CHAPITRE SEIZIEME
Danton. — Digression étendue sur ce représentant du peuple. — Danton cordelier, démagogue et anarchiste. — Le château essaye de corrompre Danton pour se l'attacher. — Danton au 10 août, aux 2 et 3 septembre, au ministère , à la Convention. — De la figure , du caractère et des talents de Danton. — De son ignorance et de son génie. — Culte de ses amis ; déchaînement de ses ennemis; il voulait la paix, il soulève toutes les tempêtes. — De la conspiration de Danton et de ses amis. — Dernière ambition de Danton; sa mort. — Deux témoignages que la vérité lui rendra dans tous les siècles.
Il y avait trois ans que j'entendais parler de Danton, et je ne l'avais jamais vu, lorsque je fus nommé son successeur au ministère de la justice. Gondorcet me conseilla de le voir comme un homme facile à attacher aux bons principes, et qui pouvait les servir ou leur nuire beaucoup. L'espérance des gens qui observaient et qui réfléchissaient désignait Danton, à cette époque, comme l'intermédiaire par lequel le génie qui devait organiser la repu-
bliqué pouvait communiquer avec les passions
qui l'avaient enfantée.
La célébrité de Danton avait commencé aux Cordeliers, qu'il avait rendus plus célèbres.
Les grandes places de la Révolution étaient déjà prises dans le système de la liberté associée à un trône : Danton , qui voulait une grande place encore, conçut le premier le projet de faire de la France une république.
Il y a deux routes à prendre pour tout grand changement politique dans un État : ou on change l'opinion, qui change ensuite les pouvoirs et les institutions, ou on ébranle, on renverse les institutions et les pouvoirs, et l'opinion change ensuite. La première route est longue, et on la parcourt avec lenteur ; la seconde est moins une route qu'un précipice qu'il faut franchir : cela n'exige qu'un saut et qu'un instant. C'est celle-ci qui convenait à l'audace, à la paresse , au caractère ardent et indolent de Danton.
Il commença donc par tout troubler, par tout défaire ; et lorsque presque tout le monde était anarchiste avec des vues plus grandes et qui exigeaient plus toutes les passions du peuple, Danton fut plus anarchiste que tous les autres.
