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slon qui , de toute façon , me devait être agre'able. J'en fis part à mon ministre, qui prit sur lui d'en parler aux dames principales de la .ville; j'en parlai au comte Prala, que j'avais toujours cultivé ; j'employai mon crédit et celui du résident de Venise auprès du gouverneur, et en trois jours de temps le contrat futsigné, l'Anonyme fut satisfait, et j'eus pour pot de vin une seconde^ loge en face^ qui pouvait contenir dix personnes.

Profitant de l'occasion de cette troupe , que je voyais familièrement , je me remis à composer quelques bagatelles théâtrales. Je n'aurais pas eu assez de temps pour faire une comédie , car l'arrangement avec l'Anonyme n'avait été fait que pour le printemps et l'été, jusqu'au mois de septembre ; et comme il y avait parmi les gagistes de l'Anonyme un compositeur de musique , et un homme et une femme qui chantaient assez bien, je fis un intermède à deux voix, intitulé le GoncUn lier vénitien y qui fut exécuté, et eut tout le succès qu'une pareille composition pouvait mériter. Voilà le premier ouvrage comique de ma façon qui parut en public , et successivement à la presse , car il a été imprimé dans

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le quatrième volume de mes Opéra comiques^ édition de Venise, par Pasquali.

Pendant que l'on donnait à Milan mon Gondolier vénitien avec des comédies à canevas, on annonça la première représentation de Béliscdrey et on continua à l'annoncer pend.ant six jours , avant que de la donner , pour exciter la curiosité du public , et s'assurer d'avoir ime chambrée complète : les comédiens ne se troinpèrent point: La salle de Milan de ce temps-là, qui a subi dans les flammes la destinée presque ordinaire des salles de spectacles, était la plus grande d'Italie après celle de Naplés ; et à la première représentation de Bélisaire^ Taffluence fut si considérable, que l'on était foulé même dans les corridors.

Mais quelle détestable pièce ! Justinien était un imbécille, Théodore une courtisane, Bélisaire un prédicateur. 11 paraissait les yeux crevés sur la scène. Arlequin était le conducteur de l'aveugle, et lui donnait des coups de batte pour le faire aller ; tout le monde en était révolté, et moi plus que tout autre, ayant distribué beaucoup de billets à des personnes du premier mérite.

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Je vais le lendemain chez Casali ; il me l'eçoit en riant , et me dit d'un ton gognenard : Hé bien , monsieur ^ que pensez-vous de notre fameux Bélisaire ? Je pense , lui dis-je , que c'est une indignité à laquelle je ne m'attendais pas. Hélas! monsieur , reprit-il, vous ne connaissez pas les comédiens. Il n'y a pas de troupe qui ne ise serve ^e temps à autre de ce;5 tours d'adresse pour gagner de l'argent , et cela s'appelle, en jargon de comédien, una arrostita (une grillade). Que signifie, lui dis-je, una arrosiital Cela veut dire, dit-il, en bon toscan , una corbellatura; en langue lombarde, una minchionaday et en français, une attrape. Lescomédiens sont dans l'usage de s'en servir; le public est accoutumé à les souffrir; tout le monde n'est pas délicat; et les arrostites iront toujours leur train, jusqu'à ce qu'une réforme parvienne à les supprimer. Je vous prie , M. Casali, lui dis-je , de ne pas me rôtir une seconde fois, et je vous conseille de brûler votre Bélisaire; ']& crois qu'il n'y a rien de plus détestable. ^

Vous avez raison, me dit-il; mais Je suis persuadé que de cette mauvaise pièce on pourrait en faire une bonne. Allons, monsieur^

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poursuivit Casali, vous avez envie de travailler pour le théâtre ; faites que ce soit votre début.

— Non, dîs-je, je ne commencerai pas par une tragédie. ^—Faites-en une tragi-comédie.

— Pas dans le goût de la vôtre. — Il n'y aura point de masques ni de bouffonneries. — Je verrai , j'essaierai . — Monsieur , je vous confie mon secret. Je dois ^Uer l'année prochaine à Venise; si je pouvais y apporter avec moi un Bélisaire. ... Là un Bélisaire injiochi. — Vous l'aurez peut-être. — Il faut me le promettre.

— Hé bien, je vous le promets. — Parole d'honneur ? — Parole d'honneur.

Voilà Casali content. Je le quitte , et je vais chez moi , bien déterminé à lui tenir parole avec exactitude et avec soin. Monsieur le résident sachant que j'étais rentré , me fit demander pour me dire qu'il allait partir pour Venise, pour ses affaires particulières, ayant eu la permission du sénat de s'absenter pour quelques jours de Milan.

Il avait un secrétaire milanais, mais ils n'étaient pas bien ensemble ; celui-ci était un peu trop délicat , et le ministre était vif et sujet à des emportemens très violens. Il me fit l'honneur de me charger de plusieurs commis-

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sions; et^ entre autres^ comme des bruits sourds faisaient craindre une guerre qui pou^ vait intéresser la Lombardie , il me chargea de lui écrire tous les jours^ et d'être attentif à tout ce qui pouvait se -passer. C'était empiéter sur les- droits du secrétaire ; mais je ne pouvais pas m y refuser^ et mon ministre n'aurait ps» entendu raison là-dessus. Je ne manquai pas d'exécuter les commissions dont j'étais chargé; mais je ne tardai pas en même temps à entreprendre l'ouvrage que j'avais promis sous ma parole d'honneur.

J'étais parvenu en peu de jours à la fin du premier acte. Je l'avais communiqué à Casali qui en était enchanté^ et qui aurait voulu le copier sur-le-champ ; mais il arriva deux événemens à la fois , dont le premier me fit ralentir le travail ^ et le second me fit cesser de travailler pour long-temps.

En me promenant un jour à la campagne^ du côté de Porta Bosa^ avec M. Carrara, gentilhomme bergamasque, et mon ami intime , nous nous arrêtâmes à la fameuse hôtellerie de la Cazzola {lampe de cuisine), que les Milanais prononcent Cazzeura^ car les Lombards ont la diphtho^gue eu comme

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les Français 9 et la prononcent de même.

A Milan on ne fait de parties de promenade ni d'autres parties quelconques sans qu'il n y soit question de manger ; aux spectacles , aux assemblées de jeu ^ à celles des familles , soit de cérénfonies ou~ de complimens, aux courses y aux processions ^ même aux conférences spirituelles, on mange toujours. Aussi les Florentins, généralement sobres et économes, appellent les Milanais les loups lombards.

Nous ordonnâmes, M. Carrarà et moi, un petit goûter composé de polpetUno ( boulettes de viande, hachée) de petits oiseaux, etd'écrevisses; et en attendant que notre collation fut prête, nous fîmes i^n tour de jardin.

En revenant nous passâmes du coté, de la cuisine de l'auberge , et je vis à une croisée du premier un très joli minois, qui faisait semblant de se cacher derrière le rideau. Je vais tout de suite aux informations. L'hôte ne connaissait pas la personne. Il y avait trois jours qu'elle était arrivée en poste avec un homme bien équipé, qui s'était absenté le lendemain, et n'avait plus reparu. On la voyait dans le chagrin^ et on la croyait Vénitienne.

Jeune, jolie. Vénitienne et affligée! Allons»

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dîs-je à mon camarade , il faut aller la con* soler : je monte; Carrara me suit; je frappe; la belle ne v«ut pas ouvrir ;je parle vénitien, je m'annonce comme un homme attaché au résident de Venise ; elle ouvre les deux battans , et me reçoit fondant en larmes, et dans la plus grande désolation. Je fis mon possible pour la tranquilliser, et mon ami Carrara riait. Quel homme dur! Je parvins enfin à essuyer les larmes dé ma charmante compatriote, et à la faire parler; elle était, me dit-elle, une demoiselle de très bonne maison de Venise , devenue amoureuse d'un homme d'une condition au-dessus de la sienne ; elle s'était flattée d'en £aiire un époux ; mais ils avaient trouvé des oppositions partout, et il fallait aller en pays étranger. La belle avait mis dans sa confidence un oncle maternel qui l'aimait beaucoup , et qui avait eu la faiblesse de la seconder. Ils s'étaient sauvés tous les trois; ils avaictnt pris la route de Milan , et avaient passé par Crème : on les avait poursuivis et att^nts dans cette ville; l'oncle fut arrêté et conduit en prison. Les deux amans avaient eu le bonheur de s'écha{^r. Us étaient arrivés à Milan de nuit, s'étaient logés dans l'hôtellerie où nous étions;

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son 'amant était sorti de bon matin pour chercher un logement dans la ville ; il n'était pas revenu. Il y avait trois jours que la demoiselle était seule, désespérant de revoir son ravisseur, son indigne séducteur; et les pleurs redoublés de cette beauté languissante achèvent l'histoire, et mettent le comble à ma sensibilité.

Le soleil commençait à disparaître , il fallait partir ; je pris congé de ma belle compatriote, je lui promis de venir la voir le lendemain; et, en lui souhaitant le bonsoir bien afFectueusement, je la priai de me confier son nom. Elle parut faire quelque difficulté; mais enfin elle me dit a l'oreille qu'elle s'appelait Marguerite Biondi. Je sus depuis qu'elle n'était ni Marguerite, ni Biondi, ni nièce, ni demoiselle; mais elle était jeune, jolie, aimable : elle avait l'air honnête , j'étais de bonne foi. Pouvaisje l'abandonner dans la détresse et dans l'affliction ?

J'essuyai, en revenant à la ville, toutes les railleries et toutes les plaisanteries de Carrara; mais cela n'empêcha pas que je ne tinsse parole à la belle étrangère ; j'allai dîner avec elle le lendemain : elle me pria de m'intéresser

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k son oncle pour le faire sortir de prisoa ^ d'en parler au résident de Venise à son retour à Milan, et de l'engager à la raccommoder avec ses parens; je n'avais rien à lui refuser ;; j'allais la voir très souvent , et sa société me paraissait tous les jours plus intéressante.

J'étais très content de mon état, et cette dernière aventure ajoutait aux agrémens de ma situation; maïs je n'étais pas fait pour jouir long-temps d'un bonheur quelconque. Les plaisirs et les chagrins se succédaient rapidement chez moi ; et le jour où je jouissais davantage était presque toujours la veille d'un événement disgracieux.

Mon domestique entre un jour dans ma chambre de très bonne heure; il ouvre les r^ deaux , et me voyant réveillé : Ah I monsieur, dit-il, j'ai une grande nouvelle à vous apprendre : quinsse mille Savoyards, tant à pied qu'à cheval, viennent de s'emparer de la ville, et on les voit escadronner sur la place de la cathédrale.

C'était le commencement de la guerre de 1733, appelée la guerre de Don Carlos. Le roi de Sardaigne venait de se déclarer pour ce prince 4 et de réunir ses armes à celles de

France et d'Espagne contre la maison cTAu-.

triche. Les Savoyards, qui avaient marché la nuit , arrivèrent au point du jour aux portes de Milan ; le général demanda les clefs de la ville : Milan est trop vaste pour se défendre, et les clefs lui furent apportées*

Sans approfondir la chose davantage^ je crus en savoir assez pour en faire part à mon résident. Je rentre, j'écris, j'envoie un exprès à Venise; et trois jours après, le ministre revint à sa résidence. Pendant ce teraps^là les troupes françaises ne tardèrent pas à paraître, et à se réunir aux Sardes, leurs alliés, for* mant ensemble cette armée formidable que les Italiens appelaient Farmata dei Gallo^ Sardi.

lues alliés se disposant à faire le siège do château de Milan, firent les approches pour se mettre en état de battre la citadelle, el les habitans de la place d'armes furent obligés de décamper. Ma pauvre Vénitienne qui était de ce nombre, me fit avertir de son embarras : j'y accourus sur-le-champ : je la fis déloger promptemeiit; et ne voulant pas la mettre dans un hôtel garni , je fus forcé de la confier à un marchand génois , où je ne pouvais la

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voir qu'au milieu d'une famille nombreuse et excessivement difficile.

Les assiégeans ne tardèrent 'pas à former leurs tranchées et leurs chemins couverts : le siège allait grand train ; les batteries de canons faisaient voler jour et nuit leurs bouletSy auxquels ripostaient ceux de la citadelle, et les bombes mal dirigées venaient nous visiter dans la ville.

Un courrier de la république de Venise apporta quelques jours après ^ à mon ministre, une lettre ducale en parchemin, et cachetée en plomb, avec ordre de partir de Milan , et d'aller, pendant la guerre, établir sa résidence à Crème.

M. le résident m'en fit part aussitôt. Il profita de cette occasion pour se défaire de son secrétaire, qu'il n'aimait pas; me conféra cette commission honorable et lucrative , et m'ordonna de me tenir prêt le lendemain; et comme il nous fallait un correspondant à Milan pendant notre absence, je proposai mon ami Carrara , qui fut approuvé par le ministre , et vint se loger à Fhôtel.

Arrivé à Crème, mon premier soin fut d'aller à la geôle; je demande M. Léopold

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* Scacciali , qui était Fonde de ma belle. D n j était plus ; mes recommandations avaient avancé soii élargissement; il était sorti la veille de mon arrivée , et il était parti pour Milan.

Cet homme ne se débitait pas de mon départ de cette ville; comment aurait-il fait pour retrouver mademoiselle Biondi dans un pays si vaste et si peuplé? Cette réflexion m'inquiétait beaucoup; j'écrivis au marchand génois, j'écrivis à M. Carrara, et voici à peu près la réponse de ce dernier.

« Votre Léopold Scacciati est arrivé à Milan; M il est venu à l'hôtel, croyant vous y trouce ver : le portier l'a fait monter , il m'a parlé : t< il a réclamé sa nièce : je l'ai conduit chez <c le Génois ; et j'ai cru vous rendre un service (( essentiel, en lui faisant consigner cette fille (c qui vous était à charge, et qui n'en méritait i< pas la peine. »

Éloigné de cet objet enchanteur, j'avouai que mon ami s'était bien conduit ; et n'ayant pas reçu de nouvelles depuis ni de la dempiselle ni de son oncle, leur iqgratitude m'affecta, mais fort légèrement : je les oubliai l'un et l'autre , et je m'appliquai sérieusement à remplir les devoirs de ma charge.

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Crème est une ville de la république de Venise, gouvernée par un noble Vénitien, avec le titre de Podesta,, à quarante - huit lieues de la capitale , et à neuf de la ville de Milan.

Le résident de Venise était à portée, dans cette ville , de veiller sur les événemens et sur les desseins des puissances belligérantes , sans compromettre la république, qui était neutre , et qui ne pouvait pas reconnaître les nouveaux maitres du Milanais.

Mais ce ministre n'était pas le seul qui en était chargé : on avait envoyé de Venise en même temps, et dans la même ville, un sénateur avec le titre de proi^éditeur extraordi^ noire; et tous les deux faisaient, à l'envi, leurs efforts pour avoir des correspondances , et pour envoyer au sénat les nouvelleis les plus récentes et les plus sûres.

Nous avions tous les jours pour notre part dix à douze, et quelquefois jusqu'à vingt let^ très, qui nous venaient de Milan, Ae. Turin, de Bresse , et de tous les pays de traverse où il était question du passage de troupes, ou de fourrages , ou de magasins. C'était à moi à lei ouvrir, à en faire les extraits , à les confronter^

et à établir un plan de dépêche, d'après les relations qui paraissaient les plus uniformes et les mieux constatées.

Mon tninistre, d'après mon travail, choisissait, faisait des remarques, des réflexions, et nous dépéchions quelquefois quatre estafettes en un jour à la capitale.

Cet exercice m'occupait beaucoup, il est vrai, mais il m'amusait infiniment : je me mettais au fait de la politique et de la diplomatie; connaissances qui me furent très utiles lorsique je fus nommé, quatre ans après, consul de Gênes à Venise.

Au bout de vingt jours de siège et quatre de brèche ouverte , Iç château de Milan fut forcé de capituler et de se rendre , ayant demandé et obtenu tous les honneurs de la guerre, tambour battant, drapeaux déployés, chariots couverts jusqu'à Mantoue, où était le rendez-vous général des Allemands , qui n'avaient pas encore assez de force rassemblées pour s'opposer aux progrès de leurs ennemis.

Les armées combinées, qui profitaient du temps favorable, mirent le siège quelques jours après devant Pizzighetone , petite ville

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frontière dans le Crënionais^ au confluent du Serio et de i'Adda, très bien fortifiée, et avec une citadelle très considérable.

Le théâtre de la guerre setant beaucoup rapproché de la ville de Crème, nous étions encore plus à portée d'avoir des nouvelles , puisque nous entendions très distinctenient les coups de canon ; mais les hostilités n'allèrent pas bien loin ; car les Allemands, qui attendaient des ordres de Vienne ou de Mantoue, demandèreni un armistice de trois jours, qui leur fut accordé sans difficulté.

Je fus envoyé , dans cette occasion , en qualité d'espion honorable au camp des alliés : il ji'est pas possible de tracer au juste le tableau frappant d'un camp en armistice. C'est la fête la plus brillante , le spectacle le plus étonnant qu'il soit possible d'imaginer. Un pont jeté sur la brèche donne la communication entre •les assiégeans et les assiégés : on voit des tables dressées partout : les officiers se régalent réciproquement; on donne en dedans et en dehors , sous des tentes ou sous des berceaux, des bals, des festins, des concerts. Tout le monde des environs y accourt à pied, à chev-al , en voiture ; les vivres y arrivent de toute

part : l'abondance s'y établit dans l'instant ; les charlatans, les voltigeurs ne mshiquent pas de s'y rendre. C'est une foire charmante , c'est un rendez-ybus délicieux.

J'en jouisss^is, pendant quelques heures, .

tous les jours; et au troisième, je vis sortir la garnison allemande, avec les mêmes honneurs qui avaient été accordés à celle du château de Milan. Je m'amusais à voir des soldats français et piémontais , sortant de la place sous leurs étendards , se fourrer dans les haies de leurs compatriotes, et déserter impuné-ment. Je fiiisais, le soir en rentrant, à mon ministre , le rapport de ce que j'avais vu et de ce que j'avais appris , et je pouvais l'assurer , d'après les entretiens que j'avais eu avec des officiers, que les armées combinées devaient aller se camper dans les duchés de Parme et de Plaisance, pour les garantir des incursions qu'on pouvait craindre de la part des AUemands.

L'effet répondit aux notices qu'on m'avait données : les alliés défilèrent peu à peu da côté du Crémonais, et s'établirent dans les environade Parme , où la duchesse douairière^ à la tête de la régence , gouvernait ses états»

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L'ëlojgnement des troupes diminua de beaucoup mon travail^ et me donna le loisir de me livrer à des occupations plus agréables : je repris mon Bélisaire; j'y travaillai avec assiduité , avec intérêt ; je ne le quittai que quand je le crus fini, et lorsqu'il me parut que je pouvais en être content.

Dans ces entrefaites , riion frère , qui après la mort de M. Visinoni avait quitté le service de Venise , et s'était transporté à Modène , croyant que le duc l'aurait employé, n'ayant rien obtenu de ce côté-là, vint me rejoindre à'Crême. Je le reçus avec amitié, je le présentai àM. le résident. Ce ministre lui accorda la place de gentilhomme que j'avais occupée ; mais si l'un avait la tête chaude , l'autre l'avait brûlante, et ils ne pouvaient pas tenir ensemble. M. le résident remercia mon frère, et celui-ci s'en alla de mauvaise humeur.

L'inconduite de mon frère me fit quelque tort dans l'esprit du ministre. Il ne mé regardait plus depuis ce temps-là avec la même bonté , ni avec la même amitié. Un tartufe dominicain s'était emparé de sa confiance, et quand je n'étais pas au logis , il se mêlait d'éCrirè sous la dictée du ministre. Tout cela m'avait

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déjà indisposé. Nous n'étions plus, mon supérieur et moi, que deux êtres dégoûtés l'un de l'autre ; et cette disposition amena une rupture totale.

J'étais un jour dans ma chambre lorsqu'on m'annonça un étranger qui voulait me parler.

Je dis, Qu'on le fasse entrer; et je vois un homme maigre , petit, boiteux , pas trop bien vêtu, et avec une physionomie fort douteuse.

Je lui demande son nom. Monsieur, dit-il , je suis votre serviteur Léopold Scacciati. — Ah , ah! monsieur Scacciati? — Oui, monsieur, celui que vous avez eu la bonté de protéger, et de faire sortir de prison. — D'où venezvous actuellement? — De Milan, monsieur.

— Comment, se porte mademoiselle votre nièce? — Très bien , à merveille ; vous allez la voir. — La voir? où donc? — Ici.. — Elle est ici? — Oui, monsieur, à l'hôtellerie du Cerf, où elle vous attend, et vous prie de venir dîner avec elle. — Doucement, M. Scacciati, qu'avez-vous fait pendant si long-temps à Milan? — J'y connaissais beaucoup d'offi^ cîers, ils me faisaient l'honneur de venir me voir. — Vous voir? — Oui, monsieur. — Et mademoiselle? — Elle faisait les honneurs

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de la table. — Rien que de la table?

Un valet de pied vint interrompre une conversation que j'aurais voulu pousser plus loin : mais il me dit que le ministre me demandait.

Je prie M. Scacciati de rester, et de m'atten-* dre : je monte. M, le résident me présente un manuscrit à copier. (Tétait le manifeste du roi de Sardaigne, avec les raisons qui l'avaient engagé dans le parti des Français. Ce cahier était précieux pour le moment, cair l'original était encore sous la presse à Turin , et il fallait le copier pour l'envoyer à Venise.

Le ministre ne dînait ni soupait chez lui ce jour-là. Il m'ordonna de lui rapporter le manuscrit et la copie le lendemain à son. réveil. Le cahier était assez volumineux et mal écrit ; cependant il fallait bien l'expédier. Je rentre chez moi ; je préviens M. Scacciati que je ne pouvais pas dîner en -ville ce jour-là, et que j'irais le soir voir sa nièce, aussitôt que je le pourrais. Il m'annonce que mademoiselle doit partir incessamment. Je répète les mêmes mots avec un mouvement d'impatience , et le boiteux fait une pirouette et s'en va.

Je me mets tout de suite à l'ouvrage; je dine avec une tasse de chocolat ; je travailla

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jusqu'à neuf heures du soir; je finis : je serrè^ les deux copies dans mon secrétaire^ et je m*en Tais à rbôtellerie du Cerf. Je trouye la belle Vénitienne engagée dans une partie de f^araon avec qu.atre messieurs que je ne connaissais pas. Au moment que j'entre , la taille finissait. On se lève, on me fait beaucoup de politesses y on fait servir le souper, on me donne la place d'honneur près de la demoiselle. «Tavais une faim enragée, je mangeai comme quatre.

Le souper fini , on reprend le jeu • Je ponte , je gagne , et je n'osais pas m'en aller le premier. La nuit se passe en jouant. Je regarde ma montre; il était sept heures du matin. Je gagnais toujours, mais je ne pouvais rester davantage : je fais mes excuses à la compagnie, et je m'en vais.

A quatre pas de l'auberge , je rencontre un de nos valets de pied. M. le résident m'avait fait chercher partout; il s'était levé à cinq heures du matin, il m'avait fait demander, on lui avait dit que j'avais découché de l'hoteL U était furieux.

Je cours, je rentre ; je vais dans ma chambre f je prends les deux cahiers , je les apporte

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au ministre : il me reçoit fort mal. Il va jusqu'à me soupçonner d'avoir été communiquer le manifeste du roi de Sardaigne au provéditeur extraordinaire de la république de Venise.

Cette imputation me blesse , rtie désole. Je succombe, contre mon ordinaire, a un mouvement de vivacité. Le ministre me menace de me faire arrêter. Je sors , je vais me réfugier chez révêque de la ville. Celui-ci prend mon parti, et s'engage de me raccommoder avec le résident. Je le remercie ; mon parti était pris , je ne voulais que me justifier et partir.

M. le résident eut le temps de s'informer où j'avais passé la nuit ; il était revenu sur mon compte , mais je ne voulus plus m'exposer à de pareils désagrémens , et je demandai la permission de me retirer. Le ministre me l'accorda. J'allai le voir; je lui fis mes excuses et mes remercimens. Je fis mes paquets , je louai une chaise pour Modène, où ma mère demeurait encore, et trois jours après' je partis.

Arrivé à Parme le 28 du mois de juin, la veille de la Saint-Pierre, en 1733, jour mémorable pour cette ville , j'allai me loger alf osteria del Gallo (a l'hôtel du Coq). Le matin

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un bruit effrayant me réveille. Je sors de mou Ht, j'ouvre la croisée de ma chambre^ je vois la place remplie de monde; on se heurte , on pleure, on qrie, on se désole; des femmes portent leurs enfant sur leurs bras ; d'autres les traînent sur le pavé. On voit des hommes chargés de hottes, de paniers, de coffres-forts, de paquets; des vieillards qui tombent, des malades en chemise^ des charrettes qu'on renverse , des chevaux qui s'échappent : les Allemands sont aux portes.

Tout à coup voilà la scène qui change; voilà des cris de joie; on fait sonner les cloches partout; on tire des pétards. Tout le monde sort de l'église, tout le monde remporte son bien; on se cherche, on se rencontre, on s'embrasse. Quel a été le sujet de ce changement? Voici le fait en totalité.

Un espion double, à la solde des alliés aussi bien qu'à celle des Allemands, avait été, la nuit précédente , au camp des premiers, dans le village de Saint-Pierre, à une lieue de la ville, et il avait rapporté qu'un détachement de troupes allemandes devait aller, ce jour-là, fourrager dans les environs de Parme, avec intention de tenter un coup de main sur la ville.

Le maréchal de Coigny, qui commandait alors l'armée, fit un détachement de deux régimens , Picardie et Champagne, et les envoya à la découverte ; mais comme ce brave général ne manquait jamais de précaution ni de vigilance , il fit arrêter l'espion dont il se défiait, et fit mettre tout le camp sous les armes.

M. de Coigny ne se trompa pas ; les deux régimens arrivés à la vue des remparts de la ville, découvrirent l'armée allemande, composée de quarante mille hommes, conduits par le maréchal de Mercy, avec dix pièces de campagne.

Les Français, marchant par le grand chemin entouré de larges fossés , ne pouvaient pas reculer : ils avancèrent bravement ; mais ils furent presque toua renversés par l'artillerie des ennemis.

Ce fut le signal de la surprise pour le commandant français. L'espion fut pendu sur-lechamp , et l'armée se mit en marche, en redoublant ïe pas : le chemin était borné : là cavalerie ne pouvait pas avancer; mais Tinfanterie chargea si vigoureusement l'ennemi, qu'elle le força de reculer ; et ce fut dans ce moment-là que la frayeur des Parmesans se

conyertit en joie. Tout le monde courait alors sur les remparts de la ville : jy courus aussi : on ne peut pas voir une bataille de plus près : la fumée empêchait souvent de bien distinguer les objets ; mais c'était toujours un coup d'œil fort rare, dont bien peu de monde peut se vanter d'avoir joui.

Le feu continuel dura pendant neuf heures sans interruption : la nuit sépara les deux armées , les Allemands se dispersèrent dans les montagnes de Beggio^ et les alliés restèrent les maîtres du champ de bataille.

Le jour suivant, je vis conduire à Parme, sur un brancard, le maréchal de Mercj, qui avait été tué dans la chaleur du combat. Ce général fut embaumé et envoyé en Allemagne , ainsi que le prince de Wurtemberg, qui avait subi le même sort.

Un spectacle bien plus horrible et plus dé^ goûtant s'offrit à mes yeux le jour suivant dans l'après-midi. C'était les morts qu'on avait dépouillés pendant la nuit, et qu'on faisait mon-* ter à vingt-cinq mille hommes ; ils étaient nus et amoncelés ; on voyait des jambes, des bras, des crânes, et du sang partout. Quel carnage!

Les Parmesans craignaient l'infection de

Faîr, vu la difficulté d'enterrer tous ces corps massacrés; mais la république de Venise, qui est presque limitrophe du Parmesan , et qui était intéressée à garantir la salubrité de l'air, envoya de la chaux en abondance , pour isAfe disparaître tous ces cadavres de la surfàéé de la terre.

Le troisième jour après, je voulais continuer ma route pour Modène. Mon voiturin m'observa que les chemins de cecôtélà ^ient devenus impraticables à cause des incursions continuelles des troupes des deux partis. Il m'aj(Àta que si je voulais aller à Milan, <(ui était sa patrie, il m'y conduirait; et que si je voulais aller à Bresse , il connaissait un de ses camarades qui allait partir pour celte ville , avec un abbé dont je pourrais être compagnon de voyagé.

J'acceptai cette dernière proposition. Bresse me convenait mieux , et je partis le lendemain ; mais, ayant été volé et dépouillé de tout en route, excepté de mon précieux Bélisaire, le voiturin me fit observer qu'il valait mieux aller à Casai Pasturlengo, qui n'était qu'à une lieue de distance, et où le curé, très honnête et très complaisant, se ferait un plaisir de me

recevoir et de me loger. Un jeune homme se chargea de m'y conduire; je le suivis, et je bénis le ciel qui tolère d'un côté les méchans, et anime de l'autre les cœurs sensibles et vertueux.

Arrivé a Casai Pasturlengo , je priai mon guide d'aller prévenir M. le curé de mon accident. Quelques minutes après ce bon pasteur vient au-devant de moi , me tend la main , et me fait monter chez lui : enchanté de ce bon accueil, je tourne les yeux vers le ieune homme qui m'avait escorté; et, en le rraierciant , je lui marque mon regret de n^pouvoir pas le récompenser. Le curé s'en aperçoit, et donne quelques sous au pajrsan qui s'en va content'. C'est peu de chose , mais cela prouve la façon de penser d'un homme juste et compatissant.

A la campagne j on soupe de bonne heure.

Le soupe était prêt quand j'arrivai ; je ne fis pas de façons ; il partagea avec moi ce que sa gouvernante lui avait préparé. Le lendemain , j'étais très disposé à m'en aller à pied ; mais ce digne homme ne le permit pas. Il me donna son cheval et son domestique , avec ordre à celui-ci de payer pour moi à la dinée, et je

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partis^ confondu, comblé de bienfaits et de politesses.

J'arrivai à Bresse plus embarrassé que jamais. Un de mes chagrins était de ne pouvoir récompenser le domestique du curé. Je le priai de m'attendre à une petite auberge où nous étions descendus, et je portai mes pas vers le palais du gouvernement. En tournant le coin d'une rue que l'on m'avait indiquée , je vois un homme qui, tout en boitant , vient au devant de moi. C'était M; Léopold Scacciati, l'oncle de ma belle compatriote.

Il me fait des plaintes de ne m'a voir pas r€tyu à Crème , à l'hôtel du Cerf. Je lui rends compte de mon départ précipite de cette ville , et de ma situation actuelle. Cet homme, tel qu^il était, paraissait touché jusqu'aux larmes; il me prie d'aller chez lui.

J^avais besoin de tout ; mais ne sachant pas ce que Scacciati et sa nièce faisaient à Bresse, je refusais d'y aller. Le boiteux, qui était plus petit que moi , me saute au cou , me prie , m'embrasse , me parle de ses obligations , de sia reconnaissance, de son attachement pour moi : il me prend par la main; il m'entraine après lui : sa demeure n'était pas loin ; nous

arrivons à la porte; il me pousse en dedans , et crie de toutes ses forces : Marguerite^ Marguerite, cest M. Goldoni. Mademoiselle Marguerite descend; elle m'embrasse , elle m engage à monter, m'y force, et je monte avec eux. La Vénitienne me demanda bien des choses concernant ma personne; je voulais la satisfaire; mais me rappelant le domestique du curé, je marquai de l'inquiétude; ils m'en demandèrent le sujet, je le dis, et Scacciati partit sur-le-cbamp pour aller donner quelque argent à cet homme qui m'attendait.

Étant resté seul avec ma compatriote, je lui traçai mon histoire, et elle me rendit œmpte de la sienne.

Scacciati n'était pas son oncle ; c'était un coquin qui l'avait enlevée à ses parens, et l'avait vendue à un homme riche, qui l'avait quittée au bout de deux mois, et avait mieux payé le courtier que la demoiselle. Elle était lasse de vivre avec ce fainéant, qui dépensait avec profusion ce qu'elle gagnait avec répugnance. Elle avait amassé beaucoup d'or à Milan , et ils étaient partis de cette ville avec plus de dettes que d'argent. A Bresse, ils en

DE 60LD0NI. l3g

ont fait autant. Scacdati était Thomine du inonde le plu» yîcieux et le moins raisonnable : elle voulait s'en défaire, et me demandait conseil pour exécuter son projet.

Si j'avais été riche, je l'aurais délivrée de 3on tyran ; mais dans la position où j'étais y je ne pus lui donner d'autre avis que celui < d'avoir recours à ses parens , et tâcher de se rapprocher de ceux qui avaient le droit de la réclamer.

Pendant que nous nous entretenions de la sorte, le boiteux rentre. Il nous voit l'un auprès de l'autre; il badine, et croit que la demoiselle a eu soin de me faire oublier mes chagrins. Le méchant homme! Il ne connaissait que la débauche.

J'étais fâché d'être obligé de le condamner pendant qu'il ne cherchait qu'à m'obliger.

Allons, dit-il, puisque nous n'avons personne aujourd'hui, nous souperons nous trois. Venez , monsieur, venez avec moi. Je le suis , il me conduit dans une chambre très bien meublée avec un lit à baldaquin. C'est ici, dit-il, la chambre, de cérémonie de mademoiselle; vous l'occuperez seul, ou accompagné, comme vous voudrez.

l4o MÉMOIRES

L'endroit me fit horreur.. Je voulais m'en aller sur-lechamp : Thomme adroit s'aperçut de ma répugnance ; il me fit yoir un petit cabinet que je ne refusai pas, vu l'heure* et la position où j'étais; mais je lui dis en même temps que le lendemain j'étais décidé à partir. Ayant tenté en vain de me faire rester davantage y Scacciati me dit tout bonnement , et avec une effusion de cœur que j'aurais admirée si elle ne fat pas partie d'une âme corrompue, qu'il savait que j^étais dansla détresse, et qu'il m'offrait tous les secours dont je devais avoir besoin. Hé bien, lui dis-je, puisque vous êtes disposé à m'obliger, prêtez-moi six sequins, et je vais vous faire mon billet. Il me donna les six sequins, et refusa le billet; et sans m'écouter davantage il sortit du cabinet où nous étions, et fit servir le soupe.

Nous soupàmes très bien; j'allai me coucher dans mon petit lit. Le matin je déjeunai avec l'oncle et la nièce supposée ; je les remerciai l'un et l'autre, et je partis en poste pour Vérone. Comme je n'aurai plus occasion de parler de ces deux personnages , je dirai en deux mots à mon lecteur, que je vis quelques années après la demoiselle assez bien mariée

DE 60LDONI. 141

à Veaise^ et que M« Scacciati finit par être condamné aux galères.

Faisant route dans la plaine pierreuse de Bresse à Vérone , je réfléchissais sur mes aventures , et j'arrivai à Vérone à la nuit tombante.

Il y a à Vérone un amphithéâtre qui est un ouvrage des Romains. On ne sait pas si c'est du temps de Trajan ou de Domitien , mais il est si bien conservé, qu'on peut s'en servir aujourd'hui comme dans le temps où il a été construit.

Ce vaste édifice > que l'on appelle en Italie YAreiia di Verona , est d'une forme ovale ; son grand diamètre intérieur est de deux cent vingt-cinq pieds , sur cent trente-trois de largeur pour le petit diamètre. Quarante-cinq rangées de gradins de marbre l'entourent, et peuvent contenir vingt mille personnes assises et à leur aise.

Dans cet espace qui fait le centre , on donne des spectacles de toute espèce, des courses, des joutes, des combats de taureaux, et en été on jr joue même la comédie , sans autre lumière que celle du jour naturel.

On construit , à cet effet , au ipilieu de cette

place f sur des tréteaux très solides, un théâtre en planches qui se défait en hiver, et se remonte à la nouvelle saison , et les meilleures troupes d'Italie viennent alternativeAient y exercer leurs talens.

Il n'y a point de loges pour les spectateurs , une clôture de planches fomoe un vaste parterre avec des chaises. Le bas peuple se range à très peu de frais sur les gradins qui sont en ' face du théâtre , et malgré la modicité du prix de l'entrée, il n'y a pas de salle en Italie qui rapporte autant que l'Arena.

En sortant de mon auberge le lendemain de mon arrivée , je vis des afiiches de comédie , et j'y lus qu'on donnait ce jour-là Arlequin muet par crainte .

J'y vais l'après-midi ^ et je me place dans l'enclos, au milieu de l'arène, où il y avait une chambrée très nombreuse.

On lève la toile ; les comédiens devaient faire une excuse à cause du changement de la pièce ; ce n'était plus le Muetpof^ crainte qu'on allait donner , c'était une autre pièce du nom de laquelle je ne me souviens plus. Mais quelle agréable surprise pour moi ! l'acteur qui vient pour haranguer ie public est mon cher Casali ,

BE GOLDONI. l^'i

le promoteur et le propriétaire de mon Béli^ saire.

Je quitte ma place pour monter sur le théâtre. Je fais demander Casali; il vient ^ il me voit, il en est enchanté. Il me fait monter, il me présente au directeur, à la première actrice , à la seconde , à la troisième ^ à toute la troupe. Tout le monde voulait me parler : Casali m'arrache du cercle; il m'emmène derrière, une toile ; on change de décoration ; je me. trouve à découvert ; je me sauve , et je suis sifflé. Mauvais prélude pour un auteur; mais les Véronais m'ont bien dédommagé par la suite de ce petit désagrément. Cette compagnie était celle dont Casali m'avait parlé à Milan ; elle était attachée au théâtre Grimani à Saint-Samuel a Venise. M. Imer était le directeur de la troupe : c'était un Génois très poli et très honnête ; il me pria à dîner chez lui le lendemain , qui était jour de relâche. J'acceptai son invitation ; je lui promis en revanche la lecture de mon Bélisaire; nous étions tous d'accord et contens.

Je me rends le lendemain chez le directeur; j'y trouve toute la compagnie rassemblée. Imer voulait régaler ses camarades d'une nouveauté

dont Casalî les avait prévenus. Le dîner était splendide ; la gai té des comédiens charmante. On faisait des couplets , on chantait des chansons à boire; ils me prévenaient sur tout, c'étaient des racoleurs qui voulaient mWgager.

Le diner fini , on se rassembla dans la chambre du directeur, et je lus ma pièce; eUe fut écoutée avec attention , et ma lecture finie , l'applaudissement fut général et complet.

Imer , avec un ton magistral , me prit par la main , et me dit : bravo. Tout le monde me fit compliment; Casali pleurait de joie; et, en prenant la pièce qui était restée sur la table , je vais , dit-il , sous le bon plaisir de l'auteur , je vais la copier moi-même; et sans attendre la réponse , il l'emporte.

Imer me prit en particulier : il me pr^a d'accepter un appartement de garçon qui était dans la même maison , et à côté du sien ; il me pria aussi d'accepter sa table pendant tout le temps que sa troupe devait rester à Vérone. Dans la situation où j'étais , je ne pouvais rien refuser.

Imer, sans avoir eu une éducation bien suivie^ avait de l'esprit et des connaissances; il.

DE GOLDONI. î/\S

aimait la comédie de passion; il avait de la voix ; il imagina d'introduire à la comédie les intermèdes en musique, qui- pendant longtemps avaient été réunis au grand opéra , et avaient été supprimés pour faire place aux ballets. L'opéra comique a eu son principe à Naples et à Rome, mais il n'était pas connu en Lombardie , ni dans l'état de Venise , de manière que le projet d'Imer eut lieu , et la nouv.eauté fît beaucoup de plaisir, et rapporta aux comédiens beaucoup de profit.

Il avait deux actrices dans cette troupe pour les intermèdes : l'une était une veuve très jolie et très habile , appelée Zanelta Casanova , qui jouait les jeunes amoureuses dans la comédie ; et l'autre une femme qui n'était pas comédienne , mais qui avait une voix charmante : c'était madame Agnese Amurat , la même chanteuse que j'avais employée à Venise dans ma sérénade.

Ces deux femmes ne connaissaient pas une note de musique , et Imer non plus ; mais tous les trois avaient du goût, Toreille juste, l'exécution parfaite , et le public en était content.

Le premier intermède par lequel ils avaient débuté, avait été la Cantatrice ^ petite pièce

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que j'avais £ûte a Feltre pour un théâtre de société y et j'avais contribué aux avantages de la compagnie de Venise sans le savoir et sans être connu. Je devais donc être accrédité dans l'esprit dii directeur y à qui Casali m'avait annoncé pour l'auteur de la Cantatrice^ et voilà la véritable raison des politesses dont il me combla ; car ordinairement on ne donne rien pour rien, et mon BéUsaire n'aurait pas suffi, SI je n'eusse pas fait mes preuves pour la poésie dramatique.

Imer, qui avait le coup d'oeil juste , prévoyait que mon BéUsaire ferait fortune partout; ïk n'en était pas fôché, mais il aurait voulu que sa personne et son nouvel emploi eussent en part au succès qu'il se proAiettait. Il me pria de composer un intermède à trois voix, et de ' le faire le plus promptement possible , pour avoir le temps de le £siire mettre en musique.

Je fis mon intermède en trois actes, et je te nommai ta Pupille. Je pris l'argument de cette petite pièce dans la vie privée du directeur; je m'aperçus qu'il avait une inclination décidée pour la veuve sa camarade; je voyais qu'il en était jaloux,' et je le jouai kii<-méme.

Imer ne tarda pas à s'en apercevoir; mais

DE GOftDONI. 14-7

l'Intermède lui pariât si bien fait, et la critique si honnête et si délicate, qu'il me pardonna cette plaisanterie. Il me remercia, il m'applaudit, et envoya tout dé suite mon ouvrage à Venise, au musicien qu'il avait déjà pré-^ venu.

En àttendatit , Bélisuirë avait été copié , les rMes distribués. Qùelqiues jouï^s aprèç, on fit la première répétition lés rôles à ta main, et la pièce fit encore plus d'effet à cette seconde lecture, qu'elle n'en avait fait à k première.

Gasali, content de taùi plusque jamais, après BQf'avoir assuré que le directeur et le propriétaire du théâtre auraient soin de me récompenser, me pria en grâce de vouloir bien recevoir de lui particulièrement une marque de ^a reconnaissance , et me présenta si^t sequins. Scacciati me revint à l'esprit air mémfé instant} je remerciai Casali ,• je pris lés six sequins d'une main , et je les envoyai à Scacdiatî de l'autre.

Voickmon système : j'ai tâché toujours d'évîter les bassesses , maiis je n'ai jamais été fier f j'ai secouru quand je l'ai pu tous ceux qui ont eu besoin de moi, et j'ai reçu sans difficulté > et je demandais même sans rougir les secoiirsi qui âi'étaient nécessaire».

Je restai tranquillement a Vérone jasqo*k la ^n de septembre. Je partis ensoile pour Venise arec bner, dans sa diaise de poste, et noDS y arrivâmes le même jour à hnit heures du s(Mr. Imer me fit descendre ckez lui, me fit voir la chambre qu'3 m'avait destinée, me pcéenta à sa femme, à ses filles; et comme j'avais grande envie d'aller voir ma tante maternelle, je les priai de me diqpensfrr de souper avec eux.

Xétais très curieux d'avoir des nouvelles de madame SC*^ et de sa fille, et de savcHr si elles avaient encore des prétentions sur moi. Ma tante m'assura que je pouvais être tranqojlle, que ces dames, hautescomme le temps, sachant que j'avais pris quelques engagemens avec les comédiens, m'avaient cru indigne de les accoster, et n'avaient pour moi que du m^ffis et de l'indignation. Tant mieux, disje, tant mieux; c'est un avantage de plus que je devrai à mon talent. Je suis avec les comédiens conmie un artiste dans son atelier. Ce sont dlionnêtes gens , beaucoup plus estimables que les esclaves de l'orgueil et de l'ambition.

Je parlai ensuite de mes aflaires de &mille«

DE GOLDONI. l49

Ma mère, qui était encore à Modène , se portait bien; mes dettes étaient presque payées en entier; je soupai avec ma tante et avec mes parens.

Après avoir pris congé d'eux pour aller chea; mon hôte, je pris le chemin le plus long; je fis le tour du pont de Rialto et de la place Saint-Marc, et je jouis du spectacle charmant de cette ville encore plus admirable de nuit que de jour.

Je n'avais pas encore vu Paris ; je venais de voir plusieurs villes, où le soir on se promène dans les ténèbres. Je trouvai que les lanternes de Venise formaient une décoration utile et agréable, d'autant plus que les particuliers n'en sont pas chargés , puiscpi'un tirage de plus par an de la loterie est destiné pour en faire les frais.

Indépendamment de cette illumination générale, il y a celle des boutiques, qui de tout temps sont ouvertes jusqu'à dix heures du soir, et dont une grande partie ne se. ferme qu'à minuit, et plusieurs autres ne se ferment pas du tout.

On trouve à Venise , à minuit comme en plein midi, les comestibles étalés, tous les ca-

I^5q meiioibes

ba^ets ouverts^ et des soupers tout prêts dan^ les £^u]^rge$ ^t dans les hôtels garnis; car les dinars et les soupers de société oe soat pas communs à Venise y mais les parties de plaisirs et les piqueuiques rassemblent les sociétés avec plus de liberté et plus de g^té.

. £n temps d'été la place S^nt-Marc et ses environs sont fréquentés la nuit comme le joqr* Les cafés sQptremplis de beaamondey.homme$ et femmes de toute espèce.

On chante, d^ns les places ^ dans les rues et sur les capaux. Les marchands chantent en (débitant leurs marchandises^ les ouvriers chantept en quittant lenrs travaqi^:, les gondoliers chantef^t en attendapt leurs oiaitres. Le fond du caractère de la nation est la gaité^ et le fopd du langage vénitien est la plaisapterie.

Enchanté de revoir ma patrie , qui me paraissfiit toujours plus extraordinaire et plus amu/sa^ite y je rentrai dans mon nouveau logemeifl;, et je trouvai {mer qui m attendait, et m annonça qu'il i|:ait le lendemain chez M. Griipani, propriétaire du théâtre; qu'il me mènerait avec lui, et qu'il me présenterait à son ^xcelleQçe, si je n'avais pas d'autres engagemens.

, DE GOLDOM. l5i

Comme j'étais libre ^ j'acceptai la proposition , et nousjT allâmes ensemble. M. Grimani était l'homme du monde le plus poli ; il n'avait pas cette hauteur incommode qui fait du tort aux grands, pendant qu'elle humilie les petits. Illustre par sa naissance , estimé par ses talens , il n'avait besoin que d'être aimé, ^X. sa douceur captivait tous les cœurs.

Il me reçut avec bonté, il m'iengagea à travailler pour la troupe qu'il entretenait; et, pour m'encou rager davantage, il me fit espérer qu'étant propriétaire aussi de la salle de Saint- Jean Chrisostome, et entrepreneur du grand Opéra, il tâcherait de m'employer, et de m'attacher à ce spectacle.

J'entrepris la composition d'une tragédie intitulée Rosimonde^ et d'un autre intermède intitulé la Birba. Pour la grande pièce , c'était la Rosimonda del rmiti ^ mauvais roman du siècle dernier, qui m'avait fourni l'argument, et j'avais calqué la petite pièce sur les bâte*leurs de la place Saint-Marc, dont j'avais bien étudié le langage, les ridicules, les charges et les tours d'adresse.

Les traits comiques que j'employais dans les intermèdes, étaient comme de la graine que

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je semais dans mon champ ponr y recueillir UQ jour des fruits mûrs et agréables.

Enfin ^ le 24 novembre 1734, mon BeUsaire parut pour la première fois'sur la scène. Cetait mon début, et il ne pouvait être ni plus brillant ni plus satisfaisant.

Ce début fut très heureux pour moi ; car la pièce ne valait pas tout le prix qu'on lavait estimée, et j'en fais moi-même si peu de cas, qu'elle ne paraîtra jamais dans le recueil de mes ouvrages.

La bonne littérature est aussi bien connue et aussi bien cultivée à Venise que partout ailleurs; mais les connaisseurs ne. purent pas s'empêcher d'applaudir un ouvrage dont ils connaissaient les imperfections. En voyant la supériorité qu'avaii ma pièce sur les farces et sur les puérilités ordinaires des comédiens, -ils auguraient de ce premier essai une suite qui aurait pu donner de l'émulation, et frayer le chemin à une réforme du théâtre italien. •

Le principal défaut était la présence de Bélisaire , les yeux crevés et ensanglantés; à cela près ma pièce, que j'avais nommée tragi-co^ médie , n'était pas destituée d'agrémens ; elle intéressait le spectateur d'une manière sensi-

DE GOLDONI, l53

ble^ et d après nature. Mes héros étaient des hommes, et non pas des demi-dieux; leurs passions avaient le degré de noblesse convenable à leur rang, mais ils faisaient paraître l'humanité telle que nous la connaissions , et ils ne portaient pas leurs vertus et leurs vices à un excès imaginaire.

Mon style n était pas élégant; ma versification n a jamais donné dans le sublime : mais voilà précisément ce qu'il fallait pour ramener peu à peu à la raison un public accoutumé aux hyperboles, aux antithèses et au ridicule du gigantesque et du romanesque.

A la sixième représentation , Imer crut pouvoir y joindre la Pupille ; cette petite pièce fut très bien reçue du public; mais Imer croyait que l'intermède soutenait la tragi-comédie, et c'était celle-ci qui soutenait l'intermède. , . .

Le j 7 janvier, on donna la première repré^ sentation de ma Rosimonde. Elle ne tomba pas ; mais, après Bélisaire^ je ne pouvais pas me flatter d'avoir un succès aussi brillant : elle eut quatre représentations assez passables. A la cinquième, Imer l'étaya d'un nouvel intermède. La Birba fit le plus grand plaisir : cette bagatelle, très comique et très gaie, soutint

l5^ MÉMOIRES

Rosiinonde pendant quatre autres représentations ; maïs il fallut revenir à Bélisaire. Cette pièce eut, à )a reprise, le même succès qu'elle avait eu à son début; et Bélisaire et la Birba furent joués ensemble jusqu'au Mardi-Gras., et firent la clôture du Carnaval; ce qui termina Tannée théâtrale.

A Venise on ne r ouvre les salles de spectacles qu'au commencement du mois d'octobre.

Le noble Grimani, propriétaire du théâtre de Saint-Samuel, faisait représenter dans cette saison un opéra pour son compte; et comme il m'avait promis de m'attacher à jce spectacle, il me tint parole. Ce n'était pas uu nouveau drame qu'on devait donner cette année-là; maïs on avait choisi la Gtiseldciy opéra d'Apostolo Zeno et de Pariati, qui travaillaient ensemble avant que Zeno partit pour Vienne au service de l'empereur, et le compositeur qui devait le mettre en musique était l'abbé Vivaldi, qu'on appelait, à cause de sa chevelure, // prête rosso (le prêtre roux). Il était plus connu par ce sobriquet que par son nom de famille. Cet ecclésiastique , excellent joueur de violon et compositeur médiocre, avait élevé et formé pour le chant mademoiselle Giraud,

Dis GOLDOÎW. i55

jeune chanteuse , nép à Venise; elle n était pas jolie, mais elle avait des grâces. M. Griraani m'envoya chez le musicien pour faire dans cet opéra les cbangemens nécessaires, soit pour raccpurcir le drame , soit pour changer la position et le caractère des airs au gré des acteurs et du compositeur. J'allai donc chez Yàj^hé Vivaldi; je me fis annoncer de la part de son excellence Grimani; je le trouvai entouré de musique, et le bréviaire à la main.

Il ge lève, il fait le signe de la croix en long et en large, met son bréviaire de côté, et me fait le compliment ordinaire. — " Quel est le motif qui me procure le plaisir de vous voir, monsieur? — Son excellence Grimani m'a chargé des cbangemens que vous croyez nécessaires dans l'opéra de la prochaine foire. Je yiens voir, monaieur, quelles sont vos intentions. — Ah, ah! vous êtes charge, monsieur, des cbangemens dans l'opéra de Griselda?

M. Lalli n'est donc plus attaché aux spectacles de M. Grimani? — M. Lalli, qui est fort âgé, jouira toujours des profits , des épîtres dédiçatoires et de la vente des livres, -dont je ne me soucie pas. J'aurai le plaisir de m'occuper dans UQ exercice qui doit m'amuser, et j'au-«

rai rhonneur de commencer sous les ordres de M, Vivaldi. L'abbe reprend son bréyiaire, fait encore an signe de croix , et ne répond pas* Monsieur, lui dis-je, je ne voudrais pas vous distraire de votre occupation religieuse ; je reviendrai dans un autre moment. — Je sais bien, mon cher mousieur, que vous avez du talent pour la poésie; j'ai vu votre -BeEsairej qui m'a fait beaucoup de plaisir, mais c'est bien différent : on peut faire une tragédie, un poème épique, si vous voulez, et ne pas savoir faire un quatrain musical. — Faitesmoi le plaisir de me faire voir votre drame.

— Oui, oui , je le veux bien ; où est donc fourrée Griselda? elle était ici. . . . Deus in adju-toriwn meum intende. Domine. . . . Domine. . . . Domine. . . . elle était ici tout à l'heure. /)omine ad adjuvandum. . . . Ah! la voici. Voyez, monsieur , cette scène entre Gualtiere et Griselda; c'est une scène intéressante, touchante. L'auteur y a placé à la fin un air pathétique, mais mademoiselle Giraud n'aime pas le chant langoureux; elle voudrait un morceau d'ex-, pression , d'agitation , un air qui exprimât la passion par des moyens différens, par des mots, par exemple , entrecoupés, par des sou»

DE GOLDOWr. iS^

pirs élancés, avec de Faction,* du mouvement : je ne sais pas si vous me comprenez. — Oui, monsieur, je comprends très bien; d ailleurs j'ai eu l'honneur d'entendre mademoiselle Gi-raud , je sais que sa voix n'est pas assez forte. . . •

— Comment, monsieur, vous insultez mon écolière? elle est bonne à tout, elle chante tout, — Oui, monsieur, vous avez raison; donnez-moi le livre , laissez-moi faire. — Non , monsieur, je ne puis pas m'en défaire, j'en ai besoin, et je suis pressé. — Eh bien, monsieur, si vous êtes pressé, prétez-le moi un instant , et sur-le-champ je vais vous satis&ire.

— Sur-le-champ. — Oui, monsieur, sur-lechamp.

L'abbé , en se moquant de moi , me présente le drame , me donne du papier et une écritoire , reprend son bréviaire , et récite ses psaumes et ses hymnes en se promenant. Je relis la scène que je connaissais déjà ; je fais la récapitulation de ce que le musicien désirait, et en moins d'un quart d'heure je couche sur le papier un air de huit vers partagé en deux parties; j'appelle mon ecclésiastique, et je lui fais voir mon ouvrage. Vivaldi lit, il déride son front, il relit, il fait des cris de joie, il

jette son oiBce par terre ^ il appelle mademoi-selle Giraud : elle vient. Ah! lui dit-il, voilà un homme rare, voilà un poète excellent :

lisez cet air; c'est monsieur qui l'a fait ici, sans bouger, en moins d'un quart d'heure. Et en revenant à moi : — Ah! monsieur, je vous demande pardon ; et il m'embrasse , et il proteste qu'il n'aura jamais d'autre poète que moi.

Il me confia le drame, il m'ordonna d'autres changemens , toujours content de moi , et l'opéra réussit à merveille.

Me voilà donc initié dans Fopéra, dans la comédie, et dans les intermèdes qui furent les avant-coureurs des opéras comiques italiens.

La compagnie Grimani était allée à Padoue pour y jouer pendant la saison du printemps, et m'attendait, avec impatience^ pour donner mes pièces.

Débarrassé de l'opéra de Venise, je me transférai à Padoue. Mes nouveautés parurent sur le théâtre de cette ville, et les applaudissemens de mes confrères les docteurs égalèrent ceux de mes compatriotes.

Je trouvai beaucoup de changement dans la troupe. Au bout de quelques jours que

DE GOLBOÎtI. iSq

j'ëtaîs à Padoue, le directeur me parla des nouveautés qu'il fallait préparer pour Venise. Madame CoUucci, surnommée la Romana^ était première amoureuse dans la compagnie, alternativement avec la Bastona; et malgré ses cinquante ans, que le fard et la parure ne pouvaient pas cacher, elle avait un son de voix û clair et si doux , une prononciation si juste et des grâces si naturelles et si naïves, qu'elle paraissait encore dans la fraîcheur de son âge. Madame CoUucci avait une tragédie de Pariati, intitulée Griselda : c'était sa pièce favorite ; mais elle était en prose, et on me chargea de versifier cet ouvrage. Rien de plus aisé pour moi : je venais de m^occup'er de ce même sujet â Venise; et la Griselda de Pariati n était pas autre chose que l'opéra qu'il avait composé hii-mèrôe en société avec Apostolo Zeno.

Dans l'édition de mes Œuvres faite à ïurin en 1777, par Guibert et Orgeas, cette Griselda se trouve imprimée , comme une pièce à moi appartenante : je déteste les plagiats, et je déclare que je n'en suis pas Finventeur. Mes comédiens avaient rempli , à Padoue , le nombre des représentations convenues, et ils faisaient -leurs paquets pour aller à Udine, dans le

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Frioul vénitien. Imer me proposa de m'y emmener avec lui. Je consentis de suivre la compagnie.

A Udine^ mes ouvrages furent très applaudis : j'avais, dans cette ville ^ la prévention en ma faveur, et on trouva que l'auteur du Carême poétique était, à leur avis, un assez bon poète dramatique. Je désirais faire quelque chose d'extraordinaire pour l'ouverture du spectacle dans la capitale. Je ruminais plusieurs idées dans ma tête; j'en communiquai quelques unes au directeur. Voici celle à laquelle nous nous arrêtâmes, et que je mis en exécution.

C'était un divertissement partagé en trois parties différentes , et qui remplissait les trois, actes d'une représentation ordinaire.

La première partie n'était qu'une assemUée littéraire. Le directeur ouvrait l'assemblée par un discours sur la comédie et sur les devoirs des comédiens, et finissait par complimenter le public. Les acteurs , les actrices récitaient, chacun à leur tour des couplets, des sonnets, des madrigaux analogues à leurs emplois , et les quatre masques qui étaient pour lors à visage découvert, débitaient des vers dans les*

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differens langages des pei^sonnages qu^il&- représentaient, La seconde partie était remplie par une comédie à canevas en un acte, dans laquelle je tâchai de donner des situations intéressantes aux acteurs nouveaux. La troisième partie contenait un opéra-comique ^u trois actes çt en vers, intitulé la Fondation de Venise.

Cette petite pièce, qui était peut-être le premier opéra-comique qui parut dans l'Etat vénitien , se trouve dans le vingt-huitième volume de mes Œuvres, de l'édition de Turin.

Imer était très content de mon idée, et de la manière dont je l'avais exécutée. Toute la compagnie en était enchantée; mais, sous prétexte d'aller rejoindre ma mère qui était de retour de Modène, je partis sur-le-champ pour Venise, où effectivement je n'eus rien de plus pressé que d'aller embrasser ma mère. Nous eûmes une longue conversation ensemble : mes fonds de Venise étaient dégagés ; mes rentes de Modène étaient augmentées; mon frère était rentré dans le service; ma mère aurait désiré que j'eusse repris mon état d'avocat. Je lui fis voir que l'ayant une fois quitté et ayant reparu dans. ma patrie sous un

aspect tout-à-fait différent ^ j^^^ pouvais plus me flatter de cette confiance que j'avais déméritée, et que la carrière que je venais d'entreprendre était également honorable^ et pouvait devenir lucrative.

Vers la fin du mois de septembre la troupe de mes comédiens revint a la capitale : nous fîmes les répétitions de notre ouverture, et le 4 d'octobre elle parut sur la scène.

. La nouveauté surprit ; l'assemblée littéraire fut goûtée, la comédie en un acte tomba, à cause de l'arlequin qui ne plaisait pas; l'opéracomique fut bien reçu, et resta au théâtre.

Le directeur était satisfait que la partie musicale l'emportât ; mais il n'était pas trop content de madame Passalacqua; sa voix était fausse, sa manière était monotone, et sa physionomie grimacière. Moi , je ne l'aimais pas ; elle était maigre, elle avait les yeux verts, et beaucoup de fard couvrait son teint pâle et jaunâtre. Mais madame Passalacqua, ennuyée de mon indifférence, et voulant à tout prix wf gagner, fit jouer tous les ressorts de son adresse. Elle ne manqua pas son coup à Venise.

Dans ces entrefaites , on mit sur la scène Griselda. Cette tragédie fut reçucf du public

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comme un ouvrage nouveau ; elle plut beaucoup , elle attira beaucoup de monde. Vitalba , qui avait si bien soutenu le rôle de Bélisaire, se surpassa dans celui de Gualtiero. C'était un ' bel homme , un excellent comédien , grand coureur de femmes et fort libertin. Il en voulait à la Passalacqua, et il ne fallait pas se donner beaucoup de peine pour la subjuguer.

Je sus que pendant que je fréquentais cette comédienne y Vitalba la voyait aussi ; je sus qu'ils avaient fait des parties ensemble ; j'en fus piqué, et je m'éloignai de cette femme infidèle, sans daigner m'en plaindre , et sans lui dire le motif de ma retraite.

Tout le monde connaît cette mauvaise pièce espagnole , que les Italiens appellent // Con-' vitato di Pietra^ et les Français le Festin de Pierre.

Je l'ai toujours regardée en Italie avec horreur, et je ne pouvais pas concevoir comment cette farce avait pu se soutenir pendant si long-temps, attirer le monde en foule , et faire les délices d'iin pays policé. Les comédiens italiens en étaient étonnés eux-mêmes; et, soit par plaisanterie , soit par ignorance , quelques-uns disaient que l'auteur du Festin de

Pierre avait contracté un engagement avec le diable pour le soutenir.

Je n'aurais jamais songé à travailler sur cet ouvrage ; mais, ayant appris assez de français pour le lire , et voyant que Molière et Thomas Corneille s'en étaient occupés , j*entrepris aussi de régaler ma patrie de ce même sujet , afin de tenir parole au diable avec un peu plus de décence.

11 est vrai que je ne pouvais pas lui donner le même titre ^ car dans ma pièce, la statue du Commandeur ne parle pas, ne marche pas, et ne va pas souper en ville ; je l'ai intitulée Don Juan y comme Molière, en y ajoutant, ou le Dissolu.

Je crus ne devoir pas supprimer la foudre qui écrase don Juan , parce que l'homme méchant doit être puni; mais je ménageai cet événement de manière que ce pouvait être un effet immédiat de la colère de Dieu, et qu'il pouvait provenir aussi d'une combinaison de causes secondes , dirigées toujours par les lois de la Providence.

Comme dans cette comédie, qui est en cinq actes et en vers blancs , je n'avais pas employé d'arlequin ni d'autres masques italiens , je rem-

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plaçai le comique par un berger et une bergère, qui, avec don Juan , devaient faire reconnaître la Passalacqua , Goldoni et Vitalba , c;t rendre, sur la scène, l'inconduite de l'une, la bonne foi de l'autre, et la méchanceté du troisième.

Elise était le nom de la bergère , et la Passalacqua s'appelait Elisabeth. Je faisais tenir à Elise les mêmes propos dont la Passalacqua s'était servie pour me tromper. La pièce était faite ; il s'agissait de la faire jouer : j'avais prévu que la Passalacqua ne consentirait pas à se jouer elle-même. J'avais prévenu le directeur et le propriétaire du théâtre ; je fis distribuer les rôles sans faire la lecture de la pièce. La Passalacqua, qui ne tarda pas à re- CQzmaître le personnage qu'elle devait soutenir, alla s'en plaindre au directeur, et à son excellence Grimani. Elle protesta à l'un et à l'autre qu'elle ne paraîtrait pas dans cette pièce, à moins que Fauteur n'y fît des changemèns essentiels ; mais il fut décidé qu'elle jouerait le rôle d'Elise comme il était, ou qu'elle sortirait de la compagnie.

La comédienne , effrayée de l'alternative , prit son parti en brave, apprit son rôle^ et le

lâS* MÉMOIRES

rendit en perfection. A la première représentation de cette pièce , le public accoutumé à v(Hr dans le Com^itato di Pietra, arlequin se sauver du naufrage , à l'aide de deux vessies ^ et don Juan sortir à sec des eaux de la mer, sans avoir dérangé sa coiffure, ne savait pas ce que voulait dire cet air de noUesse que Pauteur avait donné à une ancienne bouffonnerie. Mais comme mon aventure avec la Pas* salacqua et Vitalba était connue de beaucoup de monde , l'anecdote releva la pièce ; on y trouva de quoi s'amuser^ et on s'aperçut cpie le comique raisonné était préférable au comique trivial.

Malgré son succès , la [ûèce n'était pas destinée à paraître dans le recueil de mes ouvrages , non plus que mon BéUsaire,

La compagnie de Saint-Samuel devait aller cette année passer le printen>ps à Gènes , et Tété à Florence ; et comme il y avait six acteurs nouveaux dans la troupe^ Imer crut ma présence nécessaire, et me proposa de m y conduire avec lui.

Notre voyage fut heureux ; toujours du beau temps ; en traversant cette haute montagne que l'on appelle la Boquere^ nous fumes

légèrement incommodés, plus de la chaleur du soleil que du froid de la saison.

Après avoir traversé le très riche et très délicieuxTillage de Saint-Pierre d' Arena , nous découvrîmes Gênes du côté de la mer. Quel spectacle charmant^ surprenant! C'est un am^ phithéàtre en demi-cercle , qui^ d'un côté , forme le vaste bassin du port, et s'élève de lautre par gradation sur la pente de la montagne, avec des Mtimèns immenses , qui semblent, de loin, placés les uns sur les autres, et se terminent par des terrasses, par des balustrades, ou par des jardins qui servent de toit aux différentes habitations.

En face de ces rangées de palais , d'hôtels et de logemens bourgeois , les uns incrustés de marbre, les autres ornés de peintures, on voit les deux môles qui forment Temboucbure du port; ouvrage digne des Romains, puisque les Génois, malgré la violence et la profondeur de la mer, vainquirent la nature qui s'opposait à leur établissement.

En descendant du côté du Fanal pour gagner la porte de Saint-Thomas, nous vlme»

cet immense palais Doria, où trois princes souverains furent logés en même temps ; et

l68 MÉMOIRES

nous allâmes ensuite, à l'hôtellerie de Sainte- Marthe , en attendant le logement qu'on devait nous avoir destiné. On tirait la loterie ce jour-là, et j'avais envi^ d'aller voir cette cérémonie. La loterie, qu'on appelle en Italie il lottQ diGeiwvay et à Paris la loterie royale de France, n'était pas encore établie à Venise. Il y avait cependant des receveurs cachés , qui prenaient pour les tirages de Gênes, et j'avais une reconnaissance dans ma poche pour une mise que j'avais faite chez moi.

C'est à Gênes que cette loterie a été imaginée, et ce fut le hasard qui en donna la première idée. Les Génois tirent au sort deux fois par an les noms des cinq sénateurs qui doivent remplacer ceux qui sortent de charge. On connaît à Gênes tous les noms de ceux qui sont dans l'urne , et qui peuvent sortir ; les particuliers de la, ville commencèrent par dire entre eux : je parie qu'au tirage prochain un tel sortira; l'autre disait je parie pour tel autre, et le pari était égal.

Quelque temps après , il y eut des gens adroits qui tenaient une banque pour et contre, et donnaient, de l'avantage aux mettans. Le gouverneur le sut ; les petites banques furent

DE GOLDOISI. 1G9

défendues ; mais des fermiers se présentèrent et furent écoutés. Voilà la loterie établie pour deux tirages ; et , quelque temps après , le nombre en fut augmenté.

, Cette loterie est devenue aujourd'hui presque universelle : je ne dirai pas si c'est un bien ou si c'est un mal ; je me mêle de tout, sans décider de rien ; et tâchant de voir les choses du côté de l'optimisme , il me parait que la loterie de Gênes est un bon revenu pour le gouvernement, une occupation pour les désœuvrés, et une espérance pour les malheureux.

Pour mon compte, je trouvai, cette fois, la loterie charmante. Je gagnai un ambe de cent pistoles , dont j'étais fort content.

Mais j'eus à Gênes un bonheur bien plus considérable , et qui fit le charme de ma vie ; j'épousai une jeune personne, sage , honnête , charmante, qui me dédommagea de tous les mauvais tours que les femmes m'avaient jo^ués , et me raccommoda avec le beau sexe. Oui, mon cher lecteur , je suis marié avec mademoiselle Conio, fille d'un des quatre notaires députés à la banque de Saint-Georges.

Je promis cependant que je ne quitterais pas la compagnie, que je travaillerais pour Ve-

IJÛ MÊMOIBES

nise , que je m'y trouverais à temps ; et je tins parole. Nous partîmes , mon épouse et moi^ pour Venise , au commencement de septem* bre. O ciel ! que de larmes répandues ^ quelle séparation cruelle pour ma femme ! elle quittait tout d'un coup y père, mère, des frères, des

oncles , des tantes mais elle partait avec

son mari. Mes comédiens , qui ne comptaient plus sur moi , furent contens de me revoir, d'autant plus que je leur avais apporté une pièce nouvelle; c'était Renaud de Montaubany tragi-comédie en cinq actes et en vers.

Ce sujet était du fonds de la comédie italienne , et aussi mauvais que l'ancien BéUsaire et le Festin de Pierre. Je l'avais purgé des défauts grossiers qui le rendaient insupportable, et je l'avais rapproché, autant qu'il m'avait été possible , du genre de l'ancienne chevalerie , et de la décence convenable dans une pièce ou paraissait Charlemagne.

Le public, habitué à voir Renaud, paladia de France , paraître au conseil de guerre enveloppé dans un manteau déchiré, et arlequin défendre le château de son maître, et terrasser les soldats de l'empereur à coups de marmites et de pots cassés , vit avec plaisir le héros ca-

DE GOLDÔWI. 171

lomméy soutenir la cause avec dignité, et né fut pas mécontent de voir supprimer des bouffonneries déplacées.

Renaud de Montaiiban fut applaudi ^ moins cependant que Bélisaù-e et le Festin de Pierre : il acheva la saison de l'automne ; mais je ne l'avais pas destiné à la presse , et j'ai été fàcbé de le voir imprimé dans l'édition de Turin.

J'avais ébauché à Gênes une tragédie ; j'en étais au quatrième acte ; je fis bien vite le cinquième ; je changeai , je corrigeai à la hâte , et je mis les acteurs en état de donner cette pièce au commencement du Carnaval.

Henri y roi de Sicile ^ était le titre de ma pièce 'y j'avais pris le sujet dans le Mariage de vengeance y nouvelle insérée dans le roman de Gilblas. C'est le même fonds que celui de Blanche et Guiscard^ de M. Saurin, de l'Académie française : la tragédie de l'auteur français n'a pas eu nn grand succès ; la mienne non plus.

La reprise de Renaud dédommagea les comédiens , et fit la clôture de l'année comique.

Pendant le carême, on fit dans cette troupe des changemens qui la portèrent, autant qu'il était possible, au point de sa perfection.

On avait changé la Bastpna mère contre la

l'J2 MÉMOIRES

Bastona sa fille , excellente actrice , pleine d'intelligence, noble dans le sérieux , et très agréâdans le comique. On avait fait l'acquisition du pantalon Golinetti , médiocre avec son masque, mais supérieur pour jouer les jeunes Vénitiens à visage découvert ; et pour mon bonheur , la Passalacqua avait été renvoyée : je n'avais pas de rancune; mais je me portais mieux quand je ne la voyais pas. Ce qui rendit cette compagnie complètement bonne , fut le fameux arlequin Sacchi , dont la femme jouait passablement les secondes amoureuses , et la sœur, à quelque charge près, soutenait fort bien l'emploi de soubrette.

Me voilà, me disais-je à moi-même, me voilà à mon aise ; je puis donner l'essor à mon imagination ; j'ai assez travaillé sur de vieux sujets , il faut créer , il faut inventer ; j'ai des acteurs qui promettent beaucoup ; mais pour les employer utilement, il faut commencer par les étudier : chacun a son caractère naturel ; si l'auteur lui en donne un à représenter qui soit analogue au sien , la réussite est presque assurée. Allons, continuai-je dans mes réflexions ; voici le moment peut-être d'essayer cette réforme que j'ai en vue depuis si long-

DE GOLDOWI. iy3

temps. Oui , il faut traiter des sujets de caractère ; c'est là la source de la bonne comédie : c'est par là que le grand Molière a commencé sa carrière , et est parvenu à ce degré de perfection, que les anciens n^ont fait que nous indiquer , et que les modernes n'ont pas encore égalé.

D'après ces raisonnemens . qui me paraissaient justeâ , je cherchai dans la compagnie l'acteur qui m'aurait le mieux convenu pour soutenir un caractère nouveau et agréable en même temps.

Je fis donc une comédie de caractère dont le titre était Momolo cortesan. Momolo en vénitien est le diminutif de Girolamo (Jérôme). Mais il n'est pas. possible de rendre l'adjectif cortesan, par un adjectif français. Ce terme cortesan n'est pas une corruption du mot courtisan y mais il dérive plutôt de courtoisie et courtois. Les Italiens eux-mêmes ne connaissent pas généralement le Cortesan vénitien; aussi quand je donnai cette pièce à la presse y je l'intitulai VUomo dl monda; et si je devais la mettre en français , je crois que le titre qui pourrait lui convenir, serait celui de T Homme accompli.

l 'J^ MÉMOIKES

Voyons si je me trompe. Le véritable Cortesan yéaitiea est un homme dé preste, serviable, officieux. Il est généreux sans profu* sion, il est gai sans être étourdi ^ il aime les femmes sans se com^Nrômettre^ il aime les plaisirs sans se ruiner , il se mêle de tout pour le bien de la chose, il pi^éfere la tranquillité ^ mais il ne souffre pas la supercherie; il est afiable avec tout le monde , il est ami chaud , protecteur zélé. N'est-ce pas là Fhomme accompli? Y en a-t-il beaucoup , me dira-t-on, de ces Cortesan à Venise? Oui , il n'y en a pas mal. n y en a qui possèdent plus ou moins les qualités de ce caractère ; mais quand il s'agit de l'exécuter aux yeux du public , il faut toujours la montrer dans toute sa perfection.

Pour qu'un caractère quelconque fasse plus d'effet sur la scène, j'ai cru qu'il fallait le mettre en contraste avec des caractères opposés; j'ai introduit dans ma pièce un mauvais sujet vénitien qui trompe des étrangers; mon Cortesan ^ sans connaître les personnes trompées, lesl garantit des pièges et démasque le fripon. Arlequin n'est pas dans cette pièce un valet étourdi ; c'est un fainéant qui prétend que sa sœur entretienne ses vices; le Cortesan donne

^ DE GÔLDONI. 175

un état à la fille , et met le paresseux dans la nécessité de travailler pour vivre; enfin V Homme accompli achève sa brillante carrière par se marier , et choisit parmi les femmes de sa connaissance celle qui a le moins de pré»

tentions et le plus de mérite. Cette pièce eut * un succès admirable : j'étais content. Je voyais mes compatriotes revenir de Tancien goût de la farce, je voyais la réforme annoncée, mais je ne pouvais pas encore m'en vanter. La pièce n'était pas dialoguée. Il n'y avait d'écrit que le rôle de l'acteur principal. Tout le reste était à canevas : j'avais bien concerté les acteurs; mais tous n'étaient pas en état de remplir le vide avec art. On n'y voyait pas cette égalité de style qui caractérise les auteurs : je ne pouvais pas tout réformer à la fois sans choquer les amateurs de la comédie nationale, et j'attendais le moment favorable pour les attaquer de front avec plus de vigueur et plus de sûreté.

Mes comédiens devaient aller jouer en terre fernae pendant le printemps et l'été; ils auraient désiré que je les eusse suivis; mais je leur disais avec l'Évangile, uxorem duxi^ je suis marié.

Une autre raison me confirma dans le dessein de rester à Venise. Le propriétaire de ce même the'âtre, où l'on donnait mes comédies en automne et en hiver, m'avait chargé d'un drame musical, pour la foire de l'Ascension dé la même année. Je fis cet ouvrage pendant le carême, et j'étais bien aise de présider à l'exécution. Je voulais le faire voir, et consulter avant que de l'exposer au public, et je choisis pour mon juge et pour mon conseil Àpostolo Zeno, qui était de retour de Vienne, où il avait été remplacé par l'abbé Metastasio.

Lltalie doit à ces deux illustres auteurs là réforme de l'opéra. On ne voyait, avant eux, dans ces spectacles harmonieux, que des dieux, et des diables, et des machines, et du merveilleux. Zeno crut le premier que la tragédie pouvait se représenter en vers lyriques sans la dégrader, et qu'on pouvait la chanter sans l'affaiblir. Il exécuta son projet de la manière la plus satisfaisante pour le public, et la plus glorieuse pour lui-même et pour sa nation.

On voit, dans ses opéras, les héros tels qu'ils étaient, du moins tels que les historiens nous les représentent; les caractères vigoureusement soutenus, ses plans toujours bien

DE GOLBONI. l^-y

conduits; les épisodes toujours liées à l'unité de l'action; son style était mâle, robuste , et les paroles de ses airs adaptées à la musique de son temps.

Métastase y qui lui succéda , mit le comble à la perfection dont la tragédie lyrique était susceptible : son style pur et élégant ; ses vers coulans et harmonieux; une clarté admirable dans les sentimens; une facilité appa-* rente qui cache le pénible travail de la pré-» cision; une énergie touchante dans le langage des passions , ses portraits^ ses tableaux , ses descriptions riantes^ sa douce morale, siA philosophie insinuante , ses analyses du cœur humain, ses connaissances répandues sans profusion, et appliquées avec art; ses airs, ou, pour mieux dire, ses madrigaux incomparables, tantôt dans le goût de Pindare, tantôt dans celui d'Anacréon , Font rendu digne d'adnviration , et lui ont mérité la couronne immortelle que les Italiens lui ont déférée, et que les étrangers ne refusent pas de lut accorder.

Si j'osais faire des comparaisons, je pourrais avancer que Métastase a imité Racine par son style, et que Zeno a imité Corneille par

sa vigueur. Lewrs génies tenaient à leurs caractères. Métastase était doux, poli^ agréable dans la société* Zeno était sérieux , profond et instructif.

C'est donc à ce dernier que je m'étais adressé pour £iire analyser mon Gustave.

Je trouvai ce savant respectable dans son cabinet; il me reçut très honnêtement; il écouta la lecture de mon drame sans prononcer un seul mot. Je m'apercevais cependant à ses mines , des bons et des mauvais endroits de mon ouvrage. La lecture finie , je lui de-* mandai son avis. C'est bon, me dit-il en me prenant par la main, c'est bon pour la foire de l'Ascension.

Je compris ce qu'il voulait dire , et j'allais déchirer mon drame ; il m'en empêcha, et me dit, pour me consoler, que mon opéra, tout médiocre qu'il était , valait cent fois mieux que tous ceux dont les auteurs , sous le prétexte d'imitation , ne disaient que copier les autres. 11 n'osa passe nommer; mais je connaissais les plagiaires dont il avait raison de se plaindre.

Je profitai des corrections muettes de M.

Zeno ; je fis quelques changemens dans les en^ droits qui avaient fait grincer les dents à mon

'DE GOLDOiri. fj^

juge,; mon opéra f a t donné ; les acteurs étaient bons^ la musique excellente , les ballets fort gais; on ne disait rien du drame; je me tenais derrière le rideau ; je partageais les applaudis» semens qui ne m'appartenaient pas; et je disais^ pour me tranquilliser : ce n'est pas mon genre ; j'aurai ma revanche a ma première comédie.

L'ouvrage que j'avais préparé pour le retour de mes comédiens, était // Prodigo, le Prô-' digue.

Je n'avais pas cherché le sujet dans la classe des vicieux , mais dans celle des ridicules. Mon Prodigue n'était ni joueur, ni débauché, m magnifique. Sa prodigalité n'était qu'une faiblesse : il ne donnait que pour le plaisir de donner ; le fond de son cœur était excellent ; mais sa bonhomie et sa crédulité l'exposaient au dérangement et à la dérision.

C'était un caractère nouveau \ j'en connais^ sais les originaux , je les avais vus, et je les avais étudiés sur les bords de la Brenta, parmi les habitans de ces délicieuses et magnifiques maisons de campagne, où l'opulence éclate > et la médiocrité se ruine.

L'acteur excellent qui avait si bien soutenu le brillant personnage du Gortéi^an vénitien,

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rendit en perfectioa le caractère lent et apa-^' thique de mon prodigue.

Javais donné à Thomme riche et foncièrement libéral un intendant fripon et adroit^ qui^ profitant des dispositions de son maître, lui fournissait les occasions et les moyens de se satisfaire. Toutes les fois qu'il s'agissait de trouver de l'argent , le bon homme finissait par dire au traître qui le séduisait : Caro veccfdo fe vu; c'est-à-dire , mon ami y je me rapporte à vous , faites pour le mieux.

Cette phrase avait fait reconnaître à Venise des personnes à qui elle était familière. On voulait deviner mon original ; je l'avais pris dans la foule des gens riches , qui sont dupes de leur faiblesse et de leurs séducteurs : mais une anecdote de mon imagination fut trouvée malheureusement historique^ et manqua de me perdre.

Mon Prodigue a pour maîtresse une jeune personne qui serait devenue sa femme , s'il eût été moins dérangé : la demoiselle se trouve chez lui avec ses parens sur la Brenta. L'amant lui offre une bague de prix: ; la demoiselle la refuse. Quelque temps après, le procureur du Prodigue arrive de Venise , et apporte la nou-

DE eoux)»i. i8i

yelle à son client , qu'il a gagné son procès. L'homme généreux veut marquer sa joie et sa reconnaissance; il na pas d argent , il donne au procureur la bague : le procureur l'accepte et s'en va.

Dans ces entrefaites^ on avait conseillé k la demoiselle d'accepter le bijou , afin que le jeune étourdi ne s'en défit pas mal à propos. Elle revient; elle parle de la bague ; elle s'excuse de l'avoir refusée ; elle ne pouvait pas la rece-? voir sans permission; elle venait de l'obte-; nir. ...k Hélas! la bague n'était plus, l'amant est désolé , le Prodigue est au désespoir; quel trouble! quel embarras!

Voilà une de ces situations heureuses qui amusent les spectateurs, qui produisent de^ révolutions , et conduisent tout naturellement Faction à son dénoùment.

On disait que cette aventure était arrivée à un personnage de haute condition à qui j'avais eu mon particulier beaucoup d'obligations.

Heureusement ce seigneur ne s'en aperçut pas, ou fit semblant de ne pas s'en apercevoir. Il était intéressé à mes succès; ma pièce avait bien réussi , et il en était content aussi-bien que moi.

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Mon Prodigae eut vingt représentations de suite à son début ; le même bonheur le suivit à)a reprise du carnaval; mais les personnages à masque se plaignaient de moi, je ne les faisais pas travailler; j'allais les perdre, et ils avaient des amateurs et des protecteurs qui les soutenaient.

D après ces plaintes, et d'après la conduite que je m'étais proposée, je donnai au com-* mencement de Tannée comique une comédie ti sujet, intitulée les Trente-deux Infortwies d Arlequin. C'était Sacchi qui devait l'exécuter à Venise; j'étais sur qu'elle ne pouvait pas manquer de réussir.

Sacchi avait l'imagination vive et brillante; il jouait les comédies de l'art , mais les autres arlequins ne faisaient que; se répéter ; Sacchi ^ attaché toujours au fond de la scène, donnait par ses saillies nouvelles et par des reparties inattendues, un air de fraîcheur à la pièce, et ce n'était que Sacchi que Ton allait voir en foule. ' Ses traits comiques , ses plaisanteries n'étaient pas tirées du langage du peuple, ni de celui des comédiens. Il avait mis à contribu-* tion les auteurs comiques , les poètes, les or£^-

DB OOLDOirr. . i83

leurs , Ifis philosophes ; on reoomiaîssait dans ses impromptus y des pensées de Sénèque , de Cioéron, de Montaigne ; mais il avait lart d'appropsîer les maximes de ces grands hommes à la simplicité du halourd ; et la même propo* position , qui était admirée dans l'auteur sérieux f finisait rire sortant de la bouche de cet acteur excellent.

Je parle de Sacchi comme d'un homme qui a existé ^ car à cause de son grand âge il ne reste à l'Italie que le regret de l'avoir perdu, sana Tespérance de le voir remplacer*

Ma pièce ^ soutenue par l'acteur dont je viens de parler, eut tout le succès qu'une co« médie a sujet pouvait avoir. Les amateurs des masques et des canevas étaient contens de moi. Ils trouvèrent que dans mes Trente^eux In^ fortunes il y avait plus de conduite et de sens commun que dans les comédies de l'art.

J'observai que ce qui avait plu davantage dans ma pièce , c'était les événemens que j'a« vais accumulés les uns sur les autres ; je profitai de la découverte, et je donnai quinze jours après une seconde comédie dans le même genre, et bien plus chargée de situations et d'événemens, puisque je lavais intitfilée ia

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Nuit critique: y ou les Cent quatre És^énemens dans la même nuit.

Cette pièce pouvait s'appeler l'épreuve des , comédiens , car elle était si compliquée et si finement travaillée , qu'il n'y fallait pas moins que les acteurs auxquels je la confiai pour la pouvoir exécuter d'une manière aussi exacte et avec tant de facilité.

J'en fis l'expérience quatre ans après. J'étais à Pise en Toscane. Une troupe de campagne s'avisa de la donner pour me faire sa cour.

J'entendis dire le lendemain dans un café, sur le quai de l'Arno : Dih mi guardi da mal di dentiy e da cento e quattro accidenti. « Dieu me préserve de la rage dé dents ^ et de cent et . quatre accidens. »

Cela prouve que la réputation d'un auteur dépend souvent de l'exécution des acteurs. Il ne faut pas se dissimuler cette vérité ; nous . avons besoin les uns des autres , nous devons nous aimer , nous devons nous estimer réciproquement , sen^atis servandis.

J'avais satisfait le goût baroque de mes compatriotes y dont je recevais lescomplimens en riant, et je mourais d'envie de hâter la réformé jusqu'au bout. Mais il arriva dans cette

DE GOLDONI. l85

année un événement qui me fit interrompre pendant quelques mois le cours de mes travaux favoris.

Le comte. Tuo, consul de Gênes à Venise, venait de mourir. Les parens de ma femme, qui avaient du crédit et des protections , de* mandèrent la place pour moi , et l'emportèrent d'emblée.

Me voilà donc dans le sein de ma patrie , chargé de la confiance d'une république étrangère. Il me fallait du temps pour prendre connaissance d'un emploi que je ne connaissais pas encore. Les Génois n'avaient auprès des Vénitiens d'autre ministre que leur consul. J'étais donc chargé de tout : j'expédiais mes dépêches tous les huit jours; je me mêlais de nouvelles, j'osais trancher du politique. J'avais appris cet art à Milan, et je ne l'avais pas oublié. Mes relations , mes réflexions , mes conjectures étaient agréées à Gênes , et je n'étais pas mal dans le corps diplomatique de Venise.

Mon nouvel état et mes nouvelles occupations ne m'empêchèrent pas de reprendre le fil de mes occupations théâtrales ; et dans le carnaval de la même année, je donnai un opéra au théâtre de Saint-Jean-Chrysostâme, et une

l86 MÉMOÎBES

camëdie de caractère à celui de Saint-Samuel*

Mon opéra, qui portait le titre d'Oronte, roi des Scythes^ eut un succès très brillant. La xnusique de Buranello était divine ; les décorations de JoUi superbes ; les acteurs excellens ; on ne disait mot du livre , mais l'auteur des {>aroles ne jouissait pas moins du bonheur de ce spectacle charmant.

A la comédie^ au contraire , où je faisais donner en même temps, uue nouvelle pièce in« titulée la Banqueroute^ tous les applaudissemens , tous les battemens de mains , tous les bravo, tout étaiit pour moi.

Un banqueroutier de mauvaise foi est un criminel, qui, en abusant de la confiance du public, se déshonore lui-même, perd sa famille , vole , trahit les particuliers , et fait du tort au commerce en général.

Initié par mon nouvel emploi dans la connaissance des négocians, je n'entendais parler que de faillites ; et je voyais que tous ceux qui se retiraient, qui se sauvaient ou se laissaient prendre , ne devaient leur perte qu'à l'ambition , à la débauche et à Finconduite; et partant de l'emblème de la comédie , ridendo casfigcU mores j je crus que le théâtre pouvait

DE GOtttOVI. tSj

s'érîgér en lycée pour prévenir les abus, et en eiiipécfaer les suites.

Je ne me tins pas dans ma pièce uniquement aux banqueroutiers ; mais je fis connaître en même temps ceux qui contribuent davantage à leurs dérangemens, et je m'étendis jusqu'aux gens de loi , qui jetant de la poudre aux yeux des créanciers , donnent le temps aux banqueroutiers frauduleux de rendre leurs faillites plus lucratives et plus assurées.

Je ne sais pas si ma pièce a fait quelque conversion ; mais je sais bien qu'elle a été généralement applaudie, et les négocians que j'aurais du craindre ont été les premiers à en marquer leur satisfaction , les uns de bonne foi , les autres par politique.

La Banqueroute fut jouée sans intervalle pendant le reste du carnaval , et elle fit la clôture de l'année comique 17^0.

11 y avait dans cette pièce des scènes écrites beaucoup plus que dans les deux précédentes.

Je m'approchais tout doucement vers la liberté d'écrire mes pièces en entier, et malgré les niasques qui me gênaient , je ne tardai pas k y parveilîr.

Quiina on m'offrit le consulat de Gênes, je

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Tacceptai avec reconnaissance et respect , sans demander quel était le traitement de la charge. Ce fut encore une de mes soltises, qui ne me coûta pas moins que les autres.

Je ne pensai d'abord qu'à me rendre digne de la bienveillance de la république qui m'honorait de sa confiance. Je pris iin logement qui pût me rendre en état de recevoir les ministres étrangers. J'augmentai mon domestique, ma table, mon train. Je crus ne pouvoir pas faire autrement.

En écrivait au bout de quelque temps au secrétaire d'état avec lequel j'étais en correspondance, je lui motivai l'article de mon traitement. Voici à peu près ce que M. le secrétaire me fit l'honneur de me mander pour me consoler.

w Le comte Tuo (mon prédécesseur) avait t< servi la république pendant vingt années sans (( émolumens : le sénat était content de moi : « le gouvernement trouvait juste que je fusse « récompensé; mais la guerre de Corse.met- (c lait la république hors d'état de se charger {( d'une dépense à laquelle depuis long-temps « elle avait cessé de songer. » ^

Q uelle triste nouvelle pour moi ! L^s profits

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du consulat ne montaient pas à cent écus par an. Je voulais remercier sur-le-champ; mais^ par le courrier suivant une lettre m'arrive d'un sénateur génois qui me charge d'une commission épineuse , et m'encourage à rester.

Une personne chargée des affaires de la république de Gènes , et qui réunissait dans une cour étrangère la commission du sénat et les procurations des rentiers ^ avait abusé de la confiance des Génois ^ s'était sauvée avec dés sommes considérables, et vivait depuis quelques jours tranquillement à Venise.

Le sénateur m'envoyait des lettres de crédit sur le banquier Santin Cambiasio, et carte blanche pour obtenir la prise de corps , ou la saisie des effets de son débiteur.

La commission était délicate, et l'exécution en paraissait difficile. Cependant je connaissais mon pays : dans un gouvernement où il y a presque autant de tribunaux de première instance que de matières sujettes à contestation , si l'affaire est bonne, on trouve la manière d obtenir justice sans blesser la délicatesse du droit des gens.

Je fus écouté, je fijs bien servi; mon client fut dédommagé, et l'argent et les effets passè-

igO MÉMOIEES

rent de mes mains à celles de M; Cambiasio à la disposition du praticien génois.

Cette affaire si bien conduite et si heureusement terminée me fit un honneur infini ; mais ipon étoile ne tarda pas à m'accabler de ses influences.

Dans Tinventaire des effets que j'avais re-^ couvres , il y avait deux boites d'or enrichies de diamans. J'étais chargé d'en procurer I4 vente. Je les confiai à un courtier : cemalbeu-* reux les mit en gage chez un juif , laissa la note du préteur, et se sauva. J'en étais respon-sable; il fallait payer pour les ravoir. M. Cambiasio fournit l'argent pour le compte du sé*^ nateur , et mon beau-père paya à Gênes l'équivalent moyennant un revirement de parties pour un reste de la dot de sa fille qu'il me devait encore.

Tous ces faits furent constatés à Gènes et à Venise, et les propos qu'on tenait sur mon compte furent amplement démentis.

Des gens d'affaires qui m'en voulaient à cause de ma pièce du Banqueroutier^ ne cessèrent pas cependant de me tracasser.

Iraer, le directeur de la comédie de Saint- Samuel, avait été constitué procureur de M. Be-

DE 60LD0NI. igi

rîo, Génois, son beau-frère, pour toucher à la monnaie de Venise la somme de quinze cents ducats.

Imer , qui avait la faculté de substituer d'autres procureurs , me nomma à sa place. Je tou-^ chai l'argent ; j'enVoyai six cent vingt ducats à M. Berio, par le canal de MM; Lembro et Simon frères, Maruzzi, banquiers, dont je conserve encore la quittance, et je passai le reste de la totalité à M. Imer, dont j'eus une décharge passée par-devant notaire.

On m'avait imputé d'avoir distrait cette dernière somme. Je n'eus pas de peine à prouver le contraire; mais les propos, les écrits de ce temps-là pourraient revivre encore après ma mort; et je suis-intéressé à conserver dans ces Mémoires ma défense et ma justification.

J'ai un neveu qui porte mon nom ; si je n'ai pas d'autres biens à lui laisser, qu'il jouisse au moins de ]a réputation de cet oncle qui lui a tenu lieu de père , et lui a procuré une éducation dont il a heureusement profité.

Je n'étais donc pas à mon aise au commencement de l'année 1740; et pour surcroît de malheur, je me vis privé tout d'un coup dé la meilleure partie de mes rentes.

igtl MEMOIltEâ

La guerre s'ëtaii allumée dans ce tenips-Ik entre les Français et les Espagnols d'un coté, et les Autrichiens de l'autre. On l'appelait la guerre de don Philippe , et la Looibardie était inondée de troupes étrangères pour installer ce prince dans les états de Parme et Plaisance»

Le duc de Modène avait réuni ses forces a celles des Bourbons. Il avait été généralissime de leur armée; et pour soutenir les frais de la guerre, il avait arrêté le payement des rentes de la banque ducale appelée LuogH di Monte.

Ce vide dans mes afiàires domestiques acheva de me consterner. Je ne pouvais plus soutenir mon état* Je pris le parti d'aller à Modène chercher de l'argent à tout prix, passer a Gênes, et réclamer justice. J'écrivis en conséquence à la république; je demandais la permission de mettre un substitut à ma place, et j'attendais l'agrément du sénat.

Dans cette attente, et au milieu de mes cha-^ grins et de mes embarras , mon frère arrive de Modène , fâché ainsi que moi de la suspension de nos rentes, mais encore plus piqué de n'a* voir pas été avancé dans la nouvelle promotion que S. A. S. venait de faire dans ses troupes. Il avait tout bonnement quitté le service , et il

DE GOLDONI. igî

venait jouir de sa tranquillité à mes de'pens.

D'un autre côté, les comédiens me demandaient de l'ouvrage. C'était mon unique consolation; mais Sacchi était parti; la moitié de ses camarades l'avait suivi. Le pantalon Golinetti s'était retiré, et les acteurs les plus essentiels étaient tous nouveaux pour moi.

Je cherchais parmi eux le sujet qui aurait pu m'intérésser davantage , et ma prédilection pour les soubrettes m'arrêta sur mardame Baccherini, qui avait remplacé dans cet emploi la sœur de Sacchi. Elle n'avait pas le talent et l'expérience de celle qui l'avait précédée, mais on voyait en elle des dispositions heureuses, et elle ne demandait que du travail et du temps pour parvenir à la perfection.

Madame Baccherini était mariée , je l'étais aussi. Nous nous liâmes d'amitié; nous avions besoin l'un de l'autre; je travaillais pour sa gloire, et elle dissipait mon chagrin.

C'était un usage invétéré parmi les comédiens italiens que les soubrettes donnassent tous les ans , et à plusieurs reprises , des pièces qu'on appelait de transformations , comme T Esprit Follet y laSuis^ante magicienne ^ et d'autres du même genre, dans lesquelles l'actrice

jg4 MÉMOIRES

paraissant sous différentes formes, elle changeait plusieurs fois de costume, jouait plusieurs personnages, et parlait diffërens langages.

Parmi quarante ou cinquante soubrettes que je pourrais nommer, il n'y en avait pas deux de supportables. On voyait les caractères faux, les costumes charges, les langages bégayés, Fillusion manquée, et cela devait être, car pour qu'une femme soutienne agréablement toutes ces métamorphoses, il faudrait qu'elle eut vraiment sur elle ce charme qu'on suppose dans la pièce.

Ma belle Florentine mourait d'envie de montrer son joli minois sous différentes coiffures. Je corrigeai sa folie, et je tâchai en même temps de la contenter.

J'imaginai une comédie dans laquelle, sans changer de langage ni d'habillement, elle pût soutenir plusieurs caractères, chose qui n'est pas bien difficile pour une femme, et encore moins pour une femme d'esprit.

Cette pièce avait po ur titre la Dona di garbo, la Brave Femme. Elle plut infiniment à la lecture; madame Baccherini en était enchantée, mais les spectacles à Venise touchaient à leur fin. La compagnie devait aller à Gênes pour

y passer le printemps^ et c'était là où 1 on devait la jouer pour la première fois. Je me proposais de m'y rendre aussi à son début, mais je devins tout d'un coup le jouet de la fortune. Des événemens singuliers renversèrent mes projets, et je ne vis jouer ma pièce que quatre ans après.

Les comédiens partis, je me trouvai isolé; car, dans la position désagréable où j'étais, toute autre société m'ennuyait.

Je ne m'occupais que de mon voyage : ma mère et ma tante n'avaient pas besoin de moi; ma femme allait me suivre; il n'y avait que mon frère qui était à charge à tout le monde. Il avait la plus haute idée de lui-même; je n'étais pas de son avis, et il était scandalisé de ma façon de penser. Il aurait prétendu, par exemple, que je l'eusse proposé pour me remplacer pendant mon absence à Venise, ou que Je l'eusse envoyé à Gênes pour solliciter les appointemens de mon emploi ; mais je ne Iç croyais pas fait pour aucune de ces commissions, et j'allais mon train, en attendanj les lettres de Gênes pour exécuter mon projet.

Ces lettres arrivent; la permission m'est accordée , mon substitut est approuvé , me voilà

Iq6 MÉHliOIRES

content. J'irai à Modène demander le payement de mes rentes ; j'irai à Gènes réclamer le traitement de ma charge : j'assisterai aux répétitions de la Dona di garbo; la Baccherini aura peut-être besoin de moi, et sera bien aise de me revoir. Les attraits de cette actrice charmante ajoutaient encore à mon empressement; je me faisais une fête de lui voir remplir ce rôle important dans ma pièce. Mais, ô ciel! le frère de madame Baccherini était encore à Venise. Il vient chez moi; je le vois éploré; il ne peut pas prononcer un mot : il me donne à lire une lettre de Gênes ; sa sœur était morte.

i^uel coup pour moi! Ce n'était pas l'amant qui pleurait sa maîtresse ; c'était l'auteur qui regrettait l'actrice. Ma femme , qui ^e voyait dans le chagrin ^ était assez raisonnable pour s'en rapporter à moi.

D'après cet événement, je ne changeai pas de projet : mais je n'étais plus si pressé de parr tir, et je crus pouvoir retarder mon départ.

Une société de nobles vénitiens avait pris à bail, pour cinq années, le théâtre de Saint- Jean-Chrysostôme, et m'avait demandé un opéra pour la foire de l'Ascension. J'ayais re-

fusé de les satisfaire ; mais devenu maître de mon temps , j'acceptai la commission : j ache- Tai en peu de jours un opéra intitAxléStatira^ que j'avais dans mon portefeuille.

J'assistai aux répétitions et à l'exécution de ce drame, et je profitai des droits d'auteur et d'une récompense extraordinaire de ces entrepreneurs généreux.

J'avais lieu d'être satisfait d'avoir prolongé mon séjour à Venise; mais je le payai bien cher par la suite, et c'est à mon frère que j'eus l'obligation du cruel embarras où je me trouvai.

Il entre un jour à deux heures après midi chez moi : il pousse avec sa canne la porte battante de mon cabinet; je le vois le chapeau enfoncé sur sa tête, le visage enflammé, les yeux étincelans; je ne savais pas si c'était de joie ou de colère; et, en me fixant avec un air dédaigneux : Parbleu, mon frère, me dit-il, vous ne vous moquerez pas toujours de moi!

A propos de quoi, mon frère? lui dis-je. Je ne fais pas de vers, reprend-il, mais chacun vaut son prix. Je viens de faire une découverte Si elle peut vous être utile, lui disje, j'en serai enchanté* — Oui, utile et honorable pour moi, et encore plus utile et pins honorable pour vous. — Pour moi? — - Oui : je

igS MÉMOIRES

viens de faire la connaissanced'un capîtaine ra-.

gusien , d'un homme d'un homme comme

il n'y en a pas. Il est en correspondance avec les principales cours de l'Europe ; il a des commissions qui font trembler : il est chargé de faire des recrues pour un nouveau régiment de deux mille Esclavons; mais, ô ciel! si le gouvernement de Venise venait à le pénétrer, nous serions perdus. Mon frère. . . . mon frère.... j'ai lâché le mot, vous connaissez l'importance de la discrétion. Vous serez l'auditeur, vous serez le grand-juge du régiment.

— Moi? — Oui, vous. Dans cet instant, le domestique entre, et annonce que nous sommes suivis. Va-t'en à tous les diables , lui dit mon frère, nous avons des affaires; laissenous tranquilles. — Ne pourrions nous point, lui dis-je , différer après le dîner? — Point du tout , il faut attendre. — Pourquoi ? — M. le capitaine va venir. — Vous l'avez prié? — Oui; trouvez-vous mauvais que j'aie pris la liberté de prier un ami? — Vous venez de faire sa connaissance , et il est déjà votre ami?

— Nous ne sommes pas courtisans > nous autres militaires ; nous nous connaissons au premier abord; L'honneur et la gloire fonxient ^ notre liaison.

DE GOLDONI. igg

On frappe : voilà M, lecapitaine. Cet homme avait plus Fair d'un courtisan que d'un militaire : il était souple, doux, maniéré; le visage pâle, allongé, de petits yeux ronds et verdâtres; il était fort galant, très attentif à servir les dames, débitant .des moralités aux vieilles , et tehant des propos agréables aux jeunes , sans que ses historiettes l'empêchassent de bien diner.

Après dîner , il m'étala son nom , sa patrie , sa condition, ses titres, ses exploits; il me mit sous les yeux les lettres patentes par lesquelles il était chargé de recruter deux mille hommes à la nation Illyrique.

Après m'avoir répété ce qu'il avait dit à mon frère, il me pria d'accepter dans son régiment la charge d'auditeur général. — Vous êtes homme de loi , me dit-il , et votre état de

consul Mais à propos., continua-t-il, j'ai

une grâce à vous deniander . Je suis à Venise ; c'est un pays libre; mais l'affaire que j'y traite est fort délicate , et pourrait choquer votre gouvernement. Il y a des mouchards qui ne me quittent pas. Si vous pouviez me loger chez vous

Monsieur, lui dis-je, mon logement n'est

200 MÉMOIKES

pas assez commode Mon frère crîe : Je

céderai ma chambre à M. le capitaine. Je me défends , mais inutilement : voilà le Bagusien établi chez moi.

La société de cet homme était assez agréable. Je vis des négocians chargés des uniformes du régiment. Je parlai à des officiers engagés par le colonel breveté. Cet homme reçut un jour une lettre-de-change de six mille ducats sur les frères Pommer, banquiers allemands; la lettre ne fut point acceptée, parce qu'il n y avait pas de lettre d avis , mais les signatures étaient parfaitement imitées. Enfin je crus, et je tombai dans le panneau.

Trois jours après , le Ragusien rentra chez moi agité, consterné; il devait payer six mille livres dans la journée; il n'avait pu obtenir de délai; il allait être poursuivi; la nature de la dette allait le découvrir tout-à-fait ; il était au désespoir, tout était perdu. Son discours me touche; mon frère me sollicite, mon cœur me détermine. Je fais des efforts pour ramasser cet argent. Je suis assez heureux pour y parvenir, je le donne dans la journée à mon hôte, et le lendemain le scélérat s'enfuit.

Je reste dans l'embarras; mon frère lécher-

DE GOLDONI. aOI

che pour le tuer; il étaît heureusement hors de danger. Toutes les dupes du Ragusien se rassemblaient chez moi; mais nousT étions force's d'étoufTer nos plaintes, pour éviter Findignation du gouvernement et les risées du public.

Quel parti prendre? Le voleur était sorti de Venise le 1 5 septembre 17/M • Je m'embarquai le 18 avec ma femme pour Bologne.

Ma femme y plus raisonnable que moi, au lieu de se plaindre de sa situation, ne cherchait que les moyens de me consoler. Ranimé par son exemple et par ses conseils, je tâchai de remplacer les regrets du passé par l'espérance d'un avenir plus heureux. Je m'endormis , et je me trouvai à mon réveil comme un homme qui a fait naufrage, et qui se sauve à la nage.

Arrivé au pont de Lago Scuro sur le Pô, à une lieue de Ferrare, je pris la poste, et j'arrivai le soir à Bologne. Je connaissais beaucoup cette ville, et j'y étais très connu. Les directeurs des spectacles vinrent me voir : ils me demandèrent quelques unes de mes pièces ; je fis des difficultés : mais j'avais besoin d'argent; ils ne manquèrent pas de m'en offrir, et je ne manquai pas d'en accepter.

202 " MÉMOIKES

Je leur confiai trois de mes originaux pour qu'ils en fissent tirer des copies. Il fallait donc attendre : j'attendis, et je ne perdis pas mon temps.

On m'avait demandé à Venise une comédie sans femmes, et susceptible d'exercices militaires, pour un collège de Jésuites. Le faux capitaine qui m'avait trompé, me revint à l'esprit, et m'en fournit l'argument. J'intitulai ma pièce, V Imposteur ;]y employai toute la chaleur que l'indignation pouvait m'inspîrer ; j'y couchai en long et en large mon frère, je ne m'épargnai pas moi-même , et je donnai à ma bonhomie tout le ridicule qu'elle avait

nàérité.

Ce petit travail me fit un bien infini : il effaça de mon esprit tout le noir que la méchanceté d'un fripon y avait imprimé; je me crus vengé.

Ma pièce était finie ; les directeurs m'avaient rendu mes manuscrits; j'allais partir pour Modène.

D y avait à Bologne un excellent acteur qui jouait les pantalons, et qui étant à son aise aimait mieux se reposer dans la belle saison , et ne jouait la comédie qu'en hiver.

DE GCmom. !2o3

Cet homme, appelé Ferramonti , ne m avait pas quitté pendant mon séjour à Bologne; une troupe de comédiens qui était à Bimini au service du camp espagnol TaVait engagé ; il était prêt à partir, et il venait me faire ses adieux.

Vous allez à Rimini, lui dis- je, et je vais partir pour Modène. Qli'altez-vous faire, dîtil, à Modène? tout Ife ittoiide y est dans la consternation : le duc n'y est ^s. — Cornaient! le duc n'y est pas? — Il s'est engagé daiife une guerre ruineuse. — Se le sais ,* maife où est-il ? — Il est à Rimini , il est au camp espagnol , et il y passera l'hiver.

Me voilà désolé ; j'ai manqué mon coup , c'est ma faute ; j'ai perdu trop de temps. Venez , me dit Ferramonti, venez àRitttini avec moi; vous y trouverez une troupe qui est assez bonne. Je vous présenterai à mes camarades ; ils doivent vous connaître , ils doivent vous estimer. Vous ferez quelque chose pour nous, et nous ferons tout pour vous.

La proposition ne me déplaisait pas ; nous partîmes trois jours après.

Arrivés à la' vue des rempartis de Rimîhî, nous fumes arrêtés au premier poste avancé ,

et on nous fit escorter à la grand'garde. Là, le comédien fut expédié sur la déclaration de. son état , et nous fîames envoyés ma femme et moi à la cour de Modène.

Je connaissais dans tous les rangs plusieurs personnes attachées à son altesse sérénissime : je fus bien reçu ; je fus fêté : on me trouva un logement , et le lendemain je fus présenté à ce prince, qui me reçut avec bonté, et nie deipanda quel était le motif qui me conduisait à Rimini. .

Je n eus pas de peine à lui dire la vérité ; mais quand je prononçai les mots de banque ducale et de rentes arriérées , son altesse tourna la conversation sur la comédie, sur mes pièces , sur mes succès , çt l'audience se termina deux minutes après.

J^allai dîner chez le directeur. Ferramonti avait beaucoup parlé de moi. Tout le monde me demande des pièces ; chacun aurait voulu en être l'acteur principal : à qui donner la préférence ? M. le comte de Grosberg protégeait particulièrement l'arlequin ; il me pria de travailler pour ce personnage; et je le fis avec d'autant plus de plaisir, que l'acteur était bon , et que le protecteur était généreux.

DE GOLDONI. 2o5

L'arlequin était M. Bigottini , bon acteur pour les rôles de son emploi , mais surprenant pour les métamorphoses et pour les transformations.

M. de Grosberg se souvenait d'une pièce de l'ancienne foire de Paris , intitulée Arlequin, empei^urdans la Lune. 11 croyait que ce sujet aurait pu faire briller son protégé ; il n'avait pas tort* Je travaillai la pièce à ma fantaisie d'après le titre : elle eut beaucoup de succès. Tout le monde fut content^ et moi aussi.

Le carnaval fini, le théâtre fut fermé.

Les troupes allemandes qui étaient cantonnées dans le Bolonais firent des mouvemens qui donnèrent l'alarme aux Espagnols.

Ceux-ci n'étaient point disposés à attendre l'ennemi de pied ferme, et à mesure que les premiers avançaient vers la Romagne , les derniers battaient en retraite, et allaient partager leur camp entre Pesaro et Fano.

Tous les Espagnols qui étaient à Cesena , à Cervia et à Cesenatico , vinrent se réunir dans Rimini au gros de l'armée ; je fus obligé de partager mon appartement ; mais ce n'est pas tout, ce n'est rien.

Mou frère, mon aimable frère, vint eu

J2o6 MÉMOIRES

niéine temps de Venise, avec deux officiers vénitiens pour proposer à M. de Gages la levée d'un nouveau régiment, et la place d auditeur m'était réservée. J'avais appris à me défier des.projets; je ne voulus pas les écouter, mais il fallait bien les loger et les nourrir.

Au bout de trois jours , l'armée décampa , mon frère et ses compagnons la suivirent. Je restai à Rimini^ mais plus embarrassé que jamais.

J'étais sujet du duc de Modène, et j'étais consul de Gênes à Venise ; ces deux nations suivaient dans cette guerre le parti des Bourbons. J'avais à craindre que les Autrichiens ne me prissent pour un homme suspect.

Je communiquai mes craintes à des gens du pays que je connaissais. Tout le monde les trouvait justes, et me conseillait de partir; mais comment faire ? Il n'y avait ni chevaux , ni voitures : l'armée avait tout entraîné.

Je trouvai des marchands étrangers qui étaient dans le même cas que moi. Je m'arrangeai avec eux; nous primes la route de mer, et nous louâmes une barque pour Pesaro.

Le temps était beau , mais la nuit avait été orageuse , et la mer était encore agitée. Nos

femmes souffraient beaucoup, la mienne cra* cbaît le sang; nous nous arrêtâmes à la rade de la CathoUca^ à, moitié chemin du voyage projeté ; nous achevâmes notre route par terre sur une charrette de paysans. Nous laissâmes à la garde de nos effets quelques uns de nos domestiques qui devaient nous rejoindre à Pesaro , et nous arrivâmes dans cette ville , fatigué^, fracassés, sans connaissances, sans logemens, et c'était le moindre des maux qui nous étaient réservés.

Tout était en confusion dans la ville de Pesaro , qui venait de recevoir plus de monde qu'elle n'en pouvait contenir. Point de places dans les auberges , point de chambres à louer.

Le comte de Grosberg était à Fano ; tous les officiers de ma connaissance étaient occupés, et les personnes attachées au duc de Modène ne pouvaient m'offrir que la table. Un valet-de-pied modénois, qui avait eu en partage un grenier, me céda, pour de l'argent, son joli appartement.

Le lendemain je laissai ma femme dans son galetas ; et j'allai à l'embouchure de la Foglia , pour voir si mes hardes étaient arrivées. J'y trouvai tous mes compagnons de voyage, qui

2o8 MEMOIRES

étaient là pour la même raison , et qui avaient passé la nuit encore plus mal gités que moi.

Point de barques de Rimini^ point de nouvelles de nos eflFets.

Je reviens à la ville. Le comte de Grosberg était de retour; il prend pitié de moi, me loge auprès de lui , me voilà content ; mais je retombe , deux heures après , dans une terrible consternation.

Je rencontre un de ces commerçans que j'avais vus au rivage de la mer ; je le vois triste, agité. Hé bien ^ monsieur , lui dis-je, n'avonsnous rien de nouveau ? Hélas ! me dit-il, tout est perdu, les hussards autrichiens se sont emparés de la Cathotica; notre barque , nos effets, nos domestiques sont entre leurs mains. Voici la lettre de mon correspondant de Rimini , qui m'en fait part, O ciel! que feronsnous?lui dis-je. Je n'en sais rien, répondit-il; et il me quitte brusquement.

Je reste interdit. La perte que je venais de faire était pour moi irréparable ; nous étions ma femme et moi très bien équipés ; trois coffres, deux porte-manteaux, des boites, des cartons, et nous étions restés sans chemise.

Pour les grands maux, il ne faut que de

PE GOLDOm. âO^

grands remèdes. Je forme sur-le«-cbamp mou projet ; je le croîs bon , et je vais le communiquer à mon projecteur. Je le trouve prévenu de l'invasion de la CathoUca^ et convaincu de la perte de mes efiets : J'irai , lui dis-je , les réclamer; je ne suis pas militaire^ je ne suis pas attaché à l'Espagne ; je ne demande qu'une voiture pour moi et pour ma femme.

M. le comte de Grosberg admire mon courage; et pour se débarrasser de moi ^ peutêtre, commence par me faire avoir le passeport du commissaire allemand , qui à cet effet suivait les troupes espagnoles , et donne ses ordres pour qu'on me procure une chaise.

La poste n'allait pas dans ce temps-là; les voiturins se tenaient cachés : on en trouva un h la fin; on le força de me mener; on le fît passer la nuit dans les écuries de M. de Grosberg, et je partis le lendemain de très bon matin.

Je n'ai point parlé de mon épouse depuis ce nouvel accident, pour ne pas ennuyer mon lecteur : on peut imaginer facilement quelle devait être la situation d'une femme qui perd tout d'un coup ses habillemens , ses bijoux , ses chiffons : mais elle était foncièrement bonne,

aïO MEMOIRES

elle était raisonnable , et la yoilà en route avec moi.

Le voiturin , fort souple et fort adroit , était tenu nous chercher , sans nous donner la moindre marque de mécontentement, et nous partîmes après un petit déjeuné^ fort tranquilles et assez gais.

Il y avait dix milles de Pesaro jusqu'à la CathoUca; nous en avions fait trois , lorsqu'il prit à ma femme un besoin pressant de descendre. Je fais arrêter ; nous descendons , nous fiaisons quelques pas pour aller gagner une masure délabrée ; le scélérat qui nous conduisait fait tourner les chevaux , prend le galop du côté de Pesaro y et nous plante là au milieu du grand chemin , sans ressource et sans espérance d'en retrouver.

On ne voyait âme vivante passer par là. Pas un paysan dans les champs ^ pas un habitant dans les maisons ; tout le monde craignait les approches des deux armées j ma femme pleure, je lève les yeux au ciel , et je me vois inspiré.

Courage, dis-je, ma chère amie , il y a six milles d'ici à la CathoUca; nous sommes assez jeunes et assez bien constitués pour les soutenir; il ne faut pas reculer; il ne faut avoir

m GOLDOKI» 91 f

rien à se reprocher : elle is y prêta de la meilleure grâce du rnonde, et nous continuàpiei^ notre route à pied.

Au bout d'une heure de ch0inio, qous rencontrâmes un ruisseap qui était trop largp pour pouvoir le sauter , et trop profond pour que ma femme pût le passer à gué ; on voyait ua petit pont de bois pour la commodité des piétons y mais les planches en étaient brisées.

Je ne me démonte pas : je mets un genou par terre , ma femme accroche ses bras à mou cou , je me lève en riant , je traverse les eauy avec une joie inexprimable , et je me dis à moi-même : Omrda bona mea mecum porto, « je porte tout mon bien sur moi. »

J'avais les piecls et les jambes mouillés; patience : nous suivons notre marche; voila ^ au bout de quelque temps, un autre ruisseau pareil à celui que nous venions de passer; même profondeur, le pont cassé de même : point de difficultés, nous le passâmes de la même mamère, et toujours avec la même gai té.

Mais ce fut bien autre chose lorsqu'en ^ous approchant de la CathoUca nous rencontrâmes un torrent fort étendu, et dont les eaux roulaient à gros bouillons ; nous nous assîmes au

a I a MÉMOIRES

pied d'un arbre ^ en attendant que la Providence nous offirlt un moyen pour le traverser sans danger.

On ne voyait ni voitures ^ ni chevaux, ni charrettes passer par là : il n'y avait pas un cabaret dans ses environs ; nous étions £aitigués, nous avions passé la journée sans aucune nourriture y et nous avions besoin de nous rafraîchir.

Je me lève , je tache de m'orienter • Ce torrent, dis-je, doit de toute nécessité se décharger dans la mer. Suivons les bords, et nous en trouverons l'embouchure.

Marchant toujours , poussés par la détresse et soutenus par l'espérance, nous découvrtmes des voiles qui nous indiquaient la proximité de la mer ; nous primes courage, et nous doublâmes le pas ; nous voyions à mesure que nous avancions le torrent devenir praticable, et nous fîmes des sauts et des cris de joie, lorsque nous découvrîmes un bateau.

Cétaient des pécheurs qui nous reçurent très honnêtement, qui nous transportèrent au rivage opposé , et nous remercièrent mille fois pour un paoUe que je leur donnai.

Après cette première consolation, nous en

DB GOLDONr; là 1 3

eûmes une seconde, qui ne fut pas moins agréable et pas moins nécessaire. Une branche d'arbre , attachée à une maison rustique, nous annonce les moyens de nous rafraîchir ; nous y trouvons du lait et des œufs frais, nous voilà contens.

Le repos, le peu de nourriture que nous venions de prendre, nous donnant assez de forces pour achever notre course , nous nous faisons conduire, par un garçon de Fauberge, au premier poste avancé des hussards autrichiens.

Je présente mon passe-port au sergent; celui-ci détache deux soldats pour nous faire escorter , et nous arrivons à travers les blés écrasés , et la vigne , et les arbres abattus , au quartier du colonel commandant.

Cet officier nous reçoit d'abord comme deux personnes qui voyageaient à pied ; en lisant le passe-port qu'un des deux soldats lui avait remis, il nous fait asseoir; et me regardant d'un air de bonté : Comment , dit-il , vous êtes M. Goldoni? — Hélas! oui, monsieur.

— L'auteur de Bélisaire? l'auteur du Cortesan vénitien? — C'est ûioi-mqme. —Et cette dame est madame Goldoni ? — C'est tout le bien

m 4 MEMOIRES

^411 me reste. — On m'avait dit qae voué élîeif à pîed« Cela n'e^t que trop vrai^ monsieur.

Je lui fis «le récit du tour indigne que m'aVait jooé le voiturin de Pesaro ; je lui traçai le tableau de notre triste voyage^ et je finis par lui parler de nos efiets arrêtés , et lui faire sentir que mes projets , mes ressources et mon état dépendaient dé leur perte ou de leur recouvrement.

Tout doucement , dit le commandait ; par quelle raison suiviez-vous l'armée ? quel intérêt vous attache aux Espagnols?

Comme la vérité ne m'avait jamais fait de tort, et qu'au contraire elle avait toujours été mon appui et ma défense , je lui fis l'abrégé de mes aventures ; je lui parlai de mon consulat de Gênes , de mes rentes de Modène , de mes vues pour être dédommagé , et je lui dis que tout était perdu pour moi , si je me voyais privé du petit reste de ma fortuné délabrée.

t!onsole2-vous, me dit-il d'un ton d'amitié, ' vous ne le perdrez pas j ma femme se lève en pleurant de joie; je veux marquer ma reconnaissance, le colonel ne m'écoute pas.^Il appelle, il ordonne qu'on fasse venir mon domestique et tous mes effets, mais à une condition.

me (Jît-il-; allez partout où vous voudrez, je ne vous défends que la voie de Pesaro. Non , certainement , lui dis-je ^ vos bontés , mes

obligations Il ne me donne pas le temps

de tout dire, il a des affaires, il m'embrasse, il baise la main de ma femme , et va se renfermer dans son cabinet.

Son valet de chambre nous accompagne à une hôtellerie qui était fort propre. Je lui offre un sequin, il le refuse très noblement, et s'en va.

Une demi-heure après, mon domestique arrive fondant en larmes , se voyant libre et nous voyant contens ; nos coffres étaient ouverts , j'en avais les clefs. Un serrurier les mit bientôt en état de servir.

Je louai, le ^lendemain de' très bon matin, une charrette pour mon bagage. Je pris la poste pour ma femme et moi , et nous allâmes retrouver à Rimini nos bons amis.

Arrivé au premier poste avancé, je déploie mon passe-port ; on me fait escorter jusqu'à la grand'garde de Rimini. Le capitaine était à table ; il apprend qu'il y a un homme et une femme qui arrivent en poste ; il notis fait en-^ trer : la première persoone que je vois en

ai6 MÉMOIRES

entrant y cest M. Borsari^ mon ami et mon compatriote , premier secrétaire du prince de LobcowitZy feld- maréchal et commatidant général de l'armée impériale.

M. Borsari savait que j'avais passé l'hiver à Bimini , et que j'étais parti à la suite des Espagnols ; je lui fis part du motif de mon retour et de mon dessein d'aller à Gênes.

Non, dit- il, tant que nous resterons ici vous n'irez pas à Gênes. Que ferai-je ici? lui dis-je. — Vous vous amuserez. — C'est le meilleur métier que je connaisse ; mais encore faut-il s'occuper à quelque chose. -î— Nous vous occuperons : il y a une comédie passable. — Quels sont les acteurs principaux ? — H y a madame Casalini , très bonne actrice ; il y a

madame Bonaldi — Est-ce la soubrette?

— Oui. C'est ma commère : tant mieux, tant mieux, je la reverrai avec plaisir. Pendant que nous causions , M. Borsari et moi , ma femme soutenait un peu forcément la conversation de messieurs les officiers allemands, qui ne pliaient pas le genou devant les dames comme les Espagnols ; elle me fit signe qu'elle en avait assez ; nous prîmes congé de la compagnie , et Borsari ne nous quitta pas.

Le lendemain , mon ami me présenta à son maître. Le prince avait entendu parler de nioî ; il me communiqua le projet d une fête, et me chargea de l'exécution.

Nous fumes, le compositeur et moi, très^ largement récompensés par le général allemand. Pendant ce temps-là, on m'écrivit de Gênes qu'un négociant de Venise, sans intention de me faire aucun tort, demandait mon emploi de consul en cas que je ne voulusse pas le garder , et s'offrait de servir sans émolumens. Le sénat génois ne me renvoyait pas , mais il me mettait dans le cas ou de me retirer, ou de servir gratis. J'adoptai le premier de ces deux partis, je remerciai la république, et je n'y pensai pas davantage.

D'ailleurs j'avais tant souflFert, qiie j'étais bien aise de me tranquilliser pendant quelque temps : le voyage de Gênes était devenu inutile pour moi ; j'étais libre ; j'étais maître de ma volonté; j'avais suffisamment d'argent, je mis à exécution un ancien projet.

Je voulais voir la Toscane, je voulais la parcourir, et l'habiter pendant quelque temps j j'avais besoin de ihe familiariser avec les Florentins et les Siennois , qui sont les textes

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\ivans de la bonne langue italienne. «Ten fis part a ma femme ; je lui fis voir que cette route nous rapprochait de Gênes : elle en parut satisfaite, et notre voyage fut décidé pour Florence.

La nouvelle route de Bologne à Florence n'était pas encore ouverte en 174^. On y va actuellement en un jour, et il en fallait au moins deux pour traverser ces hautes montagnes, où la Toscane est enclavée.

Ne pouvant Qonc éviter le mauvais chemin, je choisis le plus court; je confiai mes hardes à un conducteur de mulets.

Nous primes la poste , ma femme et moi , jusqu'à Castrecarro; de là nous traversâmes à cheval les Alpes de Saint-Benoît, et aous arrivâmes dans ce beau pays auquel on doit la renaissance des lettres.

Jfi ne m'étendrai pas sur la beauté et sur les agrémens de la ville de Florence. Tous les écrivains, tous les voyageurs lui rendent justice : de belles rues , des palais magnifiques , des jardins délicieux, des promenades superbes , beaucoup de sociétés , beaucoup de littérature, beaucoup de curiosités; les arts ea crédit, les talens estimés, la cultivation très

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soignée, les productions de la terre excel-»

lentes, le commerce favorisé, une riche ri-»

vière qui traverse la ville > un port de mer très considérable dans ses dépendances, de beaux hommes , de belles femmes , de la galté, de l'esprit, des étrangers de toutes nations,

des amusemens de toute espèce C'est un

pays charmant. Je restai quatre mois dans cette ville avec un véritable plaisir.

J'avais projeté de passer l'été à Florence, et l'automne à Sienne ; mais l'envie que j'avais de voir et d'entendre le chevalier Perfetti me détermina à partir dans les premiers jours du mois d'août.

Perfetti était un de ces poètes qui font a l'impromptu des pièces de vers , et qu'on ne rencontre qu'en Italie ; mais il était si ^supérieur à tout autre , et il ajoutait tant de science et tant d'élégance à la facilité de sa versification, qu'il mérita d'être couronné à Rome dans le Capitole ; honneur qui n'avait été conféré à personne depuis le Pétrarque.

Cet homme célèbre était fort âgé; on le voyait rarement dans les sociétés , et encore moins en public : on me dit, qu'il devait pa-* raltre le jour de l'Assomption à rAcadémie

a^O MEMOIRES '

des /n/romx6' de. Sienne : je partis sur-le-champ avec ma fidèle compagne : nous fumes admis et placés à FAcadémie en qualité d'étrangers.

Le* poète chanta pendant un quart d'heure des strophes à la manière de Pindare. Rien de si beau , rien de si surprenant ; c'était Pétrarque, Milton^ Rousseau; c'était Pindare lui-même. J^étais bien aise de lavoir entendu : j'allai lui faire ma visite le lendemain ; sa connaissance m'en fit faire d'autres ; je trouvai les sociétés de Sienne charmantes ; il n'y a pas de parties de jeu qui ne soient précédées par une conversation littéraire : chacun lit sa petite composition, ou celle d'un autre, et les dames s'en mêlent aussi-bien que les hommes ; du moins c'était ainsi de mon temps ; je ne sais pas si la galanterie n'y a pas obtenu la préférence exclusive, comme dans tout le reste de l'Italie.

Curieux de parcourir la Toscane , je pris , en partant de Sienne, la route de ce pays marécageux que l'on appelle les Maremmes. Ce pays, que peu de voyageurs vont voir, est assez intéressant par sa position et par les vestiges qu'on y voit encore des monumens des Étrusques^ et du paganisme qui était leur religion.