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scène première^ Clodesile et Arpagon. Voilà M. Caffarieilo qui me demanda quel était le nom du premier dessus dans mon opéra»

Monsieur , lui dis-je , le voicî , c'est Clodesile. Comment , reprit-il , vous faites ouvrir la scène par le premier acteur ^ et vous le faites paraître pendant que le monde vient , s'asseoit et fait du bruit? Pardi! monsieur , je ne serai pas votre homme. (Quelle patience!) M. Prata prend la parole : Voyons , dit-il, si la scène est intéressante. Je lis la première scène; et pendant que je débite mes vers , voilà un chétif impuissant qui tire un> rouleau de sa poche, et va au clavecin , pour repasser un air de son rôle. La maîtresse du logis me fait des excuses sans fin ; M. Prata me prend par la main , et me conduit dans un cabinet de toilette très éloigné de la salle.

Là, M. le Comte me isXt asseoir; il s'asseoit à côté de moi, me tranquillise sur l'inconduite d'une société d'étolirdis ; il me prie de lui faire la lecture de mon drame à lui tout seul , pour pouvoir en juger et me dire sincèrement son avis. Je fus très content de cet acte de complaisance ; je le remerciai; j'entrepris la lecture de ma pièce : je lus depuis le premier vers jus-

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qu'au dernier : je ne lui fis pas grâce d'une virgule. Il in'écouta avecattention , avec patience; et ma lecture finie , voici à peu près le résultat de son attention et de sou jugement.

Il me parait , dit-il , que vous n'avez pas mal étudié y Art poétique d'Aristote et d'Horace, et vous avez écrit votre pièce d'après les principes de la tragédie. Vous ne savez donc pas que ce drame en musique est un ouvrage imparfait, soumis à des règles et r des usages qui n'ont pas le sens commun, il est vrai,, mais qu'il faut suivre à la lettre. Si vous étiez en France, vous pourriez vous donner plus de peine pour plaire au public; mais ici, il faut commencer par plaire aux acteurs et aux actrices ; il faut contenter le compositeur de musique ; il faut^consulter le peintre-décorateur; il y a des règles pour tout , et ce serait un crime de lèse-dramarturgîe, si on osait les enfreindre , si on manquait de les observer. .

Écoutez, poursuivit-il; je vais vous indiquer quelques unes de ces règles , qui sont immuables, et que vous ne connaissez. pas.

Les trois principaux sujets du drame doivent chanter cinq airs chacun; deux dans le premier acte, deux dans le second, et un dans le troi-

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sième. La seconde actrice et lé second dessus ne peuvent en avoir que trois , et les derniers rôles doivent se contenter. d'un ou de deux tout au plus. L'auteur des paroles doit fournir au musicien les difierentes nuances qui forment le chùr-obscur àe la musique /et prendre garde que deux airs pathétiques ne se succès dent.pas; il faut partager^ avec la même précaution , les airs de bravoure , les airs d'action ^ les airs de derm-caractères, et les menuets^ et îes rondeaux.

Surtout, il faut bien prendre garde de ne pas donner d'airs passionnés, ni dairs de bravoure , ni des rondeaux aux seconds rôles ; il faut que ces pauvres gens se contentent de ce qu'on leur donne ^ et il leur est défendu de se faire honneur,

M. Prata voulait encore continuer : j'en ai assez, monsieur, lui dis-je, ne vous donnez . pas la peine d'en dire davantage : je le remerciai de nouveau, et jq pris oongé de lui.

Je vis alors que les gens qui m'avaient jugé à Bresse avaient raison. Je compris que le comte Trissino de Vicence avait encore plus raison, et que moi seul j'avais tort.

En rentrant chez^ moi, j'avais fîroid, j'avais

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chaud, j'étais humilié. Je tiré ma pièce de ma poche , l'envie me prend de la déchirer. Le garçon de l'auberge vient me demander mes ordres pour mon souper. — Je ne sonperai pas4 Faites-moi bon feu. J'avais toujours mon Amalasonte à la main ; j'en relisais quelques vers que je trouvais charmans. Maudites règles! Ma pièce est bonne, j'en suis sur, elle est bonne; mais le théâtre est mauvais, mais les acteurs y les actrices , les compositeurs , les

décorateurs Que le diable les emporte, et

toi aussi malheureux ouvrage qui m'as coûté tant de peines, qui m'as trompé dans mes espérances; que la flamme te dévore! Je le jette dans le feu , et je le vois brûler de sang-froid avec une espèce de complaisance. Mon chagrin , ma colère, avaient besoin d'éclater, je tournai ma vengeance contre moi-même, et je me crus vengé. Je mangeai bien , je bus encore mieux ; j allai me coucher, et je dormis tranquillement.

Tout ce que j'éprouvai d'extraordinaire, c'est que je me réveillai le matin deux heures plus t6t que de coutume. Allons, allons, me dis-je à moi-même, point de mauvaise humeur; il faut avoir du courage, il faut aller chez M. le

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resîdeat de Venise; il m'avait invité à diner, mais il faut lui parler tête k tète, il faut y aller tout à l'heure. Je m'habille, et j'y vais. U me reçut à sa toilette ; je lui fis comprendre que les témoins me- gênaient , et il fit sortir tout le monde. Je lui contai mon histoire de la veille, je lui traçai le tableau de la conversation dégoûtante qui m'avait révolté ; je lui parlai du jugement du comte Prata, et je finis par dire que j'étais l'homme du monde le plus embarrassé.

M. Bartolini s'amusa beaucoup au récit de la scène comique des trois acteurs héroïques, et me demanda mon opéra pour le lire. — Mon opéra , monsieur ? il n'existe plus. — > Qu'en avez- vous Caiit? — Je l'ai brûlé. — Vous l'avez brûlé? — Oui, monsieur, j'ai brûlé tous mes fonds , tout mon bien , ma ressource et mes espérances.

Le ministre se mit à rire encore davantage, et en riant et en causant, il en résulta que je restai chez lui, qu'il me reçut en qualité de gentilhomme de sa chambre, qu'il me donna un très joli appartement, et qu'au bout du compte , à l'échec que je venais d'essuyer , j'avais plus gagné que perdu.

Il arriva dans cette ville au commencement du carême un charlatan d'une espèce fort rare ; son nom était Bonafede Vitali , de la ville de Parme; il se {àhsiiiappelerYJlnonjrme. 11 était de bonne famille ; il avait eu une éducation excellente, et il avait été jésuite. Dégoûté du cloître , il s'appliqua à la médecine , et il eut une chaire de professeur dans l'université de Palerme; et, comme il était meilleur parleur qu écrivain , il quitta la place honorable qu'il occupait, et prit le parti de monter sur les tréteaux, pour haranguer le public, et n'étant pas assez riche pour se. contenter de la simple gloire, il tirait parti de son talent, et il vendait ses médicamens.

C'était bien faire le métier de charlatan, mais ses remèdes spécifiques étaient bons , et sa science et son éloquence lui avaient mérité une réputation et une considération peu corn* munes.

Il résolvait publiquement toutes les questions les plus difficiles qu'on lui proposait sur toutes les sciences et les matières les plus abstraites. On. envoyait sur son Théâtre empirique des problèmes, des points de critique, d'histoire^ de littérature, etc. Il répondait

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sur-le-champ, et faisait des dissertations très satisfaisantes.

Il passa quelques années après a Venise ; il fut appelé a Vérone, à cause d'une maladie épidémique , qui faisait périr tous ceux qui en étaient attaqués. Son arrivée dans cette ville fut comme l'apparition d'Esculape en Grèce ; il guérit tout le monde avec des pomnies d'api et du vin de Chypre. Il fut nommé par reconnaissance premier médecin de Vérone ; mais il n'en jouît pas long-temps , car il mourut dans la même année , regretté de tout le monde, excepté des médedius.,

L'Anonyme avait à Milan k satisfaction de voir la place où il se montrait au public toujours remplie de gens à pied, et de gens en voiture ; mais comme les savans' étaient ceux qui achetaient moins que les autres , il fallait garnir l'échafaud d'objets attrayans, pour entretenir le public ignorant, et le nouvel Hippocrate débitait ses remèdes et prodiguait sa rhétorique , entouré des quatre masques de la ^ comédie italienne. .

M. Bonafede Vitali avait aussi la passion de la comédie, et entretenait à ses frais une troupe complète de comédiens, qui, après