CHAPITRE QUATORZIÈME

sur les mélanges des races, sur la manière dont des formes et des couleurs imprimées primitivement au Nord se conservent longtemps encore au Midi. Ces question faisaient partie de l'exécution d'un plan conçu pour avoir en moins d'un an et demi im état véritable de la France, sous tous les rapports où il importe à des législateurs et à des administrateurs de la considérer; plan qui avait occupé inutilement, sous les rois, des ministres qui avaient de grandes vues, et qu'il était digne de la république d'exécuter à sa naissance et dans les orages même qui accompagnaient ses premières créations.

Le parti que tira CoUot d'Herbois de ces questions , pour me faire paraître un instant très-criminel aux yeux d'une auguste Assemblée , est vraiment une chose digne de remarque, et qui mérite qu'on en tienne note pour l'histoire de l'esprit humain dans les grandes assemblées.

Collot fait lecture d'une question ainsi énoncée : Les assignats 'perdent-ils? Et combien? et il s'écrie, suffoquant décolère: <( Les assignats perdent-ils ! N'est-ce pas un crime de le croire possible''^ et le ministre qui fait une pareille

question ne veut-il pas faire une contre-révolution ? »

Pour varier les tons et les impressions qu'il faisait, pour passer du sévère au plaisant, il lut ensuite Tune des questions sur les singularités de Torganisation physique , celle-ci : Les yeux communément sont-ils bleus ou noirs ? Le rire part de tous les côtés , il éclate et circule dans toutes les tribunes. Rien n'est si niais qu'une pareille question, et parce que cela est niais, ie suis coupable.

Il ne fallait plus à Collot d'Herbois, pour achever de me perdre, qu'un autre trait un peu plus fort , qui fût à la fois ridicule et immoral ; il obtient un grand silence, et, mes questions à la main , il y lit celle-ci : a A quel âge ordi- <( nairement les femmes cessent-elles d'être fé- (( condes? A quel âge les filles sont-elles nubile les? » A ces mots de fille nubile, on n'y tient plus; mon arrestation et ma traduction à la barre sont mises aux voix et à l'instant décrétées.

On vient m'en avertir en grande hâte ; je n'attends pas que des gendarmes ou des officiers municipaux viennent me chercher, et je