CHAPITRE SIXIÈME

Événements <|iti précèdent la bataille de Cbntusitz. Disposition de la bataille. Affaire de Sabc. M. de Belle-Isle vient au camp prussien. Il jKirt pour la Saxe. Paix de Rreslan.

L'armée du roi en Bohème était partagée en trois divisions : 16 bataillons et 20 escadrons couvraient le quartier général de Chrudim, 10 bataillons et 20 escadrons aux ordres de M. de Oœtz étaient aux environs de Leutomis-

chel, et M. de Kalckstein occupait avec un nombre pareil Kuttenberg. Ces trois corps pouvaient se joindre en deux fois 24 heures. Il y avait outre cela 2 bataillons dans la forteresse de Glatz, un bataillon gardait les magasins de Kœnigsgraetz , et 3 autres couvraient les dépôts de Pardubitz, de Podiebrad et de Nienbourg; de sorte que l'Klhc coulait en ligne parallèle derrière les quartiers des Prussiens, et les magasins étaient distribués de telle sorte, que, de quelque côté que vint 1* ennemi, l'armée pouvait se porter à sa rencontre. Le prince d'Anhalt, plus fort qu'il n'était nécessaire, n'ayant point d'ennemi devant lui, garda 18 bataillons et 60 escadrons pour couvrir ia haute Silésie, et détacha le général Derschan avec 8 bataillons ■et 30 escadrons pour renforcer l'armée de Bohème.

Ce renfort était encore en marche, qu'on apprit que le prince de Lorraine quittait la Moravie et marchait par Teutschbrod et Zwittau pour entrer en Bohème. On sut même que le maréchal de Krenigseck, qui commandait cette armée a latere, avait dit qu'il fallait tirer droit vers Prague et combattre les Prussiens chemin faisant ; il ne les croyait forts que de 15,000 hommes, et jugeait sa supériorité assez considérable pour attaquer un corps aussi faible sans rien hasarder. Bien des personnes condamnèrent le maréchal de ce que, faisant la guerre dans les propres Klats de la reine, il était aussi mal informé; ce n'était pas tout à fait sa faute : la Bohème penchait plus pour les Bavarois que pour les Autrichiens; d'ailleurs les Prussiens étaient vigilants et observaient attentivement les personnes qui pouvaient les trahir, et enfin, des troupes arrivaient, d'autres partaient, de façon que ce» mouvements compliqués ne pouvaient guère être débrouillés par des campagnards ou par des gens du peuple. M. de Kœnigseck pouvait être mal servi en espions; mais il ne fallait pas légèrement condamner sa conduite. Ce général croyait peut-être que si, par sa faute, M. de Neuperg avait été

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battu à Molwitz, ce n'était pas une raison de croire les Prussiens invincibles, et son projet était beau, d'expédier chemin faisant les Prussiens et de prendre Prague d'emblée. A l'approche des Autrichiens le roi avait le choix de deux partis, ou de mettre l'Elbe devant soi, ou d'aller à la rencontre du prince de Lorraine et de le combattre. Ce dernier parti prévalut, non -seulement comme le plus glorieux, mais encore comme le plus utile, parce qu'il devait hâter la paix , les négociations, comme nous l'avons dit. demandant un coup décisif.

L'armée 1 du roi s'assembla aussitôt auprès de Ghrudim qui en faisait le centre; la droite fut appuyée à Trzcnitz et la gauche au ruisseau de la Chrudimka. Les batteurs d'estrade, les espions et les déserteurs de l'ennemi avertirent que le prince de Lorraine allait camper ce même jour à Setsch et Boyanof, et qu'il voulait y séjourner le 15. On apprit d'autre part qu'un détachement de l'ennemi avait occupé Czaslau, qu'un autre eorps marchait à Kuttenberg et que ses housards s'étaient emparés du pont de Kollin. Le dessein de M. de Kœnigscck paraissait être d'enlever le magasin prussien de Nienbourg et de s'avancer ensuite vers Prague. Pour le contrecarrer, le roi partit le 15 avec l'avant-garde , suivi de l'armée, pour gagner le poste de Kuttenberg avant l'ennemi; il fallut presser cette marche, pour arranger la boulangerie de l'armée à Podiebrad. Cette avant-garde était composée de 10 bataillons, d'autant d'escadrons de dragons et d'autant de housards. Le roi campa ces troupes sur la hauteur de Podertzau auprès de Cotibortz, où ce corps, quoique faible, était dans un poste inexpugnable. Ce prince, pour s'orienter dans ce terrain, alla à la découverte, et il aperçut d'une hauteur un corps à peu près de 7 ou H, 000 hommes qui campait à un demi-mille de là vers VVilincof. Kn combinant avec la marche du prince de Lorraine le eorps qu'on apercevait,

1 l!î mai.

on jugea que ce pouvait être le prince de Lobkowitz qui venait de Budweis pour se joindre à la grande armée.

Le prince Léopold, qui suivait le roi, eut ordre d'avancer le lendemain, pour que ces deux corps fussent à portée de se secourir réciproquement. Cependant on ne vit aux environs de Podertzau que beaucoup de petits partis, que l'ennemi envoyait probablement pour reconnaître ce camp. Les patrouilles des Prussiens allèrent pendant toute la nuit; les chevaux de la cavalerie étaient sellés et les soldats habillés ; ce qui mit l'avant -garde à l'abri de toute surprise.

Le lendemain 1 à la pointe du jour les housards rapportèrent que le camp qu'on avait vu la veille à Wilincof avait disparu; ces troupes, qu'on avait prises pour celles du prince de Lobkowitz, étaient effectivement l'avantgarde du prince de Lorraine, qui pour ne rien risquer s'était retiré à l'approche des Prussiens. Aussitôt que le prince Léopold eut passé le défilé de Hermaniestitz, l'avant-garde continua sa marche. Le roi choisit en route une position pour l'armée, et il fit avertir le prince Léopold de camper, la droite à Czaslau et la gauche au village de Chotusitz. L'avant-garde ne devançait l'armée que d'un demi-mille ; elle prit des cantonnements entre Ncuhol à la droite de l'armée prussienne et Kuttenberg ; on trouva dans cette ville une cuisson de pain préparée pour les Autrichiens et tous les secours dont les troupes peuvent avoir besoin.

L'avant-garde devait s'assembler au signal de trois coups de canon sur la hauteur de Neuhof; ce qui était facile, parce que les régiments les plus éloignés n'étaient qu'à un quart de mille des autres. Vers le soir le prince Léopold envoya un officier pour rapporter au roi que la marche de l'armée ayant été retardée par l'artillerie et le gros bagage, il n'était arrivé au camp qu'au soleil couchant, ce 1 Le 16 mai.

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qui l'avait empêché de prendre Czaslau ; et qu'il avait appris que le prince Charles 1 campait à Wilincof , c'est-àdire à un mille du camp prussien. Tout cela préparait la bataille qui devait se donner : dans cette intention, le roi partit le 17 à 4 heures du matin pour joindre le prince Léopold.

En arrivant aux hauteurs de Neuhof, on découvrit toute l'armée autrichienne, qui pendant la nuit avait gagné Czaslau et qui s'avançait sur 4 colonnes pour attaquer les Prussiens. Voici l'ordre dans lequel le prince Léopold avait rangé les troupes : elles étaient dans une plaine dont la gauche tire vers le parc de Spislau ; entre ce parc et le village de Chotusitz le terrain était marécageux et traversé par quelques petits ruisseaux. La droite aboutissait au voisinage de Neuhof et s'appuyait à une chaîne d'étangs ayant une hauteur devant elle. Le roi fit avertir le maréchal de Buddenbrock d'occuper cette hauteur avec sa cavalerie, au prince Léopold de détendre promptemeut les tentes, de mettre les deux tiers de l'infanterie en première ligne et de laisser à la droite de la seconde ligne du terrain pour y former l'infanterie de Pavant-garde; toute cette avant-garde , tant cavalerie qu'infanterie , arriva au grand trot pour joindre l'armée. Les dragons furent mis en seconde ligne à l'aile que le maréchal de Buddenbrock commandait, et les housards sur les flancs; et en troisième, l'infanterie forma le flanc et la seconde ligne de l'aile droite; car les Prussiens avaient appris à connaître par la bataille de Molwitz l'importance de bien garnir les flancs.

A peine les troupes furent- elles incorporées à l'armée que la canonnade commença. Les 82 pièces de l'armée prussienne firent un feu assez vif. Le maréchal de Budden- • brock avait formé, sur la hauteur qui était devant lui, son aile de cavalerie, de sorte que sa droite débordait celle

1 Cli.uli'.-i de Lorrain)', fri-w do EiauçoM, rpimx de M;iiic-Tln'i;'-iv.

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du prince de Lorraine ; il attaqua l'ennemi avec tant d'impétuosité, qu'il renversa tout ce qu'il trouva vis-à-vis de lui ; la poussière était prodigieuse ; elle fut cause que la cavalerie ne put pas profiter de ses avantages autant qu'on devait s'y attendre. Les housards de Rronikowsky, nouvellement formés, avaient été de l'avant-garde du roi; la cavalerie ne les connaissait pus, ils étaient habillés de vert, on les prit pour des ennemis; un cri s'éleva, IS'nus sommes coupes! et cette première ligne victorieuse s'enfuit à vau de route. Le comte de Rottembourg, qui était avec les dragons de la seconde ligne, renversa cependant un gros de l'ennemi qui tenait encore ; ensuite il donna sur le flanc de l'infanterie autrichienne, qu'il maltraita beaucoup et qu'il aurait toute hachée en pièces, si quelques cuirassiers et housards autrichiens ne lui étaient tombés à dos et en flanc, fiottembourg fut blessé, et sa troupe mise en confusion se retira de la mêlée avec peine. La cavalerie cependant se rallia , et lorsque la poussière fut dissipée, il ne parut sur ce terrain où tant de monde s'était battu que 5 escadrons de l'ennemi; c'étaient les dragons de Wirtemberg , commandés par le colonel Kretlach.

Pendant ce combat de cavalerie, il parut un certain flottement dans l'infanterie ennemie qui annonçait son incertitude, lorsque M. de Kœnigseck résolut de faire avec sa droite un effort sur la gauche des Prussiens. Ce parti était judicieusement pris, parce que le prince Léopold ayant trop tardé à mettre les troupes en bataille, n'avait pas eu le temps de former celte gauche sur le terrain le plus avantageux ; il avait garni en hâte le village de Chotusit/. ; le régiment de Sclmérin l'occupait, mais mal et sans observe» de règle; son régiment était à la gauche de ce village, mais en l'air, parce qu'il avait supposé, sans examen du terrain , que la cavalerie de la gauche devait occuper l'espace qu'il y avait entre son régiment et le parc

de Spislau; niais ce terrain se trouvant coupé de ruisseaux, il ne fut pas possible a la cavalerie de l'occuper, d'où il résulta que son régiment avait l'aile gauche en l'air.

Cependant la bonne volonté de la cavalerie lui fît tenter l'impossible; elle défila en partie par le village de Chotusitz et en partie par des ponts pour se former ; en débouchant elle trouva M. de Bathyani tout formé , avec la cavalerie autrichienne devant elle. Alors les régiments de Prusse, de Waldau et de Hrédow pénétrèrent à travers la première et la seconde ligne de l'ennemi, hachèrent en pièces les régiments d'infanterie hongroise de Palsy et de Veteschqui formaient la réserve des Autrichiens, et s'apercevant que leur ardeur les avait emportés trop loin , ils se firent jour par la seconde, ensuite par la première ligne de Pinfanterie ennemie, et revinrent ainsi chargés de trophées rejoindre l'armée.

La seconde ligne de l'aile gauche de la cavalerie prussienne fut attaquée par un corps autrichien dans le temps qu'elle débouchait de Chotusitz; elle n'eut pas le temps de se former et fut battue en détail. M. de Kœnigseck, qui s'aperçut que, par l'abandon de la cavalerie, le régiment de Léopold n'était plus appuyé de rien, dirigea tous les efforts de son infanterie de ce côté-là ; ce régiment fut contraint de reculer. L'ennemi profita de ce mouvement pour mettre le feu au village de Chotusitz ; en quoi il commit une grande sottise, parce qu'il ne faut pas embraser un village qu'on vent prendre, les flammes vous empêchant alors d'y entrer; mais il est prudent de mettre le feu à un village qu'on abandonne, pour empêcher l'ennemi de vous poursuivre. Le régiment de Schwérin, qui s'aperçut à temps de cet incendie , abandonna le village et forma le flanc de la gauche : ce feu éleva comme une barrière qui empêcha les deux armées de s'assaillir de ce côté.

Malgré cet obstacle, l'ennemi attaqua la gauche des

Prussiens à la droite du village; entre autres un régiment d'infanterie hongroise voulut entrer le sabre à la main dans cette ligne ; cet essai lui réussit si mal , que soldats et officiers, de même que le régiment de Léopold Daun, étaient couchés devant les bataillons prussiens comme s'ils avaient mis les armes bas, tant le fusil bien manié est devenu une arme redoutable. Le roi saisit ce moment pour donner avec promptitude sur le Hanc gauche de l'infanterie autrichienne. Ce mouvement décida la victoire; les ennemis se rejetèrent sur leur droite, où ils se trouvèrent acculés à la Dobrava; ils s'étaient engagés dans un terrain où ils ne pouvaient combattre, ce qui rendit leur confusion générale.

Toute la campagne fut couverte de fuyards ; le maréchal de Kuddeubrock les talonna vivement dans leur déroute; il les poursuivit avec 40 escadrons, soutenus de 10 bataillons, jusqu'à un mille du champ de bataille. Les trophées des Prussiens consistèrent en 18 canons et 2 drapeaux; ils firent 1,200 prisonniers. Quoique cette affaire n'ait pas été des plus considérables , l'ennemi perdit quantité d'officiers; et si l'on voulait évaluer leur perte en comptant morts, prisonniers, blessés et déserteurs, on pourrait la faire monter sans exagération à 7,000 hommes-. On leur aurait également enlevé quantité d'étendards, si par précaution ils ne les avaient tous laissés en arrière sous la garde de 300 maîtres. Les Prussiens en perdirent 11, ce qui doit d'autant moins surprendre, que l'usage de la cavalerie autrichienne était alors de tirer à cheval; elle était toujours battue , mais cela ne laissait pas d'être meurtrier pour les chevaux des assaillants.

Les morts du côté des Prussiens montèrent à 000 cavaliers et à 700 fantassins; il y eut bien 2,000 blessés. Les généraux de Wcrdcck et de Wédel , les colonels Bismarck, Malzahn, Kortztlcisch et Britz y perdirent la vie en se couvrant de gloire, et les troupes y firent des prodiges de