AVERTISSEMENT

même dangereux de reproduire fidèlement. Ces altérations , très-regrettables , mais qui ne sont peut-être pas sans excuse, vu le temps où se faisait la publication, portent presque toutes sur des appréciation^ sévères, des événements scandaleux ou même criminels concernant des princes étrangers encore vivants ; il était impossible au gouvernement prussien de publier certains passages des Mémoires relatifs à Catherine de Russie. Les éditions qui se sont succédé depuis ont toutes reproduit l'édition de 1788, car les originaux étaient restés enfouis dans les archives secrètes de la cour de Prusse. Enfin, de nos jours , à une époque où Frédéric II et ses contemporains étaient définitivement entrés dans l'histoire et où la vérité reprenait tous ses droits, le Roi Frédéric-Guillaume III ordonna la publication des œuvres complètes authentiques de Frédéric le Grand, et chargea de ce soin M. Preuss, historiographe de Brandebourg, connu par ses excellents travaux historiques sur Frédéric. M. Preuss exécuta ce travail sous la direction de l'Académie de Berlin. L'édition officielle a commencé à paraître en 1846; ce sont de magnifiques volumes in-quarto exécutés avec luxe par les presses de l'imprimerie royale de Berlin; cette édition est destinée à être donnée en cadeau, elle est très-peu répandue.

Il serait intéressant de rapprocher l'édition des œuvres complètes de Frédéric II donnée par le gouvernement prussien, de la correspondance de Napoléon 1er publiée par le gouvernement français. L'esprit qui a présidé à ces deux éditions est entièrement différent. Les lettres de Napoléon ont eu surtout pour but de nous faire connaître l'homme politique, l'administrateur, le guerrier; dans les œuvres de Frédéric II, au