DE G0!;,D05I

' J'entrai ventre à terre dans des catacombes ; je les parcourus à laide de tDrches de cire jaune ; j'en sortis enfin , Dieu nerci , et je nae promis bien die n^y plus retourner.

Ce que je vis avec plus déplaisir et sans danger » ce fut des coquilles eitassëes sur ces hautes montagnes , qui avaient au moins une demi-lieue d'élévation du niveau de la Méditerranée à leur sommet; et à la nuit tombante^ je me trouvai aux potes de Pise^ où j'allai me loger à l'hôtel de laPoste.

Pise est un pays fort intéessant : l'Arno qui traverse la ville est plus mvigable qu'il ne lest a Florence , et le canal decommuniçation entre cette rivière et le port cb Livourne pro* cure à l'état des avantages cmsidérables.

Il y a à Pise une universit aussi ancienne et aussi fréquentée que celle te Pavie , de Padoue et de Bologne.

L'ordre des chevaliers de Saint -Etienne , fondé en 1 56^ , par Côme d< Médicis, tient tous les trois ans son chapite général dans cette ville.

Les bains de Pise sont trèisalutaires , l'air de la ville et des environs pase pour le meilleur de l'Italie,

Je ne devsis rester à Pise que quelques jours y et jy passai trois ans consécutifs. Je m'amusais, lespremiers jours de mou arrivée, à examiner lescuriosités qui en méritaient la peine. La catlédrale, très riche en marbres et peintures , b clocher singulier qui penche extrêmement ei dehors et paraît droit en dedans : le cimetière, environné d'un superbe portique , et cmtenant une terre imprégnée de sels alcalis oi calcaires, qui en vingt^uatre heures de temps réduit les cadavres en cendre ; mais je commençais à m'ennuyer , car je né connaissais pert>nne.

En me promoiant un jour du côté du château , je vis un€ grande porte-cochère et des carrosses arrêté , et du monde qui y entrait ; je regarde en œdans, je vois une cour très vaste , un jardii au bout, et quantité de personnes assises stus une espèce de berceau. Je m'informe. Cete assemblée que vous voyez là , me dit-on , sst une colonie des Arcades de Rome, appelée la Colonia j^lfea^ la colonie d'Alphée , fleue très célèbre en Grèce , qui arrosait Fancieine Pise, en Aulide.

Je demande î je pouvais en jouir. Très volontiers, répod le portier. Tout le monde

DE GOLDONI, 2 Si 3

tne regardait et paraissait curieux de savoir q[Hi j'étais : l'envie me prît de les contenter. L'homme qui m'avait placé n'était pas loin de ma chaise ; je l'appelle , et je le prie d'aller demander au chef de l'assemblée s'il était permis à un étranger d'exprimer en vers la satisfaction qu'il venait d'éprouver : le chef annonce ma demande à haute voix, et l'assemblée y consent.

J'avais dans ma tête un sonnet que j'avais composé dans ma jeunesse dans une pareille occasion ; je changeai à la hâte quelques mots qui pouvaient regarder le local ; je débitai mes quatorze vers avec ce ton et ces inflexions de voix qui relèvent les sentimens et la rime. Le sonnet paraissait avoir été fait sur-le-champ; il fut extrêmement applaudi. Je ne sais si la séance devait -durer davantage , mais tout le monde se leva , et tout le monde vint autour de moi*

Voilà bi^n des connaissances entamées ; I voila bien de sociétés à choisir : celle de M. Fabri fut pour moi la plus utile et la plus agréable. Il était chancelier de la juridiction de l'ordre de Saint -Etienne, et il présidait, sous Je titre pastoral de Gardien , l'assemblée des Arcades.

HVk^ MEMOIRES

Je vis par la suite tous les bergers d*Arcadie que j'avais vus rassembles : je dînais chez les uns 9 je soupais chez les autres : les Pisans sont très officieux envers les étrangers ; ils conçurent pour moi de Tamitié , de la considération ; je m'étais annoncé comme avocat de Venise; j'avais conté une partie de mes aventures , ils voyaient que j'étais un homme sans emploi , mais susceptible d'en avoir ; ils me proposèrent de reprendre la robe que j'avais quittée ; ils me promirent des cliens et des livres ; tout licencié étranger pouvait exercer ses fonctions au barreau de Pise; j'entrepris hardiment l'exercice d'avocat civil et d'à* vocat criminel.

Les Pisans me tinrent parole en tout, et j'eus le bonheur de les contenter. Je travaillais jour et nuit ; j'avais plus de causes que je n'en pouvais soutenir : ils me payaient mes consultations, et nous étions tous contens.

Pendant que mes affaires allaient au mieux, et que mon cabinet florissait de manière à inspirer de la jalousie à mes confrères , le diable fit venir à Pise une troupe de comédiens : je ne pus m'empêcher d'aller les voir ; la démangeaison me prit de leur donner quelque

DE GOLDOîfl. 22 5

chose du mien ; ils étaient trop médiocres pour que je leur confiasse une pièce de caractère j je leur abandonnai ma comédie à canevas , in-* titulée les cent quatre jiccidens arrivés dans la même nuit, et ce fut dans cette occasion que j'essuyai le désagrément que j'ai rapporté.

Mortifié de la chute de ma pièce, je me proposais de ne plus revoir les comédiens, de ne plus songer à la comédie ; je redoublai l'ardeur de mon travail juridique, et je gagnai trois procès dans le même mois.

Me voilà donc attaché de plus en plus à une profession qui me rapportait à la fois beaucoup d'honneur, beaucoup de plaisir et un profit raisonnable.

Au milieu de mes travaux et de mes occupations, une lettre de Venise vint me distraire, et met tout mon sang et tous mes esprits en mouvement ; c'était une lettre de Sacchi.

Ce comédien était de retour en Italie ; il me savait à Pise, il m« demandait 4]ue comédie, et il m'envoyait même le sujet sur lequel il me laissait libre de travailler à ma fantaisie.

Quelle tentation pour moi! Sacchi était un acteur excellent ^ la comédie avait été ma pas-

aa6 MEMOIRES

siop ; je sentis renaître dans mon individu l'ancien goût y le même feu , le même enthousiasme. Le sujet; qu'on me proposait était le Valet de deux maîtres. Je voyais quel parti j'aurais pu tirer de l'argument de la pièce, et de l'acteur principal qui devait la jouer ; je

mourais d'envie de m'essayer encore Je

ne savais comment faire Allons encore

pour cette fois. • . • Mais non. • . • Mais oui. . . . Enfin y j'écris j je réponds y je m'engage.

Je travaillais le jour pour le barreau , et la nuit pour la comédie ; j'achève la pièce y je l'envoie à Venise : personne ne le sait ; il n'y avait que ma femme qui était dans le secret.

Pendant que je travaillais à ma pièce , je faisais fermer ma porte à la nuit tombante^ et je n'allais pas passer les soirées au café des Arcades.

La première fois que j'y reparus , j'essuyai des reproches ; je m'eiscusai sous prétexte d'affaires de cabinet. Ces messieurs étaient bien aises de me voir occupé; mais ils ne voulaient pas que j'oubliasse l'amusement délicieux de la poésie.

M. Fabri arrive ; il est charmé de me voir; il tire de sa poche un gros paquet, et me pré-

DE GOLDOmr. ^2f

sente deux diplômes qu'il avait fait venir pour moi : lun était la chartre qui m'agrégeait à l'Arcadie de Roine^ sous le nom de Polisseno ; l'autre me donnait l'investiture des campagnes Fégée^. Tous alors me saluèrent en chorus sou» le nom de Polisseno Fegcio, et.m'embras* sèrent en qualité de leur compasteur et de leur confrère.

Nous sommes riches, comme vous voyez, mon cher lecteur, nous autres Arcadiens; nous possédons des terres en Grèce ; nous les arrosons de nos sueurs , pour y recueillir des branches de laurier; et les Turcs y sèment du blé , y plantent des vignes , et se moquent de nos titres et de nos chansons.

Malgré mes occupations , je ne laissais pas de composer de temps en temps des sonnets, des odes , et d'autres pièces de poésie lyrique, pour les séances de notre académie.

Mais les Pisans avaient beau être contens de moi , je ne l'étais pas ; je me rends justice , je n'ai jamais été bon poêle : je l'étais peut-rêtre pour l'invention,, le théâtre en est la preuve; c'est de ce çôté-là que mon génie s'est tourné.

Sacchi me fît part, quelque temps après, du succès de ma pièce. Le Valet de deux

Maîtres était applaudi y était couru on ne pou-' yait pas davantage , et il m'envoya un présent auquel je ne m'attendais pas; mais il me demandait encore une pièce , et il me laissait le maître du sujet ; il désirait cependant que ma dernière comédie , n'étant fondée que sur le comique^ celle-ci eut pour base une fable in* téressante, susceptible de sentimens et de tout le pathétique convenable à une comédie. J'imaginai donc cette pièce , connue en France comme en Italie sous le titre de Y Enfant tt arlequin perdu et retrous^. Le succès qu'a eu cette bagatelle ne se peut concevoir ; c'est elle qui m'a fait venir à Paris; pièce heureuse pour moi y mais qui ne verra jamais le jour tant que je vivrai , et qui n'aura jamais place dans mon Théâtre Italien. Je sus par la suite combien son succès avait été brillant , et je n'en fus pas étonné; mais quelle fut ma surprise, lorsque je vis en arrivant en France cette pièce suivie, applaudie , portée aux nues sur le théâtre de la Comédie Italienne !

Après avoir envoyé le fils d'arlequin à mcmsieur Sacchi , qui devait en être le père, je repris le cours de mes occupations journalières. J'étais bien aise aussi de voir et de faire voir

DE GÔLDONI. àSg

à ma femnie une autre partie très intéressante de la Toscane; nous traversâmes les territoires de Pescia, de Pistoïa et de Prato.

Quelques jours après mon retour à Pise , il mourut un ancien avocat pisan^ qui, selon l'usage du pays , était le défenseur appointé de plusieurs communautés religieuses ^ de quelques corps d'arts et métiers, et de diiTérentes maisons de la ville ; ce qui lui faisait en vin , en blé y en huile et en argent^ un état très honnête , et le défrayait de la dépense de sa maison. Je demandai à sa mort toutes ces places vacantes pour en avoir quelques unes : les Pisans les obtinrent toutes ^ et le Vénitien fut exclus. De vingt places, pas une pour moi! Cet événement me donna de l'humeur, et m'indisposa de manière que je ne regardais plus mon emploi que comme un établissement casuel et précaire.

Un jour que j'étais concentré dans mes réflexions, on m'annonce un étranger qui voulait me parler. Je vois un homme de près de six pieds, gros et gras à proportion, qui traverse la salle, ayant une canne à la main, et un chapeau rond à langlaise.

Il entre à pas comptés dans mon cabinet; je

a3o MÉHOIKES

me lève : ilfait une gesticulation pittoresque, pour me dire de ne pas me gêner ; il s'avance, je le fais asseoir ; voici notre conversation :

Monsieur > dit-il^ je n ai pas Thonneur d'être eoiinu de vous ; mais vous devez connaître mon père et mon oncle à Venise ; je suis votre très humble serviteur Darbes. — Comment, monsieur Darbes^ le fils du directeur de la poste du Frioul> cet. enfant qu'on croyait perdu , qu'on a tant cherché , qu'on a tant regretté? — Oui, monsieur. — Quel est votre état, monsieur?

Il se lève , il frappe de sa main sur la rotondité de son ventre , et d'un ton mêlé de fierté et de plaisanterie : Monsieur, dit-il y je suis comédien ; le pantalon de la compagnie qui est actuellement à Livourne ; je ne suis pas le dernier de mes camarades , et le public ne se refuse pas de courir en foule aux pièces de mon em[Joi; Medebac, notre directeur, a fait cent lieues pour me déterrer ; je ne fais pas déshonneur à mes parens, à mon pays , à ma profession; et sans me vanter , monsieur (donnant encore un coup de main sur son ventre) , Garelli est mort, Darbes l'a remplacé.

Je velix lui faire compliment ; il se range

DE oùLbom. 53 1

datis une posture comique qui mé fait rire et m'empêche de continuer : ce n'est pas par gloriole , reprend-il , que je vous ai étalé les avantages dont je jouis dans mon état ; mais je suis comédien , je m'annonce à un auteur ,

j'ai besoin de lui — Vous avez besoin de

moi? — Oui, monsieur, je viens vous demander une comédie ; j'ai promis à mes camarades une comédie de Goldoni ; je veux tenir parole à mes camarades , et gagner une gageure. — J'ai des occupations ; je ne le puiêl pas. — Je respecte vos occupations ; vous fere^ la pièce à votre aise, quand vous voudrez. Il s'empare dé ma boite en causant , il prend une prise de tabac, il laisse couler dans la tabatière quelques ducats d'or, il la referme, il la jette sur ma table avec un de ces lazzis qui semblent vouloir cacher ce qu'on est bien aise de faire apercevoir ; j'ouvre ma boite ; je ne veux pas me prêter a la plaisanterie . De grâce , de grâce , dit-il, ne vous fâchez pas; c'est un à compte pour le papier. Je veux rendre l'argent ; des postures , des révérences ; il se lève, il recule, il gagne la porte , et il s'en va.

Qu'aurais-je du faire dans pareille circonstance? Je pris, ce me semble, le meilleur

!23a MÉMOniES

parti : j'écrivis à Darbes qu'il pouvait compter sur la pièce qu'il m'avait demandée, et je le priai de me dire si c'était en pantalon masqué ou sans masque qu'il la désirait.

Darbes ne tarda pas à me répondre; il ne pouvait pas y avoir dans la lettre des postures et des contorsions y mais il y avait des traits singuliers.

« J'aurai donc , dit-il, une comédie de Gol- (c doni? ce sera la lance et le bouclier avec leste quels j'irai affronter tous les théâtres du

(c monde Que je suis heureux! j'ai parié

« cent ducats avec mon directeur que j'aurais (( une pièce de Goldoni ; si je gagne le pari, w le directeur paye, et la pièce est à moi. ... w Je suis jeune; je ne suis pas encore assez réc( pandu , mais j'irai déBer à Venise les panta- « Ions, Rubini a Saint-Luc, et Corrini à Saintw Samuel ; j'irai attaquer Ferramonti à Bo- K logne, Pasini à Milan, Bellotti, dit Tiziaqi, (C en Toscane , et jusqu'à Crolinetti dans sa re- « traite, et Garelli dans son tombeau. »

11 finissait par dire qu'il désirait que son rôle fût celui d'un jeune homme sans masque , et m'indiquait pour modèle une ancienne comédie de l'art, intitulée Pantalon Paroncin.

DE €OLDONI. 233

Les Paroncini yënitiens jouaient de mon temps le même rôle à Venise que les petits maîtres: à Paris, mais tout change.

Je fis donc la pièce pour Darbes sous le titre de Tonin Belia Gratia, quon pourrait tra-»

duire en français , Toinet-le-GentiL J'expédiai mon ouvrage en trois semaines ; et je le portai moi-même à Livourne , ville que je connaissais beaucoup , qui n'était qu'à quatre lieues de Pise , et où j'avais des amis. Darbes , que j'avais fait prévenir de mon arrivée , vint me voir à l'auberge où j'étais logé; je lui fis lecture de ma pièce j il en parut très content, et avec beaucoup de cérémonies , de révérences et de mots entrecoupés, me remit galamment le pari qu'il avait gagné, et pour éviter les remerdmens , il s'enfuit sous prétexte d'aller communiquer la pièce à son directeur.

Je rendrai compte de cet ouvrage à l'occasion de son début à Venise.

Après l'entretien que j'avais eu avec Darbes , j'envoyai ordonner mon dîner à la cuisine de mon auberge. Pendant que l'on mettait le couvert, on m'annonce M. Medebac. Il entre, il me comble de politesses , et me prie a dîner

€hez lui. La soupe était servie sur ma table, je le remercie. Darbes, qui était revenu avec son directeur y prend mon chapeau et ma canne, et me les présente. Medebac insiste de son côté ; Darbes me prend par le bras gauche , l'autre par le bras droit ; ils me serrent , ils me traînent , me voilà parti.

En entrant chez le directeur, madame Me-* debac vint nous recevoir à la porte de l'anti* chambre. Cette actrice estimable, autant par ses mœurs que par son talent , était jeune , jolie et bien faite ; elle me fit l'accueil le plus honnête et le plus gracieux. Nous nous mimes à table ; c'était un diner de famille, mais fort honnête , et servi avec la plus grande propreté.

On avait affiché pour ce jour-là une comédie de l'art; mais on me fit la galanterie de changer les affiches , et de donner Griselda^ en y ajoutant , Tragédie de M. Goldoni. Quoique cette pièce ne fût pas tout-à-fait de moi , mon amour-propre en était flatté , et j'allai la voir dans la loge qu'on m'avait destinée.

Je fus extrêmement content de madame Medebac , qui jouait le rôle de Griselda. Sa dpuceur naturelle , sa voix touchante , son in-

DE 60LDOI9I. 2 35

telHgence, so'njeb, la rendaient à mes yeux un objet inle'ressant, une actrice estimable, audessus de toutes celles que je connaissais. Mais je fus bien plus satisfait le jour suivant , tat l'on donna laDona di garbo^ la Brave femme , qui avait été ju.*îqu'âlors ma Comédie favorite. J'avais corliposé cette pièce à Venise pour madame Baccherini; je dévais la voir à Gênes à son début; l'actrice mourut avant qUe de la jouer, et mon voyage de Gênes n'eut pas Heu ; c'était donc pour la première fois que la Dona di garbo paraissait à mes yeux. Quel plaisir pour filoi de la voir si bien jouée I

C'est ici l'occasion d'entrer dans le détail de cette pièce que je n'ai fait qu'annoncer.

Rosaure > fille d'une blanchisseuse en fin de là ville de Pavie , voyait beaucoup d'étudians et quelques professeurs de l'Université chefc sa mère , et elle était dans le cas de cultiver son génie pour les lettres, et se procurer en même temps un établissement honorable. Elle fut trotnpée par un jeune homme qui> après lui avoir tout promis , la quitta pour une autre. Rosaure court après son amant, arrive avant lui, s'établit, à l'aide d'un domestique qu'elle connaissait > femme de chambre de la belle^

^36 MÉMOIBSS

sœur de son infidèle; elle tâche de gagner tout le monde y et elle parvient à mettre toute la famille dans ses intérêts. Le père est un avocat; ellevConnalt le droit romain et la pratique du Palais. Le fils aine a la passion de la loterie^ Rosaure lui parle des phase3 de la lune, des influences, des constellations^ des songes^ des cabales, des combinaisons. La femme est coquette, la suivante fait l'étalage le plus complet de tout ce qui peut flatter la coquetterie. La demoiselle a une inclination secrète; Rosaure s'en aperçoit , la fait parler , lui promet de la seconder , donne du courage à l'amant tiniide , et s'engage à solliciter leur union. Brighella est un valet fort adroit; il n'y a pas de ruses qu'elle ne connaisse. Arlequin est un valet balourd ; il n'y a pas de singeries qu'elle ne fasse ; elle amuseJes uns , elle flatte les autres ; mais son but principal est de gagner le chef de la maison , et elle le gagne si bien qu'il veut l'épouser.

Florinde arrive (c'est le nom de l'amant perfide) ; le père déclare son inclination et son projet; le fils s'y oppose ; il faut qu'il déclare le motif de son opposition ; il est forcé d'avouer ses engagemens 'avec la femme de chambre de

DE GOtDOTIl. 2 37

sa belle-sœur. Le père voit l'impossibilitë de l'épouser^ force son fils à rendre justice à la jeune personne qu'il avait trompe'e , et l'oblige à tenir la parole qu'il lui avait donnée. Florinde est récalcitrant ; tout le monde est contre lui^ il en rougit, il en est confondu^ il l'épouse.

Voilà le triomphe de Rosaure; mais est-elle une brave femme ? Ce titre a excité beaucoup de critiques ; cependant je ne l'ai pas changé , et Rosaure ùit elle-même sa justification à la fin de la pièce.

Tout le monde , dit-elle, m'a appelée jusqu'à présent une brave femme, parce que j'ai su flatter leurs passions , et je me suis conformée à leurs caractères et à leurs goûts :

j'avoue que ce titre ne me convient pas ; car j'aurais du être , pour le mériter, plus sincère et moins séduisante.

Si Rosaure a été pendant le cours de la pièce une femme adroite et rusée, elle devient , par ses derniers mots, une femme raisonnable^ une brave femme.

Il y eut une autre critique contre ma pièce.

L'on disait que Rosaure était trop instruite pour une femme; je remis ma défense entre

les mains du beau sexe^ et j'eus de quoi démentir l'injustice et les préjugés.

Content de Texécution de cette comédie, j'en fis compliment à madame Medebac et a son mari. Cet homme , qui connaissait mes ouvrages , et à qui j'avais confié les désagrémens que je venais d'essuyer à Pise , me tint, quelques jours après , un discours très sérieux.

Si vous êtes décidé, me dit un jour Medebac , à quitter la Toscane ; si vous comptez revenir dans le sein de vos compatriotes , de vos parens et de vos amis , j'ai un projet à vous proposer , qui vous prouvera au moins le cas que je fais de votre personne et de vos talens. Il y a à Venise , continua-t-il , deux salles de comédie ; je m'engage d'en avoir une troisième , et de la prendre à bail pour cinq à six ans , si vous voulez me faire l'honneur de travailler pour moi.

La proposition me parut flatteuse ; il ne fallait pas d'efforts pour me faire pencher du côté de la comédie. Je remerciai le directeur de la confiance qu'il avait en moi ; j'acceptai la proposition , nous fîmes nos conventions , et le contrat fut dressé sur-le-champ.

Je ne signai pas dans ce moment-là, car je

DE GOLDOMI. sSq

voulais en faire part à ma femme, qui n'était pas encore de retour. Je connaissais sa docilité , mais je lui devais les égards de Testime et de l'amitié ; elle arrive , elle approuve , j'envoie ma signature à Livourne.

Yçilà donc ma muse et ma plume engagées aux ordres d'un particulier. Un auteur frany çais trouvera peut-être cet engagement singulier. Un homme de lettres,. dira -t- on, doit être libre, doit mépriser la servitude et la gêne.

Si cet auteur est à son aise comme l'était Voltaire, ou cynique comme Rousseau , je n'ai rien à lui dire ; mais si c'est un de ceux qui ne se refusent pas au partage de la recette et au proBt de l'impression , je le prie en grâce de vouloir bien écouter ma justification.

Le prix le plus' haut pour entrer à la comédie en Italie, ne passe pas la valeur d'un paole romain, dix sous, de France.

Il est vrai que tous ceux qui vont dans les loges paient la même somme en entrant; mais les loges appartiennent au propriétaire de la salle; et la recette ne peut pas être considérable, de sorte que la part d'auteur ne mériterait pas la peine de courir après.

a4o MÉMOIKEâ

Il y a une autre ressource en France pour les gens à talens ; ce sont les gratifications de la cour y les pensions , les bienfaits du roi. Rien de tout cela en Italie , et c'est par cette raison que la partie du monde la plus disposée peutêtre aux productions de Tesprit , gémit dans la léthargie et dans la paresse.

Je suis tenté quelquefois de me regarder comme un phénomène ; je me suis abandonné sans réflexion au génie comique qui m'a entraîné; j'ai perdu trois ou quatre fois les occà- . sions les plus heureuses pour être mieux , et je suis toujours retombé dans les mêmes filets ; mais je n'en suis pas. fâché; j'aurais trouvé partout ailleurs plus d'aisance peut-être^ mais moins de satisfaction.

J'étais très content de mon état et de mes conventions avec Medebac; mes pièces étaient reçues avant la lecture; elles étaient payées sans attendre l'événement. Une seule représentation me valait pour cinquante : si je mettais plus d'attention , plus dé zèle dans les ouvrages, afin de lejs faire réussir, c'était Thonneur qui m'excitait au travail, et la gloire me récompensait.

Ce fut dans le mois de septembre 174Ô.

BE GOtDONI. a4l

que je me liai avec Medebac, et je devais aller le rejoindre à Mantoue , dans le mois d'avril de Tannée suivante; j'avais donc six mois de temps pour arranger mes affaires à Pise, pour expédier des cayses appointées, pour céder à d'autres celles que je ne pouvais pas continuer, pour prendre congé de mes juges et de mes cliens^ et pour faire mes adieux poétiques à l'Académie des Arcades.

Je remplis tous mes devoirs , et je partis après Pâques.

Avant que de quitter la Toscane j'étais bien aise de revoir encore une fois la ville de Florence , qui en est la capitale.

Faisant mes visites et mes adieux aux personnes de ma connaissance , on me proposa d'aller à l'Académie des Apatistes. Elle ne m'était pas inconnue , mais il s'agissait de voir ce jour-là le Sibilhne, amusement littéraire que l'on y donne de temps à autre , et que je n'avais pas encore vu.

Le SUdUone y ou la grande Sibylle, n'est qu'un enfant de dix à douze ans que Ton place sur une chaire, au milieu de la salle de l'assemblée. Une personne prise au hasard parmi le nombre des assistans , adresse une den^ande à

^f^H MÉMOIRES

cette jeune Sibylle; FenÊsint doit surJe-champ prononcer un mot; c'est l'oracle de la prophétesse^ c'est la réponse à la question proposée.

Ces réponses^ ces oracles donnés par un écolier , sans même avoir le temps de la réflexion , n'ont pas, pour l'ordinaire , de sens; mais il se trouve a côté de la tribune un académicien, qui, se levant de son siège, soutient que le SihiUone a très bien répondu , et se propose de donner à l'instant l'interprétation de l'oracle.

Pour faire connaître au lecteur jusqu'où peut aller l'imagination et la hardiesse d^un esprit italien , je vais rendre compte delà question, de la réponse et de l'interprétation dont je fus témoin.

Le demandeur, qui était un étranger comme moi , pria la Sibylle de vouloir bien lui dire : « Pourquoi les femmes pleurent plus souvent et plus facilement qîie les hommes? » î^a Sibylle, pour toute réponse, prononce le mot paille f et l'interprète, adressant la parole à l'auteur de la question soutient que l'oracle ne pouvait être ni plus décisif ni plus satisfaisant.

DE GOLDOIfl. a4^

Ce savant académicien, qui était un abbé d'environ quarante ans, gros et gras^ ayant une voix sonore et agréable , parla pendant trois quarts d'heure. Il fît l'analyse des plantées légères , il prouva que la paille surpassait le^ autres en fragilité; il pas$a de la paille à la femme ; il parcourut avec autant de vitesse que de clarté, une espèce d'essai anatomiquç du corps humain. Il détailla la source des Jarmes dans les deux ^exes. Il prouva la déli-^ catesse des fibres dans l'un, la résistance dang l'autre. Il finit par flatter les dames qui étaient assistantes , en donnant les prérogatives de la sensibilité à la faiblesse , et se garda bien de parler des pleurs de commande.

J'avoue que cet homme me surprit. On ne peut pas employer plus de science, plus d érudition , plus de précision dans une matière qui n'en paraissait pas susceptible.

En rentrant ce même jour chez moi, je trouvai la lettre de voiture que j attendais de Pise; mes coffres étaient à la douane de Florence; j'allai le lendemain les faire expédier pour Bologne, et je ne tardai pas à les suivre.

Depuis la porte de la ville que je quittais à regret jusqu'à Capaginolo^ maison de plai-

sauce du grai:\d-duc , à quatorze milles de la capitale^ je jouissais encore de Texpositiou agréable et de l'industrieuse culture du pajs Toscan ; mais aussitôt que je commençai à grimper l'Apennin, je vis un changement étonnant dans le sol, dans l'air, dans la nature entière. Je franchis avec le dépit de la comparaison, ces trois hautes montagnes, le Giogo, l'Uccellatoio, et la Raticosa, en souhaitant que les Florentins et les Bolonais trouvassent les moyens d'aplanir cette route escarpée qui rendait fatigante et ennuyeuse la communication de ces deux pays intérêssans ; mes vœux furent exaucés quelque temps après.

Arrivés à Bologne , nous avions besoin , ma femme et moi, de nous reposer ; nous ne vimespersonne. Au bout de vingt-quatre heures, nous reprîmes notre route, et no^s arrivâmes à Mantoue à la fin du mois d'avril.

Medebac, qui m'attendait avec impatience et îne reçut avec joie , m'avait préparé mon

logement chez madame Balletti C'était

une ancienne comédienne , qui , sous le nom de Fraw)lettaf avait excellé dans l'emploi de soubrette, qui jouissait, dans sa retraite, d'une aisance fort agréable, et conservait encore , à

DE GOLBOm. 245

1 âge de quatre-vingt-cinq ans, des restes de sa beauté, et une lueur asses^ vive et piquante de son esprit.

C'était la belle-mère de mademoiselle Silvia^ qui fît les délices de la comédie italienne a Paris, et la grand'-mère de M. Balletti , que je vis briller à Venise par le talent de la danse, et qui sut se distinguer en France par celui de la comédie.

Je passai un mois à Mantoue fort mal à mon aise , et presque toujours dans mon lit ; l'air de ce pays marécageux ne me convenait pas ; je donnai au directeur deux nouvelles comédies que j'avaiscom posées pour lui. Il ne trouva pas mauvais que j'allasse l'attendre à Modène, où il devait se rendre pour y passer la saison de l'été.

La guerre était terminée : l'infant don Philippe était en possession des duchés de Parme, Plaisance et Guastalla j le duc de Modène était revenu chez lui ; la banque ducale proposait des arrangemens aux rentiers , et j'étais bien aise de me trouver à portée de vaquer par moi-même à mes propres intérêts.

A la fin de juillet, Medebac et sa troupe arrivèrent à Modène ; je donnai à ce directeur

une troisième pièce; mais je gardai le début de'mes nouveautés pour Venise.

C'était là où j'avais jeté les fondemens d'un théâtre italien , et c'était là où je devais travailler pour la construction de ce nouvel édifice. Je n'avais pas de rivaux à combattre , mais j'avais des préjugés à surmonter.

FIN DE Ll PREMIERE PARTIE.