S .' MÉMOIRES

reproche, en reproduisant un ëtat comparatif des prix de ces marchés avec ceur dés services exé-^ cutés en Espagne de i808 à 1814. Quant aux autres clauses, leur discussion ne regardait pa» plus M. le comte Guilleminot que M. le comte ^ordesouUe ; rintendant-général de IWmée en^ était seul chargé.

En parcourant les journées des 3^, 4 et 5 avrils / eh rapprochant les témoignages qui s y rappor-

tent , M. le comte Portalis prouva sans peine que nulle violence , ni physique , ni moratle , â'avait été exercée sur Tintendant Sicard pour le contraindre à signer les marchés ; qu il les signa de son plein gré, après des conférences avec inbi^ e% qu enfin il écrivi; seul, et sans eh avoir cor^certér les termes avec persohne , la lettre du 6 avril ,; adressée au major-généràl, dans laquelle, en lui annonçant la conclusion des marchés , il le priait de la soumettre à Tapprobation du prince géné^ ràlissimc ,. et dont le Moniteur du 1 ft avril , d'après pine dépêche télégraphiquet , rendit le compte sommaire suivant :

« L'ordre a été donné aujourdTiui sur toute la » ligne , de se préparer à marcher.

» On entre demain matin en Espagne^ Le prince

o) part à trois heures pour se porter en avant sur la » Bidassoa. Tout annonce qu on ne trouvera point » d'obstacles jusqu'à Madrid. Il vient d*être pris i> des mesures telles ^ pour les approvisionnemens ». de toute espèce , que la plus insigne malveil* 9 lance sera réduite à en faire Téloge. »

Ce ne fut pas assez pour M. le comte Portalis de justifier en fait la conduite de ses deux col-" lé^e;^ , il voulut encore, justiÇer en droit celle du major-général. Il compulsa Fimmense recueil dé nos lois et de nos ordonnances; il rappela les principes qui déterminent les pouvoirs et les fonctions des intendans en chef, des majors-géAéraux , des généraux en chef, et qui en fixent les limités en matière de marché 4 il en tira la preuve que, soit à Bayonne , soit à Y ittoria , le major général n'était jamais sorti des bornes de son devoir , et qu'au* çune responsabilité ne devait peser sur lui.

'■ Les faits communs aux deux généraux ne présentaient donc nul indice de culpabilité. Les faits^ particuliers à chacun d'eux étaient encore moins graves. Comment reprocher sérieusement à M. le comt« Guilleminot d'avoir dîné chez M. Tourton ? d'avoir demandé soit à M. Tourton, soit à moi, nne^ modeste place pour son beau*frère; ou Inen

encore , de s'être exprimé avec chaleur , en pressant l'intendant Sicard d'assurer l'existence de 1 armée ?

La burlesque affaire des mulets, qui offrait quelque obscurité devant la cour royale , fut pleinement éclaircie devant la chambre des pairs. On reconnut que les sous-intendans de Bellizal et Graël n'avaient pas compris ou voulu comprendre les ordres du major-général. Le premier ne calculait le nombre des mulets nécessaires à la brigade Berthier, que d'après celui des hommes qui la composaient : il ne songeait pas qu'elle allait rejoindre dans les montagnes le corps du général Bourke, depuis long temps séparé du quartiergénéral , et dont les besoins avaient dû être prévus. Le second ne pouvait concevoir ' qu'on fît partir à vide un convoi de mulets : il ignorait que sa destination était de servir d'auxiliaire au corps d'armée de M, Latour-Foissac , dans les marches rapides qu'il devait exécuter. Par occasion on avait voulu charger les mulets de denrées, un malentendu fit manquer cette mesure; mais leur .départ n'en dut pas moins avoir lieu, puisque leur présence n'en était pas moins utile. , Les griefs relatifs à la communication des ptèr

DE G.-J.OIJVRARD, 311

ces de l'état-major, et au double salaire que touchaient quelques employés passèreut. également en revue. M. le comte Guilleminot donna sur ces divers points des explications satisfaisantes / et sa justification fut jugée complète par^ la commission.

M. le comte Bordesoulle ne se défendit pas avec moins d'avantages. On l'accusait d'être intervenu auprès du ministre de la guerre pour faire admettre le cautionnemeut de la maison Tôurton; Ravel et compagnie, en faveur de M . Dubrac, d'avoir pris part à la nomination de M. l'intendant Sicard; de m'avoir prêté son appui à Bayonne : enfin oh lui reprochait un prétendu accroissement de fortune, dont on cherchait les causes dans'la vénalité. M; le comte Bordesoulle prouva facilement que les trois premiers chefs d'accusation étaient sans * force comme sans importance, et que la calomnie la plus maladroite avait fait les frais du dernier. J'aurais honte de m'arrêter plus long-temps sur des inculpations presque apssi odieuses que futiles; et je m'indigne , quand je songe^que la chambr edes pairs fut condamnée à s'en occuper pendant trois mois.

M. le comte Portalis termina son travail par

31 Z MÉMOtRBS

an résumé gétiéral des faits du procès : il ramena Fattention sur le point principal de cette grande affîiire^ je veux dire sur les prix des marché de Bayonne. Il rappela que les prix des transports convenus dans les marchés Pêche, étaient plus chers que ceux qu on m^accorda ; que le service faiteii Catalogne pour le compte direct du ministère , ne le fut pas à des conditions plus avantageuses, que celui dont j'étais chargé ; que le prix moyen de la gestion économique, pour les services exécutés ^n Espagne , de 1 808 à i 81 4 , étaient bien plus élevés que les prix stipula avec moi, et qu'enfin les marchés Yanlerberghe , exécutés de 1807 à 1814, pour les services des dixième et onzième divisions militaires avaient servi de base aux miens. H y avait de la justice et de l'impartialité dans ces rapprochemens divers. J'aurais été trop heureux , si Tintendant chargé de ma liquidation préparatoire en eût mis autant dans ses calculs et dans ses recherches. M, le rapporteur concluait à ce que, l'instruction n'ayant découvert aucun fait à la charge des deux pairs de France, la chanobre se déclarât incompétente, et renvoyât l'affaire devant qui de droit.

Je dirai peu de chose du réquisitoire qui suivit

DE G4-J* OUYRâRD.

immédiatement ce rapport, quoique souvent M. le procureur-général m'ait été plus favorable encore que M» le comte Portalis; mais ce n est pas;S€iule- 'inent de moi quil s'agit^ cest de la marc]ie>dq l'affaire, et à cet égard le réquisitoire ne contient rien de plus instructif que le rapport. - On ne peut nier cependaùt <Jue M* le procureur* gjènéral n ait établi avec une clarté nouvelle j ces deux points si importans dans la cause , savoir : que lopiuion presque universelle qui régnait k Bayonne, quand le prince et son état-majOr y arrivèrent, accusait les approvisionnemens d'in-^suffisance, « et que, de l'aveu de tout le monde* » le servi^^e des fourrages et des approvisionnen mens, en le supposant complet, n'eût été d'au-<- » cun usage , aussitôt que Tarmée aurait été k y> quelques jours de la frontière, tant par le défaut ^ absolu des transports, quà cause de Timpossi* 01 bilité d'avitailler avec les ressources de France , « l'armée une fois engagée en Espagne , et livrée à » des mouvemens étendus et rapides autant qu'im* i» prévus ^ » /

M. de Bellune aura-t-il été flatté du soin avec

^ Réquisitoire, du Procui'eur-géûéral.

lequel M. le procureur-général fr'est plu à retracer le rôle équivoque qu'il vint jouer à Bayonne? J'en doute : la peinture est trop fidèle. Au reste , cette partie du réquisitoire explique fort bien les faisons du silencér, que riûtendaàt Sieard crut devoir garder avec son excellence sûr la conclusion des marcbés. Comme je l'aï dît ailleurs , M. de Bellune était à Bayonne ministre sûns portefeuifle et major-général sans comitoandement : sous aucun rapport, il n*y avait* donc nécessité de' lui soumettre de pareils actes ; il n'y. avait pas convenance non plus y puisque ces actes entraînaient une sorte de cen^i^re de son administration.

Je ne m'arrête qu'à un seul passage* du réquisitoire , c'est celui qui traite de l'ordonnance de Briviesca» Mon service devait durer pendant tout le séjour de l'armée eh Espagne; cette ordonnance eut pour but de le faire cesser. Dès le 1 4 novembre \ 823 , on me demanda mon consentement au npm du prince , et je le donnai sans hésiter, quelques avantages que l'exécution de mes marchés , en temps de paix , pût me promettre. Croira-t-on qu'on fit un crime au m^jor-généraldu petit nombre de paroles flatteuses qu'il laissa insérer dans le préambule de l'ordonnance? et pourtant ces pa-

DE ^.-J. OUVRAfiP.

rôles ne contenaient que l'expression d'une .vérité honorable pour le munitionnaire : était-ce donc une indemnité trop forte pour le sacrifice énorme .au<]uel je me résignais ?

. M. le. procureur-général entre à cette occasion dans de. longs détails : il considère Tordonnance de Briviesca , comme une transaction devenue nécessaire , et cimentée par les concessions respectives des deux parties. « Les gouvernemens comme » les particuliers, dit-il, sont liés par leurs con- » yentions : le nôtre ne sait pas se mettre au- » dessps d'elles. Il fallait donc négocier avec le sieur » Ouvrard. »

. J'admets, si l'on veut le dernier terme de ce syllogisme; mais je m'élève avec force contre les deux premiers. Il est par trop dérisoire de venir me dire à moi que les gouvernemens sont liés par leurs conventions ! que le nôtare les respecte I chaque jour de ma vie, chaque feuille de ces mémoi* res protestent contre ce prétendu axiome : la liquidation de mes dernières fournitures , rapprochée des conditions de mes marchés , est là pour servir à constater l'axiome contraire.

Si l'auteur du réquisitoire que j'examine, était encore vivant , je ne bornerais pas là mes critiques.

.316 MÉHOIAES

Je lui dirais, par exemple^ qu'il a mis trop de prétention à vouloir tracer de moi un portrait ressemblant , et que l'ambition de donner à ma physionomie des traits extraordinaires, a plus d'une fois égaré son pinceau. Mais au fond qu'importent quelques phrases? C'est au résultat qu'il faut s'at^ tacher.

Les conclusions du réquisitoire étaient absolu^ ment lés mêmes que celles du rapport. « Nous re^ n quérons pour le roi , qu'il plaise à la cour, disait y> le procureur-général, attendu qu^il ne se trouve V> ni dans l'instruction faite par k cour royale de » Paris , ni dans tous les documens i^ecuèittis ad-^ » ditionnellement à cette instruction par la cour » elle-même, aucun fait qui incrimine nuls des » deux pairs nommés dans l'arrêt de la cour royale » de Paris, et qu'ainsi la cour des pairs est tout-à- » fait incompétente, déclarer son incompétence, » et renvoyer le procès et les autres inculpés de- » vaut les juges qui en doivent connaître. >»

Le rapport de M. le comte Portalis avait été lu à la chambre des pairs, dans la séance du 22 et du

23 mai; le réquisitoire lui fut présenté dans celle du 24.

Le 10 juin suivant, la chambre rendît cet arrêt

DE G»-J, OUVRAKD. 31 T

célèbre, qui ordonne un supplément d'instructîon, noui-seulement sur les faits relatifs à ses deux^ membres, mais encore spr le/fond de l'affaire. ¥^ Poiir ledit supplément fait et rapporté par le *» proçureur-générsd , requis et par la cour statuq; » ce qu'il appartiendra. »

Cet arrêt produisit un grand effet et ranima prévue toutes les espérances. On s'imagina que le grand jour de la justice était enfin arrivé, et que^ puisque la chfimbre des pairs invoquait la lumière , olle l'obtiendrait malgré la prophétie de M. de; Yillèle. On crut que la demande en supplément ^'instruction était un acte libre et spontané y comme l'intervention de la cour rojale. Telle était rppinion 4)^ puj;>lic ; telle était celle de la cham-.

bre de^ pairs, c'est«à-dire d'une partie de la cbam-bre 4ont les membres durent bien s'étonner cette foi^ de se trouver d'accord ayec la majorité. . On se trpnapait : le ministère avait tout coi>» dliit : 1^ . supplantent d'instruction n'avait été accordé que par son ordre. Je m'en doutais dès le; principe ; et nioii opinion ne tarda pas à être irrévocablement formée. Cependant j'attendrai pour eii rendre compte^ que j'aie parcouru l'instructioit xLOUvelle., \ laquelle l'â^rrêt dn 10 juin donaa lieu..

Quant à présent, je me permettrai seuléiïieht une réflexion. ^

S i Ton eût admis les conclusions proposées par M* le comte Portalis dans son rapport; et par M. Belliart àans son réquisitoire, le débat ne de^^ Yenait-il pas insoluble ?

En effet, la chambre des pairs se déclarait incompétente , et l'affaire d'Espagne retournait à la cour royale. Mais la cour royale avait déjà fait la même déclaration, en renvoyant l'affaire à la chambré des pairs. L'arrêt du 10 juin ne pouvait nullement influer sur sa jurisprudence : elle ne pouvait nullement ôe croire liée par l'opinion qu'il émettait. Il était donc probable que la cour royale réfuserait encore déjuger sans' qu'on pût l'accuser de déni de justice* Le sort des inculpés demeurait incertain et pendant entre deux incompétences : n'étant ni condamnés, ni absous, leur position exciterait du scandale , et ce scandale retomberait

sur le ministère , qui se trouvait assez riche en ce genre pour s'en passer. .

A ce mal futur il y avait un remède, un seul; et M.* le comté Portalis l'indiquait dans une phrase jetée à la fin de son rapport: c'était le supplément d'instruction. Par ce moyen on régulari-

DE (r.-J. OUTRARD. 319

sait là procédure, on mettait.Ia chambre des pairs en état de prononcer, tant sur les faits relatifs à ses deux membres, que sur tout le reste des faits du procès. Ainsi l'affaire se terminait par une seule décision , qui avait Tavantage d*être définitive et sans appel.

L'arrêt du 1 0 juin , qui fut d'abord considéré par le public comme Tinspiration d un beau zèle et d'un noble patriotisme, a donc pii l'être par le ministère, comme un expédient propre à lé tirer d'un mauvais pas et d'une position fausse» Peut-être ceux qui l'ont voté obéissaient-ils à des intentions bien diverses ; les uns croyaient ébranler le minis* tère, les autres Se flattaient de l'affermir; les uns regardaient la demande en supplément d'instruction comme une hostilité, les autres. comme un service. L événement a prouvé de quel côté était Tillusion.

Maintenant j'écarterai ces idées : j'examine en elle-même la nouvelle instruction , je n'y vois plus que l'œuvre de quelques hommes intègres , qui , servant, sans s'en douter, une combinaison obscure, se sont acquittés d'une tâche Ipngue et pénible avec conscience et avec talent.

Aux deux membres qui faisaient partie de la:

S^0 mémoir'es

première coHimission , M. le chancelier en adjoi* gnit deux autres, MM. les comtes BelUard et Si-' mëdn; M; le comte Portails conserva les fonctions de rapporteur.

Voici Tordre des questions que la commission y ainsi composée , se proposa d'examiner >

Les traités conclus avec Victor Ouvrard, à Bàyonne le 5' avril; à Vittoria le 2 mai, et à Madrid le 26' juillet , constituent^^ils en eux-mêmes un drime ou un délit ?

' S'ontôls l'œuvre d'une connivence coupable entre le traitamt , l'intendant en chef de l'armée et les lieùtienans<"gènéraùx comtes Gnilleminot et Bordesoullfe?

£0 admettant que ces traités ne constituent eneai-mêmes ni crime , ni délit , ont-ils été obtenus k l'aide dé corruption tentée oïl consommée .envers des fonctionnaires publics, ou de tout autre fait qualifie crime ou délit par la loi ?

: La comniission jugea nécessaire de vérifi^er in* cidemjnent s'il était vrai que M. le comte Guilleminot , dans le dessein dé décréditer l'administration de la guerre^ eût donné à plusieurs corps de cavalerie l'ordre de se rapprocher dés frontières , sans avertir les administratioùs locales :

DE G*-J. >Ol3VRARD^ 321

OU bien , si /au contraire , une intrigue coupable 9 avait pas été ourdie, dans Tespoir de désorganiser 1 etat-major de Tarmée et de compromettre le major^général , en faisant arrêter son aide^de^ camp ?

La masse énorme de documens, déjà recueillis par trois commissions successives^ rendait la i^lution des premières questions extrêmement facile. I>a nouvelle commission sembla vouloir regarder tous les travaux précédens comme non avenus , et conquérir la palme de l'activité. A Paris seulepient' elle réunit les dépositions de quarantenin témoins, dont vingt-sept n'avaient pas encore été entendus. Elle expédia dix-neuf commissions' rogatoires sur divers points du royaume ; et comme à chaque période du procès la liasse des pièces s'augmentait de plusieurs volumes,, on peut juger du némbre de ceux qu'elle eut à parcourir, »

La commission , dans son rapport , commença par donner une analyse exacte des noarcbés de • Bayonne ; ensuite elle etttra dans l'examen des faits et des circonstances.

De la première instruction faite par la chambre des pairs, il résultait qu'à la fin de mars 1823^ l'opinion généi^ale accusait les magasins et les map-

TOM. m. 21

cbés d'indigeDce et de pénurie. A cet ^ard , la ncm* velle instractioA coDfimia pleinement la première; elle prouva de plas que M. de Bellune lui*mêïne avait donné à Bayonne le signal de l'alarme , peu de jours après avoir essayé de donner à Paris celui de la confiance.

. Voilà pour l'opinion. Mais quelle était la réalité ? La commission entreprit de l'éclaircir ; et d'abord elle s'occupa de l'article des vivres.

Elle écoute M. Andréossy, soutenant toujours qu'il y avait eu non-seulement suffisance , mais surabondance dans les approvisionnemens : prétendant toujours que les garde-magasins avaient mal compté les sacs de farine.

Elle écouta M. de Bellune , accusant toujours l'intendant Sicard de n'avoir pas exécuté ses ordres. Mais elle écouta. aussi MM. Bourquenot, Poutingon, Regnault, Sicard, Desbacquets , dont les assertions détruisaient celles du ministre et du directeur-général ; elle se livra de plus à une longue opération de cbiffi*es , et voici 1^ vérités positives qui en résultèrent :

Les approvisionnemens en subsistances auraient été suffisans et même surabondans, comme le disait M. Andréossy, s'ils avaient été placés à portée

DE G.-J. OTîVRARD. 323

de l'armée. Mais , pour présenter des états de situation rassurans, on y faisait entrer des denrées que la mer portait encore : on y comprenait les réserves de quelques villes éloignées , et celles qui se . trouvaient dans les magasins de la onzième division militaire, c'est-à-dire dans une étendue de plus de soixante lieues. A la vérité , le ministre avait donné des ordres , mais trop tard, et lorsqu'ils n'étaient plus exécutables. La plus grande partie des denrées consistaient en grains et en farines brutes, et il n'y avait ni moulins pour moudre des grains , ni blutoirs pour préparer les farines , ni fours pour les cuire, ni sacs pour les transporter.

. Voilà pour les vivres : passons aux fourrages. Ici plus de contradictions, plus de doute. « Le foin , la paille, l'avoine manquaient également ; des réquisitions , secondées à la fois et tempérées par Tesprit libéral de nos institutions constitutionnelles, par le bon esprit des administrateurs, l'amour des habitans pour le roi et l'excellente discipline des troupes , ont pu seules fournir , en France, à la subsistance des cbevaux de l'armée : elles étaient impossibles en Espagne ^ »

< Second rapport de M. le comte Portails , page 45.

Voilà pour les fourrages. Mais les transports? à cet égard encore certitude absolue. On n avait rien ; on ne pouvait compter sur rien. Le marché Rollac n'avait produit que quatre employés , et pas une voiture : le marché Pèche avait fourni, non pas quatre cent quatre-vingt-quinze voitures , tomme le disait la commission d'enquête, mais quatre cent quatre-vingt-quinze journées de voitures y ce qui était un peu différent. Le 1 6 avril ^ M. de Bellune écrivait au Prince généralissime : H Un funeste concours de circonstances a trompé » toutes mes combinaisons : le service des vivres 1» a été entravé : celiU des transports a manqué » subitement. »

Voilà pour les transports. Mais le personnel des divers services, était-il propre à inspirer de la confiance ? Je regrette de ne pouvoir transcrire toute entière la disposition de l'intendant Sicard : on y remarque notamment : « Que le service du payeur » général, qui réclamait un personnel d'environ cent » soixante-dix-huit employés , était encore nul au » 1 1 avril , que la moitié des employés de l'adminis- » tration dont le nombre devait être de deux cent » quarante - cinq , n'était pas arrivé , et que leur » moralité était en rapport avec la nullité de leurs

DE G--J. OUVMARD. 32S

» connaissances administratives ; qu'une des quay> tre compagnies de boulangers partit de Paris en » fiacre pour arriver à Bayonne le !^ avril ; que sur » trente-un médecins y cent vingt-six chirurgiens , » soixante-treize pharmaciens et cent un employés » aux hôpitaux , il n était arrivé & Bayonne , avant » le départ de Tarmëe , que six médecins , trente- » quatre chirurgiens , quatorze pharmaciens et » trente-trois employés; que sur quatre ceiits in* }) firmiers, deux cent vingt recrutés parmi les » chiffonniers de Paris, étaient^ arrivés dans un )) état complet de nudité, etc., etc. ^ »

Si Ton ne s'en rapporte pas à l'intendant Sicard, il faudra croire M. le vicomte Digeon qui fut ministre par intérim et qui ^déclara : a Que malgré » les embaiTas où jetait l'absence des subsistances )> et des fourrages, il eût été sans inquiétude, si » l'administration eût été organisée d'un manière » complète et régulière , et si elle avait eu à sa )) tête des hommes habiles et expérimentés. Mais » malheureusement il n'en était pas ainsi : elle » n'offrait qu'une réunion bizarre de gens étran-^ » gers à ce genre de fonctions, et elle manquait

< Second rapport de M. le comte Portalis , page 48.

» absolumeût des employés les plus nécessaires y^ aux besoins les plus journaliers du service ^ »

Que manquait-il à ce tableau ? Quel doute pouvait-il rester sur la nécessité des mesures qui furent prises? Aucun. La commission le proclame; et loin de. blâmer Tintendant Sicard d*avoir abdiqué ses fonctions, on dirait qu'elle est prête à lui décerner la couronne civique pour avoir désespéré de lui-même.

Mais pourquoi s'adresser à moi dans une telle crise? Que pouva(is-je faire de plus qu'un autre? Comme M. de Bellune feignait toujours de l'ignorer, la commission prit la peine de l'en instruire.

Ce que je pouvais faire de plus qu'un autre, c'était d'abord de songer à nourrir l'arniée avec les productions locales au lieu de m'obstiner à tirer toutes mes ressources de la France.

C'était de commencer par répandre l'argent à pleines mains pour payer tous les objets dix fois au-dessus de leur valeur, pour attirer au quartier du munitionnàire une grande concurrence de vendeurs.

Je le demande à M, de Bellune, quel est l'in-

^ Second rapport de M. le comte Portails , page 50.

DE G.-Jf. OUVRARD. 327

tendant militaire qui, à ma place, eût osé en fairei autant? Quel est celui, s'il y eût pensé, qui eût pu le faire, obligé^ comme ils le -sont tous, à compter avec le ministère , et h subir le contrôle d'un bureau ? n eût-on pas comparé les prix excessifs qu'il aurait payés avec les mercuriales dfes marchés , supposés tenus pendant la guerre ? n'éût-^ on pas crié à la rapine et au scandale? « car, dans » nôtre système d'administration, les règles in- » stituées pour garantir les intérêts de l'état dans » le cours ordinaire des choses, sont appliquées » avec une telle inflexibilité , qu'elles tournent If dans les circonstances extraordinaires contre ces » intérêts même. Il semble qu'on ne puisse éihap- » per à un abus que par une injustice, et se pré- » server de la corruption qu'en l^ndnçant au dis* y^ cernement. » Cette judicieuse réflexion n est pas de moi : elle est de M. le comte Portalis \

Voilà ce que je pouvais faire de plus qu'un autre , et voilà par quelle baguette magique j'ai créé tout k coup des vivres , des fourrages et des. transports, A Tolo^a, j'ai dressé sur la place publique des tables couvertes d'oi' et d'argent» Il n'en fallait pas

^ Second, rappoi't. de M- le comte* Portalis., page 51*

328 HéKDTRE»

I moins pour émouvoir la cupidité d'une popula* tien inerte en totites choses y et poik* efii^r des souvenirs trop técëna encore ; le costumé civil de m'es employés contribua nûiéme à rassurer les paysans espagnob, qu'aurait efiàroUchés Tuni* fornoe des administrations militaires^ ' Si Mv 4a Bellune persistait encore dans 3a ridiculé questiOd : pourquoi traiter avec le sieur Ouvrahi ? je laisserai M. le comte Giiilleminot et l'intendant Sicard lui répondre, comme ils Tout fait dans Tinstruction : « Nous avons traité avec ^ lui y parce que d abord il avait traité avec vous: » parce que voue laviez mis vous-même à la tête » d'une entreprise considérable , le service des vi- » vjyes-viande. Vous dit^ qu'il n'avait pas de cré-^ » dit? Erreur. Le titre dont vous l'aviez investi » lui en aurait donné , s'il n'avait pas eu d'ar-^ » gent? Aux termes de son marché, le payeur » devait lui avancer les onze douzièmes de son ser- » vice. Pas de denrées ? C'est pos»ble ; mais il a su » nous en procurer , et nous serions morts de faim » avec les vôtres. » ^ »

Le rapporteur de la commission dît en se résumant sur ce point : « S'il y a eu imprudence à » traiter avec M. Ouvrard, Ife succès l'a justifiée. »

DE 0.-#. OUVAARD. 339

Cest déjà beaucoup :' mais je me crois pëmiîs de dire* sans orgueil : il y a eu succès, jiarcé qu'il n'y avait jpas imprudence. Le rajpporteur ajoute : « On » avbit besoin d'un homme actif, entreprenant, » qu aucune difficulté h^àrrêtàt, confiant en ses » propres forces. M. Ouvriùrd se présenta : qui » oserait dire qu'il ne réunissait pas des qualités? >> M. de Bellune et M. Andréossy l'avaient osé naguère: loseràient^ils encore. après l'énergique défi de k commission ? Pour leur donneur, j'en veai douté'.

Ce fut long-temps une chose convenue , avétée, on s'en souvient , que ma préméditation d'ënleveir de vive' force lé posté de nmnitiontiaire. En par^ courant l'instruction dé. la cour royale, j'ai proihis de montrer ce que plus tard devint cette <%rtitudé. Écoutons M. le rapporteur : « Rien ne confiriiie )i dans la nouvelle instruction , les présomptions 1» si puissantes , qui semblaient établir que'M . G.-J. » Ouvrard se disposait d'avance k pourvoir éven- » tuellement à tous les services de l'armée d'Es-

» pagne ^. »

On reconnut que je n'avais nullement cherché

^ Second rapport , puge 58.

3o0 ^ÉMOIRE.S

à me faire des créatures , que j'étais étranger à la nomination de M. Sicard , que Taiidience du Prince généralissime avait été amenée delà manière la plus naturelle , et comme je lavais toujours déclaré : on retrouva la lettre de Faide-major général baron •de Mériage, qui. m'invitait à me rendre chez le Prince* Dès lors plus de merveilleux , plus de mystère.

I Je m'expliquai sur mes achats de denrées , et je dis à la commission : « Il est constant que j avais fait acheter , à Marseille , six mille quintaux Xnétriques de riz, que je dirigeai sur Port-Vendre.

II .n'est pas moins constant que, par une lettre du. 8 mars 1 823 , je proposai à la direction générale des subsistances de lui vendre ces riz au prix de quatre-vingt-douze francs les cent kilogrammes. Ce fait est établi par la réponse de M. Andréossy, en date du 1^4 mars. Si j'avais eu l'intention soit de faire la loi à l'administration, soit de me charger des services de l'armée , je n aurais point cherché à me défaire d'un approvisionnement qui était le plus nécessaire pour l'ouverture de la campagne dans un pays de montagnes^ »

J'arrive à la question de fraude et de corruption. Sur ce chef, le rapport de M. Marchand

DE G.*J. OUYRARD.

était le dociftnent unique, et Fou eait quel était le rapport : le procès -verbal dune conversation prétendue , écrit , sous la dictée d'un homme en colère, par un homme intéressé. Il contenait, de plus, une série de rapports de police, communi-* quée à M. Marchand par M. de Boisbertrand , lieutenant de police extraordinaire à Bordeaux.

Et d'abord il fut avoué par M. dé Boisbertrand , que M. AUart ne s était point présenté spontanément chez lui : Jl fut prouvé que M. AUart n'avait pas sollicité d'audience du ministre de la guerre. Devant la commission, il désavoua hautement le contenu des notes que Marchand soutenait avoir prises. « En cet état , dit M. le rapporteur, tm document, qui n'a pour base quune suite de révélations démenties, ne saurait arrêter un instant les regards de la justice H ne reste donc

absolument rien de ce long enchaînement de faits <}ontenus dans le rapport de Marchand ^ »

Vient ensuite l'examen nouveau des faits relatifs aux comtes Guilleminot et BordesouUe ; il con- £rme les résultats de l'instruction précédente. Il y a plaisir à voir tomber , les unes après les au*

, ^ Second rapport , pages 79 et 81*

3^2 HÉICOIRES

tres^, toutes les allégations de M.^de Bellline. Chassé de positions en positions y M. le maréchal €st forcé d'en venir à déclarer « quHl croit les deux généraux incapabtes^ de s'être laissés se* duire par F appât dune fortuné illicite. » Alors ^ pourquoi les accuser de connivence et dé fraude ? £$t<;e donc par aittour pour là gloire , qu ils auraient troitipé le prince et fait souscrire des marchés ruineux ?

La noniiiiatiôa de M. Regnault^ la signature des 'marchéé de Vittoria , avaient paru suspectes' à M, de Bellune. Des explications franches^ des renseignemens positifs réduisirent ses soupçons au néant». Le pritice généralissinie avait nommé M. Regnault, parce quil y avait iu*geikce, et que des intendans militaires il était un ^ des plus ca«pables et le moins éloigné. Par sa lettre du 1''^ mai y le ministre annonçait des instructions pour modifier les marchés de Bayonne ; les articles de Yittôria furent signés le 2 mai : la lettre n'avait donc pas eu le temps de parvenir. Lé télégraphe ne fut mis en mouvement que quelques jours après.

A propos des articles de Madrid et de la mission de M. Joinville, M. le rapporteur établit qu'à cette

époque de la campagne , la continuation du service organisé par mes marchés était indispensable : « L'armée, dit-il, était éparse sur un vaste territoire ; elle était en mouvement dans les directions les

plus opposées En cet état, comment reprendre

en sous-œuvre les ressorts d'une administration ainsi dispersée , sans que les cUvers rouages d une machine si compliquée ne vinssent à s'embarrasser ou à se rompre ? et qui aurait voulu prendre sur soi les suites d'un tel accident ^ ? »

Parmi les derniers faits dont la chambre des pairs eut à s'occuper, il en est deux qui ne me concernent nullement, et dont cependant je dirai un mot, parce qu'ils sont remarquables, et qu'ils placent M. de Bellune et M. le comte Guille-minot dans une position respective assez bizarre. Le premier de ces faits est la dislocation malveillante des troupes , dont le ministre accusait tout haut le général : le second est l'arrestation de l'aide-de-camp Lôstende , dont le général pouvait bien soupçonner tout bas le ministre , et même le ministère tout entier.

M. de Bellune et M. le comte Guilleminot se

^ Second rapport , page 100.

présentaient donc en quelque sorte comme récî* proquement plaignans et prévenus : la commis* sion lés mit tout deux hors de cour , et déclara qu'il n'y avait lieu à suivre. Le major-général , attaqué par le ministre avec des imputations vagues, se défendit avec des faits. Il déclara, et tous les témoins déclarèrent avec lui , qu'il n'avait rien changé aux marchés , ni aux cantonnemens arrêtés par le ministre, et approuvés par le Prince^ Si des mouvemens imprévus s'étaient opérés , le major-général les blâma. Une lettre en date du 15 mars en fournissait la preuve.

C'est donc à tort que M. de fiellune avait prononcé les mots de haute - trahison et de félonie. Gomme le disait M. le comte Guilieminot devant la commission : ce Les reproches de l'administra- )) tion de la guerre n'avaient eu lieu .que pour » marquer son imprévoyance dans les disposl- » tions relatives aux fourrages. »

L'arrestation de M. de Lostende est une circonstance bien autrement grave, et dont il est plus difficile de se justifier. La commission crut apercevoir dans l'exécution de ce petit drame , des indices matériels qui éloignaient tout soupçon de complot. Peut-être je penserais comme elle , si je

DE G*-J. OUYRARD. 335

pouvais jug€r ce fait isolément. Mais je me souviens encore des espérances qu'il fit éclater, des calomnies dont il devint la source , de lopinion partout répandue à Bayonne, qu'il se rattachait à un vaste système. Préoccuppé de ces idées, je le regarderais comme la première étincelle d'un incendie que comprima la haute sagesse du Prince , mais que des mains jalouses préparaient depuis long-temps. •

, Ici M. le rapporteur pose les colonnes d'Hercule : il pense que la commission s'est avancée aussi loin que possible, et que toute recherche ultérieure serait infructueuse : a Nous sommes allés , T> dit -il , jusqu'au point au delà duquel on ne y» rencontre plus que de vagues réminiscences , dés » bruits nés de l'oisiveté et de la médisance , gros- » sis et propagés par la malignité envietise , ou » par la crédulité ignorante des documens sans » authenticité et sans forme. » M. le rapporteur annonce à la chambre qu'elle a sous les yeuip tous les élémens saisissables du problème judiciaire à résoudre.

Je suis de cet avis , et j'ajoute que si la tâche de la commission se bornait à consulter avec soin toutes les pièces du procès , à tracer une analyse

336 MKMOJTRES

exacte et méthodique des faits qui le composent , à tirer de ces faits toutes les inductions ËiTOrables à la justification des deux pairs incriminés et à la mienne , la commission Ta complètement remplie. Mais si cette tâche était plus vaste , si le devoir de la commission n était pas seulement d'absoudre , elle ne Ta rempli qu à moitié.

On a remarqué , sans doute ^ que ses deux rapports étaient composés dans le même esprit et avec le même ton de calme et de dignité. Pour mon compte particulier je n ai pas à m'en plaindre ; mais je m en plains comme citoyen , comme Français , comme ami de Tordre et de la justice. Je ne puis croire qu'après de longues méditations , une discussion approfondie ^ la commission n'ait pas aperçu quels étaient les vrais coupables > et je la trouve inexcusable de ne pas les avoir signalés.

Dans l'intervalle de la première à la seconde instruction , la mort avait frappé le procureurgénéral , auteur du premier réquisitoire^ M. Jacquinot-Pampelune fut appelé à recueillir la succession de M« Bellart. .

Au commencement de son réquisitoire , le nouveau procureur-général confirma ce que f ai

DE G.-j;. OUVRABD. 33

dit à propps de Tarrêt du 15 février. Il convint que dès cette époque la Chambre des Pairs aurait pu ordonner une instruction générale, comme elle la fait par Tarrét du 10 juin.

^ Mais alors le ministère craignit d'accorder à la Chambre une investigation trop étendue , et il usa d'adresse pour restreindre ses droits. Plus tard il lui en rendit Texercice, parce qu'il s'a* perçut de l'embarras où son excessive prudence l'avait mis. Voilà pourquoi ce qu'on n'avait pas jugé légal trois mois plus tôt , fut déclaré trèslégal trois mois plus tard.

Le nouveau réquisitoire contient quelque chose de neuf et de curieux ; c'est un passage dans lequel le nouveau procureur -général allègue ses motifs pour se dispenser d'examiner l'état des approvisionnemens : « L'affaire des marchés de » Bayonne , dit-il ^ , présente deux questions de » nature différente , que l'on peut distinguer sous 1^ les noms de question administrative et de questt tion judiciaire. La question admiiiistrative a )» pour objet de savoir si la passation de ces mar- » chés a été rendue plus, ou moins nécessaire par

^ BiéquisUoiie , pAge 47 et suivantes.

)» les fautes de radministration ; et dans le cas )» de Taffirmative , quelle serait 1 étendue de ces » fautes

» La question administrative ne se borne pas » là , elle touche aussi aux personnes. Elle a pour » objet non moins essentiel, si des fautes ont été » commises 9 de savoir à qui elles doivent être

» imputées Tel est le vaste champ qui était

)» ouvert aux discussions de la commission d'en- » quête 9 des deux Chambres et du public.

» Mais le renvoi aux tribunaux a donné nais- » sance à la question judiciaire. Dans cette ques-^ )> tion y la seule dont la solution ' nous appar- » tienne , les choses doivent être considérées sous » un point de vue tout diflférent. Ce ne sont » plus des fautes qu'il s'agit de rechercher, mais » des crimes et des délits. Il ne s'agit plus de » savoir uniquement s'il y avait insuffisance dans » les préparatifs de guerre, ou quelles personnes ^ doivent être responsables des suites quelle a » pu entraîner, mais bien de savoir si cette in- » suffisance est le fruit d'un complot criminel, et » les marchés qu'elle a déterminés le résultat de « la fraude et de la corruption.

» Dans quelques erreurs qu'aient pu tomber ,

DE G.-J. OCY&ARD.

» soit Je ministre de la guerre , soit lé direc- » tèur-général des subsistances , soit le major-gé- »'néral et l'intendant en chef, il ne s'est élei^è » aucune p^o/x pour les accuser d'avoir été traîtres » envers le roi et l'état ; et aucun des élémens » de l'instruction n'est venu avertir le ministère » public de diriger ses poursuites dans ce sens;

» Dès lors la fuestion s'est réduite, dès Po- » rigine du procès y à une question de côrrup* » tion^ »

J'ai transcrit ce passage, comme un excellenT: corollaire de tout ce que j'ai dit jusqu'à présent sur la marche et les intentions du ministère. Reste-t-il encore le plus léger douté ? ' Tout le système du ministère n'est-il pas dévoilé? Ne ■ voit-on pas le parti qu'il a tiré de cette distinction heureuse entre la question administrative et la question judiciaire ? Il y avait danger pour lui tant qu'on agitait la question administrative ; la question judiciaire a été appelée à son secours; et dès lors il n'a plus été permis de retourner à l'autre. Sous cette égide, il a bravé tous les traits ; il a vu sans crainte se livrer des combats qui désormais ne pouvaient l'atteindre.

// ne s'est élevé aucune voix , dit M. le pro-

cureur^général. Non , sans doute ; et voilà en vin mot le plus bel éloge des manœuvres du ministère, et la plus amère censure des corps politiques qui n'ont pas osé le citer è leur tribunal.

Dans la dernière partie de son réquisitoire , M, le procureur-général proposa à la Chambre des Pairs de statuer, par un seul arrêt, sur le sort de tous les inculpés, parce qice, suivant lui, le délit n ej:istant pas , elle peut prononcer une absolution générale. Dans le cas contraire, il en serait autrement, a Si l'existence du fait était rey> connue, il deviendrait nécessaire d'apprécier les » charges relatives à chacun des inculpés; peut-être

)i même l'examen de la cour portant alors en pre- » mier ordre sur les deux pairs désignés, la cour

» serait-elle obligée de s'arrêter au moment où

»,elle reconnaîtrait leur innocence, et de ren-

» voyer le surplus de l'affaire devant les tribunaux

» ordinaires.» Ainsi, dans cette théorie nouvelle,

le droit de condamner ne serait pas inséparable

de celui d'absoudre ! des magistrats pourraient

avoir l'un sans posséder Tautre, et la Chambre

des Pairs , constituée en cour de justice , serait

assimilée au souverain, dont le droit de faire grâce

est l'unique prérogative.

DE G.-^. OUVRARD. i41

Avant que la Chambre des Pairs ne rendît son arrêt, j'appris que M. le procureur-général concluait à ce que , sur la question principale de corruption , la Chambre déclarât qu il n'y avait lieu à plus amples poursuites , et en ce qui touchait la question accessoire des tentatives de corruption restées sans effet , à ce qu'elle renvoyât le procès et les inculpés devant Içs juges qui devaient en connaître , savoir : moi , Gabriel- Julien Ouvrard , en état de mandat de dépôt; Moléon et Poissonnier , en état de liberté provisoire ; et Ducroc f Baugé et Ësparial , en état cie mandat de comparution.

Cette conclusion m'était préjudiciable, en ce qu elle prolongeait l'état d'incertitude et de captivité dans lequel je languissais depuis si longtedfips. Je fis passer à la Chambre des Pairs une note dans laquelle j'établissais qu'il était de son devoir de juger en même temps tous les divers chefs de l'affaire qui lui était soumise. Je citais les articles 226 et 227 du Code d'instruction criminelle. Je prouvais que, conformément à ces articles > il y avait connexité entre l'accusation de corruption dirigée à l'occasion des marchés de Bayonne et les tentatives

de corruption qui auraient été faites postérieurement :

<*. Parce que l'accusation principale portait sur la dilapidation des deniers publics y et que les autres faits dénoncés tendaient au même but ;

2**. Parce que les divers délits auraient eu lieu par suite d'un concert formé à l'avance entre les mêmes personnes;

3**. Parce que les tentatives de corruption auraient eu pour objet d'assurer à la fois les résultats et l'impunité du premier délit de corruption exercée à Bayonne.

J'ajoutais que , d'ailleurs , la Cour royale avait déjà décidé la question. Si elle n'eût pas^ aperçu de connexité , elle aurait renvoyé l'accusation principale seulement devant la Chambre des Pairs , et gardé par - devers elle les accusations secondaires. Elle avait tout renvoyé ; elle avait donc jugé qu'il n'y avait qu'une seule et même affaire , et un seul arrêt possible.

Je disais que l'évocation était l'unique moyen d'éteindre sans retour une affaire qui se reproduirait toute entière devant les tribunaux èorrectionnels.

DE G.-J. OUVRABD. 343

Enfin , je demandais campte au ministère publie de la préférence toute particulière que ses conclusions présentaient à mon ' égard. Vis-^à-vis des autres inculpés , elles' tendaient au renvoi devant les tribunaux ordinaires^ en état de liberté entière ou provisoire : vis-à-vis de . moi seul , elles tendaient au renvoi en état de dépôt. Pourquoi cette différence ? Sur l'accusation principale , je n'étais pas^ plus coupable que les généraux. Guilleminot, BordesouUe, et que M. Sicard. Sur l'accusation de, tentatives, je ne Tétais pas plus que les autres prévenus , qui jouissaient de leur liberté ; et moi , depuis dix-huit mois j'étais à la Conciergerie !

Les délibérations dans la Chambre des Pairs durèrent environ dix jour§. On allait enfin connaître sa décision suprême ; je l'attendais sans impatience , parce que je n'en espérais rien. Je l'avais devinée d'avance , et le public commençait a la prévoir aussi. La marche plus que rar pide de l'instruction nouvelle révéla bien des choses. '

-Quand on vit le ministère s'emparer des débats, les placer sous la zone brûlante de juin et de juillet , pendant ces deux mois où le séjour

de Paris devient insupportable , et dans le yoisi-< nage de ceux où les intérêts, les plaisirs^ la santé rappellent dans leurs provinces tous ceux qui les habitent ; quand on le vit imprimer à l'instruction un mouvement si accéléré , ne tenir compte ni de Fabsence des pairs qui avaient pensé que le rapport supplémentaire serait ajourné au mois d'octobre , ni de la nécessité d'instruire ceux qui , éloignés de la Chambre lors de la lecture du premier rapport ; avaient été convoqués officiellement pour assister h celle du second , on ne douta plus de ses intentions ni de ses projets ; on comprit qu'il voulait en finir avec les discussions de TafiFaire d'Espagne ; que l'arrêt du 1 0 juin ne lui avait servi qu'à mettre la procédure en état , et qu'actuellement il pressait la décision définitive.

Malgré la certitude que le ministère , chez nous, fait à peu près tout de qu'il veut, de nobles efforts furent tentés pour déjouer ses intrigues: Des voix éloquentes réclamèrent au nom de la justice et de la vérité ; sans le fatal huis clos , qui les a étouffées , ces voix eussent retenti dans toute la France , et le dernier des contribuables ^ût appris avec joie qu'il comptait de

DE G.-J- ODVRARD. 345

zélés défenseurs au sein de la Chambre bérédi* taire.

Si la lumière n'arriva pas jusqu'aux juges , ee ne fut pas faute de notes et décrits de tout genre ; les mémoires , surtout , furent prodigués. Peut-être aùrais-^je dû parler du mémoire de M. le oomte Guilleminot , distribué seulement dans l'enceinte de la Chambre ; du mémoife: de M. de Bellune , qui accusait M. Andréossy ; et du mémoire de M: Andréossy, qui rejetait tout

sur M. de Bellune. Il n'est pas une de ces pièces qui n'eût fourni de nouveaux moyens à ma dé^ fense ; mais j'ai pensé que je n'avais pas besoin d'en chercher ailleurs que dans lés rapports des commissions, et dans les réquisitoires du minislèpd public.

Ce que. j'ai trouvé de plus remarquable dans le nombre des mémoires que j'ai lus , c'est -la proposition d'une discussion orale ; à ce vœu i j'aurais ajouté celui que la discussion fût publique: il n'en aurait pas fallu davantage pour que le ministère la repoussât.

Voici , après trois sns d'attente , une longue enquête administrative et trois instructions judi* çiaires, le texte de l'arrêt qui termina l'un des

346 MEMOIKES

plus grands procès qui ait jamais intéressé tout un royaume , et attiré l'attention de l'Europe entière : •

: « La Cour ; •

» Vu , etc. , etc. ; ' » Attendu que des deux instructions successivement ordonnées par les arrêts des 1 5 février et i 0 juin derniers/, ejt de l'examen dés faits dont la connaissance a été déférée à la Cour des Pairs, il ne résulte aucune charge contre les lieutenansgénéraux) comte de Bordèsoulle et comte Guilleminot , déclare qu'il n'y a pas lieu à suivre à . leur égard. :

» Attendu que de^ susdites inistructions et examen il ne résulte pas que les traités conclus à Bayonne , Vittoria et Madrid , avec Victor Ouvrard , aient été obtenus à l'aide de corruption envers des fonctionnaires publics , ou de tout autre fait qualifié crime ou délit par la loi , déclare'qu'il n'y a pas lieu à plus amples poursuites contre les inculpés Sicard , RoUac, Deshaquets, Filleul Baugé , Gabriel -Julien Ouvrard , Victor Ouvrard et Tour ton ; ordonne que Sicardsera mis en liberté , s'il n'est retenu pour autre cause.

» En ce qui touche la plainte de Thomas Pois-

son en arrestation arbitraire , déposée le 31 mai 1826 y et jointe au procès par arrêt du 2 juin suivant; attendu qu'il résulte de l'instruction que les faits dont se plaint ledit Thomas Poisson ne constituent pas , de la part du comte Guilleminot , le délit d'arrestation arbitraire , déclare qu'il n'y a lieu à suivre sur ladite plainte , et condamne Poisson , partie civile , aux dépens feits sur icelle.

» En ce qui touche les tentatives de con'uption, dont se trouvent inculpés Moléon, Gabriel- Julien Ouvrard, Ducroc , Filleul Baugé , Poissonnier et Espariat ; attendu qu'elles n'ont aucune connexité avec l'affaire sur laquelle la Cour vient de statuer, et qu'elles ne constitueraient pas un délit de sa compétence, renvoie les susnommés devant qui de droit , à la diligence du procureurgénéral , tous mandats décernés contre eux subsistant.

» Fait et jugé à Paris , au palais de la Cour des Pairs , le jeudi 3 août 1 826 , en audience secrète, »

Un noble personnage, en descendant du siège qu'il venait d'honorer par son indépendance , qualifia cet arrêt de jubilé judiciaire. Ce mot

piquant put sembler juste à tout le rooade ^ ex^ eepté à moi > qui demeurais , ea yârtu de cet arrêt , dans les filets d'une nouvelle procédure ^ et sous la menace d*un nouveau jugement.

J'avoue que je ne conçoia pas ^ dans le système du ministère , pourquoi il ne fit pas droit à ma ju»t€ réclamation , et pourquoi, voulant tout terminer et tout conclure, il laissa en arrière une ombre de procès qui pouvait tout remettre en question.

Durant l'iicistruction de la Cour des Pairs et la discussion de la Chambre des Députés , on ayiiit fait quelques réclamations contre les traités duministre des finances avec la maison Rothschild. M. Casimir Pertier. demanda d'inutiles explications sur les frais de' négociations. Il était notoire que M. Rothschild avait fait passer en Espagne soixante-sept millions six cent vingt mi^le deux cent quinze francs en quadruples , aux prix exor^bitans de quatre-vingt-quatre francs quatre-vingts centimes, et des piastres à cinq francs trente centimes. Ces prix immodérés avaient mis le prince généralissime dans la nécessité de réclamer une indemnité de cinq pour cent pour la perte sur le change des monnaies, en faveur de son armée,

ce qui a donné une dififérence , encore en perte y de trois millions trois cent quatre-vingt-un mille dix francs ^

A cette somme il faut encore ajouter un million cent soixante-dix^neuf mille huit cent soixantedouze francs ^ , qui ont été alloués à Rothschild , soit an et demi pour cent sur soixante-quatorze millions cent cinquante-trois mille cent vingtcinq francs , pour prétendus frais de transport en Espagne , tandis que par le dernier traité &it • avec cette maison , loin de lui faire aucune bonification , elle bonifiait un quart pour cent sur tous les paiemens qu'elle effectuait sur les divers point» de l'Espagne , à cause des grands avantages que présentaient les cours du change, presque toujours à l'avantage de la France»

Il est un fait que je crois devoir consigner ici parce qu'il est rare dans l'histoire des opprimés, c'est que la persécution ne m'a enlevé aucun ami et que les personnes avec qui j'étais lié par d'anciens services, ou même par des relations de so-

^ Rapport du ministre des finances au roi pour 1823^ page 36.

2 Idem^

ciété , ont montré un égal empressement à visiter ma retraite et à suivre le cours de cette longue instruction. La publicité de mes mémoires m'a valu en outre une réunion de suffrages que j'apprécie trop pour ne pas me croire obligé d'offrir à ceux qui ont bien voulu me les accorder, Thommagede ma gratitude et d'une cordiale affection.

En me montrant à la génération actuelle quel j'avais été et quel j'étais , on a vu s'évanouir ce fantôme de vampire, ^ ce personnage fantastique avec qui toute alliance était une souillure ^ et sur qui on pouvait faire porter toutes les préventions les plus injurieuses san^ craindre d'approcher de la vérité. Mais parmi les personnes qui m'ont donné des marques pk^s fréquentes d'un vif intérêt , je citerai Talma , parce que ce sera en quelque sorte mon hommage à la mémoire ..de l'artiste qui a laissé la scène veuve du plus rare talent et une oc^ casion de . rappeler quelques faits , ou d'exposer ^quelques-unes de ses opinions, inconnues aux auteurs qui ont écrit sa vie .

^ Rapport de M. Fadatte de Saint -Georges , opinion récompensée par la préfecture des Gôtes-du-Nord.

^ Rapport de M. Daru , resté sans récompense.

DE G.-J. OUYAAAD. 351

"i Mes relations avec Talraa remontent à l'époque où il parut sur la scène. Il n'était encore qu'un jeune premier au théâtre , qu'il était par son élégance le modèle àesjashionables et le tyran de la mode.

Il avait puisé à Técole de David , ce sentiment du beau, du vrai dans les arts qu'il appliqua à toutes ses études. Les costumes de ses premiers rôles historiques furent dessinés et coupés dans les ateliers du premier peintre des temps modernes. Dès son début le grand tragédien, qui durant sa trop courte carrière, jeta un si brillant éclat, fit une révolution dans les idées comme dans lés costumes et créa en quelque sorte la tragédie pour notre époque, en lui donnant les formes et le caractère historique que réclamaient nos mœurs nouvelles et qui ont été reproduits dans les tableaux des peintres de notre école. Peu d'hommes , dans le commerce intérieur, étaient plus à rechercher que Talma. z

Dans ses visites à la Conciergerie, souvent il était accompagné de Jules son fils , mon filleul , enfant de onze ans , chez qui des traits de ressemblance avec Talma et des qualités naturelles peuvent faire présager cette aptitude, cette vocation

qui l'appelleront peut-«être à faire revivije un jour le grand acteur qui rehausâa la gloire de nos chefsd'œuvre par les nobles inspirations de son génie. Je porte une tendre affection à cet enfant que Talma aimait beaucoup et jiB regrette de ne pouvoir citer des lettres où le cœur et l'esprit de ce graind artiste se montrent sous le jour le plus intéressant, . . , .

Au mois de^septembre se trouvant à dîner à la Conciergerie avec plusieurs personnes , à la fin du repas la conversation tomba sur le théâtre. Que pei^sez^vous du romantique ? demanda l'un des coi^viveàà Talma. «Taime le romantique ^ répondit-il vivement; mais surtout celui de ^Racine. Nos auteurs vivans ne vont pas si loin que ce maître dans le genre. Racine! Racine.,.! l'auteiur de Marie- Stuartlui fournit le sujet d'une foule d'idées que je n'ai entendu exprimer à personne. Il cita beaucoup de vers du Cid d'Andalousie : il aimait cç rôle. Les acteurs devinrent à leur tourjcj sujet de la ccmversation. Parmi la foule des questions, M. L. lui demanda quel élait Tacteur oomique dont il appréciait le plus le talent? La question ^ répondit notre Rosciusavec une sorte d'hésitation, pourrait êta^ indiscrète ailleurs ; mais ici je puis dire ijoa

DE G.-J. OI3VRARD. 353

pensée. L'acteur doué de l'intelligence la plus rare, du tact le plus exquis, le plus vrai, l'unique en Europe, c est Perlet..., oui Perlet...; Préville et Perlet! et cependant... nos messieurs ne le recevront jamais.

Les soirées de la Conciergerie, quand Talma venait me demander à diner, offraient tout l'intérêt qui s'attache aux représentations dramatiques J'ai vu Othello y Pinto , Sjlla , Hamlet ; j'ai vu Léonidas,.. Cette pièce, disait-il, n'est pas une tragédie, mais quel tableau! jugez-en : et à l'instant créant le lieu et la scène , et cédant à une sorte d'inspiration , il fit redire aux échos de ma chambre lés noms sacrés de Léonidas et des Thermopjles,

Par une coïncidence assez singulière, peu de jours après M. *** se présenta chez moi comme associé à l'entreprise projetée par lord Cochrane en faveur de la Grèce. Une réunion d'anciens cheva* liers de Malte était entrée en rapport avec S. S. et lui offrait le pavillon de l'ordre et le titre de gêné* rai à Teffet d'agir contre l'ennemi du nom chrétien.

Ces estimables chevaliers étaient en relation suivie avec des évéques et des papas des îles dé TArchipel. Le point de la difficulté était de trouver les capitaux pour former une entreprise qui , par