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perles , et de me faire passer en totalité ou ea partie cette somnie considérable que le protecteur inconnu lui avait promise.

Voici le résultat de la conférence dont un de mes cousins s'était chargé. Les rentes delà demoiselle consistaient en une de ces pensions viagères que la république avait destinées pour un certain nombre de demoiselles; mais il faut que chacune attende son tour , et il y en avait encore quatre à mourir avant que mademoiselle St*** en put jouir : elle-même pouvait mourir avant que d'en toucher le premier quartier.

Pour les diamans , ils étaient décidément destinés pour la fille ;"mais la mère^ qui était encore jeune, ne voulait pas s'en priver de son vivant , et elle ne les aurait donnés qu'après son décès.

A l'égard de ce monsieur , qui , on ne sait pas pourquoi , devait donner de l'argent , il avait entrepris un voyage , et il ne devait pas revenir de sitôt.

Me voilà bien arrangé et bien content. Je n'avais pas un état suffisant pour soutenir un ménage coûteux, encore moins pour égaler le luxe de deux couples fortunés : mon cabin«t

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ne me rendait presque rien : j'avais contracté des dettes, je me voyais au bord du précipice , et j'étais amoureux.v

Je fis part à ma mère de ma situation ; elle convint avec moi, les larmes aux yeux, qu'un parti violent était nécessaii*e pour éviter ma perte. Elle engagea ses fonds pour payer mes dettes de Venise j je lui cédai les miens de Modène pour son entretien , et je pris la résolution de partir.

Dans le moment le plus flatteur pour moi, après l'heureux début que je venais de faire au Palais au milieu des acclamations du barreau, je quitte ma patrie , mes parens , mes amis , mes amours, mes espérances, mon état: je pars , je mets pied à terre à Padoue. Le premier pas était fait, les autres ne me coûtèrent plus rien : grâce à mon bon tempérament , excepté ma mère , j'oubliai tout le reste ; et l'agrément de la liberté me consola de la perte de ma maîtresse.

J'écrivis , en partant de Venise , une lettre à ï^ mère de l'infortunée; je mis sur son compte la cause immédiate du parti auquel j avais été réduit; je l'assurai que les trois conditions du contrat , une fois remplies , je n'au-

rais pas tardé à revenir; et^ en attendant la réponse , je marchais toujours.

Je portais avec moi mon trésor : c'était .Amaiasonte que j'avais composée dans mes loisirs, et sur laquelle j'avais des espérances que je croyais bien fondées : je savais que rOpéra de Milan était un des plus considérables de ritalie et de TEurope. Je me proposais de présenter mon drame à la direction , qui était entre les mains de la noblesse de Milan. Je comptais que mon ouvrage serait reçu , et que cent sequins ne pouvaient pas me manquer ; mais qui compte sans son hôte compte deux fois.

Faisant route de Padoue à Milan, j'arrivai à Vicence, où je m'arrêtai pendant quatre jours. Je connaissais dans cette ville le comte Parminion TrissinOy de la fanîiille du célèbre auteur de la Sophonisbe^ tragédie composée à la manière des Grecs, et une des meilleures pièces du bon siècle de la littérature italienne. J'avais connu M. Trissino dans ma première jeunesse à Venise : nous avions l'un et l'autre beaucoup de goût pour l'art dramatique. Je lui fis voir mon AmalasorUe; il l'applaudit très froidement, et il me conseilla de m'appliquer tou-

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jours au comique pour lequel il me connaissait des dispositions- Je fus fâché de ce qu'il ne trouva pas mon opéra charmant , et j'attribuai sa froideur à la préférence qu'il donnait lui-même à la comédie. Je vis avec plaisir à Viceoce le fameux Théâtre Olympique de Palladio^ très célèbre architecte du seizième siècle , et je passai de Vicence à Vérone , où je désirais faire la connaissance du marquis Maffei, auteur de MéropCy ouvrage très heureux, qui a été heureusement imité. Il n'était pas à Vérone, et je repris la route de Brescia.

J'avais écrit .de Vicence à M. Novello, que j'avais connu à Peltreipn qualité de vicaire du gouvernement, et qui pour lors était assesseur du gouverneur de Brescià. J'allai descendre au palais du gouvernement. M. Novello me fit un accueil très gracieux : je lui parlai de mon opéra; il élait très curieux de Fen tendre. Nous nous arrangeâmes pour le jour suivant : il pria à dîner avec nous des gens de lettres , qui sont très nombreux et très estimables dans ce payslà , et le lendemain , après le café , je fis la lecture de mon drame, qui fut écouté avec atten* tion, et unanimement applaudi. Mais mon style parut à cette assemblée judicieuse plus

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tragique que musical y et ils auraient désiré que j'eusse su{q>riiné les airs^et la rime, pour en faire a Leur avis une bonne tragédie.

Je les remerciai de leur indulgence ; mais je quittai Brescia, bien décidé à ne pas toucher à mon drame, et à le proposer à l'Opéra de Milan. J'avais envie de voir Bergame, et je pris la route de cette ville.

En traversant le pays des Arlequins, je regardais de tous les côtés si je voyais quelque trace de ce personnage coipique qui faisait les délices du Théâtre italien : je ne rencontrai ui ces visages noirs, ni ces petits yeux, ni ces habits de quatre couleurs qui faisaient rire ; mais je vis des queues de lièvre sur les chapeaux, qui font encore aujourd'hui la parure des paysans de ce canton-là. Je parlerai ailleurs du masque , du caractère et de l'origine des Arlequins.

Arrivé à Bergame , je descendis dans une hôtellerie des faubourgs; je demandai qui était le gouverneur de la ville. Quelle bonn0 non* vellel quelle surprise agréable pour moi! c'était son excellence Bonfadini , celui qui avait été podesta à Chiozza , auprès duquel j'avais servi en qualité de vice-chancelier; je me

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trouvai tout d'un coup en pays de connaissance; j'allai au Palais , et je me fis annoncer. Tout le monde me- fit politesse ; le gouverneur m'offrit un appartement et sa table ; j'acceptai^ j'en profitai pendant quinze jours, et je menai la vie du monde la plus agréable.

Au bout de la quinzaine , je pris congé de son excellence ; je n'avais pas l'air content; tt me questionna beaucoup; je n'osais rien dire; il s'aperçut que mon embarras n'était pas Temharras des richesses. Il m'ouvrit sa bourse; je refusai; il insista. Je pris modestement dix sequins; je voulais lui faire mon billet, il n'en voulut pas. Que de bontés! que de grâces! Il fallait partir , et le lendemain je me mis en route.

Me voilà à Milan ; me voilà dans cette métropole de la Lombardie , ancien apanage de la domination espagnole, où j'aurais du paraître avec le manteau et la fraise , suivant le costume castillan , si la muse satirique ne m'eût pas éloigné de la place qui m'était destinée. Je viens maintenant y briguer le cothurne j mais je n'aurai les honneurs du triomphe qu'en chaussant le brodequin.

Il me tardait de présenter ma pièce et d'en

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faire la lecture : nous étions justement dans le temps du carnaval : il y avait un Opéra à Milan y et je connaissais Caffariello^ qui en était le premier acteur; je connaissais aussi le directeur et compositeur des ballets , et sa femme qui était la première danseuse , M. et madame Grossatesta.

Je crus plus décent, et plus avantageux pour moi, de me faire présenter aux directeurs des Spectacles de Milan par des personnes connues j c'était précisément ce jour-là un vendredi , jour de relâche presque partout en Italie; et j'allai le soir chez madame Grossatesta , qui tenait appartement , où était le rendez-vous des acteurs, des actrices, et de la danse de l'Opéra; et qui était ma compatriote. CatFariello arrive ; il me voit, il me reconnaît, il me salue avec le ton d'Alexandre, et prend sa place à côté de la maîtresse delà maison ; quelques minutes après, on annonce le comte Prata, qui était un des directeurs des spectacles , et celui qui avait le plus de connaissance pour la partie dramatique. Madame Grossatesta me présente à M. le Comte, et lui parle de mon opéra; celui-ci s'engage de me proposer à l'assemblée de la direction ; mais il aurait été charmé que

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j'eusse bien voulu lui donner quelque connais^ sance de mon ouvrage en particulier : ma compatriote aurait été bien aise de l'entendre aussi ; moi ^ je ne demandais pas mieux que de lire. On fait approcher une petite table, une bougie; tout le monde se range ; j'entreprends la lecture ; j'annonce le titre diAmalcLsonte. Caffariello chante le mot Amalasonte; il est long, et il lui parait ridicule : tout le monde rit y je ne ris pas : la dame gronde ; le rossignol se tait. Je lis les noms des personnages; il y en avait n.euf dans ma pièce : et on entend une petite voix qui partait d'un vieux castrat qui chantait dans les chœurs , et criait comme u n chat : Trop^ trop; iljra au moins deuxpersôfi' nages de twp. Je voyais que j'étais mal à mon aise , et je voulais cesser la lecture. M. Prata fît taire Tinsolentqui n'avait pas le mérite de Caffariello, et me dit, en se tournant vers moi : U est vrai, monsieur, que pour l'ordinaire il n'y a que six ou sept personnages dans un drame; mais quand l'ouvrage en mérite la peine , on fait avec plaisir la dépense de deux acteurs ; ayez , ajouta t-il , ayez la complaisance de continuer la lecture, s'il vous plaît.

Je reprends donc ma lecture : Acte premier j