GRANDES DIVISIONS POLITIQUES

Lieoeff carrées de 30 aa cleg.

Population en iSaS.

369a. 66 fr. par lieue carrée, ou 4^*47 *^par arpent.

Mexico ou NouTcUe-Espagne.

Guatimala

Cuba et Portorico< ......

Colombie

Pérou.

vjdiIi. ....•• Baénos-Ayrea. . .

* Humboldt.

lieues.

individus.

6,Soo,ooo 1,600,000 8oo,ooQ 3,785,000 l,4no,ooo 1,100,000 3,3oo,ooo

ft. c.

iii,5aQ,q7'7 30

228 MÉMOiass

teïDens, allouera les gratifications et récompenses* Les commissions seront signées par le président.

IX. Le conseil rendra annuellement un compte public de ses finances , où les recettes et les dé* penses de toute nature seront spécialisée3«

A la première lecture de ce projet, on se demandera sans doute comment j avais pu me promettre quelque succès d'un système qui^ dans toutes ses parties , attaquait de vieux préjugés for* tifiés par l'orgueil national ; mais j'avais appris^ dès 1804^ ce que Ton ne sait pas assez ^ c'est que dans ce pays, la confiance comme la défiance n ont pas de bornes envers un étranger ; et quand la première est acquise , on peut entreprendre et espérer toutes choses. Quant au projet en luimême il n'avait rien d'inexécutable : la formation du corps de trente mille hommes n'eût présenté aucune difiiculté; l'état de paix en Europe eut fourni un grand nombre de soldats aguerris, qui se fussent estimés heureux de continuer une carrière où ils n'avaient pas à craindre que leurs services fussent méconnus; les Suisses se fussent aussi empressés d'accepter les avantages qu'on pouvait leur offrir; quant aux chefs et aux officiers, je m'étais déjà assuré de plusieurs , et ils se fussent

présenté!^ en foule. La flotte n'aurait pas été plus difficile à rassembler et à équiper.

Quelques personnes penseront peut-être que les moyens projetés eussent été insuffisans; msàs tous ceux qui conn^aissent la situation des nouvelles républiques , savent qu'il n'en est pas une dont un corps de trente mille hommes , bien armés et bien disciplinés y ne pût vaincre toutes les forces régulières. D'ailleurs , il ne s'agissait pas ici dé conquérir ni d'asservir les états devenus indépendàns; c'était bien plus par la menace que par des hostilités réelles qu'on voulait agir sur eux. En^ leur montrant qu'on était en mesure de recourir à la force , on leur eût offert , selon les circonstances, des traités qui , sans méconnaître leur dignité , leur eussent fait rechercher la sanction dé leur émancipation par des taxes, des concessions. Quand les agens de la compagnie eussent été établis, quand son administration eût été organisée, quand ses opérations eussent été en pleine activité , les républiques n'eussent pas tardé à s'apercevoir qu'il en résultait un mouvement commercial, un rapport d'échanges avec l'Europe , bien préférables à l'état de langueur et d'inertie dont, livrées à elles-mêmes, ^Ues ne sortiront pas de long-temps.

Après un examen attentif, M. Saez, quoique n'étant pas préparé à une question de si grande importance, me promit d'en conférer le soir avec M. le duc de l'Infantado , et fixa pour le lendemain une réunion où serait appelé le premier commis du ministère des Indes. Le jour même, un peu av^ant midi , j'entrai chez M. le duc de l'Infantado ; S. E. me conduisit dans l'appartement du roi ; S.

M. s'entretint quelques instans avec son noble ami; mon éloignement à entrer dans ses vues fit de ma réception une affaire d'étiquette. Le roi me reçut au milieu de sa cour et m'adressa obligeamment des remercîmens sur les secours que je lui avais fait parvenir à Cadix.

Le lendemain, à la réunion convenue, mon projet fut discuté, et M. Saez, interpellant le chef de division , lui dit : « Quel autre moyen » avez-vous pour conserver ou plutôt pour re- » couvrer nos colonies ? » Le chef vovait toute la question dans une flotte, dans une véritable armada , qui devait porter la terreur sur tous les rivages de l'Amérique ; mais il était loin de compte : où trouver cette flotte ? et quelle armée eût consenti à s'embarquer sans paie et sans habillement? D'ailleurs, lors même que les moyens eussent

DE G.-J. OOTRARD.

existé , les souvenirs de Tîle de Léon étaient trop récens pour qu'on n'hésitât pas à réunir des troupes <f embarcation.

Dans cette situation, le principe de la formation d'une compagnie armée des Amériques fut accueilli. Je témoignai le désir que l'affaire qui nous occupait restât secrète ; mais sir William A' Court, ministre d'Angleterre, était attentif à tout ce qui se passait et fut bientôt sur la voie. Ce n'était point alors un antagoniste dangereux ; sa présence auprès des cortès , à Madrid et à Seville, avait déplu au roi; et M. le duc de l'Infantado, qui souhaitait son changement, était peu porté à le présenter à S. M. Peut-être sir William A'Court communiqua-t-il ses vues à l'ambassadeur de France; toujours est-il que , s'il avait peu d'influence, il y suppléait par son activité. L'opération lui avait paru si contraire aux vues et aux intérêts de son cabinet , que j'eus lieu de croire qu'il n'avait négligé , dans les bureaux , aucun moyen de faire ajourner toute décision. En effet, à la conférence qui avait été indiquée, on renvoya l'examen de mon projet à l'arrivée du roi à Madrid. Cette remise , toute contrariante qu'elle était , ne me découragea point. M. le général !3ourmont,À qui

23St MÉMOIRES

je savais qu on destinait le commandemoit de l'armée d'occupation, pouvait prêter quelque appui à un plan qu'il approuvait, et dont il m'avait offort de régler la partie militaire.

Si Too demande comment je poqvaîs nie flatter^ dans leïécution de ce projet, de triom^ pher de la politique anglaise ; je répondrai, d'abord, qu'il s'agissait d'une question d'administration intérieure pour l'Espagne , et que le principe de la légitimité qui avait fait tolérer par VAtigleterre le droit d'intervention armée de la France , n'aurait pu être combattu par elle , en Espagne y lorsque cette puissance ne se proposait que de régler elle-^méme ses diffièrens avec ses colonies. Les déclarations faites par les. ministres au parlement ont d'ailleurs clairement établi que l'Angleterre ne prendrait jamais d'ombrage des moyens qu'une métropole emploierait pour soumettre ses colonies, pourvu qu'elle ne fût secondée par aucune assistance étrangère. Au reste, l' Angleterre n'avait pas plus qu'aujourd'hui intérêt à k guerre ; sans doute oïl eut échangé bien des notes; mais la compagnie se serait bientôt organisée, et ses vaisseaux eussent paru dans ies mers des Aniiériques avant que la question diplomatique eût été décidée.

M'éclairant de ines propres souvenirs , je m'inquiétais peu de l'opposition naturelle de sir William A'Court. Je me rappelais ce qu'avait fait M. Fitt , dans la grande affaire de l'importation des piastres du Mexique , par les navires anglais , dans les ports de l'Espagne continentale, et pair conséquent de la France. Quel ministre anglais, placé comme sir William A'Court ,- dans une résidence continentale quelconque, aurait pris sur lui de ne pas s'opposer de toutes se3 forces, en 1805 , à l'opérôtion des piastres? Et cependant l'homme d'état, qui gouvernait alors l'empire britannique consentit à ce que ses agens auraient dû repousser. Dans la combinaison nouvelle qui se présentait, on pouvait attendre du cabinet de Saint -James une décision aussi sage et aussi habile que celle de M. Pitt sur le franc port des piastres.

Ferait-on valoir l'intérêt des Etats-Unis ? Mais leur prospérité et leur force reposent encore sur un système de paix pour de longues années ; d'ailleurs ils ont, comme l'Angleterre, déclaré qu'ils n'interviendraient pas dans la querelle de l'Espagne avec ses colonies, tant qu'aucune puis* sance étrangère n'appuierait les ^efforts de l'Espagne.

En examinant les causes de là crise financière qui. travaille ^'Europe après dix ans de paix et de

prospérité y et qui se fait plus particulièrement sentir en Angleterre , sans qu'on puisse lui assigner un terme y on ne peut trop regretter que le plan que je viens de développer soit resté sans exécution. Ce plan devenait une transaction salutaire entre les exigences du pouvoir absolu en Amérique et les besoins communs dés nouveaux états et de l'Europe. Je n'avais pas oublié la^ forte impulsion que j'avais fait donner par mes traités en 1804, au Mexique et au Pérou; elle fut telle que les trois années qui précédèrent là guerre de l'indépendance marquèrent l'époque des plus grands produits des mines de l'Amérique.

Mais depuis lors, le régime colonial de l'Espagne a cessée et les mines se sont en quelque sorte refermées en Amérique. Un. déficit , que je suis fondé à évaluer à plus de cinq cents millions de piastres ( deux milliards et demi ) a été pour l'Europe un des premiers, efiets de la séparation des colonies espagnoles. De 1809 à. 1814 , il n'est rien arrivé d'Amérique; de 1814 à 1821 , un petit nombre de galions sont entrés dans les ports d'Espagne; depuis l'insurrection de l'île

DE G.-Ji OUVRARD.

de Léon jusqu'à ce moment, on peut dire qne les mines du nouveau monde , qui donnaient annuellement plus de quarante-cinq millions de piastres à l'Espagne , sont devenues en quelque sorte , pour cette puissance et pour l'Europe , ce qu'elles étaient avant leur découverte, si Ion en excepte quelques millions exportés directement par le commerce de la Grande-Bretagne.

En étudiant les effets d'uû tel déficit du signe représentatif de toutes choses, lorsque l'instrument crédit qui doit le suppléer manque encore , dans tous les états qui l'ont admis , d'une sorte de régulateur fixe; je me suis demandé si l'on avait bien • prévu toutes les conséquences qui pouvaient en résulter pour la société , telle qu elle existe en Europe avec ses goûts exotiques, en présence d'un continent qui possède l'or et l'argent dont nous avons besoin pour les satisfaire.

Je reconnais quepous resterons sans concurrence pour nos vins fins dans ces climats , comme partout; mais l'Angleterre et les États-Unis fourniront, directement et à meilleur marché, les autres objets d'échange.

' Que la paix intérieure vienne remplacer la

336 MÉMPIRËS

guerre civile dans les nouveaux états, actuellement improductifs pour tout le monde ; que leur industrie puisse s'aider de toutes les ressources de nos machines et de nos perfec^tionnemens dans tous les arts ; que la culture , dans une étendue de pays qui réunit tous les climats y naturalise les produits que la politique du gouvernement espagnol avait prohibés et tenus en réserve en Europe , et que Ton me dise si les craintes que j'ai exposées en Espagne en 1823, étaient chimériques! Mais ce n est pas tout encore : quand les mines qui ont cessé d'être exploitées en vertu d'un droit, qui était une véritable capitation, puisque l'Indien donnait son travail pour une nourriture peu coûteuse ; quand l'Angleterre , avec son adresse accoutumée , aura habitué exclusivement les Amériques à ses échanges , et qu'à tout la numéraire qu'elle pourra enlever, elle joindra celui de l'JEurope pour alimenter son commerce dans l'Inde , pu ce numéraire dépecé et démonétisé pour toujours reste enfoui dans une étendue de quinze cents lieues de côtes, je demande quelle sera la situation de tous les états du continent , et surtout de la France , qui, en 1813, avait trois milliards et demi de numé-

DE G.-J. OXIVRARD. 237

raire*, et qui aujourd'hui n'en possède assuré^ ment pas deux. Les Atnériques deviendrout poiif nous ce que sont les Indes pour l'AngleteiTe ; pour tout ce que nous aurons à leur demander, il faudra leur porter de For ou de l'argent, comme si ces pays, depuiis leur découverte, n'avaient fait, pendant leur minorité , qu'une sorte de prêt ou de dépôt que le développement de leur civilisation et de leur industrie, aidé par nous-mêmes, devait avec le temps faire repasser dans leurs mains.

L'Angleterre pourra bien trouver dans le mal-» aise général un remède momentané à sa situation particulière, puisque si elle ne réalise point l'hypothèque qu'elle a , en quelque sorte , prise en Amérique , pour amortir sa dette publique , elle aura, par son crédit, qui a fait naître chez elle cette quantité de billets de banque qu'aucun autre pays ne pourrait supporter, un contre-poids propre à la maintenir dans un état d'aisance et de puissance apparente , quand . tout le continent reculera vers les misères du quinzième siècle.

D'un autre côté , l'Angleterre s'est trop hâtée

^ ^émoires du duc de Gaëte, toiii. I, pag. 253.

de s'assurer le commeFce des nouvelles républiques^ et a calculé au delà de toutes les prohabilités leurs besoins comme leurs ressources. Trente années d'agitations politiques et de guerres ont accoutumé l'Angleterre à payer des subsides à toutes les puissances, et à retrouver ses fonds dans les produits de son industrie versés en abondance dans les pays auxquels elle prêtait ; mais 181 4 a commencé une nouvelle ère pour le commerce et les finances de la Grande-Bretagne ;les subsides se sont changés en emprunts. Tant quelle n'a prêté qu'aux états d'Europe , la question est restée la même qu'avant 1814; les rentrées sont venues successivement, et ce n'a été qu'une véritable circulation intérieure créée pour le continent; mais lorsque l'Angleterre a eu un capital de plus de six cents millions , tant en emprunts qu'en machines et pro* duits manufacturés, absorbé par les nouveaux états d'Amérique, et que les voies de remboursement sont restées aussi incertaines qu'éloignées, la confiance, heureusement éclairée, a retiré assez à temps pour prévenir de grands malheurs , son appui à des entreprises reconnues dès lors hasardeuses.

Au milieu de ces illusions, que fortifiait l'apparition momentanée de nouveaux capitaujL re-

DE G.-jr. OUVaARD. 239

présentés par les coupons d'emprunts , les fabriques et les manufactures, dotées d'inventions nouvelles, ont accru hors de toute mesure les productions en tous genres. Dans ce mouvement industriel, dont les ressorts perfectionnés, pour ainsi dire de jour en jour, laissent inutiles les ressorts de la veille , on ne s'est pas aperçu qu'on allait entrer dans un embarras dont on ne serait pas maître de s'affranchir , et. que les machines appelant sans cesse la production à couvrir les frais journaliers de leur établissement et de leur entretien , sans qu'aucune cause ait élevé là quotité delà consommation à la quotité de la production, finiraient par tenir le fabricant ou le manufacturier dans une telle dépendance que ces derniers seraient commandés par les machines au lieu de les commander.

On a agi avec les états nouveauic d'Amérique , comme s'ils avaient eu une longue existence constitutionnelle ; on n'a pas voulu voir que les populations , en grande partie composées d'Indiens croisés par un mélange de races africaines ou de créoles , encore imbues des moeurs et des préjugés de la vieille Espagne, avaient besoin d'être amenées, par une transition graduée, à l'état de civi-

lisation européenne que TAngleterre a cru pouvoir improviser. On améliore vite chez une nation où rinteliigence est cultivée dans la plus grande partie des classes qui la composent; mais cbeE les peuples qui touchent encore à une se»* te d'enfance, où un petit nombre d'hommes seuls ont exercé les facultés de leur esprit, il faut beaucoup plus attendre du temps que de Thabileté des réformateurs pour le développement des qualités qui dontient à l'homme le sentiment de sa dignité et de son indépendance. Dans Fétat où j'entrevois encore les peuples des Amériques, avec tous les préjugés de l'ignorance, avec un fanatisme grossier, l'Angleterre, éclairée aujourd'Jiui sur les faux calculs de ses opérations, opposerait peut-être moins d'obstacles qu'en 1 823 à la formation d'une compagnie armée du noui^eau monde; et c'est encore le seul moyen pour l'Espagne et pour la France , d'employer utilement l'excédant de leur population , d'assurer des débouchés aux produits de leurs fabriques et de leur sol, de prévenir une alliance avec les Etats-Unis du nord , et de séparer ainsi deux puissances dont la réunion ne serait jamais sans danger pour l'Europe.

Je reprends mon récit.

Les tr(HS journées ique le roi passa à Séville furent une suite de fêtes où la joie publique se manifesta en rappelant tous les anciefhs usages; comme c'était la saison de la dévotion du rosaire » chaque soir de nombreuses processions parcou* raient les rues y stationnant dans les carrefours devant des images de la Vierge , où l'on récitait des litanies ou antres chants pieux. Les rues sont en général étroites et offrent à peine le passage d'une voiture. Surpris par une de ces processions, quoique pressé par mon service, il fallut rester où je me trouvais ; mais mon cocher, peu au fait des usages , ayant eu Timprudence de pousser ses chevaux^ cette irrévérence involontaire m exposa un moment à^la fureur du peuple, et je ne dus qu à ma qualité de Français attaché à l'armée de n'en pas être victime.

Le roi partit de Séville : à son arriyée à Gordoue , les fêtes recomm^M^èrent. Je trouvai dans cette ville un ordre du major général qui m'appelait près de S. A, R; je pris sur-le-champ congé de M. le duc de flnfantado et de M. Saez , et rejoignis le prince à Manzanarès.

A mesure que les services, du munitionnaire étaient devenus moins nécessaires, les traités avaient