CHAPITRE QUATORZIÈME

delà république naissante, l'idée et le projet d'un maximum pour le prix de toutes les marchandises, et surtout pour les grains. Que ce délire eût pris naissance dans quelqu'un de ces départements où, avec sa main-d'œuvre, le peuple avait peine à atteindre au prix du pain , je l'aurais compris; mais qu'il commençât à Paris , où^ à quelque prix que les grains fussent vendus , le peuple , par un effet de la munificence nationale, achetait toujours le pain au même prix, et toujours à un prix excessivement bas, c'est ce que je ne pouvais comprendre. On connaissait parfaitement mes principes sur toutes ces questions d'économie, et on n'avait aucun besoin de les interroger, de les sonder : le parti de ceux qui voulaient un maximum était pris aussi définitivement, et il n'était bon à rien d'ouvrir sur cela des discussions, comme si on avait voulu chercher la lumière.

Cependant on me fait entendre qu'il est important de discuter la question du maximum entre les membres de quelques autorités constituées; et le jour et l'heure d'une conférence sont fixés à l'intérieur.

Quelque parti que j'eusse pris, il y avait quelque blâme que je ne pouvais éviter; et

comme dit le grand-maître de Florence , les bons chasseurs sont ceux qui cernent tellement V animal innocent qu'ils relancent, que, de quelque côté quil veuille iwendre la fuite , il tombe, ou sous les feux des carabines , ou sous les dents des chiens, ou dans les flots d'un lac.

Si je refusais la conférence, c'eût été le service public que j'aurais refusé; si je votais pour le maximum, j'aurais trahi mes principes, et j'aurais couvert leur violation de mon suffrage et de ma responsabilité ; si je combattais le maximum, à la première occasion on me dénonçait au peuple comme un ministre perfide qui avait voulu faire la contre-révolution par la famine.

C'était là le piège le plus profond; je le vis, et je m'y jetai. Tandis que tous les autres se rangeaient du parti du maximum, seul je le combattis et je prédis , ce qui n'était pas difficile, tous les malheurs qu'il amènerait à sa suite.

Il devait y avoir le lendemain, aux Jacobins, pour le même sujet, une réunion plus nombreuse de fonctionnaires publics : on m'insinua que je ferais bien de m'y trouver. Pour le coup.