CHAPITRE XXXI

nvcc lequel je vis recevoir l'ouvrage, il me fut prouvé qu'où pardonnait encore moins à Mme de Montcsson ses prétentions à l'esprit que le rang auquel la fortune et le choix du premier prince du sang l'avaient fait monter. Je me rappelai le mot remarquable de M. le duc d'Orléans, et vérifiai qu'en effet c'était la ligue de toutes les vanités contre un seul orgueil. On voyait qu'ils savaient tous que, pour l'amour-propre d'un auteur,* rabaisser le talent est plus poignant même que ternir la réputation; aussi n'épargnèrent-ils aucune mortification. Il suffira de citer un seul exemple.

La comtesse de Chazelles dit à son amant : « — Pouvezvous me cacher votre cœur, quand j'ai tant de plaisir à vous ouvrir le mien ?» Aussitôt voilà de mauvais plaisans à qui , par malheur, il vient en mémoire les Cœurs de M. de Boufflcrs, et les voilà récitant tout haut ce qu'ils en savent, et faisant, aux yeux du public, d'une expression indifférente en elle-même, une équivoque grossière dont on rit aux éclats, ma foi.., le dirai je? même les dames.

Et cependant l'ouvrage pouvait être favorablement enr tendu par une chambrée plus difficile , mais moins prévenue. Le fond de la pièce , tiré en grande partie du roman des Liaisons dangereuses de Laclos et de celui de Clarisse de Riebardson , devait par cela même avoir de l'intérêt; il est vrai que les caractères étaient fort au-dessous de ceux qui leur avaient servi de modèle , mais , d'un autre côté, je dis, moi qui connais bien la pièce, que si elle avait été écoutée, bien écoutée, on aurait rendu justice à un style facile et toujours élégant; à un dialogue plein de naturel et souvent de sensibilité , et même à quelques traits de ridicule assez bien saisis. Quant aux critiques de mœurs, quant à l'observation, proprement dite, il y avait peu de tout cela , il est vrai ; mais dans la position de Mme de Montesson , c'eût été miracle de l'y trouver. Autour des princes le naturel se farde, et s'ils écrivent, ils ont beau savoir que chacun se pose devant eux , s'inquiétant moins de ressem-