M£MOIR£S

d'acquitter avec la plus scrupuleuse exactitude toutes les lettres de change tirées par qui de dœit pour le service de CatTnée*

yt Sur de telles déclarations , les négocians fraiH çais et ceux des Ëtats«Unis dirigèrent sur Saint- Domingue dé nombreuses expéditions ; mais bien^ tôt y frappés de réquisitions , les navires et leurs cargaisons furent saisis ; le prix des marchandises, arbitrairement fixé, fut pajéen traites sur le minis» tère de la marine. Le paiement fut fait assez régu-^ liërement jusqu'en juin 1805 , époque où une décision du conseil de la marine^ suspendit tout paiement , et ordonna la formation d'une commis-* sion spéciale de liquidation*

» Les lettres de change ue furent plus dès lors admises que comme premier décompte fait dans les colonies.

» Ces traites avaient été dans tout le commerce. Une foule de faillites éclata dans les ports et à Paris ; les expéditions s'arrêtèrent sur tous les points. Il fallait cependant nourrir l'armée; on ne pouvait envoyer des espèce^. Un décret ordonna la créa-! tion de traites du trésor , jusqu'à concurrence de deux millions par mois. Frappées de discrédit dès leur origine , par la violation des engagemens pré-

DE G.-J. OUVRAKD. 53

cédens, ces traites perdirent plus fie moitié sur toutes les places d'Europe et d'Amérique.

» Les réclamations furent inutiles ; le gouvernemeut resta débiteur de ces méjnes traites, et le ti^or fut privé de 30 millions d'économies; voici comment : Admettez 30 millions non payés de traites de Saint-Domingue, La suspension de paiosnent pendant soixante mois a f<x*cé le trésor d'émettre cent vingt millions de traites à deux millions par mois. Elles oht perdu moitié et plus sur toutes les places du continent et des Etats-Unis, à la même époque où les traites sur l'échiquier de Londres gagnaient plus de vingt pour cent. Le gouvernement n a donc reçu que soixante millions^ et est resté toujours débiteur de trente , lorsque, s'il eût payé fidèlement, il en aurait économisé trente. L'administration a détruit elle-même son crédit et contribué à élever celui de l'Angleterre. »

A la fin de cette explication ^ qui dura plus de deux heures^ M. Thirat me dit : « Les traités con- » tiennent une clause d'arbitrage que l'administra* D tion de la guerre aura de la peine à consacrer; » mais cela doit vous être parfaitement indifférent , )i parce que votre liquidation sera faite en se con- » formant à toutes les autres conditions. » Malgré

54 MÉMOIHES

cette assurandie ; je me retirai assez inquiet en. songeant à Tinfluence que le ministre des finances pouvait exercer sur un administrateur qui avait reçu de fréquentées marques de sa bienveillante protection. Mes inquiétudes a étaient pas sans fondement. J'ai su plus tard que lorsqu'il présenta à M. de Yillèle son plan de liquidation basé sur les traités, ce ministre lui fit comprendre. que s'il voulait conserver sa place , il fallait qu'il s'arrangeât de manière à rendre le munitîonnaire débiteur. M. Thirat n'était pas encore formé à là dépendance ministérielle; sa conscience salarma ; il se demanda s'il ne lui convenait pas mi^ux de donner sa démission que de se conformer à une telle injonction ; mais soit que l'alter-* native fût trop forte , soit qu'il ne désespérât pas de ramener le ministre à des idées plus justes , il conserva son poste dans l'administration.

Je ne me^présentai pas chess M. Decaux, directeur du matériel de la guerre, quoique je l'eusse vu souvent chez M. le duc de Richelieu. Ce fonctionnaire , parvenu au grade de lieutenant général , sans avoir jamais commandé, exerçait dans le ministère le pouvoir dictatorial d'un général en chef sur le champ de bataille. Des décisions tranchantes,

DE G.-J. OUTRARD. 55

trop souvent opposées aux principes de la justice;^ étaient devenues pour lui une sorte de jurisprudence qui l'avait rendu utile aux divers gouvernemens qui se sont succédés , puisque tous lont maintenu en place. Ardent antagoniste des marchés de Bayonne , il ne se contentait pas ' d'user contre moi de tout le pouvoir qu'il avait au» ministère, il agissait encore auprès des chanibres, en provoquant ^ plus que tout autre ^ leur animadver- ^ion contre les traités et en promettant^ avant de connaître aucun résultat possible de la Uquidation, qu'une bonne décision enlèverait au moins

QUINZE MILLIONS AU MUNITIONNAIRE. De tcls prOpOS

surprirent sans doute la bonne foi d'hommes intègres et particulièrement celle de M. le comte Alexis de Noailles qui; le 29 juin 1 824, dit à la tribune ^ : « une seule chose, dans cette pénible discussion , D a frappé mes oreilles comme elle a satisfait mes » sentimens. Une des personnes revêtues de l'au- » torité, qui sont assises sous vos yeux , m'a fait en- >» tendre ces paroles satisfaisantes : f espère sau\^er-

» quinze millions à l'Etat par cette liquidation. » Homme de bien, travaillez avec ardeiir à servir

^ il/om^eur du 30 juin 1824.

» ietat qui réclame vos soins et votre assisumce; tt sauvez-nous quinze millions. »

M. de NcâilleSy en parlant ainsi , n'était sans doute inspiré que par son amour pour le bien de l'état; mais à coup sûr sa loyauté se fût révoltée contre cette prétendue économie de quinsse million^ , si on la lui avait montrée sous son vrai jour, et qu il y eût vu une extorsion méditée au mé* pris des conventions les plus formelles et des en^ gagemens les. plus sacrés.

A cette époque je reçus une lettre de moiat co&« reapondant deLondres, qui. avait vendu pour mon compte des trois pour cent anglais, à quatre-vingt-, quinze , qu'il reporti^t ^ chaque liquidation depuis cinq mois. Dès. le principe, il n'avait pu partager mon opinion sur cette opération; maintenant il

croyait devoir, ds^ns mes initéréts me demander

avec un redoublement d'instances, rautorisaûon de. racheter les mêmes rentes à un taux qui offrait encore quelqu'avantage.

Tout ce que j'avais prévu à Madrid, sur notre situation financière , je le voyais se réaliser de jour en jour. Les emprunts appliqués à tout , même aux projets les plus aventureux , les plus déraisonnables, étaient devenus une maladie qui travaillai^

DE O.-J. OUYRARD. 57

tous le» faiseurs d'affaires et les capitalistes. La fièvre des Sipéculatioos gagnait de proche eirproclie; on s'agitait, on se formait en sociétés pour toutes les entreprises imaginables. Tous les états nouveaux d'Aniérique avaient ouvert des emprunts Il I^ondroSf Tous les ateliers de manujfacture ou de fabrique étaient en mouvement pour produire des objets d'exportation et épuiser m marcbandisea les fonds qui écbappaient en quelque sorte aux. em-* prunts. Des actions sur les mines , créées avec une sco'te d^enthousiasme, s'élevèrent très^rapidemeut à un taux démesuré.

De même qu'on n^avait pas compris le crédit public à sa naissance, on se l'était depuis exagéré de manière à montrer qu'on ne le comprenait paa mieux, puisqu'on était arrivé à trouver des capitaux sur les brouillards du Nicamgua et sur les Savanes de Truxillo^ comme au temps du système de Law, sur les brouillards du Mississipi et Içs pelleteries de Hunduras> Jusqu'en 1817, les maisons flope et Baring étaient presque les seules en possession de faire réussir des emprunts ; mais , depuis le succès de .nos opérations financières , les maisons Rothschild, Goldsmith, Riccardo, etc., etc., au dehors et à Paris, beau-

coup de maisons qui y étaient aussi restées étran-* gères jusqu'alors, se crurent appelées à jouer le rôle de préteurs^ des gouvernemens.

Cette situation générale des capitaux me paraissait plutôt un motif de réserve que de confiance^ et loin de partager une illusion qui avait dépassé tout ce que j avais pu craindre, je donnai ordre à mon correspondant de continuer à reporter mon opération, même pendant plusieurs mois, sans attendre de nouveaux ordres.-

Dans le même temps on r m'écrivait d'Espagne

que les chaleurs excessives menaçaient dune des*

truction totale les denrées frappées de séquestre

à Madrid par les douaniers espagnols, pour droits

d'octroi. On se rappelle que ces denrées avaient

été taxées au mépris des. conventions qui exemptaient de tous droit3 tout ce qui était destiné aa

service de l'armée française.

Je rendis compte de cette situation au mi-^ nistre de la guerre, en lui exposant que la suspension des paiemens au munitionnaire ne me per* mettait pas de faire, les frais de manutention nécessaires pour des denrées qui avaient déjà l'inconvénient de se trouver soiis les scellés; qu'il était urgent , dans l'intérêt du trésor, de prendra

une décision pour prévenir un plus grand dommage pour la fortune publique, puisque, aux termes des traités de Bajonne et de Vittoria , ces deurées étaient, à la fin du service, la propriété du gouvernement : S. E. me répondit par un refus.

Xie ministr'e avait deux poids et deux mesures. A Madrid , il laissait ces denrées à ma charge, parce qu elles y étaient d'un débit difficile : en Catalogne, S. £. les réclamait comme propriété du gouvernement, et les faisait consommer par l'administration .

S'il était nécessaire dé donner une nouvelle preuve de la partialité ministérielle , des pièces de comptabilité du service fait jibur mon compte, sous le nom de Dubrac, et présentées en même temps que celles du munitionnaire , avaient été frappées de déchéance. Le ministre a rapporté sa décision contre Dubrac , et Ta maintenue contre le munitionnaire.

Sans être découragé cependant par tant de contrariétés, je continuai la lutte où j'étais engagé contre l'arbitraire administratif. Je publiai et fis distribuer aux chambres une note sur les marchés et le service du munitionnaire.

60 MKMOIIIKS

Je disais dans cette note : « Les opinions et les » intérêts qui se rattachent aux dernier^ événe- » mens arrivés en Espagne^ ont compliqué }e& )i questions administratives et financières relatives )• aux dépenses que la guerre avait rendues iné- » vitables; les premières dispositions prises pour » cette campagne, celles qui furent négligées, les » mesures adoptées pendant le cours des opéra - » tions militaires ^ la forn^ , le prix et Texécution » des marchés passés pour les divers services de » Tarrnée ont provoqué tour à tour Téloge et le » blâme , Taccusation et la défense : discussions » heureuses pour le crédit public , et qoe nous dé- » sirons voir se renouveler en semblable occasion !.

n On cfomprend que dans des temps de révolu* » tion et de désordres publics, le mot dH accapare* )) men^ soit jeté au peuple comme un cri d'alarme; » c'est un moyen de faire adopter des mesm'es de » rigueur et des réquisitions vexatoires; mais » dans un pays bien administré, les véritables » hommes d'état applaudissent à ces entreprises » des particuliers; ils savent que lorsqu'on £eii?o- » rise l'industrie excitée par l'intérêt privé, le gé* » nie entreprenant des spéculateurs crée avec ra- » pidité d'immenses ressources, et vient offrir au,

DE G.-J. OUVKARD. 61

» gouvernement de salutaires secours dans les » circonstances urgentes et périlleuses. Loin de » flétrir ces heureuse^ spéculations, nos habiles » \oisins ont la sagesse de les encourager ^ per* » suadés qu'un, gouvernement peut tout entre- » prendre ^ quand tous les intérêts sont animés à » le seconder.

» Dans le besoin de parler et d'accàser sur t» toutes choses , on a prétendu que le munition- » naire était débiteur de sommes considérables » envers les communes espagnoles. La vérité est » que y pendant les trois mois qui ont précédé son » départ de Madrid , les communes espagnoles » ont été invitées journellement par toutes les » feuilles publiques à produire , avant le i *' juillet » courant , leurs pièces et leurs réclamations con- » tre le munitionnaire général , et que toutes les » demandes qui ont été faites par suite de ces >i avertisseinens successifs, ne s'élèvent qu à qua«* » r^nte^sept mille francs,»

La commission d'enquête avait déjà entendu une foule de témoins , et avait envoyé plus de cent commissions rogatoires : d'après ce qui transpirait de son travail , il était clair que cette commission , ou du moins son rapporteur, croyait n'avoir d'au-

tre mission, que de faire la guerre .aux traités* S. A. R. n avait pas vu sans peine la commiS'^ sion adopter un système de partialité , et s atta* cher bien plus à verser le blâme sur les actes de son administration y qu'à peser les circonstances dans lesquelles les fautes de tout genre avaient rendu ces actes nécessaires pour le salut de Tarmée. Elle envoya une personne 'de sa confiance pour conférer avec les membres de la commission. M. le maréchal duc de Tarente et M. de la Bouillerie étaient seuls présens, lorsque «cette personne fut admise. Après les premières explications sur l'entrée en campagne et la nécessité des traités , le mandataire de S. A..R. ajouta : «Le prince gêné- » ralissime m'a chargé de vous dire , qu'il souhaite » particulièrement que vous mettiez la plus grande » attention à rechercher les causes qui ont apporté » du dommage à la fortune publique; mais que » quant aux traités, il se croit personnellenient eu- » gagé pour l'exécution de toutes les clauses , et » solidaire des sommes qui seraient rejetées des » comptes du munitionnaire contre l'esprit des » conventions. »

Sur ces entrefaites, le ministère pressa le conseil d'état de juger lappel fait par M. Moléon,

DE G.-J. OCVBARD. 63

dans de bonnes intentions sans doute , mais contre mes ordres. Informé de cette circonstance , et bien convaincu que je ne trouverais pas plus de justice dans ces nouvelles décisions que dans les précédentes , j'envoyai un exprès à M. Beaugé , Tun des directeurs de mes services en Espagne et adjudant du palais de Fontainebleau, où se trouvait alors le prince , pour le prier de mettre , sans délai , sous les yeux de S. A; R. , la lettre suivante :

«Monseigneur 9

» L'article 15 de mon traité du 5 avril, revêtu » de l'approbation de V. A. R. , est ainsi conçu :

yi Dans le cas où des contestations s^ élèveraient yi pour V interprétation ou pour F exécution du M présent marché , soit entre M. tintendant en » chef de V armée y soit entre les agens du gou- » vemement et ceux du munitionnaire gêné- » rai y ces contestations seront jugées par des » arbitres contradictoirement nommés y qui y en » cas de partage , s'adjoindront un troisième » arbitre pour prononcer*

» Cet article, soumis lors de la passation du » traité à un sérieux examen , et reproduit depuis » en entier dans la convention du 26 juillet , après

64 UÉ M DIRE s

» une assez longue discussion écrite, fut inséré , » de votre consentement , pour mé soustraire à la » juridiction administrative qui constitue le gou- » vernement juge et partie.

» Cependant S. E. le niinistre de la guerre , à » loocasion d'une discussion importante qu^il n'a » pas dépendu de moi d'éviter, vient au mépris de » cette clause expresse de mon traité , de se con- » stituer mon juge, et de me renvoyer à me pour- » voir contre sa décision , devant le conseil d'état.

)) Cette mesuré, de la part du ministre de la » guerre , Monseigneur, est une violation manifeste )>'des engagemens contractés par M. l'intendant en » chef de l'armée > et sanctionnés par votre Altesse » Royale.

» £Ue semblerait révéler l'intention de ne res- Il pecter le traité du 5 avril, que dans les clauses, » et pour les circonstances qui conviendront au )> ministre; car, si S. E. se refuse aujourd'hui a » l'exécution d'une condition aussi formelle, aussi » précise , aussi constitutive d'un traité , que celle » libellée dans l'article 1 5 , ne pourrait-il pas se » refuser plus tard à reconnaître la validité de la » condition relative au mode de liquidation, et » même aux prix de la fourniture?

, » Ainsi, rpn arriverait, par des moyens ii)cU-

» rects, tels que des décisions administra tiveà^ des

» circulaires, etc, à faire ce que n'a point osé le

» prédécesseur du ministre actuel, à annuler le

» traité ratifié par V. A. R. ; et ma confiance dans

» la foi, dans la signature de V. A* R., Monsei^

» gneur , serait^aii4$i entièrement déçue*

» Qu'il me soit^lonc permis. Monseigneur, de

» recourir dans cette circonstance à rintervention

» de V. A. R. auprès du ministre d^ k guérie, » pour obtenir l'exécution littérale et entière des » clauses du traité, que j'ai ,• de moji côté , rçUgieu- » sençient exécuté , et qui doit être ma sauvegarde » contre toute déception , puisqu'il est signé par » un prince , le modèle de la loyauté.

» Je suis avec respect, etc. » '

Cette lettre fixa vivement l'attention de S. A. R. ; j'y défendais des intérêts que le prince se croyait obligé de protéger, et qui étaient pour lui aussi sacrés que sa parole. -S. A. R. ne laissa pas échapper cette occasion de donner une nouvelle preuve de cette bonne foi et de cette loyauté que les peuples sont d'autant plus portés à apprécier chez les

TOM. m. 5

princes, qu'ils la trouvent rarement dans les ministres.

S. A. R. revint le même jour à Paris, et renvoya ma lettre au ministre de la guerre , en réclamant l'exécution des traités. Le lendemain le prince s'en expliqua avec le président du conseil. Mais ce dernier n'était pas disposé à partager les scrupules de S. A. R. Sans s'arrêter à des délicatesses de conscience qui eussent rendu pour lui Texercice du pouvoir trop embarrassant , il avait pris le parti de n'avoir aucun égard aux clauses des marchés. Il se reposait sur le conseil d'état pour justifier sa mauvaise foi. Je n'ai pas connu la réponse de S. E. ; mais elle ne pouvait être autre chose qu'un éloge de l'administration , et une exagération des bénéfices du munitionnaire. Je dois croire que, dans cette énumération de mes profits, l'hyperbole ne fut pas ménagée.

Depuis mon retour d'Espagne , le jugement obtenu par M. Séguin, qui me constituait débiteur, ^ avait donné lieu à plusieurs projets d'arrangement

' préparés par M. Berryer fils. J'avais le plus vif désir de terminer cette affaire , que l'arbitraire seul avait créée contre M. Séguin, et contre moi ; mais ses prétentions exagérées et tout-à-fait inadmissi*

bles prolongeaient inutilement les conférences. On a vu^ que je n étais pas le débiteur de M. Séguin : le trésor public ayant reçu la somme réclamée par M. Séguin , et m'ayant donné quittance en bonne forme, était seul débiteur envers l'un de nous deux. Voulaùt néanmoins exécuter le jugement qui m'exposait à des poursuites que l'article 75 de la constitution DE l'an 8 DE LA RÉPUBLIQUE m'empêcfaait de reporter sur. le gouvernement, je demandai à M. Séguin le montant de ses exigences. Quelques jours après , rattachant des prétentions chimériques, à la créance qui faisait l'objet de son jugement , il apporta à liî. Berryer une note montant à quinze millions , dont il déclarait qu'il ne se départirait pas. M. Berryer cornprit luimême , en lisant cette , proposition, qu'on ne pouvait la discuter, et il me fut démontré que M. Séguin n'avait calculé sa demande que sur les absurdes exagérations de la pétition du sieur Poisson, qui avait fait tant de bruit aux deux chambres législatives. Je pris dès lors la résolution de ne plus m'occuper de cette afiaire , et de courir, sans prendre aucune précaution , toutes

* Voyez quatrième édition , 1 •^ vol. , p. 284. ,

les chances des poursuites que pourrait diriger contre moi M. Séguin.

Durant ce temps, la liquidation qui se faisait à Toulouse allait grand train ; M. Ballyet , m écrivait-on, était arrivé au terme de son travail. . Le m unitionnaire était constitué débiteur du gouvernement. J'avais cru devoir ne pas me trouver à Toulouse durant cette liquidation arbitraire , et de m'abstenir de toute participation à une violation manifeste des traités. Mais les papiers qui venaient d'y arriver exigeaient nia présence pour la vérification , le classement et le contrôle , dont M. Chaper avait été chargé. Je partis donc ; cependant , n'étant pas aussi pressé que dans mes précédens voyages , je choisis la route la plus longue , celle de Tours. Ma première halte fut au château de Chambord, laissant à droite celui de Menars, où M. le duc de Bellune maudissait, dans la retraite, le parti qu'il avait servi, et élaborait ses mémoires contre le prince qui avait su se passer de ses services. M. de Perceval, l'ex-factotum de ce ministre, que la même disgrâce avait ramené à Blois , dans âon manoir , se trouvait voisin de M. le maréchal ; et , comme pour mieux me faire comprendre Fin-

Stabilité du pouvoir , le hasard réunissait un instant , sur le même chemin , l'opprimé et les oppresseurs. Il était évident que nous nous étions tous fourvoyés ; et que tout avait tourné au profit de M. de Villèle, qui s'était débarrassé d'un collègue importun , et qui , par les mesures qu'il avait ordonnées pour sabrer ma liquidation , vou-' lait se populariser dans les chambres , et se venger de la confiance dont m'avait honwé le prince.

On croit avoir tout dit en répétant que la Touraine est le jardin de la France ; il me fut aisé de reconnaître que ce beau pays , favorisé par une température douce , pourrait sans peine , sous une

administration éclairée , obtenir d*une cilltuté bien entendue, tous les produits des pays méridionaux. Quand j'ai vu, depuis, qu'on avait appelé la sollicitude du gouvernement spr la propagation de la culture du mûrier, et qu'une ordonnance avait créé à cet effet un établissement dans la forêt de Sénart, je me suis demandé s'il était survenu quelque révolution dans liôtr^^ climat , et si le nord était devenu le midi. Il est bon sans doute

de tenter des essais , et de côiitîn'uer ceux dont les résultats présentent encore quelque incertitude ;

mais était-ce ici le cas d'oublier nos. provinces du centre , et de faire franchir au mûrier et au ver que nourrit sa feuille, une distance de cent quarante lieues sans acclimatation intermédiaire?

Il était un pays in4iqué pour ce genre d'expé- ' rience, où Thabitude de manufacturer la soie eût fait apprécier Futilité de là culture du mûrier , où Ion , eût compris que cette culture, analogue à la nature du climat, devait , avec le temps , créer de nouvelles ricnesses pour ceux qui s'y seraient livrés. Ce pays , c était la Toqraine , avec ses riches campagnes , avec ses belles rivières et son climat tempéré.

En étudiant la colonie anglaise qui s'est établie en Touraine depuis la restauration , il m'a paru que cette partie de la France était pour les Anglais une espèce d'Indostan dont le charme devait leur rendre insupportable le séjour de la Grande-Bretagne. Si quelques-uns de leurs compatriotes ont jamais l'idée de former dans cette belle province des établissemens agricoles et industriels comme ceux qui existent dans leur pays , une telle importation pourra être beaucoup plus favorable à l'augmentation du produit et de la lichesse locale

que les ordonnances des ministres et leurs mesquins encouragemens.

Ma famille était réunie au château de Douy ^ chez un de mes frères ; je voulus la voir et je m j rendis : là , après les premiers épanchemens de l'amitié et le récit des affaires présentes , vinrent les histoires du temps passé. Les évé-, neinens des cent jours et les catastrophes de Waterloo avaient amené dans cette retraite le plus jeune des frères de Napoléon qui , sous le nom de Jérôme I". , occupa le trône éphémère de Westphalie. Au moment de la capitulation de Paris , il suivit l'armée au delà de la Loire; M- *** était venu me faire part de la situation critique où allait se trouver exposé le prince, et me demander une lettre pour lui faciliter les moyens d'attendre en sûreté l'occasion de sortir de France.

La position commode du château de Douy, au milieu d'une terre très-étendue, me parut alors convenir au but que Ton se propos^ait, et quoique je n'eusse jamais vu le prince Jérôme et que je n'eusse pas eu à me louer de sa famille , je remis une lettre pour mon frère , où je lui demandais son assistance et ses bons offices pour celui dont il allait être l'hôte. La prudence ne me permettait

MFMOlltES

pas de m expliquer plus clairement ; mais comme je ne voulais pas que mon frère pût ignorer avec qui il allait se trouver en rapport, et qu'il fallait .qu'il fut en mesure d'aviser aux embarras imprévus, je lui envoyai un exprès pour le prévenir confidentiellement de la position et du nom du recommandé. Les bagages du roi de Westphalie furent expédiés sur Douy, et le prince arriva le soir sans suite sous le nom de M. Garnier , négociant ; mon frère le reçut avec les sentimens que l'hospitalité et le malheur commandaient, et, suivant ma recommandation expresse , il évita tout ce qui pouvait laisser soupçonner au roi que son incognito était trahi.

Plusieurs jours s'écoulèrent au milieu des soifts empressés de mon frère envere le voyageur solitaire qui paraissait plongé\dans une humeur sombre, accrue peutétre par risolèment , car un grand mouvement des troupes qui occasionait sans cesse des logemens militaires , obligeait le prince de garder strictement la chambre et même dy prendre ses repas. Une chambre est un espace bien étroit pour un homme qui a possédé un royaume ; quelque petit qu'il ait été , on est toujours disposé à le mesurer sur l'échelle des regrets

DE G.-J. OUVBARD. 73

qu'il nous laisse , et Ton n est pas résigné , en descendant d'un trône, à se trouver sur ses pieds oomme un autre homme. Sorti de cette atmosphère enivrante, on en subit encore l'influence. Les souvenirs peuvent agir sur l'homme comme l'espérance agit sur lés enfans. On n'est plus roi qu'on joue encore à la royauté ; c'est ainsi que nous avons , dans un temps , vu les enfans , guerriers aspirans , former des bataillons et faire la petite guerre; c'est ainsi que nous .les voyons aujourd'hui, entourés d'exemples d'un autre genre , jouer à la chapelle et simuler des processions.

Un jour , dans un de ces momens où la philosophie est d'un faible secours contre l'ennui , le prince détrôné refaisait le passé , et tout à coup , dans l'activité de son imagination, oubliant qu'un roi ne peut s'habiller comme un autre homme, qu'il n'a ni maître de garde-robe, ni valet de chambre, ni chambellan, pas même un valet de^ pied, il ouvre ses malles, en retire avec soin ses habits de représentation , voire même le manteau royal ; des écrins renfermaient les colliers des ordres qui brillaient jadis sur sa poitrine; il désire voir dans quel état ils sont; il les ouvre, les contemple avec une sorte d'admiration mêlée de re-.

grets, comme pour les consoler de l'oubli où il les laisse ; il ne sort de cette espèce d'extase que pour y ajouter une représentation de la réalité : il est seul, personne ne viendta le surprendre, que risque-t-il de se couvrir encore une fois des insignes de la royauté ? Il s'habille , se chamarre de toutes ses décorations; mais au moment où il s'abandonnait à cette espèce de songe, mion frère, craignant que des officiers qui venaient loger chez lui ne lui donnassent quelque inquiétude, frappe à l'improviste et eutre brusquement chez le roi. Beaucoup moins surpris et moins emban^assé que son hôte , il lui dit : « Je n'ignorais ni le rang » ni le nom de celui que j'ai accueilli chez moi , » mais j'étais loin de craindre qu'il fût assez » imprudent pour risquer de trahir un secret » dont dépend sa sûreté. Si .ce secret était » connu , on pourrait faire un coup de main sur » le château pour enlever vos trésors et vous » couper la retraite. Je vous en supplie , refermez » toutes ces maUes et tous ces écrins ? >> Le prince balbutia une réponse qui prouvait l'embarras que lui causait cette surprise. Après que mon frère l'eut aidé à remettre toute sa garde-«robe dans les malles, Jérôme lui dit : « Je vais bientôt partir,

» je- vous prie de garder tous mes bagages ; vous » me les ferez passer quand vous le pourrez avec » sûreté. » Mon frère ne crut pas devoir se charger d'un tel dépôt au milieu des événemens de la guerre; il pouvait craindre qu'on ne le découvrît, et qu'il lui devînt impossible de conserver intacts les trésors dont il eût consenti à se rendre dépositaire. Depuis cette conférence, le prince témoignait la confiance la plus entière à mon frère ; il ne pouvait se passer de lui; dans les conversations qu'ils avaient ensemble , il semblait que les événemens eussent resserré, pour le roi détrôné, le champ de la politique. Il ne s'occupait plus que de l'avenir réservé à sa famille. « Vous avez été long-temps » en Amérique, disait-il^ on a conseillé à mon » frère de s'y rendre ; quelle est votre opinion sur » ce pays? » — « J'y suis allé si jeune , que je le » connais à peine. » — « Vous avez parcouru les » colonies espagnoles, que peut y faire notre fa- » mille ?» — « Napoléon , lui dit mon frère , s'est » conduit envers les Amériques, comme s'il eût » voulu consolider la puissance de l'Angleterre, en » détruisant , par un acte que ses ennemis seuls » ont pu lui conseiller , l'association de mon frère » avec Charles IV. On est encore espagnol dans les

» colonies, et les actes de Bayonne y sont toujours » présens. » — « L'empereur n'a pas été bien in- » formé , reprit Jérôme ; quand on parle aux prin- » ces d'une affaire , on ne la leur montre jamais » que d'un côté. La vérité n'est pour eux qu'une )) figure de profil ; on ne leur permet jamais de la » voir de face. Croyez-vous que mes ministres en » Westphalie m'aient toujours dit la vérité ? »

Quelques jours après cette conversation, mon frère reçut de Paris des lettres pour le prince. Après que celui-ci en eut pris lecture , il se décida aussitôt à partir le lendemain. Il fit demander un cheval , et ,' à l'aide de quelques précautions quitta le château de très'grand matin. Je souhaite qu'il n'ait pas eu à regretter que mon frère n'ait pu consentir à se charger de ses équipages.

C'était un singulier hasard que celui qui amenait Jérôme Napoléon chez mon frère, presqu'au même moment où Napoléon m'appelait à l'Elisée pour m'offrir d'être le dépositaire de ses trésors : comme s'il eût voulu par la confiance qu'il me témoignait dans l'infortune, effacer l'impression des persécutions qu'il m'avait fait essuyer au temps de sa toutepuissance.

A la même époque le colonel Labédoyère était

venu me faire part de sa situation et des craintes qu elle lui faisait concevoir. Je l'avais beaucoup vu chez moi et dans le monde. Son caractère entreprenant perçait dans ses discours et dans toutes ses manières ; aussi sa conduite au i^etour de Napoléon ne me surprit-elle pas. Il avait un cœur intrépide et une tête exaltée. Dans l'état d'exaspération des partis , ce qu'il avait de mieux à faire était de quitter la France. Je songeais d'abord à lui offrir d'attendre les événemens chez un autre de mes frères, le séjour de Douy pouvant devenir dangereux pour lui si l'on était venu à connaître que Jérôme y avait trouvé un asile ; mais l'humeur et le tempérament deLabédoyère ne s'accommodaient point dune longue retraite. Effrayé des dangers qlii l'environnaient^ je lui offris de passer la nuit chez moi, hôtel de la Reynière. Le lendemain le général Flahaut vint le voir. Je proposai alors à Labédoyère d'aller en Amérique et de partir de suite. Son indécision fut très-grande ; que faire aux Etats-Unis? il n'avait pas d'argent, et comment parvenir à s'embarquer à la hâte sans beaucoup d'argent? Durant •ces explications je reçus un billet qui justifiait toutes les craintes que j'éprouvais pour lui: « Partez, » lui dis-je aussitôt, et partez sans perdre un mo-

» ment : vous êtes jeune, les Etats-Unis vous ouvrent » une vaste carièrre , je vous donnerai des lettres

» pour mes'correspondans , je vous ouvrirai un cré- » dit de cinquante mille francs chez David Parish , » vous vous fixerez chez lui ; il a de vastes propriétés » où il établit de grandes usines ; vous trouverez à » vous y occuper utilement. Le temps et votre fa- » mille feront le reste ; l'essentiel est de partir . » J'écrivis à la hâte une lettre de recommandation et de crédit à David Parish , et je l'accompagnai de quinze cents louis en or. Labédoyèrc reçut cette somme avec reconnaissance et me promit de partir immédiatement. Mais entraîné par une sorte de fatalité, hésitant encore à se séparer des objets de ses affections, il se rendit à Montbrison où il fut reconnu par un fonctionnaire subalterne des finances, qui monta avec lui en diligence, le suivit à Paris jusques au domicile où il crut pouvoir se cacher ; là aprçs l'avoir remis, comme on dit en termes de chasse, l'oflBcieux voyageur courut avertir l'autorité. Le lendemain de très-grand matin, Labédoyère fut an'été*. On trouva chez lui ma lettre à David Parish et une partie de l'or que je lui avais donné.

Je le croyais en mer et hors de tout danger , lorsque M. le prince de Talleyrand me fit dire de

DE G.-J. OCVRARD. 79

passer chez lui. Aussitôt que je parus devant le président du conseil des ministres , il me demanda des explications sur ma lettre de crédit de cinquante mille francs, trouvée dans les papiers de Labédoyère : « Ce n'est pas devant vous , prince , » lui dis-je, que je me justifierai d'être venu au » secours d'un proscrit dont la tète est menacée ; )) ma conduite , étrangère à la politique , a été » dictée par l'humanité et par le souvenir de ces » rapports de société qui deviennent des droits à » l'assistance dans les jours malheureux.»

M. de Talleyrand apprécia la franchise de cette réponse qu'il fit agréer sans doute au conseil , puisque je n'ai plus entendu parler de cette affaire , dont le déplorable résultat me causa de vifs regrets.

Je passai plusieurs jours chez mon frère, d'où je partis pour rejoindre Tours.

Je quittai bientôt la grande route pour visiter sur la gauche les terres de Preuilly et d'Azay^ vastes domaines vendus par l'ex-ministre baron de Breteuil, que j'avais possédés pendant long-temps, et que le mouvement de mes affaires ne m'avait pas même permis alors d'aller voir. Cette circonstance avait été d'un grand préjudice à mes intérêts , et la cause de ce préjudice peut trouver sa

80 MéMOIK£|S

place ici, comme un avis utile pour toutes les personnes^ qui, par la multiplicité de leurs entreprises, sont obligées de s'en rapporter à desagens, et d'adopter de confiance les projets d'améliorations qu'on leur propose.

La terre de Preuilly a une forêt de sept mille arpens , riche de bois propres à la marine. C'est peut-être en France l'unique forêt particulière d'une contenance aussi considérable.

M. Oreilly, ingénieur mécanicien , connu à cette époque comme le plus habile, me fut particulièrement recommandé par une maison de Londres. Je l'envoyai à Preuilly pour explorer les lieux , et reconnaître ce qu'il y aurait à faire pour donner à cette propriété une valeur industrielle.

Conime le minerai de fer s'y trouve très-abondant, et de première qualité , l'ingénieur me proposa, dès le début de son exploration, l'établissement d'une forge , dont la construction offrirait des améliorations aux procédés usités jusqu'alors. En adoptant de confiance les vues qu'il me soumettait , j'autorisai la dépense dont les devis s'éïevaient à une somme considérable. Ma forge construite avec luxe, et sur un modèle nouveau, j attendais le produit qu'elle devait me donner;

DE G.-J. OCVRARD. 81

joaais quel fut mon étonnement qoand j'appris que ringénieur, pouvant choisir sur la terre même un bon cours d'eau y s était imaginé de construire sur un étang d'une ressource faible et ûi incertaine, que chaque année rétablissen>ent restait neuf mois en souffrance. Cette contrariété ne me* dégoûta cependant pas de tenter l'emploi des procédés nouveaux, ni de créer des établissemens dans ]es localités qui le comportent , mais elle m'apprit qu'en ce genre il ne faut rien arrêter sans avoir vu par soi-même.

Mon excursion à Preuilly fut très-courte. J'arrivai biçntôt à Toulouse, où je trouvai encore M. Ballyet, que je croyais déjà sur la route de Paris. Je descendis à l'hôtel de France. Une erreur dans le protocole d'un des actes de l'intendant Ballyet, venait de sei'vir de moyen pour introduire contre le munitionnaire une procédure au tribunal de commerce. Je fus, à mon arrivée, chez M. Ballyet, m'expliquer avec lui, et lui demander le redressement de son acte. A cette discussion qui fut trèsvivé, il mêla des reproches particuliers sur les ordres que j'avais donnés à M. Chaper, liquidateur des services du munitionnaire , qui s'était fidèlement abstenu de toute coopération à un

TOlf. 111. 6 1

travail, qui n avait eu d'autre règle que Farbitraire. Le leBdemain de cette conférence, M. Ballyet partit pour Paris, et M. Chaper vint me rendre compte de ses travaux. Il avait employé beaucoup de temps et beaucoup de soins à rétablir Tordre dans les papiers entassés péle-méleà Madrid^ et à les classer de manière à pouvoir commencer à établir le cc«npte général qui devait être présenté au gouvernement. Je lui donnai l'ordre de suspendre tout autre travail , et de s'occuper exclusivement de ce compte, dont tous les jours il me soumettait un état ou bordereau de situation.

Mes chevaux étaient arrivés de Madrid; tous les matins je Csiisais des courses dans la campagne pendant plusieurs heures^ à la distance de quatre à cinqlieifes; mais, en rentrant dans la ville, qui est située sur une grande rivière, je m'étonnais loujov^rs davantage de Fétat de décadence où je la voyais tombée. De larges rues, de vastes bôtels attçsten): epcpre l'importance qu'ont eue d'anciennes familles , et les soins que se donnait alors l'administratioo pour tout ce qui était d'utilité publique; mais aujourd'hui les soins de l'administration semblent se borner à y protéger un grand nombre de couvens de femmes et d'hom-

mes ! Peu de villes en France en possèdent autant , et , pour surcroît de prévision , on y avait permis aux trapistes réfugiés d'Espagne d'occuper dans la rue de l'Inquisition l'ancien couvent d^s Dominicains <» et d'y attendre leur rentrée dan^ leur patrie. Le séjour de ces religieux excitait plus de curiosité que de ferveur parmi lest per3onûes qui suivaient matin et soir leurs offices : ils étaient Qpze profès et douze novices. Tous Q$si$tàient également au chœur , fit y formaient une pSÊ^lmpdie qui ressemblait plus à une leçon d'enseignem^lit mutuel p où chaque lettre est articulée par un élève , qii'à un ^hant religieux.

Dix à douze aunes de drap blanc d un tissu qui approche assez de celui d'une couverture ordinaire surchargeaient leur corps et retombaient en larges pans , pour en cacher toutes le§ extrémités. On m'assura qu'ils couchaient sur la terce , ce qui explique un peu l'ampleur de leurs vêtemens; à la maigreur de leur corps on jugeait qu'on n'avait pa§ à leur adresser le même reproche qu'on faisait autrefois aux Bénédictins. Une sorte d'immobilité , qui se faisait surtout remarquer d^ns leurs exercices, ne permettait pas d^ croire qu'ils dérogeassent,

g4 MÉMOIRES

dans leur régime alimentaire,, à la règle de leur institut. Un pain noir, des racines bouillis sans sel ou sèches formaient leur ordinaire à chaque

repas,

Toulouse est une des villes de France auxquelles la révolution a le moins profité. Les familles riches ont été appauvries, et la classe moyenne n'a pas encore vu s'élever , par lé commerce , des fortunes

qui puissent remplacer les anciennes.

Le canal de Languedoc qui la traverse , et met en communication les deux mers, aurait dû lui créer une existence commerciale indépendante des révolutions politiques qui qnt renversé le grand corps de magistrature dont elle était si tière ,et auquel elle devait son illustration et sa richesse; mais il n'en a pas été ainsi : le gouvernement a cherché , tant bien que mal , à profiter de sa position près de notre frontière , pour y réunir une école d'artillerie et des approvisionnemens militaires ; une école de droit et une école secondaire de médecine , y fournissent l'instruction à une jeunesse nombreuse. M', de Villèle a voulu , plus tard , y transporter l'école des arts et métiers ; mais cette prédilection pour sa ville natale, a été combattue par l'intérêt d'autres localités , et l'école est

restée à Châlons où elle avait été organisée. Toulouse pourrait devenir une ville d'entrepôt intérieur pour le commerce du Midi et de l'Espagne ;' mais qu'attendre d'une administration qui , loin de créer de nouveaux moyens de prospérité publique , laisse , en pleine paix , une ville importante de- * venir une grande bourgade , au milieu de rivières , de canaux et de belles routes qui rendent les communications au loin si faciles.

La maison appartenant à M. de Villèle était alors occupée parles bureaux de M. Ballyet: ce liquidateur avait fait de son travail une espèce d'imbroglio, où des individus de toutes les professions, appelés à jouer le rôle d'employés, avaient apporté leur contingent au grand œuvre qui devait consacrer la plus monstrueuse injustice. Avant mon arrivée , il n'était bruit que d'un savetier, dont le principal garçon partageait son temps entre la boutique de saint Crépin et le bureau de M. Ballyet; mais ce double travail ne marchait pas tellement de front, que la pratique n'en souffrît quelquefois assez pour venir à l'intendance réclamer lai botte en retard.

A mesure que le travail du compte général avançait dans mes bureaux , M. Chaper, forcé d'aller

souvent prendre des relevés à Tintendance, s'aperçut aisément que là, comme à Madrid, une grande quantité dé pièces remises par le munitionnaire avaient disparu. La levée des scellés permettra seule de constater la soustraction et d en poursuivre les auteurs. Gomme on avait cherché à présenter sous un jour tout-à-fait contraire à la vérité , lés retards qu'avait éprouvés , par le fait seul de Tadministration^ la reddition dû compte général , je pressais le travail autant que le permettaient les soins et lexactitude qu'on y apportait : il fut terminé le 4 octobre <824. M. Chaper montra, pendant toute cette liquidation , une activité égale à ses talens et à se probité. La inort est venue le surprendre à la fin de la tâche , que la méfiance de mes adversaires et son zèle pour mes intérêts lui avaient en quelque sorte imposée. L'administi'âtion ptiblique n'a pas eu à regretter* nn employé plus honnête et plus loyal. Il avait appartenu , dans le cours de sa vie , non-seulement à des administrations particulières , miais aussi à l'administration' publique : naturellement prévenu contre les liquidations d'armées , lorsque je lui fis proposer de se charger de la liquidation du munitk>nnaire,ilme demanda, avant de prendre aucun

DE G.-/. OUVBARD. SJ

engagement, la remise de toutes ies pièces, et un délai de trois n^ois pour les examiner. Le délai expiré 9 il me dit : «M. OuYtard, je vous félicite » de votre situation , votre affaire est la j^us légale » de toutes celles que j'ai connues , elle oflft« une » comptabilité moralement et matériellement ir- » réprocbaMe. »

J'adressai y le 32 octobre 1824, à M. Imtendant e!ï chef flcgnault le compte général dti munitionnaire , et à Son Altesse Royale une ampliation que j accompagnai de la lettre suivante :

(( Monseigneur ,

» On a cherché à présenter le munitionnaire » comme évitant la reddition du compte des ser^ » vices réunis exécutés par lui à l'armée d'Espagne,

)) J'ai l'honneur de transmettre à Votre Altesse » Royale une ampliation de celui que je viens de » produire à M. l'intendant Regnault, auquel j'ai » fait connaître^ les raisons qui en avaient retardé )) la remise.

» Le résultat me constitue créancier de la somme » de seize millions deux cent deux mille deux cent » quatre-vingts francs, quarante centimes, non com- )) pris six millions de pièces à rentrer. -

d8 ' MÉMOIRES

» Ce compte, dressé suivant la teneur des cIbu- » ses et conditions de mes traités est aujourd'hui » appuyé de toutes les pièces , et , à moins tf un » déni de justice, le gouvernement ne peut se » refuser de m'en faire payer le solde.

)> Cependant, Monseigneur, je ne saurais le » taire à V. A. R. , les actes du ministère de la )> gueiTe tendent tous k violer la promesse qui m'a ;> été faite et à fausser l'exécution des traités rêvé- » tus de votre auguste approbation.

» Les fonctionnaires chargés de l'établissement » de la liquidation du munitionnaire général , ont » opéré, en vertu d'instructions ministérielles, tou- » tes subversives de3 clauses des traités , et c'est le » résultat de cette prétendue liquidation que le » ministre de la guerre veut m'opposer aujourd'hui, » comme faisant ma toi, et comme établissant » mon compte final.

» Sous les prétextes les plus iniques , on a tel- » lement opéré de rejets ou de déductions que mes » véritables dépenses sont réduites de plus d'un » tiers. Et, cependant, V. A. R. sait, puisqu'eUe » a daigné en rendre témoignage , que les services » de son armée ont été partout régulièrement exé- » cutés»

» D'autre part, Monseigneur, le service a encore » des dettes, quoique j'aie religieusement employé » à l'acquit des fournitures tous les fonds qui m'ont » été ordonnancés , et , par le fait d'une véritable ' » banqueroute du gouvernement, je reste exposé à » des poursuites et à des jugemens dont le moin- )» dre des inconvéniens est de compromettre ma » sûreté et ma personne.

» Le ministre de la guerre ne respecte aucune )» des garanties stipulées par i^es traités; on con- » teste aux signataires de ces traités , et même à » V. A. R., le droit d'avoir pu consentir l'inser- » tion de telle ou telle clause , et , à l'aide de cette » controverse, on se refuse notamment à l'exécu- » tion de l'art. 15, qui exprime que toutes les i co\ite3tations entre le ministère et moi , seront » jugées ' arbitralement , condition sans laquelle, » JVIonseigneur , je n'eusse consenti à aucun des » marchés qui ont donné lieu aux services que j'ai » exécutés à l'armée d'Espagne.

» Avoir porté à la connaissance de V. A. R. les » griefs dont j'ai à me plaindre , l'avoir instruite » que, par l'arbitraire le plus révoltant, on pré- » tendait réduire mon compte de plus de dix-huit » millions , c'est avoir pris le seul moyen qui res-

» tait dcmpécher une grande iniquité d'être cod - » sommée. J'ose donc solliciter de la loyauté de , w y. A. R. sa paissante intervention auprès du » gouvernement du roi et du conseil , où la ap- » pelé la haute sagesse de notre monarque , pour » obtenir que le compte que je produis soit di^u- » té en ma présence, et avec l'intention d'être » justes et consciencieux observateuns des condi- » tions àè mes traités.

^i Je suis avîec respect, etc. »

Le lendemain dé cet envoi je-partîs pour Paris, en suivant la route du Limousin que j'avais déjà parcourue.

Quelques jours après mon arrivée , un avis de M. Scribe , avocat aXix conseils du roi, m'iofcrma que le pourvoi de M. Moléon, que je croyais suspendu indéfiniment au conseil d'état , était , par ordre du ministère, appelé à une des prochaines séances. Il devenait indisjpensable d'arrêter cette affaire par tm pourvoi en désaveu , tant contre mon agent que contre l'avocat qui l'avait assisté. Coraîme dans toute cette affaire cet honorabfe conseil avait agi de bonne foi dans ce qu'il croyait mon intérêt, il se prêta au désaveu, et la requête fut faite.de

DE G.-J. OUVHARD. 91

concert avec l'avocat qui en fut chargé. Le jour où le pourvoi devait être sij^peléj j'accompagtiai moimême au Lôuvte M. Guichard, Vun des doyetis des avocats au coilseil , signataire de ma requête etl désaveu; Nous y attendiriies quelque teulps le secrétaire général, M. Hochet. A son arrivée, îious lui présentâmes notre acte, dont il prit lecture et qu'il trouva eii formé. M. Guichard le lui ayant redemandé pour lé porteir dé suite à Tenregistrement , afin de pouvoir le déposer au secrétariat avant l'ouverture de la séance du conseil. « Dispensez- vous de ce soin, lui dit M. Ho- » chét, remettez les frais d'enregistrement au ïi greffier. »

M. Guichard, agréa cette proposition, et déposa de suite le montant du droit. Je ne voyais là aucun piège et personne n'en aurait vu. Cependant, vers quatre heures, k ïa tin de Jâ séance, m'étant présenté avec M. Guichard pour connaître le résultat de la délibération , nous apprîmes à notre grand étonnement que le désaveu , par défaut de la formalité de l'enregistrement, n'avait pas été admis, et que le conseil, pàssafat outre, avait prononcé contre moi. Qu'on juge de notre indignation d'un abus de confiance que le caractère des fonctions de

M. Hochet n aurait pas même dû nous laisser soupçonner ! Je me plaignis hautement, mais en vain , puisque M. Hochet est encore secrétaire général, et sans doute candidat ministériel pour une des premières vacances de conseiller : cette décision est un monument puhlic de l'arhitraire en justice administrative. Elle était trop scandaleuse pour que je ne cherchasse pas à m en expliquer avec le président du conseil.

Je me présentai donc chez lui : avant d'aborder avec S. Exe. la question que le conseil d'état venait de juger, je crus devoir appeler son attention sur la liquidation de M. Ballyet, et le compte que j'avais adressé au ministre de la guerre et au prince. Après quelques explications, M. de Villèle me dit, avec sa manière accoutumée : « M. Ouvrard , vous » pouvez avoir raison ; mais cela ne me regarde » pas. — Cependant, Monseigneur, cela vous » regardait quand vous rédigiez l'ordonnance de » Breviesca , quand vous suspendiez le paiement » des sommes que le ministre de la guerre devait » au munitionnaire, quand vous donniez l'ordre » de me faire quitter Madrid , où la liquidation » devait se faire aux termes des traités et où ma » présence était indispensable. Cela vous regarde

'de g.-j. ouVrard. 93

» donc ou cesse de vous regarder suivant votre » volonté ou vos convenances ? » Cette dernière question fit sourire S. Exe. qui me renouvela sa réponse banale : a Adressez vos réclamations. » — En vérité , Monseigneur , c'est me supposer » trop confiant^ après ce qui vient de se passer au » conseil d'état , que de croire que je puisse comp- » ter sur la justice des ministres ; je réclamerai , »^sans doute, contre tous les actes d^un pouvoir î» arbitraire en ma qualité de citoyen et de paitie » intéressée ; mais tant que les contestations avec » l'administration seront portées devant un tri- » bunal d'exception composé de juges amovibles » dépendans d'elle, il n'y aura de justice à en » attendre que celle qu'il plaira aux ministres de » leur permettre. » S. Exe. sourit encore. Je pris congé ^d'elle , bien convaincu que je n'obtiendrais pas d'autre explication.

Je rencontrais souvent , chez M. Berryer , M. Séguin , qui reproduisait sans cesse les prétentions de la note qu'il appelait son ultimatum ; avec la meilleure volonté pour un arrangement , je ne pouvais,. en aucune manière , me prêter à entendre ses propostiions. Je fus prévenu, par un billet anonyme , d'une intrigue qui se tramait avec lui,

et dont le but était mon arrestation , en vertii du jugement quil avait obtenu. Je pouvais prendre des précautions à Paris, et me soustraire à ses poursuites ; il m'était également facile d'aller hors de France , où, quel que fût le pays , je trouverais des personnes avec qui j'avais eu des relations ; mais fuir convient aussi peu à mon humeur , que résister à l'arbitraire est naturel à mon caractère. Je ne changeai rien à mes habitudes : j'allais souvent rue de la Chaise , à l'hôtel de l'administration du munitionnaire , et vaquais à mes autres affaires.

Les opérations de finances se soutenaient encore sur les places de Londres et de Paris: M. Rie* cardo était arrivé depuis peu d'Angleterre : je fus le trouver à l'hôtel des princes , rue de Richelieu ; cet étranger , au milieu de toutes les illusions qu'il apportait de Londres^ et de celles qu'il prenait chez nous , me dit , dès le début : a Vous » savez donc , mon cher Monsieur, des choses en » politique et en finances que personne ne sait ? » Tout le monde est à la hausse; je reporte pour » vous à la baisse tous les mois , depuis long- » temps , une somme considérable ; il y aura bien » des gens ruinés si vous avez raison. Au surplus.

DE G.-J. OUYRARD. 95

n j exécuterai les erdves que vous me donnerez , » et je vous serai trèsrobligé de m'informer de » tout ce que vous pourrez apprendre sur ce qui » a trait à nos fonds. — Les motifs de mes ordres » de Madrid , répondis-je , se sont fortifiés de tout » ce que j'ai vu depuis moq retour ; on est aveugle » ici comme chez vous sur la crise qui se >> prépare. Je continuerai de vous donner des » ordres de reports , et je vous prie de les exé- » cuter. »

Je n'avais qu'à me louer de mes relations avec M. Riccardo ; et bien qu'il ne soit pas sans inconvépient d'influencer dans de pareilles affaires , je cherchais dans son intérêt à lui faire partager ma conviction ; Je lendemain ile cette entrevue , il partit pour Londres. '

Le travail de la commission d'enquête se faisait dans les bureaux de la guerre par M. M artineau , ancien employé de M. Daru ; c'étaient des états de situation vrais ou supposés, compilés avec solennité , et raccordés secrètement avec les interrogatoires qui avaient lieu à la commission. On mettait à tout cela une importance qui annonçait bien plus le désir d'élever des chicanes qu'un ssèle véritable pour la fortune publique com-

promise par les fautes du ministère. Ce que j'apprenais du travail de la commission était loin de me rassurer sur mes intérêts. L'investigation avait roulé* presque uniquement sur moi. Il semblait que le chiiflfre posé d'avance par M. de Caux n eût besoin que d'être justifié par les commissaires

du ministère

Quoi qu'ait dit M. le procureur du . roi , de mon habileté à pénétrer tous les secrets où mon . nom est mêlé , il ne me fallait pas de . grands eflforts pour connaître un travail livré aux commérages des bureaux.

A cette époque , la folie des constructions travaillait toutes les têtes. C'était une sorte de réminiscence de l'époque de Law. Un homme s'endormait pauvre dans sa bicoque et se réveillait riche. Tout le monde se rappelle l'histoire de ce propriétaire de la plaine des Sablons qui , possesseur de six arpens tout-à-fait stériles, se trouvait heureux de les louer en tout deux cent quarante francs, représentant quatre mille huit cents francs en capital , à un blanchisseur de Neuilly pour y étendre ses lessives. Un beau jour, il reçoit la visite d'un individu devenu subitement un riche spéculateur. Combien, mon cher monsieur, lui

dit-il , voulez-vous vendre vos six arpens? Etonné de cette proposition faite par un inconnu, lé propi'iétaire crut lui faire une demande très-exâgérée en lui répondant : à J'en veux trente mille

francs — Trente mille francs farpetit, s'écria

le spéculateur en chiffrant ; c'est cher ? — Vous

trouvez, lui dit le propriétaire tout ébahi ? »

Lé spéculateur toujours chi&ant : <c Diantre , cela » fait cent quatre-vingt milte francs. . . Allons , c'est » une a£faire conclue, vous pouvez envoyer vos » titres chez M. Ghaulin , tnôn iioMire. »

Cette vetite semblerait tm conte des mille et une nuits , si ce qui se passait là ne s'était pas renouvelé sur tous lés points.

Dans ce mouvement général ont épuisait les anciennes carrières, on en ouvrait de nouvelles dans tous les rayons de Paris, et l'on était si aveuglé qu'on ne s'apercevait pas que les maisons construites à si grands frais , ne se vendaient pas et ne se louaient pas davantage. A voir ces maisons inhabitées, et des quartiers déserts, on eût dit que les spéculateurs avaient eu l'avis de quelque grande émigration qui allait transplanter dans le sein de Paris une population nouvelle.

Au milieu de ces chimériques conceptions , le

projet de Paris, port de mer, vint accroître le délire des spéculateurs! . On ne mit alors plus de bornes aux combinaisons : le secret de l'emplacement du port de mer, qui n'était que dans la tête des auteurs du projet , ou qui peut - être n'était pas même là ^ appela les spéculations sur tous les pointa; dans la plaine de Grenelle , le propriétaire d une ferme de sept mille francs de revenu avait résisté à plusieurs offres, lorsque tout à coup on vint lui proposer douze cent mille francs qu il accepta ; on acheta à la toise la folie Beaujon , le jardin de Tivoli, les marais des Champs-Elysées , Marbœuf , la plaine de Monceaux , la plaine entière

. des Sablons , la plaine de Passy, la folie Saint- James, le parc de Glichy, les marais qui bordent le canal Saint-Martin , l'île Saint-Denis et une partie de la plaine ; enfin , le parc de Montrouge. Des terrassiers arrivaient de tous les cantons pour faire des déblais plus coûteux encore que l'achat des terrains. Paris ressemblait véritablement , eomme l'a dit à une autre époque , et avec moins de vérité, le roi de Wurtemberg, à une ville prise d'assaut par des architectes et des maçons.

, M. luQs Csises y dsiusle Mémorial deSainte-Uélene, raconte que Napoléon avait eu la pensée de faire

de Paris une ville de six millions d'habitans ; on eut dit que cette idée avait passé par toutes les ]

têtes, tant on mettait d'empressement à détourner les capitaux de l'industrie et du commerce pour reculer les barrières de la capitale , et enfermer dans son enceinte les villes et les villages voisins. En i 822 , M. Mignon avait acheté cent arpens au-dessus de Tivoli pour une somme dW million; en 1825, son gendre, notaire à Paris, fut chargé par une compagnie de lui en offi*ir vingt-deux millions ; M. Mignon „ qui crut alors pouvoir en obtenir trente , serait, peut-être satisfait aujourd'hui de trouver ses déboursés.

Le crédit public avait sauvé la France en 1 81 7 ; tout le monde appliquait le crédit à ses affaires , sans penser que s'il est difficile à un gouvernement d'en abuser sans profit, il est très-facile à des particuliers de le faire devenir l'instrument de leur ruine. Le gouvernement n'avait dû son aisance qu'à des créations de rentes qui appelaient les capitaux étrangers , tandis que les particuliers en émettant des billets de circulation à l'aide de bureaux d'escompte, ouvraient aux capitaux un

écoulement hors de Paris , qui devait nécessaire-

ment produire la gêne et embarrasser l'escompté et l'escompteur.

Tous les jours on venait me faire des propositions. Il ne me suffisait pas de refuser d'y coopérer, je ne cessais de dire à toutes les personnes qui se présentaient : « Vous allez accroître l'éten- » due de Paris, sans réfléchir que 1814 et 1815 » ont prouvé qu'il était déjà trop grand puisqu'il » n'est pas possible de le défendre , et qu'une fois » la capitale prise, la France est envahie. Si vous » deviez y trouver quelques avantages , je conce^ » vrais que n'étant pas gouvernement, vous ne » consultassiez que votre intérêt personnel ; mais » ces affaires qui pourront profiter à ceux qui » viendront après nous, doivent, dans mon opi- » nion, ruiner ceux qui s'y livrent inconsidéré- » ment aujourd'hui. » Lors même que ces sortes d'affaires m'eussent paru mieux conçues , j'aurais refusé d'y prendre part. Ma liquidation m'occupait trop pour que je pusse me livrer à aucune entreprise. J'étais d'ailleurs averti des tracasseries que M. Séguin me préparait.

On avait vu depuis plusieurs jours des individus stationner rue de la Chaise, près l'administration. Le concierge même avait; été souvent questionné

sur les heures auxquelles je m'y re&dais ; le rapport de la commission d'enquête touchait à sa fiik Plus l'opinion publique s'était monirée sévère à Végavd du ministère , plus le président du conseil «attachait à. reporter sur ie munitionnaire l'animadversion doxtt il était l'objet. Mon arrestation eût été déjà consommée s'il avait pu , en face du Pri»ce , supporter l'odieux de cette mesure ; mais si je dois en croire ce qui me fut dit, M. de Villèle , informé du jugement <^tenu par M. Séguin^ après avoir concerté mon arrestation avec un de s^ émissaires, se serait reposé sur lui du soin 4e rex.écater. Malgré les avis pressans qu'on me donnait sur ces menées , je venais travailler tous les jours avec M. Cbaper. Le 24 décembre i £24 , m'y étant rendu plus tôt que de coutume , j'en sortis vers les deux beures. Reconnu rue du Bac par le garde du commerce, porteur du jugement au profit de M. Séguin, qui se irendait à l'administration avec ses affidés , je fus arrêté et conduit à la prison de Sainte- Pélfigie.

Je <réoliinptai en arrivant? la jouissance de deux <han4)res contiguës , l'une pour mon hçd>itation, l'fiutre pour devix employés qui travailla ieut

à la liquidation, directement sous mes ordres; mais les choses sont ainsi arrangées que , quelle que soit votre position sociale , vous n avez pas la faculté^ en entrant en prison, d'occuper une chambre seul. C'est une espèce de faveur qu on n'obtient que par ancienneté , à moins d'arrangement avec les personnes en possession de cette sorte de droit. La plupart des prisonniers, en arrivant, se montrent jaloux d'embellir la cellule où ils sont relégués , et rivalisent selon leurs moyens , pour s'y assurer quelques commodités; on se laisse même entraîner à faire quelques dépenses , faciles dans le premier moment de la détention , et le plus souvent l'objet de regrets à mesure qu elle se prolonge ; en sorte qu'avec le remboursement de quelques frais , un nouvel arrivant trouve la facilité d'être logé seul. Adoptant cette coutume , je m'arrangeai avec deux personnel pour la chambre qu'elles occupaient moyennant la somme de quatre cent francs. Dès ma prise de possession , je fis revêtir les murs de six rouleaux de papiei: à un franc vingt centimes, et garnir le carreau d'un tapis de moquette. Une cheminée économique , quelques chaises , deux petites tables , une glace de quarante francs , une pendule d'albâtre ,

quelques aunes de calicot en rideaux, formèrent avec mon lit de voyage en fer , tout le mobilier de ma nouvelle demeure , dont les journaux ont fait un appartement complet avec un boudoir, ce qui était aussi fondé que les motifs assignés à l'indemnité que j'avais payée selon Fusage. Le fait est que cette indemnité a servi à la libération d'un étranger qui, en cette qualité, ne voyait aucun terme à sa détention.

Sainte-Pélagie, située à l'entrée du faubourg Saint - Marceau , près le Jardin du Roi, est une prison très- incommode pour le détenu et pour les personnes que des rapports d'affaires obligent à la visiter fréquemment. De petites chambres sans cheminées , des corridors longs et étroits, où' un air toujours surchargé d'émanations infectes résultant d'une aglomération d'individus , et encore rendu plus dangereux par les vapeurs délétères des fourneaux que chaque prisonnier est obligé d'allumer dans sa cellule pour faire sa cuisine, font, de ce séjour, un lieu d'autant plus insupportable que la cour étant très-petite , les bàtimens très-élevés, on ne peut s^ p^ocure^ ni un air pur , ni un exercice salutaire.

On parle de construire une autre prison pour

la dette; elle devrait se composer de cinq à six petits pavillons garnis, où chacun pourrait être placé selon sa fortune, et son éducation, dans des chambres pourvues de cheminées, sans grilles ni barreaux , toutes choses inutiles à la sûreté d'une prison; il faudrait seulement quun grand mur de ronde enveloppât tout Tédifice ; si au heu de cela , oii construit encore un seul bâtiment , les mêmes inconvéniens se reproduiront. ,

Sainte- Pélagie est encore une prison fort incommode pour l'autorité; les vices des localités s'opposent à l'exécution des meilleurs règLemens. Aussi , je ne crois pas me tromper en considérant cette prison comme celle où il se commet le plus de désordre. En vain M. le baron Pasquier fitril, en 1811 , un long règlement qui fut afiiché sur tous les murs des corridors pour réprinaer ou prévenir tous ces désordres. Malgré la sagesse de ses dispositions , et l'attention toute particulière que ce magistrat apportait à l'administration des prisons , il ne parvint pas à détruire des abus que je regarde comme inhérens aux localités affectées aux prisonniers pour dettes, ni, par conséquent , à améliorer leur situation. M. le baron Pasquier fut plus heureux dans l'autre par-

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tie de la maisoB occupée par les condamnés : par ses soin$ , tout ce quartier présentait l' aspect d une vaste fabrique ; tous les condamnés , même ^ les enfans , étaient constamment occupés à la confection d'objets d'habillement et d'équipement mili* taipes , dont on faisait alors uiie grande consommation. L'activité , l'espèce d'aisance qui régnaient dans ce quartier contrastaient péniblement avec l'oisiveté et la misère des prisonniers pour dettes.

Deux ermites ^ et un de nos publicistes ^ ont esquissé le tableau de cette prison. Leurs ouvrages sont assez connus pour îne dispenser de revenir sur les détails qu'ils' contiennent ; mais il est des considérations morales qui me semblent n'avoir été qu'indiquées, et que l'on me permettra de reproduire ici dans Imtérét de la société , et pour amener, si ce n'est l'abolition, du moins une amélioration dans notre législation , en matière de contrainte, mal è propos appelée commerciale.

Us se sont étrangement trompés les législateurs de germinal an YI , quand ils ont pensé que Ije

^ MM. Jay et Jouy.

^ M. Desnoyers. ^

i06 MÉMOIRES

rétablissement de la contrainte par corps y eit France , était nécessaire au commerce ! Je ne crains pas d'affirmer que cette contrainte, la loterie , et les maisons de jeu , dont le rétablissement date de la même époque , peuvent être,

sous le rapport des préjudices que le commerce en éprouve , placés sur la même ligne. Je veux

dire que le prêteur, l'emprunteur et le joueur

se ruinent également par l'appât que présentent

ces deux lois, et que le fisc seul en tire quelque

profit.

Il n j a que trop de vérités et de faits incontestables dans ces nombreuses doléances qui partent chaque année de Sainte - Pélagie , pour la chambre des députés , et qui sont si impitoyablement repoussées p|ir l'ordre du jour.

Quelques observations faites pendant mon séjour , pourront beaucoup mieux que tous les raison nemens faire connaître l'état des choses.

Le nonod)re des individus emprisonnés pour dettes chaque année est d'environ trois cent cinquante; et, contre les idées généralement répandues dans le monde, ce noml]|re augmente en raison de la prospérité du commerce et de l'abondance de l'argent, tandis que la rareté du

numéraire et la stagnation du commerce le font diminuer dans une proportion assez marquée. Pendant les trois dernières années , où le mouvement commercial a dépassé tout ce qu'on avait vu jusqu'alors , le nombre des prisonniers a plus que doublé.

Pour avoir une idée juste de Futilité que \e commerce retire de la contrainte par corps, examinons la qualité de ces trois cent cinquante individus , la cause et la nature de leurs dettes. J'examinerai ensuite la qualité de leurs créanciers et le genre de spéculations auxquelles ils se livrent habituellement.

Voici comment se divisent, année commune, les trois cent cinquante détenus pour dettes.

Vingt ou trente appartiennent au petit corn* merce de détail; ce sont, pour la plupart, des gens qui ont eu recours à des emprunts usuraires.

Dix ou quinze sont des faillis mis en dépôt jusqu'à la régularisation des opérations de la faillite. On conçoit facilement que le nombre des individus placés dans cette catégorie soit toujours très-peu considérable, par la raison très-simple que les agens ou les syndics de la faillite n'ont

aucun intérêt à user d'une rigueur presque toujours inutile, et qu'en général le commerce répugne à la contrainte par œrps , parce que les spéculations sont basées sur le crédit et non sur la liberté des individus.

Tout le surplus des prisonniers, c'est^i-dire ^|iviro<n trois cents , sont ou des fib dé famille qui viennent de tous les points de la France, pecdre k F9.ris leur argent, leur santé, leurs mœwrs, i^r héritage , et ppr suite leur liberté. Des étudiàns , des militaires de tous grades , de petits pensionnaires de letat et de la liste civile; enfin ^ des étrangers et quelques nialheweux ouvriers jljui ont eu la faiblesse de signer une lettre de change. Presque tous ces individus sont victimes de l'usure , et de quelques vengeances particulières.

^Quelques .exemples pourront mieux ique tous les raisonnemens démontrer la vérité de ces assertions.

VEn général, toutes les fois qu'un prisoimiier.est resté quelques mois à Sainte Pélagie, ce n'^ât plus pour le contraindre de payer que «qn créaiwier ou ïoBiciefF ministériel le retient , puisqu'alors la situation du (débiteur es^ parfaitei^ient connue,

mais bien pour se venger de quelques injures qui ordinairement ont succédé à des instaùces et à des prières infructueuses pour obtenir la mainlevée de r^rou.

Cet amour de la liberté est tel, en France, qu'il n y a pas un des prisonniers qui ont subi cinq années d'emprisonnenotent à Sainte-Pélagie qui ^n'en soit sorti dans un complet état de misère; et ce n est pas , comme souvent dans un pays voisin, l'obstination à ne pas payer; mais seulement le défaut de tous moyens qui retient le débitetfjf en prison.

Marintenant, si on ei[ aminé la qualité des créanciers , la nature de leurs créances et les motifs qui les ont déterminés à user d'un droit aussi rigoureux, on trouvera sur les livres de Sainte Pélagie:

Des créanciers ou des individus acquérant des créances et faisant usage de la contrainte par corps, uniquement par esprit de parti et pour se venger d'un homme d'un opinion contraire.

Des femmes faisant , sous le nom d'un créancier simulé , emprisonner leurs maris , soit pour obtenir plus facilement jadis un divorce, main-

ilO MÉMOIRES

tenant une séparation de corps, soit pour se livrer avec plus de sécurité à un commerce adultère.

Des associés faisant emprisonner un associé incommode pour le forcer à renoncer à la raisoa sociale ou à ses avantages.

Des payeurs de rentes , des agens d'affaires appelés autrefois Grippe -sous ^faissml arrêter, sous le nom dun commis, celui-là même dont ils étaient les mandataires.

Les livres de Sainte -Pélagie sont couverts de noms de mUitaires en demi - soldes et en retraite de Fancienne et de la nouvelle armée, depuis le sous-lieutenant jusqu'au ^ieutenant^énéral ; de petits rentiers et des pensionnaires de la liste civile , dupes des préteurs auxquels ils ont eu recours. Voici comment ces derniers exploitent la détresse des malheureux qui viennent se placer sous leur dépendance.

Qu'on suppose un individu ayant mille francs de rente ; les faiseurs d'affaires se font donner une procuration à l'effet de toucher la rente ou pension ; puis ils prêtent trois mille francs, en prélevant sur cette somme la commission, l'assurance sur la vie, etc. Ce prêt est fait au moyen d'une délégation de cinq années de la rente ou ,

DE G,-J. OUTRARD. i11

pension, et à l'appui de cette délégation ils exigent, comme sûreté , et avec promesse verbale de n'en jamais faire usage , dix traites de chacune cinq t;ents francs , payables quelques jours avant l'échéance de chaque semestre. Si le débiteur qui s'est dépouillé de tout son avoir ne paie pas à l'échéance , comme cela arrive fréquemment , il est contraint de livrer son certificat de vie ; s'il le refuse, il est bientôt condamné, arrêté et emprisonné.

Il est ju'esque impossible aux tribunaux d'atteindre ces sortes d'usuriers. Quand des plaintes s'élèvent contre eux , soit pour le prêt usuraire , soit pour le double titre , ils trouvent presque toujours moyen d'en triompher. Sans la contrainte par corps , ils se contenteraient d'une simple commission de cinq pour cent , et ils ne parviendraient pas à plonger dans les prisons et dans la misère une classe très-intéressante de citoyens , les militaires , les pensionnaires de l'état et les petits rentiers.

Des pères faisant emprisonner un cadet pour favoriser un aîné , et vice versa.

Des femmes galantes qui se débarrassent ainsi d'un amant quelles, ont ruiné. M. de Jouy,

dans se& Ermites en prison , a cité les jolis vers adressés à une femme, qui était tout à la fois créancière et maltresse d'un jeune homme qu elle avait fait écrouer par des marchandes à la toilette, ses prête- noms.

On a vu encore à Sainte - Pélagie un savant distingué , occupant une place importante dans 1 état , se trouver victime de la contrainte par corps sans avoir jamiais souscrit un billet. Il avait eu la faiblesse de donner à sa femme une procuration générale ; celle<;i , après avoir fait quelques pertes au jeu , eut recours à des usuriers. Toutes les poursuites furent dissimulées au mari, qui n apprit qu'il était débiteur d'une somme considérable qu'au moment où il fut saisi dans la rue par les gardes du commerce.

Il y a à Paris une classe assez nombreuse d'individus qui font métier de prêter à usure et d'exploiter l'inexpérience d'uùe foule de jeunes gens que le goût de la dépense réduit à de ruineux expédiens. C'est uniquement sur la liberté de <îes jeunes gens qu'ils spéculent , puisque le plus grand nombre n'ont de fortune qu'en espérance ,> et habitent des maisons garnies. Ils patent, ou

pour mieux dire ils vendent , afin de mieux cacher le prêt usuraire , toutes sortes de marchandises à ces étourdis , qui reconnaissent qu'ils ont fait une assez bonne affaire quand ils peuvent retirer le quart de la valeur assignée par le prêteur aux objets qu'il leur a vendus.

II y a aussi quelques marchands y et même des fabricans qui , pour augmenter leur débit, se sont livrés à ce commerce honteux ; ils ont été. jusqu'à faire fabriquer exprès des marchandises de beaucoup d^ppaîence et de peu de valeur , qu'on appelle marchandises d'affaires ^ ainsi il y a des (Uamans montés y des draps , des calicots , des pendules d'affaires , etc« , etc. ; mais ces marchands , bientôt connus et discrédités Hans le véritable commerce, se sont presque tous ruinés, et sont venus, accablés des malédictions de leurs

créanciers, retrouver à Sainte -Pélagie les malheureux qu'ils y avaient envoyés. *

Les noms de tous ces créanciers usuriers, de leurs prête -noms ou commis , pompeusement qualifiés dans les actes de négocians, sont souvent inscrits sur les registres de Sainte-Pélagie.

Au résumé , on ne trouve sur les livres de Sainte-Pélagie , soit comme débiteur, soit comme