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sont connus de tout le monde ; je me bornerai uniquement à rappeler id leffet que produisit sur mon esprit et sur mes sens la vue de Saint- Pierre de Rome.

•Tavais cinquante-deux ans quand je vis ce temple pour la première fois : depuis Tàge de la raison jusqu'à ce temps-là j'en avais entendu parler avec enthousiasme ; j'avais parcouru les historiens et les voyageurs qui en font des descriptions exactes et des détails raisonnes; je crus qu'en le voyant moi-même y la prévention aurait diminué la surprise ; au contraire ^ tout ce que j'avais entendu était au'-dessous de ce que je voyais ; toyt ce qui me paraissait exagéré de loin^ grandissait infiniment à mes yeux. Je ne suis pas connaisseur en architecture^ et je n'irai pas étudier les termes de l'art pour expliquer le charme que j'éprouvai ; mais je suis sûr que c'était l'effet de l'exactitude des proportions dans son immense étendue. .

Autant les objets de construction et d'ornement attirent l'admiration, autant le sanctuaire de cette basilique excite la dévotion.

Cest dans les souterrains du mattre-autel que reposent les corps de saint Pierre et de saint Paul y et les Romains, qui ne sont- en gé-

nér$l rien moins que <yvotd^ né cessent de s'y rendre fréquemment en témoignage de leur ténérdtion pour les princes des apôtres.

Mon bète, par eitemple> n'aurait pas man<^ que pour tout l'or du monde d'aller tous les jours faire sa prière à la cathédrale; il aimait les plaisirs ^ il rentrait cbee lui quelquefois à minuit; il se souvenait qu'il n'avait pas visité ses patrons ; il demeurait dans un quartier très éloigné de Saiat*Pierre ; c'était égal, il y allait toujours, il faisait sa prière ii la porte, et re# venait content*

Il faut que je fasse Connaître à moii lecteur cet homme qui avait quelques singularités, mais qui avait un cœur excellent, et une sin^ mérité sans égale.

Cétait l'abbé '"^, corre^ndanide plusieurs évéques d'Allemagne pour les affaires de la datterie; il m'avait loué un appartement de quatre pièces ^^ avec huit croisées de front sur la {4us belle rue de Rome, appelé le Court, où tout le monde se rassemblait pour les cour* ses de chevaux barbeB, et pour jouir des mae«-^ ques dans les jours gras.

L'abbé *** avait une femme et une fille cbar-* mantes; il n'était pas riche, mais il faisait

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boniïe cbère^ et je me mis en pen^onchez lui : il y avait tous les jours un plat sur sa table .qu'il avait fait lui*niéme, et il ne manquait jamais d'annoncer aux ;çpn vives w que c'était un plat çr pour M. l'avocat Goldoni>: fait par les mains «,de s<Qn serviteur***, etajoqtantqueperisonne a n'y toucherait. sans la permission de M* l'a- «vocat. ».

Il donnait chez lui des concerts; mademoiselle *** chantait à rayir , et elle était secondée par des voix et par des instrumens du premier mérite, dont Rome abonde dans toutes, les classes et dans tous lies rangs.

C'était toujours , au dire de mon cher abbé, pour M» l'avocat Goldoui que ces parties de plaisirs étaient ordonnées, et je ne pouvais lui causer d^^ plus grand chagrin qu'en allant diner en ville, ou plisser la soirée dans quelque autre maison, ; »

. Un jour en rentrant chez lui , et apprenant que je ne diaais paç, iKse donna au diable; il gronda ma femme. Personne ne mangera > ditil, du plat que j'avais fait pour M. l'avocat Goldoni. Il entre dans sa cuisine, il régarde> d'un air affligé le mets délicieux qu'il avait fait lui-même avec tant de plaisir , avec tant de

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$oia; la colère le gagne, il jette Ja casserole dans la cour. Je rentre le soir ; Fablj^ë était couché; il ne voulut pas me voir; tout le monde riait, et j'en étais fâché;, mais le domestique me remit le billet d'invitation pour aller le lendemain à }a répétition de ma pièce ; cela m'intéressait davantage; j'oubliai l'abbé dans rinstant, et je dormis fort tranquille.

Je me rends. chez M. le comte ***, pour assister à la répétition de ma pièce : les comédiens s^ trouvent : ils avaient étudié leurs rôles, ils les savaient par cœur. J'étais édifié de leur attention^ et je me proposais de seconder leur zèle et de les aider de toutes mes forces. On commence;, Z^na Placida^ et Dona, Lui* gia/ c'étaient deux jeunes Bomains, un garçon perruquier et un apprenti menuisier.

O ciel! quelle déclamation chargée! quelle gaucherie dgns les n^ouvemens ! point de vérité , poii^t d'if^telligence ; je parle en général sur le mauvais goût de leur déclama.tion. Le Polichinelle, qui était toujours l'orateur de la troupe, me dit fort lentement : Chacun a sa manière^ monsieur, et celle-ci est la nôtre.

Je prends mon parti, je ne dis plus rien : je leur fais <d>server seulement que la pièce me

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paraissait trop longue ; c'était le seul article sur lequel nous étions d'accord, et je l'abrégeai d'un bon tiers, pour me diminuer la peine de les entendre. Tout ennuyé que j'en étai^, je ne manquai pas d'intervenir aux répétitions successives jusqu'à la dernière au théâtre.

Le 26 du mois de décembre y on ouvre a Rome tous les spectacles à la fois : j'étais tenté de ne pas y aller; mais M. le comte m'avait destiné une place dans sa loge , et je ne pouvais pas décemmeut refuser de m'y rendre.

J'y vais; tout était éclairé : on était prêt à lever la toile , et il y avait tout au plus cent personnes dans les loges , et trente dans le parterre. J'étais prévenu que le théâtre de Tordinona était celui des charbonniers et des matelots, et que, sans le Polichinelle, les amateurs des farces ne s'y rendraient pas : je croyais , cependant, qu'un auteur que l'on avait fait venir exprès de Venise, exciterait la curiosité, et attirerait du monde du centre de la ville; mais on connaissait à Rome mes acteurs.

On lève la toile ; les personnages paraissent , et jouent comme ils avaient répété. Le public s'impatiente; on demande Polichinelle, et la pièce va de mal en pis : je n'en puis plus : je

suis prêt à me trouver mal : je demande k M. le comté la permission de sortir; il me raccorde de bonne grâce, et il m'offre même son carrosse . Je quitte le théâtre de Tordinona, et je Vais rejoindre ma femme qui était à celui d'Aliberti avec la fille de mon hôte. J'entre dans leur loge, et sans que je parle, elles s'aperçoivent , à ma mine, de mon chagrin. Consolez*-vou$, me dît M"* *** en riant, cela ne va pas mieux ici ; là musique ne plait pas du tout : pas un air, pas un récitatif, pas une ritournelle agréable. Burahello s'est furieusement oublié cette fois -ci. Elle était musicienne, elle pouvait en juger par elle-même, et on voyait que tout le monde était de son avis.

Le parterre de Rome est terrible : les abbés décident d'une manière vigoureuse et bruyante : il n'y a point de gardes , il n'y a point de police, les sifflets, les cris, les ris, les invectires retentissaient de tous les côtés.

Mais aussi , heureux celui qui plaît aux pe« tits collets! Je vis, dans le même théâtre, l'opéra de Ciccio de Mayo , à la première représentation. Les applaudissemens étaient de la même violence. Une partie du parterre sortit à la fin du spectacle, pour reconduire en

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triomphe le musicien chez lui , et l'autre resta dans la salle , criant toujours viça Mayo y jusqu'à l'extinction du dernier bout de chan* deUe.

Que serais-je devenu si j'eusse reste à Tordinona jusqu'à la fin de ma pièce? Cette réflexion me Élisait trembler. Je vais le lendemain chez M« le comte ^^^ , bien déterminé à ne plus m'exposer à un pareil danger : j'avais affaire à un homme juste et raisonnable; il voyait lui-même l'impossibilité de tirer parti de ses comédiens , à moins que de les laisser libres de travailler à leur mode; et voici en peu de mots l'arrangement auquel nous fumes obligés d'avoir recours.

Il fut arrêté que Les Napolitains donneraient leurs canevas ordinaires , entremêlés d'intermèdes en ipusique, dontj'arrangerais les sujets sur des airs parodiés : ce projet fut mis en très peu de jours en exécution. Nous trouvâiïiesy chez les marchands de musique^ les meilleures partitions de mes opéra comiques.

Rome est une pépinière de chanteurs : nous en trouvâmes deux bons, et six .de passables : nous donnâmes, pour prçmier intermède»

Arcifanfano JRe de'Pazzi (le Roi des Fous) ,

musique de Buranello. Ce petit spectacle fit beaucoup de plaisir, et le théâtre de Tordinona se soutint de manière que M. le comte n y perdit pas beaucoup.

J'avais échoué à Tordinona : c'était un chagrin cuisant pour moi ; mais je fus dédommagé par les acteurs de Capranica. Ce théâtre, qui depuis quelques années s'était dévoué à mes pièces, donnait, dans ce temps-là, ma comédie de Paméla. Cette pièce était si bien rendue et elle faisait tant de plaisir , qu'elle soutint toute seule le spectacle depuis l'ouverture jusqu'à la clôture, c'est-à-dire depuis le 26 décembre jusqu'au mardi gras.

Toutes les fois que j'y allais, c'était un jour de triomphe pour moi. Les acteurs de Capranito , que j'avais comblés d'éloges parce qu'ils les méritaient, me firent prier de vou-* loir bien composer une pièce pour leur spectacle.

Ils n'avaient pas besoin d'une comédie travaillée pour eux, puisqu'ils étaient les maîtres de celles que tous les ans je faisais imprimer ; mais c'était une galanterie qu'ils voulaient me faire, eu reconnaissance des profits que mes ouvrages leur avaient procurés.

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Je consentiâ à leurs désirs^ sans faire semblant de m'apercevoir de leur intention : je demandai s'ils avaient quelque sujet à me donner qui pût leur être agréable : ils me proposèrent la suite de Paméla : je promis qu ils l'auraient avant mon départ : je leur tins parole; ils en furent contens, et je le fus aussi ^ par la manière noble et généreuse dont mes soins furent récompensés^

Cette comédie, se trouve dans le recueil de mes Œuvres^ sou&le titre de Pamela marifoia (Paméla mariée).

Une fille sage, avec de Fe^rit et de la conduite^ ne pouvait devenir qu'une femme vertueuse et prudente; et Paméla, aimée de son mari , r^;3pecté^ de tout le monde , et dans un état d*opulence, n'avait rien à désirer et rien à craindre.

Tout cela était admirable; mais je nevojais pas dans sa position la moindre trace qui pût fournir un sujet de comédie. Je m'étais engagé d'en trouver un , je ne voulais pas donner dans le romanesque ; et j'eus recours à la jalousie qui, sans sortir de la classe des passions ordinaires, pouvait affecter le cœur de milord Bon fil, que nous avons vu dans lapremièra

BE GOIJX>MI. IJI

pièce très sensible y et sujet aux accès mêlante coliques de sa nation.

Mais Paméla était toujours exacte, et le lord était toujours raisonnable. Comment le germe de la discorde pouvait-il pénétrer dans le sein de ces deux êtres pour les rendre malheureux ?

•Tavoue que j'eus de la peine à former un nceud qui n'avait pour base que des apparences trompeuses ^ et encore .plus à les conduire jusqu'au dénoùment, sans changer le caractère de mes héros^ et sans manquer aux lois de la vraisemblance.

Je me trompais peut-être ; mais je crus avoir fait nn ouvrage qui , sans sortir des marches Ordinaires de la nature , pfirait un sujet fort intéressant et fort délicat.

Je n'ai pas vu jouer cette pièce : je sus qu elle ent à Rome un succès moins brillant que celui de U précédente Paméla, et je n'en fus pas étonné. B y avait plusd étude et plus de finesse dans la seconde : il y avait plus d'intérêt et plus de jeu dans la première. L'une était faite pour le théâtre , et l'autre pour lé cabinet.

Je demande pardon à ceux qui me l'avaient ordonnée , si je manquai leur but. Je leur avais

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donné le choix du sujet , et je n'ai 'pas à me reprocher de l'avoir négligé.

L'ouverture du carnaval se fait presque partout en Italie , à la fin de décembre ou au commencement de janvier. A Rome , ce temps de gaité ou de folie, marqué par la liberté des masques, ne commence que dans les jours gras ; ce n'est que depuis deux heures après midi jusqu'à cinq que le masque est toléré; tout le monde , à la niiit tombante , doit mar* cher à visage découvert : on peut dire que le carnaval de Rome n'a que vingt-quatre heures de durée , mais ce temps y est bien employé»

On n'a point d'idée du brillant et de la magnificence de ces huit jours : on voit dans toute la longueur du Cours quatre files de voitures richement décorées; les deux latérales ne sont que spectatrices des deux qui roulent dans le milieu; une foule de masques à pied, qui ne sont pas des gens du peuple, courent sur les trottoirs, chantent^ font des singeries et des lazzis fort adroits, et lancent dans les voitures des boisseaux de dragées qui leur sont rendues avec' profusion; de sorte que le soir on ne marche plus que sur de la farine sucrée.

On fait dans ces mêmes jours et dans ce

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niênie endroit la course des chevaux barbes^ dont le vainqueur gagne une pièce d étoffé d'or ou d'argçnt; ces chevaux libres et sans guide, dressés à la course, irrités par des pointes de fer qui les piquent, et animés par les cris et par les claquemens de mains du peuple, partent du pa* lais de Saint*Marc , et sont arrêtés à la porte de la ville où l'on adjuge le prix au premier arrivé.

«Tavais la commodité de jouir de cette vue charmante san» sortir de ma chambre; mais mon hôte m'avait destiné un balcon dans la salle de soff appartement, et il avait affiché un écriteau-en grandes lettres où se lisaient ces mots : Balcon pour M. V avocat Goldoni.

H n'y avait que huit croisées, et l'abbé *** avait invité soixante personnes; le monde qui arrivait ne prenait pas garde au placard , chacun tâchait de se placer le premier , et mon pauvre abbé était très embarrassé pour me garder une place; je pouvais aller dans ma chambre avec sa femme et la mienne; point du tout, il me voulait dans la salle; j'arrive, tout était plein; on s'arrange, et je suis placé; mais des dames surviennent, il faut leur donner la préférence; je sors avec les autres, et je reste sans place.