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pour deâ affaires de famille, il passa par Ferrare , et là , on lui proposa un parti très avantageux y pour qu'il allât s'établir à Bagnaca-* volloy en qualité de médecin , avec des hono^ raires fixes. L'affaire était bonne , il accepta là proposition , et je devais aller le rejoindre aussitôt que je serais libre.

En partant de Feltre, je passai par Venise sans m'y arrêter , et je m'embarquai avec le courrier de Ferrare. Il y avait dans la barque beaucoup de monde , mais mal assorti. Un jeune homme entre autres, maigre, pâle, cheveux noirs , la voix cassée , et une physionomie sinistre, fils d'un boucher de Padoue, et qui tranchait du grand. Monsieur s'ennuyait; il invitait tout le monde à jouer ; personne ne l'écoutait : c'estmoi qui eus l'honneur de faire sa partie. Il me proposa d'abord uj^ petit pharaon tête à tête. Le courrier ne l'aurait pas permis. Nous jouâmes à un jeu d'edfans ap* pelé cala-carte; celui qui a le plus de cartes à la fin du coup gagne une fiche , et celui qui se trouve avoir ramassé plus de piques en gagne une autre. Je perdais toujours les cartes, et je n'avais jamais de piques dans mon jeu : à trente sous la fiche , il m'escamota deux sequins ; je

fj^ MÉMOIRES

le soupçonnais, mais je payai sans rîcfn dife.

Arrivé à Ferrare , j'avais besoin de rae reposer; j'allai me loger à Fhôtelde Saint-Marc , où était la poste aux chevaux : et pendant que je dinais tout seul dans ma chambre, voilà mon joueur qui vient me rendre visite , et me proposer ma revanche : je refuse ; il se moque de moi ; il tire de sa poche un jeu de cartes et une poignée de sequins , et me propose le pharaon ; je refuse encore.

Allons, dit-il, allons, monsieur, je vous dois une revanche; je suis honnête homme ^ je veux vous la donner , et vous ne pouvez pas la refuser. Vous ne me connaissez pas ^ continua-t-il : pour vous rassurer sur mon compte, voilà les cartes, tenez vous-même la banque y je ponterai. La proposition me parut honnête ; je n'étais pas encore assez fin pour prévoir les tours d'adresse de messieurs les escamoteurs ; je crus tout bonnement que le sort en déciderait, et que j'étais dans le cas de rattraper mon argent.

Je tire de ma bourse dix sequins pour faire face à ceux, de mon vis-à-vis; je mêle, je donne à couper : l'ami met deux pontes; je les gagne, me voilà joyeux comme Arlequin ;

je mêle de nouveau et je donne a couper; rhoonéte homme double sa mise, il gagne; il fait paroU; ce paroli décidait de la banque , je ne pouvais pas" refuser de le tenir : je le tiens , et je le gagne ;• le drôle jure comme un charretier , prend les cartes qui étaient tombées sur la table ; il les compte , il trouve une carte impaire , il dit que la taille est fausse j il soutient qu'il a gagné ; il veut s'emparer de mon argent ; je le défends ; il tire un pistolet de sa poche y je recule ; mes sequins ne sont plus à moi. Au bruit de ma voix plaintive et tremblante , un garçon de l'hôtel entre , et d'accord peut-être avec le filou , nous annonce que nous avions encouru l'un et l'autre les peines les plus rigoureuses , lancées contre les jeux de hasard , et nous menaçait d'aller nous dénoncer sur-le-champ , si nous refusions de lui donner quelque argent. Je lui donnai un sequin pour ma part, je pris la poste sur-lechamp, et je partis enragé d'avoir perdu mon argent, et encore plus d'avoir été filouté.

En arrivant à Bagnacavallo , je trouvai mes chers parens. Mon père avait eu une maladie mortelle; son unique regret était ^ disait-il, de mourir f?ans me voir. Hélas! il m'a vu , je

74 KÉMOntES

lai vu ; mais ce plaisir réciproque n'a pas daré loDg-temps !

Bagnacavallo n'est qu'un gros bourgs dans la légation de Ravenne, très riche, très fer* tile et très commerçant.

Après avoir été présenté dans les bonnes sociétés du paijs , mon père , pour me procurer de nouveaux plaisirs, me conduisit à Faenza (Faïence) ; c'est dans cette ville qu'on a commencé à connaître la matière argilleuse, mêlée de glaise et de sable , dont on a composé cette terre émaillée, que lès Italiens appellent majoUca , et les Yv^ncah&faience.

n j a en Italie beaucoup de plats de faïence , peints par Raphaël d'Urbino, ou par ses élèves. Ces plats sont encadrés avec des bordures élégantes, et se gardent précieusement dans les cabinets de tableaux; j'en ai vu une collection très abondante et très riche à Venise , dans le palais Grimani, à Santa-Maria-Formosa.

Quelques jours après, mon père retomba malade. Il j avait un an que sa dernière mala:die l'avait saisi; il s'aperçut, en se couchant, que cette rechute devait être sérieuse, et son pouls annonçait le danger dans lequel il était ; sa fièvre devint maligne au septième jour; il

allait de mal en pis. Il se vit à sa fin; il m'appela an chevet de son lit; il me récommanda sa chère femme ; il me dit adieu ; il me donna sa bénédiction. Il fit venir tout de suite son confesseur; il fut administré; et le quatorzième jour mon pauvre père n'était plus :

il fut enterré dans l'église de Saint-Jérôme de Bagnacavallo, le g mars i ySi •

Je ne m'arrêterai pas ici à peindre la fermeté d'un père vertueux , la désolation d'une femme tendre, et là sensibilité d'un fils chéri et reconnaissant. Je tracerai rapidement les momens les plus cruels de ma vie ; cette perte coûta cher à mon cœur, et occasionna un, changement essentiel dans mon état et dans ma £Eimille.

Pendant tout le voyage de la Romagne jusqu'à Venise , ma mère n'avait fait que noe parler de mon emploi dans les chancelleries. Elle voulait vivre avec moi , me voir sédentaire auprès d'elle; et, les larmes aux jeùx> elle me conjurait , me sollicitait pour que j'embras^^ sasse l'état d'avocat. A mon arrivée à Venise, tous nos parens, tous nos amis s'unirent à ma mère pour le même objet; je résistai tant queje pus; enfin il Êillut cédçr : mais mon étoile

venait toujours à la traverse de mes projets. Thalie m'attendait à son temple ; elle m'y entraîna par des chemins tortueux , et me fit endurer les ronces et les épines avant de m'accorder quelqpes fleurs.

Pour être reçu avocat à Venise, il fallait commencer par être licencié dans l'université de Padoue ; mais j'étais hors d'exercice depuis quatre ans ; j'avais perdu les traces des lois impériales , et je me vis dans la nécessité de devenir encore écolier. Je remplis les formalités en huit mois de temps ; il y avait toujours dans mes arrangemens quelque chose d'extraordinaire, et, il faut dire la vérité, presque toujours à mon avantage. J'étais né heureux : si je ne l'ai pas toujours été, c'est ma Êiute.

Les avocats à Venise doivent avoir leurs logemens , ou du moins leurs études , dans le quartier de la robe. Je louai un appartement à Saint'Patemien , et ma mère et ma tante ne me quittèrent pas. J'endossai la robe de mon état, qui est la même que la patricienne ; j'enveloppai ma tête dans une immense perruque , et j'attendais avec impatience le jour de ma présentation au Palais.

Cette présentation ne se fait pas sans céré*

tnonie. Le novice doit avoir deux assisUins, qu'on appelle à Venise compères de palais; le jeune homme les cherche parmi les anciens avocats qui lui sont les plus attachés y et je choisis M. Uccelli et M. Roberti, tous deux mes voisins.

Je faisais mes réflexions sur l'état que je venais d'embrasser. Il y a ordinairement à Venise deux cent quarante avocats sur le tableau ; il y en a dix à douze du premier rang, vingt peut-être qui occupent le second ; tous les autres vont à la chasse des cliens, et les petits procureurs veulent bien être leurs chiens , à condition qu'ils partagent ensemble la proie. Je craignais pour moi étant le dernier arrivé, et je regrettais les chancelleries que j'avais abandonnées.

Pendant que j'étais là tout seul faisant des châteaux en Espagne, je vois approcher de moi une femme d'environ trente ans, qui n'était pas mal de figure, blanche, ronde, potelée, le nez écrasé, les yeux malins, avec beaucoup d'or au cou, aux oreilles, aux bras, aux doigts, et dans un accoutrement qui annonçait une femme du commun, mais à son aise : elle m'accoste et me salue.

'jS MÉMOIRES

Bonjour/ monsieur. — Bonjour , madame* — Permettez-vous que je vous fasse mon compliment? — De quoi? — De votre entrée au Palais : je vous ai vu dans la cour faisant vos ' salamalecs. Pardi , monsieur , vous êtes joliment coiffé ! — N'est-ce pas? Suis-je beau garçon? — La coiffure n'y fait rien, M, Goldoni est toujours bien. — Vous me connaissez , madame? — Ne vous ai-je pas vu il y a quatre ans dans le pays de la chicane, en perruque longue et petit manteau?-^ Oui, vous avez raison, quand j'étais chez le procureur.

— Oui , chez M. Indric. — Vous connaissez mon oncle? — Moi? je connais ici depuis le doge jusqu'aux scribes de la cour. — Etes-vous mariée ? — : Non . — Etes-vous veuve ? — Non •

— Je n'ose vous en demander davantage.

— Vous faites bien. — Avez-vous un emploi?

— Non. — Cependant à votre air vous

me paraissez honnête femme. — Aussi le suisje. — Vous avez donc des rentes? — Point du tout. -— Mais vous êtes bien nippée : comment faites-vous donc? — Je 3uis fille du Palais , et le Palais m'entretient. — Ah ! la singulière chose! Vous êtes fille du Palais, dites-vous?

— Oui, monsieur ; mon père y était employé.

DE GOLDONJ. 79

— Qu y faisait-il? — Il écoutait aux portes , et il allait apporter les bonnes nouvelles à ceux qui attendaient des grâces ou des arrêts, ou des jugemens favorables; il avait de bonnes jambes y et il arrivait toujours le premier* Ma mère était toujours ici comme moi ; elle n'était pas fière, elle recevait la pièce , et se chargeait de quelques commissions. Je suis née et élevée dans ces salles dorées , et j'ai de ' l'or sur moi, comme vous voyez. — Votre histoire est très singulière; et vous suivez les traces de votre mère? — Non, monsieur, je fiais autre chose. — C'est-à-dire ? — Je suis solliciteuse de procès. — Solliciteuse de procès!

je n^y comprends rien. — Je suis connue comme BarcAas : on sait que tous les avo« cats, tous les procureurs sont de mes amis, et plusieurs personnes s'adressent à moi pour leur procurer des conseils et des défenseurs* Ces personnes qui ont recours à moi ordinairement ne sont pas -riches, et je m'adresse à de nouveaux arrivés, et à des désœuvrés qui ne demiandentpas mieux que de travailler pour se faîre connaître. Savez-vous, monsieur, que telle que vous me voyez j'ai fait la fortune d'une bonne douzaine des plus fameux avo-

8o MEMOIRES

cats du barreau? Allons monsieur, courage!

si vous voulez je ferai la vôtre. (Je m'amusais à l'entendre; mon domestique n'arrivait pas 9 et je continuai la conversation.)

Hé bien , mademoiselle , avez-vous quelque bonne affaire actuellement? — Oii, monsieur, j'en ai plusieurs, j'en ai d'excellentes. JTai une veuve soupçonnée d'avoir caché le magot; une autre qui voudrait £iire valoir un contrat de mariage Eût après coup ; j'ai des filles qui demandent à être dotées; j'ai des femmes qui voudraient plaider en séparation ; j'ai des enfans de famille poursuivis par leurs créanciers : vous voyez; vous navez qu'à choisir.

Ma bonne, lui dis-je, vous avez parlé, je vous ai laissé dire; je vais parler à mon tour. Je suis jeune, je vais commencer ma carrière, et je désire des occasions de m'occuper et de me produire; mais l'envie de travailler, la démangeaison de plaider, ne me feront jamais commencer par les mauvaises causes que vous me proposez. Ah , ah ! dit-elle , en riant, vous méprisez mes diens, parce que je vous avais prévenu qu'il n'y avait rien à gagner ; mais écoutez : mes deux veuves sont riches; vous serez bien payé , vous serez même payé

DB GOLDONI. 8l

davance , si vous le voulez. Je vois venir mon domestique de loin, je me lève^ et je dis à k bavarde d'un ton ferme et résolu : .Non , vous ne me connaissez pas; je suis homme

d'honneur Elle me prend 'par la main,

et me dit d'un air sérieux : Bravo! continuez toujours dans les mêmes sentimens. Ah, ah!

lui dis-je, vous changez de langage. Oui, reprit-elle, et celui que je prends vaut mieux que l'autre dont je m'étais servie. Notre conversation n'a pas été sans mystère ; souvenezvous-en , et prenez garde de n'en parler à personne. Adieu, monsieur; soyez toujours sage, soyez toujours honnête, et vous vous en trouverez bien. Elle s'en va, et je reste interdit. Je ne savais ce que cela voulait dire ; mais je sus depuis que c'était une espionne, qu'elle était venue pour me sonder , et je ne sus ni ne voulus savoir qui me l'avait adressée.

J'étais avocat ; j'avais été présenté au barreau : il s'agissait d'avoir des cliens. Mon oncle Indric me promettaitbeaucoup ; tous mes amis me flattaient sans cesse; mais, en attendant, il fallait passer tout l'après-midi et une partie de la soirée dans un cabinet, pour ne pas manquer l'instant heureux qui pouvait arriver.

En alteiidant, je passais le temps dans mon cabinet seul, ou mal accompagné, et je faisais des almanacfas; faire des almanachs, soit en italien , soit en français , c'est s'occuper à des imaginations inutiles; mais, pour cette fois-ci, c'est différent. Je fis vraiment un almanach qui fut imprimé, qui fut goûté, et qui fut applaudi.

Je lui donnai pour titre : F Expérience du passé y jistrologue de Tavenir^ Alniaiiach critique pour Vannée 17 Sa. Il y avait un discours général sur l'année, et quatre discours sur les quatre saisons en tercets, entrelacés à la manière du Dante , contenant des critiques sur les mœurs du siècle, et il y avait, pour chaque jour de l'année , un pronostic qui renfer^ mait une plaisanterie, ou une critique, ou une pointe.

Je ne vous rendrai pas compte d'un enfantillage qui n'en mérite pas la peine. Ce petit ouvrage, tel qu'il était, m'amusa beaucoup; car, dans ces temps-là, il n'y avait pas de spectacles à Venise , et mes différentes occupations m'avaient empêché d'j songer. Les critiques et les plaisanteries de mon almanach étaient vraiment d'un genre comique^

DE GOLDOm. 83

et chaque pronostic aurait pu fournir le sujet dune comédie.

L'envie me reprit alors de revenir a mon ancien projet^ et j'ébauchai quelques pièces ; mais faisant réflexion que le genre comique ne convenait pas infiniment à la gravité de la robe 9 je crus plus analogue à mon état la majesté tragique, et fis infidélité ht Thalie, en me rangeant sous les drapeaux de Melpomèné.

Comme je ne veux rien cacher à mon lecteur, il faut que je lui révèle mon secret. Mes affaires allaient mal, j'étais dérangé (on va voir tout k l'heure comment et pourquoi ).

Mon <iabinet ne me rapportait rien : j'avais besoin de tirer parti de mon temps. Les profits de la comédie sont très médiocres, en Italie, pour l'auteur; il n'y avait que l'opéra qui pût me faire avoir cent sequins d'un seul coup.

Je composai, dans cette vue , une tragédie lyrique, intitulée ^malasonte. Je crus bien Élire, je trouvai des gens qui, à la lecture, me parurent contens : il est vrai que je n'avais pas choisi des connaisseurs. Je parlerai de cette tragédie musicale dans un autre moment.

Ma mère avaît été très liée avec madame St*** et mademoiselle Mar***, qui étaient deux sœurs faisant chacune ménage à part , quoique logées dans la même maison.

Ma. mère les avait perdues de vue à cause de ses voyages, et renouvela connaissance avec elles , aussitôt que nous vînmes nous rétablir à Venise.

Je fus présenté à ces dames ; et comme la demoiselle était la plus riche , elle logeait au premier : elle tenait appartement , et on allait de préférence chez elle.

Mademoiselle Mar*** n'était pas jeune; mais elle avait encore de beaux restes : à l'âge de quarante ans, elle était fraîche comme une rose , blanche comme la neige , avec des couleurs naturelles, de grands yeux vifs et spirituels, une bouche charmante et un embonpoint agréable; elle n'avait que le» nez qui gâtait un peu sa physionomie : c'était un nez aqùilin, un peu trop relevé, qui, cependant, lui donnait un air d'importance quand elle 4)renait son sérieux. Elle avait toujours refusé de se marier, quoique, par son air honnête et par sa fortune, elle n'eût jamais manqué de partis; et pour mon bonheur, ou pour mou

DE GeLDONI. 85

malheur, je fus Fheureux mortel qui put la toucher le premier : nous étions d'accord , et nous n'osions pas nous le dire ; car mademoiselle faisait la prude, et je craignais un refus. Je me confiai à ma mère ; elle n'en fut pas fâchée : au contraire, croyant le parti convenable pour moi, elle se chargea d'en faire les avances,* mais elle allait lentement pour ne pas me distraire de mes occupations, et elle aurait voulu que je prisse un peu plus de consistance dans mon état.

En attendant, j'allais passer les soirées chez mademoiselle Mar'^'^'^. Sa ^œur descendait pour faire la partie , et conduisait avec elle ses deux filles qui déjà étaient nubiles. L'aînée était contrefaite, l'autre était ce qu'on a^elle en français une laidron. Elle avait cependant de beaux yeux noirs et fripons, un petit masque d'arlequin fort drôle , et des grâces naïves et piquantes. Sa tante ne l'aimait pas, car elle l'aVait contrecarrée maintes fois dans ses inclinations passagères , et ne manquait pas de faire son possible pour la supplanter à mon égard. Pour moi, je m'amusais avec la nièce ^ «t je tenais bon pour la tante.

Dans ces entrefaites une excellence s'intro-

duisit cbes itlademoisellé Mar***^ ; îl fit les yeux doux à la belle^ et elle donna dans le panneau. Us ne s^aimaient ni l'un ni l'autre ; la demoiselle en voulait au titre , et le monsieur à la fortune.

Cependant je me vis déchu de la place d'honneur que j'avais occupée ; j'en fus piqué , et pour me venger, je fis la cour à la rivale détestée, et je poussai si loin ma vengeance, qu'en deux mois de temps , je devins complètement amoureux , et je fis à ma laidron un bon contrat de mariage dans toutes les règles et dans tontes les formes.

Il est vrai que la mère de la demoiselle et ses adhérens ne manquèrent pas d'adresse pour m'attraper. Il y avait dans notre contrat des articles très avantageux pour moi ; je devais recevoir une rente qui appartenait à la demoiselle , sa mère devait lui céder ses diamans , et je devais toucher une somme considérable d'un ami de la maison qu'on n'a pas voulu me nommer.

Je continuais toujours à me montrer chez mademoiselle Mar*** et j'y passais les soirées comme à mon ordinaire , mais la tante se méfiait de sa nièce ; elle voyait que j'avais pour

DE GOLDOMI. 87

celle-ci des attentions un peu moins réser** yées. Elle iiayait que, depuis quelque temps, je montais toujours au second, ayant d'entrer au premier; le dépit la rongeait, et elle youlait se défaire de sa sœur, de ses nièces et de moi.

Elle sollicita à cet effet son mariage ayec le gentilkomraè qu'elle croyait tenir dans ses filets; elle lui fit parler pour convenir du temps et des conditions ; mais quel fut son étonnement et son huniiliation , quand elle reçut en réponse que son excellence demandait la moitié du bien de la demoiselle en donation en se mariant, et l'autre moitié après sa mort! Elle; donna dans des transports de rage , de haine et de mépris ; elle envoya un refus formel à son prétendu, et manqua mourir de douleur.

Les gens de la maison , qui écoutent et qui parlent, raj^rtèrent tout ce qu'ils savaient à la sœur aînée , et voilà la nièce ainsi que la mère dans la plus grande joie*

Mademoiselle Mar*** n'osait rien dire , elle dévorait son chagrin; et, me voyant affecter des égards pour sa nièce , elle me lançait des regards terribles avec ses gros yeux qui étaient

enflamniés de colère; nous étions tous dans cette société de mauvais politiques.

Mademoiselle Mar^^*, qui ne savait pas où -nous en étions sa nièce et moi y se flattait encore de m'arracher à l'objet de sa jalousie , et, vu la différence des fortunes , elle croyait me revoir à ses pieds ; mais le trait de perfidie dont je vais m accuser la détrompa entièrement.

J'avais composé une cbanson pour ma prétendue , j'avais fait composer la musique par un amateur plein de goût , et j avais projeté de la faire chanter dans une sérénade sur le canal où donnait la maison de ces dames. Je crus le moment favorable pour faire exécuter mon projet, sûr de plaire a l'une , et de faire enrager l'autre.

Un jour que nous étions dans le salon de la tante , faisant une partie sur les neuf heures du soir, une symphonie très bruyante se fait enterre dans le cianal, sous le balcon du premier, et par conséquent sous les fenêtres aussi du second. Tout le monde se lève et se met à portée d'en jouir ; l'ouverture finie, on entendit la charmante voix XAgnèse , qui était la chanteuse à la mode pour les sérénades, et qui par la beauté de son organe ^ et par la netteté

de son expression^ fit goûter la musique , et applaudir les couplets.

Cette chanson fit fortune à Venise , car on la chantait partout ; mais elle mit le trouble dans lesprit des deux rivales, qui chacune* se croyait en droit de se l'approprier. Je tranquillisai la nièce tout bas , Tassurant que la fête lui était consacrée^ et je laissai l'autre dans le doute et dans l'agitation. Tout le monde m'adressait des complimens; je me défendais, je gardais l'incognito; mais je n'étais pas fâché qu'on me soupçonnât.

Le jour suivant je me rendis chez ces dames à l'heure ordinaire. Mademoiselle Mar***, qui *^ me guettait, me vit entrer; elle vint au-devant de moi , et me fit passer dans sa chambre ; elle me fit asseoir à côté elle , et d'un air sérieux et passionné : Vous nous avez régalées, me dit-elle, d'un divertissement très brillant ; mais nous sommes plusiieurs femmes dans cette maison : à qui cette galanterie a-t-elle pu être adressée? je ne sais pas si c'est à moi de vous remercier. Mademoiselle, lui répondis-je, je ne suis pas Fauteur de la sérénade.. r.. Elle m'interrompt d'un air fier et presque menaçant : Ne vous cachez pas, dît-elle, c'est un

go MEMOIRES

effort inutile ;^tlites-moi seulement si c'est pour moi y ou pour d^autres que cet amusement a été imaginé. Je vous préviens^ continuât-elle , que cette déclaration peut devenir sérieuse, qu elle doit être décisive, et je ne vous en dirai pas davantage.

Si j'avais été libre , je ne sais pas ce que j'aurais répondu; mais j'étais lié, et je n'avais qu'une réponse à faire. Mademoiselle , lui disje, en supposant que je fusse l'auteur de la sérénade, je n'aurais jamais osé vous l'adresser. Pourquoi? dit-elle. Parce que, répondis-je, vos vues sont trop au-dessus de moi ; il n'y a q^ue les grands seigneurs qui puissent mériter

votre estime C'est assez , dit-elle en se

levant; j'ai tout compris; allez, monsieur, vous vous en repentirez. Elle avait raison; je m'en suis bien repenti.

Voilà la guerre déclarée. Mademoiselle Mar*** , piquée de se voir supplantée par sa nièce , et craignant de la voir mariée avant elle , se tourna d'un autre côté. Il y avoit visà-vis ses fenêtres une famille respectable, point titrée, mais alUëe à des familles patriciennes, et dont le fils aîné avait fait sa cour à mademoiselle Mar*** et avait été refusé; elle tacha

DE GOtBONl/ 91

de renouer avec le jeune homme , qui ne refusa pas; elleJui acheta une charge très honorable au Palais^ et en six jours de temps tout fut d'accord^ et le mariage fut fait.

M. Z***, qui était le nouveau mari, avait une sœur qui devait être mariée dans le même mois à un gentilhomme de Terme-Ferme; c'était deux mariages de gens à leur aise , et ma prétendue et moi devions faire le troisième; tout gueux que nous étions^ il fallait Êûre semblant detre riche , et se ruiner.

Voilà ce qui ma dérangé , voilà ce qui m'a mis aux abois. Gomment se tirer d^affaire?

Ma mère ne savait rien de ce qui se passait dans une maison où elle n'allait pas souvent. Mademoiselle Mar*** emprunta des cérémonies d'usage un trait de méchanceté pour l'en instruire : elle lui çnvoya un billet de mariage; ma mère en fut très étonnée : elle m'en parla; je fus obligé de tout avouer; et^ tâchant cependant de rendre moins répréhensible la sottise que j'avais faite, en faisant valoir pour bonnes des promesses qui étaient sujettes à caution , et finissant par dire qu'à mon âge une femme de quarante ans ne me convenait pas; cette dernière raison apaisa ma mère

9^ MÉMornss

encore plus que les autres. Elle me demanda si le temps de mon mariage avait été fixé ; je lui dis qu'oui et que nous avions encore trois bons mois devant nous.

Pour se marier à Venise dans les grandes règles, et avec toutes les folies d'usage , il faut beaucoup plus de cérémonies que partout ailleurs.

Première cérémonie. La signature dû contrat avec intervention de parens et d'amis; formalités que nous avions évitées , ayant signé notre contrat à la sourdine.

Seconde cérémonie. La présentation de la bague : ce n'est pas l'anneau, c'est une bague, c'est un diamant solitaire , dont le futur doit faire présent à sa prétendue. Les parens et les jtmis sont invités pour ce jour-là; grand étalage dans la maison , beaucoup de. faste , la plus grande parure ; et on ne se rassemble jamais à Venise sans qu'il n'y ait des rafraichissemens très coûteux : nous n'avons pu l'éviter ; notre mariage, tout ridicule qu'il était, devait faire du bruit; il fallait faire comme les autres, et aller jusqu'au bout.

Troisième cérémonie. La présentation des perles : quelques jours avant celui de la béné-

diction nuptiale , la xnère^ ou la plus proche parente du prétendu^ va chez la demoiselle , lui présente un collier de perlçs fines que la jeune personne porte régulièrement à son cou , depuis ce jour-là jusqu'au bout de l'an de son mariage. Il y a peu de familles qui possèdent des colliers de perles » ou qui veuillent en faire la dépense; mais on les loue; et^ pour peu qu'elles soient belles ^ le louage en est très cher. Cette présentation entraîne à sa suite des bals^ des festins^ des habits , et par conséquent beaucoup de dépenses.

Je ne dirai mot des autres cérémonies suc* cessives qui sont à peu près pareilles à celles qui se font partout. Je m'arrête à celle des perles que j'aurais dû faire , et que je ne fis pas par cent raisons ; la première était que je n'avais plus d'argent.

Quand je vis approcher cedériMer préliminaire de la noce , je fis parler à ma belle-mère prétendue, pour qu'elle m'assurât les trois conditions de notre contrat.

Il s'agissait de rentes dont il me fallait donner les titres , de diamans que la mère devait mettre «atre les mains de sa fille , ou entre les miennes^ avant le jour de la présentation des