CHAPITRE XXXIII

tiVes pour les almanacïis à la mode ; rédigeant des c'crits plus substantiels pour le journal de Paris, étudiant les constitutions, rêveur politique , et ambitieux, comme un autre , sans qu'il y parût , Monsieur avait des maîtresses. Monsieur, alors cela était bien connu, avait un grand goût de galanterie ; mais cette galanterie était décente, sans scandale ,- sans éclat ; elle prenait chez lui cette nuance de formes qni le distingua ; sachant élayer tout ce qu'il faisait des convenances, la trompette , qui retentit si bruyamment alors des illustres conquêtes du jour, avait une sourdine quand elle annonçait celles de Monsieur : — C'est à bien petit bruit que Socratc se rend chez Aspasie , lui dit une ibis le comte d'Artois , qui le prit sur le fait, ou à peu de chose près.

Il ne pouvait cependant pas se cacher tellement qu'on ne sût bien où il allait ; l'œil des gens de cour est intéressé à connaître les faiblesses des princes , et ma marquise , qui avait ses vues , fut instruite d'une fréquentation assidue de Monsieur en noble maison. Comment donc! titre retentissant , hôiel splendide , superbes laquais , voiture somptueuse, train presque royal , représentations dramatiques, où assistait la plus brillante partie de la cour : c'était un Versailles en miniature. Je devins le répétiteur de la dame du lieu , et la marquise de S*** ayant suffisamment préparé les voies et moi même y ayant aidé... j'acquis un second remords.

La brillante dame, que je ne nommerai pas (en avançant dans' ces souvenirs on verra que je serais un ingrat de la nommer), cette maîtresse de Monsieur enfin, était en même temps aimée à l'adoration d'un cavalier que ma marquise haïssait, mais ce qu'on appelle haïr d'une bonne haine de femme, et, elle pouvait avoir un peu raison : l'amant favorisé était tout justement celui de la soirée de Brunoy. Ce gentilhomme, qui voulut être mou professeur pour le rôle du comte de Guelphar, aurait semé du vent pour recueillir des tempêtes, si, d'après les idées de la TOME 1, 12 '

marquise, l'opération galante, qui faisait ma réputation, avait pu défaire la sienne; mais, clans ce lieu où Ton m'enseigna la science des économistrs , la gracieuse maîtresse de maison, quoique n'étant pas autrement entichée du prince, avait pris du moins avec une sorte d'enthousiasme toutes ses idées sur la théorie du produit net , et , en celte circonstance, quand d'autres auraient été embarrassées, elle prouva sa profonde science : elle garda le prince, conserva le comte , et m'admit , moi , son humble répétiteur.

L'aventure eut quelque éclat , et je remarquai qu'en effet , cela ne nuisait point à mes succès; mais cela ne me devint pas aucsi favorable que l'avait pensé ma patronne. Je crois que le temps était passé de ces sortes de réussites, et peut-être fus-je le dernier des Romains.

Les mœurs n'étaient plus alors celles qu'on affichait encore à mes débuts , ou , du moins , sans être absolument meilleures, elles paraissaient différentes. La marquise, bien que jeune encore, tenait ses instructions de la vieille école, et, à son insu , il s'en était élevé une nouvelle : peut-être au fond la même corruption existait-elle; mais elle se cachait, du moins à la cour ;car, si la puissance de Louis XVI n'alla pas jusqu'à rendre les courtisans vertueux , il était le maître de les forcer à se montrer tels , et il le faisait. Autour de lui les hommes commençaient à afficher la régularité, et les femmes étaient sages.... d'un verrou de plus à la porte de leur boudoir.

Quand ce boudoir était bien fermé, que de confidences! que de secrets! combien les tablettes d'une grande dame sont riches d'anecdotes ! que de réputations usurpées! que d'innocens calomniés ! Je ferais un volume de ce que j'appris là : c'était de l'amusant, du tendre, du tragique, du politique ; sans avoir ce qu'on peut appeler de l'esprit, la comtesse avait du jargon , et si elle n'intéressait toujours , elle amusait souvent ; j'en excepte pourtant certains jours où la prenait sa fureur économiste : alors elle paraissait réellement amoureuse de Monsieur : elle me le van-*