CHAPITRE SEPTIÈME

mère, et il trace des préceptes profonds, il rédige des corps de doctrine pour l'imposture et pour la tyrannie. Cette malheureuse république ne peut plus trouver un asile contre elle-même que dans le tombeau du despotisme : ce tombeau s'ouvre, elle s'y précipite et s'y trouve bien.

Ce malheur, ajoutai-je, qui dans Florence n'a été que pour l'Italie, et qui dans la France serait pour le genre humain , vous effraye-t-il trop peu parce qu'il vous paraît éloigné, et aussi parce que vous croyez au bon génie et à la bonne fortune de la France? voyez à côté de vous un danger qui vous touche et vous presse : j'en trouve encore la prophétie dans cette même histoire de Florence. Lisez avec moi cette page, je l'ai marquée pour vous la lire à tous.

<( Les Florentins pourvurent à leur défense, « et les principaux citoyens armèrent pour leur (i compte. De ce nombre étaient les Albi%%i et « les Ricci, deux familles jalouses qui vou- <i laient, chacune à l'exclusion de l'autre, par- <i venir seules aux magistratures. Elles n'a- « valent encore laissé voir leurs haines que <( dans les conseils, où elles aimaient à se con- « tredire; mais toute la ville se trouvant enar-

(( mes, elles furent sur le point d'en venir aux « mains, parce qu'un faux bruit s'étant répandu <( qu'elles marchaient l'une contre l'autre, elles « y marchèrent en effet, chacune des deux se (( croyant attaquée. »

Dans ces horribles convulsions, les deux côtés me paraissaient menacés, mais c'est pour le côté droit surtout que je tremblais, son danger étant le plus prochain, puisque les forces du côté ennemi étaient ici même ; c'était de ses lumières aussi que j'attendais le plus de prudence ; c'est à ses membres que j'adressais sans cesse et mes observations et mes supplications.

Combien de fois j'ai conjuré Brissot, dont le talent se fortifiait dans ces combats, de modérer l'usage de sa force pour irriter moins ses ennemis! Combien de fois j'ai conjuré Guadet de renoncer, quelquefois au moins, aux triomphes de cette éloquence qu'on puise dans les passions, mais qui les nourrit et les enflamme !

Pour renverser le trône, leur disais-je, vous avez vous-mêmes ou excité ou excusé les mouvements et les emportements de la multitude de Paris; elle en a pris l'habitude : il faut la lui faire perdre. Mais on ne perd pas une habitude aussi