CHAPITRE SIXIÈME

décrétée, et que les passions, si elles étaient ou seules ou dominantes, étaient capables de la perdre : aussi ce côté gauche, qui n'était jamais l'objet de mes soupçons , l'était-il continuellement de mes appréhensions. Là, en effet, je voyais quelques chefs mettre hautement les atrocités parmi les mesures révolutionnaires , le grand nombre livré à ces mouvements qu'on entraîne si aisément à tous les excès lorsqu'on donne aux excès un nom qui les consacre , et un esprit général toujours prêt à faire consister son devoir et sa gloire tantôt à allumer les fureurs de la multitude , tantôt à s'en laisser dominer. On avait donné à ce côté le nom de la montagne, et je disais souvent qu'il ne fallait l'appelerquelevolcanic'étaitunvolcan, en effet, d'où se précipitaient en torrents toutes les passions embrasées par l'apparition subite d'une grande république au milieu du genre humain , par une révolution qui , en restituant tous les droits , brisait un instant tous les freins. Mais dans ces laves, des métaux purs et précieux coulaient fondus par les flammes qui menaçaient de tout dévorer. Toutes les matières étaient inflammables, toutes n'étaient pas incendiaires. Si on avait pu les séparer, l'incendie était évité ;

on en avait eu le projet, et le projet épouvanta ceux même qui le conçurent. On sait que le plan d'une épuration avait été abandonné aussitôt que formé.

Puisque ce projet était abandonné, il n'y avait , je le croirai toujours, qu'un seul parti à prendre : c'était de ne pas irriter les hommes trop dangereux qu'on ne pouvait pas chasser de la Convention; c'était de se garder de menacer des hommes qu'on ne pouvait pas perdre et qui pouvaient tout oser.

Si d'un côté il n'y avait eu que les passions, et de l'autre que le génie et la prudence , les combats des deux côtés auraient bientôt cessé, ou la victoire serait bientôt devenue permanente dans le côté droit , car les deux tiers au moins du côté gauche y auraient passé. Les hommes qui composaient le grand nombre dans ce côté gauche se seraient bientôt séparés de ces meneurs trop indignes d'eux , de ces chefs qui menaient à des atrocités des caractères vio~ lents mais non pas vils , dangereux mais généreux.

Malheureusement, dans ce côté droit de qui la république aurait dû obtenir tous les sacrifices, puisque c'était sur lui qu'elle fondait ses