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avoir aide leur maître à recevoir l'argent qu'on jetait dans des mouchoirs , et à rejeter ces mêmes mouchoirs chargés de petits pots ou de petites boites , donnaient ensuite des pièces en trois actes , à la faveur de torches de cire blanche, avec une sorte de magnificence.

C'était autant pour l'homme extraordinaire que pour ses acolytes que j'avais envie de faire connaissance avec l'Anonyme. J'allai le voir un jour sous prétexte d'acheter de son alexipharmojque s il me questionna sur la maladie que j'avais, ou que je croyais avoir : il s'aperçut que ce n'était que la curiosité qui m'avait attiré chez lui ; il me fit apporter une bonne tasse de chocolat, et il me dit que c'était le meilleur médicament qui pouvait convenir à mon état.

Je trouvai la galanterie charmante. Nous causâmes ensemble pendant quelque temps; il était aussi aimable dans son particulier qu'il était savant en public. Je m'étais annoncé , dans le courant de notre conversation , comme étant attaché au résident de Venise. Il crut que j'aurais pu lui être utile à l'égard d'un projet qu'il avait imaginé. Il m'en fit part; j'entrepris de le servir, et je fus assez heu-

reux pour réussir ; voici de quoi il s'agissait- Ne vous ennuyez pas, mon cher lecteur, à cette digression ; vous verrez combien elle aura été nécessaire à l'enchaînement de mon histoire.

Les spectacles de Milan avaient été suspendus pendant le carême , comme c'est l'usage par toute l'Italie. La salle de la comédie devait se rouvrir à Pâques, et l'engagement avait été pris avec une des meilleures troupes de comédiens ; mais le directeur fut appelé en Allemagne ; il partit sans rien dire, et il manqua aux Milanais. La ville alors se trouvant sans spectacbes , allait envoyer à Venise et à Bologne pour former une compagnie. L'Anonyme aurait désiré qu'on donnât la préférence à la sienne , qui n'était pas excellente , mais qui pouvait compter sur trois ou quatre sujets de mérite, et dont l'ensemble était bien concerté. Effectivement, M. Casali , qui jouait les premiers amoureux , et M. Rubini, qui soutenait à ravir les rôles de Pantalon, ont été appelés l'année suivante à Venise^ le premier pour le théâtre de Saint-Samuel , l'autre pour celui de Saint-Luc.

Je me chargeai avec plaisir d'une commis-