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pour la fia de rautonine , une comédie vénitienne , en vers libres , intitulée il Campiello (le Carrefour) ; c'est une de ces pièces que les Bomains appelaient tabemariœ^ et que nous dirions populaires ou poissardes.

Ce Campiello , qui est le lieu de la scène , et qui ne change point, est entouré de petites maisons habitées par des gens du peuple : on y joue f on y danse , on y fait du tapage ; tantôt c'est le rendez-vous de la gaité, tantôt c'est le théâtre des disputes.

Le scène s'ouvre par une espèce de loterie, appelée la Venturina (la petite Fortune). Un jeune homme vient dans ce carrefour avec un papier rempli de jolies pièces de faïence ; il $ annonce par son cri ordinaire et connu ; les jeunes fîUes et les vieilles mères paraissent aux portes, aux fenêtres, aux petites terrasses.

Le petit marchand tient un sac à la main; il fait tirer à chacune des concurrentes une boule pour une petite somme, et le lot est une pièce de faïence. Les femmes rassemblées ne peuvent manquer de disputer ; chacune veut être la première; chacune veut choisir la pièce gagnée; chacune vante ses droits de préférence ; le public apprend , par cette dis-

pute , les noms , les états , les défauts , les caractères et les intrigues de ces voisines bavardes •

Les jeunes filles ont chacune leur amant; la jalousie les tracasse^ ïa médisance les brouille; l'amour les raccommode. Il y a des incidens singuliers , beaucoup dé comique ^ beaucoup de galté , et une morale adaptée au genre des personnes dont il s'agit^ et qui peut s'appliquer aux femmes de toute condition. Le Campiello a fait le plus grand plaisir.

A une pièce gaie je fis succéder une pièce nK>rale , dont le titre était la buona Famiglia (la bonne Famille). C'est de mes comédies la plus utile peut-être pour la société; elle a été goûtée et applaudie par les gens raisonnables^ par les bons ménages y par des pères sages p par des mères prudentes; mais, comme ce n'est pas cette classe d'homjnes et de femmes qui fait la fortune des spectacles, elle eut peu de représentations, et elle fut plus souvent jouée dans des maisons particulières que sur les théâtres publics.

Cette bonne Famille est composée du père ^ de la mère, de deux enfans et du grand-père.

C'est le ménage le plus doux, le plus sage ^ le

plus vertueux ; la paix y règne , et la concorde fait son bonheur.

Il y a dans la même maison des voisins dangereux r une femme folle et un mari libertin; les mauvais gâtent les bons, et ce n'est qu'avec beaucoup de peine et beaucoup de patience que le sage et respectable vieillard ramène ses enfans dans le sentier de la vertu qu'ils avaient abandonné.

Cette comédie est eu prose ; elle n'est pas longue ; pour peu qu'un étranger sache l'italien, il pourra la lire sans difficulté. Mais je n'en donnerai pas même l'extrait , de crainte qu'on ne dise que c'est une capucinade«

Dans l'année 1757 j'eus à Venise l'honneur de faire la connaissance de madame du Bocage. Cette Sapho parisienne, aussi aimable que savante, honorait alors de sa présence ma patrie , et recevait les hommages qui étaient dus à ses talens et à sa modestie.

Je dus ce bonheur au noble .Vénitien Farsetti , qui , donnant à diner à l'imitatrice de Milton, ne crut pas indigne de sa société un écolier de Molière ; c'est madame du Bocage elle-même qui fait mention de cette journée dans sa dix-huitième Lettre sur l'Italie*

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Sa conversation douce et instructive fut pour moi le prélude de la satisfaction que devait un jour me causer le séjour de Paris , et sa vue m'inspirs^ sur-le-champ l'idée d^ui* ouvrage théâtral qui réussit à merveille^ et ne "fit un honneur inSni. ^

J'avais lu les jimazones de madame du Bocage : j'imaginai une pièce à peu près da même genre ; mais elle avait choisi le& héroïnes du Thermodon pour sujet d'une tragédie, et je pris une femme courageuse et sensible de la Dalmatie pour le sujet d'une tragi-comédie, que jlntitulai la Dalmatina (la Dalmate)* .....

Les Vénitiens font le plus grand cas des Dalmates, qui, étant limitrophes du Turc, défendent leurs biens , et garantissent en même temps les droits de leurs souverains.

Zandira , accompagnée de soa père , s'embarcgue sur un vaisseau marchand pour aller trouver Radovich qu'elle ne connaissait pas, mais qui lui était destiné pour époux. Un gros vent les jette vers les côtes de l'Afric^ue; ils sont attaqués par les Barbaresques ; le père succombe au poids de son âge , et à la combinaison des désastres qu'il venait d'essuyer j

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la fiUe tombe dans Tesclayage, et est emmenée à Tétuan.

n y avait dans le navire un jeune Grec, appelé lisaure y que Zandira regardait avec amitié ; elle avait perdu. Fespérance d^étre à celui qui aurait dû la posséder; elle ne Tava^ jamais vu, et elle crut pouvoir céder aux sollicitations du jeune homme, qui, prévenu de l'aversion nationale des Dalmates pour les Grecs, s'était annoncé comme un citoyen de la ville de Spalatro, capitale de la Dalmatie vénitienne.

Radovich , instruit de la captivité de sa prétendue , va à Tétuan pour la racheter ; Zandira , sans connaître son libérateur , proteste hautement qu'elle ne sortira pas d'esclavage , si Lisaure n'est pas délivré en même temps et avec elle.

Le Dalmate voit sa prétendue ; il la trouve à son gré, il en est enchanté, il lui pardonne un attachement qu'il suppose innocent pour un malheureux de sa nation, et il consent de le racheter.

Ce Grec est un homme perfide : il venait de tromper une de ses compatriotes, il voulait abuser de la bonne foi de sa nouvelle

dînante, et de la générosité de son bienfaiteur»

Hibraïm, alcaj'de de Tétuan, reçoit le prix convenu, et donne la liberté aux esclaves; mais Ali, ce corsaire barbaresque, dont Zandira était devenu esclave par droit de conquête , et qu'il réservait pour son sérail , trouve mauvais que Talcaïde en ait disposé sans son consentement ; il trouve sa proie qui était prête à lui échapper, il l'enlève, et la force à suivre ses pas.

Badovich et Lisaure poursuivent le ravisseur; ils le rejoignent, ils l'attaquent : Ali a du monde avec lui, il se défend; les sabres sont levés; Zandira trouve parmi les arbres une hache de bûcheron ; elle fait de son côte des prodiges de valeur; le corsaire tombe, et pendant que Badovich poursuit les Turcs , Lisaure s'empare de Zandira , et tâche de l'enlever.

Elle se défend jusqu'au retour de Badovich, à qui elle cache par prudence l'action indigne du Grec ; mais ce nouvel attentat la révolte de manière que Lisaure lui devient odieux.

Ils sont tous arrêtés par Tordre de l'al- Caïde , qui veut être instruit de ce qui s'était passé. Il trouve qu'Ali avait mérité la mort;

il donne raison aux Européens ^ et prduve qu'il existe en Afrique au inoins autant de justice et d équité qu'en Europe.

Lisaure est démasqué ; Radovich lui pardonne; il va partir avec son épouse; et la pièce finit à la plus grande satisfaction du public.

La salle était pleine ce jour-là de Dalmates; ils furent si contens de moi, qu'ils me comblèrent d'éloges et de présens; mais ce qui me flatta davantage, ce fut d'avoir plu à mon ami Sciugliaga , qui fait honneur à cette illustre nation.

Après une pièce de haut comique qui avait fait grand plaisir, j'en donnai une vénitienne qui, loin de refroidir le théâtre, l'échauffa de manière qu'elle seule remplit notre spectacle tout le reste de Tautomne. / Rusteghi (les Rustres) : c'était le titre de cette comédie.

Ce sont quatre bourgeois de la ville de Venise, du même état, de la même fortune^ et tous les quatre du même caractère, hommes difficiles, farouches, qui suivent les usages de l'ancien temps, et détestent les modes, les plaisirs et les sociétés du siècle.

Les femmes contribuent infiniment a ra-

doucSr la rudesse de leurs inscris , ou à les rendi'e plus ridicules.

II y a trois de mes rustres qui sont mariés : Marguerite , femme acariâtre , colère , entête'e , rend Léonard, son mari , insupportable. Marine , avec sa stupidité , ne peut rien gagner sur l'esprit de Simon, son époux ; et Félicité, prévenante, et adroite, fait de Cancîan tout ce qu'elle veut , et le sait flatter , de manière que tout sauvage qu il est, il na rien à lui refuser.

La morale de cette pièce n'est pas extrêmement nécessaire dans les temps où nous sommes; il n'y a guère de ces adorateurs de l'ancienne simplicité.

Cependant il y a des hommes qui jouent les difficiles dans leurs ménages , et font les aimables partout ailleurs; je les plains s'ils ont affaire à une femme qui ressenable à Marine ; encore plus s'ils en ont une comme Marguerite, et je leur en souhaite une qui ressemble à Félicité .

Ne commenceriez - vous pas , mon cher lecteur, à vous ennuyer de cette collection immense d'extraits , d'abrégés, de sujets rde comédies ? Pour parler vrai , je me sens las

et fatigue moi-même ; mais je manquerais à mon engagement si je ne rendais pas compte de la totalité de mes ouvrages ^ et on ne reconnaîtrait pas, en parcourant les différentes éditions de mon théâtre , les pièces qui m'ap-* partiennent> et celles que mal à propos quel^ ques éditeurs m ont attribuées.

Souffrez donc de grâce le reste de cette longue kirielle ; je vais me dépêcher avec toute la célérité possible. Voici une bonne pacotille de sujets dont les extraits ne seront pas bien longs.

// Ricco insidiato (le Riche assiégé). Le comte Horace , d'une, très médiocre fortune, se trouve tout d'un coup, par la mort de son oiicle , riche de cinquante mille livres de rente, et maître d'un coffre-fort considérable. Le comtje est chéri , flatté , prévenu ; tout le monde est son ami : il s'aperçoit qu'on le trompe; il veut s'en assurer; il fait paraître un faux testament de son oncle , qui le prive de la succession. Tout le monde l'abandonne : . il ouvre les yeux , il garde les bons amis , il congédie les flatteurs, et sç marie à une demoiselle dont l'amour et la constance venaient d'être éprouvés.

Cette pièce fut extrêmement goûtée et applaudie. Voyons l'autre qui la suivit de près,

«Tavàis lu , étant à Parme,' le Mercure de jPrancey c'était alors M. Marmontel qui le faisait , et cet auteur très connu dans la république des lettres, et secrétaire perpétuel de l'Académie française, rendait le Mercure très amusant, et fort intéressant par ses contes moraux pleins de goût et d'imagination.

Le Scrupule^ ou YAnicgir mécontent de lui-' même y était un de ses contes qui me plaisaient le plus : je trouvais le sujet susceptible d'être mis au théâtre , et j'en fis une comédie , la Vedjos^a spiritosa (la Veuve femme d'esprit) , qui eut un succès très brillant et très suivi. Je n'en donnerai pas l'extrait , parce que les con tejB de M. Marmontel sont entre les mains de tout le monde.

Je m'étendrai peu sur la pièce suivante, qui , par raison de sa faiblesse , n'en mérite pas la peine; c'est' /a Dona di G'os>erno (It Gouvernante, ou plutôt la Femme de ménage.)

11 n'y a rien de si commun et rien de moins intéressant que ces espèces de servantes maîtresses qui trompent leurs maîtres pour entretenir leurs amans. La soubrette , qui était

une assez bonne comédienne, crut se voir jouée elle-même dans son rôle ; elle avait quelques raisons peut-être pour le croire : sa mauvaise humeur la rendait maussade , ridicule , et soit par la faute du fond ou par celle de l'exécution , la pièce tomba à la première repiésentation, et elle fut retirée sur-le-champ.

Une comédie vénitienne releva immédiatement après le théâtre ; c'était / Morbinosi; le mot morbin ^ en langage vénitien , signifie gaîtéy amusement y partie de plaisir. On pourrait dire y i morbinosi, en français : gens de bonne humeur, partisans de la joie.

Le fond de la pièce était historique : un de ces hommes enjoués proposa un piquenique dans un jardin^de Tile de la Zueca , à très peu de distance de Venise. Il rassembla une société de cent vingt compagnons , et j'étais du nombre.

Nous étions tous à la même table, très bien servis , avec un ordre admirable , avec une précision étonnante. Il n'y avait pas de femmes au diner; mais il nous en arriva beaucoup entre le dessert et le café. Il y eut un bal charmant, et nous y passâmes la nuit fort agréablement.

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Le sujet de cette pièce n'était qu'une fêle ; mais il fallait l'enjoliver avec des anecdotes intéressantes et des caractères comiques. J'en trouvai dans notre société, et sans blesser personne, je tâchai d'en tirer parti.

La pièce fut extrêmement. goûtée*: j'avais, à la première représentation , deux ou trois cents personnes intéressées à l'applaudir; elle ne pouvait pas manquer de réussir^ et elle fit la clôture de l'année.

Dans le carême sfuivant je reçus une lettre, de Borne. Le comte *** se trouvait engagé à soutenir, dans cette capitale, le théâtre de Tordinona : il avait jeté les yeux sur moi; il me demandait des pièces pour ses comédiens, et m'invitait à y aller moi-même pour les diriger.

Je n'avais pas encore été a Rome : les conditions qu'on me proposait étaient très honorables. Potivais-je me refuser à une occasion si favorable et si avantageuse?

Je ne pouvais cependant m'y engager sans l'aveu du patricien qui m'avait confié l'intérêt de son théâtre k Venise. Je lui fis part du projet; je l'assurai que je n'aurais pas laissé manquer de nouveautés ses comédiens. Il y

coQsentit sans difficulté, et en marqua même beaucoup de satis&ction.

«Tacceptai doue Tinvîtatioa^ et je demandai des renseignemens sur le local de la salle de Tordinona, et sur les acteurs de ce spectacle.

L'homme qui était chargé de ma correspondance ne me dit rien sur ces deux articles qui me paraissaient intéressans : il imaginait qu'en, arrivant à Rotne j'aurais soufflé des comédies comme on souffle des verres à boire; il me prévint seulement qu'il avait eu soin de me louer un joli appartement dans le meilleur quartier de Rome, chez un abbé fort poli et fort honnête , qui était dans le cas de me rendre^ par ses connaissances, le séjour de Rome encore plus agréable et plus intéressant.

•Tacceptai la proposition ; et ne pouvant rien £adre pour les acteurs de Rome que je ne connaissais pas, j'employai mon temps pour les comédiens de Venise.

Je savais que depuis quelques années on donnait à Rome mes comédies sur le théâtre Capranica, et qu'elles y étaient applaudies aussi-bien qu'à Venise.

J'allais donc lutter contre moi-même, et je voulais Élire en sorte que ma présence et mes

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soins fissent donner la préférence au nouveau spectacle qui devait s'ouvrir sous ma direction.

Je n'avais jamais hasardé mes ouvrages sans connaître les acteurs qui devaient les exécuter, et j'écrivis de nouveau pour être instruit du caractère et de laptitude des comédiensqu'on m'avait destinés.

On me manda en réponse^ que M. le comte*** ne connaissait pas lui-même ses acteurs, dont la plus grande partie était composée de Napolitains, qui ne se rendaient à Rome^u'à la &m du mois de novembre.

On me marquait dans la même lettre que M. le comte ne me demandait pa$ des pièces nouvelles, que je pouvais apporter avec moi celles que j'avais composées dernièrement pour Venise ; que je verrais, que j'examinerais la troupe moi-même , et qu'on pouvait en un mois de temps se mettre en état de faire Fou* verture de son spectacle.

Au commencement du mois d'octobre , je m'embarquai avec ma femme; je ne voulais pas aller seul , et je ne pouvais pas avoir une compagnie plus agréable pour moi. Nous allâmes d abord à Bologne ; c'est là où Ton

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choisit la route pour Rome, entre celle de Florence et celle de Lorette. Je préférai cette dernière.

On ne peut rien voir de plus riche que le trésor de Notre-Dame de Lorette. Tous les vojagein^ en parlent^avec admiration, et tout •le monde connaît ce temple magnifique, et cette chapelle miraculeuse. Je ne faisais , en parcourant ces merveilles, que vérifier sur les lieux ce que j avais admiré de loin.

J'ai tout vu , j'ai tout examine , jusqu'aux #aves : il n est pas possible d'en voir de plus vastes et de mieux bâties ; ce sont des réservoirs immenses de bons vins pour l'usage d'un monde infini de prêtres, de desservans, de pénitenciers, de voyageurs, de pèlerins, de domestiques et de fainéans, et cela prouve l'immensité des biens-fonds que la piété chrétienne a consacrés à la dévotion des étrangers et à l'aisance des habitans.

La petite ville a lapparence d'une foine perpétuelle de chapelets, de médailles et d'images, n semble que tous ceux qui traversent cette contrée soient dans le devoir d'acheter de cette pieuse marchandise pour en régaler les étrangers. Je fais aussi ma provision comme

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les autres; je m'amusaîs à questionner mon marchand sur l'utilité de son commerce^ Hé« lasl monsieur, me dit-il, il fut un temps où par la grâce de la bonne vierge Marie , ceux de notre état faisaient des fortunes rapides; niais^ depuis quelques années, la mère de Dieu , irritée par nos péchés , nous a abandon* nés; le débit va tous les jcKirs en diminuant, nous ne faisons plus que vivoter, et sans les Vénitiens nous serions forcés de fermer bou-» tique.^

Mes paquets bien arrangés, bien ficelés, 1^ marchand me présente son mémoire en coniBcience. Je le paye sans beaucoup marchan-^ der ; le bon homme fait un signe de croix aveC l'argent que je lui avais donné, et je m'en vais très édifié.

Je fis voir à l'abbé Toni de Loret, à qui j'avais été recommandé, la pacotille que je venais d'acheter : et j'appris que le marchand m'avait reconnu pour Vénitien, et m'avait £aiit payer la marchandise un tiers au-delà de son prix ordinaire. Il était tard, j'étais presse départir, je n'eus p^ le temps d'aller prouver à mon dévot qu'il était un fripon.

Je reprends ma route pour Rome; j'arrive

dam çetu capitale , et je fais part a M. le comte *** de mon arrivée,

U m'envoie le lendemain son Yalet de cham* lire. Il me prie à dînw chez lui; il y avait un carrosse à ma porte pour m'y conduire; je m'habille , je m y rends, et j'y trouve tous les coBOtédiens rassemblés.

Après les cérémonies d'usage , je m'adresse à celui qui était plus près de moi , et je lui demande quel était son emploi. Afonsiear, me dit-il d'un air d'importance , je joue le. Polichinelle. Comment^ monsieur, luidis-je, lePo- UchineUe! en langage napolitain? Oui, moor* sieur , reprend-il , de même que vos Arlequios parlent le bergamasque ou le vénitien ; il y a dix ans que, sans me vanter, je fais les plaisirs de Rome; M. Francisco, que voici, joue la Popa (la soubrette), et M. Petrillo, que voilà, joue les mères et les raisonneuses, et nousavcms soutenu penduit dix ans le théâtre de Tor* dinona.

Les lM*as me tombent; je regarde M. le comte , qui était aussi embarrassé que moi. Je m'aperçcMs tn^ tard, me ditvl, de Finoonvénient; tâchons d'y remédier s'il est possî* Ue« Je ftis entendre aux acteurs na^litains et

romains^ que depuis quelque temps les masques n'étaient plus employés dans mes pièces. He bien , ne vous fkchez pas , monsieur, dit le célèbre Polichinelle , nous ne sommes pas des marionnettes y nous avons assez d'esprit et assez de mémoire; voyons, de quoi s^« giMl?

Je tire de ma poche la comédie que je leur avais destinée, et j'offre d'en,faire la lecture. Tout le monde se range ; je lis la Fleuve, femme desprit. La comédie plait infiniment à M. le Gomte; les comédiens n'osant pas dire, peutêtre, ce qu'ils pensaient, s'en rapportent à celui qui était le maitre du choix des pièces. La copie des rôles est ordonnée sur-le-*champ ; les comédiens s'en vont« Nous nous mettons* à table, et je ne cache pas à M. le comte la crainte que j'avais que nous n'eussions fait une sottise , lui en m'appelant à Rome , et moi en y étant venu*

Pendant que les comédiens allaient se met* tre en état de répeter leurs rôles, je ne pensai pluà qu'îi voir Rome, et ceux à qui j'étais recommandé : j'avais une lettre, du ministre de Parme pour le cardinal Porto-Carrero, ambassadeur d'Espagne, et une du prince Rezzo-

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BÎco, neveu du pape régnant^ pour le cardinal Charles Rezzonico son frère.

Je commençai par présenter cette dernière au cardinal Padrone^ qui me reçut avec bonté, et avec cette même familiarité dont j'étais honoré par ses illustres parens de Venise : il ne tarda pas à me procurer la visite à sa Sainteté, et je lui fus présenté quelques jours après tout seul, et dans son cabinet de retraite, faveur qui n'est pas ordinaire.

Ce pontife vénitien que j'avais eu llionneur de connaître dans sa ville épiscopale de Padoue, et dont ma muse avait chanté l'exaltation, me fit l'accueil le plus gracieux; il m'entretint pendant trois quarts d'heure; me parlant toujours de ses neveux et de ses nièces , charmé des nouvelles que j étais dans le cas de lui en donner. Puis sa Sainteté toucha la sonnette quiétait sur sa table; c'était pour moi le signal de partir : je Élisais en m'en allant des révérences, des remerciemens. Le saint-père ne paraissait pas satisfait; il remuait ses pieds , ses bras, il toussait, il me regardait, et ne disait rien. Quelle étourderie de ma part! enchanté , pénétré de l'honneur que je venais de recevoir, j'avais oublié de baiser le pied du

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successeur de saint Pierre ; je revins enfin de ma distraction ; je me prosterne ; Clément XIH me comble de bénédictions , et je pars mortifié de ma bêtise , et édifié de son indulgence.

Je continuais pendant plusieurs jours mes visites ; le cardinal Porto-Carrero m'offrit un . couvert à sa table , et un carrosse à mes ordres ; son excellence le chevalier Carrero , ambassadeur de Venise , me fît les mêmes offres , et j'en profitai^ surtout des voitures, qui sont aussi nécessaires à Rome qu'à Paris»

Je voyais des cardinaux^ des princes, des princesses , des ministres étrangers ; et aussitôt que j'avais été reçu , j'étais visité le lendemain par les valets de pied qui venaient me complimenter sur mon arrivée, et il fallait donner aux uns trois paules, à d'autres dix, selon le rang de leurs maîtres, et à ceux du pape trois sequins : c'est l'usage du pays; le prix est fait, il n'y a pas à marchander.

En faisant mes visites, je ne manquais pas de parcourir en même temps les monumens précieux de cette ville, autrefois la capitale du monde , et aujourd'hui le siège dominant de la religion catholique.

Je ne parlerai pas des chefs-d'œuvre qui