I ^ MÉMOIRES

sai ; de propos en propos , de question en question , elles apprirent que j'étais Vénitien. Elles étaient toutes mes compatriotes; elles me firent des caresses et des politesses sans fin ;. le directeur lui-même me combla d'hon-* nêtetés : il me pria à diner chez lui; j'y allai. Je ne vi^ plus le révérend père Candini.

Les comédiens allaient finir leur engagement, et devaient partir : leur départ me faisait vraiment de la peine. Le directeur annonça le départ pour la huitaine; il avait arrêté la barque qui devait les conduire à Chiozza.... -^- Ah , mon Dieu ! ma mère est à Chiozza, et je la verrais avec bien du plaisir. — Venez avec nous dans notre barque; vous y serez bien, il ne vous en cpvitera rien : on joue, on rit, on chante, on s'amuse, etc. Comment résister à tant d'agrément ? pourquoi perdre une si belle occasion? J'accepte, je m'engage, et je fais mes préparatifs.

Je commence par en parler à mon hôte; il s'y oppose très vivement : j'insiste ; il en fait part au comte Rinalducçi ; tout le monde était contre moi. Je fais semblant de céder, je me tiens tranquille : le jour fixé pour partir, je mets deux chemises et un bonnet de uuit dans

DE GOLBOm. l3

mes poches ; je me rends au port, j'entre dans la barque le premier, je me cacbe bien sous la proue ; j'sfvais mon écritoire de poche ; j'écris à M. Battaglini, je lui fais mes excuses; c'est l'envie de revoir ma mère qui m'entraîne, je lé prie de faire présent de mes hardes à la bonne qui m'avait soigné dans ma maladie, et je lui déclare que je vais partir. C'est une faute que j'ai faite, je l'avoue; j'en ai fait d'autres, je lés avouerai de même.

Les comédiens arrivent. — Où est M. ,GoIdoni? On me féte^ on me caresse, on fait voile; adieu Rimini.

Mes comédiens n'étaient pas ceux de Scarron; cependant l'ensemble de cette troupe embarquée présentait un coup d'œil plaisant.

Douze personnes, tant acteurs qu'actrices; un souffleur, un machiniste, un garde du magasin, huit domestiqués, quatre femmes de chambre, des nourrices, des enfans de tout âge, des chiens^ des chats, des singes, deâ perroquets, des oiseaux, des pigeons, un agneau ; c'é^oit l'arche de Noé.

Xa barque- était très vaste; il y avait beau<coup de compartimens, chaque femme avait sa niche avec des rideaux; on aidait arrangé

l4 MÉMOIRES

un bon lit pour moi à côté du directeur; tout le inonde était bien. La première amoureuse demanda un bouillon; il n'y en avait point , elle étoit en fureur; on eut toute la peine du monde à Fapaiser avec une tasse de cho-« colat : c'était la plus laide et la plus difficile, jy

LMais c'est assez , je crois; et c'est peut-être trop abuser de mon lecteur en l'entretenant de ces misères, qui n'en méritent pas la peineT] Je n'avais pas l'adresse du logement de ma mère, mais je n'ai pas cherché long-temps* Madame Goldoni et sa sœur portaient une coiffe : elles étaient dans la classe des riches , et tout le monde les connaissait.

Je priai le directeur de m'y accompagner; il s'y prêta de bonne grâce, il y vint : il s'y fit annoncer; j'entre : je me jette aux genoux de ma mère; elle m'embrasse , les larmes nous empêchent de parler. Le comédien, accoutumé à de pareilles scènes, nous dit des choses agréables, prit congé de ma mère et s'en alla. Je reste aveà elle, j'avoue avec sincérité la sottise que j'avais Êiite; elle me gronde et m'embrasse : nous voilà contens l'un de l'autre. Ma tante était sortie : quand elle rentre^

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autre surprise , autres embrassemens; mon frère e'tait en pension.

Le lendemain de mon arrivée, ma mère reçut une lettre de M, Battaglini» de Rimiui; il lui faisait part de mon étourderie , il s'en plaignait amèrement , et lui annonçait qu elle recevrait incessamment un porte -manteau chargé de livres , de linge et de bardes. .

Ma mère en fut très fàcbée , elle pensa me gronder; mais à propos de lettre , elle se souvint qu'elle en avait une de mon père , très intéressante : elle alla la cbercber , me la remit, et voici le précis de ce qui me regardait ;

Pavie , 17 mars 172 x.

fc J^ai une bonne nouvelle à te donner, «lie K regarde notre cher fils : elle te fera beau-* w coup de plaisir. Il y a à Pavie une univer- H site aussi fameuse que celle de Padoue , et « il y a plusieurs collèges où on ne reçoit que « des boursiers; M. le marquis de Goldoni** « Vidonî, sénateur de Milan, s'engage à m ob- (r tenir une de ces places dans le collège du «r pape; et si Charles se conduit bien, il aura « soin de lui.*

« N'écris rien de tout cela à ton fils; à mon

l6 MÉMOIItES

(f retour je le ferai revenir^ et je veux me c( niénager le plaisir de Ten instruire moite même.

« Je ne tarderai pas, j'espère, etc. »

Tout ce que conteuait cette lettre était fait pour me flatter, et pour me faire concevoir les espérances les plus étendues.

Je sentis alors l'imprudence de mon équipée; je craignais l'indignation de mon père, et qu'il ne se méfiât de ma conduite dans une ville encore plus éloignée, et où j'aurais beaucoup plus de liberté.

Ma mère était fort liée avec l'abbé Gennari, chanoine de la cathédrale. Ce bon ecclésiastique soutenait que les comédies qu'on donnait alors étaient dangereuses pour les jeunes gens; il n'avait peut-être pas tort, et ma mère me défendit le spectacle.

Il fallait bien obéir ; je n'allais pas à la comédie , mais j'allais voir les comédiens, et la soubrette plus fréquemment que les autres.

J'ai toujours eu par la suite un goût dé préférence pour les soubrettes.

Au bout de six jours , mon père arrive ; je m'approche en tremblant : Ah, mon père! — Gomment, monsieur ! par quel hasard êtes-

VOUS ici?— Mon.père.... on vous aura dit»...

— Oui y on m'a dit que, malgré les remon-* trances^ les bons conseils, et en d^it de tout le inonde, vous avez eu l'insolence de quitter Rimini brusquement. — Qu aurais -je fait k Riminiy mon père? c'était du temps perdu pour moi. — Comment, du temps perdu I l'étude de la philosophie, c'est du temps perdu? •^— Ah ! la philosophie scolastique , les syllogismes, les enthymèmes, les sophismes, les îwgOyprobo, concéda/ vous en souvenez-vous, mon pèreV (Q ne put s'empêcher de faire un petit mouvement de lèvres qui annonçait l'envie qu'il avait de rire ; j'étais assez fin pour m'en apercevoir, et je pris courage.) Ah, mon père! ajoutai*-je, faites-moi apprendre la philosophie de l'homme, la bonne morale, la physique expérimentale. — Allons , allons ; comment es-tu venu jusqu'ici? — Par mer.

— Avec qui? — Avec une troupe de comédiens. — Dea comédiens? — Ce sont d'honnêtes gens, mon père. — Il faudra donc que j'aille les remercier? — Et moi, mon père?

•«— Malheureux I — Je vous demande pardon*

. — Allons, allons ; pour cette fcHS-d

Ma mère entre ^ elle avait tout entendu;

i$ MÉllOXa£3

çU^ est très couteote de me voir raoGonuBodç ay^ mon père.

Me voyant oisif, et manquant dans la ville de bons maîtres pour m'occuper, mon père voulut faire lui-même quelque chose de moi* . U me destinait à la médecine ; et en attend dant les lettres d'appel pour le collège de Pavie 9 il m'ordonna de le suivre dans les visites qu'il faisait journellement. Mon père était assez content de moi , et ma mère encore da* yantage. Mais undes trois ennemis de thomme, et peut-être deux, ou tous les trois, vinrent m'attaquer et troubler ma tranquillité.

Mon père fut appelé chez une malade fort jeune et fort jolie ; il m'emmena avec lui , ne se doutant pas de quelle maladie il s'agissait. Quand il vit qu'il fallait faire des recherches et des observations locales, il me fit sortir; et depuis ce jour-4à, toutes les fois qu'il entrait dans la chambre de mademoiselle , j'étais condamné à l'attendre dans un salon fort petit et fort sombre.

La mère de la j^une malade, très polie et bien honnête créature , ne souffrait pas que je restasse iQut seul : elle venait me Xpnïv compagnie , et me parlait toujours de sa fille.

DE GOIDQlfl. 19

Grâce au talent et aux soins de mon père ^ •on enfant était hors d'afÊiire ; elle se portait bien, et la visite de ee jour^là devait èvce ta dernière.

Je lui fis compliment ; je la remerciai de sâ complaisance pour moi , et je finis par dtve y si je n'ai {dus l'honiieur de véus voir. , w « — GHKtment , me dit-elle , nous ne vous vermn^ plus? — Si mon père n'y vient pas. — Vous y pourrez bien venir k — Pourquoi faire? -*- Pourquoi faire! Écoutes^ ma fille se porte bien, elle na plus besoin de M, le docteur ; mais je ne serais ^as fàchëe qu elle eût de temps à autre une visite d'amitié, pour voir» . . si les choses vont bien. .... si elle n'aurait pâ6

besoin de se purger ; si vous n'avez

rien de mieux à faire, venex-y quelquefois , je YOU8 en prie. •— * Mais mademoiselle votHdrait-elle de moi? •*- Ah ! mon cfaeF ami ^ ne parlons pas de cela ; ma fille voqs a vu ;/ elle ne demanderait pas mieux que de lier don-^ naissance avec vous. — Madame , c'est beau* coup d'honneur pour knoi ; mais si mon père venait à le savoir? — ^11 ne le saura pfl» ; d'ail*leurs ma fille est sa malade , il ne peut pas trouver mauvais que son fils vienne ia voir.

-— Mais pourquoi ne m'a^t*<-il pas laissé 'en-

tàO MEMOIRES

trer dans la chamln^? *— Cest que la

chambre est petite i il fieiit chaud. — J'entends remuer; mon père sort, je crois. — Allons, allons; venez nous voir., — Quand? — Ce soir, si vous voulez. — Si je le peux. — Ma fille en sera enchantée. — Et moi aussi.

Mon père sort : nous nous en allons ; je rêve tou te la journée, je fais des réflexions, je change d'avis à chaque instant. Le soir arrive, mon père allait à une consultation; et moi, à la nuit tombante, je vais regagner la porte de la malade qui se porte bien.

J'entre : beaucoup de politesses, beaucoup de gentillesses; on m'offre de me rafraîchir, je ne refuse rien ; on cherche dans le garde-manger, il n'y a plus de vin; il faudra t en aller chercher, je mets la main àla poche. On frappe, on ouvre; c'est le domestique de ma mère, il m'avait vu entrer, il connaissait ces canailles* là; c'est un ange qui l'a envoyé. Il me dit un mot à l'oreille; je reviens à moi-même, et je sors dans l'instant.

J'étais naturellement gai, mais sujet, depuis mon enfance , à dts vapeurs hypocondriaques ou mélancoliques, qui répandaient du noir dans moin esprit.

Attaqué d'un accès violent de cette maladie

DK G0LD09I. ai

léthargique/ je cherchais à me distraire, et je n'en trouvais pas les moyens ; mes comédiens étaient partis , Chiozza ne m'ofifrait plus d amusement de mon goût, la médecine me dé* plaisait; j'étais devenu triste, rêveur; je mai-grissais à vue d'œiL

Mes parens ne tardèrent pas à s'en apercevoir; ma mère me questionna la première :

je lui confiai mes chagrins.

Un jour que nous étions à tahle en famille , sans convives étrangers et sans valets, ma mère fit tomber la conversation sur mon compte , et il y eut un débat de deux heures; mon père voulait absolument que je m'appliquasse à la médecine ; j'avais beau me remuer, faire des mines , bouder , il n'en démordait pas; ma mère enfin prouva k mon père qu'il avait tort , et voici comment.

« Le marquis de (îoldoni, dit-elle, veut bien prendre soin de notre enfant. Si Charles est un bon médecin, son protecteur pourra le favoriser, il est vrai ; mais pourra-t-il lui donner des malades ? pourra*t-il engager le monde à le préférer à tant d'autres? Il pourrait lui procurer une place de professeur dans l'université dé Pavie; mais, combien de temps et combien de travail pour y parvenir 1 Au

a^ '. MÉMOIRES

eçQtrdîre, si mon fils étudiait le droit ^ s'il était avocat y un sénateur de Milan pourrait £siire sa fortune sans la moindre peine et san» la moindre difficulté, n < Mon père ne répondit rien : il garda le si-r lence pendant quelques minutes ; il se tourna ensuite de mon côté, et me dit en plaisantant : Aimerais-tu le Code et le Digeste de Justi*»^ nien? Oui , mon père , répondisrje ^ beaiKroup plus que les Aphorismes d'Hippocrate.

Quatre jours après nous partons pour Venise , ma mère et moi ? il n'y a que huit Heues de traversée} nous arrivons à l'heure dedtner; nous allonis nous loger chez M. Bertani , onde maternel de ma mère, et le lendemain nous nous rendons chez M. Indric, procureur et mon oncle.

Je fus installé dans l'étude ; j'étais le quatrième clerc , .mais je jouissais des privilèges •que la cônsariguinifé ne pouvait pas manquer de me procm^er. Mon occupation me paraissait pltis agréable que celle que mon père me donnait à Chioz.»a ; mais l'une devait être pour moi aussi inutile que l'autre.

Faisant exactement mon devoir et méritant tes éïbges de mon oncle , je ne laissais pas de profiter de l'agréable séjour de Venise, et de

M ùdvùùm. ô3

my aniMisr. Celait mon pays natal; mais j'é-*^ tais trop jeune quand je l'avais quitte > et je n^ le connaÎMais pa^.

Venise est une ville si extraordinaire^ qu'il n'est pas pôssiMe de s'en former une juste idée Mog l'avoir vue. Les cartes ^ les plans ^ les mo* dèles^ les descriptions, ne suffisent pas, il faut la vok*. Les salles de spectacles en Italie s'ap» pellênt théâtres. Il y en a sept & Venise, pôr^ tant chacun le nom du saint titulaire de sa paroisse^

Le théâtre de Saint Jean^hrysostôHie ^tiit alors le premier de la ville, où l'on donnait les grands opéra, oii débuta Métastase par seé drames, et Farinello, Faustine et la Goftzoni dans le chant.

Aujourd'hui c'est celui de Saint-Benoit qui a pris le premier rang-

Les six autres s'appellent Saint-Samuêf '^ Sumt-'LuCy Sùint^Ânge^ Scdni^€kissian et Saînt-Moïse.

De ces sept théâtres, il y en a ordinaire^ ment deux de grand opéra, deux d'opéra comique, ef trois de comédie.

Je parlerai de tous en particulier , qu^nd je deviendrai l'auteur à la mode de ce payslà j cafr il n^y en pas un seul qui n'ait éu ^de

ai . MÉMOIBES

mes ouvrages, et qui nait oouliibuë à mon profit et. à mon boaueur.

Je m'acquittais assez bien de mon emploi , cbez le procureur à Venise : mon onde aurait bien voulu me garder; mais une lettre de mon père vint me rappeler à lui. Une place dans le coUége du pape était devenue vacante : elle avait été arrêtée pour moi; le marquis de Gdidoni nous en faisait part> et nous conseillaif de partir.

Nous quittâmes Venise ma mère et moi , et nous nous rendîmes à Chiozza.

En arrivant à Milan, nous allâmes faire notre vidite au marquis et sénateur Gvddom.

Nous f&mes reçus on ne peut pas plus agréablement; mon protecteur parut content de moi : je Tétais parfsiitement de lui. On parla de collège, et nous fàmes .instruits pour la première fois que , pour entrer dans le collège GhisUerij dit le Collège du pape, il allait de toute nécessité que les boursiers fussent tonsurés, et qu^ils eussent leur extrait de baptême.

On me fit changer de costume : je pris le petit collet; nous partîmes ensuite pour Payie, bien munis de lettres de recommandation. No^s nous logeâmes et nous mimes en p^n*

DE 60LD0VI. a 5

sion dans une bonne maison bourgeoise, et je fus présenté au supérieur du collège où je devais être reçu. Je profitai beaucoup de la bi* bliothéque du professeur. Je ne m'arrêtais pas toujours sur les textes de la jurisprudence ; il y avait des tablettes garnies d'une collection de comédies anciennes et modernes : c'était ma lecture favorite; je me proposais bien de partager meis occupations entre l'étude légale et l'étude comique, pendant tout le temps de ma demeure k Pavie; mais mon entrée au collège me causa plus de dissipation que d'application; et j'ai bien fait de profiter de ces trois mois que je dus attendre les lettres dîmissoriales et les certificats de Venise.

J'ai relu avec plus de connaissance et avec plus de plaisir les poètes grecs et latins, et je me disais à moi-même : Je voudrais bien pouvoir les imiter dans leurs plans, dans leur style, pour leur précision; mais je ne serais pas content si je ne parvenais pas à mettre plus d'intérêt dans mes ouvrages^ plus de caractères marqués, plus de comique et des dénoùmens plus heureux.

Facile inventis addere.

Nous devons respecter les grands maîtres

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qui nous ont frajë le chemin clés sciences et des arts; tnais chaque siècle a son génie do-minant , et chaque dimat a son goût national. Les auteurs grecs et romains ont connu la nature et l'ont suivie de près; mais ils Tout exposée sans gaxe et sans ménagement.

C'est pourquoi les pères de l'Eglise ont écrit eontre les spectacles , et les papes les ont ex«> communies; la décence les â col^rigés, et Fana?thème a été révoqué en Italie ; il devrait Fétre bien plus en France : c'est un phénomène que je ne puis concevmr.

Fouillant toujours dans cette bibliothèque^ je vis des théâtres anglais^ des théâtres espa-^ gnols et dés théâtres français; je ne trouvai point de théâtres italiens.

Il y avait par-ci par-là des pièces italiennes de Fancien temps, mais aucun recueil, aucune collection , qui pussent faire honneur à lltalie.

Je vis avec peine qu'il manquait quelque chose d'essentiel à cette nation, qui avait connu Fart dramatique avant toute autre na*tion moderne; je ne pouvais pas concevoir comment Fltalie Favait négligé, l'avait aviH et abâtardi : je désirais avec passion voir ma patrie se relever au niveau des autres^ et je me promettais d'y ccmtriboer.

Mais voici une lettre de Venise qui nous apporte les dimissorialeS; les certificats et mon extrait de baptême. Cette dernière pièce man-*. qua nous mettre dans un nouvel embarras.

Il fallait attendre deux ans pour que je parvinsse à Fàge requis pour ma réception au collège; je ne sais pas quel a été le saint qui a fait le miracle^ mais je sais bien que je me suis couché un jour n'ayant que seize ans , et que le lendemain à mon réveil j'en avais dix^huit.

ie reçus donc la tonsure^ et j'allai avec mon père, en sortant de la chapelle de son émi* nence, me présenter au collège.

Nous étions bien nourris et très bien logés; nous avions la liberté de sortir pour aller à l'université, et nous allions partout : l'ordonnance était de sortir deux à deux, et de rentrer de même; nous nous quittions à la première rue qui tournait, en nous donnant rendez-vous pour rentrer; et si nous rentrions seuls, le portier prenait la pièce et ne disait mot. Cette place lui valait celle d'un suisse de ministre d'état.

Noos étions itiis aussi élégamment que les abbés qvn courent les sociétés.

Quatre mois de vacances! J'étais sur d'ail- Itiifs <pife je ferais le plus grand plaisir à ma

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mère, si j'allais la rejoindre. Je pris donc ce parti-là. Ce voyage n'eut rien de remarquable. J'avais quitté Chiozza en habit séculier , j'y revins eh habit ecclésiastique : ma mère, qui était pieuse , crut recevoir chez elle un apôtre. Elle m'embrassa avec une certaine considéra* tion , et me pria de corriger mon frère qui lui donnait du chagrin.

C'était un garçon très vif, très emporté , qui fuyait l'école pour aller à la .pèche, qui a onze ans se battait comme un diable, et se mo-' quait de tout le monde. Mon père, qui le connaissait bien , le destinait à la guerre ; ma mère voulait en faire un moine; c'était entre eux un sujet continuel de disputes.

Le chanoine Gennari était toujours l'ami de là maison : il m'apporta , quelques jours après, une vieille comédie reliée en parche* min ; c'était la Mcindrtigore dç Macchiavelli. Je ne la connaissais pas; mais j'en avais entendu parler, et je. savais bien que ce n'était pas une pièce très chaste.

Je la dévorai à la première lecture, et je l'ai relue dix fois. Ce n'était pas le style libre ni l'intrigue scandaleuse de la pièce qui mêla faisaient trouver bonne ; au contraire , sa lubricité me révoltait; mais c'était la première

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piécQ de caractère qui ni'était tombée sous les yeux., et j*eu étais enchanté.

JTaurais désiré que les auteurs italiens eussent continué , d'après cette comédie , a en donner d'honnêtes et de décentes, et que les caractères puisés dans la nature eussent remplacé les intrigues romanesques.

Mais il était réservé à Molière , l'honneur d'ennoblir et de rendre utile la scène comique, en exposant les vices et les ridicules a la dérision et à la correction.

Je ne connaissais pas encore ce grand homme, car je n'entendais pas le français; je me proposais de l'apprendre, et en attendant je pris l'habitude de regarder les hommes de près, et de ne pas échapper les originaux.

Déjà les vacances tiraient^ leur fin : il fallait partir ; un abbé de notre connaissance devait aller à Modène ; mon père profita de l'ôCcasion , et me fît prendre cette rout«, d'autant plus volontiers, que dans cette ville on devait me fournir de l'argent.

JTavais bien de quoi payer la poste jusqu'à Pavie j mais n'ayant pas trouvé à Mjodène mon cousin Zavarisi, qui avait ordre de me donner quelque argent, je serais resté au dépourvu dans mon collège, où MM. les boursiers ont

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besoin d'uae bourse pour leurs menus, plat*sirs.

De nouvelles vacances arrivent; j'avais bien envie d'aller les passer à Milan ^ mais deux personnes de mon pays que je rencontrai par hasard au jeu de paume me firent changer d'avis»

C'étaient le secrétaire et le maitre*d'hôtel du résident de la république de Venise à Milan. Ce ministre (M. Salvioni) venait de' mourir : il fallait que sa suite et ses équipages fussent transportés à Venise ; ces deux messieurs étaient à Pavie pour louer un bateau couvert; ils m'offrirent de m'emmener avec eux ; ils m'assurèrent que la société était charmante ^ que je ne manquerais ni de bonne chère ^ ni de parties de jeu , ni de bonne musique, et tout cela gratis; pouvais-je me refuser à une si belle occasion?

J'acceptai sans hésiter un insfant; et c'est au milieu^ des ris et des jeux que nous arrivâmes à Chiozza.

Ma mère avait fait la connaissance d'uûe religieuse du couvent de Saint-François. C'était dona Maria EUsabetta Bonaldiy sœur de M* Bonaldi^ avocat et notaire de Venise. On avait reçu de Rome dans ce couvent une relique de leur séraphique fondateur : ojqi devait

D£ GOl.D0Sil. 3tl

Texposer avec pompe et avec édification. Il fallait un sermon; la dame Bonaldi s'en rap-» portant à mon petit collojk, me croyait déjà moraliste , théologien et orateur. Elle proté-^ geait un jeune abbé qui avait de la grâce et de k mémoire, et elle me pria de composer un sermon y et de le confier à son protégé, adure qu'il le débiterait à merveille.

Mon premier mot fiit de m'excuser et de refuser ; mais faisant réflexion depuis, que tous les ans on faisait dans mon collège le panégyrique de Pie V, et que c'était un boursier pour l'ordinaire qui s'en chargeait , j'acceptai l'occasion de m'exercer dans un art qui d'ailleurs ne me paraissait pas extrêmement difficile.

Je fis mon sermon dans l'espace de quinze jours. Le petit abbé l'apprit par cœur, et le débita comme aurait pu £»ire un prédicateur |rès halntué. Le sermon fit le plus grand effet ; on pleurait, on crachait à tort et à travers; on se remuait sur les chaises. L'orateur s'impatientait ; il frappait des mains et des pieds ; les applaudissemens augmentaient; ce pauvre petit diable n'en pouvait plus : il a^ia de la chaire , silerwe^ et silence fut fait.

On savait que c'était moi qui l'avais çom^ posé : qu^ de cpmj^limens! que d'heureux pré-

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sages! J'avais bien flatté les religieuses; je leê avais apostrophées d'une manière délicate, en leur donnant toutes les vertus , sans le défaut de la bigoterie (je les connaissais, et je savais bien qu elles n'étaient pas bigotes) , et cela me valut un présent magnifique en broderie, en dentelles et en bonbons.

Le travail de mon sermon , et le pour et le contre qui s'ensuivirent , m't)ccupèrent pendant si long-temps, que- mes vacances touchaient à leur fin. Mon père écrivit à Venise pour qu'on me procurât une voiture qui me conduisit à Milan.

J'allai descendre chez M. le marquis de Gk>ldoni , et je restai six jours chez lui en attendant la fin des vacances. Mon protecteur me tint des propos très flatteurs, qui étaient £aiits pour me donner beaucoup d'espérance et beaucoup d'ardeur ; je me croyais au comble du bonheur, et je touchais à ma perte.

J'avais appris à Milan la mort du supérieur de m#n collège, et je connaissais M. l'abbé Scarabelli, son successeur. J'allai, dès mon ar«« rivée a Pavie, me présenter au nouveau {nréfet , qui étant très-lié avec le sénateur de Goldoni, m'assura de sa bienveillance.

Je sors deux jours après pour faire d'autres

De goldoni. .33

visites; je commence par la maison qui m'intéressait le plus ( il u y a point de portiers en Italie), je tire la sonnette, on ouvre, on vient aunlevant de moi. — Madame est malade, et mademoiselle ne reçoit personne. —J en suis fâché, bien des complimens.

Je vais à une autre porte ; je vois le domestique. — ' Peut-on avoir l'honneur de voir ces dames? — Monsieur, tout le monde est à la campagne ( et j'avais vu deux bonnets à la fenêtre); je n'y comprends rien ; je vais à un troisième endroit, il n'y a personne.

J'avoue que j'étais très piqué, que je me crus insulté , et je ne pouvais pas en deviner la cause.

Les bourgeois de Pavie étaient les ennemis jurés des écoliers, et pendant les dernières vacances ils avaient fait une conspiration contre nous; ils avaient arrêté dans leurs assemblées, que toute fille qui en recevrait chez elle ne serait jamais demandée en mariage par un citoyen de la ville, et il y en avait quarante qui avaient signé. On avait fait courir cet arrêté dans chaque maison; les mères et les filles s'étaient alarmées , et tout d'un coup l'écolier devint pour elles un objet dangereux.

Des traîtres^ qui ne désiraient que ma perle, m en voulaient de l'amiëe précédente. Vons êtes poète, me dirent-ils, vous avez des armes pour vous venger bien plus fortes, et pluK s&res que les pistolets et les canons. Un trait de plume lâché à propos est une bombe qui écrase Fc^jet principal, et dont les éclats blessent de droite et de gaudie les adhérent Courage, courage, s'écrièrent -ils tous à la fois, nous vous fournirons des anecdotes »ngulières, vous serez vengé et nous aussi.

•Tétais faible par tempérament , j'étais fou par occasion ; je cédai , j'entrepris de satisfaire mes ennemis, je leur mis les armes à la main contre moi.

J'avais imaginé de composer une comédie dans le goût d'Aristophane ; mais je ne me connaissais pas assez de force pour y réussir, d ailleurs le temps ne m'aurait pas servi , et je composai une ateilane^ genre de comédie in-* forme ( chez les Romains ) qui ne contenait que des plaisanteries et des satires.

Le titre de mon atellane était le Colosse^ Pour donfter la perfection à la statue colossale de la beauté dans toutes ses proportions, je prenais les yeux de mademoiselle une telle ^

DS OOLDOMT. 35

la bouche de mademoiselle ceUê^ei, '^ g^^S^ de mademoiselle cette autre, etc.; aucune par? lie du corps n'était oubliée ; mais les artistes et les amateurs avaient des avis difiereus^ ils treuyaieat des défauts partout.

C'était une satire qui devait blesser la dér licatesse de plusieurs familles honnêtes et fespectabjes, et j'eus le malheur de la rendre ii^ iéressante par. des saillies piquaoAes» et p^ .des traits de ce viscomica qui avaijt cb^z moi ^aucoup de naturel, et pas ass^ de ptur dence.

Uat^Uane faisait la nouvelle .du jour ; le^ iodifférens s'amusaient de l'ouvrage , et ,con* damnaient l'auteur; douane familles crûiient vengeance , on en voulait à ma vie » h^enreuT- «ement j'étais encore aux arrêts; plusieurs 4e mes camarades furent insultés; le collège dp pape était assiégé : on écrivit au pr^t, il re-« vint précipitament ; il aurait désiré pouvoir IDe sauver : il écrivit au sénateur de GoldpKii; celui-ci envoya des lettres pour le sénateur Erba Odescalchi, gouverneur de Pavie. On intéressa en ma faveur l'archevêque qui m'a?

vait tonsuré; le marquis de Ghislieri qui m'avait nommé, toutes me^ pn^teMbonis.et tantes

leurs démarches furent inutiles ; je devais être sacrifié ; sans le privilège de l'endroit où j'étais, la justice se serait emparée de moi : on m'annonçaf Texclusion du collège/ et on attendit que Torage fut calmé pour me faire partir sans danger.

Quelle horreur! que de remords! que de regrets! mes espérances éclipsées, mon état sacrifié, mon temps perdu! Mes parens, mes protections, mes amis, mes connaissances^ tout devait être contre moi; j'étais affligé, désolé, je ne voyais personne; personne ne venait me voir; quel état douloureux, quelle situation malheureuse !

Comme je devais m'en aller incessamment, j'écrivis à l'aumônier du collège pour avoir de l'argent; il me répondit qu'il n'avait pas de fonds de mon père; cependant que mon voyage pa^r eau et ma nourriture seraient payés jusqu'à Chiozza, et que le pourvoyeur de la maison me remettrait un petit paquet dont mon père lui tiendrait compte.

J'arrivai à Chiozza en tremblant, avec mon confesseur : c'était un dominicain de Palerme, frèrte d'un fameux jésuite et très célèbre prédicateur. Il s'engagea à me raccommoder avec

DE GOIjDONI. s-/

mes. parens* Mon père était à Venise pour affaire ; ma mère me -vit venir., et vint me recevoir en pleurant; car Faumônier du collège n avait pas manqué de prévenir ma famille du détail de ma conduite. Le révérend père n'eut pas beaucoup de peine à toucher le cœur d'une tendre mère ; elle avait de l'esprit et de la fermeté , et en se tournant vers le dominicain qui la fatiguait : Mon révérend père, lui ditelle , si mon fils avait fait une friponnerie, je ne le reverrais plus; il a fait uiie étourderie> et je lui pardonne.

Mon compagnon de voyage aurait bien voulu que mon père fut à Chiozza, et qu'il le présentât au prieur de Saint-Dominique; il y avait là un dessous de car tes. que je ne comprenais pas : ma mère lui dit qu'elle. attendait son mari dans le courant de la journée ; le révérend père en parut coûtent , et sans façon il se pria à dîner de lui-même.

Peadant que nous étions à table, mon père arrive ; je me lève et je vais m'enfernier dans la chambre voisine : mon père entre , il voit un grand capuchoa ; c'est un étranger , dit ma mère , qui a demandé l'hospitalité. — Mais' cet autre couvert, cette chaise? — Il fallut

38 lIÉMOIKES

bien parler de moi; ma mère pleure, le reli^ gieux sermone , il n'oublie pas la parabole de l'Enfant prodigue ; mon père était bon ; îl m'aimait l>eaucoup. Bref , on mé (ait venir ^ et me toilà rebéni ; mais mon père voulut m'emmener.

"Dans l'après-midi, mon père accompagna le dominicain à son courent ; on ne voulait pas le recevoir ; tous les moines qiii voyagent doivent avoir nht pentiissioii par écrit de tèurs supérieurs, qu'ils appellent Vobédience^ et qui leur sert de passe-p(H*t et de certificat : celui-ci en avait une , mais vieille , déchirée, qu'on ne pouvait pas lire, et son nom n'était pas connu « Mon père , qui avait du crédit , le fit recevoir , à condition qu'il n'y resterait pats long-temps.

Finissons ^histoire de ce boii religieux. Il parla à mon père et k ma mère d'une relique qu'il avait encaissée dans une montre d'ât-getit ; il les fit mettre à genoux, et leur fit voir une espèce de cordonnet entortillé sur du fil-defer; c'était un morceau du lacet dé k vierge Marie, qui avait même servi à son divitt enfant. La preijivé jéli était cotistatéè, disait^il, par un miracle qui ne manquait jamais ; on

DE GOLÔOWT. 3^

jetait ce lacet dans un brasier ; le feu respectait k relique ; on retirait le cordonnet sans dommage, et on le plongeait dans l'huile, qui devenait une huile miraculeuse qui faisait des guérisons surprenantes.

Mon père et ma mère auraient bien voulu voir ce miracle ; mais cela ne se faisait pas sans des préparatifs et des cérémonies pieuses , et en présence d'un certain nombre de personnel dévotes/ pour laplusgrandeédification, et pour la gloire de Dieu. On paria beaucoup là-dessus; et comme mon père était le médecin des religieuses de Saint-François , il sut si bien faire auprès d'elles , qu'elles se déterminèrent, d'après les instructions du dominicain, a per-* mettre qu'on fit le miracle , et l'on fixa le jour et le lieu où se ferait la cérémonie. Le révérend père se fit donner une bonne provision d'huile et quelque argent pour des messes dont il avait besoin dans sa route.

Tout fut exécuté ; mais le lendemain l'évê^ que et le podesta, instruits d'une cérémonie religieuse qui avait été faite sans permission, et dans laquelle un moine étranger avait osé endosser l'étole, rassembler du monde, et vanter des miracles, procédèrent chacun de

4o MÉMOIBES

leur côfé a la vérification des faits. Le lacet miraculeux qui résistait au feu n'était que du fîl-de-fer artistement arrangé et qui trompait les yeux. Les religieuses furent réprimandées, et le moine disparut*

Nous partîmes quelques jours après, mon père et moi , pour le Frioul, et nous passâmes par Porto-Gruero , où ma mère avait quelques rentes à l'hôtel de la communauté. Cette petite ville , qui est sur la lisière du Frioul , est la résidence de l'évêque de Concordia , ville trèsancienne , mais presque abandonnée à cause du mauvais air.

En continuant notre route, nous passâmes le Taglianiento, qui est tantôt rivière, et tantôt torrent, et qu'il faut passer à gué, n'y ayant ni ponts ni bacs pour le traverser ; et enfin nous arrivâmes à Udine , qui est la capitale du Frioul vénitien.

Les voyageurs ne font aucune mention de cette province , qui cependant mériterait une place honorable dans leurs narrations;

Cet oubli d'un canton si considérable de l'Italie m'a toujours déplu , et j'en dirai quel-» ques mots en passant.

Le Frioul, que l'on appelle aussi eu Italie

DE GOLDONf. 4^

la Pairia del Friûl^ est une très vaste province y qui s'étend depuis la Marche Trévisanne jusqu'à la Carinthie; elle est partagée entre la république de Venise et les états autrichiens; le Lisonce en fait le partage, et Gorizia est la capitale de la partie autrichienne.

Il n'y a pas de province en Italie où il y ait autant de noblesse que dans celle-ci. Presque toutes les tefres sont érigées en fiefs, qui relèvent de leurs souverains respectifs , et il y a dans le château d'Udine une salle de parlement, où les états se rassemblent, privilège unique, qui n'existe dans aucune autre province de l'Italie.

Le Frioul a toujours fourni de grands hom* mes aux deux nations ; il y en a beaucoup à la cour de Vienne , et il y en a dans le sénat de Venise. Il existait autrefois un patriarche d'Aquilée , qui faisait sa résidence à Udine ; car Aquilée ne put jamais se relever, depuis qu'Attila, roi des Huns, la saccagea et la rendit inhabitable. Ce patriarchat a été supprimé depuis peu ; et le seul diocèse qui embrassait la province entière a été partagé en deux archevêchés, l'un à Udine et l'autre à Gorizia.

La culture est très soignée dans le Frioul ^ et les produits de la ^erre , soit en blé , soit en vin y sont très abondans et de la meilleure qualité : c'estlàqueTonfait lePicolitqui imite si bien le Tolay ; et c'est des vignobles d'Udine que Venise tire une forte partierdes yins nécessaires pour la consommation du puUic.

Le langage fourlan est particulier; il est aussi difficile à comprendre que le génois^ même pour les Italiens. U senible que ce patois tienne beaucoup de la langue française. Tous les mots féminins , qui en italien finissent par un a ^ se terminent en Frioul par un e, et tous les pluriels des deux genres sont termina par un s.

Je ne sais pas comment ces terminaison^ françaises . et une quantité prodigieuse de mots français ont pu pénétrer dans un pajs si éloigné.

Il est vrai que Jules César traversa lesm<Hi«> tagnes du Frioul : aussi les appelle-t-on les jilpes-Jules ; mais les Romains ne terminaient 4eurs mots féminins ni à la française, ni à la fourlane.

Ce qu'il y a de plus singulier dans le patois fourlan y c'est qu'ils appellent la nuit, soir y et

DE GOLDOIVr. 43

le soir 9 niûL On serait tenté de croire que Pétrarque parlait des Fourlaus^ lorsqu'il dit dans ses chansons lyriques :

Gente cui si fa Hotte innansi sera.

En français •

O gens ! à qui la nuit parait avani; le soir.

Mais on aurait tort si on partait de là pour croire que cette nation ne fut pas aussi spiri* tuelle et aussi laborieuse que le reste de l'Italie.

Il y a à Udine^ entre autres choses, une académie de belles-lettres » sous le titre DagU-^pentati (des Évantés)^ dont Femblème est un moulin à vent dans le creux d'un vallon^ avec cette Epigraphe :

Non è> (fuaggiuso ogni vapore spento.

En français.

Toute vapeur n'est pas dans ces bas lieux éteinte.

Les lettres y sont très cultivées. Il y a des artistes du premier mérite , et la société y est très aisée et très aimable.

Mon père, a Udine , exerçait sa profession , et moi je repris le cours de mes études.

M. Movelli , célèbre jurisconsulte , tenait chez lui un cours de droit civil et canonique pour

rinstruction d'un de ses neveux ; il admettait à ses leçons quelques personnes du pays, et j'eus le bonheur d'en être aussi : j'avoue que je profitai plus en six mois de temps dans cette occasion, ^^^^ j^ n'avais fait pendant trois ans à Pavie.

J'avais bonne envie d'étudier ; mais j'étais jeune ; il mé fallait quelques distractions agréables. Il y avait une jeune personne à quatre pas de ma porte, qui me plaisait infiniment; et à qui j'aurais bien voulu faire ma cour. Je ne connaissais que de nom les parens de la demoiselle ; je la voyais à la fenêtre ; je la suivais à l'église ou a la promenade très modestement, mais ne manquant pas de lui donner quelque marque de mon inclination.

Je ne sais pas si elle s'en aperçut; mais sa femme de chambre, qui s'appelait Thérèse ^ ne tarda pas à me deviner. Cette sorcière vint me voir un jour ; j'étais seul chez moi : elle me parla beaucoup d'elle-même et de sa maltresse , et m'assura que je pouvais compter sur l'une et sur l'autre.

Un jour que je pressais Thérèse pour qu'elle me procurât une entrevue diurne avec sa maîtresse , et que je la menaçais de tout rompre ,

si je ne l'obtenaié pas : Soyez tranquille , me dit-elle, j'y pense autant que vous; je parlerai à la blanchisseuse de la maison qui deitoeure à ChiavriS) à tin demi-mille de distance y et c'est là que je me flatte de pouvoir vous rendre content ; mais écoutez , poursuivit-elle , écoutez ; vous devez connaître les demoiselles , elles sont capricieuses ; il y en a peu qui soient capables d'un désintéressiement parfait^ et ma maîtresse n'est pas des plus généreuses. Si vous vouliez lui faire un petit cadeau, je crois que cette attention avancerait beaucoup vos affaires. Comment, dis-je, elle accepterait un présent?. . . . Pas de vous, rèprij;'la sorcière; mais si c'était moi qui le lui présentât, elle ne le refuserait pas

Je vais chez un bijoutier de ma connaissance ; et le jour après , quiétait un dimanche, je vois à f église mademoiselle *** parée de mes pierreries , qui imitaient les rubis et les émeraudes.

Le jour arrive ; je vais chez la blanchisseuse, et je m y rends le premier : au bout d'une demi-heure je vois Thérèse , et je l'aperçois toute seule; je commence à frémir, et je la reçois fort mal ; elle me prie de me trau-

46 MÊMOIBES

quilllser, et me fait monter dans un galetasoù il n y avait qu'un lit fort sale et une chaise de paille déchirée ; je la presse de me parler. . •

de me dire Elle me prie encore de me

calmer y et de Técouter.

Hélas! (me dit-elle) je suis très mécontenta de ma maltresse ; après les attentions que vous avez eues pour eUe» après la parole qu'elle m'avait donnée, elle me manque et trouve des prétextes pour ne pas me suivre. . . . Com- Itnenty dis -je en l'interrompant , elle trouve des prétextes! Elle ne viendra pas? est-ce qu'elle se moque de moi? — Écoutez-moi jusqu'au bout, reprit la fourbe, j'en suis piquée autant que vous , et plus que vous ; nous avons été trompés l'un et l'autre , et il faut Aous venger ; il faut rendre à l'ingrate le mépris qu'elle s'est attiré : je suis prètç à la quitter sur-le-champ , et |>our peu que vous vouliez faire pour moi, je n'aurai jamais d'autre ambition que celle de vous être attachée*

Ce propos mmterdit; je ne m'y attendais pas , et je commençai à ouvrir les yeux* Afrr tends, scélérate, lui dis-je , jç vais dressa to» procès-verbal. Qui est-ce qui a écrit la prer mière lettre que tu m'as remise ? £Ue ropond

en riant. , c'est moi. — A qui ai-je parlé pendant plusieurs nuits dans la rue? — A moi.

~ Est-ce toi qui fermas la fenêtre ? — Non , ce fut ma maîtresse qui se moquait de vous.

— Ta maltresse d'accord avec toi ? — Oui , car elle vous croyait mon amant. — Moi, ton amant! — N'était-ce pas assez pour vous? — Et mes bijoux? — Ma maîtresse en jouit. — Comment ? — Elle les a payés. — A qui ? — A moi. — Voleuse! L'envie me prenait de la dévisager , mais la prudence vint à mot! secours. Satisfait de l'avoir démasquée, je dis en moi-même : sa;maitresse sera instruite de sa conduite. Voilà ma vengeance complète, et je pars satisfait.

Je ne vis plus la sorcière; je .sus qu'elle avait été renvoyée de la maison où elle était, et qu'on la croyait sortie de la ville.

Pour me dédommager du temps perdu , je ^s la connaissance de la fille d'un limonadier, où je rencontrai moins de difficultés , mais beaucoup plus de danger. On voulait me tromper d'une manière bien plus sérieuse, et revenant à moi-même, je me sauvai bien vite pour aller rejoindre mon père. Il était à Gorice logé chez son illustre malade, le comte

Lantîerii lieutenant-général des armées de l'empereur Charles vi, et inspecteur des troupes autrichîcibttes dans la Carniole et dans le Frioul allemand.

Je fus très bien reçu de cet aimable seigneur, qui faisait les délices de son pays.

Nous ne restâmes pas long-temps à Gorice; mais nous passâmes bientôt a Vipack, bourg très considérable dans la Carniole , à la source d'une rivière qui lui donne le nom y et fief de la maison de Lantieri. *

Nous y passâmes quatre mois le plus agréablement du monde. Le comte Lantieri était très content de mon père, car il allait beaucoup mieux, et il n'était pas loin de sa guérison; il avait aussi des bontés pour moi, et pour me procurer de l'amusement, il fît monter un théâtre de marionnettes qui était presque abandonné, et qui était très riche en figures et en décorations. J'en ai profité, et je fis l'amusement de la compagnie, en donnant une pièce d'un grand homnie, faite exprès pour les comédiens de bois ; c'était YÈtemument d^Her-^ cuUy de Pierre-Jacques Martelli , Bolonais. Je parlerai des vers Martelliani dans la seconde partie de ces Mémoires; car en dépit de leur

proscription, je me suis amusé à les faire trouver bons cinquante ans après la mort de . leur auteur.

Martelli avait donné en six volumes des compositions dramatiques dans tous les genres possibles, depuis la tragédie la plus sévère, jusqu'à la farce de marionnettes qu'il avait nommée Bambocciata (Bambochade), dont le titre était YÉtemument d'Hercule. L'imagination de l'auteur envoyait Hercule dans le pays des Pygmées. Ces pauvres petits, effrayés à la vue d'une montagne animée qui avait des jambes et des bras, se cachaient dans des trous. Un jour qu'Hercule s'était couché en pleine campagne , et dormait tranquillement, les habitans craintifs sortirent de leurs retraites, et armés d'épines et de joncs, montèrent sur l'homme monstrueux, et le couvrirent de la tête aux pieds, comme les mouches s'emparent d'un morceau de viande pourrie. Hercule se réveille; il sent quelque chose dans son nez, il éternue; ses ennemis tombent de tout côté , et voilà la pièce finie.

Il y a 4m plan, une marche, une intrigue, une catastrophe, une péripétie; le style est bon et bien suivi; les pensées, les sentimens,

5o MÉMOnŒS

tout est proportionné à la taîUe des personnages; les vers même sont courts, tout annonce les pygmées. Il fallut faire faire une marionnette gigantesque pour le personnage d'Hercule; tout fut bien exécuté. Le divertissement fît beaucoup de plaisir , et je parierais que je fus le seul qui imagina d'exécuter la bambochade de M. Martelli.

Bientôt mon père prit congé du comte Lantieriy qui lui fit présent, pour récompenser ses ^oins , d'une somme d'argent très honnête , et y joignit une très belle boite avec son portrait.

En prenant la poste à Gorice, je priai mon père de préférer la route de Palma-Nova que je n'avais pas vue; mais dans le fond c'était pour éviter de passer par Udine, où la dernière aventure me faisait craindre quelque rencontre désagréable. Mon père y consentît de bonne grâce; mais je fus obligé de lui dire, le plus modestement que je pus, tout ce qui m'était arrivé. Il s'amusa de l'aventure de Thérèse, et me conseilla d'en tirer parti en me défiant des femmes suspectes; mais sur l'article de la limonadière , en me parlant plus en ami qu'en père, il me fit voir mes torts, et il me fit pleurer. Heureusement on vint

DB GOLDONI. Si

nous dire que le Tagliamento e'tait devenu guéable, et nous reprîmes la route que nous avions suspendue.

Nous arrivâmes à Chiozza , et nous fumes reçus comme une mère reçoit son cher fils , comme une femme reçoit son cher époux après une longue absence. J'étais très content de revoir cette vertueuse mère qui m était tendrement attachée; après avoir été séduit et trompé, j avais besoin detre aimé : c était une autre espèce d amour celui<*ci; mais en attendant que je pusse goûter les délices d'une passion honnête et agréable, l'amour maternel faisait ma consolation.

Le duc venait de renouveler un ancien édit, par lequel il était défendu à tout possesseur de rentes et de biens-fonds, de s'absenter d0 ses états sans permission , et ces permissions coûtaient cher. Nos vues sur Milan , à mon égard, étant manquées« on conseilla à mou père de m'envoyer à Modène, où il y avait une université comme à Pavie, où j'aurais pu achever mon droit, et être licencié, et ensuite me faire recevoir avocat.

Me voilà donc dans la barque courrière d4 Modène; nous étions quatorze passagers : notr^

5a MÉMOIRES

conducteur, appelé Bastia, était un homme fort âgé, fort maigre, d'une physionomie sévère; cependant très honnête homme, et même dévot.

Nous fumes servis à la première dihée tous ensemble, à Tauberge où notre patron fit la provision nécessaire pour le souper, qui se fait en marchant.

A la nuit tombante ,* on allume les deux lampes qui éclairent partout, et voilà le courrier qui parolt au milieu de nous, un chapelet à la main , et nous prie et nous exhorte très poliment de réciter avec lui à haute voix unfe tierce-partie du rosaire , et les litanies de la Vierge.

Nous nous prêtâmes presque tous à la pieuse insinuation du bon homme Bastia, et nous nous rangeâmes des deux côtés pour partager les Pater et les As^e Maria y que nous récitions assez dévotement. Il y avait dans un coin du coche trois de nos voyageurs, qui , le chapeau sur la tête, ricanaient entre eux, nous contrefaisaient, et se moquaient de nous. Bastia s'en aperçut ; il pria ces messieurs d'être au moins honnêtes, s'ils ne voulaient pas être dévots. Les trois inconnus lui rirent au nez; le cour-

DE GOtDONI. 53

rie^ gouffre tout, n'en dit pas davantage, ne sachant pas à qui il avait affaire ; mais un matelot qui les avait reconnus, dit au courrier que c'était trois Juifs. Bastia monte^n fureur^ et crie comme un possédé : Comment ! vous êtes des Juifs! et à la dlnée vous avez mangé ^ du jamfbon!

A cette escapade inattendue, tout le monde se mit à rire, et les Jqifs aussi. Le courrier va son train : Je plains , dit-il , les malheureux qui ne connaissent pas notre religion ; mais je méprise ceux qui n'en observent aucune. Vous avez mangé du jambon, vous êtes des coquins ; les Juifs en fureur se jettent sur le conducteur : nous primes le parti raisonnable de le garantir, et nous forçâmes les Israélites à faire bande à part.

En approchant de Modène , Bastia me demanda où j'allais me loger; je ne le savais pas moi-même. M. Zavarisi devait me chercher une pension : Bastia me pria d'aller en pension chez lui; il connaissait M. Zavarisi, il se flattait qu'il le trouverait bon : effectiver ment mou cousin donna son approbation , et j'allai demeurer chez lé courrier, qui ne courait pas.

Mon cousin Zavarîsi, très content de me toît auprès de lui^ me présenta d'abord au recteur de l'université , et m'emmena ensuite chez un célèbre avocat du pays, où je devais "apprendre la pratique, çtoù je pris ma place dans Tinstant.

Il y avait dans cette étude un neveu du célèbre Muratori , qui me procura la connaissance de son oncle, homme universel, qui embrassait tous les genres de littérature, qui fit tant d'honneur à sa nation et à son siècle, et aurait été cardinal s'il e^t moins bien sou-* tenu dans ses écrits les intérêts de la maison d'Est.

Mon nouveau camarade me fît voir tout ce qu'il y avait de plus curieux dans la ville. Le palais ducal, entre autres, qui est de la plus grande beauté et de la plus grande magnificence , et citte collection de tableaux si précieuse qui existait encore à Modène dans ce temps-*là, et que le roi de Pologne acheta pour le prix considérable de cent mille sequins (1,100,000 liv.)

J'étais curieux de voir ce.fameux seau, qui est le sujet de la Secchia rapita {le Seau enles^é) du Tassoni : je le vis dans le clocher de

la cathédrale ^ où il est suspendu perpendiculairement à une chaîne de fer. Je m'amusais assez bien , et je crois que le séjour de Modène m'aurait convenu , k cause de la société de gens de lettres qui y abondent ^ à cause des spectacles qui jfiont très fréquens , et par Tespérance que j'avais d'y réparer mes pertes.

Mais un spectacle affreux que je vis peu de jours après mon arrivée , une cérémonie horrible, une pompe de juridiction religieuse, me frappa si fort , que mon esprit fut trou^ blé; et mes sens agités.

Je vis au milieu d'une foule de monde un échafaud élevé a la hauteur de cinq pieds , sur lequel un homme paraissait tête nue et mains liées : c'était \m abbé de ma connaissance, homme de lettres très éclairé, poète célèbre, très connu , très estimé en Italie; c'était l'abbé J. . . . B. . . . V. . . . Un religieux tenait un livre à la main ; un autre interrogeait le patient ; celui-ci répondait avec fierté : les spectateurs claquaient des mains, et l'encourageaient : les reproches augmentaient, l'homme flétri frémissait; je ne pus plus y tenir. Je partis rêveur^ agité, étourdi; mes vapeurs m'attaquèrent sur-le-champ : je rentrai chex moi, je

m'enfermai dans ma chambre, plongé dans les réflexions les plus tristes et les plus humiliantes pour l'humanité.

Grand Dieu! me disais-je à moi-même, à quoi sommes-nous sujets dans cette courte vie que nous sommes forcés de traîner? Voilà un homme accusé d'avoir tenu des propos scandaleux à une femme qui venait de faire son beau jour. Qui est-ce qui l'a dénoncé? C'est la femme elle-même. Ciel! ne suffît-il pas d'être malheureux pour être puni?

Je passai en revue tous les événemens qui m'étaient arrivés , et qui auraient pu être dangereux pour moi : la malade de Chiozza, la femme de chambre et la limonadière de Frioul, la satire de Pavie, et d'autres fautes que j'avais à me reprocher.

Pendant que j'étais dans mes tristes rêveries /voilà le père Bastia qui, me sachant rentré, vient me proposer d'aller réciter le rosaire avec sa famille. J'avais besoin d'une distraction, j'acceptai avec plaisir : je dis mon roT saire assez dévotement, et j'y trouvai ma consolation. On servit le souper, et on parla de l'abbé V. ... Je marquai l'horreur que cet appareil ni'avait faite. Mon hôte, qui était de la

société séculière de cette juridiction , trouva la cérémonie superjMi et'exemplaîre. Je lui de*» mandai comment le spectacle s'était terminé : il me dit que l'orgueilleux avait été humilié^ que l'obstiné avait enfin cédé ; qu'il fut obligé d'avouer à haute voix tous ses crimes , de réciter une formule de rétractation qu'on lui avait présentée , et qu'il était condamné à six années de prison.

La vue terrible de l'homme flétri ne. me quittait pas; je rte voyais plus personne : j'ai- . lais à la messe tous les jours avec Bastia; j'allais au sermon, au salut , aux offices avec lui; il était très content de moi, et il cherchait à nourrir cette onction qui paraissait dans mes actions et dans mes discours» par des récits de visions, de miracles et de conversions..

Mon parti était pris, j'étais fermement résolu d'entrer dans l'ordre des capucins. J'écris à mon père une lettre bien étudiée, et qui n'a«vait pas le sens commun : je le priais de m'accorder la permission de renoncer au monde, et de m'envelopper dans un capuchon.. Mon père se garda bien de me contrarier; il me flatta beaucoup : il parut content de l'inspiration que je lui marquais, et me pria seulement

d'aller le rejoindre aussitôt sa lettre reçue, m'assurant que lui et ma mère ne demandaient pas mieux que de me satisfaire. A la vue de cette réponse, je me disposai à partir, et je partis dans les élans de la contrition. Arrivé à Chiozza, mes chers parens me reçurent avec des caresses sans fin. Je parlai de mon projet; ils ne le trouvèrent pas mauvais. Mon père me proposa de m'emmener à Venise ; je le refusai avec la franchise dé la dévotion : il me dit que c'était pour me présenter au gardien des capucins, j'y consentis de bon cœur.

Nous allons à Venise; nous voyons nos parens, nos amis : nous dînons chez les uns, BOUS soupons chez les autres. On me trompe :

on m'emmène à la comédie : au bout de quinze jours il ne fut plus question de clôture. Mes vapeurs se dissipèrent; ma raison revint. Je plaignais toujours l'homme que j'avais vu sur un échafaud; mais je reconnus qu'il n'était pas nécessaire de renoncer au monde pour l'éviter.

Mon père me ramena à Chiozza, et ma mère, qui était pieuse sans être bigote, fut bien contente de me revoir dans mon assiette ordinaire. Je lui devenais encore plus cher et plus

DE GOLDOjyj. 59

intéressant, à cause <le l'absence de son fils cadet.

Mon £rère, qui avait été de tout temps destiné pour le militaire, était parti pour Zara»> M. Visinoni, cousin de ma mère, capitaine de dragons, s'était chaîné de son éducation, et le plaça ensuite dans son régiment.

t^our moi, je ne savais pas ce que j'allais devenir. Mon père, fôché de me voir devenu le jouet de la fortune, ne perdit pas la tête dans des circonstances qui devenaient sérieuses pour lui et pour moi. La république de Venise envoie à Chiozza pour gouverneur un noble vénitien, avec le titre de podesta; celui-ci emmène avec lui un chancelier, pour le criminel; emploi qui revient à celui de lieutenant-criminel en 'France; et ce chanceliercriminel doit avoir un aide dans son office^ avec le litre de coadjuteur.

Ces places sont plus ou moins lucratives, selon le pays où l'on se trouve; mais elles sont toujours très agréables, puisqu'on a la table du gouverneur, qu'on fait la partie de son excellence , et qu'on voit ce qu'il y a de plus grand dans la ville.

Mon père jouissait de la protection du gou-

6o MÉMOIRES

vernéur, qui était alors le noble François Bon?fadini. Il était aussi très-lie avec le chanceliercriminel, et connaissait beaucoup le coadjuteur. Bref, il me fit recevoir pour adjoint à ce dernier, qui n'aimait pas trop le travail. Je le soulageais autant qu'il m'était possible ; et au bout de quelques mois , j'étais devenu aussi habile que lui. Le chancelier ne tarda pas à s'en apercevoir; et sans passer par le canal de sôû coadjuteur, il me donnait des commissions épineuses , et j'avais le bonheur de le cc^ntenter.

Les seize mois de résidence du podesta touchaient à leur terme. Notre chancelier criminel était déjà retenu pour Feltre : il me proposa la place de coadjiifteur en chef, si je voulais le suivre. Enchanté de cette proposition, je pris le temps convenable pour en parler à mon père, et le lendemain nos engagemens furent arrêtés.

Enfin, me voilà établi .-jusqu'alors je n'avais regardé les emplois que de loin; j'en tenais un qui me plaisait, qui me convenait ; je me proposais bien de ne pas le quitter, mais l'homme propose, et Dieu dispose.

Au départ de notre gouverneur de Chiozza^

DE GOLDOHI. 6l

tout le monde s'empressa de lui faire honneur; les beaux esprits de la ville, s'il y en avs^it, firent une assemblée littéraire, dans laquelle on célébra en vers et en prose le préteur illus* . tre qui les avait gouvernés.

Je chantai aussi toutes les sortes de gloire, du héros de la fête, et je m'étendis davantage sur les .vertus et les qualités personnelles de madame.la gouvernante; l'uii et Tau tre avaient des bontés pour moi , et à Bergame, où je-les ai revus en charge quelque temps appès, et à Venise , où son excellence avait été décorée du grade de sénateur, ils m'ont toujours honoré de leur protection.

, Tout ce monde partit; je restai à Chiozza en attendant que M. Zabottini (c'était le nom du chancelier ) m'appelât à Venise pour le voyage de Feltre. J'avais toujours cultivé la connaissance des religieuses de Saint-François, où il y avait de charmantes pensionnaires ; la dameB*** en avait une sous sa direction, qui était fort belle, fort riche et très aimable; elle m'aurait infiniment convenu ; mais mon âge, mon état, ma fortune, ne pouvaient pas me permettre de m'en flatter; la, religieuse, cependant, ne me désespérait pas; quand j'allais

la voir y eUe ne manquait jamais de faire descendre la demoiselle dans le parloir. Je sen-tais que j'allais m'y attacher tout de bon; la directrice en paraissait contente ; je ne la comprenais pas : je lui parlai un jour de mon inclination et de ma crainte; elle m'encouragea et me confia le secret. Cette demoiselle avait du mérite et du bien ; mais il y avait du lou* che sur sa naissance : ce petit défaut n'était rien , disait la dame voilée ; la fille est sage^ elle est bien élevée , je réponds de son carac* tère et de sa conduite ; elle a un tuteur^ continua-t-eUe , il faudra le gagner : laissez-moi faire; il est vrai que ce tuteur, très vieux et très cassée a quelque prétention sur sa pupille,

mais il a tort, et comme j'y suis pour

quelque chose laissez-moi faire ; encore

une fois , j'arrangerai les choses pour le mieux.

J'avoue que d'après ces discours, d'après cette confidence et cet encouragement , je commençais à me croire heureux. Mademoiselle N^^"" ne me regardait pas de mauvais œil, et je comptais la chose comme faite.

Tout le couvent s'était aperçu de mon penchant pour la pensionnaire, et il y a eu des demoiselles qui, connaissant les intrigues du

parloir y prirent pitië de inoi^ me mireùt au fait de ce qui se passait : et voici comment.

Les fenêtres de m^. chambre donnaient justement vis-à-vis le clocher du couvent : on avait ménagé, dans sa construction , de ùlux jours, au travers desquels on voyait confusésément la figure des personnes qui s'y accostaient. J'avais vu plusieurs fois à ces trous qui étaient des carrés longs, des figures et des signes , et j'appris , avec le temps, que ces signes marquaient les lettres de l'alphabet, qu'on formait des mots, et qu'on pouvait se parler de loin ; j'avais plresque tous les jours une demiheure de cette conversation muette , dont les propos n'étaient que sages et décens«

C'est p£fr le moyen de cet alphabet manuel, que j'appris que mademoiselle N*** allait Se carier incessamment avec son tuteur. Indigné des procédés de la dame B***, j'allai la voir l'aprês^née, bien déterminé à lui marquer mon ressentiment : je la fais demander ; elle vient, elle me regarde fixement, elle s'aperçoit que j'ai du chagrin , et adroite comme elle était , elle ne me donne pas le temps de par^ 1er ; elle m'attaque la première avec vigueur, et iavec une sorte d'emportement.

Googte

Hé bien, monsieur , me dit-^Ue, vous êtes fâché f je le vois à votre mine ; je voulais parler, elle ne ni écoute pas; elle hausse la voix, et continue : Q|ri, monsieur, mademoiselle N*** se marie , et c'est son tuteur qui va l'épouser. Je veux parler haut aussi. — Paix, paix, s'^rie-t-elle; écoutez-moi : ce mariage-là ^st mon ouvrage , c'est d'après mes réflexions que je l'ai secondé , et c'est pour vous que je l'ai sollicité. — Pour moi? dis-je. — Oui. Paix, ditelle, et vous allez voir la marche d'une femme droite, et qui vous est attachée. Etes- vous, contihua-t-elle , en état de vous marier? Non, pour cent raisons. La demoiselle aurait-elle attendu votre commodité? Non^ elle n'en était pas la maîtresse, il fallait la nfarier; un jeune homme l'aurait épousée, vous l'auriez perdue pour toujours. Elle se marie à uii vieillard , à un homme valétudinaire , qui ne peut pas vivre long-temps , et quoique je ne connaisse pas les agrémens et les désagrémens du mariage, je sais qu'une jeune femme doit abréger les jours d'un vieux mari; vous aurez une jolie veuve, qui n'aura eu de femme que le nom ; soyez tranquille là-dessus : elle aura été avantagée, elle sera encore plus riche

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qit elle ne l'est actuellement ; en attendant vous ferez votre chemin. Ne craignez rien sur soncompte; non y mon cher ami, ne craignez rien ; elle vitra dans le monde avec son barbon, mais je veillerai sur sa conduite. Oui^ oui , elle est à vous, je vous la garantis, je vous en donne ma parole d'honneur.

Voilà mademoiselle N*** qui ai'rive , et qui s'approche de la grille. La directrice me dit d'un air mystérieux : Faites compliment k ma-* demoiselle sur son mariage. Je ne puis plus y tenir; je tire ma révérence, et je m'en vais sans rien dire.

Je ne vis plus ni la directrice , ni la pensionnaire, et, Dieu merci, je ne tardai pas h les oublier l'une et l'autre.

Aussitôt que je reçus la lettre d'avis pour aller à Feltre , je partis de Chiozza accompagne démon père, et j'allai à Venise me présenter, avec lui, à son excellence Paolo Spinelli^ noble Vénitien , qui était le podesta ou gou ver- - neur que je devais suivre. Nous allâmes voir aussi le chancelier Zabottini , sous les ordres duquel je devais travailler. Je partis de Venise quelques jours après, et j'arrivai au bout de quarante-huit heures à l'endroit de ma résidence.

Feltre ou Feltri est une ville qui Êiit partie de la Marche Trévîsane, province de la république de Venise , à soixante lieues de k capitale; il y a ëvéchë et beaucoup de noblesse.

. La ville est montagneuse , escarpée , et si bien couverte de neige, pendant tout l'hiver, que les portes dans les petites rues étant bouchées par les glaces , on est obligé de sortir par les fenêtres des entresols. On attribue à César ce vers latin :

Feltria perpétua nivium damnata rigori.

En français :

Felflre toujours livrée à la rigueur des neiges.

Arrivé avant les autres pour recevoir de mon précédesseur la consigne des archives et des procédures entamées , j'appris, avec une surprise agréable , qu'il y avait dans la ville une troupe de comédiens que l'ancien gouverneur avait fait venir, et qui comptait donner quelques représentations à l'arrivée du nouveau.

Le directeur de cette troupe était Charles Véronèse, celui qui, trente ans aprèsyvint à Paris jouer les rôles de Pantalon à la Comédie

italienne^ et y emmena ses filles la belle Co« raline^ et la charmante Camille.

La troupe n'était pas mauvaise : le directeur, malgré san œil de verre, jouait les premiers amoureux; et je vis avec plaisir ce Fhrinde dei Macaroni j que j'avais vu à Rimini, et qui, ayant vieilli , ne jouait plus que les rois dans la tragédie , et les pères nobles dans la, comédie.

On me chargea quelque temps après d'une commission qui me parut très agréable. Il s'agissait d'un procès-verbal à -dix lieues de la ville, à cause d'une dispute avec explosion d'armes à feu et blessures dangereuses.

Ckmime c'était un pays plat, et qu'on y allait, en côtoyant des terres et des maisons de campagne charmantes, j'engageai plusieurs de mes amis à me suivre ; nous étions douze, six hommes , six femmes , et quatre domestiques/Tout le monde était à cheval , et nous employâmes douze jours pour cette expédition délicieuse. Pendant ce temps-là , nous n'avons jamais dliié et soupe dans le même endroit , et pendant douze nuits , nous n'avons jamais couché sur des lits. Nous allions très souvent à pied ,dans des chemins délicieux bordés de vignes et ombragés par des figuiers , déjeunant

avec du lait et quelquefois avec la nourriture quotidienne des paysans , qui est la bouillie de blé de Turquie , appelée polenta^ et dont nous faisions des rôties appétissantes. Partout où nous arrivions, c'était des fêtes, des réjouissances y des festins : où nous nous arrêtions le soir, c'était des bals qui duraient toute la nuit, et nos femmes tenaient bon aussi-bien que les hommes.

' Il y avait ^ dans cette société , deux sœurs dont Tune était mariée et l'autre ne l'était pas. Je trouvais celle-ci fort à mon gré, et je puis dire que ce n'était que pour elle que j'avais fait la partie. Elle était sage et modeste autant que sa sœur était folle : la singularité de notre voyage nous fournit la commodité de nous expliquer y et nous devînmes amoureux l'un de l'autre.

Mon procès-verbal fut expédié à la hâte en deux heures de temps ; nous primes une autre route pour revenir, afin de varier nos plaisirs; mais à notre arrivée à Feltre, nous étions tous rompus^ fracassés, abîmés; je m'en ressentis pendant un mois, et ma pauvre Angélique eut une fièvre de quarante jours.

Les six cavaliers de notre cavalcade vinrent

DE GOLDONI. 6g

me proposer une autre espèce de plaisir. Il y avait dans le palais du gouvernement une salle de spectacle; ils avaient envie d'en faire quelque chose, et ils me firent l'honneur de me dire que ce n'était que pour moi qu'ils en avaient conçu le projet, et ils me laissaient le maître du choix des pièces et de la distribution des rôles.

Je les remerciai ; j'acceptai la proposition ^ et sous le bon plaisir de son excellence et de mon chancelier, je me mis à la tété de ce nouveau divertissement.

J'aurais bien désiré que ce fut du genre comique ; je n'aimais pas les arlequinades ; de bonnes comédies, il n'y en avait pas. Je préferai donc le tragique. Comme on donnait partout, dans ce temps-là, les opéras de Métastase , même sans musique , je mis les airs en récitatifs ; je tâchai de me rapprocher le mieux que je pus du style dé ce charmanttiuteur, et je choisis la Didone et le iSîroe pour nos représentations. Je distribuai les rôles adaptés au personnel de mes acteurs, que je connaissais; je gardai pour moi les derniers, et je fis bien; car, pour le tragique, j'étais complètement mauvais.

yO MÉMOIBES

Henrensement j^avaîs composé deux petite^ {Heces; j'y jouais deux rôles de caractère. La première de ces pièces était le Bon Père; la seconde y la Cantatrice. L'une et l'autre forent trouvées bonnes , et mon jeu assez passable pour un amateur. Je vis la dernière de ces deux pièces à Venise quelque temps après. Un jeune avocat s'en était emparé : il la donnait comme son ouvrage, et il enrecevait les complimens; mais, ayant osé la faire imprimer sous sou nom , il eut le désagrément de voir son plagiat démasqué.

Je fis tout ce que je pus pour engager ma belle Angélique à accepter un rôle dans nos tragédies : il ne fut pas possible ; elle était timide, et d'ailleurs ses parens ne l'auraient pas permis. Elle aspirait à devenir ma femme > et elle le serait devenue , si des réflexions singulières, et cependant bien fondées, ne m'eus* sent pas détourné. Soit vertu, soit faiblesse> soit inconstance, je quittai Feltre sans l'épouser.

Il me fallait une distraction, et j'en trouvai de plusieurs espèces. Mon père, qui ne pouvait se fixer nulle part , manie qu'il a laissée en héritage à son fils, avait changé de pays. En revenant de Modène où il s'était transporté