaines heures de la nuit , du bruit dans les rues, pour réveiller les citoyens , et les inviter à servir la patrie en tournant Leurs idées sur Taccroissement delà société. Le tonnerre n'est-il pas alors le meilleur de tous les officiers de nuit ? et ses bruyans éclats ne portent-ils pas mieux un utile conseil à tous les ménages, que le premier clapermau du mQude, eût-il une voix 4e stentor?

Votre Bflréme à la main , suivez ce raisonnement.

Il y a , à Paris , 800,000 personnes au moins , dont à peu près la moitié est mariée j et dont la moitié de cette moitié

494 uÈnmMU M i»uwBY.

se troiire dans TAge arithmétifue nétemwffi pour Kolfê

opéra ticm.

Mettez donc 200,000 peraowefoocopant la même chom* bre et le méiyie lit

Sur ce» deux cent mille ornes validea, si fortement tém Teilléea, suppo«ez-en aeulemeat m viagtièQae^ et e*est peo, $ur qui l'attrait du plaUir ait agi plus elficacement que la peur.

Vous avez alors dii mille naisaaoees de plus en hénéfàtm net à offrira l'État , sauf erreur ei omission pour les gens de bonne rolont^ et les marii^iBS de hasaid* 10,000 BatssanoeSy

à se f. décapitation par indlvWu, l'un dansFautre,

Ci 300,000 f*

Trois cent mille livres d^angmentation par a^mëe dans la

capitale seulement, et notez bien! trois cent mille livres

pour chaque nuit orageusel Voyez à multiplier ensuite ces

trois cent millepar toute vie moyenne, de 32 ans à peu près:

300,000 fr. de capilatioQ ,

payée 32 ans.

Ci. . . 9,600,000 fr.

Neuf millions six cent mille livres produits par ôe coup detomierro qui éclata tel jour sur Saint-Bustaefae, Sainttulpieeou Saint-Roch , et pourtant les malheureux curés en faisaient sonner à branle toutes les cloches! Ah ! qu'ils

se taisent! mais non , non , qu'ils redoublent : chaque

coup de cloche pouvant être aussi un chiffre de plus dans Taddilion sociale ; car ce mouvement , celte exaltation , cette asmospbère en feu , ce bruit de l'airain , pénètrent , excitent, enflamment , et les (ils qui sont donnés au monde an milieu de ces effets puissans , de ces mouvemens subli*-

mes , font les ^ands rois , \qs grands hommei » les ptnds artistes : Henri IV^ Louis XIV, Sully, Colbert, Raphaël, Michel-Âng« , Corneille , Voltaire et Lekain , Molière et Préville sont bien sûrenient des en/ans du tonnerre!

En apprenant eeUe singulière théorie deTorage, nqus étions loin de prévoir qu'il s*en formait un sur nos téter; il éclata bientôt , et mit fin à cette aventure.

Les répétitions étaient notre prétexte; muis comme les répétitions n'étaieiit pas notre but , (lous avions réglé que iê n'irais faire mes visites que sur un sigfial ^onné: je pas* sais régulièrement chaque jour devant Tfai^tel , et quand la feoétre du suisse, donnant sur la rue, était ouverte, lorsque de plus , sa hallebarde se trouvait posée de façoti^ que k bout de fer luisant et pointu passât au dehorsi je pouvais eoVer.

Ces signaux avaient toujours joué sans maleocontre , et cbaque fois que je les apercevais la châtelaine me recevait on ne peut mieux et, j*ose dire, avec un empressem^jift qu^ je m'cfforçqjs d'entretenir et de mériter.

Mais uije fois, après avoir bien vu la fenêtre ouverte, bien reconnu la hallebarde propice, |[t m'être présentée madame comme d'usage, je remarquai un mouvement inaccoutumé dans son abord. Je ne puis pas dire qu'elle me reçut avec froideur, mais elle me sembla embarrassée. Le jour de petite maîtresse qui régnait dans l'appartement, m'empêcha au premier moment de reconnaître si je me trompais ; je voulus lui baiser la main.. . je sentis «sptle main trembler dans la mienne, puis elle la retira vivement : j'allais demander l'explication de cela , quand une femme de chambre, tout émue, toute essoufflée, vint à nousrIfloNsiBfJR arrivait ! -

— ViteTvile! ici, ici.

Je vis le danger que courait la comtesse,. et dtnsman trouble, suivant mal Tindicalion , ou plutôt ne la suivant d'aucune manière , je me jetai instinctivement où j'avais le plus d habitude d'allers dsfns le boudoir*

428 MÉMOIRES DE PtStSÀY.

Le croira-t-on ?... j'y trouvai compagnie î

Le comte (l'homme au crachat) tenait d'y entrer, on 1 avait fait sauver là pour m'éviter ; je m'y sauvai pour éviter Monsieur.

II y a* des momens où tout est compHs par un coop d'œil, tout expliqué par un geste, et tout est répondu par un sourire.

— Je vous fuyais , vous fuyez quelqu'un , et si ce quel* qu'un n'est pas Monsieur , il Vy a pas dfeTaison pour que ça finisse.— C'est Monsieur, dis- je bien bas et comme pour donner à cet imprudent le ton de voix convenable; mais lui , sans trop se soucier de m'imiter : —A la bonne heure! sans^cela j'aurais prié ïa comtesse de fjiire agrandir son boudoir.

Nous fûmes interrompus par le bruit d'un baiser qui retentit jusqu'à nous.

— Diantre! dit le marquis. — Diantre! répétai-je.— Ecoutons !

Nous tendîmes l'oreille , et la scène de comédie suivante s'engagea ; je suis sûr de répéter le mot à mot. •

MoNSiRUR.— Vofs étiez en affaire , madame; il y a quelque préoccupation... Hein?... me trompai-je?

La comtesse. — Non ; mais non... Votre Altesse a bien vu. J'étais là à me fâcher contre moi-même... {Elle prenait apparemment une brochure.) Ce maudit rôle ne veut pas venir.

Monsieur , regardant sans doute le titre. — Ah ! de Barthe. Petit auteur d'un fort mince ouvrage , et qui s'est cru na grand homme pour avoir fait dialoguer cinq personnages un quart-d'heurc durant ! Vous a-t-on conté son aventure à propos de V Homme personnel ?

La comtesse. — Non... je... je ne la connais pas.

Monsieur. — Tout le monde vous la dira... Fleury, par exemple ; à propos , est-ce qu'il se néglige?. .# il faut prea^^ dre un répétiteur plus exact...

. CHAPITRS XXXtII. 420

La cOMTB^se* --• Il vient.;, moins... La Comédie-Française... ces voyages de Fontainebleau...

Monsieur. -^ Mieux que cela... mieux que cela ! on dit, je n'ose pas Taffirmer au moins... que la marquise de S*** (ma marquise ) li|j veut du bien ; on dit qu'il y est sensible : c'est à merveille à elle de lancer un artiste ; cela se saurn. Vous n'imaginez pas le bien qu*on en dira ; elle pour* ra , plus tard, avoir toute la clientelle des Jeunes-premiers du Théâtre-Français.

(Combien cette pauvre comtesse devait rougir et pâlir ! je le comprenais , bien que je n'entendisse que sa voix. )

La comtesse.— Votre Altesse traite très^nàal cette dame; elle est mariée... Sa conduite est régulière.

Monsieur. — Régulière 1 c'est cela : elle reçoit régulièrement le comte de *** (mon comte a moi )•

La comtesse , vivemenU — Le comte ?.., pas possible !..• ils sont brouillés.

Monsieur. -^ Ah !... tant mieux pour rUe !... Il est uni peu fat , ce monsieur là !... 11 a la manie des bonnes fortunes et celle d'afficher les femmes !... lorsqu'il sort de chez l'une de ses conquêtes , savez--TOus ce qu'il fait? son premier soin est de passer les quatre doigts dans sa frisure afln' de persuader an public qull vient de se mettre dans le cas de se faire arracher les cheveux.

11 y eut ici un grand temps pour le rire bruyant de Monsieur et le rire forcé de la comtesse , et notre rire jaune à nous y après quoi il reprit :

— Mais laissons un peu les gens du dehors pour les personnages de M. Barthe... Voyons que je vous donne la réplique... Où prenez-vous le public? — Là... là... vis-à«*vi8 des deux fenéAres. — C'est-à-dire en £ace de la glace; c^est bien ! on aime cela ; oir se voit jolie , i^n se rend compte de son succès futur, on se dit : tel jour, à telle heure , un pu-> blic d'adorateurs me verra comme cela , mienx que cela même ; brillante , parée , gracieuse « et ou se parle dans laf

430 MÉMOiBBS M VLBOKT.

glace , on dit à sa |olie ilguw : je te remeroie I «-Vous êtes bien ironique ce matin... je n*oserai pas réciter un vers.-^ Allons donc, enfantillage !... Voyons , belle Ang^tique, la Jolie scène... la scène i^p^sifflcg^.

Après qnelqaesTeni d'Angélique, rëpëtés avec plus d'aplomb que je ne Taoraîs pensé^ nous entendîmes Monsieur inurcher.

— D'où Mondor entre-l-îf ? — De droite. — Eh non ! dt| milieu , par la grande entrée , IVntrée extérieure... Songez donc ! Mondor aurait Tair de venir du boudoir de ces dames. ^ N'allez donc pas au mm !

- €e cri était à peine poussé , que Moii sieua avait ouvert la porte : nous étions en sa présence.

Qu'on voiedici la figure ôen quatre aèteursî qu'on devine, s'il est possible, notre embarras! M<»nsieur le fit cesser, et , comme si c'eût été une ckose bien ordinaire :

— Que faisiez-vous donc là , Fleury.? — Monseigneur... je venais , d'après les ordres de mlidadié, peur lui faire répéter son rôle. — Et vous , M. lé comte ? — Moi , Votre Allesse? je m'étais présenté pour. sbUioiter une grâce. -« C'est possible ; mais , une autre fois, ehbisissez mieux votre moment. *

Et, après nous ayoiv adressé un sonrire gracieux , cette sorte de sourire dont j'ai pdrlé,et qui voulait dir^ : Je m'en souviendrai/ le priqce se r^toprna brusquement vers la dame,à peine i«inise. Nons primes congé, le comte et moi , sans grande épouvante, et riant sous cape de l'aventure.

Nous sûmes depuis , que Son Altesse avait tout apprisdu suisse qui livra sa maîtresse, espérant , sans doute, quel** que récompense ; à une demi«heure d'intervalle, le traître nous fit à chacun *le signal convenu , quand la comtesse n^avait donné aucim ordre inous nous trouvâmes pris au trébuchet.

Nous cralguioDs d'avoir dérangé la brillante position de cette dame; mais, outre que M<»4sie^ j disait- or , n'était

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qa*ODe sorle de payeur de remièsy i! aurait perdu une éien jolie femme, ce qui est quelque chose pour tout le inonde , et une <ilèye économiste distinguée , ee qui était beaucoup pour lui. Pouvait-il se plaindre d ailleurs? Il mettait si souvent cette jeune personue à la science pour toute nourriture,qu*ellesivait habilement calculé qu'ayant beaucoup de passions, il lui fallait beaucoup d^amour» mettant ainsi sagemeuren équilibre ce que , la langue savante, appelait : la becettb et la dépense. *

.casa UB BHAiEATiraoÉ.

2e fai$ connaissance avec Mercier. — Le nonvean Lather. — Réro- Intion dans le globe. «-^ Drame nooTean. •>- Appareil Tocal de Mercier. — • Ses antipathies. — Son tote lors da Jngement de Loais XVI. ~ Scène cbes M. de Sartines. — Scène chez M. de Rovigo. — Le chapeau d*arleqnin.

Il ne m* était plus permis de voir la comtesse , et , le dirai-jc? je n'en étais pas désolé. Il m'avait semblé bon de me prouver à moi-même que, si je Favais voulu , j'aurais pu devenir un homme a bonnes fortunes; maintenant il nie * paraissait très-bien de me prouver la force de ma raison. Ainsi, dans une faute, et, en regardant au fond des choses, je me découvrais une qualité brillante et une rare vertu.

Je renonçai à la brillante qualité pour reprendre bien vite la vie qui me convenait ; j'avais d'ailleurs de sérieuses occupations en tête , j'aimais mon intérieur , et je ne voulais plus risquer à ne point m'y plaire. Il est un âge où l'on va chercher les inspirations au-dehors , il eo est un autre