CHAPITRE DIXIEME

Campant s d'It.die, en Fl.mdie, sur It? Rhin, et enfin celle du roi.

La campagne d'Italie s'onvrit an mois d'avril par le passade du Tanaro et la prise de Nice et de Villefranche. Les généraux français et espagnols ne purent s'accorder sm* leurs opérations ultérieures. Le prince de Conti * prétendait fine 1rs passages qui conduisent de Nice en Piémont n'étaient pas praticables et qu'il fallait cbereher d'autres cbemins pour v pénétrer. Dans cette vue il enfile le col de Tende , attaque les troupes savoyardes à Montaibon , force leurs barricades et la nature même, prend d'assaut le fort Dauphin , et pénètre ainsi en Piémont. Il faut avouer que ce début de campagne est un des plus brillants qu'on ait vus dans cette {pierre.

Le prince de Conti avancé ; il assiège Coni. Le roi de Sardaigne, pour faire lever ce siège, marebe à lui. Conti le bat; mais la crue des eaux, la vigoureuse résistance des assiégés et le manque de subsistances, obligent ce prince

1 Aiif,ii*tr-Gliilt<iiimr.

2 LoiuVFrancois de Roui hou, prince de Conti, né en 1717, mort en 1776.

à lever le siège et a se retirer en Savoie, après avoir fait sauter les fortifications de Démont. Cette campagne fit plus d'honneur à ses talents qu'elle ne Tut utile à la France. Le prince de Lobkowitz, qui alors était eu pleine marche pour attaquer le roi de Naples, informé des succès du prince de Conti , se décontenance : il désespère de la fortune , se retire à Monte-Rotondo et de là à Florence, toujours talonné par Don Carlos et le marquis de Gages. Nous supprimons les petits avantages que les Français et les Espagnols ejirent sur les Autrichiens, pour en venir aux expéditions maritimes. Les flottes française et espagnole sortirent au commencement du printemps de la rade de Toulon : elles attaquèrent dans la Méditerranée la flotte anglaise commandée par l'amiral Matthews.

Après la bataille, les Français et les Espagnols se retirèrent à Carthagène et les Anglais à Port-Mahon. L'action fut sans doute indécise , puisque les deux flottes se retirèrent; cependant elle ne laissa pas de faire honneur à l'amiral espagnol Navarro et au capitaine français. La cour de France envoya l'amiral Court 1 en exil , et en punissant différents officiers qui avaient servi sur cette flotte, elle témoigna son mécontentement. De leur cMé, les Anglais ' traduisirent l'amiral Matthews devant le conseil de guerre ; le vice-amiral fut conduit en prison : les deux partis étaienl donc aussi peu satisfaits l'un que l'autre d'une bataille indécise , dont les Français et les Anglais eurent la honte et les Espagnols la réputation.

(.les actions de mer n'étaient que le prélude des grands coups que la cour de Versailles se proposait de frapper dans cette campagne. Son objet capital était d'obliger les

1 M. de Court émit lieutenant général de* années de mer. Il était â{]é d'environ qiiatre-viu{;li< ans et reçut l'ordre de se retirer dan» »e* terres à Gournay. Les Mémoires du duc de Luynes contiennent, aux Pièces justificatives de l'année 17V», une explication donnée par M. de Court de sa conduite.

224 MIÎMOIRKS IŒ FRÉDÉRIC. II. [174V

Anglais à rappeler dans leur île les troupes qu'ils avaient en Flandre. Pour cet effet, avant même l'ouverture de la campagne , le comte de Saxe conduisit à Dunkerque 10,000 hommes; le fils du prétendant , nommé le prince Edouard ', s'v rendit aussi. On fit des préparatifs pour un embarquement. L'Angleterre alarmée appela ries secours étrangers; G, 000 Hollandais et 0,000 Anglais des troupes du lord Stairs furent transportés dans ce royaume. Les Hollandais, qui manquaient de vaisseaux de guerre, armèrent des vaisseaux marchands et les envoyèrent à leurs alliés pour remplir leurs engagements. Le roi de la Grande- Bretagne, saisi d'épouvante, réclama même le contingent prussien. Le roi répondit qu'il se mettrait à la tête de 30,000 hommes pour passer dans celte Ile si le roi était attaqué. George trouva ce secours trop fort et se désista de ses poursuites, (l'était pour l' Europe un problème politique que les intentions du conseil de Versailles dans cette entreprise. Voulait-il établir le prince Edouard en Angleterre , ou était-ce un leurre pour affaiblir les troupes alliées en Flandre?

Ces simples préparatifs d'une descente produisirent aux Français, pour le commencement de la campagne, tout ce qu'aurait produit une diversion réelle. Pour ce qui regardait le projet d'établir le prince Edouard en Angleterre, il avait été formé par le cardinal Tenein; il tenait son chapeau de la nomination du prétendant , et pour lui témoigner sa reconnaissance , il essaya , autant qu'il était en lui, de procurer à son fils la couronne d'Angleterre. L expédition manqua , parce que les vents furent contraires : excuse banale de tous les marins. Ce qu'il v a de sûr, c'est que l'amiral de cette flotte, nommé Roquefeuille , n'osa tenter le passage de la Manche en présence d'une flotte supérieure.

1 Charles-Édouaid-LoiiM-C.isimir, dit le contre d'Alb;iny, né en 1720, mort en 1788.

Les troupes françaises n'avaient point vu de roi à leur tète depuis que Louis XIV avait cessé d'y paraître. Quelques campagnes malheureuses avaient découragé les armées : on crut que la présence du maître serait le seul aiguillon capable de réveiller dans les troupes l'instinct de l'honneur et de la gloire [qui ne se trouvait plus]. Une femme, par amour pour la patrie, entreprit de tirer Louis XV de la vie oisive qu'il menait, pour l'envoyer commander ses armées : elle sacrifia à la France les intérêts de son cœur et de sa fortune ; c'était madame de Cliâteauroux. Elle parla avec tant de force, elle exhorta, elle pressa si vivement le roi, que le voyage de Flandre fut résolu. Une action aussi généreuse et même héroïque mérite d'autant plus d'être insérée dans les fastes de l'histoire, que les maîtresses qui l'ont précédée n'ont employé leur crédit que pour le malheur du royaume.

Louis XV ouvrit la campagne en Flandre' par le siège de Menin. Le gouverneur de la place, peu versé dans son métier, la rendit après une légère résistance. Immédiatement après, les Français entreprirent le siège d'Ypres, qui, quoique mieux défendue, essuya le même destin. La force des armes françaises consiste dans les sièges; ils ont les plus habiles ingénieurs de l'Europe; l'artillerie nombreuse qu'ils emploient dans leurs opérations les assure de la réussite de leurs entreprises. Le Bradant et la Flandre sont le théâtre de leurs exploits, parce qu'ils y peuvent étaler tout l'art de leurs ingénieurs. Quantité de canaux et de rivières facilitent le transport «le leurs munitions de guerre et ils ont leurs frontières à dos. Ils réussirent mieux dans la guerre des sièges que dans celle de campagne.

Mais revenons aux alliés, que nous avons quittés pour un temps. Les troupes que le roi d'Angleterre avait commandées l'année précédente avaient hiverné . comme nous Pavons dit , dans le Brabant et en Wcstphalie. Les troupes du prince de Lorraine avaient pris leurs quartiers dans le tom. i. 15

Brisgau et dans la Bavière. Le maréchal de Coigny commandait en Alsace. Les débris des troupes impériales étaient distribués chez des amis de l'Empereur, la plupart cependant aux environs d'OEttingen. La cour de Vienne perdit cet hiver le maréchal de Khevenhuller : la reine de Hongrie honora sa mémoire de quelques larmes. Le maréchal Traun le remplaça, et reçut le commandement de la grande armée qui portait le nom du prince de Lorraine , mais dont en effet il était le chef.

Comme ce prince de Lorraine jouera un grand rôle dans cette histoire, nous croyons qu'il ne sera pas inutile de le faire connaître. Il était brave, aimé des troupes, possédait bien le détail des vivres, était peut-être trop facile à suivre les impressions que ses favoris lui donnaient, et se livrant aux charmes de la société , passait pour boire quelquefois avec excès. Ce prince épousa à Vienne l'archiduchesse Marianne 1 , sœur cadette de la reine; il conduisit sa nouvelle épouse dans le Rrabant , dont on l'avait fait gouverneur; après quoi il revint à Vienne recevoir les ordres de la cour pour la campagne qui allait s'ouvrir. Le dessein des Autrichiens était de reprendre la Lorraine et de porter l'Empereur à l'abdication de l'Empire, pour recouvrerpar ce sacrifice ses pays héréditaires. Leur armée s'assembla à Ileilbronn ; de là elle s'avança sur Philipsbourg, où Seckendorff s'était réfugié avec les débris des troupes bavaroises.

A la nouvelle de l'approche du prince de Lorraine, M. de Coigny renforça les troupes impériales de tous les régiments allemands qui servaient dans son année. Tons les préparatifs du prince de Lorraine annonçaient qu'il avait intention de passer le Rhin; ce passage lui était facilité

1 Marie-Aiiiu-Elé<inoie-\Vilheliiiiiie, tille de l'empereur Cli.iiles VI et d'Elisabeth -<'.liii<iine de Bruiiswick - Wolfenbuttel , ni e en 17IS, mariée en 1744 à Charles de Lorraine, morte au mois de de. « uihi <■ de la monte aimée.

jinr le traité que le roi d'Angleterre venait de conclure avec l'électeur de Mayence. La partialité de ce prince pour la cour de Vienne était trop inarquée pour qu'on s'v trompât, et les subsides qu'il lirait des Anglais ne laissaient aucun doute que, malgré sa neutralité, il n'accordât aux troupe» de la reine le passade par Mayence, si on l'exigeait de lui.

Les Autrichiens , qui jouissaient déjà en imagination de leur fortune , ne pouvaient s'empocher de laisser échapper de temps en temps de» Muettes de fierté et d'arrogance. Ils faisaient construire un pont à Manheim et agissaient despotiquement dans le Palatinat. L'électeur s'en trouva offensé, comme de raison. Cela donna lieu à des brouilleries et finit par un message du prince de Lorraine à l'électeur, pour lui signifier que s'il ne donnait pas son pont de Manheim sur-le-champ, il le lui ferait enlever de force. [Le maréchal Traun en fit des excuses à l'électeur, en lui insinuant que c'était après une longue séance de tahle, où la tempérance n'avait pas été trop gardée, que le prince de Lorraine s'était exprimé en termes si peu mesurés.] Kn attendant, le maréchal de Coigny, dont l'intention était de défendre les bords du Rhin depuis Mayence jusqu'à Fort-Louis, s'était posté avec ses forces principales sur les bords de la Oueich , d'où il s'avança vers Spire et poussa ses détachements jusqu'à Worms et même jusqu'à Oppenhcim. Ce mouvement se fit sur ce qu'il apprit que M. de B:crenklau, avec un détachement de l'année de la reine, avait marché à Germersheim vers Fribourg. B;erenklau fit jeter un pont sur un bras du Rhin , près de Stockstadt, pour donner le change aux Français et les attirer de ce côté-là. Kn même temps le prince de Lorraine fit un mouvement avec son armée comme s'il avait intention de passer le Nceker avec sa droite pour se joindre à R;erenklau.

Le maréchal de Coigny, trop crédule, se laissa abuser

par ces vaines démonstrations , et commit deux liantes tout de suite : l'une en faisant passer le Rhin à Seckendorfï, qu'il chargea de défendre la partie de ce Heuve qui coule entre Spire et Lauterbourg ; l'autre en se portant avec son armée vers Worms et Frankenthal. Il lui était facile de juger que le prince de Lorraine avait résolu de pénétrer en Alsace , et d'user de toutes les ruses de la guerre pour l'en éloigner le plus qu'il lui serait possible. 11 devait savoir d'ailleurs que ce prince pouvait disposer du pont de Mayence , à quoi l'armée française n'était eu état de porter aucun obstacle.

Il semble que son projet de défense était défectueux en tout point. Son armée était séparée par corps, qui n'occupaient pas même les vrais postes d'où ils auraient pu disputer aux ennemis le passage du Rhin. Les experts ont été de l'opinion qu'il aurait dù rassembler en un corps les troupes tant impériales que françaises ; qu'il devait se camper entre la Queich et le Speverhach, garnir de petits détachements les bords du Rhin depuis Fort-Louis jusqu'à Philipsbourg , faire battre l'estrade par cette cavalerie pour être averti à temps de l'endroit où les ennemis se préparaient a passer, tenir ses troupes prêtes à marcher au premier ordre, et attaquer sans balancer avec toutes ses forces le premier corps autrichien qui aurait passé le Rhin.

Si le prince Charles passait ce Heuve à Mavence, il i cstait à M. de Coignv à choisir les poste.*, de la Queieh ou du Speverhach, que le prince n'aurait osé attaquer. De plus, M. de Coigny couvrait également par cette position la liasse Alsace et la Lorraine. Ce maréchal, dont l'armée n'était pas aussi forte que celle des ennemis et qui avait des ordres trop restreint.-», prit des mesures bien différentes.

Dès que le prince de Lorraine et Traun furent informés des fausses démarches des Français, ils détachèrent M. de

Nadasti par leur gauche, avec tous les bateaux qu'ils avaient assemblés à la sourdine, pour jeter des ponts sur le Rhin à un village appelé Shreck. Nadasti fit aussitôt passer le Rhin en bateau à 2,000 pandours sous les ordres du partisan Trenck 1 ; ils surprirent et défirent un détachement de trois régiments impériaux, qui par une négligence impardonnable ne s'étaient en aucune manière précautionnés contre les surprises. Nadasti lui-même avait déjà passé le Rhin (l*r juillet) à la téte de 9,000 housards, tandis que Ton achevait tranquillement derrière lui la construction des ponts.

Au bruit de ce passage , Seckendorf avec 20,000 hommes se joignit à un corps de Français que le jeune Coignv commandait ; ils volèrent au secours de ces trois régiments impériaux dont nous avons fait mention, avant que le prince de Waldeck ' eût levé son camp de Retingheim pour joindre Nadasti. Tous les officiers de cette armée conjurèrent Seckendorfr' d'attaquer Nadasti, qu'il aurait pu facilement culbuter dans le Rhin; par ce seul coup il aurait anéanti les desseins du prince de Lorraine. Seckendorffne voulut jamais s'y prêter; il se contenta d'engager une légère escarmouche avec les ïlongrois ; et comme il apprit que le maréchal de Coigny s'était retiré à Landau, il marcha par Germersheim pour le joindre au plus tôt. Dès le 2 juillet, le prince de Lorraine se vit maître du cours du Rhin depuis Schreck jusqu'à Mayence. Nadasti et le prince de Waldeck étaient déjà à l'autre bord. Raerenklau avait de même passé ce fleuve du côté de Mayence. Le prince de Lorraine employa trois jours à passer ses ponts avec la grande armée. A peine y eut-il une tête sur l'autre

1 François, baron de Trenck, commandant «les pandours, un service de l'Aulrirhe, né en 1711, mort en 1749. Il était couwn du fameux baron «le Trenck, que Frédéric retint «i longtemps en prison et qui périt à Paris sur l'échafaud révolutionnaire eu 1704.

2 Charles- Auguste-Frédéric, prince de Waldeck, né en 1704, mort en 1763. Il était fcld-maréchal des armée» autrichienne*.

bord , qu'il envoya un détachement pour prendre Lauterbourg et s'emparer de ses lignes. Nadasti poussa jusqu'à Weissenbourg; il le prit de même et se posta dans ses lignes; les Autrichiens Hrent 1,600 prisonuiers dans cette expédition.

M. de Coigny s'aperçut alors combien il lui importait de gagner la basse Alsace avant le prince de Lorraine , et il le prévint en prenant Weissenbourg par escalade et en forçant les retranchements, où il éprouva une résistance vigoureuse. Nadasti, délogé de ce poste, se retira sur la grande année qui campait auprès de Lauterbourg et qui n'osa secourir Weissenbourg, parce que les détachements de Baereuklau et de Léopold Daim ne l'avaient pas encore jointe. M. de Coigny tira parti de ces délais et de la crue du Rhin qui empêchait la jonction des corps ennemis ; il passa la Motter auprès de Haguenau et se campa à Bischweiler. L'éloignement de M. de Coigny fit naître l'idée au prince de Lorraine de bloquer Fort-Louis, qu'on disait mal approvisionné. En conséquence Nadasti et Baerenklau prirent poste (12 juillet) à Word, à Beinheim et sur les Iles qui entourent Fort-Louis. La crue du Rhin sauva cette place : la garnison regagna la communication de Strasbourg ; on la renforça et on la pourvut de vivres. Ce coup manqué, le prince de Lorraine porta ses troupes légères sur les ailes de l'armée française et dans le bois de Hagueuau, ce qui empêchait celles-ci d'envoyer des partis au delà de la Motter.

Le maréchal de Coigny, embarrassé de la situation où il se trouvait, en avait informé la cour. Louis XV, pour sauver l'Alsace, résolut de mener lui-même 40,000 hommes de l'élite de son armée de Flandre au secours de M. de Coigny, à qui Ton ordonna de temporiser et surtout de conserver ses troupes. Ce fut ce qui détermina M. de Coigny à changer de mesures et à éviter tout engagement. Nadasti, renforcé de troupes réglées, commençait à s'é-

tendre vers les hauteurs de Reicbshofen et Wasenbourg, comme s'il avait dessein de tourner le camp français par Lichtenberg et Buehsweiler ; sur quoi, M. de Coigny se retira par Brumat à Strasbourg (31 juillet). Il se posta sur le canal de Molsheim, qu'il abandonna bientôt pour gagner les défilés de Pfalzbourg et de Sainte-Marie-aux-Mines. Il fit ces mouvements pour empêcher le prince de Lorraine , qui était à Brumat et qui faisait construire des ponts sur la Motter, d'occuper les gorges des montagnes par lesquelles l'armée du roi devait passer pour le joindre.

Le roi de France était arrivé le A d'août à Metz , où il attendait les troupes de Flandre, pour fondre à leur tète sur l'armée du prince de Lorraine et la détruire s'il était possible. Le maréchal de Schmettau avait été envoyé par le roi de Prusse auprès de Louis XV, tant pour rendre compte des mouvements de l'armée française que pour presser le roi de remplir ses engagements, en poursuivant jusqu'en Bavière les troupes de la reine lorsqu'elles repasseraient le Rhin. Schmettau apprit au Roi Très-Chrétien que le roi de Prusse entrerait en campagne le 1 7 d'août et qu'il emploierait 100,000 hommes à la diversion qu'il allait faire en faveur de l'Alsace. Ce maréchal mit tout en usage pour donner aux armées françaises plus d'activité et de vigueur ; et peut-être y serait-il parvenu, si Louis XV ne fût pas tombé malade à Metz. Cette maladie commença par des maux de tète, que ses médecins et chirurgiens crurent provenir d'un abcès dans le cerveau ; ils déclarèrent le mal sans ressource.

Aussitôt on entoura le roi de confesseurs, de prêtres et de tout l'atlirail dont se sert l'Église romaine pour envoyer les moribonds dans l'autre monde. L'évèque de Soissons 1 , fanatique imbécile , ne vendit ses huiles et ses sacrements à son maître qu'à condition qu'il sacrifierait madame de

1 François de Fhz-James, évoque de Soi>sons, premier aumônier de Louis XV.

Châteauroux. La duchesse fut obligée de partir de Metz, ayaut reçu Tordre rigoureux de ne jamais reparaître devant le roi. Ce ne fut ni l'extrémc-onction ni les sacrements qui sauvèrent la vie à ce prince. Un chirurgien très-ordinaire se présenta et assura qu'il le tirerait d'affaire, pourvu qu'on lui donnât la liberté d'agir; il ne trouva point de concurrent , et moyennant une bonne dose d'émétique , ce prince releva de cette maladie , qui n'avait été causée que par une indigestion. Les médecins de la cour perdirent leur réputation , mais les affaires générales en souffrirent davantage. Pendant la maladie du roi, le duc de Harcourt était arrivé à Pfalzbourg. Nadasti avait de*jà pris Saverne et se disposait à pénétrer par les gorges que le duc occupait, mais infructueusement : quoique souvent attaqué, le duc y tint jusqu'au 16, que le secours de Flandre s'approcha pour joindre l'armée.

Le prince de Lorraine avait déjà reçu l'ordre de se retirer; il prenait des mesures pour l'exécuter, et il ne tenait qu'au maréchal de Noailles d'en profiter; mais sa circonspection outrée gâta tout ; Schmettau perdait sa peine et son temps à l'encourager. Et quel risque courait la France? Quand M. de Noailles aurait été battu, les troupes de la reine étaient également obligées de quitter f Alsace, et si les Français étaient victorieux, ils détruisaient l'armée autrichienne , qui, vivement poursuivie, au lieu de repasser ses ponts du Rhin , se serait noyée dans ce fleuve. Alors les Français et les Bavarois s'avancèrent à pas lents vers Hochfeld, où Nadasti s'était déjà retiré. Noailles Ht trois détachements sur la Motter, et il apprit par M. de Lœwendahl, qui avait marché vers Drusenheim, que les Autrichiens avaient abandonné leur camp de Brumat, pour s'approcher de leurs ponts de Beinheim.

Le comte de Belle-Isle fut alors envové de Sulfelsheim avec un corps ; les Français passèrent la Motter et suivirent les Autrichiens. M. de Belle-Isle obligea l'ennemi à quitter

!7tt] HISTOIRE DE MON TEMPS. 233

le village de Suffelsheim avec perte, et M. de Noailles se mit en marche pour joindre M. de Lœwendalil. Le soir même les grenadiers français attaquèrent le village d'Achenheim , défendu par des grenadiers autrichiens et des troupes hongroises. Les Français emportèrent le village et s'amusèrent à des formalités superflues, tandis que le prince de Lorraine mit ce temps à profit pour repasser le Rhin sur ses ponts de Beinheim, qu'il rompit avant l'aube du jour.

Les Français firent sonner cette affaire fort haut : c'étaient des rodomontades ; la perte de part et d'autre ne monta pas à 600 hommes, et le prince de Lorraine continua paisiblement sa marche par la Souabe et le haut Palatinat, pour entrer en Bohème. Schmettau, qui était auprès de la personne du roi, était désespéré de la mollesse des Français. Il présentait des mémoires au roi, il pressait les ministres, il écrivait aux maréchaux ; mais il eût plutôt transporté des montagnes que de tirer cette nation de son engourdissement. Le moment décisif où les Français pouvaient ruiner l'armée de la reine étant passé sans qu'ils daignassent en profiter, Schmettau tacha de dissuader les maréchaux du dessein qu'ils avaient de mettre le siège devant Fribourg ; ce fut encore en vain. Tout ce qu'il put obtenir, ce furent quelques renforts de troupes allemandes qu'on s'engagea de donner aux troupes impériales, pour que M. de Seckendorff put déloger les Autrichiens de la Bavière. La cour promit qu'au printemps de l'année 1745 on porterait ces troupes au nombre de tiO.OOO hommes.

Ainsi dés le commencement de l'alliance des Prussiens et des Français, ces derniers manquèrent aux deux articles principaux de leur traité. Ils laissèrent échapper le prince de Lorraine sans le poursuivre, et cette armée qu'ils devaient envoyer en Westphalie, n'y parut point. Cependant M. de Seckendorff marcha -pesamment et à pas comptés pour s'approcher du Lech, et Louis XV, à

la tête de 70,000 Français, fit le siège de Fribourg, prit cette place à la fin de la campagne et en fit raser les fortifications.

Les avantages du prince de Lorraine en Alsace engagèrent le roi de Prusse à se déclarer plus tôt qu'il ne Pavait projeté. 11 était fort à craindre que l'ascendant des troupes autrichiennes ne forçât les Français à en passer par les conditions que l'arrogance de ces ennemis leur voudrait prescrire; et dans ce cas il n'était pas douteux que la reine n'eût employé toutes ses forces pour reprendre la Silésie. Cependant les arrangements politiques que la cour de Berlin s'était proposé de prendre étaieut encore bien éloignés de se réaliser. Le comte Bestuchew, qui se crut affermi depuis qu'il avait fait chasser de Russie M. de la Chétardie, engagea l'impératrice Elisabeth à faire le voyage de Moscou pour s'y faire couronner, et ensuite à entreprendre le pèlerinage de Rio vie en faveur de je ne sais quel saint. L'impératrice avait des rav.oris; Bestuchew voulut leur susciter des rivaux.

[Il y avait à Trondkoi un archimandrite dont la réputation était étonnante en fait de vigueur. Bestuchew trouva moyen de lier ce moine avec une femme de chambre d' Élisabeth. Cette femme fit part à sa mattresse de la découverte admirable qu'elle venait de faire et des preuves miraculeuses que cet archimandrite savait donner de son amour. L'impératrice voulut s'assurer de teïlrs merveilles par sa propre expérience; l'archimandrite lui fut présenté : ni sa barbe longue et dégoûtante, ni ses cheveux crépus, ni les exhalaisons puantes qui sortaient de son corps ne lui firent de tort . il fut aimé et trouvé supérieur à sa réputation. Cette nouvelle Ha m me rendit l'impératrice invisible à sa cour; les affaires languirent, elle ne respira, elle ne vécut que pour adorer ce nouvel Hercule'. J C'était le

1 Ce qui est entre crochet* ne se trouve que dans la dernière édition de Berlin.

triomphe du ministre. Bientôt les ordres furent donnés que ceux qui avaient à négocier avec la Russie, au lieu de s'adresser à l'impératrice, s'adressassent dorénavant à son ministre. Ce uouvel arrangement valut de grosses sommes au comte de Bestuchew; et M. de Mardefeld s'aperçut à regret que les guinées anglaises commençaient à prévaloir chez ce ministre sur les écus prussiens. Dans tous les projets que l'on forme, il faut se contenter des à peu près. L'alliance de la Russie n'était pas telle qu'on aurait pu la désirer, mais en poussant la guerre avec vigueur, le roi pouvait espérer de la finir, avant que la Russie, lente dans ses résolutions, en eût pris d'assez décisives pour le gêner dans ses opérations de campagne.

Voici l'arrangement général qui fut pris pour entrer en Bohême, et pour forcer la reine à rappeler ses troupes de l'Alsace. La grande armée prussienne devait entrer sur trois colonnes en Bohême. Celle que le roi voulut conduire devait longer la rive gauche de l'Elbe, en la remontant jusqu'à Prague; la seconde, sous la conduite du prince Léopold d'Auhalt, devait traverser la Lu sa ce, et, gardant l'Elbe à droite, se rendre eu même temps à Prague : ces colonnes couvraient l'artillerie et des vivres pour trois mois qu'on avait embarqués sur l'Elbe, afin de les conduire à Leutineritz. Le maréchal de Schwérin, avec une troisième colonne, devait déboucher de la Silcsie pur Braunau et s*» joindre au reste de l'armée, pour former en même temps l' investissement de Prague. Outre cette armée, le vieux prince d'Auhalt avait un corps de 17,000 hommes dont il couvrait l'électorat , et M. de Marwitz commandait 22,04)0 hommes destinés à la défense de la haute Silésic.

L'Empereur avait lait expédier des lettres réquisitoriales au roi de Pologne, électeur de Saxe, par lesquelles il lui demandait le passage par ses Etats pour ses troupes auxiliaires de Prusse qui devaient entrer en Bohème. Auguste était alors à Varsovie. Ces lettres furent insinuées à ses

ministres, qui gouvernaient la Saxe en son absence, par ce Winterfeld qui avait négocié à Pétersbourg et s'était si fort distingué clans les premières campagnes. Les Saxons furent étourdis de cette proposition; ils voulaient gagner du temps, mais les Prussiens étaient déjà sur leur territoire. Ils protestèrent et se récrièrent inutilement contre une démarche dont le but principal était d'empêcher que l'Empire ne reçût l'affront de voir opprimer et détrôner son empereur.

Pendant qu'on murmurait à Dresde, qu'on était furieux à Varsovie, qu'à Londres on se voyait prévenu , et que la crainte se répandait à Vienne, le roi marcha droit sur Piroa, où les régiments du duché de Magdebourg, qui avaient pris leur route par Leipsic, le joignirent. Toute la Saxe était en mouvement. Les troupes s'assemblaient par pelotons aux environs de Dresde : l'on se hâtait de fortifier celte capitale; les bras des artisans mêmes furent employés pour faire des coupures dans le quartier qu'on appelle la Nouvelle-Ville. Les ministres saxons voulaient marquer de la fierté et ils étaient en même temps saisis de crainte; ils accordaient trop d'un côté et refusaient obstinément des bagatelles. Si le roi avait voulu s'emparer de ce pays, cette besogne aurait été expédiée en huit jours. Enfin ils donnèrent des subsistances , ils prêtèrent des bateaux pour traverser l'Elbe, ils laissèrent passer la Hotte chargée de vivres au milieu de Dresde; mais on y doubla la garnison , les canons furent mis en batterie , les portes fermées et barricadées , et l'on en refusa l'entrée aux officiers prussiens.

Cette conduite des Saxons annonçait clairement leur mauvaise volonté. On les jugea de mauvais voisins, capables, de profiter des malheurs qui pourraient arriver aux Prussiens dans cette guerre ; mais on ne les crut pas assez téméraires pour se sacrifier en faveur de la reine de Hongrie, d'autant plus que le corps qui était à la disposition

du vieux prince d'Anhalt devait lui inspirer uue conduite plus prudente.

On fit précéder la marche des troupes d'un manifeste qui contenait en gros les motifs de la ligue de Francfort, formée entre l'Empereur, la Prusse, l'électeur Palatin et le landgrave «le Hesse, pour le soutien du svstème et des libertés de l'Empire et pour maintenir sou chef : l'on publia en même temps des lettres patentes en Bohème, par lesquelles on avertissait les sujets de ce royaume de ne point prendre fait et cause contre les troupes auxiliaires de l'Empereur, lequel ils devaient désormais considérer comme leur souverain légitime.

Ce fut le 23 d'août que le roi arriva sur les frontières de la Bohème : quatre régiments de housards et quatre bataillons précédaient d'un jour la marche de l'armée, pour amasser les vivres nécessaires aux troupes. Le margrave, qui commandait la seconde ligue, entra dans le camp que le roi venait de quitter; aucun ennemi ne .«.'opposa aux opérations des troupes. La petite Hotte chargée des magasins fut la première qui rencontra des obstacles en entrant en Bohême; elle était obligée de passer au pied d'un rocher sur lequel est situé le château de Teschen : les ennemis qui 1 occupaient roulèrent de grosses pierres dans l'Elbe, et y ajoutèrent une estacade pour en rendre la navigation impraticable. Ou fut obligé d'en détacher avec quelques troupes le général Bonin, qui attaqua et fit prisonnier un capitaine hongrois avec 70 hommes. La rivière1 fut promptement déhlavée et la navigation redevint libre: cet incident retarda la marche de deux jours. L'armée se porta sur la rivière d'Egcr. Les housards surprirent auprès d'un bourg nommé Mm/.ifai des troupes de l'ennemi; ils en délirent 'I(M), et eu amenèrent M) prisonniers. On apprit par leur déposition que M. de Bathvaui était venu de Bavière sur la Béraun, avec un corps de 12,000 hommes; on sut aussi qu'il avait jeté .'1,000 hommes dans Prague,

auxquels on avait joint nu corps de milice de 12,000 combattants.

Le roi arriva le 2 de septembre auprès de Prague avec tous les corps qui composaient son armée ; il se campa prés de la chapelle de la Victoire; le maréchal de Schwérin et le prince Léopold investirent ce qu'on appelle le grand coté de la ville. Il fallut huit jours pour transporter de Leutmeritz au camp la grosse artillerie et les vivres. Leutmeritz reçut un bataillon en garnison, pour veiller à la sûreté des magasins, qu'on ne pouvait pas faire avancer faute de chevaux; car la Muldau, qui se jette à Melnick dans l'Klbe, n'est point navigable; ce temps fut employé à faire tous les préparatifs du siège.

Dans cet intervalle on fut informé, par des espions, que M. de Rathyani rassemblait un gros magasin dans la ville de Béraun; des housards qu'on détacha pour reconnaître les chemins qui mènent à cette ville confirmèrent le rapport. Le roi fut tenté d'enlever ce magasin; il détacha le général Haake avec 5 bataillons et 000 housards pour s'en emparer. M. de Bathvani en eut vent, quoiqu'on eût pris toutes les précautions possibles pour que le secret fût gardé. Bathyani renforça ce poste, et lorsque M. de Haake passa le pont de Béraun et qu'il eut forcé la porte de la ville, il aperçut deux gros corps de cavalerie qui passaient la rivière à sa droite et à sa gauche pour tomber sur ses deux flancs. Il abandonna aussitôt l'attaque et se posta sur des hauteurs, où il forma un carré de son infanterie. Ayant été vivement attaqué par cette cavalerie et par un gros corps d'infanterie hongroise, il trouva moyen de faire savoir au camp de Prague le danger qui le menaçait. Le roi vola à son secours avec 80 escadrons et 10 bataillons; mais M. de Haake avait vaillamment repoussé les ennemis et s était dégagé lui-même avant que le secours pût le joindre. Le projet sur Béraim manqua ainsi, et M. de Bathvani fit transporter en hate son magasin de cette ville à Pilsen. Ii

aurait fallu sans doute retourner à Béraun, chasser M. de Bathyani de Pilsen et lui enlever, son magasin ; c'était le moyen d'empêcher l'armée autrichienne de profiter des vivres qu'il avait eu le temps d'amasser, de rejeter le prince de Lorraine dans la haute Autriche, et de gagner la fin de cette campagne en demeurant en possession de la Bohème ; mais les vivres de l'armée étaient mal administrés et les Prussiens manquaient d'un M. de Sechelles.

Le 10 au soir on ouvrit la tranchée devant Prague à trois endroits différents : savoir au plateau de Saint-Laurent, à Buhenitz vis-à-vis du moulin de la basse Muldau, et à la montagne de Ziska. Le comte de Truchsès commandait la première attaque, le margrave Charles la seconde, la troisième était sous la direction du maréchal de Schwériu. On ne perdit rien la première nuit. Le lendemain le maréchal fit attaquer le fort de Ziska en plein jour, l'emporta après y avoir fait jeter des Lombes , et prit tout de suite deux petites redoutes qui étaient derrière le premier, et que les Français, qui les avaient construites, appelaient des nids d'hirondelles.

Le roi se trouvait précisément à la tranchée de Buhenitz; il en sortit avec beaucoup d'officiers, pour voir comment tournerait l'attaque de Ziska. Les ennemis aperçurent cette foule de monde, tournèrent leur canon de ce coté, et un malheureux coup emporta le prince Guillaume 1 , frère du margrave Charles, le même qui avait si vaillamment combattu à Molwitz pour la gloire de sa patrie. On fit avancer incontinent les batteries, de sorte qu'elles battaient en brèche la courtine qui est entre le bastion de Saint-Nicolas et Saint-Pierre.

Le 15 les batteries du margrave Charles, à force de jeter des bombes, mirent le feu au moulin à eau et détruisirent les écluses de la Muldau. Le> eauv en devinrent si basses, quelle était partout guéable et qu'on pouvait prendre la

' Frédéric-Guillaume, margrave de liramlcbouq;, était né en 1715.

ville d'emblée, y ayant de ce côté-là un assez grand espace sans rempart et sans muraille. M. de Harsch, qui commandait dans la ville, commença à désespérer de son salut : ce gouverneur s'aperçut que le l(î, de grand matin, un gros corps de grenadiers défilait du côté de Bubenitz; il prévit l'assaut qu'on se préparait à lui donner, demanda de capituler et se rendit prisonnier de guerre avec sa garnison, qui consistait en 12,000 hommes.

Ce siège ne dura que six jours; il coûta aux assiégeants i0 morts et 80 blessés. Le même jour les portes turent consignées, et la garnison tut conduite en Silésie, où elle fut distribuée dans les places. La prise de Prague faisait un beau commencement de campagne. On devait supposer qu'il ferait impression sur les Saxons et qu'ils se déclareraient moins que jamais pour la reine de Hongrie; il était à présumer qu'en dégarnissant leur éleetorat, ils ne le livreraient pas eux-mêmes au prince d'Anhalt, qui pouvait ruiner Leipsic, le siège de leur commerce, le nerf de leur Etat et la ressource de leur crédit ; mais l'or des Anglais l'emporta à Dresde sur «les intérêts plus durables.

11 se présentait alors pour l'année prussienne le choix de deux opérations. L'une, que le roi préférait, était de passer la Héraun , de chasser M. de liathyani de la Bohème, de s'emparer de Pilsen et du magasin considérable qu'on y formait pour l'année du prince de Lorraine, et de pousser jusques aux gorges de Coin et de Eort, qui ouvraient les chemins de la Bohème aux Autrichiens du côté du haut Palatinat. Il est sur que le prince de Lorraine pouvait se jeter sur Eger, où les Saxons l'auraient joint ; qu'il pouvait suivre, en longeant l'Egor, le chemin (pu* le maréchal de Itellc-Isle avait pris dans sa retraite de Prague; mais d'où seraient venue» le» subsistances pour cette armée? Le margraviat de Bareulh était trop stérile pour en fournir, et de plu», qui aurait défendu l' Autriche, dont M. de Marwit/. était en état de (aire seul la conquête, ne trouvant rien

devant lui qui pût l'arrêter? C'était donc sans contredit le projet qu'on aurait dû exécuter.

L'Empereur, le roi de France , particulièrement le maréchal de Belle-Isle, insistèrent pour que les Prussiens se portassent du côté de Tabor, de Budweis, de Neuhaus, afin d'établir une communication avec la Bavière et de donner au prince de Lorraine de la jalousie au sujet de l'Autriche. Le maréchal de Belle -Isle soutenait que la faute de n'avoir pas occupé ces postes l'année 1741 avait été cause de tous les malheurs que les Français et les Bavarois avaient essuyés; mais ce qui est bon dans une' conjoncture l' est-il de même dans une autre ? Sans doute que ces postes étaient nécessaires en 1741 aux alliés, qui possédaient eucore la Bavière et même la haute Autriche ; mais en 1 714 il n'v avait que des Autrichiens dans ces provinces ; d'ailleurs c'était donner beau jeu aux ennemis que de pousser une pointe qui , éloignant l'armée du roi de Prusse de ses frontières, donnait aux Saxons la liberté de se joindre au prince de Lorraine ou de foire même quelque entreprise sur Prague.

De tous les partis le plus sage aurait été de ne point trop s'éloigner de Prague; d'amasser dans cette capitale, ainsi qu'à Pardubitz et dans d'autres villes, des vivres pour les troupes et de voir venir les ennemis. Le roi marqua 'dans ce moment trop de faiblesse; par condescendance pour ses alliés, il déféra trop à leurs sentiments, et craignant d'être accusé, s'il tenait son armée clouée à Prague, de n'avoir d'autre objet que de s'assurer des trois cercles qu'on lui avait promis, il entreprit cette malheureuse expédition. On ne fît pas moins de fautes dans l'exécution de ce projet.

On négligea le transport des farines de Leutmeritz à Prague; on ne renvoya point en Silésie l'artillerie qui avait servi au siège de Prague, et l'on ne laissa en garnison dans cette ville immense que six bataillons, qui ne suffi-

ihi MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC 11. [17W

saient pas pour en défendre la moitié. Ouand vous remonte/ à la droite de la Muldau , laissant Prague derrière vous, vous trouvez un pays montueux et difficile, aussi mal peuplé qu'aride. Si vous avancez onze milles en tirant vers l'Orient , vous découvrez la ville de Tabor, située sur un rocher, bâtie au quinzième siècle par Ziska , ce fameux brigand hussite, qui ravagea sa patrie en combattant pour elle.

Dans ces temps reculés Tabor passait pour imprenable ; de nos jours elle se prendrait d'emblée. La situation est 'avantageuse ; mais la ville est petite et n'a pour défense qu'une mauvaise muraille. De là en tirant vers le Midi , vous trouvez la Luschnitz , petite rivière guéable de toute part , mais dont les bords dans beaucoup d'endroits sont escarpés; après l'avoir passée, vous traversez dans l'espace de trois milles des bois et des rochers, au sortir desquels vous entrez dans une plaine abondante et trouvez Budweis à deux milles devant vous. Cette ville est située sur la Muldau , fortifiée d'ouvrages de terre , et d'une enveloppe que d'un côté l'on avait commencée vis-à-vis de Budweis vers le Sud. A trois quarts de mille de l'autre côté de la Muldau se trouve Frauenberg. Ce château occupe le haut d'une colline et est devenu fameux par un siège de six mois que les Français y ont soutenu. Tel était le pays où l'armée prussienne allait agir.

Comme les Saxons ne s'étaient point encore déclarés, l'armée se mit en marche le 17 septembre pour Conraditze. De là le général de Nassau fut détaché avec 10 bataillons et 40 escadrons pour faire Pavant-garde de Parmée, et celle-ci fut partagée en deux colonnes ; la droite , sous les ordres du prince Léopold , côtovait la Muldau et fut obligée de se faire des chemins; la colonne de la gauche, conduite par le maréchal de Scliwérin, enfilait le grand chemin de Prague à Tabor, en suivant pied à pied Pavantgarde. On avait réglé de plus que ces colonnes ne laisse-

raient eutre leurs camps qu'une étendue au plus d'un demi-mille d'Allemagne; derrière la colonne de la gauche suivaient les caissons de farine couverts par 1 ,500 hommes, sous la direction du général Posadowskv.

Tabor, Budweis et Frauenberg se rendirent presque sans se défendre au général Nassau. L'année arriva le 2(> à Tabor, où les colonnes se rejoignirent ; mais Posadowskv n'amena que la moitié de ses caissons, c'est-à-dire pour quinze jours de farine ; les chevaux et les bœufs de cet attirail avaient été négligés au point que la moitié en avait péri, sans cependant qu'on eût vu d'ennemi pendant toute la marche. Ge fut là le principe de tous les malheurs qui arrivèrent depuis. A peine l'armée était-elle à deux inarches de Prague que M. de Bathyani envoya un détachement de quelques milliers de Croates et de housards à Béraun et Kœnigsaal ; cette dernière ville est située au confluent de la Béraun dans la Muldau, à deux milles audessus de Prague. Ces troupes légères infestèrent tellement les avenues, qu'elles interceptèrent toutes les livraisons <que le plat pays devait faire, et que les communications étant coupées, l'armée prussienne fut quatre semaines sans recevoir de nouvelles ni de Prague ni de ce qui se passait dans le reste de l'Europe. On enleva deux malles destinées pour le roi , de sorte qu'il ignorait non-seulement la marche des Saxons, mais encore où pouvait être l'armée du prince de Lorraine.

Il doit paraître étrange qu'une armée aussi forte que la prussienne n'ait pu tenir le plat pays en respect, le contraindre aux livraisons nécessaires, se procurer des subsistances , et avoir des espions en abondance pour être informée du moindre mouvement des ennemis ; mais il faut savoir qu'en Bohème la grande noblesse, les prêtres et les baillis sont trè*-affectionnés à la maisou d'Autriche ; que la différence de religion inspirait une aversion invincible à

ce peuple aussi stupide que superstitieux , et que la cour

244 M K.MO I Il ES DE FHKDKRIC II. [17*4

avait ordonné aux paysans, qui sont serfs, d'abandonner leurs chaumières à l'approche des Prussiens, d'enfouir leurs blés, et de se réfugier dans les forêts voisines; elle avait ajouté la promesse de réparer tout le dommage qu'ils pourraient souffrir de la part des Prussiens. L'armée ne trouvait donc que des déserts sur son passage , des villages vides : personne n'apportait au camp des denrées à vendre, et le peuple, qui craignait les punitions rigoureuses des Autrichiens, ne pouvait être engagé, par quelque somme que ce fût, à donner les nouvelles qu'on lui demandait des ennemis.

Ces embarras furent encore augmentés par un corps de 10,000 housards que les Autrichiens avaient fait venir de Hongrie et qui coupèrent les communications à l'armée dans un pavs qui n'était qu'un composé de marais , de bois, de rochers et de tous les défilés qu'un terrain peut renfermer : l'ennemi avait, avec cette supériorité en troupes légères, l'avantage de savoir tout ce qui se faisait dans le camp du roi , et les Prussiens n'osaient aventurer leurs batteurs d'estrade, à moins de les compter pour perdus , vu la supériorité de ceux des ennemis ; de sorte que l'armée du roi , toujours retranchée à la romaine , était réduite à l'enceinte de son camp. Le manque de vivres joint à cette gène où se trouvaient les Prussiens , les obligea de retourner sur leurs pas. Le maréchal de Schwérin était «l'avis de se porter sur Neuhaus, pour augmenter la jalousie que les ennemis pouvaient avoir à l'égard de l'Autriche. Le prince Léopold soutenait qu'il fallait se porter sur Budweis, qui était occupé par M. de Nassau '. Sur ces entrefaites, un espion apporte la nouvelle que l'armée du prince de Lorraine était à Protiwin. Cet avis décida sur le parti qu'il y avait à prendre.

L'armée repassa la Muldau et se campa sur les hauteurs

1 Guillaumc-Cliarlcs-Hcnri Frison, prince de iNassau-Dietx, stathonder de Hollande.

de Wodnian ; mais à peine y fut-on arrivé qu'on reconnut la fausseté de l'avis : cela mit de la mésintelligence entre M. de Schwérin et le prince Léopold, et le roi fut souvent dans le cas d'interposer son autorité pour empêcher que la jalousie de ces deux maréchaux ne nuisit au bien général. M. de Janus, lieutenant- colonel dans les housards de Thierry, avait été détaché pour presser les livraisons que les habitants de ces contrées devaient faire à Tabor : le besoin en était d'autant plus pressant que les farines de l'armée tiraient vers leur fin. Janus marcha avec 200 housards à un village nommé Muhlhausen, situé au bord de la Muldau. L'ennemi en fut informé; un corps considérable de housards tomba sur lui ; c'était un brave homme, et il perdit la vie pour ne point avoir la réputation d'avoir été battu : tout son corps fut dissipé. Nadasti fit des ponts à cet endroit même et s'avança droit à Tabor pour l'attaquer. Le prince Henri 1 , frère du roi, qui y était tombé malade, et le colonel Kalneln qui y commandait, lui firent comprendre qu'on ne s'empare pas d'une ville défendue par des Prussiens avec de la cavalerie légère.

Ce fut alors qu'on apprit que le prince de Lorraine occupait un camp fort, derrière la Wotawa, à deux milles de Piseck; que les Saxons l'avaient joint, et que son intention était de couper les Prussiens de la Sassawa, et par conséquent de Prague , en passant la Muldau derrière l'armée. Le manque de subsistances , l'obstacle que Xadasti mettait à en amasser, la possibilité pour les Autrichiens de faire ce mouvement, détermina les Prussiens à s'approcher de Tabor; ils passèrent le 8 d'octobre la Muldau sur le pont de Teyn. L'arrière-garde fut vivement harcelée par des pandours et des housards; ils ne réussirent point à I l'entamer comme ils s'y étaient attendus. Le brave colonel Houch des housards leur prit un bataillon de Dalmatiens qui s'aventura trop , et rejoignit l'année, triomphant d'un

1 Le jH-inrc lliuiri, s«toihI fr<xr «le Fn'tlônr II.

corps bien supérieur au sien, qui l'avait attaqué. L'armée reprit le camp de Tabor, pour donner au général Dumoulin, qui était détaché à Neuhaus, le temps de la rejoindre. • Les Autrichiens étaient si sûrs de couper l'armée prussienne de Prague, que par leurs ordres on amassait des magasins pour eux à Benesehau et même dans le cercle de Chrudim. Le roi se repentit trop tard de n'avoir pas mieux garni la ville de Prague de troupes. Le projet de prendre des quartiers d'hiver entre Tabor, Neuhaus, Budweis et Frauenberg était mal conçu; il n'y avait de là a Prague aucune ville qui eût seulement des murailles , et dont on pût par conséquent se servir pour établir la communication avec la capitale. La Muldau était partout guéable et couverte à sa rive gauche de forêts impénétrables , dont les troupes légères pouvaient tirer parti pour harceler sans cesse les quartiers des Prussiens. Si cependant les vivres n'eussent pas manqué, le roi aurait pu se soutenir entre la Sassawa et la Luschnitz ; mais le manque de vivres est le plus fort argument à la guerre, et le danger de perdre Prague s'v joignant, l'armée prussienne fut obligée de rétrograder.'

On était encore irrésolu si l'on abandonnerait ou conserverait les postes de Tabor et de Budweis, en s'en éloignant entièrement avec l'armée. On avait sans doute ù craindre que l'ennemi ne forçat ces villes ; d'autre part il fallait considérer qu'on avait été obligé de laisser à Tabor 300 malades ou blessés qu'on n'avait pu transporter faute de voitures. On ne voulait pas abandonner ces braves gens, on résolut donc de laisser garnison dans ces deux endroits , et l'on espérait que si l'on en venait à une bataille avec les Autrichiens , comme cela paraissait probable après leur jonction avec les Saxons , les ennemis battus trouveraient ces postes sur leur chemin et seraient contraints de se rejeter vers Pilsen.

Ce raisonnement était entièrement faux ; car, dans un

cas pressant, il vaut mieux perdre 300 malades que de hasarder quelques milliers d'hommes dans des villes où ils ne peuvent se défendre. Au ooutraire, si l'on se proposait de se battre , il fallait rassembler toutes ses forces , pour être mieux en état de battre l'ennemi, et ces deux misérables trous ne pouvaient pas empêcher le prince de Lorraine de faire sa retraite comme il le jugerait à propos. Mais, disait-on, le maréchal de Seckendorff était déjà arrivé en Bavière , il avait rejeté Baerenkiau en Autriche , il avait nettoyé d'ennemis tout cet électorat, à la réserve d'ingolstadt , de Braunau et de Straubingen. Soit, mais les succès des Impériaux ne devaient pas empêcher les Prussiens de se conduire prudemment, et ces avantages n'étaient pas assez forts pour qu'on pût impunément commettre des fautes.

Dans cette situation , le poste de Benescliau devenait de la dernière importance; il fallait l'occuper avant le prince de Lorraine, parce qu'il était inattaquable et qu'il pouvait décider entre les mains des ennemis du destin de l'armée ; la seule ressource qu'on aurait eue encore, aurait été de passer la Sassawa à Rattay, pour tirer des vivres de Pardubitz. Le maréchal de Schwérin se mit pour cet effet à la tête de 15,000 hommes; il prit non-seulement le camp de Beueschau, mais il s'empara encore des magasius considérables qu'on y avait amassés pour les Autrichiens. Le roi le joignit le IA d'octobre ; l'avant-garde de l'ennemi était déjà en marche pour s'y rendre. L'armée séjourna huit jours entre Beueschau et Konopitz. On y apprit la nouvelle désagréable , à laquelle cependant on devait s'attendre, qu'un détachement de 10,000 Hongrois avait fait prisonnier à Budweis le régiment de Creutz et à Tabor celui des pionniers. Ainsi, pour sauver 300 malades, on perdit 3,000 hommes.

Le roi, qui se repentait d'avoir, pour ainsi dire, abandonné ces régiments, envoya ordre, par huit personnes

différentes, au général Creutz qui commandait dans Budweis, d'évacuer la ville et de suivre l'armée; mais aucune n'arriva jusqu'à lui. Budweis se rendit, après avoir consommé toutes les munitions que les circonstances avaient permis d'y laisser. Tabor fut pris à tranchée ouverte par une brèche que l'ennemi avait faite à la muraille. La première de ces villes soutint un siège de huit jours , Tabor un de quatre, et Frauenberg se rendit, parce que les Autrichiens avaient coupé le seul canal par lequel la garnison recevait ses eaux. Comme ii était à craindre que les vivres ne manquassent à l'armée, M. de Winterfeld fut détaché, avec quelques bataillons et un régiment de housards, pour transporter le magasin de Leutmeritz à Prague. Mais l'avant-garde du prince de Lorraine dont nous avons parlé, s' étant aperçue que les Prussiens les avaient prévenus à Beneschau , se retira sur Neweclow et de là sur Marschowitz , où elle fut jointe par l'armée combinée des Autrichiens et des Saxons. Le roi apprit cette nouvelle avec plaisir, dans l'espérance que le moment de venger les affronts qu'il avait reçus à Tabor et à Budweis était arrivé.

Dans cette vue, le 24 d'octobre après midi, il mit l'armée en marche sur huit colonnes, pour attaquer l'ennemi, après avoir passé des chemins que jamais troupes n'avaient traversés : il arriva au déclin du jour sur une hauteur qui n'était qu'à uu quart de mille de l'armée autrichienne; les Prussiens s'y formèrent et y passèrent la nuit. Le lendemain le roi et les principaux officiers allèrent reconnaître renucmi dès la pointe du jour. On trouva qu'il avait changé de camp et qu'il s'était posté vis-à-vis du flanc droit des Prussiens, sur une hauteur escarpée, au pied de laquelle, dans un terrain marécageux, coulait une eau bourbeuse; ce fond séparait les deux armées. O côté était entièrement inattaquable. On plaça quelques bataillons de grenadiers dans un taillis d'où la droite de l'ennemi pouvait être vue; on la trouva aussi avantageusement placée

que sa gauche. L'impossibilité de réussir dans une telle attaque eu Ht abandonner Je dessein , et Ton résolut de retournerai! camp de Beneschau.

Les grenadiers qui avaient servi à reconnaître l'ennemi tirent F arrière -garde. Les Autrichiens , qui s'attendaient à être attaqués, ne s'aperçurent pas de la retraite de leurs ennemis , dont une montagne leur dérobait les mouvements : il n'y eut qu'une légère escarmouche à l'arrièregarde, et les Prussiens reprirent paisiblement leur poste de Beneschau. Lorsqu'une armée où il se trouve 150 escadrons séjourne au delà de huit jours dans le même camp, il n'est pas étonnant que les fourrages viennent à lui manquer, surtout lorsque c'est un pavs de montagnes et de bois, et qu'il est impossible d'obliger le plat pavs à livrer des subsistances. C'est ce qui força le roi à choisir un autre camp où il pût trouver des fourrages et qui en même temps le rapprochât de sa boulangerie. L'armée décampa donc le lendemain, passa la Sassavva à Borschitz et vint se poster auprès de Pyscheli. En même temps, M. de Nassau fut détaché avec 10 bataillons et 30 escadrons pour déloger de Kamerbourg un corps ennemi de 10,000 hommes, tant troupes réglées que hongroises. M. de Nassau l'attaqua sur une hauteur avantageuse qu'il occupait ; quelques coups de canon mirent l'ennemi en désordre; il abandonna son poste pour repasser la Sassawa à Itattay. M. de Nassau les côtova, et s'apercevant qu'ils voulaient gagner Kolin avant lui, il les prévint et s'empara de ce poste.

Depuis l'escarmouche de Kamerbourg, personne n'eut des nouvelles de M. de Nassau , qui de son côté ne put en faire parvenir aucune , tant les troupes légères des Autrirhiens avaient par leur nombre la supériorité sur celles «les Prussiens : ils étaient dans un terrain fourré, avaient la faveur du pays, étaient informés de tout, tandis que les Prussiens n'étaient instruits de rien. Les Autrichiens agis-

«aient de tous les côtés pour se procurer cette supériorité sur les Prussiens; ils pensèrent surprendre à Pardubitz avec son régiment le colonel Zimemau, qui avait dans ce fort la garde du magasin : 1,500 grenadiers et 600 bousards, venus de la Moravie, se déguisèrent en paysans, et sous prétexte de livrer au magasin, ils essayèrent de s'introduire dans la ville au moyen de leurs chariots. La trame fut découverte par un Autrichien qui lâcha imprudemment un coup de pistolet; les gardes des portes et des ravelins firent feu sur cette troupe, qui perdit soixante hommes.

Cette défense fit beaucoup d'honneur à la vigilance de M. de Zimernnu , et laissa aux ennemis le regret d'avoir inutilement perdu du monde. Peu après que le roi eut pris le camp de Pyscheli , le prince de Lorraine prit celui de Beneschau ; il avait le pays à sa dévotion , les cercles lui livraient ses vivres , et il parvint à subsister quelques jours encore là où les Prussiens auraient péri de faim s'ils y fussent restés : il se porta ensuite sur Kamerbourg, où H passa la Sassawa , dirigeant sa marche sur Janowitz , en gardant ces marais à dos.

Le dessein du prince, ou pour mieux dire du vieux maréchal Traun, était d'obliger le roi d'opter entre la Silésie ou la Bohème. Si le roi restait auprès de Prague, les ennemis lui coupaient la communication avec la Silésie , et si le roi tirait vers Pardubitz , Prague et la Bohème étaient perdus. Ce projet était beau et digne d'admiration : le maréchal Traun y ajoutait la sage précaution de choisir toujours des camps inattaquables , pour ne point être obligé de combattre malgré lui. Si le roi avait pu aller aux ennemis au moment où ils décampèrent , il aurait pu les forcer au combat, ou il aurait gagné sur eux le poste de Kutteuherg, ce qui aurait ruiné tous leurs desseins. Le mampie de pain, raison si souvent alléguée dans le récit de cette campagne, empêcha cette opération.

i744] HISTOIRE DE MON TEMPS. 251

Cependant, pour tenter l'impossible, le roi avança le lendemain avec l'aile de l'armée; le prince Léopold devait suivre avec le pain qu'on attendait de Prague. Le bonheur voulut qu'à Kosteletz, où le roi prit son camp, il trouvât pour trois jour» du pain , du viu et des viandes destinées aux ennemis; il fit distribuer ces provisions à ses troupes. Son intention était de gagner le lendemain Janowitz ; mais il fut trompé par des espions qui assurèrent que le prince de Lorraine y était déjà. On tourna donc sur la gauche, et l'armée se campa à Kaurzim , à un mille de l'Elbe. Ce ne fut qu'alors qu'on apprit que M. de Nassau était à kolin, et qu'un convoi de pain arriverait incessamment de Leutmeritz à l'armée; pour en faciliter le transport, on garnit de grenadiers Brandeis et Nienbourg.

Le lendemain , le prince Léopold rejoignit l'armée ; le jour d'après , on se porta sur Planiany. L'ennemi avait eu dessein d'y venir; aussi y trouva-t-on d'abondantes subsistances. L'aile droite des Prussiens était au couvent de Zasmuki, éloigné d'un quart de mille de la gauche des Autrichiens : des marais et des bois séparaient les deux armées. Cependant il y avait tout à craindre pour Pardubitz ; les Autrichiens en étaient plus près d'une demimarche que les Prussiens. On y envoya avec 8 bataillons et 10 escadrons M. Dumoulin, qui passa par Kolin et couvrit Pardubitz et les magasins.

Le point principal alors était de gagner Kuttenberg : il n'y avait point de temps à perdre, si l'on voulait devancer les ennemis. Quoique les troupes lussent fatiguées de trois marches consécutives , il fut résolu que par un effort ou arriverait le lendemain à Kuttenberg , ou que l'on forcerait le prince Charles au combat. Ni l'un ni l'autre n'arriva. Un brouillard épais, qui dura depuis six heures du matin jusqu'à midi , fit perdre la moitié de cette journée , et quelque diligence qu'on fit dans la suite, il fut impossible d'arriver à la fin du jour plus loin qu'à Gross-

252 MEMOIRES DE FRÉDÉRIC II. f I7U

fiiihel, où l'on dressa les tentes. L'armée avait la ville de Kolin et l'KIbe à dos à la distance d'un demi-mille; ses deux ailes étaient appuyées à des villages ; une petite plaine était devant le Front, bornée par un bois touffu , où campait le prince de Lorraine : ce prince se servit de l'avance que sa position lut donnait sur celle des Prussiens, et dès le soir il envoya un gros détachement pour occuper la hauteur de Jean-Baptiste, fort escorpé et qui domine sur tous les environs.

Le roi aurait voulu se battre avant d'avoir consommé ses magasins ; une affaire générale convenait à ses intérêts; mais elle ne convenait pas à ceux des Autrichiens, et ils l'évitèrent toujours soigneusement. Tandis que le prince de Lorraine et Traun s'établissaient sur la cime des rochers, Nadasti vint se placer sur la droite des Prussiens avec 6,000 Hongrois; (Juilan, avec un corps de la même force, se met dans le bois qui bornait le front de la plaine; Trenck et Moratz se mirent sur la gauche avec leurs troupes légères , pour resserrer l'armée dans son camp et l'empêcher d'en sortir pour aller fourrager. Il paraîtra peutêtre étrange que les Prussiens n'aient rien tenté pour déloger ces corps de leur voisinage; mais ces corps avaient des défilés devant eux , et on ne pouvait venir à eux qu'avec désavantage.

La mauvaise nourriture des troupes, la misère et le» fatigues qu'elles avaient souffertes , occasionnèrent un grand nombre de maladies; il n'y avait pas cent hommes par régiment exempta de la dyssenterie ; les officiers n'étaient pas mieux ; les fourrages du camp étaient consommés; on ne pouvait avoir des vivres que de l'autre «ôté de l'KIbe; la saison devenait plus rude de jour en jour; toutes ces raisons obligèrent à repasser l'KIbe à Kolin et à cantonner les troupes pour conserver et rétablir les malades. L'armée décampa le 0 de novembre et fit sa retraite en si bon ordre, que quand même le prince de Loi-

raine aurait voulu l'entamer , on aurait pu, sur ce terrain, engager avec avantage une affaire générale. Dix bataillons garnirent la ville de Kolin, postés derrière des murailles qui formaient un retranchement naturel ; on plaça les batteries sur des éminences plus près de la ville, d'où elles dominaient sur tout le terrain : Kolin et Pardubitz devenaient alors des postes importants, parce qu'ils assuraient la communication avec la Silésie comme avec Prague. Entre ces deux têtes on établit des postes le long de la rivière , et derrière cantonnaient les troupes.

A peine les Prussiens eurent-ils passé l'Elbe, que les pandours attaquèrent Kolin ; mais ils y furent si mal reçus, qu'ils perdirent l'envie d'v revenir. La nuit du 12, les grenadiers de la reine, avec toutes les troupes hongroises, tentèrent une nouvelle attaque et furent partout repoussés vigoureusement; ils y perdirent 300 soldats tués; Trenck, ce fameux pillard, v fut blessé. Le prince de Lorraine croyait la campagne finie, et aurait voulu donner aux troupes un repos qu'elles avaient bien mérité par les fatigues qu'elles avaient essuyées en Alsace et en Bohème : lu cour de Vienne pensa autrement, et elle donna des ordres exprés au prince de Lorraine de continuer les opérations.

Le roi se flattait de l'idée que l'ennemi prendrait ses quartiers entre l'Elbe et la Sassavva; dans le dessein où ii était de tomber dessus par Pardubitz et Kolin, et de nettoyer d'Autrichiens les cercles de Czaslau et de Chrudim. Il avait pris son quartier à Turnow, proche de Pardubitz; celui du prince Léopold était peu éloigné de Kolin. L'ennemi fit dans ce temps-là des mouvements qui semblaient dénoter qu'il avait quelque dessein sur Pardubitz, ce qui engagea ce prince à s'approcher davantage des quartiers de la gauche. Sur ces entrefaites, on intercepta des lettres de Vienne ; elles annonçaient un grand dessein , qui devait s'exécuter le 18 de novembre. Le général d'Einsiedel, qui

i5V MÉMOIRES DE FRÉDÉRIC II. [1744

commandait à Prague, mandait que l'ennemi faisait travailler à des échelles dans tous les village*» voisins , et le général Nassau avertissait qu'il s'attendait dans quelques jours à être attaqué à Kolin; il n'y avait rien à craindre pour Pardubitz, où se trouvait l'aile gauche de l'armée.

De mille en mille le long de l'Elbe il v avait des postes d'infanterie, et 40 escadrons de housards étaient distribués entre deux pour veiller aux patrouilles et sur les moindres mouvements des troupes de la reine. Par ces précautions le roi devait toujours être averti d'avance, au cas que l'ennemi tentât le passage de l'Elbe ; il n'v avait donc proprement que la ville de Prague pour laquelle il y eût à appréhender. Le roi y envoya M. de Rottembourg avec ses dragons et trois bataillons pour en renforcer la garnison. Ce jour critique, le 18, arriva enfin, et ne produisit de la part de l'ennemi que l>eaucoup «le marches et de contremarches ; le 19 parut plus décisif.

On entendit dés les cinq heures du matin des décharges du gros canon et un feu d'infanterie assez, vif. Le roi envova de tous côtés pour savoir où l'on tirait ; tout le monde était dans la prévention que c'était quelque nouvelle tentative sur Kolin. Les coups qu'on entendait se tiraient à la droite de l'armée, et comme le général Nassau s'était attendu à quelque entreprise du prince de Lorraine sur son poste et qu'on ne recevait point d'autre nouvelle, on ajouta trop légèrement foi à ces apparences.

On demeura dans celte incertitude jusqu'à midi, qu'un officier de housards fit au roi le rapport que pendant la nuit les troupes de la reine avaient lait des ponts auprès de Solnitz ; que la négligence des patrouilles avait été cause qu'on ne s'en était aperçu qu'à la pointe du jour ; que le lieutenant-colonel de Wedel 1 , dont le bataillon se trouvait le plus proche, y avait marché ; que malgré le feu de 50 canons, il avait repoussé trois fois les grenadiers

1 Wedel devint plu* tard {jénéral.

autrichiens ; que pendant cinq heures il avait disputé ce passade au prince de Lorraine ; que les housards qu'il avait envoyés à Farinée pour l'avertir de sa situation ayant été tués en chemin par des uhlans qui s'étaient glissés <lans les hois voisins, tante de secoars, il s'était retiré en lion ordre par la foret de Wischenjowitz pour rejoindre l' armée.

Ce passage de l'Elbe était tacbeux , soit que la négligence des housards en fût cause ou non , et cette entreprise déci ■ dait de tonte la campagne. Le temps employé à se plaindre du destin aurait été perdu ; on ne songea qu'à remédier au mal autant que les circonstances le permettaient. L'armée reçut d'abord ordre de se rassembler à Wischenjowitz, qui était au centre de ses cantonnements ; on ne laissa à Pardubitz que 3 bataillons sous les ordres du colonel Retzow. L'armée se trouva à son rendez-vous le soir à neuf heures, campée en front de bandière, à l'exception du corps de M. de Nassau, qui était à Kolin, et de 2 bataillons détachés, l'un à Brandeis et l'autre à Nienbourg. Le bataillon de Wedel perdit "1 officiers et 100 liommes tant morts que blessés à l aHtaire de Solnitz, qui sera à jamais mémorable dans les fastes prussiens. Cette belle action valut à Wedel le nom de Léonidas. Le prince de Lorraine, surpris qu'un .seul bataillon prussien lui eût disputé pendant cinq heures le passage de l'Elbe , dit aux officiers qui l'accompagnaient : « La reine serait trop heureuse si elle avait dans son armée des officiers comme ce héros. »

La situation critique où se trouvaient les affaires porta le roi à rassembler les principaux officiers de ses troupes pour délibérer avec eux sur le parti qu'il y avait à prendre. La question roulait sur deux objets : marcherait-on à Prague pour se maintenir dans ce royaume, ou évacuerait-on Prague et la Bohème pour se retirer en Silésie ? Chacun de ces partis avait des inconvénients. Le prince Léopold était d'avis de marcher à Prague , puisqu'il y avait encore quelque amas de farine à Leutmeritz , et qu'en

abandonnant Prague on serait en même temps obligé d'abandonner la grosse artillerie, que les chemins ne permettraient pas de traîner avec soi, outre le risque que Ih garnison avait à courir par une retraite, au moins de trente milles, jusqu'à ce qu'elle pût regagner par Leutmeritz et la Lusace les frontières de la Silésie. Le roi était du sentiment qu'il fallait marcher en Silésie, parce que c'était le parti le plus sûr. Le projet de se maintenir à Prague donnait à l'ennemi la facilité de couper à l'armée toute communication avec la Silésie. Les Saxons en auraient fait autant sur leurs frontières, de sorte que cette armée aurait été ruinée avant le printemps faute de vivres , de recrues, d'armes, de munitions de guerre et de chevaux de remonte pour la cavalerie. D'ailleurs, les communications fermées , d'où seraient venues les sommes pour payer les troupes, acheter des magasins? etc. Comment le général de Marwitz, avec 22,000 hommes, pouvait-il couvrir les deux Silésies. contre l'armée du prince de Lorraine?

Ces raisons décidèrent pour le retour en Silésie, où l'armée trouvait toutes les ressources dont elle avait besoin pour se rétablir, où les places fortes étaient remplies de magasins, le pays de subsistances, où l'on regagnait la communication avec le Brandebourg, où enfin ni argent, ni chevaux , ni ressources ne pouvaient manquer. Et pour prendre les choses réellement telles qu'elles étaient, le roi ne taisait de perte en se retirant de la Bohème que celle de sa grosse artillerie. Tous les généraux se rangèrent de cet avis.

La résolution qui avait été prise sur-le-champ devait être exécutée de même. Le roi fit partir un homme de confiance et de ressource, nommé Bulow, son aide de camp, pour porter à tous les corps détachés, ainsi qu'à la garnison de Prague, l'ordre d'évacuer la Bohème. M. de Nassau fut instruit de prendre le chemin de Chlumetz ou de Néchanitz pour rejoindre l'armée, tandis que le roi

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ferait vis-à-vis du prince de Lorraine les mouvements les plus convenables pour faciliter cette jonction. Bulow fut assez heureux pour traverser des détachements de housards ennemis et pour porter ses ordres à ceux auxquels il devait les rendre. Ce parti devenait d'autant plus nécessaire que la garnison de Prague n'avait de subsistances que pour six semaines , et que la faim l'aurait contrainte de se rendre si l'on avait attendu ce terme.

Le 20 de novembre le roi s'approcha de Chlumetz afin de seconder les mouvements de M. de Nassau ; il demeura dans ce poste pour laisser à ce détachement le temps de* gagner Bitschow #t Néchanitz. Le 22 l'armée se mit entre Pardubitz et K(rni|;sgrcctz , au village de Woititz, qui couvrait le défilé de Néchanitz. Les malades et le bagage sous une bonne escorte prirent les devant» pour la Silésie, afin d'alléger la marche de» troupes. M. de Retzow évacua Pardubitz; le 24 toute la cavalerie marcha à la rencontre de M. de Nassau et l'amena rejoindre l'armée . On fit défiler l'infanterie par K«?nigsgra?lz pour se cantonner dans les villages qui sont en deçà de l'Elbe. On resta le 2ô et le 2<> dans cette position. Le 27 l'armée se partagea en trois colonnes, dont l'une prit le chemin de la principauté de Glatz ; la seconde, que le roi conduisait, passa par les gorges de Braunau ; et la troisième, conduite par M. Dumoulin, enfila le chemin de Trautenau à Schatzlar. La première colonne ne lut point inquiétée dans sa marche. La brigade de Truchsès, qui était à la seconde colonne et qui en faisait l'arrière-garde, fut attaquée en passant le ruisseau de la Metau proche du village de Pless. Truchsès .s'amusa mal à propos à escarmoucher avec les pamlours, et il eut 40 hommes tant morts que ble»és.

Ce qui caractérise bien l'esprit hongrois, c'est qu'au milieu de cette escarmouche quelques cochons se mirent à crier dans le village de Pless; ce fut le signal de la trêve: les pandours abandonnèrent les Prussiens et coururent