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son importance fut de nature à inspirer de la con^ fiance aux Grecs et jeter dans la balance des transactions un poids incontestable. Il fallait former un établissement militaire , européen en quelque sorte, affecter à son entretien des revenus suffisans, et régler convenablement le sort de tous les anciens chevaliers de Malte , qui , la plupart, ne pouvaient plus être considérés que comme membres honoraires de l'ordre.

Lorsque j'eus reçu les premières ouvertures, M. Johnstone-Cochrane , oncle de lord Cocïirane, vint me voir avec M. Charles Cochrane , qui, jeune encore , avait déjà une réputation d'officier distingué dans la marine. Le mauvais emploi des fonds provenant de l'emprunt Ricardo, et ceux que réclamaient les bateaux à vapeur commencés à Londres sous la direction de M. Gallocerai, exigeaient de promptes mesures. Lord Cochrane attendait impatiemment qu'on prît un parti à cet égard. Le projet de compagnie armée des Amériques que j'avais présenté à Séville à S. M. Ferdinand VII, me parut une opération applicable à la situation de la Grèce. L'ordre de Malte offrait sa légitimité pour réclamer en Europe d'anciennes, possessions et obtenir, à l'aide de ces gages futurs et des

cessions que lui ferait le gouyernement de la Grèce, des facilités pour faire un emprunt» Plu*sieurs maisons à qui je m'étais adi*essé se proposaient de former une compagnie pour traiter avec l'oitire de Malte. D'après ces données , je fis remettre la lettre suivante à une personne qui se rendait auprès de lord Cochrane i

« Amiral,

« Le général Johnstone-Cochrane m'a fait l'honneur de venir me voir et de me communiquer les embarras que l'on éprouve à Londres pour réaliser l'armement nécessaire pour votre expédition. Je partage , avec tous les hommes éclairés , les espérances que votre participation aux afiaiï*es de la Grèce fait naître. Aussi j'aî toujours vivement regretté que le plan de secours pour assurer l'indépendance de la Grèce eût été mal combiné ; les souscriptions provoquées par les comités ne peuvent jamais ofirir que des fonds insuffisans et laisser beaucoup de prévisions à découvert. Il me semble qu'on distribue des aumônes quand il faudrait, par l'association d'un grand nombre d'intéressés, créer de vastes moyens, concentrer leur emploi et se

reposer sur l'intérêt personnel pour les faire valoir.

n Cestdans cet esprit que j'ai embrassé la ques** lion de Tindépendance de la Grèce par rapport à elle-méine et aux puissances européennes; et dan» Tétat de susceptibilité des gouvërnemens , la légitimité de Tordre de Malte m'a paru pouvoir intervenir en faveur de la Grèce, comme un mezz(h termine à la fois populaire et respectable que l'on serait porté à adopter avec d'autant plus de faveur, que l'ordre souverain devant exercer une sorte de protectorat naturel, enlèverait aux puissances rivales un sujet d'ambition ou d'embarras.

» Je joins ici les bases d'un plan ^ qui admettrait t

» 1 ". L'existence de l'ordre de Malte ;

» 2*. Une convention des membres de cet ordre avec le gouvernement grée ;

» 3**. Une convention de ces mêmes membres avec une compagnie sous le nom de compagnie du Levant ; -

» 4*". Une conveïition dé la compagnie avec Votre seigneurie ;

» 5<>. Un statut constitutionnel de l'ordre.

» Si ce plan convient à votre jseigneurie , et

^ Voyeï plus loin.

DE G.-J. OUKUARD.

qu'il soit agréé et ratifié par le gouvernement grec, je crois pouvoir lui assurer que la com-^ pagnie sera immédiatement formée y et qu'une somme de six millions de francs sera aussitôt disponible poiir compléter l'armement , dont l'état , certifié par votre seigneurie , sera adressé avec la réponse qu'il lui plaira de faire.

» Recevez . monsieur l'amiral \ les assurances cle ma haute considération y et du désir' que j'ai de concourir au succès d'une entreprise dont la direction , confiée à votre génie et à votre courage y obtiendra le résultat si désiré p^r l'humanité.

» Signé J. OuvRARD. »

K la Gopciergerie, ce 24 août 1826.

Projet de Traité avec le gouvernement de la

Grèce.

Les soussignés, faisant partie des anciennes langues française y espagncde , eto. , prenant en considération les vœux des chrétiens. d'Orient pour le rétablissement de l'ordre souverain de Saint- Jean de Jérusalem (dit de Malte) y sont conve-

S , avec le gouvernement de la Grèce ^ de qui suk :

nus

ce

Art. 1". Il y a alliance offensive et défensive, pour une durée de trente années , entre l'ordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem , dit de Malte , et le gouvernement de la Grèce.

II. Le gouvernement de la Grèce déclare qu'il reconnaît la légitimité des droits de Tordre souverain de Saint-Jean de Jérusalem à la possession des lies de Rhodes , de Candie et de Chypre.

m. Le gouvernement de la Grèce cède aux soussignés , pour servir de chef-lieu provisoire à Tordre et de place d'armes , Tile de

IV. Le gouvernement de la Grèce cède aux soussignés ïa moitié des domaines ou fiefs formant les majorats turcs dans les autres îles de TArchipel ; lesdits domaines seront établis en comnian^ deries , pour être affectés à la récompense des militaires et marins qui coopéreront à la délivrance de la Grèce.

V. Le gouvernement de la Grèce cède également auxdits soussignés tous les bàtimens à vapeurs et autres , armés ou à armer , qui lui appartiennent , et le matériel qui en dépend.

Lesdites cessions ont lieu aux conditions qui suivent , savoir :

i ^. Les bàtimèns cédés resteront sous la direction et le commandement de lord Cochrane , amiral , pour être employés à combattre Tennemi commun. Dans six années ceux qui n auront pas été détruits seront remis à la disposition du gou^ vernement greô , en letat où ils se trouveront. •

S"*. Les soussigiiês concourront par tous leurs moyens à élever la Grèce au rang d'état indépendant, et à ly maintenir par une continuation non interrompue de services et de bons offices.

3^. Pour atteindre le but qui vient d'être indiqué , }es. soussignés formeront une compagnie, pour une durée dé trente années , au capital de cinquante millions de francs , par action de mille francs chaque.

4". Cette compagnie mettra de suite à la disposition de Vexpédition de Tamiral lord Cochrane une somme de six millions pour compléter son armement naval, lever et équiper une force de trois mille hommes de troupes régulières de débarquement.

Le traité à intervenir entre les soussignés et la compagnie, comme celui de l'amiral lord Co-

chrane avec la compagnie , réglera les conditions des parties. Fait à...... , etc.

Dans cette restauration de l'ordre de Malte les anciens chevaliers dont Tâge ou la position sociale ne permet plus de réclamer la coopération active > jouiraient de la faculté , eu conser* vaut leurs titres , de désigner des frères qui les remplaceraient sous les drapeaux ; ceux-ci prendraient rang avec tous les volontaires européens.

La décoration de Tordre deviendrait , en quelque sorte , la croix de la légion d'honneur de la chrétienté , et la récompense des services rendus À la cause des Grecs.

Quant à la Grèce , eUe recueillerait de ses rapports avec le nouvel ordre , tous les moyens de la civilisation en temps de guerre, et pen-< dant la paix le développement des arts et des sciences , qui améliorent partout la condition des hommes.

L'idée fondamentale de ce projet était de pouvoir créer légitimement un auxiliaire régulier et permanent à l'aide d'un corps de troupes européennes soldées , que la compagnie du Levant aurait levé et entretenu sous le pavillon de la religion de Saint-Jean de Jérusalem. Ce corps ^

DE G.-J. OUVRAHD. 361

d'abord recruté dans tous les Etats , aurait , au bout de quelques années , compté Télite des familles européennes dans ses rangs \ et lés caras^anes de ces nouveaux chevaliers mettraient fin aux tributs honteux que les États chrétiens paient annuellement aux barbaresques d'Afrique et d'Asie.

La personne' qui fut envoyée auprès de lord Cochrane ne le rencontra pas aussitôt. Comme cette grande opération réclamait plus de loisirs que les affaires de la liquidation et mes proc^ ne m'en laissaient, je crus , dans cette extrémité , pouvoir compter sur l'honorable intervention du comité grec de Paris , à qui je fis coniimuniquer mon projet. Il me parut être dans une autre direction de moyens. Un patronage moral était tout ce que Ton pouvait attendre de lui ; mais la proposition d'un emprunt et la restauration de l'ordre de Malte se présentèrent, à ces généreux philhellènes , d'une part , comme un problème insoluble , et de l'autre comme une affaire en •quelque sorte intéressée , contraire à l'esprit d'une institution gratuite et officieuse.

Malgré les sçins empressés de M. Johnstone Cochrane et les instances des Grecs , avec lesquek

j'eus de fréquentes entrevues , les choses en restèrent là. Il s'agissait d'envoyer un autre agent à sa seigneurie lord Cochrane et un au gouvernement grec ; mais l'époque rapprochée du jugement de mon procès me fit ajourner toute négociation.

Depuis l'arrêt de /envoi devant le tribunal de police correctionnelle , j'avais lieu de croire que les gendaripes qu'on avait placés à la Conciergerie

pour surveiller le munitionnaire général , allaient rentrer dans leur quartier , et qu'on n'en ferait plus les honneurs au prétendu débiteur du gouvernement pour une liquidation de 138 mille francs faite, il y a vingt-cinq ans, par Je sieur Defermont , surnommé Fermon la Caisse.

Mais il en fut autrement : le poste de gendarmerie fut maintenu jusqu'au 27 septembre 1826.

Comme personne n'avouait avoir ordonné cette mesure,. il ne se trouvait personne qui voulût la révoquer. Le parquet renvoyait à la préfecture de police ; la police s'en référait à des ordres supérieurs. Enfin les gendarmes se retirèrent sur l'ordre de leur colonel, qui les rappela. Je me plais à le répéter : j'ignore quelles étaient leurs instructions ; mais je puis assurer que leur sur-

veillance s'est toujours conciliée avec de bons pro* cédés à mon égard.

Enfin arriva le 9 novembre 1 826 , ce jour de mystification où une affaire qui, depuis trois ans, retentissait en Europe , et pour laquelle , en frais d'instruction et pièces officielles , le ministère avait dépensé des sommes énormes, venait mourir sur les bancs d'un simple tribunal de police correctionnelle.

Ij'accusation tomba devant les débats : l'éloquente plaidoirie de M% Berryer, mon conseil, mit plus au jour encore les fautes de l'administration , qu elle ne chercha à justifier le munition* naire général. Le ministère public abandonna à mon égard les chefs de la prévention. Moléon et Beaugé, chefs des services, attaqués par des témoignages contredits de la manière la plus formelle à l'audience et durant l'instruction, sqccombèrent, malgré les efforts de leurs conseils.

Forcé de renvoyer à l'année prochaine les Mémoires que je me propose de soumettre ^ux Chambres sur l'ensemble des budgets , et sur les mesures à prendre pour obliger l'administration à compter avec les contribuables, et préparer, par un moyen certain et bien simple , des ressources

extraordinaires pour dix , quinze ou vingt années de guerre y si le cas l'exigeait^ sans avoir recours k de nouveaux impôts , ni aux bois de TÉtat , ni à un accroissement de la dette publique ^ j'offirirai ici quelques considérations appuyées des rapprochemens entre les dépenses et recettes en i 789 , et les recettes et dépenses actuelles.

Les impositions et revenus , en 1827^ sont de 916,608,734 fr.

Les impositions et revenus , en 1789, étaient de. , 475,284,000

Les dépenses, en 1827, sont de 915,773,042

Les dépenses , en 1 789, étaient de 532,598,000

Rien ne peut justifier , aux yeux des contribuables, cette énorme différence entre le montant des impôts et les dépenses de 1 789 , et le montant des impôts et les dépenses de 1827.

La dette publique , tant perpétuelle que viagère , sur de jeunes têtes , et même sur plusieurs têtes , était , en 1 789 , de 225 millions ; et il n'y avait aucun fonds pour en opérer ramortissemeijt. Aujourd'hui la dette publique n'est que de 204

millions 840 mille 1 ^ francs , dont la caisse d'amortissement a déjà absorbé 35 millions 776 mille 343 francs.

La liste civile et les dépenses de la famille royale étaient, en 1789 , les mêmes qu*en 1827.

Il a de plus, en 1827, compris daps la dépense du ministère de Tintérieur , les frais des cultes, qui, en 1789, n'étaient pas à la charge de l'État , ainsi que les dépenses de l'ordre judiciaire.

Jja somme des pensions ne s'élevait, à la vérité , qu'à 30 millions par an , au lieu de 59 mii^ lions 67 mille 175 francs, montant, en 1827, des pensions civiles , ecclésiastiques et militaires. .^

Les dépenses générales de la guerre, de la marine , des finances et de l'intérieur , ne sont pas plus fortes aujourd'hui qu'en 1 789 , et , en tous cas ^ ne comportent certainement pas , en 1 827, un déboursé de 383 millions au delà de ce qu'exigeaient les mêmes services en 1789.

S'il y a deux sortes de dette publique , il y a aussi.une distinction bien importante à faire entre ce qui constitue véritablement la richesse de l'Etat , et ce qui compose seulement l'aisance et les ressources du fisc.

Le trésor public et TEtat, sont deux choses fort différentes.

Le premier peut être très-riche , au moins , pendant un certain temps , par Ténormité des impôts, sans que l'Etat, c'est-à-dire l'universalité des contribuables , le soit aussi. Il peut y avoir beaucoup d'argent ou de valeurs à la disposition du trésor, et une grande détresse dans la masse de la nation. Telle est précisément aujourdliui la situation de la France. L'on se flatterait en vain de l'espoir de faire dure;r long- temps ce contraste choquant entre l'indigence générale et l'exigeance toujours croissante de l'administration*.

En 1789, au contraire, la détresse n'existait que pour le gouvernement, et c'est au sein de Fabondance que l'administration s'était appauvrie faute de connaître les ressources, ou de savoir les mettre en usage. De riches colonies , de nombreuses manufactures , de grands débouchés pour les productions* du sol et de l'industrie, une population toujours croissante, la paix au dehors, la sécurité au dedans , la douceur du gouvernement , toutes les causes de prospérité réunies favorisaient la reproduction des valeurs, et faisaient constamment pencher la balance du commerce

DE G,-J. OUYRARD. 367

en faveur de FEtat ; c est alors que la puissance publique , si elle eût été plus éclairée ou plus clairvoyante , aurait pu ^ sans fouler le peuple , se procurer les sommes nécessaires au rétablissement de l'ordre dans^les finances, et prévenir parce moyen tant de malheuts. En effet , il ne faut que voir ce qui a été détruit et dissipé , à cette époque et depuis, pour jugera de l'étendue des moyens dont on pouvait disposer.

Les colonies ont été perdues.

Tous le$ biens du clergé ont été dévorés.

Quarante-cinq milliards de papier-monnaie, consommés en moins de cinq ans , se sont évaporés en fumée , laissant sur tous les points des traces de désolation.

Maintenant, en jetant un coup d'œil sur les ressources que les divers ministres , depuis la restauration , ont retiré du pays , par voie de contribution , je trouve un total de 1 2 milliards 1 7 millions 383 mille 800 fr.

Sur cette somme, durant cette période, les allocations suivantes ont eu lieu :

Ministère de la guerre. . . . 3,218,894,264 fr. de la marine.- . . 707,915,977 de l'intérieur. . . 291,268,106 .

Quel matériel a-t-on créé? Comment a-t-on entretenu celui qui existait? Nos places fortes n'ont point été réparées^ aucun ouvrage important n a été fait pour ajouter à notre dépense.

Dans le système généi^al de l'administration^ nous trouvons quelques eiitreprisèfide canaux abandonnées en grande partie déjà, et dont les dépenser sont en pure perte; mais lés grandes routes ont été négligées à tel point qu e , pour remettre en état celles qui existent, et en ouvrir dans les directions où le besoin de communication les réclame, il ne suffira plus du milliard réclamé par le duc de Richelieu. La route de Tarare seule a été achevée , mais on Va terminée comme on termine tout ce^que Ton fait , en rendant nécessaire , dès les premières années , l'emploi de fonds considérables pour refaire les éncaissemens sur une grande étepdue de sa direction.

Le budget de la marine a épuisé ses allocations et laissé détériorer les vaisseaux inventoriés à la restauration. La plupart ont atteint , sans avoir servi, la plus grande durée de leur existence. Nous n'avons que des carcasses de bâtimens qu'on pourrait vendre utilement pour le chauffage des garnisons dans nos ports ^ comme on vend les bateaux

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de la Loire qu'on dépèce au port au Blé , sur la Seine.

Ou a toujours crié contre Finsuffisance des fonds, et Ton a répété qu une chambre vraiment française voterait une large allocation pour élever notre marine au rang que tient la France parmi les puissances : quand on parviendrait à construire autant de vaisseaux que sous l'empire, où, pendant plusieurs années , à chaque anniversaire de victoires ou de fêtes impériales , les vaisseaux lancés des ports de rOcéan , de la Méditerranée, ou de l'Adriatique, ajoutaient une nouvelle escadre à nos forces navales, il resterait encore à résoudre toutes les questions qui se rattachent aujourd'hui à l'organisation des équipages, à leur entretien, au meilleur régime à introduire dans nos écoles de marine pour avoir des élèves instruits et préparer ainsi un corps d'ofiiciers pour qui la pratique de la mer ne ferait que compléter tous les genres de connaissances dont ils seraient pourvus. Une ordonnance du Roi a créé une amirauté, mais on n'a pas entendu dire que cette institution ait beaucoup fait pour relever notre marine; en admettant qu'elle eût fait tout le bien possible, que ne lui reste-t-ii pas encore

à faire?