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ministration. Quoique l'armée de Maillehois jointe aux Bavarois fût encore sur les frontières de l'Autriche , le prince de Lobkowitz avec 10,000 Hongrois tenait toujours le maréchal de Belle-Isle bloqué dans Prague avec 10,000 Français. Le corps de M. de Belle-Isle était presque tout composé d'infanterie , et celui des Autrichiens de cavalerie. Cette situation inquiétait M.d'Argenson ; soit par impatience, soit par humeur, soit par légèreté, ce robin fit expédier au maréchal de Belle-Isle l'ordre d'évacuer Prague. Cet ordre était plus facile à donner qu'à exécuter. Le maréchal de Belle-Isle fit ses dispositions en conséquence; il fit sortir la garnison le 18 de décembre au soir par un froid très-piquant; il gagna trois marches sur le prince de Lobkowitz , et enfilant un chemin difficile qui donnait peu de prise à la cavalerie de l'ennemi, il continua de longer l'Eger et arriva le dixième jour de sa marche à la ville d'Eger : 4,000 hommes périrent de misère et de froid par les marches forcées qu'on leur fit faire ; et cette armée délabrée, réduite à 8,000 combattants, fut partagée. Ce qui était encore en état de servir joignit M. de Maillebois en Bavière, et les corps entièrement ruinés furent envoyés en Alsace pour se recruter. La Bohème fut ainsi conquise et perdue, sans qu'aucune victoire ni des Français ni des Autrichiens eût décidé entre eux du sort des empires.

Dansr tout autre pays que la France, une retraite comme celle de M. de Belle-Isle aurait causé une consternation générale ; en France, où les petites choses se traitent avec dignité et les grandes légèrement, on ne fit qu'en rire, et M. de Belle-Isle fut chansonné : des couplets ne mériteraient certainement pas d'entrer dans un ouvrage aussi grave que le nôtre ; mais comme ces sortes de traits marquent le génie de la nation , nous croyons ne point devoir omettre celui-ci:

Qnnud Ilrlle-Isli- pnrfit une nuit

De Prague à petit bruit, 11 dit, voyant In lune :

Lumière de me* jours , Autre de ma fortune, Conduisez- moi toujours.

En pareille occasion on aurait jeûné à Londres, expose le saint sacrement à Rome, coupé des têtes à Vienne. Il valait mieux se consoler par une épigramme. La retraite du maréchal de Belle-lsle eut le sort de toutes les actions des hommes : il y eut des fanatiques qui par zélé la comparèrent à la retraite des Dix mille de Xénophon ; d'autres trouvaient que cette fuite honteuse ne pouvait se comparer qu'à la défaite de Guinegatte. Ils avaient tort les uns et les autres; 16,000 hommes qui évacuent Prague et se retirent de la Bohème devant 16,000 hommes qui les poursuivent, n'ont ni les mêmes dangers à courir, ni dos chemins aussi longs à traverser que les troupes de Xénophon pour retourner du fond de la Perse en Grèce; mais aussi ne faut -il pas outrer les choses et comparer une marche où les Français ne purent être entamés par les ennemis, à une défaite totale. Les dispositions de M. de Belle-lsle étaient bonnes; le seul reproche qu'on puisse lui faire est de n'avoir pas dans sa marche assez ménagé ses troupes.

Dès lors la fortune de la reine prit un air plus riant. Le maréchal Traun délit en Italie M. de Gages, qui passait le Panaro pour l'attaquer. Cette victoire ne satisfit point la cour de Vienne; elle trouva que le maréchal Traun n'en avait pas assez fait , elle voulait des batailles qui eussent de grandes suites. KuHn ce maréchal fut jugé comme Apollon par Midas, et c'était cependant le premier de leurs généraux qui eût triomphé de leurs ennemis. La maison d'Autriche commençait à regagner des provinces perdues et assurait celles qui étaient menacées. Cela ne l'empêchait pas d'être accablée par le poids de cette guerre; peut-être y aurait-elle succombé, si ces premières

lueurs de prospérité n'eussent ranimé la bonne volonté de ses alliés.

Le roi d'Angleterre donna des marques du plus grand zèle pour le soutien de la reine de Hongrie. Les motifs qui le faisaient agir ainsi étaient en grande partie une haine invétérée qu'il portait à la France. Il avait servi dans sa jeunesse coutre cette puissance ; il s'était trouvé à la bataille d'Oudenarde, où il avait chargé â la téte d'un escadron hanovrien, en donnant des marques d'une valeur distinguée; il ambitionnait de se trouver à la téte des armées pour jouir de la gloire des héros. L'occasion s'en présentait, il avait des troupes en Flandre; en se déclarant pour la reine, en passant la mer, personne ne pouvait lui disputer le commandement de ses troupes ; de plus, il allait augmenter son trésor de Hanovre par les subsides que les Anglais lui payeraient pour ses Hanovriens. Pour le lord Carteret, il avait besoin de la guerre afin de se soutenir auprès de son inattre et auprès de la nation anglaise. Le commerce de ces insulaires était gêné depuis qu'ils étaient en guerre avec l'Espagne ; pour qu'un grand coup décidai ces affaires de commerce, il fallait le frapper sur terre et en Europe.

La France passait pour à demi ruinée par les efforts qu elle avait faits pour soutenir la Bavière et la Bohême : elle était l'alliée de l'Espagne; en affaiblissant l'une «le ces puissances on affaiblissait l'autre. Il fallait donc battre les Français, soit en Allemagne, soit en Flandre, pour gagner sur mer une supériorité qui pût produire un avantage réel au commerce de l'Angleterre. Le roi, son ministre et la nation tendant au même but, quoique par des vues différentes, il fut résolu d'envoyer au cœur de l'Allemagne ces troupes anglaises, hanovriennes et hessoises qui se trouvaient en Flandre. Autant ce projet pouvait convenir au roi d'Angleterre , autant convenait-il peu au roi de Prusse ; il ne devait pas perdre de vue cet équilibre politique

que pendant la guerre même son intérêt l'obligeait de maintenir entre les puissances belligérantes. Si la maison d'Autriche gagnait une supériorité décidée dans l'Empire sur la maison de Bavière, la Prusse perdait son influence dans les affaires générales ; il fallait donc empêcher que le roi d'Angleterre et la reine de Hongrie, aveuglés parles succès auxquels ils devaient s'attendre, ne détrônassent l'Empereur.

La voie des représentations était la seule qui convint au roi de Prusse; et se servant des arguments que peut employer un prince allemand, zélé pour sa patrie et pour la liberté du corps germanique, il conjura le roi d'Angleterre de ne pas rendre, sans des raisons très-importantes, l'Empire le théâtre d'une guerre qui était près de s'allumer, et de se souvenir qu'il n'est point permis à un membre du corps germanique d'introduire, sans la sanction de la diète, des troupes étrangères dans sa patrie.

C'était tout ce que ce prince pouvait faire dans les conjonctures où il se trouvait : il ne pouvait pas compter sur la France , qu'il avait indisposée contre lui par la paix de Breslau : il ne pouvait se brouiller avec les Anglais, qui étaient les seuls garants qu'il eût de cette paix. Les choses n'en étaient pas venues à une extrémité assez grande pour replonger ses États dans une nouvelle guerre; il fallait donc se contenter de la promesse du roi d'Angleterre, qui s'engagea de ne rien entreprendre, ni contre la dignité de l'Empereur, ni contre ses Etats patrimoniaux.

Ce n'était pas avec les Anglais seuls qu'on négociait. Le roi avait entamé une autre négociation à Pétersbourg pour des intérêts <|ui le touchaient plus directement : il s'agissait d'obtenir de l'impératrice de Russie la garantie du traité de Breslau. Ce furent les Anglais et les Autrichiens qui s'y opposèrent de toutes leurs forces, quoique sous main. Les deux frères Bestuchew, ministres de l'impératrice, trouvèrent par les difficultés qu'ils firent naitre le moyen d'ac-

crocher continuellement la fin de cette affaire. La reine de Hongrie regardait la cession qu'elle avait faite de la Silésie comme un acte de contrainte, dont elle pouvait appeler avec le temps, en rejetant sur la nécessité ce que la rigueur des conjonctures Pavait forcée d'accepter. Les Anglais voulaient isoler le roi de Prusse et le priver de tout appui, pour l'avoir entièrement sous leur dépendance. De quelquefaçon que les princes cachent ces sortes de vues, il leur est bien difficile de les rendre impénétrables. Ce lut alors que la paix de Friedrichsham fut ratifiée entre la Russie et la Suède : la perte d'une partie inculte de la Finlande fut le inoindre mal dont la Suède eût à se plaindre. Le despotisme que les Russes exercèrent à Stockholm mit le comble à l'opprobre de cette nation ; un sujet de l'impératrice était considéré en Suède comme un sénateur romain du temps de César pouvait l'être dans les Gaules.

Une nation malheureuse ne manque jamais d'ennemis. Les Danois voulurent profiter des calamités de la Suède. La diète de Stockholm était assemblée pour ratifier la paix qui venait de se conclure avec la Russie et pour nommer un successeur au trône; le roi de Danemnrck, dans le dessein d'unir les trois couronnes de la Suède, du Danemarck et de la Norvège sur la tête de son fils le prince royal, excita une rébellion dans la Carélie, souleva des prêtres, corrompit quelques bourgeois; mais il trouva tant de difficultés dans l'exécution de son plan, que ce plan avorta avant sa naissance.

Les troupes danoises et suédoises s'assemblaient déjà sur les frontières; la diète de Stockholm s'empressait à trouver des secours; elle demanda les bons offices du roi de Prusse pour moycnner un accommodement avec ses voisins. Le roi s'intéressa pour eux, et le roi de Danemarck lui répondit qu'eu égard à ses exhortations il ne précipiterait pas les choses. Mais ce qui paraîtra presque incroyable, c'est que ces mêmes Suédois, qui venaient de faire une

paix si déshonorante avec la Russie, implorèrent la protection de l'impératrice contre les Danois. Elisabeth la leur accorda, et elle fit partir le général Keith sur des galères qui portaient 10,000 hommes de secours. Ce fut alors qu'à la faveur de ces troupes le prince de Holstein, évéque de Lubeck, fut élu au lieu du prince danois, successeur du vieux roi de Suède, landgrave de Hesse. Ainsi à peu près dans le cours de la même année la Suède fut battue, protégée et eufin donnée au prince de Holstein par l'impératrice de Russie. Le sénat de Stockholm se consola de tant d'infortunes par des cruautés ; il fit périr les généraux de Buddenbrock et de Lœwenhaupt sur l'échafaud. On les accusa de trahisons et de perfidies, muis rieu ne fut prouvé ; ils n'étaient coupables que d'ignorance et de trop de faiblesse.

Mais il est temps de quitter ces scènes tragiques du Nord pour retourner au Sud, et voir ce qui se passa dans la Bohème après que les Français l'eurent abandonnée. La reine de Hongrie se rendit à Prague pour recevoir l'hommage de ce royaume, au recouvrement duquel sa fermeté avait autant et plus contribué que la force de ses armes. Le jour même de son couronnement elle apprit que le maréchal de Khevenhuller ayant marché de Scharding à Braunau, en avait chassé le général Minucci, qui commandait un corps de 7 à 8,000 Impériaux : les détails de cette affaire nous sont parvenus par des officiers prussiens, qui firent cette campagne en qualité de volontaires avec les Autrichiens. M. de Khevenhuller s'avança vers Scharding, place située sur l'Inn, proche des frontières de l'Autriche; ses troupes, sortant de leur quartier d'hiver, s'y rendirent par différentes routes. Malgré les précautions que cet habile officier prit de cacher ses desseins , le maréchal de SeckendorfT en fut informé, et il donna ordre à M. de Minucci de se retirer de Braunau.

Ce général peu iutelligent ne sut ni disposer sa retraite

pour obéir aux ordres de son chef, ni choisir un terrain avantageux pour attendre l'ennemi et pour lui résister. M. de Khevenhuller se trouva bientôt en présence des Bavarois ; il trouva le front de Minucci inattaquable, ayant un profond ravin qui séparait les deux armées; sa droite était appuyée à Braunau, que l'on avait fortifié en haie durant le dernier hiver. Mais autant ce poste était fort par sa droite et par son front, autant était-il faible sur sa gauche. M. de Khevenhuller s'en aperçut au premier coup d'oeil; il détacha M. de Berlichingen avec un gros de cavalerie, qui tourna les Impériaux, et prenant des chemins détournés, tomba sur cette aile qui était en l'air, tandis que Nadasli avec ses housards attaqua les troupes de Minucei de front.

Ce ne fut point une bataille: les Bavarois s'enfuirent sans s'être défendus ; une partie de leur cavalerie se sauva dans Braunau, leur infanterie se réfugia sur les glacis de la ville. Minucci, la plus grande partie de ses troupes et la ville de Braunau se rendirent tout de suite à leur vainqueur ; quelques débris de cette cavalerie prirent le chemin de Ritrghausen, où les Impériaux avaient encore un corps de troupes. Les Français qui étaient à Osterhofen n'attendirent pas l'approche des Autrichiens. Le vieux Broglie, qui commandait cette armée avec les maréchaux de Maillebois et de Seckendorff, avait été vivement pressé par Seckendorff de prévenir l'ennemi et d'assembler ses troupes avant que M. de Khevenhuller fût en état de rien entreprendre ; mais ce fut en vain. Ses ennemis prétendent même qu'il n'était pas fâché de voir le mauvais succès d'une guerre à laquelle le maréchal de Belle-Isle avait le plus contribué; d'autres soutiennent, avec plus d'apparence, qu'il avait des ordres de la cour de retourner en France et d'abandonner la Bavière. Quoi qu'il en soit, sa conduite sembla autoriser cette dernière opinion, et la couine lui témoigna aucun mécontentement à son retour.

Les Autrichiens surent profiter de l'avantage qu'ils avaient d'être en corps et d'agir contre des troupes séparées par bandes. Le prince de Lorraine arriva au camp, et sans s'arrêter, délogea les Français de Deckendorfr'; tout plia devant lui : à mesure qu'il s'avançait, les trouj>es françaises recevaient ordre de se retirer. Quelques rivières assez considérables, qui ont leur source dans le Tyrol, qui traversent la Bavière et vont se jeter dans le Danube, fournissent aux généraux qui veulent se défendre la facilité d'en disputer les bords; mais le prince de Lorraine les passa sans y trouver de résistance, Broglie décampa de Strauhingen, où il avait un gros magasin, en y laissant une faible garnison, qui fut sacrifiée à l'ennemi.

Un secours de 10,000 Français était déjà arrivé à Donawerth pour le joindre; ils devinrent les compagnons de sa fuite; et malgré les plus fortes représentations de M. de Seckendorft', les Français l'abandonnèrent et ne s'arrêtèrent qu'à Strasbourg, où M. de Broglie donna un bal le jour de son arrivée, apparemment pour célébrer la campagne brillante qu'il venait de terminer. Le malheureux Seekendorff s' occupant à rassembler les débris de ses impériaux qui s'étaient si mal conduits à 15raim.ni, les joignit au corps qui était à Burghausen et se retira en bâte sur Munich, qu'il abandonna pour se joindre à l'armée française; mais assuré que ces troupes voulaient repasser le llbin, il écrivit au maréchal de Broglie que comme les Français abandonnaient l'Empereur, ce prince se voyait contraint de les abandonner de même et de chercher ses sûretés où il les trouverait. Aussitôt il demanda au prince de Lorraine et à M. de Khevenliuller de convenir avec lui d'une suspension d'armes, dont il obtint l'équivalent ; car les Autrichiens lui promirent de respecter les troupes impériales tant quelles occuperaient un territoire neutre de l'Empire.

Les Autrichiens, aveuglés par leurs succès, méprisaient trop ces troupes pour vouloir les désarmer; ils volaient

vers le Rhin, soutenus de la chimérique espérance de reconquérir la Lorraine. La prospérité est à la guerre souvent plus dangereuse que l'infortune; aux uns elle inspire une trop grande sécurité, et aux autres trop de témérité. Le plus grand général du monde serait celui qui, dans les diverses fortunes, conserverait un esprit égal et qui ne séparerait jamais l'activité de la prudence.

Taudis que le prince de Lorraine s'acheminait vers le Rhin, l'Allemagne était inondée d'une nouvelle armée étrangère, qui sous prétexte de la protéger, concourait à sa ruine. Le roi d'Angleterre avait envoyé vers le bas Rhin ses troupes hanovrieunes et anglaises sous le commandement du lord Slairs. George passa lui-même la mer et vint à Hanovre, pour se mettre ensuite à la tête de son armée. Le lord Stairs, qui était à Hœchst, risqua de passer le Mein; les Français, qui l'épiaient, l' obligèrent d'abord à reprendre sa première position. Ce pas de clerc fit appréhender au roi d'Angleterre que son général trop fougueux par tempérament ne commit quelque imprudence plus forte, et il se hâta de prendre lui-même le commandement de ses troupes. Ce corps était composé de 17,000 Anglais, 1(>,000 Hanovriens et 10,000 Autrichiens, ce qui faisait -43,000 combattants; G, 000 Hessois et quelques régiments hanovriens étaient encore en marche pour le joindre. Le lord Slairs avait agi avec si peu de prudence, que les soldats manquaient de pain et les chevaux de fourrage.

Pour .subvenir à cet inconvénient, le roi vint se camper auprès d'Aschaffenbourg ; mais ce moyen ne suffit pas pour remédier à la négligence qu'on avait eue de ne pas amasser assez de vivres. Le Rhin pouvait fournir des secours, et le roi, s'éloignant de cette rivière, se trouva plus resserré qu'auparavant par le Mein et par les Français qui gardaient l'autre bord , et sur ses derrières par les montagnes arides du Spe»hard : il ne s'aperçut que trop tôt de sa faute.

Le maréchal de Noailles affama le monarque anglais dans son camp, et comme il prévit qu'il ne pouvait y rester que peu de jours, Noailles conçut un dessein digne du plus grand capitaine. Il prit Dettingen , et fit construire deux ponts sur le Mein et préparer à côté des gués pour sa cavalerie. Toutes ces choses s'exécutèrent sans que le roi d'Angleterre en eût vent : c'était le prélude de la bataille qui devait se donner bientôt. Pour en avoir une idée précise, il est bon de savoir que l'armée anglaise, affamée vers les sources du Mein , ne pouvait trouver des subsistances qu'en prenant le chemin de Hanau. Sa gaucbe, longeant toujours le Mein au sortir de ces monticules, traversait la petite plaine de Dettingen. M. de Noailles, en conséquence, tenait un détachement tout prêt pour occuper Aschaftenbourg au moment où les Anglais en sortiraient. Il avait fait dresser tout le long du Mein des batteries masquées dont il pouvait tirer à bout portant sur les colonnes des alliés en marche : la plus forte partie de son armée devait passer le Mein, pour se ranger derrière un ruisseau qui du Speshard coule devant ce front et va se jeter dans le Mein ; ces troupes coupaient précisément le chemin de Hanau.

Le roi d'Angleterre trouvait donc, à ce débouché, une armée en face et des batteries en flanc. Si le maréchal de Noailles avait aussi exactement exécuté ce projet qu'il l'avait conçu avec sagesse, le roi d'Angleterre aurait été forcé, ou d'attaquer l'armée française dans un poste trèsavantageux, pour s'ouvrir Fépée à la main le passage à Hanau , ou de se retirer par les déserts du Speshard , ce qui infailliblement aurait fait débander les troupes faute de subsistances. La faim chassa les Anglais d'Aschaffenbourg, comme Noailles l'avait prévu. Les troupes, qui avaient campé par corps, ne marchaient point par colonnes, mais se suivaient par distances, d'abord les Hanovriens, puis les Anglais et enfin les Autrichiens.

Le roi était dans son carrosse auprès de* troupes de

idO MÉMOIRES DE FltÉDÉHlC II. [I7W

Hanovre; ou l'avertit pendant la marche que son avantgarde était attaquée par un gros de cavalerie française, et bientôt après, que toute l'armée française avait passé le Mein et se trouvait en bataille vis-à-vis de lui. Le roi monte à cheval, il veut voir par lui-même. La canonnade des Français commence ; son cheval prend l'épouvante et allait l'emporter au milieu des ennemis, si un écuyer ne se fût jeté en avant pour l'arrêter. George renvoya le cheval et combattit à pied à la tête d'un de ses bataillons anglais. Les troupes avaient un petit bosquet à passer, ce qui leur donna le temps d'avertir les autres corps du danger qui les menaçait. Le duc d'Aremberg et M. de Neuperg accoururent avec leurs Autrichiens, et formèrent leur armée vis-à-vis de celle des Français, aussi bien que les circonstances le permettaient. Le champ de bataille, n'ayant que 1 ,200 jias de front, obligea les alliés à se mettre sur sept ou huit lignes. Les Français ne leur laissèrent pas le temps de finir tranquillement leur disposition; la maison du Roi les attaqua, perça quatre lignes de cavalerie, renversa tout ce qu'elle rencontra et fit des prodiges de valeur : elle aurait peut-èlre remporté l'honneur de cette journée, si elle n'avait pas sans cesse trouvé de nouvelles lignes à combattre. Ces attaques réitérées l'avant mise en désordre, le régiment de Stirheim autrichien s'en aperçut et la fit reculer à son tour.

Cela n'aurait pas fait perdre la bataille aux Français : la véritable cause ne doit s'attribuer qu'au mouvement imprudent de M. de Harcourt et de M. de Grammont1. Ils étaient à la droite de l'année avec la brigade des gardes françaises; ils quittent leur poste sans ordre et s'avisent de prendre en flanc la gauche des alliés qui tirait

1 Sur la bataille de Dettiiifjcn, on trouve des renicignemenfs conformes h ceux que donne Frédéric, d.ins une lettre confidentielle du duc de No.uïles. (lloii^ct, Correspondance de Ltuis AT et du maréchal de jS'onilfes, t. I , p. 1 20 cl suiv.)

vers le Mein; par cette manœuvre ils empêchèrent leurs batteries, qui étaient au delà du Mein et nui incommodaient beaucoup les alliés, de tirer. Les gardes françaises ne soutinrent pas In première décharge des Autrichiens; elles prirent la fuite d'une manière honteuse et se précipitèrent dans le Mein , où elles se novèrent ; d'autres portèrent le découragement et l'épouvante dans le reste de l'armée. Le prince Louis de Brunswic, qui servait dans les troupes autrichiennes, eut toutes les peines du moude à persuader au roi d'Angleterre de faire avancer les Anglais; ce fureut cependant eux qui décidèrent les Français à la retraite et a repasser le Mein. (27 juin.)

Les Français plaisantèrent là-dessus. Ou appela cette action la journée des bâtons rompus, parce que M. de Harcourt et M. de Grammont n'avaient attaqué que dans l'espérance d'obtenir le bâton de maréchal comme une récompense due à leur valeur; on donna aux gardes françaises le sobriquet de canards du Mein: on pcndil une épée à l'hôtel de Noailles avec l'inscription, point homicide ne seras. Sans doute que ce maréchal ne devait pas se tenir auprès de sa batterie au delà du Mein. S'il avait été présent à l'armée, il n'aurait jamais permis aux gardes françaises d'attaquer si mal à propos, et si les troupes étaient demeurées dans leur poste, jamais les alliés ne les y auraient forcés.

Cette journée ne valut au roi d'Angleterre que des subsistances pour ses troupes. Le canon des Hanovriens fut bien servi; quelques régiments de leurs troupes et quelques régiments autrichiens, surtout celui de Stirheim, se distinguèrent. M. de Neuperg eut le plus de part au gain de cette bataille et fut bien secondé par le prince Louis de Brunswic. Je sais d'un officier qui se trouva sur les lieux, que le roi d'Angleterre se tint pendant toute 1 « bataille devant son bataillon hanovrien, le pied gauche en arrière, l'épée à la main et le bras étendu, à peu près

dans l'attitude où se mettent les maîtres d'escrime pour pousser la quarte: il donna des marques de valeur, mais aucun ordre relatif à la bataille. Le duc de Gumberland combattit avec les Anglais à la téte des gardes ; il se fit admirer par sa bravoure et par son humanité : blessé luimême, il voulut que le chirurgien pansât avant lui un prisonnier français criblé de coups.

Les alliés ne pensèrent point à poursuivre les Français, ils ne penseront qu'à trouver des subsistances dans leur magasin de Hanau. Le vainqueur, après avoir soupe sur le champ de bataille, poursuivit incessamment sa route pour se rapprocher de ses vivres. Ce qu'il y eut de fort extraordinaire, c'est qu'après cette bataille gagnée le lord Slairs pria par un billet le maréchal de Noailles d'avoir soin des blessés qui se trouvaient sur le champ de bataille que les vainqueurs abandonnaient. Comme les alliés portaient tous des rubans verts sur leurs chapeaux, on attacha une branche de laurier à celui du roi, qui la porta sans scrupule; ce sont des misères, mais elles peignent les hommes.

Cette victoire ne fit pas autant de plaisir au roi de Prusse qu'en avait ressenti le roi d'Angleterre. Il était à craindre que le ministère français, peu ferme, et découragé par une suite de revers, ne sacrifiât la gloire de Louis XV cl les intérêts de l'Empereur pour se tirer des embarras toujours renaissants qui l'environnaient. Pour éclairer les démarches des alliés; le roi fit partir le jeune comte Finck, sous prétexte de féliciter le roi d'Angleterre sur sa victoire , mais réellement pour veiller à la conduite du lord Carteret et pour découvrir les négociations qui pourraient s'entamer dans ce camp. Le prince de Hesse, Guillaume',

1 Guillaume, fils de Charles, landgrave de Heane-Ca»r<el, et de Marie- Amélie de Courtaude. Il fut récent du tandftraviat de Hes.HC-Ca«$el lorsque son frère Frédéric fut monté sur le trône de Suède, et à la mort de ce jiiiiic *, en 1731, il lui «ureé.ta en Hesse. Guillaume mourut en 17C0.

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frère du roi de Suède, était très-bien intentionné pour les intérêts de l'Empereur. On se servit de son canal pour faire parvenir au lord Carteret quelques propositions d'accommodement tendantes à concilier la Bavière et l'Autriche; mais cet Anglais ne fut pas assez fin pour dissimuler le fond de ses pensées, et Ton s'aperçut qu'il ne voulait point d'accommodement, que son maître voulait la guerre, la reine de Hongrie le trône impérial pour son époux, et que les uns et leS autres désiraient également la ruine du Bavarois.

Le roi d'Angleterre abandonna bientôt le caractère de protecteur de l'Empire qu'il avait pris ; un rôle d'emprunt est difficile à soutenir, on n'est jamais bien que soi-même. Il refusa avec fierté les dédommagements que divers souverains lui demandaient pour le dégât que ses troupes avaient commis dans leur pays , et refusa de même le payement des denrées et des fourrages que ces princes lui avaient livrés. Il se servit d'une expression singulière dans une pièce qu'il fit imprimer pour éluder ces bonifient ions; il y dit : « que c'est le moins que les princes de l' Empire » puissent faire que de défrayer l'armée de leur libérateur <> et de leur sauveur; que cependant il aviserait à les payer » selon que ces États se conduiraient envers lui. » Cette hauteur acheva d'aliéner les esprits. Le monarque le plus despotique ne s'exprime pas en termes plus impérieux. Le roi agissait par intérêt; Carteret était violent; ces sortes de caractères n'emploient que rarement des expressions modérées.

Pendant que tous ces événements s'étaient passés sur le Mein, le prince de Lorraine poursuivait le> Franc us jusqu'au bord du Rhin. Son armée était partagée en trois colonnes; tandis qu'elle s'avançait vers les frontières de l'Alsace, lui et le maréchal de Khcvenhullcr se rendirent à l'année anglaise , ce qui était d'autant plus facile que M. de Noailles avait repassé le Rhin à Oppenheim. Le roi

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d'Angleterre voulut établir un concert moyennant lequel les mouvements des deux armées seraient si bien compassés le» uns avec les autres , qu'ils tendraient au même but, qui était, selon le projet dont on convint, de repreudre la Lorraine. A cette tin le roi d'Angleterre devait passer le Rhin à Mayence et se porter en droiture en Alsace, pour faciliter au prince de Lorraine les moyens de passer le Rhin à Baie, de prendre la Lorraine, et ensuite de distribuer les troupes victorieuses en «quartier d'hiver, tant e/i Bourgogne qu'en Champagne.

Ces desseins étaient vastes, l'exécution répondit mal à leur grandeur. Le roi d'Angleterre, qui ne se voyait arrêté par aucune difficulté, passa le Rhin à Mayence et se porta sur Worms. Le prince de Lorraine, moins heureux, fit passer quelques troupes dans une fie du Rhin et quelques Hongrois à l'autre bord ; celles-là furent repoussées avec perte, l'île du Rhin fut abandonnée, et ce prince trama languissamment dans le Brisgau la fin d'une campagne dont les commencements avaient été si brillants. Le camp de Worms devint alors par l'inaction des troupes le centre des négociations.

Les (français se servirent de toutes sortes de voies pour tàter le terrain : ils firent des ouvertures au lord Carteref et hasardèrent quelques propos pour souder le guet, et voir à quelles conditions on pourrait convenir de la paix. Les desseins du roi d'Angleterre allaient beaucoup au delà de tout ce que la France pouvait lui offrir avec bienséance. Le roi George , qui savait que le roi de Prusse était informé de ses pourparlers, voulut se servir de ce» circonstances pour lui faire illusion. Il lui communiqua un projet de pacification, par lequel la France s'offrait d'assister la reine de Hongrie dans la conquête de la Silésie, à condition que celle-ci reconnût l'Empereur et le remit dans la paisible possession de la Bavière. Le lord Iliudford se rendit en Silésie où le roi était alors, pour

lui faire cette ouverture; mais c'était d'un air si empressé, qu'au lieu de convaincre ce prince de la vérité de la chose, on lui Ht soupçonner que ces propositions de la France étaient fausses et controuvées.

Les dispositions du roi d'Angleterre envers la Prusse étaient trop connues ; sa mauvaise volonté se manifestait à l'égard du comte de Finck. Tout cela confirma le roi dams l'opinion que cette communication cordiale était un piège que lui tendait la politique rusée de Carteret ; il répondit cependant au lord Hindford qu'il était trèssensible aux marques d'amitié que le roi d'Angleterre lui donnait dans cette occasion, mais que comptant sur la bonne foi de la reine de Hongrie , sur la sagesse du roi George et sur sa garantie même , il était sûr que ces deux puissances n'entreraient jamais dans des vues aussi opposées à leurs engagements et dont l' accomplissement serait plus difficile à effectuer qu'on ne le pensait. Le ministre anglais ne s'attendait pas à cette réponse et ne put empêcher que son mécontentement n'éclatât sur sou visage. Mais quelle apparence que le roi de France eut recours à un expédient aussi ridicule pour moyenner sa paix avec T impératrice-reine , que celui de se plonger dans une nouvelle guerre et de se rendre lui-même ( artisan de la grandeur de la maison d'Autriche, que les intérêts permanents de son royaume l'obligeaient à rabaisser? N'était-il pas plus naturel de supposer que c'était une fable inventée par le lord Carteret pour indisposer le roi de Prusse contre la France? Carteret ne pouvait-il pas raisonner ainsi : le roi de Prusse est vif, il prend (eu aisément ; une ouverture pareille à celle que nous lui faisons le transportera de colère ; le lord Hindford en profilera en l'aigrissant au point de le faire déclarer contre la France, et en ce cas nous aurons acheté ce secours à bon marché? il faut avouer cependant que cet avis du lord Hindford

était accompagné de détails si spécieux qu'il méritait

qu'on s'en éclairclt avant que de le rejeter tout à tait. Voici ces détails.

Un certain Hertzel , émissaire de la France, était venu chez l'électeur de Mayence 1 pour insinuer à ce prince les propositions qu'il voulait faire parvenir aux Anglais. Les intrigues des Autrichiens avaient t'ait élire ce comte •l'Ostein électeur de Mayence à la place de Schœnbom qui avait couronné Charles VII \ C'était une créature des Autrichiens ; il était de plus soudoyé par les Anglais, auxquels il s'était vendu sans réserve. On envoya le comte de Finck à Mayence pour éclaircir ce fait , et l'on mit tout en mouvement en France pour voir s'il y aurait moyen de pénétrer la vérité : toutes ces peines furent perdues. Peutêtre que Hertzel avait tenu de lui-même des propos qui donnèrent lieu à cette histoire ; c'était un abîme de mauvaise foi ; il aurait fallu un nouvel OKdipe pour expliquer ce mystère.

Une négociation plus importante commençait à se lier alors. La cour de Versailles se proposait de faire entrer le roi de Sardaigne dans les intérêts de la France et de l'Espagne. Il subsistait à la vérité un traité provisionnel entre Charles-Emmanuel et Marie-Thérèse, mais conçu avec tant d'ambiguïté et en termes si généraux qu'on pouvait le rompre sans manquer de foi. La négociation des Français avançait à Turin et aurait pu se conclure, si les Français et les Espagnols n'eussent pas trop marchandé sur de petits intérêts. Le lord Carteret fut informé de ce qui se tramait à Turin. Il ne marchanda point ; ses offres, aux dépens des Autrichiens, surpassèrent celles des Français, et il l'emporta auprès du roi de Sardaigne. Par ce traité la reine de

• Jean- Frédéric- Charles d'Ostcin, électeur de Mayence, né eu 1689, mort en 1763.

2 Ce n'est pas Lothaite-Frnnçoi», baron de Schœnborn, électeur de Mayence de 1695 à 1729, mais bien Philippe-Charles d'Elu-Kempcnich, qui permit que le couronnement de Ourles VII «e fit à Francfort par les mains de Clément- Auguste, archevêque de Cologne.

i7W] HISTOIRE DE MON TEMPS. 197

Hongrie lui cédaitle Vigévanasc, leTortonois et une partie du duché de Parme, et le roi de Sardaigne lui garantissait tout ce qu'elle possédait en Italie, s' engageant à la défendre de toutes ses forces. Ce traité fut ainsi arrangé et concluà Worm s.

La cour de Vienne était outrée des cessions que les Anglais l'obligeaient de faire sans cesse : on y envisageait les Anglais comme de plaisants garants de la Pragmatique Sanction , qui l'ébréchaient sans cesse. Le roi de Prusse jugea cette disposition favorable pour inspirer aux Autrichiens des sentiments plus pacifiques ; il leur fit représenter que le rôle qu'ils jouaient en Europe ne leur était pas convenable; que si l' Empereur passait pour la marionnette de Louis XV, ils passaient eux pour être celle de George II, et que la paix était pour eux le seul moyen de se tirer de la tutelle de l'Angleterre. Ces représentations les piquèretit d'autant plus que les faits étaient véritables; mais cela n'empêcha pas que l'espoir de conquérir la Lorraine ne les entraînât à poursuivre leurs mesures.

Le roi de Prusse voulait la paix ; il prêchait la modération à toutes les puissances , il tachait d'adoucir les unes et d'arrêter les autres. C'était beaucoup que d'empêcher qu'on ne jetât de l'huile dans le feu, il se serait éteint à la fin faute d'aliment. Mais les meilleures intentions ne s'accomplissent pas toujours. Les guinées anglaises commençaient à mettre en fermentation la république de Hollande. Ceux qui étaient du parti d'Orange voulaient la guerre ; les vrais républicains voulaient le maintien de la paix. La force des guinées l'emporta enfin sur l'éloquence des meilleurs citoyens, et les Provinces-Unies épousèrent les intérêts de la reine de Hongrie qui leur étaient étrangers, et les desseins de Carteret qu'ils ignoraient : ils envoyèrent' 20, (MK) hommes pour renforcer l'armée de Worms, dont 1 i.OOO la joignirent et le reste se débanda.

' Aoûl.

Le maréchal de Noailles, après avoir passé une partie de cette c ampagne derrière le Speyerbach, abandonna cette position pour se rapprocher de Landau et se trouver à portée de joindre le maréchal de Coigny, qui avait pris le commandement des troupes du vieux Broglie, en cas que le prince de Lorraine forçat le passade du Rhin et |X:uétrât en Alsace. Le roi George suivit les Français jusqu'au Speyerbach , où il termina les opérations de cette campagne, après avoir tait raser les lignes que les Français avaient fait construire sur ses bords. Il retourna à Hanovre, et les troupes prirent des quartiers dans le Brabant et dans l'évéchc de Munster. George, pendant son séjour à Hanovre, maria sa lille Marie' avec le prince roval de Dauemarck; après quoi d prit le chemin de Londres, pour y faire à son parlement, dans une harangue pompeuse, le récit de ses exploits.

Pour se convaincre du peu de suite qu'il v a dans les actions des hommes, il n'y a qu'à faire l'anal vse de cette campagne. On assemble une armée sur le Mein, sans pourvoir à ses subsistances : la faim et la surprise obligent les alliés à se battre; ils sont vainqueurs des Français; ils passent le Rhin ; ils vont à Worms : le Speyerbach les arrête, sans qu'ils trouvent des expédients pour en déposter les ennemis; ils avancent enfin sur le Speyerbach, que M. de Noailles leur abandonne, et ils ne reçoivent les secours des Hollandais que pour prendre des quartiers d'hiver dans le Brabant et dans la Westphalie. Rien n'est conséquent dans cette conduite; elle ressemble à l'opération d'un chimiste qui, cherchant la pierre philosophale , trouve une couleur dont il pouvait se passer. Ce n'est point dans l'intention de critiquer la conduite du roi d'Angleterre que nous faisons

1 Le roi fait ici confusion : Marie, fille de George II, roi d'Angleterre, épousa, en 1740, Frédéric, qui fut landgrave de Hcsse-Ca.'wd en 1760. Quant au prince royal d<< Danetnarck, Frédéric, qui lui plu* tard Frédéric V, il épousa, en 1743, Louise, également fille de George II.

ces réflexions, car bien d'autres généraux en ont fait autant, mais seulement pour convaincre les lecteurs que I* espèce humaine n'est pas aussi raisonnable qu'on voudrait le persuader.

Le peu de succès qu'eurent les Autrichiens et les Anglais dons cotte campagne de 1743, donna aux Français le temps de se reconnaître et de prendre quelques mesures. Ils avaient à la vérité perdu la Bavière , mais leur amourpropre était flatté d'avoir empêché leurs ennemis de passer le Ithin et de pénétrer en Alsace. Si la fortune changea souvent de parti dans cette guerre, l'intérêt ne changea pas moins la politique des souverains. Nous avons dit que le roi de Sardaigne avait signé le traité de Worms. Ce traité fut publié dans le temps même qu'il négociait encore avec la France et PF.spagne et qu'on s'attendait à Versailles à recevoir d'un jour à l'autre des nouvelles de la conclusion du traité.

Les ministres de Louis XV ne furent pas les maîtres de dissimuler leur ressentiment, et trouvant dans la conduite du roi de Sardaigne des marques de duplicité et de mépris, ils éclatèrent. Le ministre de France fut incessamment rappelé de Turin ; un corps de 10,000 hommes de troupes françaises se joignit au marquis de la Mina, qui commandait sous don Philippe dans la rivière de Cènes. La Mina, pour forcer les passages du Piémont , tenta de pénétrer par Château-Dauphin, mais le roi de Sardaigne l'avait prévenu ; il s'y était retranché et occupait, deux forts qui sont sur des collines à droite et à gauche du passage. Les Sardes défendirent si vigoureusement cette gor(;e , que les Français et les Espagnols, repoussés de tous côtés, se retirèrent en Dauphiné, après avoir perdu (>,000 hommes dans cette expédition infructueuse. La facilité qu'eut la cour de Vienne à faire entrer le roi de Sardaigne dans son alliance, lui persuada qu'elle pourrait se procurer un avantage semblable en Kus-iie, pour fortifier par son assistance ce qu'elle

appelait la bonne cause. La France le sut, et renvoya le marquis de la Chétardie ù Pétersbourg pour s'opposer aux desseins de ses ennemis. Cet envoyé, qui par son adresse avait placé Flisabeth sur le trône, compta de recevoir dans sa mission des marques de reconnaissance de cette cour; il n'en emporta que des témoignages d'ingratitude.

Ce pavs était en grande fermentation. Tant de souverain» déposés avaient indisposé ceux des grands qui avaient tenu à leur fortune ; il ne manquait qu'un chef à la rébellion pour la faire éclater. Les puissances qui voulaient à toute force des secours de la Russie et qui ne pouvaient le> obtenir, profitèrent de ces germes de mécontentement qui commençaient à fermenter, pour tramer contre l'impératrice une conspiration qui , par bonheur pour cette princesse, fut découverte. Pour développer cette dangereuse intrigue, il faut se rappeler que la cour de Vienne avait vu avec chagrin la catastrophe qui perdit le prince Antoine de Brunswic et sou épouse : c'était assez que la France eût travaillé à cette révolution pour la rendre odieuse, d'autant plus qu'il était à présumer que l'impératrice Klisabcth n'oublierait pas le service que la France lui avait rendu et marquerait plus de prédilection pour cette puissance que pour l'Autriche, surtout à cause de la proche parenté de la reine de Hongrie avec la famille détrônée.

Cette supposition était suffisante pour que le ministre de Vienne se crût en droit de tout entreprendre pour travaillera la ruine de l'impératrice de Russie. Le marquis de Botta Adoruo, envové de la reine de Hongrie à Pétersbourg, avait des instructions secrètes pour ourdir cette trame : il était dans cette cour comme un levain qui aigrissait les esprits de ceux qu'il fréquentait ; il excita des femmes et ♦ s'associa avec des personnes de tout rang et de tout caractère : il ajouta la calomnie à la trahison, en assurant de la protection du roi de Prusse ceux qui travailleraient pour son beau-frère et pour son neveu le jeune Empereur détrôné.

17ri3] HISTOIRE DE MON TEMPS. 201

L'intention du marquis de Botta en se servant du nom du roi dans cette intrigue était de brouiller ce prince avec la Russie, en cas que la conjuration fût découverte. Elle le fut effectivement ; mais le knout apprit à l'impératrice de Russie que Botta en était l'auteur. La chose »e découvrit par un Russe étourdi et plein de vin, qui tint quelques propos séditieux dans un des cafés de Pétersbourg. Il fut arrêté par la police : lui et ceux de ses complices qu'on arrêta, avouèrent tout par la crainte des tourments. Un arrêta quarante personnes à Moscou, dont la déposition fut semblable à celle des premiers. La comtesse 1 Bestuchew eut la langue coupée, la femme d'un Bestuchew, frère du ministre, fut reléguée en Sibérie, et un grand nombre de personnes durent les jours infortunés qu'elles passèrent dans la suite, aux séductions du marquis de Botta. Ce ministre avait eu la précaution de se faire relever par un nouveau ministre avant qu»la conjuration éclatât, pour ne point exposer sa personne et son caractère, au cas que les choses ne réussissent point. Il était accrédité à la cour de Berlin lorsque la conjuration se découvrit. Le roi, ayant appris ce qui se passait en Russie, lui fit défendre la cour, et il se joignit à l'impératrice de Russie pour en demander satisfaction à la reine de Hongrie, parce que Botta avait également offensé l'impératrice et le roi de Prusse.

Ce qu'il y avait d'odieux dans la conduite de Botta rejaillit en partie sur sa cour. Si les Français donnèrent l'exemple d'une semblable entreprise, les Autrichiens ne devaient pas les imiter. Que deviendrait la sûreté publique et celle des rois mêmes, si l'on ouvrait la porte aux rébellions, aux empoisonnements, aux assassinats? Quelle jurisprudence peut autoriser de telles entreprises? La politique

' [ J.igusiriiki.J La dernière; édition de Berlin, qui donne rette variante de nom, porte en note que celte dame, née (iolowkeu et mariée en première* noces .iu comte J.ifliisinski , remaria le 27 mai 17 W avec Michel l'.iumin, «ointe de Hc*tuch<Mv.

n'n-t-elle pas des voies honnêtes dont elle peut se servir, et faut-il perdre tous les sentiments de probité et d'honneur pour ries vues d'intérêt qui même sont trompeuses? Il est fâcheux que dans ce dix-huitième siècle, plus humain, plus éclairé que ceux qui Pont précédé, la France et l'Autriche aient de semblables reproches à se faire.

La reine de Honjjrie n'avoua ni ne desavoua son ministre. Cette fausse démarche de la cour de Vienne pouvait fournir à celle de Merlin les uiovens de s'unir plus étroitement avec celle de Pctersbouifj. Le roi en écrivit à M. de Mardefeld, son ministre auprès rie l'impératrice. Cet habile négociateur essava de donner plus d'étendue au traité qui subsistait entre les deux puissances. Apres bien ries longueurs, il ne put obtenir qu'une garantie assez vajjue des Ktats prussiens, conçue en termes si ambigus, qu'il ne valait pas la )>eine de l'avoir. Quoique ce traité n'eut aucune force, il pouvait en imposer aux cours mal intentionnées à l'égard de la Prusse: pour faire illusion, un strass vaut un di.nnanl. C'était le comte Bestuchew qui dissuadait l'impératrice de conclure une alliance plus intime avec le roi de Prusse. M. rie la Chétardie, mécontent de ce ministre, travaillait à le déplacer; M. de Mardefeld fut autorisé aie seconder: l'expérience de Mardefeld ne put rien contre l'étoile de Bestuchew. Nous nous réservons à parler plus amplement dans la suite de cet ouvrage de toutes les intrigues des ministres à la cour de Russie.

Les cours étrangères intriguaient également à Berlin. Les Anglais ne quittaient pas leur projet d'en{ja{»er insensiblement le roi dans la guerre qu'ils faisaient à la France; et les Français désiraient qu'il vint à leur secours et les assistât par quelque diversion. Sur ces entrefaites, Voltaire arriva à Berlin. Comme il avait quelques protecteurs à Versailles, il crut que cela suffisait pour se donner les airs «le négociateur. Son imagination brillante s'élançait sans relenue dans le vaste champ de la politique. Il n'avait

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point de lettre de créance , et sa mission devint un jeu , une simple plaisanterie.

Dans cette paix dont jouissait la Prusse, deux objets intéressants lui étaient toujours présents, Je soutien de l'Empereur, et la paix générale. Pour ce qui regardait rKmpereur, comme la France l avait abandonné , le seul moyen qu'il y eût pour le soutenir était de former, comme nous l'avons dit, une li{;ue des princes de l'Allemagne, qui levassent l'étendard pour secourir le chef de l'Empire {jermanique. On avait déjà essayé d'inspirer ces sentiments aux souverains de l'Allemagne, mais en vain. Le roi , pour essayer par de nouveaux efforts s'il ne pourrait pas les déterminer à ce que leur intérêt et la gloire demandaient d'eux, entreprit lui-même de s'aboucher avec quelques-uns d'entre eux. Sous prétexte de rendre visite aux margraves de Bareuth 1 et d'Anspach * ses sœurs, il se rendit dans l'Empire; il poussa même jusqu'à H oh en OEttim*eu, feignant la curiosité de voir les débris de l'armée bavaroise ; mais dans le fond pour délibérer avec le maréchal de SeckendorfF sur les ressorts qu'on pourrait mettre en jeu pour assister l'Empereur.

Toutes les tentatives, toutes les représentations, toutes les raisons furent inutiles. Les enthousiaste* de la maison d'Autriche se seraient sacrifiés pour elle, et ceux qui étaient attachés à l'Empereur étaient si intimidés par tant de revers qui accablaient ce prince, qu'ils croyaient perdre leurs États au moment même où ils se résoudraient à le recourir. La duchesse douairière de Wurtemberg ' se trouvait alors à Bareuth; elle désira que le roi lui rendit ses

' Frédéri<|uc-Sop1iie-\Vilhclitiinc , née en 1709, mariée à Frédéric, margrave de 15a \ nui h, morte eu 1758.

2 Frédértc|iie-Loui«e, née eu 1714, morte eu 1784, mariée à Cbarles- (iuillaume-Frédéric. , margrave de Hrandebour;;- Anspncli.

Marie- A notule, Kllc d' Anielme-Frédérir, prince de la Tour et Taxis, mariée en 1727 avec Charles- Alexandre, dur de Wurtemberg et morte .„ 1756.

fil* ', dont elle lut avait confié l'éducation. Le roi jugea qu'il serait plus décent que ces princes partissent sous de plus favorables auspices; pour cet effet, il obtint de l'Empereur une dispense d'âge avant le terme ordinaire. C'étail un moyen d'attacher ce jeune prince aux intérêts de la France et de la Bavière.

En pensant à la politique, le roi ne négligeait pas le gouvernement intérieur de ses Etats. Les fortifications de la Silésie avançaient à vue d'oeil. On fit le grand canal de Plauen pour abréger la communication de l'Elbe à l'Oder. On avait creusé le port de Stettin et rendu navigable le canal de la Svvine. Des manufactures de soie s'élevèrent; l'insecte qui produit cette matière précieuse devint une source nouvelle de richesses pour les habitants de la campagne, et I on ouvrit toutes les portes à l'industrie. L'académie des sciences fut renouvelée; les Euler*, les Lieberkuhn, les Pott*, les Margraf *, en devinrent les ornements. M. de Maupertuis, si célèbre par ses connaissances et par son voyage de Laponie , devint le président de cette compagnie. Ainsi finit l'année 1743.

Toute l'Europe était en guerre, toute le monde intriguait. Les cabinets des princes agissaient avec plus d'activité que les armées. La guerre avait changé de cause. Il ne s'agissait au commencement que du soutien de la maison d'Autriche, et alors, que de ses projets de con-

• Les fils du «lue et de In duchesse de Wurtemberg étaient : 1° Charles- Eugène, m- eu 1728, duc de Wurtemberg en 1737, déclare majeur eu 17Vi, mort eu 1793; 2° Louis-Eugène, né eu 1731, due de Wurtemberg en 1793, murt eu 1795; 3° Frédéric-Eugène, né en 1732, duc de Wurtemberg en 1795, mort en 1797, etc.

2 Léonard Eulcr, né à Raie en 1707, mort à Saint-Pctershnurg eu 1785, séjourna vingt-cinq ans à lierliu.

3 Jean-Henri Pott, célèbre chimiste allemand , auteur de*» Observatio'ne* circa W, Merlin, 1739 et 17M, 2 vol. in-V».

* André- Sigismnnd Margraaf, né à Berlin en 1799, inventeur du niiiinjaiièu' , directeur de I Académie de Rerlin, membre de l'Académie des sciences de Paris; mort en 1782.

<|iiéte. L'Angleterre commençait à gagner un ascendant dans la balance des pouvoirs, qui ne pronostiquait que des malheurs à la France ; la fermeté de l'impératricereine dégénérait en opiniâtreté , et la générosité apparente du roi d'Angleterre en vil intérêt pour son électorat. Mais la Russie demeurait encore en paix. Le roi de Prusse, toujours occupé à tenir en équilibre les puissances belligérantes , se flattait d'y parvenir, soit par des insinuations amicales, soit par des déclarations plus fortes, soit même par quelque ostentation. Mais que sont les projets des hommes! L'avenir leur est caché; ils ignorent ce qui doit arriver le lendemain, comment pourraient-ils prévoir les événements que l'enchaînement des causes secondes amènera dans six mois? Les conjonctures les forcent souvent d'agir malgré leur volonté. Dans ce flux et reflux de la fortune, la prudence ne peut que s'v prêter, agir conséquemment, ne point perdre son système de vue, mais jamais elle ne pourra tout prévoir.

CHAPITHE 3î EU VI KM E.

Des négociations de l'année 1744 et de tout • «• qui précéda la {juerir que la Prusse entreprit contre la maison d* Autridie.

Les affaires de l'Empire s'embrouillaient de plus en plus. Les succès des Autrichiens faisaient éclater leur ambition. Il n'était plus douteux qu'ils ne voulussent détrôner l'Empereur; le roi d'Angleterre travaillait sourdement au même but. La faiblesse de Charles VII et l'éuormité des prétentions de la reine de Hongrie avertissaient surtout les princes amoureux de leur liberté, qu'ils ne seraient pas longtemps spectateurs d'une guerre où leur intérêt et leur gloire exigeaient de ne pas laisser prendre le dessus aux anciens ennemis de la liberté germanique. A ces cou-

Modérations générales il s'en joignait de plus fortes pour le roi de Prusse. Ni la reine de Hongrie, ni le roi d'Angleterre ne savaient assez bien dissimuler leur mauvaise volonté; elle se manifestait en toute rencontre.

Marie- Thérèse se plaignant au roi George des cessions qu'il l'obligeait de faire, surtout de celle de la Silésie, George lui répondit : » Madame, ce qui est bon à prendre » est bon à rendre. »> Cette anecdote est certaine, et l'auteur a vu la copie de cette lettre. Knfîn l'on savait que l'Angleterre et l'Autriche se proposaient de forcer la France à faire sa paix , de manière que la garantie de la Silésie n'y fût pas insérée. (Ju'on ajoute à ces choses la conduite du marquis de Botta à Pétersbourg, et il paraîtra clair que le roi de Prusse n'avait pas tort d'être sur ses gardes et de se préparer même à la guerre, si la nécessité la rendait [indispensable . Gomme le roi s'était toujours défié des ennemis avec lesquels il avait fait la paix, il avait eu une attention particulière à se préparer à tout événement. Une bonne économie avait eu quelque manière réparé le* brèches de la dernière guerre , et Ton avait amassé des sommes qui pouvaient suffire, en les employant avec prudence aux frais de deux campagnes. A la vérité les forteresses étaient plutôt ébauchées qu'en état de défense ; niais les augmentations dans l'armée étaient achevées, les minutions de guerre et de bouche amassées pour une campagne. En un mot, l'acquisition de la Silésie ayant donné de nouvelles forces à l'Ktat , la Prusse était capable d'exécuter avec vigueur les desseins de celui qui la pouvernait. 11 restait à prendre des mesures pour ne rien appréhender de ses voisins, surtout pour se conserver le dos libre, si l'on se proposait d'agir d'un autre coté.

De tous les voisins de la Prusse, l'empire de Russie mérite le plus d'attention, comme le plus dangereux :il est puissant, et il est voisin, [(jeux qui a l'avenir gouverneront la Prusse seront également dans la nécessité de cultiver l'amitié de

ces barbares.] Le roi appréhendait moins le nombre de set troupes que cet essaim cie Cosaques et rie Tar tares qui brûlent les contrées, tuent les habitants ou les emmènent eu esclavage; ils t'ont la ruine des Etats qu'ils inondent. D'ailleurs à d'autres euucniis on peut rendre le mal pour le mal, ce qui devient impossible à l'égard de la Russie, à moins d'avoir une flotte considérable pour protéger et nourrir l'armée qui dirigerait ses o|>érations sur Pétersbourg même. Dans la vue de se concilier l'amitié de la Russie, le roi mit tout en œuvre pour y parvenir; il poussa même ses négociations jusqu'en Suède. L'impératrice Klisaheth se proposait alors de marier le grand -duc son neveu, afin de s'assurer d'une lignée. Quoique son choix ne fût pas fixé, son penchant la portait à donner la préférence à la princesse Ulrique, sœur du roi '. La cour de Saxe avait dessein de donner la princesse Marianne', seconde fille d'Auguste, au grand-duc pour gagner du crédit à la faveur de cette alliance auprès de l'impératrice.

Le ministre de Russie, dont la vénalité aurait mis sa maîtresse à l'enchère, s'il, avait trouvé quelqu'un d'assez riche pour la lui payer, vendit aux Saxons un contrat de mariage précoce. Le roi de Pologne le paya et n'eut que des paroles pour son argent. Rien n'était plu» contraire au bien de l'État de la Prusse que de souffrir qu'il se format une alliance entre la Saxe et la Russie, et rien n'aurait paru plus dénaturé que de sacrifier une princesse du sang roval pour débusquer la saxonne.

On eut recours à un autre expédient. De toutes les princesses de l'Allemagne en âge de se marier, aucune ne convenait mieux à la Russie et aux intérêts prussiens que

1 Louise- Ulrique ; elle épousa, comme on peut lu voir plus loin, Adolphe-Frédéric, devenu roi de Suède, en 1751, sous le nom d' Adolphe- Frédéric II.

2 Marie-Anne de Saxe cpou*a, en 1747, Ma*imilicn-Jo»eph, électeur de Bavière.

la princesse de Zerbst Son père * était maréchal des armées du roi, et sa mère princesse de Holstein *, steur du prince successeur au trône de Suède et tante du grandduc de Russie. Nous n'entrons pas dans les détails minutieux de cette négociation; il suffit de savoir qu'il Fallut employer plus de peine pour lui faire prendre de la consistance que s'il se fût agi de la chose du monde la plus importante. Le père de la princesse même v répngnait : luthérien comme on l'était du temps de la réforme, il ne voulut consentir à voir sa fille se faire schismatique qu'après qu'un prêtre plus traitahlc lui eut démontré que la religion grecque était à peu près la même que la luthérienne. En Russie, M. de Mardefeld cacha si bien au chancelier Bestuchew les ressorts qu'il mettait en jeu, que la princesse de Zcrhst arriva à Pétersbourg au grand étonnement de l'Europe, et que l'impératrice la reçut à Moscow avec de sensibles marques de satisfaction et d'amitié.

Tout n'était pas aplani , il restait encore une difficulté à vaincre ; c'était que les jeunes promis étaient parents au degré de cousinage. Pour lever cet empêchement [on répandit de l'argent ; c'était la bride des controverses dans tous les pays], on gagna les popes et les évéques, qui décidèrent que ce mariage était très-conforme aux lois de l'Eglise grecque. Le baron de Mardefeld, non content de ce premier succès , entreprit de transférer la prison de la famille malheureuse, de Riga dans quelque autre lieu de la Russie, et il y réussit. La sûreté de l'impératrice demandait qu'elle éloignât du voisinage de Pétersbourg ces personnes, qu'une révolution avait tait descendre du trône, et qu'une

1 Sophie- Auguste-Frédéri<pie, plus tard impératrice de Russie sous le nom de Catherine II. Yoy. Guerre Je sept ans.

2 Christian- Auguste, né ctt 1690, devînt prim-c d' Anhalt-Zerbst ru 174Î ; il mourut rn 1747 ; il était général major des troupes de Prusse et décore du collier de l'Aigle noir.

3 Jeanne- Elisabeth , tille d' Auguste, duc de Scbleswig - Holstcin et cvêque de Lubeck; elle mourut à Pari» en 1760, à l'âge do 48 ans.

autre révolution pouvait y replacer. On les mena au delà d'Archangel, dans un lieu si barbare, que le nom même en est inconnu. Dans le temps que nous écrivons ces mémoires, le prince Antoine- Ulric de Brunswic s'v trouve encore.

M. de Mardefeld et le marquis de la Chétardie, qui se crurent forts après l'arrivée de la princesse de Zerbst, voulurent couronner l'œuvre en faisant renvoyer le grand chancelier Bestuchew, ennemi de la France par caprice et attaché à l'Angleterre. C'était un homme sans génie, peu habile dans les affaires , fier par ignorance , taux par caractère, [fourbe et] double même avec ceux qui l'avaient acheté. Les intrigues de ces ministres eurent assez d'influence pour séparer les deux frères. Le grand maréchal Bestuchew fut envoyé à Berlin en qualité de ministre plénipotentiaire de la Hussie; mais le chancelier, trop bien ancré à la cour, se soutint contre tous les assauts qu'on lui donna. M. de Mardefeld fut assez habile pour ne point paraître mêlé dans ces intrigues. M. de la Chétardie. moins prévoyant, s'y montra à découvert. Dès lors, sans que la cour eût d'égard pour son caractère ni pour les services qu'il avait rendus , on l'obligea de quitter La Russie avec précipitation, et d'une manière peu honorable.

Après que l'impératrice se fut déterminée au choix de la princesse de Zerbst pour le mariage du grand-duc, on eut moins de peine à la faire consentir à celui de la princesse de Prusse Ulriquc avec le nouveau prince royal de Suède. C'était sur ces deux alliances que la Prusse fondait sa sûreté. Une princesse de Prusse près du troue de Suède ne pouvait être l'ennemie du roi son frère, et une grandeduchesse de Hussie , élevée et nourrie dans les terres prussiennes, devant au roi sa fortune, ne pouvait le desservir sans ingratitude. Quoiqu'on ne pût alors rendre l'alliance de la Hussie plus solide, ni remplacer le chancelier Bestuchew par un ministre mieux intentionné, on eut recours à tom. t. 14

210 MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. f 17'iV

d'autres moyens pour ouvrir un cœur à portes rie fer : ce fut là In rhétorique dont M. de Mardefeld se servit jusqu'à l'aimée 1 745 pour tempérer la mauvaise volonté d'un homme aussi mal disposé.

Tous ces faits que nous venons de détailler montrent hien que le roi de Prusse n'avait pas parfaitement réussi dans ses intrigues, et que ce qu'il put obtenir de la Russie ne répondait pas entièrement à ses espérances, (/était toujours beaucoup que d'avoir assoupi pour un temps la mauvaise volonté d'une puissance aussi dangereuse, et qui gagne du temps a tout gagné. On fit encore un essai pour une association des princes de l'Empire. On pouvait compter sur le landgrave de Hesse, sur le duc de Wurtemberg, sur l'électeur de Cologne et l'électeur Palatin; on avait ébranlé l'évêque de Bamberg 1 : mais il fallait acheter leur assistance; point d'argent, point de prince d'Allemagne. La France ne voulut point consentir aux subsides qu'il lui en eut coûté, et la chose manqua une troisième fois. Il aurait été à souhaiter qu'on eût pu s'entendre avec la cour de Saxe; mais on y rencontra plus d'obstacles que partout ailleurs.

Le roi de Pologne était mécontent de ce que la paix de Hreslau ne l'avait pas mis en possession de la Moravie ; il croyait conquérir des provinces à coups de plume. Il était jaloux de ce que la maison de Brandebourg avait acquis la Silésie et de ce qu'il n'avait rien gagné à cette guerre : il croyait ses prétentions sur la succession de Charles VI les mieux fondées : il enviait la couronne impériale à l'électeur de Bavière et détestait les Français, qu'il accusait de l'avoir trompé. Des dispositions aussi favorables n'échappèrent pas à la cour de Vienne. Ce négociateur féminin , la vieille demoiselle Kling, était toujours à Dresde; elle ménagea si bien l'esprit du roi, de la reine, du comte de Bruhl et du confesseur, qu'elle les amena à

» Frédéi it-Charlcs de Schnenborn, évèqnc de Bamberg de 172» à 17W5.

la résolution de s'allier avec la reine de Hongrie. (Le roi d'Angleterre acheva d'affermir le comte de Bnthl dans cette résolution en lui faisant présent d'une terre de la valeur de quatre-vingt mille écus, située dans le comté de Mansfeld.] Bientôt la négociation ne rencontra plus d'obstacles.

On conclut une alliance défensive entre l'Autriche, l'Angleterre et la Saxe, dont les articles secrets furent signés à Varsovie. Les parties contractantes se gardèrent bien de les publier. Cela n'empêcha pas que le roi de Prusse ne s'en procurât une copie ; et comme ce traité fut une des causes principales de la guerre que le roi déclara dans la suite à la reine de Hongrie , il sera nécessaire que nous en rapportions quelques articles qui justifieront aux yeux de la postérité la guerre qu'elles produisirent.

Art. II. « Pour cet effet, les alliés s'engagent derechef à » une garantie tout expresse de tous royaumes, États, pays » et domaines qu'ils possèdent actuellement ou doivent pos- » seder en vertu dit traité d'alliance fait à Turin en 1703, » des traité* de paix d Ttrecht et de Brèda, du traité de paix v et d'allianoe communément appelé la quadruple alliance, » du traité de pacification et d'alliance conclu à Vienne le » 10 mars 1 731 , de l'acte de garantie donné en conséquence n et passé en loi de l'Empire le 1 1 février 1732, de l'acte » d'accession signé pareillement en conséquence à la Haye » le 20 février 1732, du traité de paix signé à Vienne le » 18 novembre 1738, de l'accession qui y a été faite et » signée à Versailles le 3 février 1739 ; tous lesquels traités » sont pleinement rappelés et confirmés ici, autant qu'ils » peuvent concerner les alliés, et qu'ils n'y ont pas déroge » spécialement par le présent traité. »

Quiconque lit cet article avec impartialité doit y trouver le germe d'une alliance offensive préparée contre le roi de Prusse. La reine de Hongrie se fait garantir des États qu'elle possédait du temps de ces traités allégués et qu'elle a perdus par la suite. Si cette princesse et le roi d'Angle-

terre avaient agi de bonne foi , ne devaient-ils pas rappeler également dans cette alliance le traité de Breslau? Si nous dépouillons cet article du style énigmatique dont il est enveloppé, on v voit une garantie formelle des États que 1 impératrice -reine doit posséder conformément à la Pragmatique Sanction, et par conséquent de la Silésic. Mais l'article XIII de ce traité de Woinis, auquel le roi de Pologne avait accédé, explique même les moyens dont la cour de Vienne se servira pour récupérer ses provinces perdues ; le voici :

Art. XIII. « Et aussitôt que l'Italie sera délivrée d'en- « nemis et hors de dangers apparents d'être envahie dere- » chef, non-seulement Sa Majesté la reine de Hongrie » pourra en retirer une partie de ses troupes, mais si elle n le demande, le roi de Sardaigne lui fournira ses propres » troupes pour les employer à la sûreté des Etats de Sa » Majesté la reine en Lombardie, afin qu'elle puisse se » servir d'un plus grand nombre des siennes en Allemagne ; » tout comme à la réquisition du roi de Sardaigne , la reine » de Hongrie fera passer ses troupes dans les Etats dudit » roi, s'il le fallait pour en défendre les passages qu'une » armée ennemie entreprendrait de forcer, et pour délivrer » d'ennemis tous les Etats du roi de Sardaigne et les mettre » hors de danger d'être envahis derechef. »

Voilà donc la reine de Hongrie qui veut retirer ses troupes d'Italie pour les employer en Allemagne. Contre qui sera-ce? Contre la Saxe Y elle a fait une alliance avec le roi , électeur de ce pays. Contre la Bavière? elle a si bien humilié l'Empereur, qu'elle possède son patrimoine. Ce ne peut donc être que contre le roi de Prusse qu'elle médite une nouvelle guerre. Le roi d'Angleterre, selon les engagements qu'il avait pris par le traité de Breslau, devait communiquer fidèlement à celui de Prusse tous les traités qu'il ferait. Il se garda bien de rien dire de celui-ci. La raison en était claire.

Ce qui .s'était forgé à Worms et ce qui fut ratifié à Turin et à Varsovie renversait tout ce que le roi d'Angleterre même avait stipulé par le traité de Breslau. Ces nouvelles alliances furent communiquées aux Ktats généraux, et ce fut de la Haye qu'on apprit ce qui en faisait la teneur. Selon les règles de la saine politique, les cours de Vienne et de Londres n'auraient pas dû démasquer si vite leurs desseins. Ces cours avaient encore les armes à la main et combattaient contre la France et l'Espagne, de la Lombardie au Rhin et même en Flandre. Ne pouvait-on pas prévoir, à moins que le roi de Prusse ne fût devenu entièrement stupide, qu'il n'attendrait pas de sang-froid qu'on prit des mesures pour l'accabler, et que plutôt il ferait les derniers efforts pour prévenir les desseins de ses ennemis? Il est évident que la Prusse ne trouvait plus de sûreté dans la paix de Breslau ; il fallait donc en chercher ailleurs.

La situation était critique. Il fallait , ou que le roi s'abandonnât au hasard des événements, ou qu'il prit un parti violent, sujet aux plus grandes vicissitudes. Les ministres représentaient à ce prince , que quiconque se trouve bien ne doit pas se mouvoir ; que c'est une mauvaise assertion en politique de faire la guerre pour l'éviter, et qu'il fallait tout attendre du bénéfice du temps. Le roi leur répondait que leur timidité les aveuglait ; que c'était une grande imprudence de ne pas prévenir à temps un malheur, quand on a les moyens de s'en garantir : qu'il sentait qu'en faisant la guerre il exposait sa noblesse, ses sujets , son État et sa personne à des hasards inévitables ; mais que cette crise demandait une décision, et qu'en pareil cas le plus mauvais parti était celui de n'en prendre aucun.

Pour voir d'un coup d'ceil les raisons que le roi crut avoir de déclarer la {pierre à la reine de Hongrie et les raisons que lui opposaient ses ministres, nous ferons usage

Jl* MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [174*

d'un mémoire qu'il leur envoya écrit de sa main, dont voici la copie :

« Pour prendre un parti judicieux , il ne faut point se » précipiter. J'ai mûrement réfléchi sur la situation où » nous nous trouvons , et voici les remarquer que je fais » sur la conduite de mes ennemis, en la résumant pour » mieux constater leurs desseins.

» 1° Pourquoi par la paix de Breslau la reine de Hongrie » s'est-elle si obstinément opiuiatrée à se réserver les hau- » tes montagnes de la haute Silé>ie, qui sont d'un si mo- » dique rapport? Certainement l'intérêt n'y a aucune part. » J'y découvre un autre dessein; c'est de se conserver, » par la possession de ces montagnes, des chemins avan- » tageux pour s'en assurer l'eulrée lorsqu'elle le jugera à » propos.

» '2* Quelle roi* on a obligé les Autrichiens et les Anglais » à s'opposer sous main à la garantie du traité de Breslau » que Mardcfeld négociait à Pétersbourg , si ce n'est que « cette garantie empêchait ces puissances de rompre le » traité? Vous répondez que la politique des Anglais est » simple; qu'ils veulent m'isoler , afin que n'ayant d'autre » garantie que la leur , je dépende uniquement d'eux. J'ose » demander à Messieurs les ministres si , supposaut aux » Anglais l'une ou l'autre de ces intentions , elles nous sont » favorables ou désavantageuses?

» 3° Pourquoi le lord Carteret ne se hàte-t-il pas de ter- » miner les petits différends au sujet de quelques frontières » litigieuses entre le pays de Miudea et celui de Hanovre , » pour un péage des Hanovriens sur l'Elbe, enfin pour les » bailliages qui uous sont hypothéqués dans le Mecklen- » bourg? C'est qu'il ne se soucie point du tout d'établir » une bonne harmonie entre nos deux cours. Le comte de >• Podewils suppose que la maison de Hanovre a autant » d'intérêt que celle de Brandebourg à terminer ces ditfé- » rends. Pourquoi donc ne le ftût-elle pas? Mais le roi

» d'Angleterre voudrait envahir le Mecklenbourg , Paderv born, Osnahruck et l'évëehé de Hildesheim, et il voit v que ces vues d'agrandissement sont incompatibles avec » une étroite liaison entre la Prusse et l'Angleterre.

» 4* Pent-on compter sur les promesses d'un prince qui » manque à ses engagements? Le roi d'Angleterre promit, » lorsqu'il assembla l'année 1743 son armée sur le Rhin, « de ne rien entreprendre , ni contre les États héréditaires i» de l'Kmpereur, ni contre sa dignité; et à présent, con- » jointement avec la reine de Hongrie , il prend des me- » sures pour le forcer à l'abdication.

» 5- Kappelez-vous les intrigues du marquis de Botta à » la cour de Pétersbourg ; ne tendaient-elles pas à remet- » tre la famille exilée sur le trône? Pourquoi? Parce qu'il » savait que l'impératrice Klisabeth était dans nos intérêts, » et qu'il s:atteudait que le prince Antoine devant le réta- » blissemeiit de sa famille à la cour de Vienne, il lui serait » à jamais dévoué et partagerait sa haine pour tout ce qui » est prussien. De plus, à quel dessein fit-il usage de mon » nom dans cette abominable conjuration , si ce n'était » pour me brouiller avec l'impératrice, au cas que sa -» trame fût découverte? C'était, dites-vous, par un effet

de la tendresse que la reine de Hongrie a pour ses pa- » reuts. Hélas! Irouvez-moi de grands princes qui respec- » lent les liens du sang.

» 6" Vous croyez qu'on ne doit pas mépriser la garantie > du traité de Breslau qu'a donnée le roi d'Angleterre. Kt » je vous réponds que toutes les garanties sont comme des » ouvrages «le filigrane , plus propres à satisfaire les yeux » qu'à être de quelque utilité.

>■ 7e Mais je veux bien vous abandonner tout ce que je » viens de vous marquer. Vous sera-t-il possible de donner « une bonne interprétation au traité de Worms et à celui » de Varsovie? Le langage dos ministres autrichiens est • que ce traité n'a pour objet que l'Italie. Lisez les deux

* articles que j'ai cités, et vous verre/ clairemeut qu'ils re- » gardent en général F Allemagne, et qu'en particulier ces » articles m'ont directement en vue.

» 8° Cette alliance avec la Saxe est encore moins inno- » tente; elle livre aux Autrichiens un passage et des se- » cours pour m'attaquer dans nies propres foyers. Vous » soutenez que cette alliance ne s'est faite que pour pro- » curer des présents réciproques aux ministres qui sont à la » tétc des alfaires dans les deux cours. En vérité , je ne <> m'y attendais pas; il faut avouer que vous ave/. l'esprit » transcendant.

» 0" Voici une autre question : Attendra-t-on que la reine » de Hongrie soit délivrée de tous ses embarras^, qu'elle » ait la paix avec les Français, qu'elle force l' Empereur à » l'abdication? Attendra-t-ou, dis-je, qu'elle puisse se ser- » vir de toutes ses forces, de celles des Saxons et de l'ar- » gent de l'Angleterre , pour nous attaquer avec tous ces » avantages au moment que nous serons dépourvus d'alliés, n et que nous n'aurons d'autres ressources que celles de » nos propres forces? Vous soutenez que la reine de Ilon- » grie ne terminera pas cette guerre dans une seule cam- » pagne, que ses pays sont ruinés, ses revenus arriérés de » dix ans, et qu elle ne sentira son épuisement qu'après la » paix, .le réponds que tout le monde ne convient pas que » ses finances soient aussi épuisées que vous le suppose/. » De vastes États lui fournissent de grandes ressources.

» Qu'on se souvienne qu'à la fin de la guerre de Suc- » cession, guerre qui avait englouti des trésors, l'empe- » reur Charles VI soutint encore toute une campagne v contre les Français sans subsides étrangers, lorsque la » reine Anne fit la paix dTtrecht séparément. Faut-il at- » tendre qu'Annibal soit aux portes pour se déclarer contre » lui? Qu'on se souvienne qu'en l'année 1733 le comte » Xint/endorff pariait que les Français ne passeraient pas » h- lthin, pendant qu'ils bombardaient et prenaient Kehl.

» La sécurité ajoitte que lorsque le feu roi acquit la Pomé- » ranie ultérieure, tout le monde crut que la Suède ferait » revivre tôt ou tard ses droits sur cette province, et » cependant cela n'arriva pas. Cette comparaison est «» fausse, et ce raisonnement tombe de lui-même. Coni- » ment mettre en parallèle un royaume ruiné, épuisé et » démembré comme la Suède, avec la puissante maison «d'Autriche, qui, loin d'avoir fait des pertes, médite » actuellement des conquêtes?

» Les partisans outrés de la reine de Hongrie soutien- » nent qu'il n'y a point d'exemple que la maison d'Autri- » che ait commencé une guerre pour récupérer des pro- » vinces perdues. Il ne faut citer de tels faits qu'à des igno- » rants. Cette maison n'a-t-elle pas voulu reconquérir la » Suisse? Combien de guerres n'a-t-elle pas faites pour ren- » dre la Hongrie héréditaire? Et quelle était cette guerre » entreprise par Ferdinand II pour chasser Frédéric V , » électeur palatin, de la Bohème, dont il avait été élu roi » par les vœux des peuples? Ne fut-ce pas une guerre san- » glante que la maison d'Autriche fit à Bethlem Gabor » pour lui ravir la Transylvanie? Enfin qu'est-ce qui excite » à présent la reine de Hongrie à presser les Français avec » tant d'ardeur, si ce n'est l'espérance de reconquérir » l'Alsace, la Lorraine, et de détrôner l'Empereur? Rai- » sonnait-on bien à Vienne quand on y disait : il est im- » possible que le roi de Prusse nous attaque, car aucun »> de ses aïeux ne nous a fait la guerre ? Ne nous trompons r> point : les exemples du passé , fussent-ils même vrais, ne » prouvent rien pour l'avenir. Celte assertion-ci est plus » sûre : tout ce qui est possible peut arriver.

» 10° Pour fortifier tous ces arguments par des preuves » plus palpables, je n'ai qu'à vous rappeler un propos que » M. de Molé, général autrichien passant par Berlin, tint » à M. de Schmettau : Ma cour n'est pas assez mal avisée » pour attaquer la Silésie; nous sommes alliés avec la cour

» de Dresde ; le chemin de la Lusace mède à Berlin le plus » directement ; c'est là où il nous convient de faire la paix. y> Vous direz que Mole parlait au hasard. Mais voyez ce » qui confirme que le dessein de faire la paix à Berlin était » celui de la cour de Vienne. Le prince Louis de Bruuswic v avait entendu parler de ce même plan à la reine de Honv grie, au service de laquelle il était; il en avait fait con- » fidence a son frère le duc régnant, et celui-là me l'avait » communiqué. Un aveu de la bouche de l'ennemi tient • " lieu d'une dérooustration. Je conclus que nous n'avons » rien à gagner en attendant , mais tout à perdre; qu'il * faut donc faire la guerre, et qu'il vaut mieux , s'il le faut, » périr avec honneur que de se laisser accabler avec honte w quand on ne peut plus se défendre. »

Cependant le roi »*e se précipita point. Le temps n'était pas encore venu d'éclater; il attendait des conjonctures favorables pour le faire avec tout l'avantage possible. Dans ce temps-là l'Empereur, croyant ses affaires désespérées, envoya le comte de Seckendorff a Berlin pour engager le roi de Prut.se à le soutenir. Seckendorff se croyait assez fort pour obliger la Saxe à changer de parti. Il assura que les Français agiraient avec vigueur, que leurs intentions élaieul sincères ; il pressa beaucoup le roi de se déclarer ; l'heure n'eu était pas encore venue, et il lui fit la réponse contenue dans ces points :

I" Avant de s'engager avec l'Empereur et la France , Sa Majesté regarde comme un préalable que l'alliance du roi avec la Russie et la Suède soit conclue. 2° La Suède promettra de faire une diversion dans le pays de Brème, en même temps qu'une armée française attaquera le pays de Hanovre. 3° La France promettra d'agir offensivement sur le tthin et de poursuivre vivement les Autrichiens , lorsque la diversion que le roi se propose de faire les attirera en Bohème, i" La Bohème sera démembrée des États de la reine de Hongrie , et le roi en possédera les trois cercles

1744 J HISTOIRE DE MON TEMPS. il»

les plu» voisins de la Silésie. 5" Les puissances alliées ne ferout point de paix séparée , niai» resteront constamment unie» pour travailler à l'abaissement de la uouvelle maisou d'Autriche. L'article des conquête» n'était ajouté à ce projet qu a tout hasard , en cas que la fortune favorisât eette entre|*i»e. Il était prudent de s'accorder d'avance sur un partage qui dans la suite aurait pu brouiller les alliés. t

Ces mesures se prenaient cependant avec beaucoup de circonspection. Le roi connaissait la mollesse des Français dans leurs opérations de .guerre et le peu d'attachement qu'ils avaient montré pour les intérêt» de leurs alliés; il n'y avaii que la nécessité qui pût ameuer cette nouvelle liaison. Il fallait se préparer aux oppositions qu'on éprouverait de la part de l'Angleterre» {jouveruée par un roi vindicatif et un ministre fougueux. Le parlement avait accordé au roi toutes les sommes qu'il lui avait demandées : soutenu de ces richesses, le roi pouvait taire sortir des armées de terre et porter la guerre jusqu'au bout du monde.

Cependant ces premières propositions d'alliance ue furent pas reçues à Versailles avec l'accueil auquel ou devait s'attendre. Ou continua néanmoins à négocier, pour conduire cette crise politique à une heureuse fin. Deux pédants, l'un français et l'autre allemand, s'élaieul avisés de former un projet d'association pour les cercle» de l'Empire ; l'un était'le sieur de Chavigni 1 et l'autre le sieur de Buuau ; ils y procédèrent avec toutes les restrictions de formalités, selon les lois de l'Empire et la bulle d'or : cet ouvrage lourd et pesaut fut aussitôt oublié que lu. Au lieu

1 Théodore Ch<!vi{;nard de CHavigni, tilfl d'an liont-geoi* de lîeaune, ptéteydait cire le fils du iuar<|ui* de Chavigui, amieu lieutenant général ; il avait même montré de* lettres de hou prétendu père; la fraude se découvrit, mais «ou mérite reeouuu le proté(;ea, et il parvint à garder son titre de marquis et même à faire uommer ambassadeur eu Portugal. Il passait pour un de mw meilleurs diplomates.

de penser à cette association , la cour de Versailles prit , moyennant des subsides, les troupes hessoises au service de l'Empereur. Cela dérangea les mesures du roi d'Angleterre , qui comptait de les joindre à son armée. On essaya encore de dissuader le due de Gotha 1 de donner ses troupes aux puissances maritimes; cela ne réussit pas, car le duc avait déjà reçu des subsides.

Le ministère de Versailles était nouveau ; il s'était peu mis au fait des .affaires , de sorte qu'il attribuait la paix séparée que le roi avait faite avec la reine de Hongrie à la légèreté de son esprit. Un préalable nécessaire, dés qu'on voulait se lier avec la France, était de rectifier les idées des ministres sur ce point. Le baron de Chanibrier, depuis vingt ans ministre de Prusse à la cour de Versailles, étant âgé , et n'ayant pas assez de liaisons avec les gens en place pour se servir auprès du roi de leur crédit, avait d'ailleurs peu traité de grandes choses et était scrupuleusement circonspect. Gela fit juger au roi qu'il fallait envoyer quelqu'un à cette cour qui fût plus délié et plus actif, pour savoir à quoi s'en tenir avec elle. Son choix tomba sur le comte de Rottembourg* . En 1740, il avait passé du service de France à celui de Prusse; il était en liaison de parenté avec tout ce qu'il y avait de plus illustre à la cour; il pouvait par ces raisons se procurer des connaissances qui auraient échappé à d'autres, et par conséquent informer le roi de la façon de penser de Louis XV, de ses ministres et de ses maltresses ; car il fallait une boussole pour s'orienter. Le trop grand feu du comte de Rottembourg était tempéré par le flegme de M. de Chambrier; tous deux pouvaient rendre des services utiles à l'État.

Le comte de Rottembourg partit donc pour Versailles. Il fit faire ses premières insinuations par le duc de Riche-

' Frédéric III, due «I»* Gollia cij 1732, mort en 1772. 2 l'Védéru:- Rodolphe, eoinle de Rotlcmhourg , ne en 1710, mort en 1751.

lieu et par la duchesse de Chàteauroux 1 : on l'envoya à M. Amelot, ministre des affaires étrangères, qui ne passait pas pour partisan de la Prusse. M. le cardinal Tencin, le maréchal de Belle-Isle, d'Argenson, ministre de la guerre, Richelieu* et la maîtresse du roi se déclarèrent pour le comte de Rottembourg. Les articles proposés au maréchal de Seckendorff servirent de hase à la négociation qui s'entama avec la France. On insistait le plus sur ce que l'armée française de l'Alsace poursuivit les Autrichiens et leur reprit la Bavière, et qu'une autre armée française entrât en même temps en Westphalie. Le roi , de son côté, se réservait de n'entrer enjeu qu'après avoir conclu son alliance avec la Suéde et la Russie. Ce dernier article lui laissait la liberté d'agir ou de n'agir pas, selon que les événements lui paraîtraient favorables ou contraires. Il se flattait de suspendre encore le moment de la rupture ; mais la tournure que prirent les affaires générales, ainsi que les succès des armées autrichiennes en Alsace, l'obligèrent bientôt à se déclarer contre la reine de Hongrie. L'alliance des Prussiens était tout ce qui pouvait arriver alors de plus avantageux à la France. Sou propre intérêt devait le plus fortement l'animer à faciliter ces arrangements; mais qui peut compter sur le système d une cour gouvernée et ballottée par des intrigues, et »ur la vigueur et l'activité des troupes, lorsque des généraux, timides et sans nerf les commandent?

Vers l'été de la même année , le comte de Tcssiu vint à Berlin, en qualité d'ambassadeur de Suède, demander la princesse de Prusse l'Irique en mariage pour le prince de Holstein, élu successeur au trône de Suéde. Il était suivi par la Heur de la noblesse ; il avait toutes les qualités

• Marie-Anne de Ncde, née en 1717, mariée en 1734 au marquis de la Toumellc, durheMo de Cliàteaurou* en 1744, morte au mois de décembre de la même année.

- C'est le fameux maréchal-duc de Richelieu.

fH MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [17H

qu'il font pour la représentation , de la dignité , même de f éloquence , mais P esprit frivole et superficiel. Les noces se célébrèrent à Berlin avec magnificence. Le prince Guillaume frère du roi, épousa la princesse par procuration du prince royal. On remarqua plus de magnificence dans ces fêtes qae dans les précédentes : tenir un iutfte milieu entre la frugalité et la profusion est ce qui convient à tous les princes. Mais pendant qu'on dansait et se réjouissait à la cour, on travaillait anx préparatifs de la campagne qu'on était sur le point d'ouvrir.