CHAPITRE XXXVI

CoroéJie-Italicone. ......... 9,I62liv. \

Opéra 11,557 ( 31,162 lir.

Comédie Française. 10,443 ]

Variétés amusantes .- . 2,248

Grands Danseurs du Ror 1,219

Ambîgn-Comique. 036

Le Vauxhall 624

Spectacle des associés 227

Gurtius. . 63

36,679 liv.

LPcroir.nit-on? quand nous nous préscnlâmes à messieurs les curés de nos paroisses pour leur offrir ces recettes, nous trouvâmes qu'il y avait ordre de ne pas les rec<»voir. M»"" de Beaumont, le zélé protecteur dcM^e Lacaille au Thcâlre-Italicn , prévoyant la démarche des administrateurs de spectacles , avait résolu que cet argent serait apporté à M. le lieutenant de police , drs mains de qui seulement les cures pourraient le toucher sans scandale. L'argent des pauvres refusé parce qu'il venait des comédiens! l'aumOne des artistes «nyant besoin de se purifier en passant par l'égoût de la police ! En vérité, je ne suis pas homme a répéter ici un lieu commun , à revenir sur une question mille fois débattue, mais conçoit-on ces apôtres ne voulant de nos secours qu'après leur avoir fait faire le ricochet vertueux du bureau des filles, des lanternes et de la boue de Paris? Comprend-on aussi que , pendant ces lenteurs , mille pauvres expiraient peut-être sur bur grabat? Aveugles qu'ils étaient I intolérans sans attie! ne savaient-ils pas que la pièce de cuivre donnée aujourd'hui au malheur vaut mieux que la pièce d'argent qu'on lui fait espérer pour demain ! ajourner l'aumône! et bien! ceux qui moururent dans l'intervalle d'un vain cérémonial mou* rurent assassinés ! ^

Tout le monde ne prit pas la chose aussi sérieusement^ et , par exemple , les comédiens italiens furent vengés par un poète , qui mit comiquement saint-Âugustii| enjeu. Ce

503 MÉMOIBES DE PLSUOY.

père rie Tëglisc, «latank sa missive du ciel , écrivait ainsi à Dorante et a Silvia :

Salât à la Irodpe italiqpe

Df ce oonoité catholique,

Dont la cœar loyal «'attendrit

Sur la eaiamité publique; .

C'est le fils de «ainte Monique,

CVst Augustin qui vous écrit !

Oui, mes amis, par cette épiire

J'abjure maint et maint chapitre,

Où j'ai frondé votre métier

Comipe un tant soit peu diaboU(}ue;

"Votre tendresse apostolique

Vient de nous réconcilier.

Tout homme au cœur dnr, inflexible.

Devant Dieu voilà le paù>n !

Mais quiconque a Tame sensible»

Fût-il un Turc , est un chrétien.

Jadis en prêchant sur la terre

Je tenais ft dea préjugé».

Depuis, nous avons lu Voltaire,

Voltaire nous a bien changés!

Ni moi, ni le curé d*Hippone

Nous n'avons pins damné personne :

Tel arrêt nVst point fraternel ,

Et sans vouloir imiter Ronje

Nous laissons bonnement an ciel

Le droit de disposer de l'homme.

Oui , sans être garant de rien ,

Je croirai qu'un comédien

Risque, s'il est homme de bien,

D'être sauvé tout comme un autre.

Un ralme à cAté d'un a pâtre,

Quel scandale ! s'écria-t-on.

Saint Paul en face de Kosière!

Trial vis-à-vis de saint Pierre !

Et Notre-Dame Du gazon

Aux pieds d'un diacre oa d'an TÎMirel

Le Paradis serait bonfron

Tant pis pour qui s'en scandalisea Allez au ciel par vos vertus, Et laissez clabauder Téglise :

Oui , malgré Roque et ses «bas , Vous êtes au rang des élus Quand le pauvre vous canonise.

eM/lLl>iTilG XXXYl. 503

Du rester \os Parisiens mcrilèrcnt, eux niiS9si| (relrc ca* noiiisës en niasse. Jamais peuUêlrc on ne vit une telle notivitc pour soulager les mnihenrciix : tontes les classes «isëes de la société y contribuèrent ; les artisans même rotriincbèrtnt de leur journée de travail pour apporter à la masse commune.

Avant d*en venir à une coutume fort touchante, qui s*établit pendautau moins six moiSyCtqui tient plus que toute autre circonstance à ma liaison avec M^^^ de Sainte-Amaranthe, je dirai deux anecdotes que je certiiie, et qui justifieront de rdmulalion générale. Voici la première :

Un jeune abbé sort;)it de notre représentation de Coriolan; une (ille Tubordc , et lui fait une proposition très aimable et toute dans Tesprit de son état. Il doul)Io le pas; ta belle insiste , et le happe par la manche :

— C'est insupportable ! laissez-moi donc enfin, d^l-il.— Comment., monsieur^ vous ne pouvez vous eu défendre. Aujourd hui, ajouta-t-elle en montrant notre affiche^ c'est pour les pauvres.

Et ce qui étonnera on elTet plus que le mot, qui est fort Lien trouvé, c'est que ces malheureuses donnèrent pondant deux jours les trois quarts de leurs recettes; qu'elles se Orent plus aimables, mjeux parées, et crurent leur consciejice eng«igée à faire tomber plus que. jamais dans le pé« ché leur genre de public.

Voici la deuxième anecdote :

Dans la Vieille rue du Temple on lisait, en vrai style d^inscriplion , sur renseigne d'un cabarcticr :

CHEZ POTREL,

Vllf DB BOURGOGNE DE PREMIERE Q|} ALITÉ.

Lèé Sitiès charitables sont fyréTénti^ft ^

Qae les prix ne sont pas -didiiiiuéâ;

Mais qae sur chaque derai^septier de consoiiimaiion

Il sera prélevé nn dixième,

Ùont Mpssiexrrs les amateurs

Feront eux ^ marnes l'onVande dans nn tronc dosiîné àû« pauvres.

Ce généreux appel fut entendu; il y eut queue che2 le bon Polrel , etfai vu de mes yeux je ne sais combien d'âmes charitables dont Taltitude circonflexe attestait tous les dixièmes qn*ils avaient consacrés à l'œuvre de miséricorde.

A Paris , tout acte général, tout élaii de la foule a sou cOté poétique. #

11 fallait voir les dames de la société ! cet hiver-là toutes devinrent de charmantes hirondelles de carême (1). Il y eut des toilettes de quête, toilettes charmantes, calculées de façon à convertir à rauniôue Tame la plus endurcie. Dans les mugasins , les marchandes de modes faisaient de Tévangile. La charité prit d*aimables livrées : desfontanges choisies la rendirent attrayante, des rubans aux couleurs du bien-aimé Tembellirent. Tous les cœurs étaicitt attendris ; toutes les bourses se déliaient. Ce zèle si joÛ , . cet appel paré de tant de grâces, cette excitation si douce, cette Coquetterie si vertueuse*, portèrent leur fruit. Pins d'une famille fut secourue, mais plus d'un amour heureux naquit de là. MM. les cures ne demandèrent pourtant pas la purification de ces aumônes !

Au milieu de ce moiivement digne d'éloges , il y avait un tout petit coin du tableau qui fut à peine remarqué, et qui pourtant méritait bien l'attention de l'observateur de mœurs : peut-être n'a-t*il fixé la mienne qne par ses résultats.

Les jeunes filles de plusieurs quartiers demi-nobles, demi-bourgeois, firent entre elles une espèce d'association de bienfaisance. Aussitôt qu'un rayon de soleil venait à paraître, vous aperceviez un jeune essaim en jupon ( enfans de neuf à dix ans , quelques-unes même allaient à quatorze ) , prendre sa volée de deux bouts de la rue , et s'abattre avec des cris de joie , vers une maison , marquée à l'avance par la riante troupe. A<^ez souvent la porte co-

(I) Instjtation de religîeases demandant Taninône dans les maisons* On les choisissait jolies.

CHAPIÏBK XXXVI. 505

chère la pins apparente avait les honneurs de rétablissement. Bientôt une table était dressée par ces jeunes filles , puis , un tapis de damas orné d'une crépine recouvrait cette table ; elhes y posaient ensuite un plat d*argcnt , y j«* taient quelques pièces blanches, fniit de leurs économies, pour faire les premiers fonds , ce qu*on appelle : parer la marchandise ; et , postées là , quand elles voyaient passer quelqu'un de bonne mine ou d'une apparence de fortune convenable, l'une d'elles , commise à ce soin , allait l'aborder et le solliciter pour les malheureux du quartier. Gentilles et engageantes, elles obtenaient des sommes assez rondes, et, comme Tinstinct femme se fait entendre de bonne heure, elles ne manquaient jamais, d'aussi loin qu'elles voyaient venir les personnes à leur adresse , d'envoyer en députation celle de leur joli troupeau qu'elles devinaient devoir obtenir mieux et plus tôt ; et, chose bien avérée! c'est qu'elles ne se trompaient jamais dans leurs petits calculs, tes plus enfans allaient tirer les vieillards par la basque de leur habit, les grandes faisaient une candide révérence aux hommes de quarante ans, celle qui était mise avec simplicité tendait le plat aux dames a la mode, et nullefemme sur le retour ne fnt sollicitée si ce n'est par la moins jolie ; leur unique but étant de remplir la bourse du pauvre, auprès d'un til intérêt toute rivalité cessait, et la justice la plus sévère , le goût le plus délicat, le tact le plus sûr présidaient aux choix de leurs solliciteuses.

Notre pauvre ami Carlin étant mort , j"avais pris l'habitude d'aller assez souvent faire visite à sa veuve; soti quartier était bien éloigné du faubourg Saint-Germain , mais pendant l'hiver dont je parle, si le temps était beau, cette route à pied ne m'eifraynit point; car s'il faut le dire j'avais souvent le bonheur de faire sur ma route une rencontre que j'aimais à renouveler.

Qu'où s imagine un vrai modèle de peintre , un teint d'une pureté de neige, des lignes de visage à faire honte Hux fiancées de Greuze, des yeux... Oh I ces yeux-là qui TOME I. n

5M MÉMotm n ruwiT.

pMirtfff rendrt leur aurait ! on y voyait commtf titméhnfg»^ de sourire et de larmeé, eVtavt , si l*on rêtit^ Ofi ^oitfhi^ mouillé ; cette enfant, je ne fmirats tovs dire son âge, wàh S(M regard était plus âg^ que son sourire ; ses yeux raigmes, ouverts et dout les rityciiMlse portiitent en avant, semblaient contempler dans le lointain ravenir (e picfs joli qih^ puisse rêver une femme, et elle p»rais5saH faire compirmeni à eet avenir avec deux .èvres qui , naïves et pures , semblaient en se pressant encore rwiie sur Taulre coirserver nn dernier souvenir do pot an lait de la nourrice. (TétaH an charme infini de voir ce froiti si calme quand cette pofrtrine s'essayait ééjb à Vémoikm; art devinait en elle Fa doublé nature de la femme qui qoitte Fenfant et de Yetihm qnf se retient encore à la femme ; joignez à cela une taille de nymphe , une manière toute leste de poser te pierf sans ira-' ser le sol ; voyez ce buste si correctement sunv*», si délrcrttement voilé d'une gaze branche caressant le cou, éC k quelques pouces de la gaze , remarquez re mant^let noir qui encadre avec tant de bonheur le'^ épaules de l'aimable fille; vo>ez encore comme, retombant en ffots de soie attdelà de la ceintnre, cette draperie dessine admir.rbfement les prémices du plus heureux embonpoint ; admirez cette tête d* ange ornée d*one forêt de cheveux annelés, qtri larsqn'elte les détache, doivent être plus grands que toute sa taille , contemplez enfin celte douce visiod , et si une vorx contenant fontes les mélodies vient vous frapper an castif par cette prière : « Pour nos pauvres, s'il vous plaît * , essayez de résister, vous serez plus fort que moi, certes; car à cette vue, àcesaccens, à cette parole , J'aurais jeté dans le plat d'argent ma part entière de la Cotnédle-Pfançaise!

Cétalt on chérnbm comme celui-là qui tenait m'apparaître toiiles les fois que je me rendais cheî? la bonne M"** Carlin pour voir en passant ma petite quêteuse; c'était peur moi on plaisir , mieux encore , une fête. En vérité , la reconnaissance que je me lai^ais témoigner potir mort aafiri-

Mléehfêz là pativre yeirre d*ar1eqnîn , éfaii de In recoifi-

B1 €«ltc petite avait mie au'sst belle ari!e qu'elle était ^elle à rcxiérienr; qtf on e» juge :

Un màlheurrem passementier, pè^edefamrHef, sans pMn, sans Ifaftâlfl et san^ré*ss<mf ce aucune pendant cet hirer éieN liel, alla demander atec instance aox ouvriers dir port de TffdmeUte àf letwi traV*»** Ceox-d le tcpowssèrent d'alw>rd, mais enfin , émns de sa persistance, wnchésde ses larmes y Ils Remployèrent à jeter an-déhors Feau qni s'infiltre à travers leâ bateaux après Varrivage?. Ce tfavâil, tfo^p péKîb^epotir l^ui,- entbieritdÉ éptihé ses? forces; nnjour, voukint se lever pour aller att poft , M retomba anpfèfs de ta fêifim« défi itftfladc, et qui tenafH lé Ht deptfis deftfX tÈioh. Il â^rt âenit garçons eti bas âge et une fille ée âoviat à trefee âfis; tout Itflemfy^qoe le briàte hoiffnïe put (rtftail- 1er à sa tUàt tâche , éetle dernière se (int auprès dé sa mère et de ses petits frères , le soin dé la nhfd'flicQretise maison roulaitt sur elle ; mais quand le digne ouvrier se \H ctoué kii-méme sur son Hl, il fallat qwe, Malgré son âge , Tetf* iant devînt rapi>tii de la famille.

E>le arait ^ cœur, et, pour faire face aut premiers IwsoinSj avant d'alter solliciter à genoux, s'il le fallait, ptmr èlre employée, elle courut au bureau de charité de sa paroisse. La personne à laquelle on l'adressa l'irtscritil é' abord sur an livre ^ afin de remplir , distfif-elle , les foriMlkés iodispensarbles; pais elle ajouta, ^ue «rafAteffifant on en délibérerait. Honteuse et désespérée , Tenfatit sortit; sachant avec quelle anxiété elle ëtaif attendue ^ sa té* solution fut prise : demander TanmOne.

S'éloignant aussitôt d un quartier où tont le monde la ooDuaissait , soit qu'elle fût troublée , soit qu'elle vît moins de honte à tendre la main dans une rue de pauvres, elle s'achemina vers le faubourg Saint- Jacques; là elle osa Boendier. Elle était assez bien de visage , l'indigence ne Ta-* vait pas encore flétrie; ses vêtentens, quoique très-simpleS|

508 MteoiBBfl DE fUBUBT.

étaient ceux qu'elle avait mis pour se présenter décemment à lu paroisse. Ceux qu'elle sollicitait ne voulurent pas croire à sa misère, on la repoussa; et même les pauvres gens du quartier s'en mêlèrent; on Tappda «demoiselle ; * on lui dit «qu'elle venait de Longchamps; • on lui cria : «Quand on est si malheureuse on vend ses hardesl» fit cette dernière exhortation fut appuyée d'une protestation comme sait en faire le peuple indigné ; on lui jeta au visage de la boue séchée par le froid. Transie de peur , tout en larmes, elle fuit, arrive chez elle , monte, et à peine a-t* elle agité la porte pour Touvrir, que ses malheureux frères se prennent à crier ces mots déchirants : Du painl du pain, ma sœur ! Quand elle fut entrée , elle vit son père raniniiant ses forces épuisées pour secourir sa femme évanouie , et les petits Taidant à la soulever : «Du painl » disaient-ils en tournant leur tête pâlie vers leur sœur ; et le père répé-» tait après ses enfans : — Ta mère meurt , du painl

Que faire? à quoi se résoudra la pauvre tille?

*- Je n'ai pas de pain, répondit-elle. avec angoisse; mais, entendant le cri de désespoir que le père et les enfans poussèrent en même temps , elle reprit: — Tout à rheure, tout à Theure... j'en aurai. Le boulanger servait des pratiques plus riches que nous ; J'ai donné l'argent de la paroisse. On m'a dit d'attendre... je suis venue vous rassurer.

£t après ces mots, sans écouter de réponse, voilà que cette enfant , moitié folle , mais résolue , descend de non* veau. Elle va de rue en rue, de boulangerie en boulangerie ; enfin elle en trouve une où ne paraît personne : ramassant en son cœur tout le courage ou tout le désespoir qu'il faut pour commettre un vol , elle entre, prend un pain et s'enfuit. Quelqu'un était dans l'arrière-boutlque : on crie» on appelle 9 on la désigne; elle presse le pas. Pendant qu'elle tient le larcin si précieux pour elle, personne ne pourra l'atteindre : ne va-t-elle pas secourir sa famille ! sa force est dans cçtte pepsée. Mais un homme près de lu sai*