CHAPITRE QUINZIÈME

(( dans l'histoire des siècles, contradiction in- (( compréhensible ! on veut recevoir une loi (t de ceux à qui on la commande en les entou- (( rant de menaces et d'épouvante ! La Conven- (( tion veut sortir de cette enceinte où les re- (( présentants de la souveraineté nationale sont (( emprisonnés; elle se promène entre deux (( haies de piques et de baïonnettes, recevant (( des salutations respectueuses et fraternelles « de ces mêmes soldats armés pour leur arra- (( cher un décret. Le décret qui mettait en (( état d'arrestation trente-deux représentants « du peuple fut prononcé. Était-ce une véri- (( table loi? était-ce une expression de la vo- « lonté générale ?

<( Ce n'est pas moi qui ferai ce mensonge à (( ma conscience et à la république.

(( La loi est l'expression réelle ou probable (( de la volonté générale; la volonté est le der- <i nier acte d'une délibération dans laquelle il u n'est entré pour motif que des idées , des u raisonnements et ce qu'on croit la raison.

(( Si on avait prétendu que la volonté des a représentants de la république fût déterminée (( par la raison, quel besoin aurait- on eu d'une (( insurrection ?

« Je ne dirai point, parce que je ne le crois « pas, que la mort fût suspendue sur les têtes (( qui votaient; non, je ne crois point qu'on (( voulût les frapper de mort , mais on voulait « les frapper de terreur, et la terreur tue la « volonté, sans laquelle il n'y a ni délibération <c ni loi. ))

Quand l'ouvrage, écrit tout entier dans le même sens que ce morceau, fut entièrement lu, Robespierre se leva, et d'une voix altérée : «Vous faites, me dit-il, le procès à la Montagne et au 31 mai.

— A la Montagne, non; au contraire, je la justifie, et complètement, des inculpations les plus graves qui lui ont été faites. Quant à quelques-uns de ses membres et au 31 mai, j'en dis ce que j'en pense.

— Vous jetez une torche allumée au milieu de la république.

— J'ai voulu, au contraire, jeter de l'eau sur les flammes prêtes à l'envelopper.

— On ne le souffrira pas.

— Si le comité de salut public juge qu'il est dangereux que mon ouvrage paraisse, il est impossible qu'il paraisse, et je donnerai moi-