MI^MOIRES

pffésentaieixt donc en quelque sorte comme réciproquement plaignans et prévenus : la commbsion les mit tout deux hors de cour> et déclara qu'il n'y avait lieu à suivre. Le major-général , attaqué par le mmistre avec des imputa tions^ vagues, se défendit avec des faits. Il déclara, et tous le$ témoins déclarèrent avec lui, qu'il n'avait rie& cliangé aux marchés , ni aux cantonnemens arrêtés par le ministre, et approuvés par le Prince. Si des mouvemens imprévus. s'étaient opérés , le major-général les blâma. Une lettre en date du 15 mars en fournissait la preuve.

C'est donc à tort que M. de Bellune avait prononcé les mots de haute - trahison et de félonie. Comme le disait M. le comte Guilleminot devant la commission : « Les reproches de l'administra*- » tion de la guerre n'avaient eu lieu que pour n marquer son imprévoyance dans les disposi- » tions relatives aux fourrages. »

L'arrestation de M. de Lostende est une dr* constance bien autrement grave, et dont il est plus difficile de se justifier. La commission crut apercevoir dans l'exécution de ce petit drame , des indices matériels qui éloignaient tout soupçon de complot. Peut-être je penserais comme elle, si je

DE G^-J. OUVKARD. 335

pouvais juger ce fait isolément. Mais je me souviens encore des espérances qu'il Çt éclater , des calomnies dont il devint la source , de l'opinion partout répandue à £ay onne , qu'il se rattachait à, un vaste système. Préoccuppé de ces idées, je le regarderais comme la première étincelle d'un in-^ cendie que comprima la haute sagesse du Prince , mais que des mains jalou«es préparaient depuis long-temps.

Ici M. le rapporteur pose les colonnes d'Hercule : il pense que la commission s'est avancée aussi loin que possible, et que toute recherche ultérieure serait infructueuse : « Nous sommes allés , » dit -il, jusquVu point au delà duquel on ne » rencontre plus que de vagues réminiscences , des » bruits nés de l'oisiveté et de la médisance , gros- » sis et propagés par la malignité envieuse, ou » par la crédulité ignorante des documens sans »> authenticité et sans forme. » M. le rapporteur innonce à la chambre qu'elle a sous les yeux tous [es élémens saisissables du problème judiciaire à [résoudre.

Je suis de cet avis , et j'ajoute que si la tâche Le la commission se bornait à consuijter avec soin ou tes les pièces du procès , à tracer une analyse

exacte et méthodique des faits qui le composent , à tirer de ces faits toutes les inductions favorables à la justification des^deux pairs incriminés et à la mienne , la commission Ta complètement remplie. Mais si cette* tâche était plus vaste , si le devoir de la comnc^ission n était pas seulement d'absoudre, elle ne l'a rempli qu'à moitié.

On a remarqué , sans doute , que ses deux rapports étaient composés dans le même esprit et avec le même ton de calme et de dignité.

Pour mon compte particulier je n'ai pas à m'en plaindre; mais je m'en plains comme citoyen, comme Français, comme ami de l'ordre et de la justice. Je ne puis croire qu'après de longues méditations , une discussion approfondie , la commission n'ait pas aperçu quels étaient les vrais coupables, et je la trouve inexcusable de ne pas les avoir signalés.

Dans lïntervalle de la première à la seconde instruction , la mort avait frappé le procureurgénéral , auteur du premier réquisitoire. M. Jacquinot-Pampelune fut appelé à recueillir la suc- 'Cession de M. Bellart.

Au commencemient de son réquisitoire , le nouveau procureur-général confirma ce que j'ai

DE G.-J. OUVBABD. 33.7

dit à propos de larrêt du 1 5 février. Il convint que dès cette époque la Cha^ioibrç des Pairs aurait pu ordonner une instruction générale, comnie elle Ta feit par l'arrêt du 1 juin.

Mais alfifrs le ministère craignit. xl accorder à h Chambre une investigation trop étendue ^ et il usa d'adresse pour restreîjitdre ses droits. Plus tard il lui en rendit lexercice, parce qu'il s'aperçut de l'embarras où sou excessive prudence l'avait mis. Voilà pourquoi ce qu'on n'avait pas jugé légal trois moi^ plus tôt , fut déclaré trèslég^l trois mois plus tard.

Lie nouveau réquisitoire contient quelque chose de nepf et de curieux ; c'est un passage dans lequel le, nouveau procureur -général allègue ses motifs pc^r se dispenser d'eacamiaer Tétat des apprOrvisioQiiiemens : « L'affaire- <fes marchés de » ]3ay on^e , dit-il ^ , présente deux questions de » natare différente^ que l'^peut distingujgr sous » les, noms de question adbuiioâstrativQ et de ques- » tion j\idiciaire. La question ad^iini&trative a » pour objet àfi savoir si la passation de ces m-ar- » ché$ a été rendue plus ou moins nécessaire par

^ IléqMi5itQi.ie , page 47 et suivantes.

» les fautes de ladministration ; et dans le cas » de l'affirmative, quelle serait l'étendue de ces » fautes

)) La question administrative ne se borne pas » là y elle touche aussi aux personnes. Elle a pour » objet non moins essentiel, si des fautes ont été » commises, de savoir à qui elles doivent être

» imputées Tel est le vaste champ qui était

» ouvert aux discussions de la commission d'en» » quête , des deux Chambres et du public.

)> Mais le ^renvoi aux tribunaux a donné nais- » sance à la question judiciaire. Dans cette ques- » tion , la seule dont la solution nous appar- » tienne , les choses doivent être considérées sous )> un point de vue tout différent. Ce ne sont » plus des fautes qu'il s'agit de rechercher, mais » des crimes et des délits. Il ne s'agit plus de )> savoir uniquement s'il y avait insuffisance dans )» les préparatifs de guerre , ou quelles personnes » doivent être responsables des suites qu'elle a » ipu entraîner, mais bien de savoir si cette in- » suffisance est le fruit d'un complot criminel , et » les marchés qu'elle a déterminés le résultat de 30 la fraude et de la corruption.

» Dans quelques erreurs qu'aient pu tomber ,

DE G.-J. OOVRAHD. 339

» soit le ministre de la guerre, soit le direc-

» teur-g€néral des subsistances , soit le major-gé-

» néral et l'intendant en chef, il ne s'est élevé

» aucune voix pour Ips accuser d'avoir été traîtres

» envers le roi et l'état ; et aucun- des élémens

» de 1 instruction n'est venu avertir l^e ministère

» public de diriger ses poursuites dans ce sens.

)) Dès lors la question s'est réduite , dès Uo-

» rigine du procès , à une question de eornip^

) tion, »

J ai transcrit ce passage , comme un excellent

[)ro]Jaire de tout ce que j'ai dit jusqu'à présent

\T la marche et les intentions du ministère.

îste-t-il encore le plus léger doute? Tout le

stème du ministère n'est-il pas dévoilé? Ne

t-on pas le parti qu il a tiré de cette distinc-

1 heureuse entre la question administrative

a question judiciaire? Il y avait danger pour

ant qu'on agitait la question administrative ;

les tion judiciaire a été appelée à son secours;

?s lore il n'a plus été permis de retourner

tre. Sous - cette égide , il a bravé tous les

,• il a vu sans crainte se livrer des .combats

sormais ne pouvaient l'atteindre.

e s^est élevé aucune voix , dit M. le pro-

cureuF'-général . Non , sans doute ; et voilà en un mot le plus bel éloge des manœuvres du ministère , et la plus amère censure des corps politiques qui n ont pas osé le citer à leur tribunal.

Dans la dernière partie de son réquisitoire, M, le procureur-général proposa à la Chambre des Pairs de statuer, par un seul arrêt, sur le sort de tous les inculpés, parce que, suivant lui, le délit n'existant pas, elle peut prononcer une absolution générale. Dans le cas contraire, il en serait autrement. « Si l'existence du fait était re- » connue, il deviendrait nécessaire d'apprécier lès )) charges relatives à chacun des inculpés; peut-être

» même l'examen de la cour portant alors en pre- » mier ordre sur les deux pair^ désignés, la cour

» serait-elle obligée de s'arrêter au moment où

» elle reconnaîtrait leur innocence , et de ren-

» voyer le surplus de l'affaire devant les tribupaux

)) ordinaires. » Ainsi, dans cette théorie nouvelle,

le droit de condamner ne serait pas inséparable

de celui d'absoudre ! des n^^gistrats pourraient

avoir l'un sans posséder l'autre, et la Chambre

des Pairs , constituée en cour de justice , serait

assimilée au souverain, dont le droit de faire grâce

est l'unique prérogative.

Avant que k Chambre des Pairs ne rendît soa arrêt, j appris que M. le procureur-général concluait i ce que, sur la jquestion principale de corruption , la Chambre déclarât qu'il n'y avait lieu à plus amples poursuites , et en ce qui touchait la question accessoire des tentatives, de corruptiou restées sans effet , à ce qu'elle renvoyât le procès et les inculpés devant les juges qui devaient en connaître , savoir : moi , Gabriel- Julien Ouvrard , ea état de mandat de dépôt ; Mdléon et Poissonnier , eu état de liberté provisoire ; et Ducroc^ Baugé et Esparial , en état de mandat le comparution.

Cette conclusion m'était préjudiciable , en ce u elle prolongeait l'état d'incertitude et de cap- /ité dans lequel je languissais depuis si longanps. Je fis passer à la Chambre des Pairs e note dans laquelle j*établissais qu'il était son iievoir de juger en même temps tous divers chefs de l'affaire qui lui était soue. Je citais les articles 226 et 227 du Code itruction criminelle. Je prouvais que , conseillent à ces articles, il y avait connexité ' l'accusation de corruption dirigée à Toc- 1 des marchés de Bayonne et les tentatives

de corruption qui auraient été faites postérieurement :

1°. Parce que l'accusation principale portait sur la dilapidation des deniers publics^ et que les autres faits dénoncés tendaient au même but;

2**. Parce que les divers délits auraient eu lieu par suite d'un concert formé à l'avance entre les mêmes personnes;

3®. Palace que les tentatives de corruption auraient eu pour objet d'assurer à la fois les résultats et l'impunité du {>remier délit de corruption exercée à Bayonne.

J'ajoutais que, d'ailleurs, la Cour royale avait déjà décidé la question. Si elle n'eût pas aperçu de connexité , elle aurait renvoyé l'accusation principale seulement devant la Chambre des Pairs , et gardé par - devers elle les accusations secondaires. lEUe avait tout renvoyé ; elle avait donc jugé qu'il n'y avait qu'une seule et même affaire , et un seul arrêt possible.

Je disais que l'évocation était l'unique moyen d'éteindre sans retour une ajQfaire qui se reproduirait toute entière devant lès tribunaux correctionnels.

DE •G.-J. OyVRARD. 3^3

Enfin, je demandais compte au ministère public de la préférence tonte particulière que ses conclusions présentaient à mon égard. Vis-à-vis des autres inculpés ; elles tendaient ^u renvoi devant les triimnatix ordinaires, en état de liberté entière ou provisoire : vis-à-vis de moi seul , elles tendaient au renvoi en état de dépôt. Pourquoi cette différence ? Sur Taccusation principale y je n'étais pas plus coupable que les généraux Guilleminot, Bordesoulle , et que M. Sicard. Sur Tacusation de tentatives , je ne Tétais pas plus que 25 autres, prévenus , qui jouissaient de leur li- 3rté ; et moi y depuis dix-huit mois j'étais à la jnciergerie !

Les délibérations dans la Chambre des Pairs rèrent environ dix jours. On allait enfin contre sa décision suprême ; je l'attendais sans »atieBce , parce que je nen espérais rien. Je 18 devinée d'avance , et le public commenà la prévoir aussi. La marche plus que rade rinstruction nouvelle révéla bien des

and on vit le ministère s'emparer des déles placer sous la zone brûlante de juin et Jet , pendant ces deux mois où le séjour

de Paris devient insupportable , «t àscàs le voisinage de ceux où les intérêts, tes plaisirs, la santé rappellent dans leuts provinces tous ceux qui les habitent ; quand on le vit imprimer à Pînstmction un mouvement sî accéléré , iïé tenir compte ni de l'absence des pairs qui avaient pensé que îe rapport supplémentaire serait ajourné au mois d'octobre, ni de la nécessité d'instruire ceux qui, éloignés de la Chambre lors de ïa lectuYe du premier rapport , avaient été convoqués oflScrellement ponr assister à celle du second , on ne douta plus de ses intentions ni de ses projets ; On comprit qu'il voulait en finir avec les discussions de l'afifaire d'Espagne; que Tarrêt du 10 juin ne lui avait servi qu'à mettre la procédure en état , et qu'actuellement il pressait là décision définitive.

Malgré la certitude que le ministère , chez nous, fait à peu près tout ce qu'il veut , de nobles efforts furent tentés ponr déjouer ses intrigues. Des voix éloquentes réclamèrent au nom de la justice et de la vérité ; sans le fatal huis CÎos , qui les a étouffées , ces voix eussent retenti dans toute la France , et le dernier des contribuables eût appris avec joie qu'il comptait de

zélés défenseurs au sein de la Chambre héréditaire.

Si la lumière n'arriva pas jusqu'aux juges , ce

ne fut pas faute de notes et d'écrits de tout

genre ; les mémoires , surtout , furent prodigués.

}^9iit-^re aurais-je dû parler du mémoire de

M. le comte Guillemiitot , distribué seulement

dans l'enceinte de la Chambre ; du Aiémoire de

M. de Belluoe , -qui accusait M. Andréossy ; et

dlu mémoire de M. Andréossy, qui rejetait tout

mr M. de Bellune. Il n'est pïis une de ces pièces

[ui n'eût fourni de nouveaux moyens à ma dé-

?nse ; mais j'ai pensé que je n'avais pas besoin

'en chercher ailleurs que dans les rapports de^

^mmîssions, et dans les réquisitoires du ministère

tblk.

Ce q»e j'ai trouvé de plus remarquable dans nombre des mémoires que j'ai lus , c'est la iposition d'une discussion orale ; à ce vœu , rais «ajouté celui que la discussion fût publique: l'en aurait pas fallu davantage |>our que le îstère la repoussât.

oici , après trois ans d'attente , une longue été administratiTC et trois instructions judi-< fs , le texte de l'arrêt qui termina l'un des

plus grands procès qui ait jamais intéressé tout un royaume , et attiré l'attention de l'Europe entière :

« La Cour ;

» Vu , etc. , etc. ;

» Attendu que des deux instructions successivement ordonnées par les arrêts des i 5 février et 1 juin derniers , et de l'examen des faits dont la connaissance a été déférée à la Cour des Pairs , il ne résulte aucune charge contre les lieutenansgénéraux comte de •Bordesoulle et comte Guilleminot , déclare qu'il n'y a pas lieu à suivre à leur égard. .

» Attendu que des susdites instructions et examen il ne résulte pas que les traités conclus à Bayonne , Vittoria et Madrid , avec Victor Ouvrard , aient été obtenus à l'aide de corruption envers des fonctionnaires publics , ou de tout autre fait qualifié crime ou délit par la loi , déclare qu'il n'y a pas lieu à plus amples poursuites contre les inculpés Sicard , Rollac , Deshaquets , Filleul Baugé , Gabriel -Julien Ouvrard, Victor Ouvrard et Tourton ; ordonne que Sicard sera

mis en liberté, s'il n'est retenu pour autre cause.

» En ce qui touche la plainte de Thomas Poisr

DE G,-J. OTJVRARD. 347

son en arrestation arbitraire , déposée Iç 31 mai

1826 , et jointe au procès par arrêt du 2 juin suivant ; attendu qu'il résulte de l'instruction que les faits dont se plaint ledit Thomas Poisson ne constituent pas , de la part du comte Guilleminot , 'e délit d'arrestation arbitraire , déclare qu'il n'y ; lieu à suivre sur ladite plainte , et condamne ^oîsson, partie civile , aïKK dépens fints sur eJJe.

» En ce qui touche les tentatives de corruption, ni se trouvent inculpés Moléon , Gabriel-Julien ivrard; Ducroc , Filleul Baugé , Poissonnier et pariât ; attendu qu'elles n'ont aucune çonnexité c l'affaire sur laquelle la Cour vient de sta- *, et qu'elles ne constitueraient pas un délit ;a compétence , renvoie les susnommée de-

qui de droit , à la diligence du procureur-, rai , "tous mandats décernés contre eux subit.

!^ait et jugé à Paris , au palais de la Cour *airs ; le jeudi 3 août 1826, en audience e. »

noble personnage, en descendant du siège /enait d'honorer par son indépendance , i cet arrêt de jubilé judiciaire. Ce mot

piquant put sembler juste à tout le monde ^ excepté à moi , qui demeurais , en vertu de cet arrêt , dans les filets d'une nouvelle procédure , et sous la menace d'un nouveau jugement.

J avoue que je ne conçois pas , dans le système du ministère , poui^quoi il ne fit pas droit à ma juste réclamation , et pourquoi, voulant tout ter* miner et tout conclure, il laissa en arrière une ombre de procès qui pouvait tout remettre en question.

Durant Tinstructjon de la Cour des Pairs et la discuTssion de la Chambre des Députés , on avait fait quelques réclamations contre les traités du ministre des finances avec la maison Rothschild. M. Casimir Perrier demanda d'inutiles explications sur les frais de négociations. Il était notoire que M. Rothschild avait fait passer en Elspagne soixante-sept millions six cent vingt miellé deux cent quinze francs en quadruples , aux prix exorbitans de quatre-vingt-quatre francs quatre-vingts centimes, et des piastres à cinq francs trente centimes. Ces prix immodérés avaient mis le prince généralissime dans la nécessité de réclamer une indemnité de cinq pour cent pour * la perte sur le change des monnaies , en faveur de son armée.

DE G;-!. OCVRARD. 349

ce qui a donné une différence , encore en perte , . de trois millions trois cent quatre-ivingt-un mille dix francs ^

A cette somme il faut encore ajouter un million cent soixante-dix-neuf mille • huit cent soixantedouze francs ^ , qui ont été alloués à Rothschild , soit un et demi pour cent sur soixante-quatorze millions cent cinquante-trois mille cent vingttânq francs , pour prétendus frais de trani^port en Espagne , tandis que par le dentier traité fait avec cette maison , loin de lui faire aucune bonification^ elle bonifiait un quart pour cent sur tous les paiemens qu'elle effectuait sur les divers points de FEspagne , à cause des grands avantages que présentaient les cours du change, presque toujours à l'avantage de la France.

Il est un fait que je crois devoir consigner ici parce qu'il est rare dans l'histoire des opprinaés , c'est que la persécution ne m'a enlevé aucun ami et que les personnes avec qui j'étais lié par d'anciens services, ou même par des relations de se-

^ Rapport du ministre des finanees au roi pour 1823 ; page 36.

2 Idem,

350 mémoire's

ciété , ont montré un égal empressement à visiter ma retraite et à suivre le cours de cette longue instruction. La publicité de mes mémoires m'a valu en outre une réunion de suflFrages que j'apprécie trop pour ne pas me croire oblige d'offrir à ceux qui ont bien voulu me les accorder, Thommage de ma gratitude et d'une cordiale affection*

En me montrant à la génération actuelle quel j'avais été et quel j'étais , on a vu s'évanouir ce fantôme de vampire^ ^ ce personnage fantastique avec qui toute alliance était une souillure ^ et sur qui on pouvait faire porter toutes les préventions les plus injurieuses sans craindre d'approcber de la vérité. Mais parmi les personnes quj m'ont donné des marques plus fréquentes d'un vif intérêt , je citerai Talma , parce que ce sera en quelque sorte mon hommage à la mémoire de l'artiste qui a laissé la scène veuve du plus rare talent et une occasion de rappeler quelques faits, ou d'exposer quelques-unes de ses opinions inconnues aux auteurs qui ont écrit sa vie .

^ Rapport de M. Fadatte de Saint - Greorges , opinion récompensée par la préfecture des Côtes-du-Nord.

2 Rapport de M. Daru , resté sans récompense.

Mes relations avec Talma remontent à l'époque où il parut sur la ^cène. Il n'était encore qu'un jeune premier au théâtre , qu'il était par son élégance le modèle des Ji^ishionables et le tyran de la mode.

Il avait puisé à l'école de David , ce sentiment du beau, du vrai dans les arts qu'il appliqua à toutes ses études. Les costumes de ses premiers rôles historiques furent dessinés et coupés dans les ateli^ers du premier peintre des temps modernes. Dès son début le grand tragédien, qui durant sa trop courte carrière , jeta un si brillant éclat , fit une révolution dans les idées comme dans les costumes et créa en quelque sorte la tragédie pour notre époque , en lui donnant Iqs formes et le caractère historique que réclamaient nos tnœurs nouvelles et qui ont été reproduits dans les tableaux des peintres de notre école. Peu d'hommes , dans, le commerce intérieur, étaient plus à rechercher que Takna.

Dans ses visites à la Conciergerie, souvent il était accompagné de Jules son fils , mon filleul , enfant de onze ans , chez qui des traits de ressemblance avec Talma et des qualités naturelles peuvent faire présager cette aptitude , cette vocatipn

qui rappelleront peut-être à foire reviyre un jour le gyand acteur qui rehaussa la gloire de nos chefsd'œuvre par les nobles inspirations de sou génie. Je porte une tendre affection à cet enfant que Talma aimait beaucoup et je regrette de ne poivvpir citer des lettres où le cœur et l'esprit de ce grai^d artiste se montrent sous le jour le plus intéressant.

Au mois de septembre se trouvant à dîner à la Conciergerie avec plusie^iirs personnes , à 1^ fin du repas la coneversation tomba sur le théâtre. Que penseB'Youa di* romantique ? demanda l'un des convives à Talma, J'aime le romantique, répondit-il mveopieiit; mais surtout celui de Raciaç. Nos auteurs vivans ne vopt pas si loin que ce maître dans le geore. Racine! Ilacine...! l'auteur de Marie- Stuartlui fotirftit Iç sujet, d'ui^e fqule d'idées que je n ai entendu exprimer à personne. Il cita beaucoup de vers du Cid d'Andalousie : il aimait ce rôle. Les acteurs devinrent à leur tour le §uj,et de la conversation. Parmi la fouledesqMestionSjM.L. lui demanda quel était Ta^cteur comique dpat il appréciait le plus le talent? tta questipn,, répondit noti^ Rosciusavec une sorte d'hésitation , pourrait être indiscrète ailleurs; mais ici je puis dire ina

|)erjsée. L acteur doué de rintelligence la plus rare ,

du tact le plus exquis, le plus vrai, Tunique en

Europe, c'est Perlet..., oui Perlet...; Préville et

Perlet! et cependant... nos messieurs he te rece-

yront jamais.

Les soirées delà Conciergerie, quand Talma venait me demander à dîner, offraient tout l'intérêt qui s'attache aux représentations dramatiques, J'ai m Othello, Pinto , Sjlla , Harnlet ; j'ai vu Léoni- !as... Cette pièce, disait-il, n'est pas unetragédie, lais quel tableau! jugez-en : et àTinst^nt créant f lieu et la scène , et cédant à une sorte d'inspirablî -, il fit redire aux écîios de ma chambre les )m8 sacrés de Léonidas et des Thermopjles.

Par une coïncidence assez singulière, peu de irs après M. *** se présenta chez moi comme asîé à l'entreprise projetée par lord Cochraçe en ?ur de la Grèce. Une réunion d*anciens cheva- , j de Malte était entrée en rapport avec S. S. et offrait le pavillon de l'ordre et le titre de géné^ ! l'effet d*agir contre l'ennemi du nom chrétien, îs estimables chevaliers étaient en relation 5 avec des évêqués et des papas des îles de lipel. Le point de la difficulté était de trouver

pi taux pour former une entreprise qui, pai* ffs III. a3

son imporlance fût de nature à inspirer de la confiance aux Grecs et jeter dans la balance des transactions un poids incontestable. Il fallait former un établissement militaire , européen en quelque sorte, affecter à son entretien des revenus suffisans, et régler convenablement le sort de tous les anciens chevaliers de Malte , qui , la plupart, ne pouvaient plus être considérés que comme membres honoraires de Tordre.

Lorsque j'eus reçu les premières ouvertures , M. Johnstone-Cochrane , oncle de lord Cochrane, vint me voir avec M. Charles Cochrane , qui, jeune encore , avait déjà une réputation d'officier distingué dans la marine. Le mauvais emploi des fonds provenant de l'emprunt Ricardo, et ceux que réclamaient les. bateaux à vapeur commencés à Londres sous la direction de M. GaUocerai, exigeaient de promptes mesures. Lord Cochrane attendait impatiemment qu'on prît lin parti à cet égard. Le projet de compagnie armée des Amériques que j'avais présenté à Séville à S. M. Ferdinand Vil, me parut une opération applicable à la situation de la Grèce. L'ordre de Malte offi^ait sa légitimité pour réclamer en Europe d'anciennes possessions et obtenir, à l'aide de ces gages futurs et des

cessions qtie lui ferait le gouvernement de la Grèce, des, facilités pour faire un. emprunt. Plusieurs maisons à qui je m'étais adressé se proposaient de. former i|ne compagnie pour traiter avec Foixlre de Malte. D'après ces données , je fis remettre la lettre suivante à une\ personne qui se rendait auprès de lord Cochrane :

« Amiral y

a. Le général Johnstonê-Cochrane m'a fait l'honneur de venir, me voir et de me communiquer les embarras que l'on éprouve à Londres pour réaliser l'armement nécessaire pojur votre expédition* Je partage , avec tous les hommes éclairés , les espérances que votre participation aux afiaires de la Grèce fait naître. Aussi j'ai toujours vivement regretté que le plan de secours pour assurer l'indépendance delà Grèce eût été mal combiné; les souscriptions provoquées par les comités ne peuvent jamais offrir que des fonds insuffispns et laisser beaucoup de prévisions à découvert. H me semble qu'on distribue des aumônes. quand il faudrait, par l'association d'un grand; nombre d'intéressés , créer de vastes moyens, concentrer leur emploi et se reposer sur l'intérêt personnel pour les' fairé^aloir.

356 MÉMOIBES

» Cest dans cet esprit que j'ai embrfissé la qaes-> lion de rindépendance de la Grèce par rapport à elle-même et aux puissances européennes; et dans 1 état de susceptibilité , des gouvememens , la légitimité de l'ordre de Malte m'a paru pouvoir intervenir en faveur de la Grèce, comme un mezzO' termine à la fois populaire et respectable que Ton serait porté à adopter avec d'autant plus de faveur, que l'ordre souverain devant exercer une sorte de protectorat naturel, enlèverait aux puissance» rivales un sujet d'ambition ou d'embarras.

» Je joins ici les bases d'un plan ^ qui ad* mettrait :

» 1 **. L'existence de l'ordre de Malte ;

» 2**. Une convention desilnembres de cet ordre avec le gouvernement grec ;

» 3^. Une convention de ces mêmes membre»

avec une compagnie sous le nom de compagnie du Levant ;

» 4°. Une convention de la compagnie avec votre seigneurie;

» 5<>. Un statut constitutionnel de Tordre.

» Si ce. plan convient à votre seigneurie , et

^ Voyez plus loin.

I)E G.-l. OUVRARD. 357

quil soit agréé et ratifié par le gouvernement grec, je crois pouvoir lui assurer que la com- , pagnie sera in^médiatement formée , et qu*une somme de six millions de francs sera aussitôt disponible pour compléter l'armement ^ dont l'état, certifié par votre seigneurie, sera adressé avec la réponse qu'il lui plaira de faire.

» Recevez , ^monsieur l'amiral , les assurances de ma hautes considération , et du désir que j'ai de concourir au succès d'une entreprise dont la direction , confiée à votre génie et à votre courage , obtiendra le résultat si désiré par l'humanité.

» Signé J. OuvRARD. »

A la Gonciergene, ce 24 août 1826.

Projet de Traité avec le gouvernement de la

Grèce.

Les soussignés y faisant partie des anciennes'

langues française , espagnole , etc. , prenant en

considération les vœux des chrétiens d*Orient pour

le rétablissei^ent de l'ordre souverain de Saint-*

Jean de Jérusalem (dit de Malte) , sont conve-

d68 MÉMOIH£S

nus , avec le gouvernement de la Grèce , de ce qui suit :

Art. 1". Il y a alliance ofieçisiveet défensive, pour mie durée de trente années, entre Tordre souverain de Saint- Jean de Jérusalem^ dit de Malte , et le gouvernement de la Grèce.

IL Le gouvernement de la Grèce déclare qu'il reconnaît ]a légitimité des droits de l'ordre souverain de Saint'-Jean de Jérusalem à la possession des îles de Rhodes , de Candie et de Chypre.

III. Le gouvernement de la Grèce cède aux soussignés , pour servir de chef-lieu provisoire à Tordre et de place d'armes , Tile de

IV. Le gouvernement de la Grèce cède aux soussignés la moitié des domaines ou fiefs formant les majorats turcs dans leS' autres îles de TArchipel ; lesdits domaines seront établis en commanderies , pour être aflfectés à la récompense des militaires et marins qui coopéreront à la délivrance de la Grèce, *

V. Le gouvernement de la Grèce cède également auxdits soussignés tous les hàtimens à vapeurs et autres, armés ou à armer, qui lui appartiennent , et le matériel qui en dépend.

DE G.-J. ^UVRARD. ^9

Lesdites cessions ont lieu aux conditions qui suivent , savoir : •

i°. Les bâtimens cédés resteront sous la direction et le commandement de lord Coclirane , amiral, pour être employés à combattre l'ennemi commun. Dans six années ceux qui n auront pas été détruits seront remis à la disposition du gouvernement grec, en l'état où ils se trouveront.

2^ Les soussignés concourront par tous leurs moyens à élever la Grèce au rang d'état indépendant, et à l'y maintenir par une continuation non interrompue de services et de bons offices.

3^. Pour atteindre le but qui vient d'être indiqué , les soussignés formeront une compagnie, pour une durée de trente années, au capital de cinquante millions de francs ^ par action de mille francs chaque.

4". Cette compagnie mettra de suite à la disposition de l'expédition de l'amiral lord Cochrane une somme de six millions pour compléter son armement naval, lever et équiper une force de trois mille hommes de troupes régulières de débarquement.

î Lie traité à intervenir entre les soussignés et la compagnie, comme celui de l'amiral lord Go-

360 MÉMQIRES

chrane avec la compagnie^ réglera les conditioqs des parties. Fait à , etc.

Dans cette restauration de Tordre de Malte les anciens chevaliers dont Tàge ou la position sociale ne permet plus de réclamer la coopération active y jouiraient de la faculté , en conservaut leurs titres , de désigner des frères qui les remplaceraienit sous les drapeaux ; ceux-ci prendraient Fang avec tous les volontaires européens.

La décoration de Tordre deviendrait , en quelque sorte , la croix de la légion d'honneur de la chrétienté , et la récompense des services rendus à la cause des Grecs.

Quant à la Grèce , elle recueillerait de ses rapports avec le nouvel ordre , tous les moyens de la civilisation en temps de guerre , et pen-r dant la paix le développement des arts et des sciences , qui améliorent partout la condition des hommes.

L'idée fondamentale de ce projet était de pouvoir créer légitimement un auxiliaire régulier et permanent à Taide d'un corps de troupes européennes soldées, que la compagnie du Levant aurait levé et entretenu sous le pavillon de la religion de Saint- Jean de Jérusalem. Ce coi'ps ,

DE G.-J. OUVBARD.

d*abord recruté dans tous les Etats , aurait , au bout de quelques années , compté Féliie des fa*

milles européennes dans ses xangs , et les caramnes de ces nouveaux chevaliers mettraient fin aux tributs honteux que les États chrétiens paient annuellement aux barbaresques d'Afrique et d'Asie.

La personne qui fut envoyée auprès de lord Cochrane ne le rencontra pas aussitôt. Comme cette grande opération réclamait plus de loisirs que les affaires de la liquidation et mes procès ne m'en laissaient, je crus, dans cette extrémité, pouvoir compter sur l'honorable intervention du comité grec de Paris , à qui je fis communiquer mon projet. Il me parut être dans une autre direction de moyens. Un patronage moral était tout ce que l'on pouvait attendre de lui ; mais la proposition d'un emprunt et la restauration de l'ordre de Malte se présentèrent à ces généreux philhellènes , d'une part , comme un problème insoluble , et de l'autre comme une affaire en, quelque sorte intéressée , contraire à l'esprit d'une, institution gratuite et officieuse.

Malgré les soins empressés de M. Johnstone^ Cochrane et les instances des Grecs , avec lesquelh<

j'eus de fréquentes entrevues ,, les choses en restèrent là. II s'agissait d'envoyer un autre agent à sa seigneurie lord Cochrane et un au gouvernement grec ; mais l'époque rapprochée du jugement de mon procès me fit ajourner toute négociation.

Depuis l'arrêt de renvoi devant le tribunal de police correctionnelle , j'avais lieu de croire que les gendarmes qu'on avait placés h la Conciergerie

pour surveiller le munitionnaire général, allaient rentrer dans leur quartier , et qu'on n'en ferait plus les honneurs au prétendu débiteur du gouvernement pour une liquidation de 138 mille francs faite , il y a vingt-cinq ans , par le sieur Defermont , surnommé Fermon la Caisse.

Mais il en fut autrement : le poste de gendarmerie fut maintenu jusqu'au 27 septembre 1826.

Comme personne n'avouait avoir ordonné cette mesure , il ne se trouvait personne qui voulût la révoquer. Le parquet renvoyait à la préfectui*e de police ; la police s'en référait à des ordres supérieurs. Enfin les gendarmes se retirèrent sur l'ordre de leur colonel, qui les rappela. Je me plais à le répéter : j'ignore quelles étaient leurs instructions '^ mais je puis assurer que leur sur-

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veillance s'est toujours conciliée avec de bons procédés à mon égard.

Enfin arriva le 9 novembre 1 826 , ce jour de mystification où une affaire qui, depuis trois ans, retentissait en Europe , et pour laquelle , en frais d'instruction et pièces officielles , le ministère avait dépensé des sommes énormes, venait monrir sur les bancs d'un simple tribunal de police correctionnelle.

L'srccusation tomba devant les débats ; Télo* quente plaidoirie de M*. Berryer, mon conseil, mit plus au jour encore les fautes de l'administration , qu'elle ne chercha à justifier le munition* naire général. Le ministère public abandonna à mon égard les chefs de la prévention. Moléon et Beaugé , chefs des services , attaqués par des témoignages contredits de la manière la plus formelle à l'audience et durant l'instruction, succombèrent, malgré les eiforts de leurs conseils.

Forcé de renvoyer à l'année prochaine les Mémoires que je me propose de soumettre aux Chambres sur l'ensemble des budgets , et sur les mesures à prendre pour obliger l'administration k compter avec les contribuables , et préparer, par un moyen certain et bien simple , des ressources

extraordinaires pour dix , quinze ou vingt années de guerre, si le cas l'exigeait , sans avoir recours à de nouveaux impôts , ni aux bois de TÉtat , ni à un accroissement de la dette publique , j'offrirai ici quelques considérations appuyées des rappro* cbemens entre les dépenses et recettes en 1789 , et les recettes et dépenses actuelles.

Les impositions et revenus , en 1827, sont de. 916,608,734 fr.

Les impositions et revenus , en 1789, étaient de. ..... . 475,284,000

Les dépenses, en 1827, sont de. , : 915,773,042

Les dépenses , en 1 789, étaient de 532,598,000

Rien ne peut justifier , aux yeux des contri-»buables , cette énorme différence entre le montant des impôts et les dépenses de 1 789 , et le mon*» tant des impôts et les dépenses de 1827.

La dette publique , tant perpétuelle que via<* gère , sur de jeunes têtes , et même sur plusieurs têtes , était , en 1 789 , de 225 millions ; et il n*y avait aucun fonds pour en opérer Tamortissement. Aujourd'hui la dette publique n'est que de 204

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millions 840 mille i 21 francs , dont la caisse d'amortissement a déjà absorbé 35 millions 776 mille 343 francs..

La liste civile et les dépenses de la famille royale étaient, en 1789 , les mêmes qu'en 1Q27.

Il a de plus, en 1827, compris dans la dépense du ministère de l'intérieur , les frais des cultes , qui, en 1789, n'étaient pas à la charge de l'Etat, ainsi que les dépenses de l'ordre judiciaire.

La somme des pensions ne s'élevait , à la vérité , qu'à 30 millions par an , au lieu de 59 millions 67 mille 175 francs, montant, en 1827, des pensions civiles , ecclésiastiques et militaires.

• Les dépenses générales de la guerre , de la marine , des finances et de l'intérieur , ne sont pas >lus fortes aujourd'hui qu'en 1 789 , et , en tous :as y ne comportent certainement pas , en 1 827, iD déboursé de 383 millions au delà de ce qu'exî^ ;eaient les mêmes services en 1789.

S'il y a deux sortes de dette publique , il

a aussi une distinction bien importante à faire

atre ce qui constitue véritablement la richesse

3 l'État , et ce qui compose seulement l'aisance

les ressoui*ces du fisc.

Le trésot public et l'Etat sont deux choses fort différentes.

Le premier peut être très-riche , au iHoins pendant un certain temps , par Ténormité des impôts, sans que l'Etat, c'est-à-dire l'universalité des contribuables , le soit aussi. Il peut y avoir beaucoup d'argent ou de valeurs à la disposition du trésor , et une grande détresse dans la masse de la nation. Telle est précisément aujourdliui la situation de la France. L'on se flatterait en vain de l'espoir de faire durer long- temps ce contrasté choquant entre l'indîgence générale et Vexigeance toujours croissante de l'administration.

En 1 789 , au coijLtraire , la détresse n'existait que pour le gouvernement , et c'est au sein dé labondancè que l'administration s'était appauvrie faute de connaître les ressources , ou de savoir les mettre en usage. De riches colonies, de nombreuses manufactures, de grands débouchés pour les productions du sol et de l'industrie , une population toujours croissante, la paix au dehors, la sécurité au dedans , la douceur du gouvernement , toutes les causes de prospérité réunies favorisaient la reproduction des valeurs, et faisaient constamment pencher la balance du commerce

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en faveur de l'Etat ; c'est alors que la puissance publique , si elle eût été plus éclairée ou plus clairvoyante, aurait pu , sans fouler le peuple, se procurer les sonames nécessaires au rétablissement de Tordre dans les finances , et prévenir par ce moyen tant de malheurs. En eflFet , il ne faut que voir ce qui a été détruit et dissipé, à cette époque et depuis, pour juger de l'étendue des moyens dont on pouvait disposer.

Les colonies ont été perdues.

Tous les Liens du clergé ont été dévorés.

Quarante-cinq milliards de papier-monnaie, consommés en moins de cinq ans , se sont évaporés en fumée, laissant sur tous les points des •races d^ désolation.

Maintenant, en jetant un coup d'œil sur lesresôurces que les divers ministres , depuis la restauraion , ont retiré du pays , par voie de contribution , î trouve un total de 1 2 milliards 1 7 millions 383

liJleSOO fr.

Sur cette somine, durant cette période, les allotions suivantes ont eu lieu :

Ministère de la guerre. . . . 3,218,894,264 fr.

de la marine. .. 707,915,977 • de l'intérieur.) . . 291,268,106

Quel matériel a-t-on créé? Comment a-t-oit entretenu celui qui existait? Nos places fortes n'ont point été réparées, aucun ouvrage important na été fait pour ajouter à notre dépense.

Dans *le système général de l'administration ^ nous trouvons quelques entreprises de canaux abandonnées en grande partie déjà, et dont les dépenses sont en pure perte; mais les grandes routes ont été négligées à tel point que , pour remettre en état celles qui existent, et en ouvrir dans les directions où le besoin de communication les réclame, il ne suffira plus du milliard réclamé par le duc de Richelieu. La route de Tarare seule a été achevée , mais on Ta terminée comme on termine tout ce que l'on fait, en rendant nécessaire ^ dès les premières années , Temploi de fonds considérables pour re-* faire les encaissemens sur une- grande étendue de sa direction.

Le budget de la marine a épuisé ses allocations et laissé détériorer les vaisseaux inventoriés à la restauration. La plupart ont atteint , sans avoii* servi, la plus grande durée de leur existence. Noua n'avons que des carcasses de bâtimens qu'on pourrait vendre utilement pouf le chauffage des garnisons dans nos ports, comme on vend les bateaux

de la Loire quon dépèce au port au Blé ^ sur la

Seine. ^

Ou a toujours crié contre Vinsuffisance des fonds^ et l'on a répété qu'^^ne chambre {vraiment fran^ fflwe voterait une large allocation pour élever notre marine aurang que tient la France parmi les puissances : quand on parviendrait à construire autant de vaisseaux que sous l'empire, où, pendant plusieurs années , à chaque anniversaire de victoires^ ou de fêtes impériales , les vaisseaux lancés des ports de l'Océan, de la Méditerranée, ou de l'Adriatique, ajoutaient une nouvelle escadre à nos forces navales, il resterait encore à résoudre toutes les questions qui se rattachent aujourd'hui à Forganisalion. des équipages, à leur entretien, au meilleur régime à introduire dans nos écoles de marine pour avoir des élèves instruits et préparer ainsi un corps d^pfliciers pour qui la pratique de la mer ne ferait que compléter tous les genres de connaissances dont ils seraient pourvus. Une ordonnance du Koi a :;réé une amirauté, mais on n'a pas entendu dire jue cette institution ait beaucoup fait pour relever lotre marine; en admettant qu'elle eût fait tout e bieu possible , que ne lui reste-t-il pas encore faire ?