TOME m

18 JOÉMOTRES

(( Je né répondrai pas en détail atix choses très* » sérieuses que contient votre lettre, tne dijsait- » iP ; vous vous faites illusion et vous représentez » comme possibles des événemens non-seulement » invraisemblables*, mais même, je le dis avec » conviction, qu'il n'est plus au pouvoir des hom^ » mes d'amener. Tout ceci serait trop grave » pour être traité la veille d'une noce, plus tard, » si vous voulez, nous pourrons en parler. »

Frappé de ces tristes présages, j'étais impatient de me trouver avec M. de Richelieu, et d'apprendre sur quoi réposaient des idées si alarmantes sur l'avenir de la France.* Nous retrouvant à la Jonchère quelques jours après , voici ce qu'il me dit :

<i Absent de la France depuis long-temps , je n'j connaissais presque personne , et une juste défiance de mes forces me fit refuser d'abord la présidence du conseil; mais des raisons d'Etat lïie déterminèrent à l'aibGepter. Lorsqu'après ngia première sortie du ministère on m'oflFrit d'y rentrer^ l'expérience avait rendu ma répugnance bien p\\i^ forte encore ; mais un personnage auguste me pressa de

^ Voyez quatrième édition, tome I , p. 275.

r^rendre cette même présidence, en m^assurant qu il me prêterait son appui auprès des chambres , Le côté gauche y à Touverture de la chambre, fit la faute de se réunir à Textréme droite contre le ministère. Justement alarmé sur les conséquences de cette fauase manœuvre , j'allai réclamer la promesse qui m avait été faite; mais tout était changé; une réponse négative ne me laissa aucun espoir de faire le bien en sauvan.t les institutions constitutionnelles que nous devons à la sagesse de Louis XVIII, institutions conformes aux principes politiques que je professe depuis ma jeunesse. Je ne pus me défendre d'un profond sentiment d'af* fliction en envisageant la position où allait se trouvet la France , livrée à des ministres qui se chargeaient de la faire passer du régime de la Charte k l'ancien régime , de remplacer le vote annuel de l'impôt par un vote septennal, de réduire les chambres à n'être que des comités consultatifs, de paralyser ainsi l'essor donné à toutes les branches de la prospérité publique, et de laisser sans exécution tout ce qui était commencé ou préparé pour sa grandeur ou sa richesse. M. de Villèle s'imagine qu'il aura un instrument dans le clergé; présomptueux comme le sont tous les gens sans ex-

périenee, il croit qu'il aura la force de comprimer les prétentions ecclésiastiques quand ces prétentions lui deviendront incommodes. J'ai remis mon portefeuille au Roi ; j'ai besoin de n'être pas spectateur de ce qui arrivera , tout cela aflfecterait trop cruellement ma santé. Je souhaite devoir Odessa avant de mourir ; j'y ai fait quelque bien , peut-être y trouveraî-je quelques cœurs reconnaissant, c'est la seule consolation que je puisse attendre maintenant ici-bas. »

M. de Villèlcj en arrivant à la, présidence , ne tarda pas à justifier les craintes de M. de Richelieu. Son début révéla les engagemens qui avaient précédé son élévation.

La retraite de M. de Richelieu fut une nouvelle protestation contre le système dont la France allait subir toutes les conséquences, système que l'ambition de M. de Villèle promit dès lors de suivre , pour le malheur du pays , comme inévitablement pour le sien. M. de Richelieu ne pouvait rester ministre aux conditions déplora'blés qui donnèrent le ministère à M. de Villèle. 11 voulait Ja stabilité de la dynastie des Boui*bons, la prospérité de la France, sa dignité au dehors, sa tranquillité au dedans; mais tous ces

avantages il les faisait découler de la liberté de conscience que consacre la Charte, du droit qu'elle garantit à tout Français de publier ses opinions, du plus grand développement de l'industrie, secondée par le crédit public, d'un bon régime administratif et municipal , qui eût donné à la France des grandes routes , des canaux , dés chemins vicinaux, une armée, une marine imposante , etc.

M. de Richelieu eût aussi voulu que le gouvernement montrât une probité rigoureuse dans l'accomplissement de ses engagemens ; mais cette niiaxime n'était pas celle de ses successeurs , et j'eus bientôt l'occasion de m'en convaincre.

La présentation du budjet pour 1825 donna lieu à une manifestation d'hostilités contre les marchés de Bayonne et contre moi-même. M. le comte de Labourdonnayefit,à cette occasion, un long discours d'opposition ; mais il ne se contenta pas d'y reproduire tous les lieux communs sur les dépenses de la guerre d'Espagne et sur le prétendu scandale des marchés ; il m'accusa d'avoir usé de corruption envers de hauts fonctionnaires. Personne n'avait encore été aussi loin , je crus la chose assez grave pour ne pas la laisser passer sous si-

lence ; dans l'intérêt de la vérité , autant que par ' un juste mouvement de susceptibilité, je nie rendis le lendemain mâtin chez M. de Làbourdonnàye.

Nous ne nous connaissions pas. On m'annonça, en même temps que j'entrai dans son cabinet , le Moniteur à la main. Mon nom , une sorte de précipitation dans ma marche et la vue du Moniteur lui expliquèrent à l'instant le motif de ma visite , k laquelle il ne paraissait pas s'être attendu. Voici comment il s'exprima : « Prenez- » vous-en, monsieur, à Villèle. C'est lui qui a >* signalé des coupables, et s'il y a des coupables, » il y a donc des corrompus. » Je lui répondis que je ne voyais pas pourquoi il me comprenait dans ses hostilités contre M. de Villèle ; que je n'avais point assez à me louer de ce ministre , pour qu'on me traitât comme son allié et qu'on me fît supporter la responsabilité des inconséquences qui pouvaient Itii échiajpper à là tribune. M. de Labourdonnaye me dit qu'il n'avait pas usé de toutes les armes qu'on lui avait fournies contre moi ; alors , ouvrant son bureau : « Vous voyez , me )) dit-il , ces papiers , ils vous concernent tous ; » il n'y en a pas un qui ne contienne une dé- » nonciation. Pourquoi ménagez -vous Villèle?

» Son renversement vous assurerait la justice qu'il » vous refuse. Vous ^aveft <>ertainenient beau- » coup de choses; expliquez • vous sans réserve. Je le voyais trop en train pour couper court à sa conversation. J'attendais qu'il VeKpliqoàt sur les papiers qu'il me montrait. Il ne tarda pas. C'était une liasse de lettres anonymes et de notes d'employés cliaï;sés du service pour malversations , qui / à l$i manière du sieur Poisson ôa d autres agens de police , se livrai^ent à àe^ caleals extravdgans, ou à des suppositions calomnieuses, pour satisfaire leurs r^ssentimens, sans s inquiéter dé l'absurdité évidente de leurs ^assertions.

Cette ouverture nous mena à parler des prix des marchés, de leur nécessité et de leur exécution. Tout eela paraissait trèsr-indiffîirent au député, qui ramenait toujours M. deViUèk^dansla discussion. Il y avait déjà quatre heures que nous étions en explication, et quoiqu'il dàt parler à la chambre, il l'avait totalement oublié. i< Voilà, » me dit -il en s'en apercevant, le discours que » j'ai préparé : voyez comme j'y parle de vous : » c'est fini ^ je ne le prononcerai pas. »

Dans tout cet entretien , les passions avaient parlé plus haut que tout autre intérêt, elles avaient

aveuglé M. de Labourdonnaye au point de lui faire oublier quen me provoquant à la révélation de faits qu'il supposait criminels , il rii'associait en quelque sorte à la pénalité dont il frappait en espérance le président du conseil.

L'empressement avec lequel quelques députés venaient de saisir l'occasion de s'élever contre les marchés de Bayonne, indiquait assez que de rudes attaques se préparaient pour l'époque où cet objet serait soumis aux délibérations de la chambre. La discussion du rapport de M. de Martignac, qui s'ouvrit dans les derniers jours de juin, prouva qu'en eflfetles préventions répandues dans le public et accréditées par les journaux , avaient trouvé accès près d'un grand nombre de députés. Dès le début , l'embarras des orateurs ministériels fut visible, et cet embarras était bien plus grand encore pour les députés appartenant à l'armée. Il fallait reconnaître l'urgence des marchés de Bayonne, et cependant il ne fellait point inculper l'administration de la guerre. Gomment concilier ces obligations opposées? Le général Montmarie tenta le premier de résoudre ce problème difficile. Il fut d'avis que les marchés avaient été nécessaires; mais que d'un autre côté le duc de Bellune

avait pourvu aux approvisionnemens de Tarmée avec toute la prévoyance iniagiDable, et que la saison seule avait empêché YeSet de ses excellentes dispositions. Un orateur ainsi placé entre deux écueils; ne pouvait éclaircir beaucoup la discus» sion. On devait penser que M. le président du conseil la ramènerait sur son véritable terrain; mais il se montra en quelque sorte pris au dépourvu : son discours n'offrait aucun système, aucun plan, tel qu'on eût pu l'attendre après ma lettre d'Aranda et les explications que je lui avais données dans ma conférence avec lui.

U reconnaissait que l'administration de l'armée eût-elle eu des moyens de transport,, manquait d'un homme capable de U faire marcher. Il reconnaissait que j'ai été cet homme, et que si la campagne a été terminée en six mois , c'est le service tel que le prince généralissime ta exigé , tel que je l'ai organisé , qui a amené ce résultat décisi£ Il était loin alors de blâmer les prix des marchés deBayonne, Vittoria et Madrid, et de s'élever contre le bénéfice supposé de vingt millions fait par le munitionnaire , puisqu'il croyait encore avoir fait des économies pour le pajs , en évitant les dilapidations de tous genres auxquelles aurait

exposé nécessaiiTement une admini&tratioia inexpér rintentée , si , par le défaut du service <les subsista nces, la guerre eût traîné en longueur.

« Au moyen des marchés , disait-il , le service a été fait partout, et la santé non moins que la discipline de l'armée en font foi. Croyez-vous que moins d*exactitude dans le service, n aurait pas amené des délais fâcheux ? Un mois, six semaines de retard , pouvaient compromettre nos avantages et nous jeter dans des circonstances bien autrement graves que le inarché du munitionnaipe général L'inexpérience de l'administration de .la

guerre est suffisamment démontrée Quant à

notre responsabilité elle n'est pas moins engagée et nous ne l'ignorons pas.

» Il a été prouvé par l'expérience, que le moyen -choisi pour atteindre le but de la guen^e, n'était pas le plus mauvais, puisque ce but a été atteint. Je ne pense pas que les recherches leg plus sévères, les enquêtes même dont on vous a parlé , pussent faire ressortir autre chose que ce que je viens d'ex*poser ; c'est-à-dire , que si la campagne d'Espagne a coûté plus que les cent millions qui vous avaient d'abord été demandés , ce n'est pps dans telle ou telle circonstance particulière qu'il faut en cher^

cher la cause. Cette cause tient à ce qu'une guerre semblable ne pouvait être faite avec succès que par des moyens extraordinaires. »

Lorsque M. de Villèle parlait ainsi , il n'avait sans doute pas encore imaginé le procédé qu il a suivi depuis pour ma liquidation , et ceux qui l'entendaient ne pe fussent certainement pas doutés que plus de deux ans aprèsj'attendrais encore qu'on me rendît justice , et que je serais réduit à protester contre lé règlement arbitraire de mes comptes avec l'état , présentés par le ministre avec autant de confiance que de mauvaise foi à la chambre des députés.

M. de Villèle, comme on le voit, inculpait fortement l'administration de la guerre , il faisait valoir le résultat des marchés; mais il semblait hésiter à justifier ces marchés en eux-mêmes, par crainte de la défaveur que cette justification aurait éprouvée dans la chambre. Ce discours n'était point de nature à préciser la discussion , ni à la faire sortir du champ des divagations, pour l'amener sur le terrain des faits et des réalités. Quelques députés ministériels se trouvèrent même plus erribarrassés qu'auparavant , car ils se croyaient obligés de défendre l'administration de M. le duc de Bel-

lune , et ne se croyaient pas permis d'attaquer le» assertions de M. de Villèle. Le discours du général Parthounaux se ressentit de cette étrange position. M. Caumont de la Force imagina un autre système : ce fut de justifier les marchés pour plaire au ministère^ et de m'attaquer personnellement pour flatter les préventions répandues dans le .public. Après avoir expliqué l'urgence des marchés. « La confiance , disait-il , fut donc accordée » au sieur Ouvrard. Vous suivez à quel point il en » a abusé! Les marchés furent passés, l'armée se » porta en avant, chaque 'jour fut marqué par » de nouveaux succès. Les distributions faites ré- » gulièrement à nos soldats, les maintinrent dans » la discipline la plus exacte , et les provinces » dépassées nous regardèrent plutôt cfomme des » libérateurs que comme des ennemis. »

Ne dirait -on pas que M. de Caumont avait à se plaindre de la discipline et des, succès de l'armée , et qu'il m'en voulait de l'exactitude des distributions, ou de la reconnaissance des provinces espagnoles envers l'armée française.

Cependant M. de Caumont avait la bonne foi de convenir qu'en temps de guerre les approvisionnemens nesefont pasaux mêmes prix et avec la

même facilité que quand le calme est rétabli; mais il n'en persista pas moins à me blâmer sévèrement de les avoir faits aux prix élevés qu'on trouvait naturel de m'en donner, lorsque tout le monde doutait de la possibilité d'approvisionner l'armée.

Je ne pense pas que M. de Caumont, qui est éligible et par conséquent propriétaire , lorsqu'une hausse se fait sentir sur les denrées que produisent ses terres, s'empresse de les offrir au-dessous du cours, ni qu'après le marché conclu il rembourse une partie du prix. Voudrait -il cependant qu'on dît de lui qu'il abuse de la confiance de l'acheteur?

Cette séance fut remarquable, surtout par un discours du général Foy ; avec cet esprit de justice et de loyauté qui le caractérisait , l'illustre orateur repoussa comme subversif du crédit public le système de la partie de la chambre qui prétendait qu'elle n'était pas tenue d'accorder les sommes dues

par le gouvernement : «Hâtons -nous, disait- il ^ )) de rassurer la confiance publique en désavouant

» une aussi dangereuse maxime. Hâtons-nous de

» reconnaître que toutes les fois qu'une dette a

» été contractée par les ministres , suivant les for-

» mes consacrées par la loi , cette dette est sacrée

n et obligatoire pour la puissance législative.

» Mais que nous restera-t-il donc, Messieurs?.... » la responsabilité des ministres, mais une respon- » sabilité efiective qui frappe les personnes et pèse » surlesbiens; une responsabilité qui soit la terreur n des agens qui prévariquent et des puissans qui 1» s'associent à leurs rapines ^ » Et plus loin il indiquait le véritable siège du mal et d'un désordre administratif, dont il n y a pas eu d'exemple pendant les vingt-cinq années de guerre de la ré^ volution , en rappelant que le ministre de la guerre portait sur ses comptes, comme consommateurs à l'intérieur, les mêmes cent mille hommes de la nourriture desquels il grevait le service extraordinaire.

Le général Foy traçait le devoir du ministère; un autre membre du côté gauche , M. Devaux , essaya de ramener la chambre dans les voies qu'elle devait suivre. Loin d'imiter les orateurs qui prodiguaient la louange au ministère pour rejeter toute la responsabilité sur ses agens inférieurs, qui eux-mêmes l'ont ensuite rejetée sur moi , il maintint le principe qu'elle devait peser sur le ministre

^ Voyez tome II, p. 373 et 374. des Discours du général Fqy; chez Moutardier, libraire.

DE G.-J. OUVliARD. 3i

qud x]u il fût y qui était Fauteur des désordres dé l'administra tion f et c'était là la véritable question, les marchés étant un fait étranger à ces désordres. Il écarta cette responsabilité collective opposée par M. de Villèle, ainsi que celle du nouveau ministre de la guerre, qui semblait s'offrir en holocauste pour dérober M. le duc de Bellune à la garantie des actes faits sous son administration. Le ministère et sa majorité sentirent que M. De-^

vaux avait touché le point véritable de la discussion; aussi, son discours, auquel M. de Villèle prit le soin de répondi*e pour la partie qui le regardait, ne put-il obtenir de la chambre les honneurs de l'impression.

Les orateurs qui succédèrent à M. DevauX; semblèrent s'attacher à obscurcir la question que cet orateur avait si nettement posée. Le général Parthounaux , après avoir admiré la sagesse du duc de Bellune,. crut justifier complètement ce ministre en m'accusànt d'accaparement.

. M. Pétou , de la Seioe-Inférieure , après avoir rendu toute sorte d'hommages à M. de Mariignac, s'éleva avec force contre les inexactitudes, les lenteurs , les omissions , le désordre qu'il y avait eu dans le matériel de l'armée, et dont le

rapport n avait donné qu'une Jaihh exquisse.

Dans le désir qu il exprimait qu'une punition sévère fût infligée aux coupables, on voit la pensée clairement exprimée que ces coupables étaient dans l'administration ; mais sans doute, par forme de compensation à cette grande accusation , M. Pétou prétendait que j'avais profité de la négligence 'de l'administration pour grossir mes bénéfices.

M. le comte de Vallon alla plus loin. Il examina le système d'approvisionnement et de transports pratiqué par l'administration. Il prouva que les approvisionnemens n'étaient pas complets, puisqu'on s'était mal-à-propos basé, pour les apprécier, sur les comptes trimestriels , qui ne font connaître que les dépenses et ne constatent point les denrées en magasin. Il prouva encore que les transports étaient impossibles avec les moyens du ministère. « C'est en cet état, parfaitement constaté parle » ministre de la guerre lui-même, disait M. Val- » Ion , et après* que son Excellence eut demeuré » six jours sur les lieux, que les marchés ont été con- » dus. Le prince n'a pu lea vouloir qu'après avoir » reconnu leur nécessité évidente. Ils étaient donc » nécessaires, et les approvisionnemens de Bayonne » insuffisans. » M. le comte de Vallon, malgré cette

DE G.-J. OtiVRARD. 35

opinion si bien fondée, concluait, comme quelques autres, à ce qu une enquête fût faite ; mais au moins pensait-'il qu elle devait principalement porter sur les employés du ministère , èl c était se rapprocher de la source du mal , qu'il aurait pu indiquer plus liaut.

M. le comte Alexis de Noàilles sembla désirer que Ton s'absttnt de prononcer, jusqu^au moment où la chambre aurait sous les yeux d'autres pièces que deb aperçus , puis il cvut dévoir m'attaquer avec violence, et>^rès cette sortie obligée , il Bt arriver 1 eloge non moins obligé de M. le duc de Bellune, dont le génie avait pu, en un si court espace de t&npSy' réunir des élentens séparés par de si grandes distances , et préparer tout ce qui était nécessaire pour entrer en campagne* « Celui qui » a composé larmée, disait^il, mérite plus d'hom- » mages qtie le munitionnaire. »

A la bonne heure ; mfais cette armée si habile» Dfient composée , n'aurait pas pu passer la Bidaâ^ soa sans le munitionnaire général. C'est de qiiie M. de NWlles rééonnaissait lui-même; il Vbhlait bien aussi justifier les marchés , en rappelant que le ministre avait avoué que les sacrifices eus- .sent été bien 'plud grands si les agens tnilitierires

eussent été chargés du service. Mais ces conces* sions étaieut modifiées ensuite par l'inévitable accusation d'accaparement renouvelée contre moi.

Cette discussion entre des orateurs qui n apercevaient pas le point de la question, et d'autres qui ne voulaient point l'apercevoir , aurait pu continuer long-tenips ; sans autre résultat que d'embrouiller un peu plus les idées du public et celles de la chambre elle-même.

Enfin M. deMartignac, rapporteur de la commission ^ , en répondant aux divers orateurs', n'apporta aucune lumière dans la discussion; car il négligea la plus grande partie de leurs argumens , et nç s'occupa que de justifier le mtode de présentation aux chambres des vingt-quatre ordonnances rendues pour le crédit supplémentaire , réunies en un seul article de loi, et cette urgence que M. Devaux prétendait avoir passé sous silence , et qui , aux ^termes de la loi , autorisait, sous la responsabilité ministérielle, les paiemens excédant le budget des ministres.

Après lui, M., le baron de Glarac crut devoir prendre avec chaleur la défense des intendans

1 Moniteur du i""'. juillet 1824, séance du 29 juin.

militaires / ses collègues. Ce zèle, très-naturel et très-louaUe en lui-même^ l'entraîna malheureusement à énoncer un fait complètement inexact , en prétendant que Parmée de Catalogne avait été approvisionnée avantageusement sans mon secours. Pour ne pas s'écarter du vrai y il aurait dû dire que les subsistances de ce corps d'armée ont coûté à l'état dès prix supérieurs à ceux qui m*ont été alloués pour le service de l'armée; mais l'exactitude n'est pas ce qui a le plus distingué la discussion de la chambre sur cet important sujet.

M. de ViUèle monta à la tribune pour répondre à M. de Clarac. On devait espérer qu'ayant eu le temps de se préparer^ il allait reprendre la discussion avec plus d avantages qu'il ne l'avait fait dans ses précédens discours ; mais il n'en fut point ainsi ; le désordre qui s'était fait remarquer pendant tout ce débat, sembla. être passé dans son esprit. U revint sur l'opinion de M.- de Noailles relative à la nécessité des marchés. « Si l'on compare , disait-il , cette campagne avec les précédentes, faut-il s'étonner que le gouvernement n'ait pas trouvé dans l'administration de la guerre

toutes les ressources qu'il devait en attendre.

Cette administration , habituée à ne trouver des ressources que dans des contrées envahies, ne s'est pas trouvée apte à un genre de service si nouveau pour elle ; tel a été le motif de l'embarras dans lequel elle s'est trouvée : il manquait à l'administration une forte tête , une tête capable de vaincre toutes les difficultés que présentait le service'^ le prince généralissime adûj suppléer; et nous ne pouvons ici nous plaindre, car il J ^ suppléé de manière à réussir. »

Pendant que Son Excellence justifiait ainsi les marchés , un murmure imprpbateur se faisait entendre dans toutes les parties de la salle , et annonçait au ministre l'effet défavorable que faisaient ses explications. Alors M. de Villèle change de langage ; il semble que les murmures de la chambre l'aient illuminé d'une soudaine lumière. Cé^ dant à une sorte, d'inspiration, il annonce qu il y a des coupables.... L'attention est vivement excitée, on attetid.... Enfin, le ministre déclare queM. Joinville est moins coupable que M. Regnault, et M. Regnault moins coupable que M. Sicard....

Si le ministre avait cru , par cette étrange déclaration, se rendre là chambre plus favorable, il put s'apercevoir qu'il n'avait point atteint son but. La

surprise était peinte sur tous les visages ; on se demandait quel effet le ministre avait pu attendre d'un pareil discours. M. de Martignac dit , en sortant de la. séance : <c Je ne reconnais plus M. de » Villèle ; il faut qu'il ait marché aujourd'hui » sur une bien mauvaise herbe. »

U était évident que , dans cette discussion , M. de Villèle n'avait eu en vue que d'éluder le vœu de la chambre. Il s'était bien gardé de répondre à la partie du discours du général Foy, dans laquelle cet orateur avait rappelé que l'honneur exigeait du gouvernement l'entier accomplissement des engagemens contractés avec moi. M. de Villèle ne prend pas l'honneur pour base de son système d'administration , et il est juste d'ajouter que ce devoir de la loyauté, si dignement proclamé par le général Foy , n'avait paru frapper aucun autre orateur. Mais il était évident que la chambre voulait une enquête ; le ministre pouvait avoir ses raisons pour ne pas partager ce vœu , mais avec un peu de tact et de jugement, il eût dû, dès le principe , s'apercevoir qu'il ne pouvait éviter d y déférer. En annonçant que l'enquête aurait lieu , il eût prévenu une discussion dans laquelle ses tergiversations venaient de lui faire jouer un rôle

si désavantageux ; il eût paru alors adhérer de bonne grâce au désir de la chambre , au Heu cju*eii accordant le lendemain ce qu'il avait éludé la veille, il eut l'air de ne céder qu'à la nécessité; M. de Villèle ne montra point, dans cette circonstance , son adresse accoutumée. Sa protestation de 1814 et grand nombre d'actes dé son ministère, peuvent faire justement suspecter son attachement au gouvernement représentatif; mais on doit convenir qu'il s est habilement plié aux habitudes qu'exige ce gouvernement. Loin d'imiter quelques-uns de ses prédécesseurs, qui sembl aient mettre une sorte de point d'honneur à ne pas répondre aux interpellations qu'on leur adressait, et h refuser les explications qu'on leur demandait, M. de Villèle se montra toujours prêt à répondre et à entrer en discussion. Sans doute ses réponses sont habituellement peu concluantes et ses^ explications peu instructives; mais il y a toujours, dans les formes qu'il emploie, une sorte de déférence, de respect pour la chambre qui a dû contribuer à lui donner de l'influence sur cette assemblée. On doit s'étonner que, dans la discussion des crédits supplémentaires, il se soit écarté de cette manière habituelle de procéder, dont il a

plus <d*une fois recueilli les avantages. Peut-être a-t-il craint que, s'il prenait devant la chambre l'engagement de faire faire une enquête, la chambre ne demandât que cette enquête fût confiée à une commission prise dans son sein , et nommée par elle. Cette combinaison n eût point arrangé M. de Villèle, qui, s'il ne pouvait se dispenser d'accorder l'enquête , avait bien ses raisons pour vouloir qu elle ne fût confiée qu'à des hommes de son choix.

Le 30 juin , le lendemain même du jour où les députés avaient voté les crédits supplémentaires , parut l'ordonnance suivante :

« Voulant réunir, avant la présentation des comptes définitifs de l'année 1823, tous les documens nécessaires à la justification des dépenses dont la campagne d'Espagne a été l'objet ; notre conseil d'état entendu ,

» Avons ordonné et ordonnons' ce qui suit:

)) Art. I". Une commission sera chargée de recueillir tous les faits et documens propres à' nous donner les moyens d'apprécier les causes et l'urgence des crédits supplémentaires accordés pour

40 MkMOinEs

lexeceiee 1823 ; elfe eoBsiguera )e résultat dé aes travaux dans un rapport qui devra nous jètre soumis avant le 1 *'. décembre prochain.

» Awr. B. La commission établie par l'article précédent , sera composée de notre cousin le niaréchal doc d^ Tiarente , président , et des sieurs c(Mntei de Villemânzy , comte Daru , comte de Vaublanc, baron de La Bouillerie et Halgan.

» Ab.7. in. Nos ministres sont chaînés, chacui^ en ce qui le concerne, de lexécution de la pré-, sente ordonnance.

)> Donné a,u château de Saint^Cloi^d , le trentième jour du mois de juin de Tan de grâce 1 824 , et de notre règne le troisième. )>

Cette enquétç, exécutée avec iû^dépendaivce j^ devait renverser le ministère qui n'avait pris l'inin tiative que pour isoler des chambres l'investigation des dommage^ causés à la fortune publique par les dépenses de la guerre d'Espagne , dépenses si vivement dénoncées à la tribube, et si maladroitement soutenues par le ministère , qui , dans l'alternative où il s'était laissé placer, à& faire la guerre au micU , ou de $e défendre au nord ,

' DE G.-J. OUVAARD. ^i

n avait du so^ salut qu a^ traitéss ifxiDravisés. à Bajonue.

Iiç mûiiistère , en formant JacômmissioQ dlxoifiT ix^s pria dans les deux chambres , différant d'opinions y la plupart anciens administrateurs , et en là faisant présider par un miuréchal de France j, avait çherchq k dé^rmer , pour le moment , 1^ deux

oppositions, sauf à manœuvrer plus tard auprès de cette commission. ^. Daru^ipai^ lit nature des fonctions qu'il avait exercées , et par sa laborio* cité, devait nécessairement devenir l'âme de la CQinmission , et c'est sur cette espèce' de nécessité que le ministère fondait des espérances qui n'ont point été déçues.

J'étais depuis trente ^ps. personnellement conpM de Itt. le duc de T^rente ^ qui nci avait r^çhercbé^ lorsde sa motion à la chambre des pairs sur l'indenjnité des émigrés }. questicKn que j'avais été le premier à tyfiiter dans un Mémoire publié et adressé aux chambres, en mai i 81 4. Ilm'était resté de mes relations, avec M. le maréchal^ des souvenirs ^ui me permettaient , non-seulement de compter que sa justice se refuserait à signer un rapport de mise en prévention , sans m'avoir ni appelé ni entendu ^ mais qui me garantissaient qu'il reste*

rait éti*anger aux combinaisons et aux petites pa^ sions auxquelles j'allais être en butte; car, que ma nomination au poste de munitionnaire général eût fait échapper à quelque aspirant la place d'intendant général de l'armée d'Espagne, c'est ce qui pouvait laisser à M. Daru un vif ressentiment ; mais ce dont M. le maréchal Macdonald devait se soucier fort peu.

M. de Villemanzy , parent, compatriote et protecteur de M. Perceval , promettait , par son alliance autant que par sa fraternité d'intendant impérial avec M. Daru, une adhésion absolue à ses propositions.

M. le comte de Vaublanc me gardait peutêtre aussi rancune pour lui avoir causé quelque ridicule dans le monde en citant son mot à M. de Richelieu , qui , embarrassé , en entrant à son premier ministère , du fardeau qu'il allait avoir à porter, reçut de lui cette réponse accompagnée d'un geste très- significatif: «Ne vous inquiétez de rien, » mon cher collègue, moi je joue l'administration » sous janibe. »

Je n'avais eu aucune relation avec M. le con-. tre-amiral Halgan. Chargé de la première division de la marine , il était à croire qu'il n'aurait

ni le loisir « ni le goût de prendre part au travail de la commission; s'il en eût été autrement, j aurais été rassuré par le caractère de franchise qui distingue ce marin.

M. de La Bouillerie, sous*secrétaire d'état au trésor , avait eu avec moi de fréquens rapports en

1 81 7 , durant le ministère de M. Corvetto , à l'occasion des premiers emprunts qui ont ouvert à la France la jsource du crédit public. J'avais lieu de penser que ses principes de justice , le souvenir du service que j'avais rendu au pays, en feraient un antagoniste naturel de M. Daru ; mais je n'avais pas calculé toutes les ressources que le ministé" rialisme pourrait fournir à ce dernier pour exercer sur son collègue le despotisme d'un rapporteur intéressé.

Dès que la commission fut nommée , toutes les réclamations contre les crédits supplémentaires demeurèrent en suspens, et le public crut devoir attendre , pour juger , que les faits fussent mis à sa connaissance.

C'est en cet état que la loi , approuvée par la chambre des députés, fut portée à celle des pairs. Le ministère redoutait cette chambre; il pensait qu'elle montrerait de la persistance à découvrir la

M'EIMOIKES

vérité ; oo la désarma par la création cTune commission mixte, où elle était représentée. On ajourna ses investigations , et c'était tout ce qu*on voulait, M. de Villèle, lorsqu'il est embarrassé, cberche tcmjours à gagner du temps , et jusqu'à présent ce système de temporisation lui réussit asse2; bien.

Le rapport fut fait à la séance du 1 7 juillet par M. le marquis de Pastoret. Le noble pair exami^ nait rapidement les différentes parties du budget , et se félicitait que la sagesse royale dispensât de faire porter son travail sur les crédits supplémentaires. « Nous m'avons point , disait-il , à juger les^ » imputations réciproques faites à ceux qui pnt » dû coopérer à préparer ou à assurer tous les » différens besoins de l'armée. »

Cependant il reconnaissait l'urgence qui avait été la cause des marchés. Il affirmait que, dans Fétat des choses , lé départ de l'armée ne pouvait être différé.

<( L'avenir était là , un avenir, du lendemain , et le présent ne suffisait pas à tout ce qu'un avenir si prochain réclamait. Les Espagnols fidèles à la monarchie attendaient leurs libérateurs , et les ennemis étaient assemblés sur les bords de la rivière

DE G.-f. OtJVBARD. 45

qu'il fallait traverser. Des hommes courageux ne suffisent pas ; il faut que tous les besoins de Tarmëë soi^Qt prévus /et d'avance satisfaits. »

Après quelques mots jetés encore sur cette affaire dans le cours de son rapport , M. de Pastoret terminait en disant :

« Nous ti'avons rien à ajouter sur les dëpienses qui ont été faites. Vous en connaisses l'objet, et ce n'est pas à vous^ Messieurs, iqu'on a besoin de dire que cet objet était légitime , que notre amour pour la famille de nos rois nous en faisait un devoir autant que notre tranquillité politique, sous le rapport de ces agitations si funestes à la sûreté des empires. »

Il concluait, en conséquence , au nom de la cohimiâsian , à l'adoption du projet de loi.

La question avait changé de face depuis l'ordonnance qui créait une commission d'enquête. Le ministère , pressé d'obtenir la loi, combattait les scrupules de ceux qui éprouvaient quelque répugnan{;e à la voter, en promettant que tout allait être éclairci. Les pairs les plus décidés à porter la lu^ mière dans ce chaos, jusque-là inextricable, espéraient que la commission remplirait en grande partie cette tâche ; la chambrie crut donc superflu

de discuter la loi des crédits de 1823. Deux lueiii'bres , 'qui venaient de se faire inscrire pour l'appuyer au besoin, ne jugèrent pas itiême nécessaire de prendre la parole. M. de Marbois fut le seul qui monta à la tribune pour déplorer la nécessité où Ton se trouvait encore une fois de voter sans bien connaître le fond des questions sur lesquelles on avait à prononcer.

« Votre commission , dit-il , Messieurs , dans le rapport qu elle vous a fait relativement aux crédits .supplémentaires demandés pour le département de la guerre^ s'est montrée attentive à ne point toucher aux questions dont Fexamen est délégué à la commission de trois pairs et de trois membres de* la chambre des députés. Je dois pareillement m'interdire tout cfe qui se rapporte à cette délégation spéciale. »

Il traçait ensuite le tableau du nouveau mode de comptabilité adopté par le gouvernement, et en lui donnant des éloges pour le présent, il s'écriait : (c Nous ne savons que trop comment » on supplée à des originaux perdus ou qu'on » a eu l'adresse de faire disparaître. » Ces paroles de M. de Marbois semblaient être pour, moi un avertissement des dangers qu'allaient courir mes

intérêts placés sous la garantie d'une bonne foi aussi suspecte.

La discussion fut fermée après ces courtes ob-

servations et la loi fut votée.

Je regrettai alors que la chambre des pairs eût si facilement accédé à Fespèce de fin de uon-rece- Yoir que le ministère opposait à la discussion. Il m'était bien démontré que le ministère redoutait les éclaircissemens, et dès Tinstant qu'il renvoyait avec tant de confiance au futur travail de la commission ceux qui voulaient être mieux instruits, il était probable qu'il avait déjà la certitude que ce travail néclaircirait rien. Cette idée me vint tout d'abord , et je cherchais à l'éloigner comme injuste, et trop défavorable à la commission. Il m'a bien fallu reconnaître , ' depuis la publication du rapport , que mes pressentimens m'avaient bien servi.

Pour acquérir des données plus certaines sur les dispositions du ministère , je demandai une audience au ministre de la guerre, M. de Damas. Elle me fut accordéç ; dès le début de notre confé rence , Son Excellence me répéta ce que le président du conseil m'avait déjà dit : « Pourquoi, M. Ouvrard, » ne vous êtes-vous pas fait payer en Espagne

» tout ce qui vous est du? Tout était >^'£lcilë avec » le prince ! Vous nous placez dans un grand em*^ » barras avec les chambres.. — Mais , Monseigneur, » comment devais-je £eiire, lorsque tons les drdrès » et toutes les instructions du ministèt^e défen- » daient à l'intendant , et ensuite au paj^euir, de »me payer aucune somme ; Ibrsque votte ôir- » culaire , dii 20 Tévrier i 824 , m'avait dessaisi ar- » Intraireiiient des pièces qui devaient servir k » justifier légalement meis réclamations ?— Eh » bien ! allez à Toulouse hâter votre lic^uidatioh )i auprès de M. Imtendlint Bëillët, qui Vièùt d'èlré 9 adjoint à lintendant Regnault. *^— La chose se-ï> rait possible y Monseigneur^ si vos instructîotié ti imprimées n'étaient pas entièrement contraires » aux danses expresses de mes traités ; et isi Votre » Eicellenoe n'a pas l'intention y où le pou voit* dé les )» respecter, je serai forcé de ne prendre aucune ^âtt; » ni directe , ni indirecte à Ik liquidation , et je don* » nerai en conséquence des ordres à M. Ghaper, » mon employé supérieur à Toulouse. » Ce texte et les rédamation^ deS ci<éanciers furent le sujet d'une discussion qui dura plus de deux helires. Si je n'obtibs rien du ministre, il nie fut aisé de recosmaitre que M. deBartiàis sOufirait d'avoir à fâ-

DE G,-J. ocvAard. 49

çonner sa conscience administrative sur ceUe du président du conseiL

Le lendemain de cette audience , les créanciers espagnols vinrent me trouver pour concerter avec moi des pétitions aux chambres et une réclamation au conseil d'état. Nous ne nous entendi(ms pas. La plainte aux chambres me paraissait alors intempestive : il eût fallu dénoncer les ministres pour Tinexécution des marchés , et jet conservais > encorç Tespbir qu'ils respecteraient , dans leur intérêt , autant que dans celui de la justice , des traités revêtus de la signature du prince généralissime. Quant au conseil d'état, véritable tribunal d'exception , dont les ipembres sont à la fois juges et parties , je ne m'en étais pas affranchi à Bayonne en signant les traités pour y recourir à Paris , après la campagne. « Mais , monsieur Ouvrard , qu'allons- )) nous devenir, disaient-ils tous ? Qui nous paiera ? » — Soyez sans inquiétude, leur répondis -je, » je vais jn*adresser à S. A. R. , elle ne soujBfrira )) pas une infraction aussi déloyale ^ ses engage- » mens. Cest avec elle que j'ai traité, en elle seule » repose toute ma confiance ; si le ministère est » infidèle à la parole d'un Fils de France, le Fils

» de France paiera ce que le ministère refusera. »

La confiance que le prince avait inspirée en Espagne se retrouvait ici dans le cœur des créanciers espagnols; aussi cette conversation calmât-elle tous leurs ressentimens.

Quelques jours après , je me rendis au ministère de la guerre pour exposer leur situation à M. Thirat de Saint- Aignan , directeur de la division du matériel.

M. Thirat est un administrateur à vues moins étroites que la plupart des bureaucrates ; n'ayant pas fait partie de Tadministration de M. le duc de Bellune pendant la campagne, il était sansengagemens comme sans préventions sur ce qui touchait à la liquidation du munitionnaire.

« Gomme directeur de la liquidation^ lui disje , vous êtes soumis naturellement à l'influence des bureaux. Si vous adoptez les traditions administratives dont ils appuient leurs ressentimens et les récriminations de leur amour-propre blessé/ JÀ moi ni les créanciers n'avons à espérer aucune justice ; mais si vous voulez considérer combien le gouvernement se nuirait à lui-même, en manquant à la foi promise, et en violant les traités qu'il a librement contrac-

DE G.-jr. 013VRARD. 5i

tés; si vous envisagez quelle sera, à la première guerre , la position de Tadministration , quand , ayant à traiter pour ses services , on pourra lui reprocher d'avoir, après l'événement, méconnu ses propres actes et sa signature , vous recon- • naîtrez que l'injustice qui retranchera quelques millions k la liquidation d'Espagne sera un obstacle invincible à l'établissement du crédit administratif dont vous reconnaissez l'utilité, et un surcroit de dépenses pour le gouvernement.

»Tout le passé dépose de cette vérité. Sans fidélité aux engagemens et sans bonne foi dans les relations de l'état avec les particuliers, point de confiance, et sans confiance point de crédit. Vous n'avez pu oublier la malheureuse afiàire de Saint-Domingue. Le payeur de l'armée était autorisé à fournir des traites pour les divers services sur le payeur du ministère de la marine. En 1 802 , les circulaires des agens du ministère insérées dans les feuilles publiques, firent connaître à tçut le commerce qu'il pouvait en toute sûreté diriger ses opérations sur Saint-Domingue. Le gouvernement déclarait que F on n avait à craindre aucune réqui" sition ,• que tous les marchés seraient traités de

gré à gré , et que le premier consul aidait ordonné

52 MKMOIKlbâ

d'acquitter avec la plus scrupuleuse exactitude toutes les lettres de change tirées par qui de droit pour le se/vice de tarmée.

)) Sur de telles déclaratioos y les négocians fran^ çais et ceux des Ëtat8«Unis dirigèrent sur Saint- Domingue de nombreuses expéditions ; mais bîen-^ tôt^ frappés de réquisitions , les navires et leurs cargaisons furent saisis ; le prix des marchandises, arbitrairemept fixé, fut payé en traites sur le minis^ tère de la marine. Le paiement fut fait assez régulièrement jusqu'en juin 1803 , époque où pne décision du conseil de la marine suspendit tout paiement, et ordonna la formation d'une commis-» sion spéciale de liquidation.

» Les lettres de change ne furent plus dès lors admises que comme premier décompte fait dans les colonies*

» Ces traites avaient été dans tout le commerce. Une foule de faillites éclata dans les ports età Paris; les expéditicMus s'arrêtèrent sur tous les points. II fallait cependant nourrir ïarmée; on ne pouvait envoyer des espèces. Un décret ordonna la créa^ tion de traites du trésor , jusqu'à concuritence de deux millions par mois; Frappées de discrédit dès leur origine , par la violation des engagemens pré-

DE G.*J. OUVRAKB. 53

cédens, ces traites perdirent plus de moitié sur toutes les places d'Europe et d'Amérique.

>» Les réclamations furent inutiles; le gouvernement resta débiteur de ces mêmes traites, et le trésor fut privé de 30 millions d'économies; voici comment : Admettez 30 millions non payés de traites de Saint-Domingue. La suspension de paiement pendant soixante mois a forcé le trésor d'émettre cent vingt millions de traites à deux millions par mois, Elles ont perdu moitié et plus sur

toutes les places du continent et des Etats-Unis, à la même époque où les ti*aites sur l'échiquier de Londres gagnaient plus de vingt pour cent. Le gouvernement n'a donc reçu que soixante millions, et est resté toujours débiteur de trente , lorsque, s'il eût payé fidèlement, il en aurait économisé trente. L'administration a détruit elle-même son crédit et contribué à élever celui de l'Angleterre. »

A la Qa de cette explication , qui dura plus de deux b étires^ M. Thirat me dit : « L<es traités con- » tiennent une clause d'arbitrage que l'administra-^ » tion de la guerre aUra de la peine à consacrer ; » mais cela doit vous être parfaitement indifférent, y pai'ce que votre liquidation sera faite en se con^ ^ formant à toutes les autres conditions. » Malgré:

cette, assurance , je me retirai assez inquiet en songeant à Tinfluence que le ministre des finances pouvait exercer sur un administrateur qui avait reçu de fréquentes marques de sa bienveillante protection. Mes inquiétudes n'étaient pas sans fondement. J'ai su plus tard que lorsqu'il présenta à M. de Yillèle son plan de liquidation basé sur les traités, ce ministre lui fit comprendre qiie s'il voulait conserver sa place , il fallait qu'il stirran^ geât de manière à rendre le munitionnaire .débiteur. M. Thirat n'était pas encore formé à ]a dépendance ministérielle ; sa conscience s'alarma; il se demanda s'il ne lui convenait pas mieux de donner sa démission que de se conformer à une telle injonction ; mais soit que l'alternative fût trop forte, soit qu'il ne désespérât pas de ramener le ministre à des idées plus justes , il conserva son poste dans l'administration.

Je ne me présentai pas chez M. Decaux, directeur du matériel de la guerre, quoique je l'eusse vu ^ souvent chez M. le duc de Richelieu. Ce fonctionnaire, parvenu au grade de lieutenant général, sons avoir jamais commandé, exerçait dans le ministère le pouvoir dictatorial d'un général en chef sur le chamf^ de bataille. Des décisions tranchantes,

DE G.-J. OD'VRARD.

trop souvent opposées aux principes de la justice , étaient devenues pour lui une sorte de jurisprudence qui l'avait rendu utile aux divers gouvernemens qui se sont succédés, puisque tous l'ont maintenu en place. Ardent antagoniste des marchés de Bayonne , il ne -se contentait pas d'user contre moi de tout le pouvoir qu'il avait au ministère, il agissait encore auprès des chambres, en provoquant , plus que tout autre , leur animadver*sion contre les traités et en promettant, avant de connaître aucun résultat possible de la Uqui-dation j qu'une bonne décision enlèverait au moins

QUINZE MILLIONS AU MUNITIONNAIRE. Dc tels propOS

surprirent sans doute la bonne foi d'hommes intègrès et particulièrement celle de M. le comte Alexis de Noailles qui, le 29 juin 1 824^ dit à la tribune ^ : <c une seule chose, dans cette pénible discussion, » a frappé mes oreilles comme elle a satisfait mes » sentimens. Une des personnes revêtues de l'au- » torité, qui sont assises sous vos yeux , m'a fait en- » tendre ces paroles satisfaisantes : f espère saucer

» quinze millions à tEtat par cette liquidation. » Homme de bien, travaillez avec ardeur à servir

« Moniteur du 30 juin 1824.

» l'état qui réclame vos acMos et votre ^ssid tance; » a9ilvez-oous quinse millions. »

M* de Noaillea, en parlant ainsi , n était sans 4oute inapiré que par son amour pour le bien de l'état; mais à .coup sûr sa loyauté se fût révoltée contre cettç prétendue économie de quinsse mij-r lions, si On la lui avait montrée sous son vrai jour, , et qu'il y eût vu une ei^torsion raéditéie au mépris des conventions les plus formelles et des en* g^emen^ les plus sacrés.

A cette époque je reçus une |e*ttre de> inon correspondant de Londres, qui avait vendu pour mon compte des trois pour oent aaglais, à quatre-vingt-^ quinze , qu'il reportait à chaque liquidation depuis cinq mois. Dès le principe., il n'avait pu partager mon opinion sur cette opération; maintenant il croyait devoir, dans mes intérêts me demander avec un redoublement d'instances, l'autorisation de racheter les mêmes rentes ài un taux qui offrait encore quelqu'avantage.

Tout ce que j'avais prévu à Madrid, sur notre situation financière, je le voyais se réaliser de Jour en jour. Les emprunts appliqués à tout , même piux projets les plus aventureux , les plus déraisonnables , étaient devenus une maladie qui travaillait

DE O.-J. OUVAARD. 57

tous les faiseurs d'affaires et les capitalistes. La fièvre des spéculations gagnait de proche en pro* che; ou s'agitait, on se formait en sociétés pour toqtes les entreprises imaginables. Tous les états iu)u veaux d'Amérique avaient ouvert des emprunts à I^ndres. Tous les ateliers de manufacture Du de fidirique étalent en mouvement pour produire des objets d'exportation et épuiser en marchandises les fonds qui échappaient en quelque scMrte-aux emprunts. Des actions sur lès mines, créées avec une 8(»*te d'enthousiasme, s'élevèrent très-rapidement à un taux démesuré.

De même qu'on n'avait pas compris le crédit public à sa naissance, on se l'était depuis exagéré de manière à montrer qu'on ne le comprenait pas mieux, puisqu'on était arrivé à trouver des capitaux sur les l»*ouillards du Nicaragua et sur les Savanes de Truxillo, conune au temps du système de Law, sur les brouillards du Mississipi et les pelleteries de Hunduras. Jusqu'en 1 81 7 , les maisons Hope et Baring étaient presque les seules en possession de faire réussir des emprunts ; mais , depuis le succès de nos opérations financières , les maisons Rothschild, Goldsmith, Riccardo, etc., etc., au dehors et à Paris, beau-

coup de maisons qui y étaient aussi restées étrangères jusqu'alors, se crurent appelées à jouer le rôle de prêteurs des gouvernemens.

Cette situation générale dés capitaux me paraissait plutôt un motif de réserve que de confiance ,

et loin de partager une illusion qui avait dépassé tout ce que j'avais pu craindre, je donnai ordre à mon correspondant de continuer à reporter mon opération, même pendant plusieurs mois, sans attendre de nouveaux ordres.

Dans le même temps on m'écrivait d'Espagne que les chaleurs excessives menaçaient d'une destruction totale les denrées frappées de séquestre à Madrid par les douaniers espagnols, pour droits d'octroi. On se rappelle que ces denrées avaient

été taxées au mépris des conventions qui exemptaient de tous droits tout ce qui était destiné au

service de l'armée française.

Je rendis compte de cette situation au mi-^ nistre de la guerre , en lui exposant que la suspension des paiemens au munitionnaire ne me permettait pas de faire les frais de manutention nécessaires pour des denrées qui avaient déjà l'inconvénient de se trouver sous les scellés ; qu'il était urgent, dans l'intérêt du. trésor, de prendre

DE G.-J. OTJVRARD. 59

une décision pour prévenir un plus grand dommage pour la fortune publique, puisque, aux termes des traités de Bayonne et de Yittoria , ces denrées étaient, à la fin du service, la propriété du gouvernement : S. E. me répondit par un refus. ,

Le ministre avait deux poids et deux mesures. A Madrid y il laissait ces denrées à ma charge, parce quelles y étaient d'un débit difficile : en Catalogne, S. £. les réclamait comme propriété du gouvernement, et les faisait consommer par l'administration .

SU était nécessaire de donner une nouvelle preuve de la partialité ministérielle , des pièces de comptabilité du service fait pour mon compte, sous le nom de Dubrac, et présentées en même temps que celles du munitionnaire , avaient été frappées de déchéance. Le ministre a rapporté sa décision contre Dubrac , et Ta maintenue contre le munitionnaire.

Sans être découragé cependant par tant de contrariétés, je continuai la lutte où j'étais engagé contre l'arbitraire admiDistratif. Je publiai et fis distribuer aux chainbres une note sur les marchés et le service du munitionnaire.

60 MKlIOIHfiS

Je disais dans cette note : « Les opinions et les » intérêts qui se rattachent aux derniers événe- » mens arrivés en Espagne , ont compliqué les » questions administratives et financières relatives » aux dépenses que la guerre avait rendues iné- » vitables; les premières dispositions prises pour » cette campagne, celles qui furent né^igées^ les » mesures adoptées pendant le cours des opéra- » tions militaires , la forme , le prix et Texécution » des marchés passés pour les divers services de » larmée ont provoqué tour k tour l'éloge et le » blâme , l'accusation et la défense ; discussions » heureuses pour le crédit public, et que nous dé- » sirons voir se renouveler en semblable occasion !

« On comprend que dans des temps de révolu- » tîon et de désordres publics, le mot à! accapare- )) ment soit jeté au peuple comme un cri d'alarme; » c'est un moyen de faire adopter des mesures de » rigueur et des réquisitions vexatoires; mais )) dans un pays bien administré, les véritables )> hommes d'état applaudissent à ces entreprises » des particuliers; ils savent que lorsqu'on favo- » rise l'industrie excitée par l'intérêt privé, le gé- )> nie entreprenant des spéculateurs crée avec ra- » pidité d'immenses ressources, et vient oJBTrir au

DE G.-J. OOVKARD. (51

» gouvernement de salutaires secours dans les » circonstanoea urgentes et périlleuses. Loip de » flétrir^ ces heureuses spéculations , nos habiles » voisins ont la sagesse de les encourager, per-^ » suadés qu'un gouvernement peut tout entre-^ » prendre, quand tous les intérêts sont animés à » le seconder.

» Pans le besoin de parier et d'accuser sur » tQUtes choses, on a prétendu que le munition- » ndire était débiteur de sommes eonsidérables » envers les communes espagnoles. La vérité est » que, pendant les trois mois qui ont précédé son » départ de Madrid , les communes espagnoles n ont été invitées journellement par toutes les » feuilles publiques à produire , avant le 1 ^' juillet » courant , leurs pièces et leurs réclamations con- » tre le munitionnaire général , et que toutes les » demandes : qui ont été faites par suite de ces >i avertissemens successifs, ne s'élèvent qu'à qua- » rante-^^ept mille francs.»

La commission d'enquête avait déjà entendu une foule de témoins , et avait envoyé plus de cent commissions rogatoires : d'après ce qui transpirait de son travail , il était clair que cette commission , ou du moins son rapporteur, croyait n'arvoir d'au-

tre mission, que de faire la guerre aux traités.

S. A. R. n'avait pas vu sans peine la commission adopter un système de partialité , et s attacber bien plus à verser le blâme sur les actes de son administration, qu'à peser les circonstances dans lesquelles les fautes de tout genre avaient rendu ces actes nécessaires pour le salut de Tarmée. Elle envoya une personne de sa confiance pour conférer avec les membres de la commission. M. le maréchal duc de Tarente et M. de la Bouillerie étaient seuls présens , lorsque cette personne fut admise. Après les premières explications sur l'entrée en campagne et la nécessité des traités, le mandataire de S. A. R. ajouta : « Le prince géné- » ralissime m'a cbargé de vous dire , qu'il souhaite » particulièrement que vous mettiez la plus grande » attention à rechercher les causes qui ont apporté » du dommage k la fortune publique ; mais que » quant aux traités, il se croit personnellement en- » gagé pour l'exécution de toutes les clauses , et )) solidaire des sommes qui seraient rejetées des )) comptes du munitionnaire contre l'esprit des )) conventions. »

Sur ces entrefaites, le ministère pressa le conseil d'état de juger l'appel fait p^r M. Moléon,

DE G.-J. OOVBARD. 63

dans de bonnes intentions sans doute , mais contre mes ordres. Informé de cette circonstance y et bien convaincu que je ne trouverais pas plus de justice dans ces nouvelles décisions que dans les précédentes, j'envoyai un exprès à M. Beaugé, Fun des directeurs de mes i^ervices en Espagne et adjudant du palais de Fontainebleau, où se trouvait alor^ le prince , pour le prier de mettre , sans délai 9 sous les yeux de S. A. R. , la lettre suivante :

« Monseigneur ,

» L article 1 5 de mon traité du 5 avril , revêtu » de l'approbation de V. A. R/, est ainsi conçu :

» Dans le cas où des contestations s'élèveraient yi pour r interprétation ou pour P exécution du )i présent marché , soit entre M. t intendant en » chef de F armée j soit entre les agens du gou' » vemement et ceux du munitionnaire gêné- » rai, ces contestations seront jugées par des » arbitres contradictoirement nommés ^ qui, en » cas de partage, s'adjoindront un troisième î) arbitre pour prononcer.

» Cet article , soumis lors de la passation du » traité à un sérieux examen , et reproduit depuis » en entier dans la convention du 26 juillet, après

)> une assez longae discussion écritB , fut inséré , M de votre consentement , pour me soustraire à la » juridiction administrative qui constitue le gou- )) vernement juge et partie.

» Cependant S. E. le ministre de la guerre , à r> Toccasion d'une discussion importante qu'il n'a » pas dépendu de moi d'éviter, vient au mépris de » cette clause expresse de mon traité , de se con- » stituer mon juge, et de me renvoyer à me pour- )) voir contre sa décision , devant le conseil d*état.

» Cette mesure, de la part du ministre de la » guerre ^ Moi^seigneur, est une violation manifeste )> des engagemens contractés par M. l'intendant en » chef de l'arnaée , et sanctionnés par votre Altesse » Royale.

)> Elle send^lerait révéler TintenticMa^ de ne resj> pectei; le traité du 5 lavril , que ^f^m les clauses, » et pour le£^ ciFQon^tai^çes qui conviendrooit au » ministre^ ()ar> a^i S, E. se refuse aujourd'hui à » rexécutio|[i d'une qp^ditiQA aussi fornielle» aussi )) précise, a^ussi constitutive d'un traité, que celle ' » libellée dans l'article. i5> ne pourrait-il pas se » refuser plus tard à reconnaître la validité de la » condition relative au mode de liquidation, et )) même aux prix de la fourniture ?

DE G.-J. OOVRARD. 65

» Ainsi y l'on arriverait, par des moyens indi- )> rects , tels que des décisions administratives, des » circulaires, etc. , k faire ce que n'a point osé le » prédécesseur du ministre actuel, à annuler le » traité ratifié par Y. A. R. ; et ma confiance dans » la foi^ dans la signature de Y. A. R., Monsei- » gneur , serait ainsi entièrement déçue.

)» Qu'il me soit donc permis, M onseigneur^ de » recourir dans cette circonstance à l'intervention » de Y. A. R. auprès du ministre de la guérie, » pour obtenir Vexécution littérale et entière des » clauses du traité, que j'ai , de mon côté , religieu- » sèment exécuté , et qui doit être ma sauvegarde » contre toute déception , puisqu'il est signé par n un prince, le modèle de la loyauté.

» Je suis avec respect, etc. »

Cette lettre fixa vivement l'attention de S, A. R. ; j y défendais des intérêts que le prince se croyait obligé de protéger, et qui étaient pour lui aussi sacrés que sa parole. S. A. R. ne laissa pas écbap* per cette occasion de donner une nouvelle preuve de cette bonne foi et de cette loyauté qu6 les peuples sont d'autant plus portés à apprécier chez les

princes, qu'ils la trouvent rarement dans les ministres.

S. A. R. revint le même jour à Paris, et renvoya ma lettre au ministre de la guerre, en réclamant rexécution des traités. Le lendemain le prince s'en expliqua avec le président du conseil. Mais ce dernier n'était pas disposé à partager les scrupules de S. A. R. Sans s'arrêter à des délicatesseis de conscience qui eussent rendu pour lui Texercicedu pouvoir trop embarrassant , il avait pris le parti de n'avoir Bucun égard aux clauses des marchés. Il se reposait sur le conseil d'état pour justifier sa mauvaise foi. Je n'ai pas connu la réponse de S. E.; mais elle ne pouvait être autre chose qu'un éloge de l'administration , et une exagération des bénéfices du munitionnaire. Je dois croire que, dans cette énuiiiération de mes profits, l'hyperbole ne fut pas ménagée.

Depuis mon retour d'Espagne, le jugement obtenu par M. Séguin, qui me constituait débiteur, avait donné lieu à plusieurs projets d'arrangement préparés par M. Berryer fils. J'avais le plus vif désir de terminer cette affeire , que l'arbitraire seul avait créée contre M. Séguin, et contre moi ; mais ses prétentions exagérées et tout-à-fait inadmissi-

DE G.-J. OOVRARD. 67

bles prolongeaient inutilement les conférences. On a vu ^ que je n'étais pas le débiteur de M. Séguin: le trésor public ayaùt reçu la somme réclamée par M. Séguin, et m'ayant donné quittance en bonne forme, était seul débiteur envers Fun de nous deux. Voulant néanmoins exécuter le jugement qui m'ex* posait à des poursuites que l'article 75 de la constitution DE L AN 8 DE LA RÉPUBLIQUE m'empéchait de reporter sur le gouvernement, je demandai à M, Séguin le montant de ses exigences. Quel* ques jours après , rattachant des prétentions chimériques à la créance qui faisait Fobjet de son jugement , il apporta à M. Berryer une note montant à quinze millions , dont il déclarait qu il ne se départirait pas. M. Berryer comprit luimême, en lisant cette proposition, quon ne pouvait la discuter, et il me fut démontré que M. Séguin n avait calculé sa demande que sur les absurdes exagérations de la pétition du sieur Poisson , qui avait fait tant de bruit aux deux

chambres législatives. Je pris dès lors la résolution de ne plus m'occuper de cette affaire , et de courir, sans prendre aucune précaution , toutes

* Voyez quatrième édition , 1 ". vol. , p. 284.

les chances des poursuites que pourrait diriger contre moi M. Séguin,

Durant ce temps , la liquidation qui se disait à Toulouse allait grand train ; M. Balljet , m'écrivait-on, était arrivé au terme de son trayaiL Le m unitionnaire était constitué débiteur du gouvernement. J^avais cru devoir ne pas me trouver à Toulouse durant cette liquidation arbitraire , et de m'abstenir de toute participation à une violation manifeste des traités. Mais les papiers qui venaient, d y arriver exigeaient ma présence pour la vérification , le classement et le contrôle , dont M. Chaper avait été chargé. Je partis donc ; cependant , n'étant pas aussi pressé que dans mes précédens voyages y je choisis la route la plus longue y celle de Tours. Ma première halte fut au château de Chambord, laissant à droite celui de Menars, où M. le duc de Bellune maudissait , dans la retraite , le parti qu il avait servi, et élaborait ses mémoires contre le prince qui avait su se passer de ses services* M. de Perceval, lex-factotum de ce ministre, que la même disgrâce avait ramené à Blois , dans son manoir , se trouvait voisin de M. le maréchal ; et , comme pour mieux me faire comprendre Fin-

DE G.-J. OTJVRARD. 69

Stabilité du poovoir , le basatd réunissait un instant y sm le même chemin , ropprimé et les oppresseuFS^. H était évident que nous nous étions tons fourvoyés ; et qtie tout avait tourné au p)rofit de M. de Villèle, qui s'était débarrassé d'un collègue importun , et qui y par les Mesures qu'il avait ordonnées pour sabrer ma liquidation , voukit se populariser dans les cbatnbres ^ et se venger de la confiance dont m'avait honoré le prince.

On croit avoir tout dit en répétant que la Touraine est le jardin de la France ; il me fut ai^ de i*econnaltk*e que ce beau pays , fovôrisé par une température douce y pourrait sans peine , sous une

administration éclairée, obtenir d'une culture bien entendue tous les produits des pays méridionaux. Quand j'ai vu, depuis, qu'on avait appelé la sollicitude du gouverneiUent sur la propagation de la culture du mûrier, et qu'une ordonnance avait créé à cet eflPet un établissement dans la forêt dfe Sénart , je me suis demandé s'il était survenu quelque révolution d»s nôtre climat , et si le iiord était devenu le midi. Il est bon sans doute de tenter des essais, et de continuer ceux dont les résultats présfeïlteîlt encore quelque incertitude;

mais était-ce ici le cas d'oublier nos provinces du centre , et de faire franchir au mûrier et au ver que nourrit sa feuille, une distance de cent quarante lieues sans acclimatation intermédiaire?

Il était un pays indiqué pour ce genre d'expérience, où l'habitude de manufacturer la soie eût fait apprécier V utilité de la culture du înûrier , où 1 on eût compris que cette culture , analogue à la nature ' du climat, devait , avec le temps , créer de nouvelles richesses pour ceux qui s'y seraient livrés. Ce pays , c'était la Touraine , avec ses riches cainpagnes , avec ses belles rivières et son climat tempéré.

£n étudiant la colonie anglaise qui s'est établie en Touraine depuis la restauration, il m'a paru que cette partie de la France était pour les Anglais une espèce d'Indostan dont le charme devait leur rendre insupportable le séjour de la Grande-Bre^ tagne. Si quelques-uns de leurs compatriotes ont jamais l'idée de former dans cette belle province des établissemens agricole et industriels comme ceux qui existent dans leur pays, une telle importation pourra être beaucoup plus favorable à l'augmentation du produit et de la richesse locale

DE G.-J. OUVRARD. 7i

que les ordonnances des ministres et leurs me^ quins encouragemens.

Ma famille était réunie au château de Douy^ chez un de mes frères; je voulus la voir et je inj rendis : là , après les premiers épanchemens de l'amitié et le récit des affaires présentes , vinrent les histoires du temps passé. Les évé* nemens des cent joui*s et les catastrophes de Waterloo avaient amené dans cette retraite le plus jeune des frères de Napoléon qui , sous le nom de Jérôme I*'. , occupa le trône éphémère de Westphalie. Au moment de la capitulation de Paris , il suivit Tarmée au delà de la Loire. M. *** était venu me faire part de la situation critique où allait se trouver exposé le prince, et me demander une lettre pour lui faciliter les moyens d'attendre en sûreté l'occasion de sortir de France*

La position commode du château de Douj, au milieu d'une terre très-étendue, me parut alors convenir au but que l'on se proposait, et quoique je n'eusse jamais vu le prince Jérôme et que je n'eusse pas eu à me louer de sa famille, je remis une lettre pour mon frère , où je lui demandais soa assistance et ses bons offices pour celui dont il allait être l'hôte. La prudence ne me permettait-

pas de m expliquer plus clairement; mais comme je ne voulais pas que mon frère pût ignorer avec qui il allait se trouver en rapport, et qu'il fallait qu'il fût en mesure d'aviser aux embarras imprévus, je lui envoyai un exprès pour le prévenir confidentiellement de la posilion et du nom du recommandé. Les bagages du roi de Westphalie furent expédiés sur Douy, et le prince arriva le soir sans suite sous le nom de M. Garnier , négociant ; mon frère le reçut avec les sentimens que l'hospitalité et le malheur commandaient, et, suivant ma recommandation expresse , il évita tout ce qui pouvait laisser soupçonner au roi que son incognito était trahi.

Plusieurs jours s'écoulèrent au milieu des soins

empressés de mon frère envers le voyageur solitaire qui paraissait plongé dans une humeur sombre, accrue peutrêtre par l'isolement , car un grand mouvement des troupes qui occasionait sans cesse des logemens militaires , obligeait le prince de garder strictement la chambre et même d'y prendre ses repas. Une chambre est un espace bien étroit pour un homme qui a possédé un royaume ; quelque petit qu'il ait été , on est tou* jours disposé à le mesurer sur l'échelle des regrets

DE O.-J. OUVT^ARD. 73

qu'il nous laisse , et Ton n est pas résigné , en descendant d'un trône, à se trouver sur ses pieds comme un autre homme. Sorti de cette atmosphère enivrante^ on en suhit encore l'influence. Les souvenirs peuvent agir sur l'homme comme Fespérance agit sur les enfàns. On n'est plus roi qu'on joue encore à la royauté ; c'est ainsi que nous ' avons y dans un temps y vu les enfaus , guerriers aspirans , former des bataillons et faire la petite guerre ; c'est ainsi que nous les voyons aujourd'hui, entourés d'exemples d'un autre genre , jouer à la chapelle et simuler des processions.

Un jour 9 dans un de ces momens où la philosophie est d*un faible secours contre l'ennui, le prince détrôné refaisait le passé , et tout à coup , dans l'activité dé son imagination, oubliant qu'un roi ne peut s'habiller comme un autre homme, qu'il n'a ni maître de garde-robe, ni valet de chambre, ni chanibellan, pas même un valet de pied , il ouvre ses malles , en retire avec soin ses habits de repi^èntation , voire même le manteau royal ; des écrins renfermaient les colliers des ordres qui brillaient jadis sur sa poitrine; il désire

voir dans quel état ils sont; il les ouvre, les contemple avec une sorte d'admiration mêlée de re*

grets, comme pour les consoler de Tonbli où il les laisse; il ne sort de cette espèce d^extase que pour 7 ajouta* une représentation de la réalité : il est seul , personne ne viendra le surprendre, que ris* que-t-il de se couvrir encore une fois des insignes de la royauté? H sliabille, se diamarre de toutes ses décorations; mais au moment où il s'abandonnait à cette espèce de songe, mon firère, craignant que des officiers qui venaient loger chez lui ne lui donnassent quelque inquiétude, frappe à l'improviste et entre brusquement chez le roi* Beaucoup moins surpris et moins embarrassé que son hôte, il lui dit : « Je n ignorais ni le rang » ni le nom de celui que j'ai accueilli chez moi y » mais j'étais loin de craindre qu'il fût assez Ht imprudent pour risquer de trahir un secret » dont dépend sa sûreté. Si ce secret était x> connu , on pourrait faire un coup de main sur » le château pour enlever vos trésors et vous » couper la retraite. Je vous en supplie , refermez » toutes ces malles et tous ces écrins ?» Le prince balbutia une réponse qui prouvait l'embaiTas que lui causait cette surprise. Après que mon frère l'eut aidé à remettre toute sa garde-robe dans les malles, Jérôme lui dit : « Je vais bientôt partir >

» je VOUS prie de garder tous mes bagages ; vous » me les ferez passer quand vous le pourrez avec » sûreté. » Mon frère ne crut pas devoir se charger d'un tel dépôt au milieu des événemens de la guerre; il pouvait craindre qu'on ne le découvrît, et qu'il lui devînt impossible de conserver intacts les trésors dont il eût consenti à se rendre dépositaire. Depuis cette conférence, le prince témoignait la confiance la plus entière à mon frère ; il ne pouvait se passer de lui; dans les conversations qu'ils avaient ensemble , il semblait que les événemens eussent resserré, pour le roi détrôné, le champ de la politique. H ne s'occupait plus que de l'avenir réservé à sa famille, u Vous avez été long-temps » en Amérique, disait-il, on a conseillé à mon » frère de s'y rendi-e ; quelle est votre opinion sur » ce pays? » — a J'y suis allé si jeune , que je le » connais à peine. » — a Vous avez parcouru les » colonies espagnoles , que p eut y faire notre fa- » mille ?» — a Napoléon , lui dit mon frère , s'est » conduit envers les Amériques, comme s'il eût » voulu consolider la puissance de l'Angleterre, en » détruisant, par un acte que ses ennemis seuls » ont pu lui conseiller , l'association de mon frère » avec Charles IV. On est encore espagnol dans les

» colonies, etles actes de Bayonne y sont toujours » présens. » — « L'empereur n'a pas été bien in- » formé , reprit Jérôme ; quand on parle aux prin- » ces d'une affaire , on ne la leur montre jamais » que d'un coté. La mérité n'est pour eux qu'une » figure de profil ; on ne leur permet jamais de la » Toir de face. Croyez-vous que mes ministres en » Westphalie m'aient toujours dit la vérité ? »

Quelques jours après cette conversation, mon frète reçut de Paris des lettres pour le prince. Après que cellii-ci en eut pris lecture , il se décida aussitôt à partir le lendemain. Il fit demander un cheval, et, à l'aide de queliques précautions quitta le château de très-grand matin. Je souhaite qu'il n'ait pas eu à regretter que mon frère n'ait pu consentir à se charger de ses équipages.

C'était un- singulier hasard que celui qui amenait Jérôme Napoléon chez mon frère, presqu'au même, moment où Napoléon m'appelait à l'Elisée pour m'offrir d'ètT*e le dépositaire de ses trésors : comme s'il eût voulu par la confiance qu'il me témoignait dans l'infortune, effacer l'impression des persécutions qu'il m'avait fait essuyer au temps de sa toutepuissance.

A la même époque le colonel Labédoyère était

DE G.-J. OUYRABD. 77

veuu me faire part de sa situation et des craintes qu elle lui faisait concevoir.. Je Tavais beaucoup vu chef moi et dans le monde. Son caractère entreprenant perçait dans ses discours et dans toutes ses mai}ière&; aussi sa conduite au retour de Napoléon ne me surprit-elle pas. Il avait un cœur intrépide et une tête exaltée. Dans 1 état d exaspération des partis , ce qu'il avait de mieux à faire était de quitter la France. Je songeais d abord à lui oi&ir d'attendre les événemens chez un autre de mes frères , le se*jour de Douy pouvant devenir dangereux pour lui &i Ion était venu h connaître que Jérôme y avait trouvé un asile ; mais l'humeur et le tempérament de Labédoy ère ne s'accommodaient point d'une Ion*. gue retraite. Effrayé des dangers qui renviron-* naient^ je lui offris de passer la nuit chez moi, hôtel de la Reynière. Le lendemain le général Flahaut vint le voir. Je proposai alors à Labédoyère d'aller en Amérique et de partir de suite. Son indécision fut très-grande; que faire aux Etats-Unis? îl n'avait pas d'argent, et comment parvenir à s'em* barquer à la hâte sans beaucoup d'argent? Durant ces explications je reçus un billet qui justifiait toutes les craintes que j'éprouvais pour lui: « Partez, ]^ lui dis-je aussitôt, et partez saiis perdre un mo*-

» ment : vous êtes jeune, les États-Unis vous ouvrent » une vaste carièrre, je vous donnerai des lettres

» pour mes correspondans , je vous ouvrirai un cré- » dit de cinquante miUe francs chez David Parish , » vous vous fixerez chez lui ; il a de vastes propriétés » où il établit de grandes usines ; vous trouverez à » vous y occuper utilement. Le temps et votre fa- » mille feront le reste ; lessentiel est de partir. » J'écrivis à la hâte une lettre de recommandation et de crédit à David Parish, et je l'accompagnai de quinze cents louis en or. Labédoyère reçut cette somme avec reconnaissance et me promit de partir immé-^ diatement. Mais entraîné par une sorte de fatalité , hésitant encore à se séparer des objets de ses affectiotis, il se rendit à Montbrison où il fut reconnu par un fonctionnaire subalterne des finances , qui monta avec lui en diligence, le suivit à Paris jusques au domicile où il crut pouvoir se cacher ; là après l'avoir remis ^ comme on dit en termes de chasse, l'officieux voyageur courut avertir l'autorité. Le lendemain de très-grand matin, Labédoyère fut arrêté. On trouva chez lui ma lettre à David Parish et une partie de l'or que je lui avais donné.

Je le croyais en mer et hors de tout danger, lorsque M. le prince de Talleyrand me fit dire de

passer chez lui. Aussitôt que je parus devant le président du conseil des ministres , il me demanda des explications sur ma lettre de crédit de cinxjuante mille francs, trouvée dans les papiers de Labédoyère : u Ce n'est pas devant vous , prince , » lui dis-je, que je me justifierai d'être venu au » secours d'un proscrit dont la tète est menacée ; » ma conduite, étrangère à la politique, a été » dictée par l'humanité et par le souvenir de ces ^) rapports de société qui deviennent des droits à -» l'assistance dans les jours malheureux. »

M. de Talleyrand apprécia la franchise de cette réponse qu'il fit agréer sans doute au conseil, puisque je n'ai plus entendu parler de cette affaire, dont le déplorable résultat me causa de vifs regrets.

Je passai plusieurs jotirs chez mon frère, d'où je partis pour rejoindre Tours.

Je quittai bientôt la grande route pour visiter sur la gauche les terres de Preuilly et d'Azay, vastes domaines vendus par lex-ministre baron de Breteuil, que j'avais possédés pendant long-temps, et que le mouvement de mes aflfaires ne m'avait pas même permis alors d'aller voir. Cette circonstance avait été d'un grand préjudice à mes intérêts, et la cause de ce préjudice peut trouver sa

place ici , comme un avis utile pour toutes les per< sonnes^ qui, par la multiplicité de leurs entreprises, sont obligées de s'en rapporter à desagens, . et d'adopter de confiance les projets d'améliorations qu'on leur propose.

La terre de Preuilly a une forêt de sept mille arpens , riche de bois propres à la marine* C'est peut-être en France l'unique forêt particulière d une contenance aussi considérable.

M. Oreilly, ingénieur mécanicien , connu à cette époque comme le plus habile, me fut particu^ lièrement recommandé par une mais8n de Lon-^ dres. Je l'envoyai à Preuilly pour, explorer les lieux , et reconnaître ce qu'il y aurait à faire pour donner à cette propriété une valeur industrielle.

Comme le minerai de fer s'y trouve très-abondant, et de première qualité, l'ingénieur me proposa, dès le début de son exploration, l'établisse^ ment d'une forge , dont la construction offrirait des améliorations aux procédés usités jusqu'alori». En adoptant de confiance les vues qu'il me soumettait , j'autorisai la dépense dont les devis s'élev^aient à une somme considérable. Ma forge con<^ struite avec luxe, et sur un modèle nouveau, f attendais le produit qu'elle devait me donner;

DE G.-J. OUYRARD. 81

jcnaisquel fut mon étonnement quand j appris que ringénieur, pouvant choisir sur la terre même 41a boii cours d^eau, sétait imaginé de construire fsur'un étang d'une ressource faible et si in- •cèrtaine, que chaque année rétablissement restait neuf mois en souffirance. Cette contï*ariété ne me dégoûta cependant pas de tenter l'emploi des procédés nouveaux, ni de créer des établissemens dans les localités qui le comportent, mais elle m'apprit qu'en ce genre il ne faut rien arrêter sans avoir vu par soi-même.

Mon excursicm à Preuilly fut très-courte. J'arrivai bientôt à Toulouse , où je trouvai encore M. Ballyet, que je croyais déjà sur la route de Paris. Je descendis à l'hôtel de France. Une erreur dans le protocole d'un des actes de l'intenllant Bal-^ lyet, venait de sei^vir de moyen pour introduire contre le munitionnaire une procédure au tribunal de commerce. Je fus, à mon arrivée, chez M. Ballyet, m'expliquer avec lui, et.lui demander le redressement de son acte. A cette discussion qui fut trèsvive, if mêla des reproAes particuliers sur les ordres que j'avais donnés à M.- Ghaper, liquidateur des services du munitionnaire , qtii s'était fidèlement abstenu de toute coopération à un

TOiT. 111.

tpavâir, qui n avait eu d'autre règle que l'arbitraire. Le lendemain de cette conférence , M. Ballyet partit pour Pari», et M. Chaper vint me rendre compte de ses travaux. Il avait employé beaucoup de temps et beaucoup de soins à rétablir Tordre dans les papiers ejitassés péle-méleà Madrid, et à les classer de manière à pouvoir commencer k établir le compte général qui devait être présenté au gouvernement. Je lui donnai Tordre de suspendre tout autre travail , et de s'occuper exclusivement de ce compte , dont tous les jours il me soumettait un état ou bordereau de situation.

Mes chevauK étaient arrivés de Madrid ; tous les matins je faisais des courses dans la campagne pendant plusieurs heures , à la distance de quatre à cinq lieues; mais, en rentrant dans la ville, qui est située sur une jgrande rivière, je m'étonnais toujours davantage de Tétat de décadence où je la voyais tombée» De larges rues, de vastes bôtels attestent encore Timportance qu'ont eue d'anciennes familles , et les soins que se donnait alors Tadministratiop pour tout ce qui était d'utilité publique; mais aujourd'hui les soins de Tadministration semblent se J:>orner à y protéger un grand nombre de couvens de femmes et d'hom*

PB G.-J. aXJVRARD. 83

mes ! Peu de villes en France en possèdent au^ tant , et , pour surcroît de prévision ^ on j avait permis aux trapistes réfugiés d'Espagne d'occuper dans la rue de Flnquisition ^ancien couvent des Dominicains y et d y attendre leur rentrée dams leur patrie. Le séjour de ces religieux, «xcitait plus de curiosité que de ferveur parmi les personnes qui suivaient matin et soir leurs offices : ils étaient onze profès et douze novices. Tous assistaient également au chœur , ^t y formaient une psalmodie qui ressemblait plus à une leçon d enseignement mutuel, ou chaque lettre est articulée par un élève , qu'à un <Jiant religieux.

Dix à douze aunes de drap blanc d'un tissu qui .approche assez de celui d'une couverture ordiiaaire surchargeaient leur corps et retombaient en larges pans , pour en cacher toutes les extrémités. On -m'assura qu'ils couchaient sur la terre , ce qui explique un peu l'ampleur de leurs vétemens; à la maifgreur de leur corps on jugeait qu'on n'avait pas k ieur adresser le même reproche qu'on faisait autrefois aux Bénédictins. Une sorte d'im|[nobilité , qui âe faisait surtout remarquer daiis leurs exercices^ ne permettait pas de croire qu'ik dérogeassent,

dans leur régime alimentaire , à la règle de leur institut. Un pain noir, des racines bouillis sans sel ou sèches formaient leur ordinaire à^ chaque repas.

Toulouse est une des villes de France auxquelles la révolution a le moins profité. Les familles riches ont été appauvries, et la classe moyenije n'a pas encore vii s'élever , par le commerce , des fortunes qui puissent remplacer les anciennes.

Le canal de Languedoc qui la traverse, et met en communication les deux mers, aurait dû lui créer une existence commerciale indépendante des révolutions politiques qui ont renversé le grand corps de magistrature dont elle était si fière ,et auquel elle devait son illustration et sa richesse; mais il n'en a pas été ainsi : le gouvernement a cherché , tant bien que mal , à profiter de sa posi^tion près de notre frontière, pour y réunir lïne école d'artillerie et des approvisionnemens militaires ; une école de droit et une école secondaire de médecine , y foui'nissent l'instruction à une jeunesse nombreuse. M', de Villèle a voulu , plus tard , y transporter l'école des arts et métiers ; mais cette prédilection pour sa ville natale, a été combaUue par l'intérêt d'autres localités, et l'école est

restée à Chàlons où elle avait été organisée. Toulouse pourrait devenir une ville d'entrepôt intérieur pour le commerce du Midi et de l'Espagne ; mais qu'attendre d une administration qui , loin de créer de nouveaux moyens de prospérité publique , laisse , en pleine paix , une ville importante devenir une grande bourgade , au milieu de rivières , de canaux et de belles routes qui rendent les communications au loin si faciles.

La maison appartenant à M. de Villèle était alcMPs occupée par les bureaux de M. Ballyet: ce liquidateur avait fait de son travail une espèce d'imbroglio, où des individus de toutes les professions, appelés à jouer le rôle d'employés, avaient apporté leur contingent au grand œuvre qui devait consacrer la plus monstrueuse injustice. Avant mon arrivée , il n'était bruit que d'un savetier, dont le principal garçon partageait son temps entre la boutique de saint Crépin et le bureau de M. Ballyet; mais ce double travail ne marchait pas tellement de front, que la pratique n'en souffrît quelquefois assez pour venir à l'intendance réclamer la botte en retard.

A mesure que le travail du compte général avançait dans, mes bureaux , M. Chaper, forcé d aller

souvent prendre deg relevés à l'intendance, »V perçut aisément que là, comme à Madrid, une grande quantité de pièces remises par le munitionnaire avaient disparu. La levée des scellés permettra seule de constater la soustraction et den poursuivre les auteurs. Gomme on avait cherché à présenter sous un jour tout-à-fait contraire à la vérité , les retards qu'avait éprouvés , par le fait seul de ladministration, ta reddition du compte général, je pressais le travail autant que le permettaient les soins et. l'exactitude qu'on y appoi^ tait : il fut terminé le 4 octobre <â24. M. Ghaper montra, pendant toute cette liquidation, une activité égale à ses talens et à sa probité. La mort est venue le surprendre à la fin de la tâche , que la méfiance de mes adversaires et son zèle pour mes intérêts lui avaient en quelque sorte imposée» L'administration publique n'a pas eu à regretter nn employé plus honnête et plus loyal. |1 avait appartenu , dans le cours de sa vie , non^seulement à des administrations particulières > mais aussi h l'administration publique ; naturellement prévenu contre les liquidations d'armées , lorsque je lui fis proposer de se charger de la liquidation du munitionnaire, il me demanda, avant de prendre aucun

DE G.-J. OUTEARD. 87

engagement, la remise de toutes les pièces , et un délai de trois mois pour les examiner. Le délai expiré 5 il me dit : «M. Ouvrard, je vous félicite » de votre situation , votre affaire est la plus légale yt de toutes celles que j'ai connues , elle oflSne une » comptabilité «^oralement et matériellement ir< » réprochable. n

J'adressai, le 32 octobre 18Si, à M. Tintendant en chef Regnault le compte général du munition^ naire , et à Son Altesse Royale une ampliation que j'accompagnai de la lettre suivante :

« Monseigneur ,

» On a cherché à présenter le munitionnaire » comme évitant la reddition du compte des ser- » vices réunis exécutés par lui à Varmée d'Espagne,

» J'ai l'honneur de transmettre à Votre Altesse » Royale une ampliation de celui que je viens de )) produire à M. l'intendant Regnault, auquel j'ai » fait connaître les raisons qui en avaient retardé » la remise.

» Le résultat me constitue créancier de la somme )) de seize millions deux cent deux mille deux cent » quatre-vingts francs, quarante centimes, non com~ » pris six millions de pièces à rentrer.

» Ce compte 9 dressé suivant la teneur d^ elau* )) ses et' conditions de mes traités est aujourd'hui 1» appuyé de toutes les pièces , et , à moins d'un » déni de justice , le gouvernement ne peut se )i refuser de m'en faire payer le solde.

» Cependant, Monseigneur , je ne saurais le )> taire à V. A. R. , les actes du ministère de la » gu^re tendent tous à violer la promesse qui ma f) été faite et à fausser l'exécution des traités rêvé- )f tus de votre auguste approbation.

» Les fonctionnaires chargés de l'établissement » de la liquida tio|i du munitionnaire général , ont » opéré, en vertu d'instructions ministérielles, tou- » tes subversives des clauses des traités , et c'est le » résultat de cette prétendue liquidation que le » ministre de la guerre veut m'opposer aujourd'hui, » comme faisant ma loi, et comme établissant ., mon compte final.

M Sous les prétextes les plus iniques , on a tel- » lement opéré de rejets ou de déductions que mes » véritables dépenses sont réduites de plus d'un » tiers. Et, cependant, V. A. R. sait, puisqu'elle » a daigné en rendre témoignage , que les services j> de son armée ont été partout régulièrement exé^ » cutés.

>i D'autre part, Monseigneur, le service a encore N des dettes, quoique. j'aie religieusement employé » à lacquit des fournitures tous les fonds qui m'ont » été ordonnancés , et , par le fait d'une véritable » banqueroute du gouvernement, je reste exposé à n des poursuites et à des jugemens dont le moin- » dre des inconvéniens est de compromettre ma M sûreté et ma personne.

» Le. ministre de la guerre ne respecte, aucune ji » des garanties (Stipulées par mes traités ; on con- » teste aux signataires de ces traités, et même à » V. A. R., le droit d'avoir pu consentir l'inser- » tion de telle ou telle clause , et , à l'aide de cette » controverse , on se refuse notamment à l'exéeu- » tion de l'art. 15^ qui exprime que toutes les » contestations entre le ministère et moi , seront » jugées arbitralement , condition sans laquelle , » Monseigneur , je n'eusse consenti à aucun des )) marchés qui ont donné lieu aux services que j'ai )» exécutés à l'armée d'Espagne.

. » Avoir porté à la connaissance de V. A. R. les » griefs dont j'ai à me plaindre, l'avoir instruite » que, par l'arbitraire le plus révoltant, on pré- )> tendait réduire mon compte de plus de dix-huit » millions, c'est avoir pris le seul moyen qui res-

» tait d empêcher une grande iniquité d eti*e oon • » sommée. J ode donc solliciter de la loyauté de )t V. A. R. sa puissante intervention auprès du » gouvernement du roi et du conseil , où Ta ap- » pelé la haute sagesse de notre monarque , pour » obtenir que le compte que je produis soit discun té en ma présence, et avec l'intentipn d'être » justes et consciencieux observateurs des candi- )> tions de mes ti*aités.

» Je suis avec respect, etc. »

Le lendemain de cet envoi je partis pour Paris , en suivant la route du Limousin que j'avais déjà parcourue.

Quelques jours après mon arrivée , un avis de M. Scribe , avocat aux conseils du roi , m'informa que le pourvoi de M. Moléon, que je croyais suspendu indéfiniment au conseil d'état , était , par ordre du ministère, appelé h une des prochaines séances. Il devenait indispensable d'arrêter cette affaire par un pourvoi en désaveu , tant contre 'mon agent que contre l'avocat qui l'avait assisté. Conmae dans toute cette affaire cet honoraUe conseil avait agi de bonne foi dans ce qu'il croyait mon intérêt, il se prêta au désaveu, et la requête, fut faite de

DK G.'^J. aUYRARO.

conçut avec Favocat qui en fut cbargé. Le jour où le pourvoi devait être appelé, j*accompagnai moimême au Louvre M. Guichard, Tun des doyens des avocats au conseil , signataire de ma requête en désaveu^ Nous y attendîmes quelque temps le secrétaire général , M. Hochet. A son arrivée , nous lui présentâmes notre acte, dont il prit lecture et qu'il trouva en forme. M. Guichard le lui ayant redemandé pouf le porter de suite à Fenregistrement , afin de pouvoir le déposer au secrétariat avant l'ouverture de \s^ séance du conseil. « Dispensez- vous de ce soin^ lui dit M. Ho* « chet, remettez les frais d'enregistrement au » greffier. »

M. Guichard, agréa cette proposition, et déposa de suite le montant du droit. Je ne voyais là aucun piège et personne n'en aurait vu. Cependant, vers quatre heures, à la tin de la séance, m'étant pressente avec M. Guichard pour connaître le résultat de la délibération , nous apprîmes à notre grand étonnement que le désaveu , par défaut de la for^ malité de l'enregistrement, pavait paa été admis, et que le conseil, passant outre, avait prononcé contre moi. Qu'on juge de notre indignation d'un abus de confiance que le caractère des fonctions de

M. Hochet naurait pas niênie dû nous laisser soupçonner ! Je me plaignis hautement , mais en vain , puisque M. Hofihet est encore seiûrétaire général, et sans doute candidat ministériel pour une des premières vacances de conseiller : cette décision est un monument public de l'arbitraire en justice administrative. Elle était trop scandaleuse pour que je ne cherchasse pas à m'en expliquer avec le président du conseil.

Je me présentai donc chez lui : avant d'aborder avec S. Exe. la question que le conseil d'état venait de juger, je crus devoir appeler son attention sur la liquidation de M. Ballyet, et le compte que j'avais adressé au ministre de la guerre et au prince.

Après quelques explications , M. de ViUèle me dit , avec sa manière accoutumée : « M. Ouvrard , vous » pouvez avoir raison ; mais cela ne me regarde '^ » pas. — Cependant, Monseigneur, cela vous » regardait quand vous rédigiez l'ordonnance . de » Breviesca, quand vous suspendiez le paietnent » des sommes que le ministre de la guerre devait » au munitionnaire , quand vous donniez l'ordre » de me faire quitter Madrid , où la liquidation » devait se faire aux termes des traités et où ma » présence était indispensable.. Cela vous regarde

>» donc ou cesse de vous regarder suivant votre » volonté ou vos convenances ? » Cette dernière question fit sourire S. Exe. qui me renouvela sa réponse banale : n Adressez vos réclanaations. » — En vérité, Monseigneur, c'est me supposer » trop confiant^ après ce qui vient de se passer au » conseil d*état , que de croire que je puisse comp- » ter sur la justice des ministres ; je réclamerai , y> sans doute , contre tous les actes d'un pouvoir » arbitraire en ma qualité de citoyen et de partie )> intéressée ; mais tant que les contestations avec » l'administration seront portées devant un tri- » bunal d'exception composé de juges amovibles » dépendans d'elle, il n'y aura de justice à en » attendre que celle qu'il plaira aux ministres de » leur permettre. » S. Exe. sourit encore. Je pris congé d'elle , bien convaincu que je n'obtiendrais pas d'autre explication.

Je rencontrais souvent , chez M. Berryer , M. Séguin , qui reproduisait sans cesse les prétentions de la note qu il appelait son ultimatum ; avec la meilleure volonté pour un arrangement , je ne pouvais , en aucune manière , me prêter à entendre ses propostiions. Je fus prévenu, par un billet anonyme , d'une intrigue qui se tramait avec lui,-

et dont le but était mon arrestation ^ «n vertu du jugeaient quil avait obtenu* Je pouvais prendre des précautions à Paris, et me soustraire à ses poursuites ; il m'était également facile d aller hors de France , où, quel que fut le pays y je trouverais des personnes avec qui j'avais eu des relations ; mais fuir convient aussi peu à mon humeur, que résister à Tarbitraire est naturel à mon caractère. Je ne * changeai rien à mes habitudes : j allais souvent rue de la Chaise , à Thôtel de Tadniinistration du munitionnaire , et vaquais à mes autres affaires.

Les opérations de finances se soutenaient encore sur les places de Londres et de Paris. M. Riocardo était arrivé depuis peu d'Angleterre : je fus le trouver à Thôtel des princes , rue de Richelieu ; cet étranger , au milieu de toutes lea illusions qu il apportait de Londres, et de celles quil prenait chez nous, mé dit, dès le débuts <( Vous M savez donc , mon cher Monsieur, des choses en » politique et en finances que personne ne sait? )» Tout le monde est à la hausse ; je reporte pour ^) vous à la baisse tous les mois , depuis long- » temps , une somme considérable ; il y aura bien » des gens ruinés si vous avez raison. An surplus.

D£ G.-J* OUTRARD. 95

)» j'exécuterai les ordres que vous me donnerez , n et je voufr serai très*>oI>ligé de m'informer de n tout ce que vous pourrez apprendre sur ce qui. » a trait à nos fonds. — Les motifs de mes ordres » de Madrid , répondis^je , se sont fortifiés de tout » ce que j'ai vu depuis mon retour ; on est aveugle » ici comme chez vous sur la crise qui se » prépare. Je continuerai de vous donner des » ordres de reports , et je vous prie de les exé* » cuter. # »

Je n avais quii me louer de mes relations avec M. Riccardo ; et bien qu'il ne . soit pas sans in» convénient d'influencer dans de pareilles afiaires , je cherchais dans son intérêt à lui faire partagei* ma conviction ; le lendemain de cette entrevue , il partit pour Londres.

Le travail de la commission d'enquête se faisait dans les bureaux de la guerre par M. M artineau ^ ancien employé de M. Daru ; c'étaient des états de situation vrais ou supposés, compilés avec solennité , et raccordés secrètement avec les interrogatoires qui avaient lieu à la commission. On mettait à tout cela une importance'' qui annonçait bien plus le désir d'élever des "chicanes qu'un zèle véritable pour la fortune publique cora-

promise par les fautes du ministère. Ce que j'ap* prenais du travail de la commission était loin de me rassurer sur mes intérêts. L'investigation avait roulé presque uniquement sur moi. Il semblait que le cliifire posé d'avance par M. de Caux n eût besoin que d'être justifié par les commissaires du nainistère /

Quoi qu'ait dit M. le procureur du roi , de mon habileté à pénétrer tous les secrets où mon nomi est mêté ,. il ne me fallait pas de grands efforts pour connaître un travail livré aux commérages des bureaux.

A cette époque , la folie des constructions travaillait toutes les têtes. C'était une sorte de réminiscence de l'époque de Law. Un homme s'endormait pauvre dans sa bicoque et se réveillait riche. Tout le monde se rappelle l'histoire de ce propriétaire de la plaine des Sablons qui y possesseur de sijf. arpens tout-à-fait stériles, se trouvait heureux de les louer en tout deux cent quarante francs, représentant quatre mille huit cents francs en capital , à un blanchisseur de Neuilly pour y étendre • ses lessives. Un beau jout* , il reçoit la visite d'un individu devenu subitement un riche spéculateur. Combien, mon cher monsieur, lui

dit-il , voulez-vous vendre vos six arpens ? Étonné de cette proposition faite par un inconnu^ le propriétaire crut lui faire une demande très-exagérée en lui répondant : « J'en veux trente mille

francs — Trente mille francs l'arpent, s'écria

le spéculateur en cbiflfrant; c'est cher? — Vous

trouvez, lui dit le propriétaire tout ébahi ? »

Le spiéculateur toujours cHiflGpant : « Diantre , cela » fait cent quatre-vingt mille francs. . . Allons , c'est ^ une affaire conclue, vous pouvez envoyer vos » titres chez M. Chaulin , mon notaire. »

Cette vente semblerait un conte des mille et une nuits , si ce qui se passait là ne s'était pas renouvelé sur tous les points.

Dans ce mouvement général on épuisait les anciennes carrières, on en ouvrait de nouvelles dans tous les rayons de Paris, et l'on était si aveuglé qu'on ne s apercevait pas que les maisons construites à si grands frais , ne se vendaient pas et ne se louaient pas davantage. A voir ces maisons inhabitées, et des quartiers déserts, on eût dit que les spéculateurs avaient eu l'avis de quelque grande émigration qui allait transplanter dans le sein de Paris une population nouvelle.

Au milieu de ces chimériques conceptions, le

projet de Paris, port de mer, vint accroître le délire des spéculateurs. On ne mit alors plus de bornes aux combinaisons : le secret de l'emplacement du port» de mer, qui n'était que dans la { tête des auteurs du projet, ou qui peut-être nétait pas même là , appela les spéculations ^ sur tous les pointa; dans la plaine de Giienelle, le propriétaire d'une ferme de sept mille francs de revenu avaitrésisté à plusieurs offres, lorsque tout ' à coup on vint lui proposer douze cent mille francs qu'il accepta ; on acheta à la toise la folie Beaujon , le jardin de Tivoli, les marais des Champs-Elysées , Marbœuf , la plaine de Monceaux , la plaine entière des Sablons , la plaine de Passj, la folie Saint- James , le parc de Clichy, les marais qui bordent le canal Saint-Martin , l'île Saint-Denis et une partie de la plaine ; enfin , le parc de Moûtrouge. Des terrassiers arrivaient de tous les cantons pour faire des déblais plus coûteux encore que l'achat des terrains. Paris ressemblait véritable naent , comme l'a dit à une autre époque , et avec moins de vérité, le roi de Wurtemberg, à une ville prise d'assaut par des architectes et des maçons. M. Las Cases , dans le Mémorial de Sainte-Hélène, raconte que Napoléon avait eu la pensée de faire

DB G.-J. OUTRARD.

de Paris une ville de six millions d'hal^itans ; on eut dit que cette idée avait passé par toutes le^ têtes , tant on mettait d'eûipressement à détourner les capitaux de l'industrie et du commerce pour reculer les barrières de la capitale , et en^ fermer dans son enceinte les villes et les villages voisins. En 1 822 , M. Mignon avait acheté cent arpens au-dessus de Tivoli pour une somme dun million; en 1825^ son gendre, notaire à Paris, fut chargé par une compagnie de lui en offrir vingt^deux millions; M. Mignon, qui crut alors pouvoir en obtenir trente , serait, peut-être satisfait aujourd'hui de trouver ses déboursés.

Le crédit public avait sauvé la France en 1 81 7 ; tout le monde appliquait le crédit à ses affaires , sans penser que s'il est difficile à un gouvernement d'en abuser sans profit, il est très-facile à des particuliers de le faire devenir l'instrument de leur ruine. Le gouvernement n'avait dû son aisance qu'à des créations de rentes qui appelaient les capitaux étrangers , tandis que les particuliers en émettant des billets de circulation à l'aide de bureaux d'escompte, ouvraient aux capitaux un

écoulement hors de Paris , qui devait nécessaire-

ment produire la gène et embarrasser l'escompté et lescompteur.

Tous les jours on venait me faire des propositions. U ne me suffisait pas de refuser d y coopérer, je ne cessais de dire à toutes les personnes qui se présentaient : « Vous allez accroître l'éten- » due dé Paris, sans réfléchir que 1814 et 1815 » ont prouvé qu'il était déjà trop grand puisqu'il » n est pas possible de le défendre , et qu'une fois » la capitale prise, la France est envahie. Si vous » deviez y trouver quelques avantages , je conce- » vrais que n'étant pas gouvernement, vous ne » consultassiez que votre intérêt personnel ; mais » ces affaires qui pourront profiter à ceux qui » viendront après nous, doivent, dans mon opi- » nion, ruiner ceux qui s'y livrent inconsidéré- » ment aujourd'hui. » Lors même que ces sortes d'affaires m'eussent paru mieux conçues , j'aurais refusé d'y prendre part. Ma liquidation m'occupait trop pour que je pusse me livrer à aucune entreprise. J'étais d'ailleurs averti des tracasseries que M. Séguin me préparait.

On avait vu depuis plusieurs jours des individus stationner rue de la Chaise, près l'administration. Le concierge même avait été souvent questionné

sur fes heures auxquelles je m'y rendais ; le rapport de la commission d enquête touchait à sa fin. Plus lopinfion publique s'était montrée sévère à regard du ministère , plus le président du conseil s'attachait à reporter sur le munitionnaire l'animadversion dont il était l'objet. Mon arrestation eût été déjà consommée s'il avait pu , en face du Prince , supporter Fodieux de cette mesure ; mais si je dois en croire ce qui me fut dit, M. de Villèle , informé du jugement obtenu par M. Séguin^ après avoir concerté mon arrestation avec un de ses émissaires, se serait reposé sur lui du soin de l'exécuter. Malgré les avis pressans qu'on me donnait sur ces menées , je venais travailler tous les jours avec M. Ghaper. Le 24 décembre 1 824 , m'y étant rendu plus tôt que de cou-* tume , j'en sortis vers les deux heures. Reconnu rue du Bac par le garde du commerce, porteur du jugement au profit de M. Séguin , qui se rendait h l'administration avec ses afiidés ^ je fus arrêté et conduit à la prison de Sainte- Pélagie.

Je réclamai en arrivant la jouissance de deux chambres contiguës , l'une pour mon habitation ^ l'autre pour deux employas qui travaillaient

à la liquidation, directement sous mes ordres; mais les choses sont ainsi arrangées que , quelle que soit votre position sociale, vous navez pasr la faculté, en entrant en prison, d'occuper une chambre seul. Cest une espèce de faveur qu'on n'obtient que par ancienneté , à moins d'arrangement avec les personnes en possession de cette sorte de droit. La plupart des prisonniers^ en arrivant, se montrent jaloux d'embellir la cellule où ils sont relégués , et rivalisent selon leurs moyens , pour s'y assurer quelques commodités; on se laisse même entraîner à faire quelques dépenses , faciles dans le premier nioment de la détention , et le plus souvent l'objet de regrets à mesure qu'elle se prolonge ; en sorte qu'avec le remboursement de quelques frais y un nouvel arrivant trouve la facilité d'être logé seul. Adoptant cette coutume, je m'arrangeai avec deux personnes pour la chambre qu'elles occupaient moyennant la somme de quatre cent francs. Dès ma prise de possession , je fis revêtir les murs de six rouleaux de papier à un franc vingt centimes, et garnir le carreau d'un tapis de moquette. Une cheminée économique , quelques chaises , deux petites tables , une glace de quarante francs , une^endule d'albâtre ,

quelques aunes de calicot en rideaux , formèrent avec naon lit de voyage en fer , tout le mobilier de ma nouvelle demeure , dont les journaux ont fait un appartement complet avec un boudoir , ce qui était^ aussi fondé que les motifs assignés à l'indemnité que j'avais payée selon l'usage. Le fait est que cette indemnité a servi à la libération d'un étranger qui, en cette qualité, ne voyait aucun terme à sa détention.

Sainte-Pélagie, située à l'entrée du faubourg Saint-Marceau , près le Jardin du Roi , est une prison très- incommode pour le détenu et pour les personnes que des rapports d'affaires obligent k la visiter fréquemment. De petites chambres sans cheminées , des corridors longs et étroits, où un air toujours surchargé d'émanations infectes résultant d'une aglomération d'individus , et encore rendu plus dangereux par les vapeurs délétères, des fourneaux que chaque prisonnier est obligé d'allumer dans sa cellule pour faire sa cuisine, font, de ce séjour, un lieu d'autant plus insupportable que la cour étant très-petite , les bàtimens très-élevés, on ne peut s'y procurer ni un air pur , ni un exercice salutaire.

On parle de construire une autre prison pour

la dette; elle devrait se composer de cinq à six petits pavillons garnis , où chacun ' pourrait être placé selon sa fortune , et son éducation, dans des chambres pourvues de cheminées ^ sans grilles ni barreaux ^ toutes choses inutiles à la sûreté d'une prison; il faudrait seulement quun grand mur de ronde enveloppât tout l'édifice ; si au lieu de cela , on construit encore un seul bâtiment y les mêmes inconvéniens se rejproduiront.

Sainte- Pélagie est encore une prison fort incommode pour l'autorité; les vices des localités s'opposent à l'exécution des meilleurs règlemens. Aussi , je ne crois pas me tromper en considérant cette prison comme celle où il se commet le plus de désordre. En vain M. le baron Pasquier fit-il, en 181 1 , un long règlement qui fut affiché sur tous les murs des corridors pour réprimer ou prévenir tous ces désordres. Malgré la sagesse de ses dispositions , et l'attention toute particulière que ce magistrat apportait à l'administration des prisons , il ne parvint pas à détruire des abus que je regarde comme inhérens aux localités affectées aux prisonniers pour dettes., ni , par conséquent , à améliorer leur situation. M. le baron Pasquiçr fut plus heureux dans l'autre par-

tie de la maison occupée par les condamnés : par ses soins, tout ce quartier présentait T aspect d'une yaste fabrique; tous les condamnés, même les enfans, étaient constamment occupés à la confection d'objets d'habillement et d'équipement mili-^ taires, dont on faisait alors une grande consommation. L'activité , l'espèce d'aisance qui régnaient dans ce quartier contrastaient péniblement avec l'oisiveté et la misère des prisonniers pour dettes.

Deux ermites ^ et un de nos publicistes ^ ont esquissé le tableau de cette prison. Leurs ouvrages sont assez connus pour me dispenser de revenir sur les détails qu'ils contiennent ; mais il est des considérations morales qui me semblent n'avoir été qu'indiquées, et que l'on me permettra de reproduire ici dans Vintérêt de la société , et pour amener, si ce n'est l'abolition, du moins une amélioration dans notre législation, en matière de oontrainte , mal à propos appelée commeix^iale*

Us se sont étrangement trompés les législateurs de germinal an VI, quand ils ont pensé que le

^ MM. Jay et Jouy.

^ M. Desnoyei^.

rétablissement de la contrainte par corps , en France , était nécessaire au Commerce ! Je ne crains pas d'affirmer que cette contrainte, la loterie, et les maisons de jeu, dont le rétablissement date de la même époque , peuvent être,

sous le rapport des préjudices que le commerce en éprouve, placés sur la même ligne. Je veux

dire que le prêteur, l'emprunteur et le joueur

se ruinent également par lappât que présentent

ces deux lois, et que le fisc seul en tire quelque

profit.

Il n'y a que trop de vérités et de faits incontestables dans ces nombreuses doléances qui partent chaque année de Sainte -Pélagie, pour la chambre des députés , et qui sont si impitoyablement repoussées par l'ordre du jour.

Quelques observations faites pendant mon séjour , pourront beaucoup mieux que tous les raisonnemens faire connaître l'état des choses.

Le nombre des individus emprisonnés pour dettes chaque année est d'environ trois cent cinquante; et, contre les idées généralement répandues dans le monde, ce nombre augmente en raison de la prospérité du commerce et de l'abondance de l'argent, tandis que la rareté du

DE G.-jr. OtJVRARD. 107

numéraire et la stagnation du commerce le font diminuer dans une proportion assez marquée.

Pendant les trois dernières années , où le mou- Tement commercial a dépassé tout ce qu'on avait , vu jusqu'alors y le nombre des prisonniers^ a plus que doublé.

Pour avoir une idée juste de Futilité que le commerce retire de la contrainte par corps, examinons la qualité de ces trois cent cinquante individus , la cause et la nature de leurs dettes. J'examinerai ensuite la qualité de leurs créanciers et le genre de spéculations auxquelles ils se livrent habituellement.

Voici comment se divisent, année commune, les trois cent cinquante détenus pour dettes.

Vingt ou trente appartiennent au petit eom« .merce de détail; ce sont, pour la. plupart, des gens qui ont eu recours à des emprunts usuraires.

Dix ou quinze sont des faillis mis en dépôt jusqu'à la régularisation des opérations de la faillite. On conçoit facilement que le nombre des individus placés dans cette catégorie soit toujours très-peu considérable, par la raison très-simple que les agens ou les syiidics de la faillite n'ont

aucun intérêt à user d'une rigueur presque toujours inutile y et qu'eu général le commerce répugne à la contrainte par corps , parce que les spéculations sont basées sur le crédit et non sur la liberté des individus.

Tout le surplus des prisonniers, c'est-à-dire environ trois cents , ^nt ou des fils de famille qui viennent de tous les points de la France, perdre k Paris leur argent, leur santé, leurs mœurs, leur héritage , et par suite leur liberté. Des étudiant , des militaires de tous grades , de petits pensionnaires de l'état et de la liste civile; enfin, des étrangers et quelques malheureux ouvriers qui ont eu la faiblesse de signer une lettre de change. Presque tous ces individus sont victimes de l'usure , et de quelques vengeances particulières. .

Quelques exemples pourront mieux que tous les raisonnemens démontrer la vérité de ces assertions. '

En général , toutes les fois qu uh prisonnier est reisté quelques mois à Sainte Pélagie, ce n'est plits pour le contraindre de payer que son créancier ou l'officier ministériel le retient , puisqu alors la situation du débiteur est parfaitement connue,

mais bien pour se veoger de quelques injures qui ordinairement ont succédé à des instances et à des prières infructueuses pour obtenir la mainlevée de Técrou.

Cet amour de la liberté est tel, en France, qu'il n'y a pas un des prisonniers qui ont subi cinq années d'emprisonnement à Sain te- Pélagie qui n en soit sorti dans un complet état de misère ; et ce n'est pas , comnâe souvent dans un pays voisin, l'obstination à ne pas payer; mais seule-

ment le défaut de tous moyens qui retient le débiteur en prison.

Maintenant, si on examine la qualité des créanciers , la nature de leurs créances et les motifs qui les ont déterminés à user d'un droit aussi rigoureux, on trouvera sur les livres de Sainte Pélagie:

Des créanciers ou des individus acquérant des créances et faisant usage de la contrainte par corps, uniquement par esprit de parti et pour se venger d'un homme d'un opinion contraire.

Des femmes faisant , sous le nom d'un créancier simulé , emprisonner leurs maris, soit pour obtenir plus facilement jadis un divorce, main-

110 MÉKOIRES

tenant une séparation de corps, soit pour se livrer avec plus de sécurité à un commerce adultère.

Des associés faisant empri^nner un associé incommode pour le forcer à renoncer à la raison sociale ou à ses avantages.

Des payeurs de rentes, des agens d'affaires appelés autrefois Grippe -sous y taissml arrêter, sous le nom dun commis, celui-là même dont ils étaient les mandataires.

Les livres de Sainte -Pélagie sont couverts de noms de militaires en demi -soldes et en retraite de l'ancienne et de la nouvelle armée, depuis le sous-lieutenant jusqu'au lieutenant-général ; de petits rentiers et des pensionnaires de la liste civile , dupes des préteurs auxquels, ils ont eu recours. Ybici comment ces derniers exploitent la détresse des malheureux qui viennent se placer sous leur dépendance.

Qu'on suppose un individu ayant mille francs de rente ; les faiseurs d'affaires se font donner une procuration à l'effet de toucher la rente ou pension ; puis ils prêtent trois niille francs , en prélevant sur cette somme la commission, l'assurance sur la vie, etc. Ce prêt est fait au moyen d'une délégation de cinq années de la rente ou

pension, et à Fappui de cette délégation ilsexigent, comme sûreté , et avec promesse verbale de n'en jamais faire usage , dix traites de chacune cinq cents francs , payables quelques jours avant Téchéance de chaque semestre. Si le débiteur qui s'est dépouillé de tout son avoir ne paie pas à l'échéance , comme cela arrive fréquemment , il est contraint de livrer son certificat de vie ; s'il le refuse, il est bientôt condamné, arrêté et emprisonné.

Il est presque impossible aux tribunaux d'atteindre ces sortes d'usuriers. Quand des plaintes s'élèvent contre eux , soit pour le prêt usuraire , soit pour le double titre , ils trouvent presque toujours moyen d'en triompher. Sans la contrainte par corps , ils se contenteraient d'une simple commission de cinq pour cent , et ils ne parviendraient pas à plonger dans les prisons et dans la misère une classe très-intéressante de citoyens , les militaires , les pensionnaires de l'état et les petits rentiers.

Des pères faisant emprisonner un cadet pour favoriser un aîné , et vice versa.

Des femmes galantes qui se débarrassent ainsi d'un amant qu'elles ont ruiné. M. de Jouy,

dans ses Ermites en prison , a cité les jolis vers adressés à une femme, qui était tout à la fois créancière et maîtresse d'un jeune homme qu elle avait fait écrouer par des marchandes k la toilette, ses prête- noms.

On a vu encore à Sainte - Pélagie un savant distingué, occupant une place importante dans l'état , se trouver victime de la contrainte par corps sans avoir jamais souscrit un billet. Il avait eu la faiblesse de donner à sa femme une procuration générale ; celle-ci , après avoir fait quelques pertes au jeu , eut recours à des usuriers. Toutes les poursuites furent dissimulées au mari, qui n'apprit quil était débiteur d'une somme considérable qu'au moment où il fut saisi dans la rue par les gardes du commerce.

Il y a à Paris une classe assez nombreuse d'in-^ dividus qui font métier de prêter à usure et d'exploiter l'inexpérience d'une foule de jeunes gens que le goût de la dépense réduit à de ruineux expédiens. C'est uniquement sur la liberté de ces jeunes gens qu'ils spéculent , puisque le plus grand nombre n'ont de fortune qu'en espérance , jet habitent des maisons garnies. Ils prêtent , ou

pour mieux dire ils vendent , afin de mieux cacher le prêt usuraire , toutes sortes de macdiatirdises à ces étourdis , qui reconnaissent qu'ils ont fait une assez bonne aS^iee quand ils peuvent retirer Je quart de la valeur assignée par le piéteur aux objets qu'il leur a vendus.

D y a aussi quelques marchands , et même des fabricans qui , pour augmenter leur débit, se sont livrés à ce commerce honteux ; ils ont été jusqu'à faire fabriquer exprès des marchandises de beaucoup d'apparence et de peu de valeur ; qu'on appelle marchandises d'araires; ainsi Q y a des diamans montés , des draps , des calicots , des pendules d affaires , etc. , etc. ; mais oes^roarr chauds, bieniôt connus et discrédités tdans le véritable commerce , se sont presque tous ruinés , et sont venus, accablés des malédictions de leurs créanciers, retrouver à Sainte -Pélagie les maiheureux qu'ils y avaient envoyés.

Les noms de tous ces créanciers usuriers, de leurs prête-noms ou commis ,. pompeusement qualifiés dans les actes de négocians, sont souvent inscrits sur les registres de Sainte-Pélagie.

Au résumé , on ne trouve sur les livres de Sainte-Pélagie , soit comme débiteur, soit comme

114 MJâMQlRC:;

créancier, que très-peu de noms honorables dans le commerce. Il est donc vrai de dire que la contrainte par corps ne sert que l'usure, qu'elle est nuisible au commerce,. quelle cause la rqine d'one foule de jeunes geps , qu'elle plonge dans la misère des ouvriers , des petits rentiers , des pensionnaires de l'état , des militaires ^ etc. , etc. ; elle fait plus, elle corrompt le^ mœurs et conduit au crime. • .

N'a-*t-on pas vu à Sainte-Pélagie des jeunes gens sans expérience qui , n'ayant plus de crédit , ont eu la faiblesse de tirer des traites qu'ils ont ensuite acceptées ou endossées d'un faux nom , le plus souvent celui d'un parent, afin de donner à l'usurier qui a fait du crime la condition expresse et fonnelle de son prêt, les moyens de se faire payer intégralement par la famille^ en la menaçant du déshonneur d'un de ses membres. Contre de tels provpcateurs au crime , contre de tels corrupteurs de la jeunesse , nos codes et nos règlemens de police sont sans force : Pour les atteindre , il n'est d'autre moyen que l'abolition delà contrainte par corps.

Si Von examine ensuite , après leur sortie , les débiteurs qui ne sont pas des fils de famille ,

combien n en verra-tK)n pas à là charge des bureaux de charité et des sociétés de bienfaisance ! combien nen verra-t-on pas aussi revenir à Sainte- Pélagie après avoir figuré sur les registres de la Force et de la Conciergerie , frappés par un jugement ! Ces infortunés » réduits par la contrainte par corps à la plus affreuse misère y pressés par les premiers > besoins de la vie, sortant d'une prison où Ton contracte plutôt des vices que des vertus , ont été peut-être , en rentrant dans la sodété , moins scrupuleux sur les moyens de pourvoir à leur existence ; ne doit-on pas en tirer la conséquence que la contrainte par corps a été tout à la fois la cause première de leur misère , de leur indélicatesse, et par ^conséquent des feutes qui ont attiré «sur eux l'animadversion des lois. - .

Maintenant, si on excepte quatre ou cinq villes du premier rang , la contrainte par corps , pour simple dette , est presque inconnue dans les autres parties de la France , où elle , n'est , du moins , presque jamais employée. L'usure , qui seule en profite dana les grandes villes, s'exerce ailleurs d'une manière plus timide ; elle spéculé plus sur

les immeubles que sur la liberté de ^es dupes ;

aussi est-elle obligée de s*envirpnner de plus d«r ténèbres , tandis que dans les villes du premier ordre elle trouve des avantages inconnus partout ailleurs , tels que la facilité avec laquelle les jugemens se prononcent et s'obtiennent, et l'activité des gardes du commerce, espèce d'officiers ministériels dont l'unique fonction est d'arrêter les débiteurs, et qui achètent leur charge quatre-vingt et cent mille francs. Dans les départemens un usurier ne pourrait pas , comme cela arrive à Paris , pt comme les registres de Sainte - Pélagie le constatent , faire emprisonner ou écrouer ré-^ gulièrement dix ou douze personnes par année; il s'exposerait promptement à l'animadversion de ses concitoyens, à la sévérité des magistrats; et d'ailleurs il lui serait impossible de trouver un huissier qui consentît à lui prêter son ministère pour arrêter et emprisonner ses débiteurs , parce que cet huissier a beaucoup d'autres ttiojens de gagner sa vie plus honorablement.

Je sais bien qu'on me citera rexen>ple de l'Angleterre , du pays 4e plus cpmïtoerçant du mofidr-, où la contrainte par' corps est prononcée pour toute espèce de dettes , quelle que -soit la qualité ^u débiteur et du créancier. Mais il n'y a au*

cuoe analogie entre la coiitrainte par corps telle quelle existe dans les deux pays.

En Angleterre , le créancier qui a fait emprisonner son débiteur , qui a préféré la personne à tout autre garantie^ a perdu ses droits sur les meubles et immeubles.

ËD France, c'est après avoir veadu les meubles du débiteur qu on Vempri sonne; le créancier peut tout à la fois saisir les revenus, les meubles, les immeubles et la personne.

En Angleterre les prisonniers jouissent de la faculté, en entrant en prison, de donner au maréchal ( directeur de cette prison ) une caution morale, et ils peuvent vaquer à leurs affaires, sauf à eux à faire certains jours^acte de présence, et c*est le plus grand nombre qui invoque cette faveur.

En France , une fois le débiteur emprisonné , solvable ou non , il ne peut plus sortir quen se purgeant par cinq années de prison , non pas de h dette., mais seulement de la contrainte. Au bout de trois mois un débiteur , dîra-t*on , peut invoquer le bénéfice de cession ; mais indépenpendamment de ce que ce moyen de sortir répugne à nos mœurs, comme le débiteur est obligé de prouver sa bonne foi, c'est-à-dire la négative,

il s'ensuit que sur mille prisonniers il n'y en a pas un qui obtienne sa liberté par ce moyen.

En Angleterre le domicile d'un Anglais est sacré, on no peut jamais y pénétrer pour exercer la contrainte par corps.

En France, non-seulement on viole le domicile du débiteur, on brise ses portes , ses meubles pour se: saisir de sa personne , mais encore la loi permet les plus révoltantes avanies dans le èomicile des tiers, pourvu que le juge de paix soit présent , et c'est ainsi qu'on est parvenu , dans le Code , à avilir la première magistrature, qu'avait respectée la loi ^e germinal an vi.

C'est donc bien à tort qu'on invoque l'exemple dé l'Angleterre pour s'autoriser à conserver la contj^ainte par corps , puisqu'il n'y a aucune analogie entre cette institution telle qu'elle est chez nos voisins , et telle qu'elle existe chez* nous. Mais il y a mieux ; depuis dix w^ les Anglais , par différens bills, ont beaucoup adouci ses rigueurs; déjà plusieurs motions ont été faites au parlement pour demander son abolition , et je suis persuadé qu'avant peu les Anglais , qui seuls aujourd'hui en Europe marchent d'un pas rapide dans la carrière de la civilisation , seront encore

les premiers à donner aux autres nations l'exém-* pie de la destruction d'une institution que nous a léguée la barbarie.

Chez nous , au contraire y depuis dix ans plur sieurs projets de loi ont été. portés & I9 chambre des députes pour augmenter les rigueurs de la contrainte par corps , et notamment celui qqi fut présenté dans la séance du 20 janvier i 81 7> projet qualifié de philanthropique par le miinistre , et que la chambre adopta y mais qui fut rejeté par la chambre des pairs.

Pourquoi le gouvernement ne s'o€;cuperaît-il pas de nouveau d'améliorer la législation sur la contrainte par corps ? S'il ne veut pas la restreindre aux stellionataires , aux dépositaires infidèles , ' aux séquestres, aux tuteurs, aux curateurs, etc., etc., ne pourrait-il pas demander aux chambres une loi qui statuât que la contrainte ne pourrait être accordée que pour une somme qui excéderait 3yOOO francs; que le débiteur, une fois emprisonné , pourrait être mis en liberté après six mois d emprisonnement, quand il justifierait, devant un juge à ce commis , de son insolvabilité , sauf, pour le créancier dûment appelé , à être admis à faire , par une enquête , la preuve du cou-

IjtO MBMOIllES

traire. Ces enquêtes pourraient être faites dani> les formas suivies pour les séparations de corps ; elles pourraient, pour que la religion du tribunal ne fût pas surprise , être prolongées plusieurs mois ; mais il faudrait surtout que les frais en fussent très -modérés., car les prisonniers pour dettes sont plus malheureux qu on ne pense. Il faut les avoir vus de près , avoir observé leur régime intérieur , pour s'en faire une juste idée; et si quelques-uns de leurs créanciers, dépouillés de toute passion, pouvaient venir les visiter quelquefois, je siiis convaincu qu'il faudrait quils fussent bien ennemis de leur propre intérêt , ou bien étrangers à tout sentiment d'humanité, pour ne pas les mettre en liberté sur-le-champ. Sur vingt francs qu'ils reçoivent chaque mois de leur créancier , ils en paient au moins huit pour le loyer obligé de leur mobilier ; il leur reste donc douze francs pour vivre , c'est -à - dire quarante centimes par jour; et dans l'hiver cette modique somme est encore en partie absorbée par le loyer et l'entretien d'un poêle de chambrée.

J'ai exprimé le vœu que la créance emportant la contrainte par corps excédât 3,000 francs , parce que les frais étant les mêmes pour une pe-

DE G.-jr. ODYRARD.

tite et une grosse somme, deviennent trèsponéreux pour les petits débiteurs.

Supposons un débiteur qui aurait souscrit une traite de 3,000 francs, il pourra sortir de prison, dans l'état actuel de notre législation, en payant.

Pour le principal ,

Pour les intérêts de 3 mois à 6 pour cent 45

Dépens liquidés

Frais d'emprisonnement.

3,000 fr.

Si l'on admet maintenant , ce qui arrive le plus souvent , que le même débiteur ait souscrit des ti*aites de chacune 300 francs , et qu*ïl soit écroué et recommandé pour les dix traites ; il devra pour le montant

Pour les fî*ais faits Sur chacune de ces dix traites , dix fois 245 &ancs

Il aura à payer

3,000 fr.

C est-à-dire ,• 2,205 francs de plus que celui qui nanra souscrit qu'une seule traite. Qui ne voit, par ce calcul, que le petit débiteur," c'est-à-dire le plus malheureux, est précisément celui que la

loi met le plus dans Fimpossibilité de se. libérer, à cause des frais dont il est accablé.

Mon entrée à Sainte - Pélagie fut loin de me soustraire aux tracasseries que me suscitait déjà la mauvaise foi du ministère ; les affaires de la liquidation avaient fait arriver à Paris une foule d'Espagnols qui se prétendaient créanciers du munitionnaire. C'était tous les jours de nouvelles réclamations , tant de leur part que de celle des employés ; mais tout ce que j'apprenais des bu- ,reaux de la guerre était loin de me permettre de leur donner des réponses favorables , et même de m'occuper de ce qui }es concernait. Ce mouvement 4e visiteurs, la plupart ipcanuus, fut indiqué au ministère domme une occasion de mettre fin aux embarras que lui causait ma présence pendant la discussion des affaires de Bayonne, en me fournissant des facilités pour opérer mon évasion. Dès lors des intrigues au dehors furent concertées pour diriger celles de Vintérieur de la prison. De toutes parts on m'offrait, moyennant €ent mille Jrancs , de me procurer ma liberté , et un passe-port pour l'étranger. Cette somme ronde ^ qui se retrouvait dans la bouche de tous ceux qui offraient leur coopération , au-

raît suffi pour me révéler riàtrigue , si déjà quelque lourde bévue ne m eût indiqué l'action que la poliee exerçait autour de moi. Gimnlb on ne pénétrait pas bien les motifs de mçs refus^ on essaya un moyen dW genre nouveau.

Les injustices du gouvernement avaient pu me laisser dégarni de fonds ; on ne négligea pas cette donnée. Un matin > un individu y qui sous une redingote laissait apercevoir une brochette de croix de tous les ordres étrangers y entra chez moi et m aborda en ces termes : « Vous êtes , » Monsieur, une des grandes victimes de Tarbi* » traire ; à ce titre , vous avez des droits à Testime » et à la protection de tous les gens de bien. Non » content de vous spolier , on a encore paralysé » toutes vos ressdurces. Oui y tous les honnêtes D gens doivent souffirir avec vous 1 n'en soyez

» point surpris Jai deux cent mille francs

» disponibles ; faites-moi la gi^âce de les accepter , » vous me les rendrez quand vous pourrez. » A ces mots , le regardant attentivement : « A qui^ T^ Monsieur^ lui dis«je , ai-je rhonneur de parler ? » Il s'attendait sans doute à de grands élans de re-^ connaissance , car il parut surpris de cette question , à. laquelle pourtant il aurait dû être pré*

paré. « Monsieur , me répondit-il , je suis méde- » cin. )» Et comme mes regards devenaient plus scrutateurs , il se hâta d'ajouter : ^c Monsieur , » vous avez plus d'amis que vous ne croyez ; je » ne suis pas le seul qui désire vous être utile; » et s'il m'était permis de vous révéler les per- » sonnes » Ici il s'arrêta. J'attendis un moment 4 malts son emtmrras augmentant visiblement, je l'invitai à se retirer, bien convaincu qu'il se sentait découvert , et que je n'en apprendrais pas davantage.

Tandis que j'avais à déjouer ces basses intrigues, des contrariétés plus graves m'assaillaient. Le ministre des affaires étrangères reçut de Tanger, par la voie du consul général , de nouvelles ré* clamations contre l'inexécution du traité passé avec l'empereur de Maroc pour le mutionnaire , traité qui avait dû retomber à la cbarge du gouvernement français à la reprise de mes services.

On a vu , dan» la seconde partie ^ , les suites de cette affaire , «et les détails relatifs à la lettre de M. Moléon , qui faisait partie de Taccusation de corruption en police correctionnelle , accusa-

^ Tome II , page 195.

DE G.-J. OUVRARD. t25*

tion dont les débats ODt fait une telle justice , que le ministère public Ta abandonnée ; car, en déiînitive , il ne s'agissait que d'une lettre qu'on m avait écrite , que j'avais reçue en quelque sorte passivement , et non d'une lettre écrite par moi et contenant Tex pression de ma pensée.

Cependant le rapport de la commission d'enquête si mystérieusement élaboré ,' si impatiemment attendu , fut présenté au roi y et les cinq m'4P dont il se composait furent distribués aux chambres. On avait fait à l'avance grand bruit de ce travail ; il allait tout éclaircir , tout résoudre , tout fixer. Le ministère avait ses raisons pour accréditer cette opinion ; assuré que les choses y seraient présentées tout à son avantage, il lui convenait assez que le public se crût suffisamment instruit par ce rapport, et ne cherchât pas d autre solution à la question très-compliquée qui occupait tous les esprits ; mais de quelque adresse que iut pourvu l'auteur du rapport, il n'en avait point assez pour réaliser les espérances du ministère. On reconnut à la première lecture que ce travail, prôné d'avance comme un si grand effort de conscience , n'avait d'autre but que de dégager de toute responsabilité, non-seulement les ministres présent,.

mais les ministres passés, car M. de Bellune y était aussi ménagé que M. de Yiilèle ; le rapporteur sembla s'attacher surtout à justifier les crédits supplémentaires demandés aux chambres , ce qui ne rentrait pas d'une manière directe dans les attributions de la commission ; enfin les fautes de l'administration n avaient été palliées, son incapacité n avait été déguisée , les plus lourdes bévues ^excusées que pour entasser une plus grande masse ' de faits accusateurs sur un seul homme ; et cet homme n avait pas même été entendu ! La commission avait entendu les plus obscurs employés, et moi qu 'elle voulait accabler , elle n'avait pas daigné m'interroger une seule fois , sur les griefs qu'elle admettait comme constans. Ce procédé , digne de l'inquisition , suffit à lui seul pour caractériser l'esprit qui a présidé au i^pport de la co^ihiission ; il devait révolter tous les amis de la justice , et si mes ennemis n'eussent réussi à amonceler sur moi les préventions les plus défavorables, on aurait reconnu dès ce moment que ce grand zèle pour la justice et pour les intérêts du Trésor , dont le ministère faisait parade n'était qu'un moyen de colorer la persécution qu'il était décidé à me faire subir. '

Cependant le rapport ayant été présenté au roi , suivit la destination pour laquelle il avait été arrangé. Conformément aux plans convenus , il fut renvoyé à M. le garde des sceaux pour faire exécuter les lois du rojraume. En vertu de cette ordonnance , le ministère public fut saisi de laffaire qui lui fut renvoyée immédiatement. Le 1 2 février 1825, je fus réveillé par un officier de poiicè judiciaire, qui découvrant son écbarpe me salua par ses mots : a De par le roi je vous arrête , etc. »

En entendant dire/e vous arrête , je ne pus me défendre^ d'un mouvement de gaieté, qui s'accrut quand je reconnus dans lofficier porteur de Tordre du roi, riionnéte médecin qui, cette fois, n'ayant pour toute décoration que le morceau de soie bleue qui formait son écharpe, avait une attitude beaucoup moins empruntée que lorsqu'il parut déguisé en chevalier de touslesordres, pour m'offrir ses loyaux services. Mon premier mot fut : «Vous n'êtes donc plus médecin ? » Mais l'officier de police, au lieu de me répondre fit un signe à son escouade , et ma chambre fut envahie par les gens du roi , qui m'annoncèrent que je devais me préparer k les suivre.

Les scellés furent mis sur tous les papiers , et à ma sortie sur les verroux de ma chambre. Arrivé

au greife , j'y trouvai une foule d agens nouveaux qui devaient renforcer la gendarmerie et Tinfanterie de ligne , commandée pour cette expédition ,par trois commissaires de police. Je montai en iiacre,, et nous marchâmes au pas , trouvant de distance en distance, des escouades de la police qui surveillaient le grand mouvement de ma translation à mcm administration y rue de la Chaise , pour y voir apposer les scellés. Toute la journée fut employée à cette besogne ; je fut reconduit avec le même cérémonial y et le même cortège qui ressemblait plus à l'escorte d'un empereur de carneval (c'était un lundi gras), qu'à celle d'un citoyen arrêté' sans résistance, à qui un prince venait de décerner des remerciemens pour les services rendus à l'état ^ ; à ma réintégration à Sainte-Pélagie, les scellés furent levés avec les formalités d'usage , et mes papiers enliassés sans être inventoriés furent enlevés et transportés au parquet du ministère public.

Le lendemain M. Brière de Valigny , juge d'instruction de première instance , fut désigné pour m interroger , et prit la peine de venir au

^ Tome II, page 257. Ordonnance de Breïi^<i'^ii.

DE G. -.T. OLVRARD. v129

grefie exercel' sa commission^ Après quelque^i jours

la Cour royale, chambres Réunies ^ évpqua la cause,

et s'en déclara saisie par arrêt. M. de Hausay , à

qui fut adjoint M. de Wuillefroy^ remplaça le juge

de première instance pour Finstruction de Taffaire,

Toutes ces tracasseries du pouvoir n étaient

évidemment que le prélude des graves injustices

que Ton se proposait de consommer à mon égard,

et toutes avaient été tracées au rapporteur de la

ccmimission d'enquête. Son travail , exécuté dans

les vues de sauver la responsabilité ministérielle,

faisait porter sur moi tous les coups. J étais traité

dans cette affaire comme les menins des princes ,

qui subissent la peine des fautes qu on ne veut pas

punir sur leurs altesses.

En jetant un coup d'œil sur ma situation. / il ne m était que trop facile de voir qu une nouvelle source d'embarras allait s'ouvrir pour moi et ma fiunille , et que* d'incalculables dommages menaçaient mes affaires , entièrement abandonnées aux chances de l'arbitraire ministériel. Je crus devoir , alors , interrompre toutes mes combinaisons. Cette résolution m'était commandée autant par ce que je me devais à moi-n^me , que par ce que je devais à mes correspondant. As^u-

TOMS 111. Q