TOME II. l'i

moment d'irritation , avaient fait place k d'autres vues et à d autres sentimens : depuis que les certes poursuivies dans leur dernier asile, voyaient diminuer chaque jour autour d'elles les chances d'une résistance prolongée, loin de me craindre, loin de songer à attenter à ma liberté ou à ma vie, elles ne s'occupaient plus qu'à rechercher mon influence. On jugera facilement de mon étonneoient, lorsque quelques jours après mon établissement à Sainte-Marie , je vis entrer ches moi M. L. . . . qui sannonça comme chargé d'une mission des cortès près de moi.

Personne danis les cortès ne défendait plus l'intégrité de la constitution de Cadix. On recon* naissait trop tard qu'en repoussant toute idée de modification à cette œuvre imparfaite comme tout ce qui sort des mains de l'homme , on avait compromis les garanties sociales, les principes de liberté qu'il eût été possible de conserver. Les ouvertures faites au cabinet de Londres étaient demeurées sans résultat. Un parti proposait d'ap^ proprier la constitution aux moeurs de 1 Espagne , de la rendre meilleure , plus stable et d'une exécution plus facile en la fondant sur un système fédéral. Cette idée, qui aurait eu peut-être l'assen-

timent national dès le commeucement de la vé^ voludon parce qu'elle était conforme aux traditions historiques y n'était plus admissible.

Si on considère l'état de la société en Espagne , on peut croire que cette constitution eût satisfait çiux besoins comme aux voeux de la classe éclairée. Le pvince , las des fautes de la régence d'Espagne , convaincu qu'il n'y avait aucun parti à tirer d'elle pour le bonheur du pays, aurait peut-être écouté les propositions qu'on lui eût faites pour une transaction qui eût donné à l'Espagne d^ institutions à peu près semblables à celles qui régissent la France; mais M. deVillèle en avait décidé autrement ; sa politique n'admettait aucun arrangement , aucune mesure conciliatrice propre à amener la pacification de la. Péninsule; Cettie politique a porté ses fruits : , les intrigues contre l'ordonnance d'Andujar étaient encore trop actives, les dégoûts qui en étaient résultés pour le prince étaient trop réoens pour qu'on pût espérer de triompher de la résolution qu'il' avait prise de se renfermer strictement dans son caractère de. généralissime, et de ne plus s'occuper que des affaires de la guerre. Après les premières explications, je fis sentir à M. L... l'inutilité de la démarche

qu'on lui faisait faire près de moi , et je rengageai, au nom de la prudence et de sa propre sûreté , à ne pas prolonger son séjour à Sainte- Marie; mais une retraite brusque lui était impossible ; débarqué furtivement dans les dunes , à jeun depuis vingt-quatre heures , il tombait en défaillance. Je lui fis donner tout ce que son état réclamait. Appelé pour le service chez le rnajor général de l'armée, je trouvai la police militaire en grandes recherches d'un personnage dont le débarquement avait été signalé dans la nuit par les vedettes. Un tel mouvement me donna quelque inquiétude pour M. L . . . Je i^entraî aussitôt chez moi pour l'informer de ce qui se passait, et Tinviter de nouveau à prendre toutes les précautions que sa position exigeait. Il me remercia et me témoigna le regret , que d'après l'idée que les cortès s'étaient formée du prince , auteur de l'ordonnance d'Ândujar, on ne jpût leur ménager aucun accès auprès de lui. Les recherches , quoique trèsr-actives , demeurèrent sans effet. Dans la huit , M. L. . . quitta mon domicile et profita, sans accident , des voies qu'il s'était ménagées pour sortir de Sainte-Marie.

lie général BordesouUe commandait toujours le

DK G.-J. OUVRARD. 181

siège de Cadix. L'époque de la reddition de la place ne paraissait pas se rapprocher. On regardait comme difficile y dans la saison où nous étions y de faire des travaux avancés sous le Trocadero , et coraime impossible de l'attaquer à découvert. Dans cette situation inquiétante , le général Guilleminot fit prévaloir auprès du prince , l'avis d'ouvrir malgré la sécheresse , une tranchée entre Puerto-Rekl et le Trocadero , distance de trois quarts de lieue environ. Les travaux, commencés dans la nuit du 49 au 20 août, se prolongèrent sans relâche sous le feu le plus vif jusqaà la nuit du 30 au 31 , où le Trocadero fut emporté. Dans la matinée du 30, je parcourus la ligne à cheval avec S. A. R. le prince de Carignan de Savoie. J'avais eu l'honneur de le voir enfant chez moi, où il avait logé pendant plusieurs années avec la princesse sa mère. Le prince, naturellement brave, désirait qu'il y eût une affaire sérieuse dans laquelle il pût se montrer. Tout annonçait que l'occasion ne se ferait pas long-temps attendre ; mais il ne soupçonnait pas qu'elle se présenterait dans la nuit même. Le colonel Garces, membre des cortès, qui commandait la Cortadura^ avait calculé que l'armée ne pourrait passer le canal qu'à trois heures ( moment

de la plus basse marée )/ Le prince généralissime ayant arrêté toutes les dispositions, fit mettre les troupes en mouvement dès deux heures un quart ; elles traversèrent le canal ayant de l'eau jusqu^aux aisselles. Le prince de Carignan, d'une haute taille , prêtait avec les grenadiers l'épaule aux chasseurs. L'ennemi, quoique surpris, fit bientôt un feu très-vif de mousqueterie et d'artillerie ; mais les soldats étaient déjà dans les retranchemens.

Le prince de Carignan gagna ainsi noblement les épaulettes de grenadier français.

Le colonel Garces parvint à se retirer avec douze ou quinze cents hommes sur une chaussée bordée de marais impénétrables. Dans cette position, il pouvait se maintenir jusqu'à ce que la haute marée permit au commandant de Cadix de lui envoyer des barques pour se retirer; mais le prince s'apperçevant qu'au milieu de son triomphe l'armée restait ^tationnaire , ordonna de marcher en avant sur la chaussée et d'emporter cette nouvelle position.

Une heure après nous étions maîtres du poste avec mille prisonniers ; l'ennemi avait eu tués ou blessés , quatre cents hommes.

La prise du Trocadero , réputé imprenable , porta )e découragement dans Cadix ; les travaux de siège reprirent avec une telle activité, que le i septembre, nos batteries incendièrent l^s magasins de bois et de goudron situés à Puntalès.

La flottille s était réunie à Fescadre dans la baie de Cadix 9 et stationnait devant Rota. Malgré la chaleur excessive , je parcourais souvent à cheval les cantonnemens. Ces marches pénibles à travers des sables brûlans et des nuages épais de moucherons insupportables, avaient pour but de m'assurer si le service était fait exactement, et de prévenir la malveillance des intendans. Un jour , arrivé à Chiclana , exténué de fatigue , je priai M. le général de Béthisy de me faire donner un logement; il n'y en avait aucun de disponible; mais il donna des ordres pour que j'occupasse provisoirement la chambre du colonel de service à la tranchée , dans la maison d'un riche propriétaire de vignes.

Je fus conduit par un domestique dans cette chambre , qui n'était séparée que par une mince cloison de celle de la maîtresse de la maison.

J'allais me mettre au lit , lorsque j'entendis mon nom prononcé par une voix de femme. Un mou-

vement de curiosité bien naturel me fit prSter l'oreille. Qu'on juge de mon étonnement , quaod je reconnus qu'un marché d'urgence , par lequel le mari devait, dès Je lendemain, obtenir la fourniture des vins de l'armée , faisait les frais de l'intrigue amoureuse qu'un sous-intendant condaisaît à côté de moi. Je trouvai que c'était outre-passer les privilèges de la galanterie, et je ne me crus pas obligé de payer les plaisirs de M. le sousintendant. Je fis venir immédiatement le gardemagasin , à qui je donnai les ordres suivans : « On » veut faire rejeter vos vins par la troupe , et , par » un marché d'urgence passé à l'avance, on pré- » sentera ceux du maître de cette maison. Arran- » ge^vous , vous êtes prévenu ; si vos vins ne sont » pas trouvés les meilleurs, vous serez destitué » après la distribution. »

Le lendemain ma menace avait produit son efiet, la troupe prit de préférence le vin du gardemagasin; le vin de mon hôte, à qui il avait été alloué un prix double de celui du munitionnaire , resta à la disposition du sous-intendant. Mais ce dernier, confiant dans le succès de sa petite manœuvre , avait déjà délivré un mandat sur le payeur pour le marché d'urgence. Le mari de

l'hôtesse crut l'argent bon à garder, le considérant peut-être comme une indemnité qui lui était due à son double titre de mari et de fourniseeur, et le sous- intendant resta , pour cette fois, débiteur du payeur. Si Ton pouvait remonter à l'origine du petit nombre de marchés d'urgence passés durant la campagne, peut-être trouverait-on des causes semblables, ou même d^'une nature encore moins excusable.

La prolongation du siège avait amené de nouveaux corps de troupes sous Cadix. Une partie du corps du général Molitor venait d'arriver ; les approvionnemens s'épuisaient à une certaine distance. Pour prévenir l'embarras q»e la concentration d'un si grand nombre de troupes pouvait causer , je demandai à S. A. R. l'autorisation de faire un traité avec l'empereur de Maroc pour l'importation des grains et des bœufs nécessaires à Tapprovisionnement de l'armée.

Le prince, après s'être fait rendre compte de la situation des ressources du pays, jugea convenable de faire écrire à S. M. l'empereur de Maroc, et de mettre à ma disposition un bâtiment de la station.

18Ç MÉMOIl^ES

: M. de Gouvillc> coinmandant le brick le Zèbre, reçut en conséquence de M. l'amiral Duperré l'ordre de^ me conduire à Tanger.

Le passage de Cadix à cette résidence se fait ordinairement en quelques heures; mais l'équinoxe commençait déjà à se faire sentir : la mer était mauvaise pour l'entrée du détroit , et surtout pour le mouillage de Tanger qui est bordé de rescifs. Ramené deux fois par la tempête , et borné pour le temps que je pouvais consacrer à ce voyage, je fus obligé d'y renoncer.

La route de terre à Algésiras était interceptée, mais la nécessité parlait; mon neveu Victor entreprit ce voyage à travers les montagnes de Ronda, escorté par le chef de brigands Antonio, condamné à mort, et qui venait d'obtenir sa grâce sous h promesse de livrer les voleurs qui avaient arrêté le duc de rinfantado , à la promenade. Mon neveu , après avoir passé plusieurs nuits dans les cavernes de ces redoutables montagnes , arriva à Gibraltar^ où M. Bénoliel, ricbe négociant, Juif et consul général de Maroc, lui donna tous les renseignemens nécessaires , ^insi que des lettres de recommandation pour le pacha de Tanger, et pour Benjelo, principal ministre de l'empereur.

DE G.-J. OUVHARD. 187

Mon neveu prit un bateau pour se rendre à Tanger.Sa traversée futheureuseet court»; M, Souiv deau, consul général de France , le reçut très-bien , :lui ofirit sa maison, et lui témoigna tout le désir qu'il avait de le servir dans sa négociation. Mon 4ieveu avait appris que les présens étaient une taxe de bienvenue à laquelle tout étranger , qui a des af<iaires à régler dans l'empire de Maroc, est obligé de se soumettre; aussi avait-il eu le soin de se faire accompagner de plusieurs objets qu'on lui avait in-^ diqués comme devantétre agréables à l'empereur et a ses principaux agens qu'il serait dangereux d'où* tlier. Ces présens produisirent l'eflfet qu'on s'en était promis; un traité d'exportation de trois cent mille quintaux d'orge et de quatre mille têtes de boeufs fut signé le 25 novembre par un agent spécial qu'avait délégué l'empereur , par le pacha et par moil neveu , et il fut envoyé immédiatement à Fez^ résidence du souverain, pour y recevoir l'approbation impériale.

Le pacha de Tanger est le chef d'une tribu indépendante , la plus belliqueuse de toutes celles de l'empire et récemment soumise. L*empereur la craint et la ménage ; aussi ce pacha exerce-t'-il, dans le gouvernement , une très- grande in*-

fluence. Dès la pi«mière audience, après que mon neveu eut offert au pacba les présens , et qu'il lui eut fait expliquer les motifs de son -voyage, celui-ci lui avait répondu : « Ce que vous » demandez là est peu de chose; vous pouvez de- » mander davantage, et l'empereur vous Taccor- » dera; les Français sont nos meilleurs amis et » le peuple que nous aimons le plus: ayez con- ». fiance en* nos paroles. » Dans la seconde audience, celle où le traité fut signé, le pacha poussa la courtoisie jusqu'à inviter mon neveu et les personnes qui raccompagnaient , à prendre le thé avec lui , honneur qu'il n'accorde qu'à très-peu de personnes.

Les mœurs et les usages au Maroc sont les mêmes à peu près que dans les autres pays mahométans. Les vêtemens des habitans sont simples , et n'ont d'autres ornemens que des broderies en soie ; lor et l'argent sont proscrits pour leurs habits comme pour leurs meubles. Leur haine et leur mépris pour les chrétiens se manifestent en toute occasion. Un fait suffira pour montrer jusqu'à quel point ils portent ces deux sentimens. Un jour mon neveu était à la chasse dans les étivirons de Tanger, ayant avec lui un détache-

DE G.-J. OTJVRARD. i89

ment de soldats qui Fescortaîent par ordre du pacha ; on demanda à Tun des soldats de l'escorte s'il consentirait à prêter son cheval à mon neveu pour revenir k la ville, dans le cas où il se trouverait fatigué. « Si mon cheval servait à un chré- » tien , répondit-il , je le tuerais ! »

C'est le pacha qui rend la justice k Tanger.

Quand c'est pour, un fait commercial , la partie qui se croit lésée peut en appeler à l'empereur , en ayant soin de lui porter un présent. Les pauvres eux-mêmes sont tenus de lui porter de l'eau dans leurs mains, autrement ils ne seraient pas entendus. Dans les affaires criminelles ou de police correctionnelle , les supplices sont le bâton , la perte du poignet, du pied ou dé la tête, selon la gravité des crimes.

Les juifs, qui sont nombreux au Maroc, y sont très-malheureux , et l'amour du gain peut seul les engager à y. rester : ilsne jouissent d'aucune considération auprès des Maures, et ils sont soumis aux plus cruelles avanies. Eux seuls supportent les charges de letat. Si un musulman frappe un juif et que celui-ci fasse le geste de vouloir riposter, il a la main coupée sur-le-champ. Quand un juif passe devant une mosquée, il faut qu'il

ôte ses ' samJales , autrement il recevrait deux cents coups de bâton: il en est de* même lorsquil entre dans le palais du pacha mi^de Fem-» pereur«

. Dans ce pays les fous sont réputés saints , et le peuple a pour eux la plus grande vénération : ils peuvent dire tout ce qu ils veulent , même des injpres ; on les croit inspirés par le prophète : ils ont un ascendant extraordinaire, au point que si deux partis étaient prêts d en venir aux mains et qu'un fou se mit entre eux , à l'instant la querelle serait apaisée. Le fou qui jouit de la plus grsinde faveur au Maroc , est celui qui demeure à Argila » à huit Ikues de Tanger.

J'ai reçu d'un agent que mon neveu avait laissé à Tanger pour y suivre l'exécution de son traité» une relation d'un voyage qu'il fit à Féz avec M* le consul de France à l'époque où celui-ci porta à l'empereur les présens de S. M. le roi de France. Cet agent avait à demander k l'empereur que les conditions du traité qu'on voulait enfreindre fussent maintenues, et il obtint justice.

« Le 4 mai, dit^il, M. Sourdeau se mit en » route pour Fez; il était accompagné du vice-

DE G.^J. OUYAARD. 191

)» consul 9 de deux officiers de l'armée française

» restée à Cadix , d'un médecin , de son interprète

» et de moi : il avait une nombreuse escorte que

» S. M. l'empereur lui avait envoyée , et qu'il avait

» tirée de sa garde. Nous fumes trois jours à nous

» rendre à Alcassar, seule ville qu'on rencontre

» de Tanger à Fez. Alcassar est situé dans une

» belle position sur le bord d'une rivière rapide

» et entourée de jardins; On y compte dix-sept

» mosquées et dix mille habitans, dont un tiers

)» de juifs.

» Depuis Alcassar jusqu'à Fez, il n'y a rien de » remarquable ; on ne rencontre que des Douares , » sorte de paysans , qui habitent sous des tentes » et changent de position selon leur caprice.

» De Tanger à Fez, il n'y a point de route )> tracée et il serait impossible d'y conduire des » voitures.

» Une lieue avant d'arriver à Fez , nous fûmes D reçus par le ministre de la guerre, et le pacha )> de Tanger, qui se trouvaient à la tête de quatre » à cinq mille hommes de troupes à cheval et » entourés de douze drapeaux; après qu ils eurent n salué le consul, un. feu roulant se fit entendre » sur toute la ligne des troupes qui s'étaient

» rangées en bataille. Ensuite les douze drapeaux n vinrent se mettre devant le consul , et nous » arrivâmes escortés de la sorte par toute la troupe, » le ministre et le pacha , jusqu'aux portes de Fez » et toujours au milieu de décharges de mous- » queterie ; là , nous fûmes obligés d'attendre une » demi -heure pour voir courir la poudre ( sorte » d'exercice à feu chez les Maures ) par une par- » tie 4e la garde impériale. Ce spectacle était » curieux par la manière et l'adresse avec laquelle » les soldats maniaient leurs armes en lançant » leurs chevaux au grand galop.

» Après cette réception , nous entrâmes en » ville au milieu d'une population de cent mille » âmes au moins. Nous étions serrés de si près » que notre garde était obligée de nous faire faire » place à coups de bâton : plusieurs personnes » furent écrasées autour de nous.

» On nous conduisit au vieux Fez, dans un » jardin assez beau; nous y restâmes trois jours, » sans pouvoir communiquer avec personne. Au » bout de ce temps , on prévint M. Sourdeau » que l'empereur allait le recevoir. A l'instant nos )) dispositions furent faites, et nous fûmes cou- » duits devant le palais. Près d'y arriver , on nous

» fît mettre pied à terre, et aussitôt que lempe-

» reur parut , nous nous avançâmes à sa ren-

» contre. Nous étions précédés de trente juifs,

» qui portaient chacun une caisse ou un ballot ,

>» contenant les présens offerts à Tempereur. Dès

» quils furent déposés devant l'empereur, les

ï> juifs se retirèrent, et le prince s'avança vers

» nous. Il montait un superbe cheval blanc, ri-

» chement harnaché ; sa suite , très-nombreuse ,

» était à pied. L empereur Abderaman , neveu et

» successeur de Mulej Soliman , a une belle

» figure; il a le teint blanc; ses yeux et sa barbe

» sont très-noirs; il a les yeux vifs et s'exprime

» avec beaucoup de facilité ; son habillement est

» comme celui de ses sujets ; le signe qui le dis-

» tiuguait était un grand parasol qu'on tenait au-

» dessus de sa tête.

n M. Sourdeau , après avoir remis sa lettre de )) créance, lui fit les complimens d'usage, par » l'organe de son drogman. L'empereur lui ré- » pondit : Que son amitié pour le roi de France » était ini^ariable ; quelle ne pouvait quaug- » menter; que la paix était dans son cœur et » qu'il savait V apprécier y surtout avec une na- » tion comme la France. Cette audience ne dura

TON. II. l3

194 MÉMOIHES

» que dix minutes; l'empereur, en nous quittant , » ordonna à ses ministres de nous faire promener » dans ses jardins : ils nous y offrireût des fleurs.

» Le palais de l'empereur n'a rien de remaria quable; ce sont de grands appartemens sans » glaces ni décoratio ns ; dans plusieurs on a pra- » tiqué des niches comme celles qu'on fait dans » nos églises pour j mettre les saints, r » Après quinze jours de résidence dans cette » ville, nous partîmes pour Tanger, où nous ar- » rivâmes le 4 juin, par des chaleurs insuppor- » tables. »

Le traité qui avait été envoyé à Fez pour être soumis à l'approbation de l'empereur, revint douze jours après , revêtu de la signature de ce prince et avec les iSirmans d'usage.

Je me suis un peu étendu sur les notions que mon traité avec l'empereur de Maroc m'a mis à même de recueillir sur un pays dont les ressources sont peu connues chez nous; un marché de ce genre a été conclu par les Anglais, pour l'approvisionnement de Gibraltar, mais c'était la première fois que ce pays faisait à la France une concession aussi considéraMe. D'ailleurs, une circonstance imprévue, en faisant naître de ce traité

DE G.-J. OUTRARD* 195

le principal motif de ma situation devant la police correctionnelle, est venue lui donner une telle importance qu'on me pardonnera d'anticiper sur la troisième partie de mes Mémoires, pour .oflfrir . les détails propres à éclairer l'opinion sur ce procès. Voici les faits.

Mon neveu , Victor Ouvrard , après la résiliation des traités de Bay onne , avait cédé à Cadix , à MM. Ducroc et Dolfus, agens du nouveau service de Tarmée, l'exploitation de son contrat^ moyennant le remboursement de cent mille francs, avancés sur le paiement des droits de douanes , et pour lequel ils lui avaient remis des acceptations à long terme.

Ces agens se trouvèrent hors d'état de pouvoii" exécuter le contrat et de payjer leurs acceptationSé

Les porteurs , sans se mettre en règle contré l'endossement du munitionnaire , envoyèrent ces effets à Paris pour y faire effectuer le remboursement, par M. Ducroc qui s'y trouvait alors, logé avec un de ses amis, M. Poissonnier, parent de M. l'intendant Ballyet. Le seul recours étant con-> tre MM. Dolfus et Ducroc, ce dernier, tout en prétendant, par un procès intenté à Toulouse, exercer son recours contre lemunitionnaire, avait

196 HÉMOIRES

néanmoins un grand intérêt à le déterminer au retrait de ses acceptations, avant que romission du protêt lui fût connue. Dans ce but, M. Poissonnier se mit en mouveilient auprès de M. Moléon,amide M. Ducroc. Mais M. Moléoa, n'étant plus dans les affaires, s'adressa à M. Espariat , négociant, pour lengager à faire des avances sur des valeurs que je remettrais , et dont le produit serait employé à retirer de circulation les effets Ducroc et Dolfus. Lorsque cette proposition me fut faite, je ne connaissais pas M. £spariat; mais ayant pris des renseignemens sur sa maison , et dans le but d^éviter des poursuites qui

ne pouvaient qu'ajoutier à des embarras déjà trop nombreux, je remis à M. Poissonnier un bon de vingt mille francs sur M. Demachy , agent de change, et deux cent mille francs de billets Doumerc qui représentaient environ quatre -vingt mille francs, ce qui faisait le montant intégral des acceptations Ducroc et Dolfus. Celles-ci , dans Tétat où elles étaient, pouvaient être retirées pour une somme bien inférieure, peut-être même! pour moitié. Mais les effets Doumerc étaient échus et ne pouvaient être négociés sans un transfert ou un bordereau d escompte ; et si je ne voulais me

prêter à donner ce bordereau d'escompte qu'en recevant les acceptations Ducroc et Dolfu3, de leur côté , ils chércbaient à être nantis pour mieux soutenir une garantie qu'enlevaient les dispositions du Code de commerce relatives à l'endossement. MM. Poissonnier et Ducroc s'étaient adressés, comme je l'ai déjà dit, à leur ami, M. Moléon, l'un des directeurs de mes services. La parenté de M. Poissonnier avec M* l'intendant Ballyet, qui avait été chargé à Toulouse de la liquidation provisoire du munitionnaire, fournit à M. Moléon, pour me déterminer à donner ce bordereau, le prétexte de sa lettre du 12 janvier 1825, qui fait aujourd'hui tout mon procès et qui a donné lieu dans l'instruction à de longues controverses.

Cette lettre fut , dans le but qu'on se proposait , naturellenoent confiée à M. Espariat, qui se présenta dans ma chambre, à Sainte-Pélagie, la tenant en naain.

Par le premier paragraphe de cette lettre,.

M. Ëspariat m'était annoncé comme étant dans la confidence. A peine eus-je lu ces lignes, que je jetai ma lettre sur la table. M. Ëspariat me dit alors i « Je viens me concerter avec vous, mon-i^

»• sieur, sur la négociation des valeurs Doumerc, » pour lesquelles j'ai besoin d'un bordereau d*es- )> compte. » La confiance' que m'inspirait M. EIs* pariât , qui prenait la peine de venir nae trouver pour cette affaire , m'aurait déterminé à déposer en ses mains ce bordereau d'escompte; mais la voie détournée qu'on prenait me fit naître des soupçons d'une spéculation sur le retrait de ces effets, et m'éloigna de donner la moindi^e satisfaction à M. Ëspariat : je lui déclarai même for-r mellement qu'il ne devait plus compter sur la régularisation de ces effets.

Après cette visite, entra M. Lidoine, l'un de mes directeurs en Catalogne, qui venait pour me parler de la situation des employés. Pendant cette conférence, je fus appelé au greffe pour des signifi-* cations de nombreux actes que je recevais chaque jour. Quand je rentrai chez moi, mon domestique, qni avait servi le thé pour mon déjeuner, avait placé la lettre qui se trouvait sur ma table parmi des p(apiers qui n'avaient aucun rapport à mes affaires journalières. Je ne pensai plus à la lettre, qui était sans importance, après ma réponse à M. Ëspariat; et ce n'est qu'à l'instruction, où elle è joué un grand rôle, que j'ai pu me la rappeler.

DE G.-J. OUVKARD. 199

Je reprends mon récit. La régence de Madrid, comme on la déjà vu , éclairée sur les dispositions politiques de S. A. R., sentait mieux encore combien il était important pour elle de s'emparer de l'esprit du roi au moment de 3a délivrance; en conséquence, malgré les ordres du prince, son président, le duc de l'Infantado, et D. Victor Saez se mirent en route pour le port Sainte^Marie. Le prince généralissime n'avait pas renoncé à Tespoir de convaincre Ferdinand de la nécessité d adopter un système de modération tel que le réclamait l'état de la Péninsule ; il sentait quQ dans une première entrevue , au milieu des effusions de la reconnaissance, le roi recevrait facilement des impressions de clémence et de magnanimité, et que lès exhortations de celui qui venait de le délivrer ne seraient pas sans influence sur son esprit, auquel personne n'aurait pu encore donner une mauvaise direction; il était donc fort important qji'il fût le premier à entretenir Ferdinand : le prince était d'ailleurs convaincu qu'on chercherait , par des conseils secrets et des scrupules religieux , à détourner le roi des voies dans lesquelles la paix et le salut de Espagne exigeaient qu'il entrât. Dès qu'il fut informé du départ du duc de l'Infantado et de

D. Victor Saez, départ qui avait eu lieu avec autant de mystère que de précipitation , il ne put se méprendre sur le but de leur voyage, et leur expédia, à Xérès, Tordre de ne pas paraîtra au quartier général. Quelques instances qu'ils fissent pour obtenir la révocation de cet ordre , le prince fut inébranlable.

' Cependant on ne tarda pas à reconnaître que,

tant que des approvisionnemens pourraient entrer dans Cadix , cette place prolongerait sa résistance. Le fort de Santi-Petri , favorisant par sa position l'introduction des vivres, avait dû fixer Tattention des généraux qui dirigeaient le siège.

Jusqu'à présent la marine, contrariée par le temps, n'avait pu seconder les opérations des troupes de terre; sou assistance, exagérée à l'avance, était devenue au quartier général un sujet de raillerie; mais le brave amiral Duperré parut, et dès lors toutes les forces cavales mises en mouvement préparèrent les ré^ltats attendus. Le 20 septembre, la division du contre-amiral Desrotours s'«m-i para de Santi-Petrî. Le 23 , l'amiral en personne s'approcha avec la flotte de bombardement sous le canon de Cadix , et dans la matiniée fit pleuvoir deux cents bombes dans la ville.

DE G.-J. OTJVRARD. 301

Lies Espagnols, ^omme les Turcs, ne se rendent guère aux menaces ou aux négociations; mais lorsqu'un événement , qu'ils aflfectaient de ne pas redouter, vient à s'accomplir, on est à peu près certain que le moment de traiter est arrivé.

Les bombes lancées dans Cadix , qu un préjugé faisait regarder comme imbombardable , répandirent l'épouvante, et accréditèrent la probabilité d'un débarquement dans l'île de Léon. Au milieu de la confusion et du découragement , tout le monde parlait de capitulation.

Tout à coup le bruit se répandit que Riégo était parvenu à sortir de la place, et qu'il avait rejoint, avec douze cents hommes , Ballesteyros dans ses cantonnemens , et l'avait entraîné à reprendre les armes pour la causedescqjrtès. Aussitôt des courriers furent expédiés pour porter aux troupes françaises qui se trouvaient sur ce point , l'ordre d'attaquer Riégo et Ballesteyros ; mais au moment même où l'on expédiait cet ordre , on reçut la nouvelle que Ballesteyros avait résisté à toutes les sollicitations et maintenu ses troupes dans les conventions stipulées. Peu d'instans après, Ballesteyros arriva, avecun nombreux état major , au quartier général. Riégo, resté, prisonnier des soldats qu'il avait iau-

tilement voulu soulever , serait bientôt devenu leur victime si nos troupes ne l'eussent pris sous leur sauvegarde.

La tentative de Riégo pouvait, si elle eût réussi, amener une puissante diversion en faveur des cortès renfermées dans Cadix : si les généraux, qui avaient traité sous l'empire d'une espèce de force majeure, s'étaient souvenus tout à coup des engagemens qu'ils avaient pris envers le pays dont ils venaient d'aban^lonner la défense; s'ils avaient réuni leurs troupes pour relever leurs drapeaux , il est probable que cette résolution , qui n'eût pas sauvé la cause des cortès , pouvait du moins leur offirir des chances de transactions.

Le but de la campagne était près d'être atteint; le roi allait être réintégré dans )a plénitude de ses droits ; le retour du prince à Paris devenait déjà le sujet de toutes les correspondances entre la capitale et l'armée. Toutes les ambitions étaient fortement excitées par lappàt des dignités, de l'avancement ou des titres qui allaient récompenser le prompt succès de la campsigne. Les bureaux da ministère de la guerre, effirayés de ropposition déloyale qu'ils avaient déployée contre tous les actes de l'administration du généralissime , cherchaient

DE G.-Ji OUVRAÈD. 303

à effacer les traces de cette liostilîté , et à se créer des droits aux faveurs quidevaientmarquer le retour

de l'auguste chef , dont la prudence avait conduit, malgré epx, notre armée à la victoire. Dans ces 4[îirconstances je reçus, en date du 31 août, la lettre suivante de mon correspondant.

c( M. P....... offre de suspendre ses hostilités ;

» mais à condition que vous obtiendrez du prince » qu'il demande pour lui une place de conseiller » d'état : voyez donc ce que vous aiuriez à faire » dans cette circonstance. Il est solidement établi; » son parti à la chambre est fort et deviendrait » dangereux, ne serait-ce que pour le scandale. » Voyez et mandez-moi jusqu'à quel point ce » moyen de réconciliation serait praticable ; mais î) répondez-moi de suite , afin que je sache quoi » dire. Le moment est favorable ; je le crois em- » barrasse de sa ma uvaise position , d'où il voudrait » sortir à la satisfaction de son amour-propre. » Je ne conservais point de rancune contre le personnage qu'on me désignait, et l'idée de me venger de lui par un service entrait tout-à-fait dans mon Caractère ; mais cette proposition eût été repoussée par l'opinion connue de S. A. R. à l'égard des chefs du ministère de la guerre, qui , depuis Bayonne jus-

qu'à Cadix , avaiententravé ses opérations avec plus dactivité que les constitutionnels espagnols. Ma position en outre ne mé permettait pas une telle initiative.

Pendant que les intrigues se croisaient en tous sens, à Paris et à Madrid, le dénoûment de la campagne approchait. Le 28 septembre, on vit arriver à Port-Sainte-Marie M. Alava , général aussi distingué par la noblesse de son caractère que par ses talens, etM.Valmediana, chambellan du roi, Tun et l'autre importans par leur rang y leurs services , et la considération dont ils jouissaient en Espagne. Ils étaient, envoyés par les cor tes pour traiter avec S. A. R. Après quelques explications entre ces plénipotentiaires et le général Bordesoulle , ce général alla prendre les ordres de S. A. R. , qui , ne voulant pas reconnaître les pouvoirs des deux envoyés , déclara qu'elle ne traiterait qu'avec Ferdinand en personne. Après cette réponse, les envoyés quittèrent le quartier général et rentrèrent le soir dans Cadix. Le 29, les cortès convoquées extraordinairement délibérèrent sur le parti qui leur restait à prendre dans des circonstances aussi désespérées. Comme dans tous les momens de crise, on se livra à des discussions animées ; beaucoup

d'avis diflférens furent développés ; mais il n'y avait plus d espérances, plus d'illusions possibles; la terrible réalité se présentait à tous les esprits avec le cortège d'un sinistre avenir; le découragement, de sombres pressentimens remplaçaient l'exaltation que quelques membres de l'assemblée avaient montrée dans d'autres temps ; tout annonçait que le parti de la soumission ne .trouverait pas de violens contradicteurs. Enfin , M. Calatrava, ministre de l'intérieur, entra dans la salle du congrès ; après avoir rendu compte .de la mission des plénipotentiaires envoyés près du prince , il ajouta : <c Nous » n'avons plus qu'à nous dissoudre et à rendre au » roi toute son autorité. » Toutefois en se mettant à la merci du pouvoir qu'il avait bravé , le ministère avait rédigé au nom du roi une proclamation conçue dans un esprit de clémence , de réconciliation; triste et insuffisante garantie par laquelle le ministère espérait plus sans doute pallier la faiblesse qu'on pouvait reprocher à sa conduite , que conjurer les dangers de sa position. Une députation fut chargée de porter à Ferdinand les actes qui lui rendaient l'autorité souveraine^ sous la garantie de la proclamation qui lui fut présentée en même temps. S. M. signa sans difficulté cette

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proclamation qui fut publiée à Finstant et accueillie avec enthousiasme.

Ceux qui connaissaient le caractère de Ferdinand conservaient encore quelques inquiétudes, et la publicité de la proclamation royale ne les rassurait pas complètement ; ils pensaient cependant que le roi avait pu céder aux conseils du prince généralissime , conseils qui avaient été dé^ veloppés dans une lettre dont il circulait des copies et qu'on disait avoir été portée le 15 août par un parlementaire à S. M. C. Voici cette lettre où respire le caractère généreux d'un prince dont on a dit que sa parole fut aussi puissante pour gagner le peuple que son armée pour gagner des batailles :

<( Monsieur mon frère et cousin ,

» L*Espagne est délivrée du joug révolution- » naire ; quelques villes fortifiées servent seules de » refuge aux hommes compromis. Le roi , mon » oncle et seigneur^ avait pensé , et les événemens 9 n'ont rien changé à ses sentimens , que Y. M. » rendue à la liberté et usant de clémence trou- » verait bon d'accorder une amnistie nécessaire » après tant de troubles, et de donner à se&

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>i peuples , par la convocation des anciennes cortès » du royaume , des garanties d'ordre , de justice )> et de bonne administration. Tout ce que la » Frapce pouvait faire , ainsi que ses alliés et l'Eu- » rope entière^ avait pour objet de consolider cet i> acte de sagesse ; je ne crains pas de m'en porter H garant.

» J'ai cru devoir rappeler à V. M. , et, par elle, » k tous ceux qui peuvent prévenir encore leâ » maux qui les menacent , les dispositions du roi , .)» mon oncle et seigneur. Si d'ici à cinq jours il ne » m'est parvenu aucune réponse satisfaisante , et » si V. M. est encore, à cette époque, privée de sa » liberté, j'aurai recours à la force pour la lui » rendre. Ceux qui écouteraient leurs passions » de préférence à l'intérêt de leur pays répon- » dront seuU du sang qui sera versé.

» Je suis avec le plus profond respect, monsieur » mon frère et cousin , de V. M * le très-affectueux » frère , cousin et serviteur.

» Louis Antoine «

» De mon quartier général du Port-Sainte-Marie ^ le 1 7 août 1 823. r

Le roi d'Espagne ne se crut pas obligé de montrer des égards pour le» intentions du prince ;

il est vrai que le ministère français lui avait donné l'exemple.

Le roi, après la publication delà proclamation , envoya un chambellan annoncer au prince son anûvée à Port-Sainte-Marie pour le lendemain. Lies troupes de débarquement eurent ordre de revenir à Sainte-Marie, mais la journée du 30 se passa sans quon vît arriver le roi ni quon apprit aucune nouvelle de Cadix. Le soir un nouvel ordre fit reprendre aux troupes leur position pour rembarquement; enfin le 1 ". octobre, de bonne heure, on sut que l'arrivée du roi avait été retardée seulement par les précautions que le général Valdès avait cru devoir prendre pour la sûreté du roi, et qu'à midi S. M. arriverait avec sa famille.

Le général Valdès, qui durant les dernières agitations avait été. à même de reconnaître l'esprit du peuple , et ses dispositions hostiles à l'égard de Ferdinand, donna dans cette' circonstance une grande preuve de sa loyauté et de son amour du bien public. Ses ordres, donnés avec sagesse, prévinrent tout tumulte au moment de l'embarquement, et garantirent la familld royale de tous les risques auxquels pouvait l'exposer la fureur du peuple que Von essayait d'exciter, en exprimant

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cLes doutes , malheureusement trop fondés^ sur la sincérité de la proclamation publiée au nom de Ferdinand : à l'heure indiquée, le roi, la reine et toute la famille s'embarquèrent à Cadix , en passant entre deux haies de soldats choisis par Valdès. La mer était calme, et le beau soleil d'Andalousie brillait sur un ciel sans nuages; vingt à trente embarcations , décorées avec élégance , reçurent toute la suite du roi. S. M. avec sa famille monta le bateau principal ; tous les rameurs étaient habillés de blanc avec des ceintures rouges. S. A. R.^ entourée de son état major et de la garde royale, attendait sur le môle le monarque qu'elle venait de rendre à la liberté ; l'armée était sous les armes ; nne immense population était réunie sur le rivage. Le canon des forts et de l'escadre saluait , à des intervalles très-rapprochés, l'arrivée de Sa Majesté. Le bateau qui portait la famille royale arriva le premier au môle; l'amiral Valdès tenait le gouvernail ; le général Alava était à côté du roi. Ces deux illustres Espagnols fixaient vivement l'attention; aussi tous les regards s'attachaient sur eux avec intérêt, et l'on s'entretenait du sort qui leur était réservé. On pensait que l'un allait être salué par le roi du titre de grand amiral d'Espagne, et