II

chargea, pour son compte, de cette édition in-8° , sous le titre de Nouveau Théâtre de M. Goldoni. Je fournis assez de matériaux pour un travail de six mois, et j'allai rejoindre mes comédiens, qui étaient allés passer le printemps à Bologne.

Arrivé au pont de Lago-Scuro , à une lieue de Ferrare , où l'on paie les droits de douane , j'avais oublié de faire visiter mon coffre , et je fus arrêté à la sortie du bourg.

J'avais une petite provision de chocolat, de café et de bougies. C'était de la contrebande; tout devait être confisqué. Il y avait une amende considérable à payer, et dans l'état de l'Eglise, les publicains ne sont pas aisés.

Le commis ambulant , qui avait des sbires avec lui , trouve , en fouillant dans mon coffre, quelques volumes de mes comédies; il en fait l'éloge : ces pièces faisaient ses délices ; il y jouait lui-même dans sa société : je me nomme , et le commis enchanté, surpris, amadoué, me fait tout espérer.

S'il eut été seul, il m'aurait laissé partir sur-le-champ , mais les gardes n'auraient pas consenti de perdre leurs droits. Le commis fit recharger la malle, et me fit revenir à la

douane du pont. Le directeur des fermée n'y était pas; mon protecteur alla le chercher luimême à Ferrare : il revint au bout de trois heures, et apporta avec lui l'ordre de ma liberté , moyennant quelque petit argent pour les droits de mes provisions t je voulais récompenser le commis du service qu'il m'avait rendu ; il refusa deux sequins que je le priais d'accepter, et même mon chocolat que je voulais partager avec lui.

Je ne fis donc que le remercier , que l'admirer ; j'écrivis son nom dans mes tablettes ; je lui promis un exemplaire de ma 4 nouvelle édition : il accepta mon oflFre avec reconnaissance ; je remontai dans ma chaise, je repris ma route , et j'arrivai le soir à Bologne.

C'est dans cette ville , la mère des sciences, et l'Athènes de l'Italie , qu'on s'était plaint , quelques années auparayirtit, de ce que ma réforme tendait à la suppression des quatre masques de la comédie italienne.

Les Bolonais tenaient plus que les autres à ce genre de comédie. Il y avait parmi eux des gens de mérite qui se plaisaient à composer des pièces à canevas, et des citoyens très

habiles les jouaient fort bien , et faisaient les délices de leur pays.

Les amateurs de l'ancienne comédie voyant que la nouvelle faisait des progrès si rapides^ criaient partout qu'il était indigne à un Italien de porter atteinte à un genre de comédie dans lequel l'Italie s'était distinguée, et qu'aucune nation n'avait su imiter.

Mais ce qui faisait encore plus d'impression dans les esprits révoltés , c'était la suppression 4es masques que mon système paraissait menacer : on disait que cerfpersonnages avaient, pendant deux siècles, amusé l'Italie, et qu'il ne fallait pas la priver d'un comique qu'elle avait créé et qu elle avait si bien soutenu.

Avant d'exposer ce que je pensais à cet égard , je crois que nlon lecteur ne me saura pas mauvais gré de l'entretenir , pendant quelques minutes, de l'origine, de l'emploi, et des effets de ces quatre masques.

La comédie , qui a été de tout temps le spectacle favori des nations policées, avait subi le sort des arts et des sciences, et avait été engloutie dans les ruines de l'empire , et dans la décadence des lettres. Le germe de la comédie n'était pas cependant tout-à-fait éteint

DE GOLDOISI. ai

dans le sein fécond des Italiens. Les premiers qui travaillèrent pour le faire revivre , ne trouvant pas dans un siècle d'ignorance des écrivains habiles , eurent la hardiesse de composer des plans , de les partager en actes et en scènes^ et de débiter , à l'impromptu ^ les propos , les pensées et les plaisanteries qu ils avaient concertés entre eux. Ceux qui savaient lire (et ce n'était pas les grands ni les riches), trouvèrent que dans les comédies de Plante et de Térence il y avait toujours des pères dupés, des fils débauchés, des filles amoureuses , des valets fripons , des servantes corrompues ; et f parcourant les différens cantons de l'Italie , prirent les pères à Venise et à Bologne, les valets à Bergame, les amoureux, les amoureuses et les soubrettes dans les états de Rome et de la Toscane.

Il ne faut pas s'attendre à des preuves écrites, puisqu'il s'agit d'un temps où l'on n'écrivait point; mais voici comme je prouve mon assertion : le Pantalon a toujours été Vénitien, le Docteur a toujours été Bolonais , le Brighella et l'Arlequin ont toujours- été Bergamasques; c'est donc dans ces endroits que les histrions prirent le» personnages comiques

fil 2 MEMOIRES

que l'on appelle les quatre masques de la comédie italienne.

Ce que je viens de dire n'est pas tout-à-fait de mon imagination : j'ai un manuscrit du quinzième siècle très bien conservé, et relié en parchemin, contenant cent vingt sujets ou canevas de pièces italiennes , que l'on appelle comédies de l'art , et dont la base fondamentale du comique est toujours Pantalon , négociant de Venise; le Docteur, jurisconsulte de Bologne j Brighella et Arlequin, valets bergamasques.Le premier, adroit; et l'autre, balourd. Leur ancienneté et leur existence permanente prouvent leur origine.

A l'égard de leur emploi , le Pantalon et le Docteur, que les Italiens appellent les deux vieillards , représentent les rôles de pères et les autres rôles à manteau.

Le premier est un négociant, parce que Venise était, dans ces anciens temps, le pays qui faisait le commerce le plus riche et le plus étendu de l'Italie. Il a toujours conservé l'ancien costume vénitien ; la robe noire et le bonnet de laine sont encore en usage à Venise, et le gilet rouge et la culotte coupée en caleçons , les bas rouges et les pantoufles, représen-

tent au naturel rhabillement des premiers habitans des lagunes adriatîques ; et la barbe , qui faisait la parure des hommes dans ces siècles recules y a élë chargée et ridiculisée dans les derniers temps.

Le second vieillard, appelé le Docteur, a été pris dans la classe des gens de loi , pour opposer l'homme instruit à l'homme commerçant, et on l'a choisi Bolonais, parce qu'il existait dans cette ville une université qui , malgré l'ignorance du temps , conservait toujours les charges et les émolumens des professeurs.

L'habillement du Docteur conserve l'ancien costume de l'université et du barreau de Bologne, qui est à peu près le même aujourd'hui ; et le masque singulier qui lui couvre le front et le nez , a été imaginé d'après une tache de vin qui déformait le visage d'un jurisconsulte de ce temps-là* C'est une tradition qui existe parmi les amateurs de la comédie de l'art.

LeBrighella et l'Arlequin, appelés eu Italie les deux Zani^ ont été pris à Bergame, parce que le premier étant extrêmement adroit, et le second complètement balourd, il n'y a que

a4 MÉMOIRES

là où l'on trouve ces deux extrêmes dans la classe du peuple.

Brighella représente un valet intrigant^ fourbe^ fripon. Son habît est une espèce de livrée , son masque basané marque en charge la couleur des habitans de ces hautes montai gnes brûlées par Fardeur du soleil.

Il y a des comédiens de cet emploi qui ont pris le nom de Fenocchio^ de Fïqueto^ de Scapin; mais c'est toujours le même valet et le même bergamasque.

Les arlequins prennent aussi d'autres noms.

Il y a des Tracagnins , des Trujfaldins ^ des Gradelinsy des Mezzetinsj mais toujours les mêmes balourds et les mêmes bergamasques :

leur habillement représente celui d'un pauvre diable qui ramasse les pièces qu'il trouve de différentes étoffes et de différentes couleurs pour raccommoder son habit ; son chapeau répond à sa mendicité , et la queue de lièvre qui en fait l'ornement est encore aujourd'hui la parure ordinaire des paysans de Bergame.

Je crois avoir assez démontré l'origine et l'emploi des quatre masques de la comédie italienne ; il me reste à parler des effets qui en résultent.

DE GOLDOTfl. 2 5

Le masque doit toujours faire beaucoup de tort à l'action de l'acteur, soit dans la joie, soit dans le chagrin; qu'il soit amoureux, farouche ou plaisant, C^est toujours le même cuir qui se montre; et il a beau gesticuler et changer de ton, il ne fera jamais connaître, par les traits du visage qui sont les interprètes du cœur, les différentes passions dont son âme est agitée.

Les masques chez les Grecs et les Romains étaient des espèces de porte-voix qui avaient été imaginés pour faire entendre les personnages dans la vaste étendue des amphithéâtres. Les passions et les sentimens n'étaient pas portés dans ce temps-là au point de délicatesse que l'on exige actuellement; on veut aujourd'hui que l'acteur ait de l'âme, et l'âme sous le masque est comme le feu sous les cendres.

Voilà pourquoi j'avais formé le projet de réformer les masques de la comédie italienne , et de remplacer les farces par des comédies.

Mais les plaintes allaient toujours en augmentant : les deux partis devenaient dégoûtanspour moi, et je tâchai de contenter les uns et les autres : je me soumis à produire

quelques pièces à canevas ^ sans cesser de donner mes comédies de caractère. Je fis travailler les masques dans les premières , j'employai le comique noble et intéressant dans les autres; chacun prenait sa part de plaisir ; et avec le temps et de la patience , je les mis tous d'accord y et j'eus la satisfaction de me voir autorisé à suivre mon goût , qui devint , au bout de quelques années^ le goût le plus général et le plus suivi en Italie.

Je pardonnais aux partisans des comédiens à xnasques les griefs dont ils m'avaient chargé ; ce qui me choquait davantage^ c'était des personnages qualifiés qui criaient vengeance contre moi, parce que j'avais ridiculisé la sigisbéature, et n'avais pas ménagé la noblesse.

Je n'avais pas envie de m'excuser a cet égard, et encore moins de me corriger; mais je faisais trop de cas du suffrage des Bolonais pour ne pas tâcher de convertir les rfiécontens , et de mériter leur estime.

J'imaginai une comédie dont l'argument était digne d'un pays où les arts, les sciences et la littérature étaient plus que partout ailleurs généralement cultivés.

Je pris pour sujet de ma pièce, Te'rence l'Africain , comme j'avais fait quelques années auparavant du Térence français.

Cette comédie est une de mes favorites; elle me coûta beaucoup de peine, elle me procura beaucoup de satisfaction, elle mérita l'éloge général des Bolonais : pourrais-je lui refuser la préférence?

Je vais rendre compte de ma fille bienaimée.

La scène se passe dans une salle du palais de Lucain. Un personnage en brodequin parait tout seul sur la scène ; il s'annonce pour le Prologue ; il donne des notices préliminaires pour l'intelligence d'un ouvrage qui s'éloigne de deux mille ans de nos mœurs et de nos usages : il parle de Faction principale, des épisodes, des caractères, de la critique et de la morale de la pièce. « Vous direz , messieurs, i( continue le Prologue , que c'est de nos « moeurs , de tios vices et de nos ridicules que c( la comédie doit s'occuper : vous avez raison, « mais on peut quelquefois employer les morts « pour corriger les vivans. Vous verrez Fadu- « lateur impudent, le parasite indiscret, l'eu- « nuque insolent ; ce sont des originaux de

ce Faucien temps dont on rencontre dans notr^ « siècle des copies très ressemblantes et mul-^^ « tipliées. »

Le Prologue parle ensuite du caractère d^ Livie qui, subjuguée par le mérite de Térence , fait des efforts inutiles pour soutenir l'orgueil des héroïnes romaines.

Le Prologue finit par demander au nom de l'auteur l'indulgence du public.

Au premier acte, Lucain ouvre la scène, suivi par Damon, eunuque et son esclave; celui-ci se plaint à son maître de ce que Térence , esclave comme lui , n'est réservé que pour faire rire le public.

Damon sort, Lélius vient complimenter Lucain sur les succès de Térence , et demande de la part des édiles la liberté de cet esclave africain , qui mérite les honneurs et les droits des citoyens romains.

Lucain promet l'afiranchissement de Térence, mais Lelius demande, au nom de l'auteur comique, la permission d épouser Creiise, jeune Grecque : Lucain aime passionnément son esclave , et c'est a condition que Térence renoncera aux amours de Creiise , qu'il peut se flatter de jouir de sa liberté.

Le poète amoureux est prêt à renoncer aux bouneurs en faveur de l'amour.

Creuse parait inquiète , effrayée. Lucain , dit-elle^ Ta regardé d'un air menaçant; elle apprend de Térence que leur passion n est plus un mystère ; elle demande d'être épousée en secret: Térence ne pourrait pas surmonter sa passion ^ si elle était à lui. Creiise craint par ce refus ce qu'elle a toujours soupçonné. Livie, fille de Lucain y les surprend^ et renvoie Creiise brusquement.

La scène qui suit entre Livie et Térence est vraiment comique; le poète joue de la manière la plus décente et la plus artificieuse l'orgueil de la dame romaine : Ijérence met Livie dans l'embarras : il la quitte comme un homme qui a pour elle de l'admiration^ du

respect , et n'ose pas en dire davantage :

Livie souffre le combat de l'amour et de la fierté.

Au second acte^ Fabius l'adulateur^ et Lisca le parasite , viennent ensemble faire leur cour à Lucain : leur conversation tombe sur Térence ; c'est à leur avis un homme heureux , idans talent et sans mérite : il a copié Menandre. Lucain parait; les éloges abondent; cest le

3o MEMOIRES

père du peuple , c'est la gloire du sénat :

rence est Thoaneur de Rome, et les mauvaî^ sujets s'en vont très contens d'avoir vu sourir un de ces pères conscrits qui faisaient trembler l'univers.

Lucain fait venir Creuse ; Creuse a assez de courage pour se faire une gloire de sa sincérité.

Damon vient annoncer à son maître que le sénat l'appelle ; il part à l'instant : l'eunuque veut badiner grossièrement avec Creiise; elle le méprise , elle l'appelle méchant; lui grecque; elle ajoute 9 scélérat, et lui toujours grecque. Creiise irritée , lui demande ce qu'il entend dire par le mot grecque; ce mot , dit Damon , renferme tout le mal qu'on peut dire d'une créature humaine.

Livie arrive , fait partir l'esclave , donne a Creiise un dessin à broder pour en faire un tableau en tapisserie , et lui ordonne de ne pas sortir de sa chambre que l'ouvrage ne soit fini.

Creiise examine le dessin ; elle reconnaît sa figure, celle de Térence, celle de Lucain^ et un licteur qui ,' les verges à la main, menace les deux esclaves. Livie demande d'un air malin , si Creiise est contente du tableau ; celleci répond , sans se démonter , qu'il y manque,

DE GOLDOIil. 3l

pour le rendre parfait, une figure de femme habillée à la romaine qui sollicite la punition de deux innocens malheureux.

Térence survient; ce dessin joue toujours son rôle , et le poète comique profite de tout pour se moquer de Livie, et pour encourager la jeune Grecque à mépriser les menaces de leur ennemie.

Au troisième acte , Damon , toujours envieux, toujours ennemi de Térence, consulte Lisca sur les moyens de satisfaire sa haine. Le parasite lui dit que pour humilier Térence , il faudrait faire une pièce dans la manière de Plante : Damon ne connaît ni Plante ni ses comédies. Lisca s'engage à travailler pour Damon. Fabius arrive, et fait part à Lisca et à Damon du bonheur de Térence , à qui les édiles venaient d'accorder en plein sénat une gratification de cent mille nummi (5o,ooo liv. ) , pour le récompenser de ^a comédie de VEwnuque ^ tous les trois se récrient contre l'injustice des Romains. Térence survient; on l'accable d'éloges et de complimens; le poète les connaît , les méprise et les quitte. Fabius et Lisca, pour se venger de Térence, l'accusent devant Lucain d'avoir poussé son audace

jusqu'à des prétentions sur le cœur de Lîvie; Lucain n'en parait pas fâché. Térence , dit-il, va devenir citoyen romain; ce titre lui donne le droit de prétendre aux honneurs de la république; son talent et sa réputation doivent le mettre dans le cas d'aspirer aux alliances les plus respectables.

Lucain fait venir sa fille : voilà encore une scène dans le genre de celles de Térence. Llvie soutient vis-à-vis de son père l'orgueil de son sexe et de sa naissance; elle connalt.la distance immense entre elle et Térence. Lucain ne veut pas la forcer, il la laisse libre dans le choix d'un époux. Llvie vante parmi ses vertus une soumission aveugle aux volontés de son père , et ne le voyant pas décidé , elle finit par le prier de lui fournir l'occasion de donner au public un témoignage de son obéissance.

Lucain se flatte que Térence ne refusera pas l'honneur de devenir son gendre : et ce n'est qu'à l'arrivée de Creuse qu'il reconnaît son erreur.

Lucain, outré de la résistance de la jeune Grecque, lui annonce que Térence va changer d'état, qu'il doit épouser Llvie , et qu'il ne lui reste que du mépris pour une Grecque et pour

une esclave : il s'adresse a Térence pour qu'il confirme cette vérité ,• le poète est embarrassé : il se tire d'afTaire, en disant, dans un sens équivoque , qull faut respecter tout ce qui sort de la bouche d'un sénateur romain.

Au quatrième acte, Térence^ au milieu des honneurs et des présens dont il est comblé ^ ne peut pas'être heureux, s'il ne partage les faveurs du sort avec la maîtresse de son cœur.

Damon annonce un Grec à barbe grise qui voudrait parler à Lucain , et fait entrer l'Athénien.

Criton se plaint , en entrant, du mépris des Romains pour les étrangers ; Térence gagne la confiance du vieillard en s'annonçant pour esclave et pour Africain, et encore plus lorsque Criton reconnaît en Térence cet auteur qui fait revivre parmi les Romains le nom et la gloire du poète Ménandre; de propos en propos Criton déclare qu'il est le grand-père de Creiise*

Térence est enchanté de cette rencontre; il interroge le Grec sur son état, sur ses aventures et sur ses desseins.

Criton fait le récit de ses malheurs et de ceux de Creuse; elle a été vendue à Lucaia II. 3

par un marchand d'esclaves, nommé Ljsan^ dre^ de Thrace, pour la somme de deux mille sesterces, à condition de la rendre pour le même prix, mais uniquement à celui qui Tavait vendue.

Le marchand de Thrace était mort, et Criton qui avait tout perdu dans un naufrage qu'il venait d'essuyer, n'avait sauvé que le contrat, signé de la main de Lucain.

Térence offre le prix du rachat de Creiise , et engage le Grec à soutenir le personnage de Lysandrc; Lucain ne peut, sans commettre une injustice, refuser de rendre la jeune Grecque. 11 n'est pas fâché d'avoir accordé la liberté à Creiise; si ses parens la réclament, il se flatte de les gagner; il les comblera de bienfaits; il mariera Creiise à un de ses cliens; elle ne sortira pas de Rome^ il l'aura toujours auprès de lui.

Au cinquième acte, Damon, à la tête des esclaves de son maître, fait arranger des sièges pour le préteur de Rome et pour sa suite, qui doivent se rassembler chez Lucain pour la manumission de Térence. A la scène VI parait le préteur de Rome, et la cérémonie de la manumission se fait dans la manière usitée.

Il S agit à la fia de la pièce des amours de Térence et de Creiise : Lucain cède ses prétentions , et fait le sacrifice en entier en faveur de son affranchie. Livie cache son dépit sous l'apparence d'un héroïsme forcé, et Térence jouit complètement du fruit de son talent et de son mérite.

Content du succès de mon Térence, je re* vins à Venis,e , et j'allai passer le reste de l'été à Bagnoli, superbe terre dans le district de Padoue, qui appartient au comte Widiman, noble Vénitien et feudataire dans les états impériaux.

Ce seigneur riche et généreux amenait toujours avec lui une société nombreuse et choisie; on y jouait la comédie; il y jouait lui-même; et tout sérieux qu'il était , il n'y avait pas d'arlequin plus gai, plus leste que lui. Il avait étudié Sacchi et l'imitait à ravir.

Je fournissais de petits canevas ; mais je n'avais jamais osé y jouer. Des dames qui étaient dé la partie m'obligèrent à me charger d'un, rôle d'amoureux; je les contentai, et elles eurent de quoi rire et de quoi s'amuser à mes dépens.

J'en étais piqué ; j'ébauchai le ^ur suivanlr

une petite pièce intitulée la Foire; et, au lieu d'un rôle pour moi, j'en fis quatre; un charlatan, un escamoteur, un directeur de spectacle, et un marchand de chansons.

Je contredisais d'ans les trois premiers personnages les bateleurs de la place Saint-Marc , et je débitais, sous le masque du quatrième, des couplets allégoriques et critiques , finissant par la complainte de l'auteur sur ce qu'on s'était moqué de lui.

La plaisanterie fut trouvée bonne, et ine voilà vengé à ma manière.

A la fin du mois de septembre je quittai la compagnie de Bagnoli , et je me rendis chez moi pour assister à l'ouverture de mon théâtre.

Nous donnâmes pour première nouveauté, il Cavalière Giocondo ( le chevalier Joconde ) , pièce que j'aurais oubliée peut-être, si je ne l'avais pas vue imprimée malgré moi dans l'édition de Turin; elle n'était pas tombée à son début, elle était en vers, elle n'avait déplu à personne; mais c'était moi qui en étais dégoûté.

Le fond de la pièce n'est rien. C'est un sot appelé Joconde , que l'on nommait chevalier par plaisanterie, et qui en avait conservé le

DE GOLDOTïI, 3j

nom avec prétention. Il se croît voyageur pour avoir parcouru la Lombardie trente lieues à la ronde.

Laissons là cette pauvre malheureuse pièce dont quelqu'un m'appellera peut-être père dé** nature; mais je parlerais de mes enfans, si j'en avais^ comme je parle des productions de mon esprit.

Après cette pièce en vers, yen donnai une qui, mafgré le désavantage de la prose, fit beaucoup de plaisir et eut beaucoup de succès. En donnant l'extrait d'une comédie intitulée la Partie de campagne ^ j'ai dit que j'avais trois autres pièces sur le même sujet, et en voici les titres .^

Le Smanie délia viUeggiatura (la Manie de la campagne); le Avs^enture délia cam^ pagna (les Aventures de la campagne), et // Ritomo délia campagna (le Retour de la campagne ).

C'est en Italie, et à Venise principalement, que cette manie , ces aventure^Éb ces regrets fournissent des ridicules dignes de la comédie.

On n'aura peut-être pas en France une idée de ce fanatisme, qui fait de la campagne une affaire de luxe plutôt qu'une partie de jJaisir.

J'ai vu cependant , depuis que je suis a Paris, des gens qui, sans avoir un pouce de terre à cultiver, entretiennent, a grands frais, des maisons de campagne , et s'y ruinent aussi-bien que les Italiens; et ma pièce, en donnant une idée de la folie de mes compatriotes , pourrait dire, en passant, qu'on se dérange partout, lorsque les fortunes médiocres veulent se mettre au niveau des opulentes.

Analysons la Manie de la campagne, comète en trois actes et en prose.

M, Philippe, homme d'un certain âge, fort gai^ fort aimable, fort libéral, aime à parta-* ger la jouissance de sa fortune avec ses amis a

Il a une maison de campagne à Montenero, à quelques lieues de Livourne ; il y va passer la belle saison avec mademoiselle Jacinthe, sa fille ; il amène ses parens , ses amis avec lui , reçoit beaucoup de monde, et tient table ouverte sans se gêner, et sans déranger ses affaires,

M. Léona^^ qui, avec une fortune modique, a la prétention de figurer autant que les autres , a loué une maison à Montenero près de celle de M. Philippe , et veut tenir tête à son voisin. Il a un oncle fort vieux et fort riche j

DE GOLDONI. Sq

les biens de loncle payeront les dettes du neveu.

Mademoiselle Victoire , sœur de Léonard y fait aussi ses préparatifs pour Montenero : elle a quatre ouvrières qui travaillent chez elle, et attend, avec impatience, une robe a la nouvelle mode , que Ion appelait du mot français mariage i c'étaient deux rubans de différens couleurs entrelacés, et appliqués sur une étoflFe tout unie : l'art du tailleiir était de varier les couleurs, et de les assortir.

Mademoiselle Victoire savait que sa voisine devait paraître à la campagne avec le mariage : elle veut en avoir un, et son tailleur, à qui elle doit beaucoup, n'est pas disposé à la satisfaire; c'est une affaire pour elle de la plus grande conséquence ; elle prie son frère de différer le départ; celui-ci ne le peut pas ; il s'est engagé à partir avec Jacinthe qu'il aime , qui est riche , et qu'il se flatte d'épouser..

Jacinthe n'aime pas Léonard passionnément; cependant elle ne le méprise point. Il y a un jeune homme de bonne famille, appelé Guillaume , très poli , très honnête, mais très fin et très adroit ; il aime Jacinthe, il aspire à la posséder , et sait cacher sa flamme et ses

4o MÉMOIRES

vues; il gagne l'amitié' du père, et celui-ci l'engage de la partie, et lui offre une place dans sa voiture.

Léonard qui était prié de même par Philippe, et qui aurait du faire le quatrième, est jaloux de Guillaume, et refuse de se rencontrer avec lui; il s'excuse, il recule son voyage, et croit que sa sœur en sera contente à cause de son mariage manqué : point du tout , le mn^. riage est fait; elle est prête à partir, et la nouvelle du voyage suspendu la met en fureur.

On lui fait croire que Jacinthe n'ira pas non plus à la canipagne; et elle se propose d'aller la voir pour s'assurer si ce mariage tant vanté est plus beau que le sien.

Léonard va trouver un homme de sa connaissance, Fulgence, très.lié avec M. Philippe: il lui fait part de son inclination pour Jacinthe, le prie d'en parler au père , et lui confie en mên>e temps sa jalousie. Philippe amène à la campagne Guillaume ; cela n'est pas bien , le monde en murmure, et le prétendant y renoncera.

Philippe trouve que son ami a raison , lui promet d'éloigner Guillaume pour toujours de sa société , et le renvoie content : ce père faible

DE GOLDONI. 4l

en parle à sa fille; elle n'aime pas Guillaume; mais s'apercevant que cette exclusion est l'ouvrage de Léonard, elle veut soutenir la gageure; Philippe croit sa fille; il la trouve honnête, raisonnable, et le jeune homme ne sera pas congédie.

Ces changemens dans l'esprit de Philippe en causent bien d'autres dans la maison de Léonard. Celui-ci, d'après l'assurance de Fulgencc . que Guillaume devait être renvoyé , se décide à partir pour Montenero , et mademoiselle Victoire est contente. Léonard apprend par la suite que son rival doit y aller; il change d'avis, il ne veut plus partir, et sa sœur en est désolée.

Cette demoiselle , embarrassée , choquée d'entendre dire tantôt oui, tantôt non, prend le parti d'aller elle-même revoir Jacinthe, sa chère amie^ qu'elle ne peut souffrir : elle y va, et la scène est plaisapte; c'est un tableau d'après nature de la jalousie des femmes, et de la haine déguisée. ^

Vers la fin du dernier acte, Fulgence revient chez son ami Philippe ; il a la permission de nommer le prétendant à la fille : c'est Léonard. Philippe qui ne connaît pas les dé-

42 HfÉMOIRES

raogemens de son voisin^ y consent, et se propose d'en parler à Jacinthe. Fulgence fait ressouvenir le père, que c'est toujours à condition que Guillaume ne soit plus de la société ; mais Guillaume était justement dans l'appar* tement de sa fille, et devait partir avec eux. Ce jeune homme paraît un moment après.

Léonard survient, il rencontre Guillaume. Les propos qui se tiennent de part et d'autre attirent la curiosité de Jacinthe. Elle arrive, elle fait taire tout le monde , elle plaide sa cause , elle gagne son procès.

Philippe est enchanté de l'esprit et' de l'énergie du discours de sa fille. Léonard qui est amoureux , et n'en sait pas autant que sa maltresse, trouve qu'elle a raison , et la laisse l'arbitre de ses volontés. Fulgence dit à part que s'il était jeune, il n'épouserait pas Jacinthe, eùt-elle même un million en dot.

Guillaume arrive; les chevaux sont prêts; la partie tient, tout le monde va partir; il ny a qu'un petit changement proposé par Jacinthe; Léonard ira avec elle et son père; une vieille tante et Guillaume iront avec mademoiselle Victoire et sa femme de chambre.

Ce jeune homme était trop adroit pour se fa-

cher de rechange ; il savait souffrir , il attendait le moment favorable ; il le trouva à la campagne^ et sut le saisir.

C'est le sujet principal de la seconde pièce.

La suite de la Manie de campagne que je donnai une année après la première* est intitulée les Aventures de la campagne ; dans laquelle parmi les ris et les jeux et les agrémens , toujours coûteux et toujours variés, je tache de critiquer la folie de la dissipation , et les dangers d'une liberté sans bornes.

Les mêmes personnages de la première pièce, hors le vieux Fulgence, interviennent dans cette seconde : il y en a sept autres, savoir, madame Sabina , vieille tante de mademoiselle Jaciuthe; madame Constance , et Ro* sinesa fille, voisines de Philippe et de Léonard; un jeune homme appelé Antoinet , fils du médecin du village, qui se rend par son imbécillité le ridicule du pays.

Je n'ai pas parlé dans la première pièce d'un autre personnage original et comique qui paraît de même dans celle-ci; c'est un parasite qui va s'établir dans les maisons de campagne, tantôt chez les uns, tantôt chez les autres : un de ces intrigaus qui se mêlent de tout, qui

amusent la société , qui flattent les maîtres et tourmentent les domestiques.

Ce sont les gens de Philippe , ceux de ses hôtes, et ceux de ses voisins qui ouvrent la scène, Brigite> la femme de chambre de Jacmthe, flonne à déjeuner à ses camarades, et les régale de vins , de chocolat , de café , de biscuits : on cause de ses maîtres; on en dit du mal comme à l'ordinaire; et les domestiques étrangers offrent à déjeuner chez eux chacun à leur tour. Il n'y a presque rien de bien intéressant dans le premier acte : oh commence à s'intéresser à l'ouverture du second; c'est Jacinthe qui paraît triste, rêveuse. Guillaume , ce jeune homme si sage , si honnête , pour lequel elle avait la considération que ses mœurs et sa conduite paraissaient mériter, sans avoir jamais senti aucun attachement, aucune inclination pour lui; cet homme qu'elle n'avait engagé à être de la partie, que pour surmonter les obstacles inquiétaus et ridicules de Léonard; cet homme enfin , avec sa douceur, avec son assiduité, profitant des circonstances, du lieu , du temps, de la liberté , avait su si bien s'insinuer dans son cœur, qu'elle brûle d'une flamme qui la dévore ^ et qui doit la conduire

,au tombeau. Toute la société croit Guillaume amoureux de mademoiselle Victoire. Jacinthe a donné sa parole, a signé le contrat, elle .est prête à mourir plutôt que de manquer à son devoir.

Dans le courant de la pièce , Jacinthe tâche ■d'éviter,Guîllaume; mais le jeune homme qui la connaît, la suit partout. La demoiselle ^quitte la société après le diner , et va seule dans un bosquet pour y pleurer en liberté.

Guillaume va la rejoindre, et profite de l'occasion pour lui parler d'une manière décisive. Il lui demande s'il doit vivre ou s'il doit mourir. Vous devez faire votre devoir, dit Jacinthe; l'épouse de Léonard ne peut pas vous écouter davantage, et mademoiselle Victoire n'est pas faite pour être trompée.

Léonard les surprend : il demande raison de leur tête-à-tête ; Guillaume se voit compromis; ■Jacinthe ne manque pas de présence d'esprit. Mademoiselle Victoire, dit-elle, est le sujet de notre entretien; Guillaume en est amoureux; îl aspire à devenir son époux , et s'adressait à la prétendue du frère pour en obtenir l'agrément. Le jeune homme ne peut pas reculer sans danger ; il est forcé de confirmer Tasser-

tion de Jacinthe ; Léonard n'en est pas la dupe ; il soupçonne toujours, mais il admire Jacinthe, et promet sa sœur à Guillaume.

Léonard écrit ensuite une lettre qu'il fait copier par Paulin son valet de chambre, avec ordre de la lui donner au milieu de la société, comme une lettre arrivée de Livourne. Il imagine que son oncle, en danger de mort, l'appelle à la ville : il faut partir sur-le-champ ; il emmène avec lui sa sœur et son beau-frère prétendu. Tout le monde sort, hors Jacinthe,

Grâce au ciel, dit-elle, me voilà seule; je puis donner l'essor à ma passion , à mes larmes!..;. Elle arrête sa déclamation; puis s'avance et harangue ainsi le public :

«Messieurs, l'auteur de la pièce m'avait (( donné à débiter ici un monologue chargé w de tout le pathétique dont ma position était w susceptible. J'ai cru bien faire de le suppri- .« mer, car la pièce est finie, et s'il reste quel- KK que chose à débrouiller, ce sera la matière ({ d'une troisième pièce sur le même sujet, a que nous aurons l'honneur de vous préc< senter. »

Cette déclaration me paraissait nécessaire pour prévenir les plaintes des rigoristes; ce-

pendant l'action principale de la pièce est complètement achevée.

Le mariage de Léonard avec Jacinthe^ et celui de Guillaume avec Victoire, ne forment pas le but essentiel de mon projet. Je voulais faire connaître, dans la première pièce , la passion démesurée tles Italiens pour les parties de campagne ; je voulais prouver par la seconde les dangers de la liberté qui règne dans ces sociétés ; et j'étais prêt à faire une dissertation pour soutenir que mes deux pièces étaient achevées; mais il valait mieux faire la troisième comédie que j'avais promise; je la fis sur-le-champ.

Léonard et sa sœur, de retour à Livourne , étaient abîmés de dettes, et se voyaient assiégés par leurs créanciers; il {allait pajer ou prier; ils ne faisaient ni l'un ni l'autre. Orgueilleux dans la détresse, ils renvoyaient les marchands de mauvaise grâce , et ceux-ci poursuivaient leurs débiteurs en justice.

Léonard n'avait d'autre ressource que celle de recourir à M. Bernardin son oncle, et le prier de lui donner quelque à-compte sur les biens dont il se croyait héritier présomptif; mais le caractère de cet oncle^ €st celpi d'un

homme dur, inflexible. Léonard n'ose pas s'y exposer tout seul , il prie Fulgence de l'accompagner; ils y vont ensemble.

Le personnage de Bernardin ne serait pas supportable sur le théâtre, s'il paraissait plus d'une fois dans la même pièce. Je vais traduire enentîer cette scène qui me faisait dépiter moimême pendant que je la composais.

BERNARDIN

Qui est-ce qui vient? qui est-ce qui me demande ?

FULGENCE

Bonjour, monsieur Bernardin.

BERNARDIN

Bonjour, mon cher ami; comment vous portez-vous?- il y a long-temps que je n'ai eu le plaisir de vous voir.

FULGENCE

Grâce au ciel je me porte assez bien , autant qu'il est permis de se bien porter à mon âge; il faut souffrir les incommodités inséparables de la vieillesse.

BERNARDIN

Faites comme moi , ne vous écoutez pas ; je mange quand j'ai faim, je me couche quand

j'ai envîe de dormir, je me promène quand je m'ennuie, je n'écoute pas les petits maux, et je ne nourris pas les soucis : voilà mon régime,

et je m'en trouve bien, (Toujours en riant )

FULGENCE

Que le ciel vous conserve votre bonheur et votre gaité ! Tout le monde ne peut pas être heureux; je viens ici vous parler pour un homme qui ne l'est pas , et j'ai à vous dire quelque chose de bien essentiel.

BERNARDIN

Dites , mon ami , me voilà à vos ordres.

FULGENCE

C'est monsieur Léonard votre neveu qui est le sujet de ma démarche auprès de vous.

BERNARDIN, d'un air moqueur.

De monsieur Léonard? de monsieur mon neveu? Comment se porte monsieur?

FULGENCE

J'avoue qu'il n'a pas eu une certaine conduite

BERNARDIN

Oh! que dites-vous la? Au contraire, il a^.

bien plus d'esprit que nous. Nous travaillons beaucoup pour vivre médiocrement ^^ et mon- II. 4

5o MÉMOIRES

sieur Léonard s'amuse , traite ses amis , se réjouit partout, et ne fait rien.

FULGENCE

Mon cher ami , faites-moi la grâce de m'écouter, et ne badinons plus.

BERNA.RDIW.

Oui, je vous écoule sérieusement.

iFULGEiSCE.

Voire neveu s'est précipité

BERNARDIN

Il s'est précipité! Est-il tombé de cheval?

son cheval l'a-t-il renversé ?

FULGENCE

Vous en riez , monsieur , et la chose n'est pas risible. Votre neveu est abîmé de dettes, et ne sait de quel côté se tourner.

BERNARDIN

Ce n'est rien. L'affaire n'est fâcheuse que pour ses créanciers.

FULGENCE

Et s'il n'a plus de fonds ni de crédit, com* ment fera-t-il pour subsister?

BERNARDIN

Ce n'est rien non plus , il n'a qu'à aller dl- ,

DE GOUX)NI. 5t

ner chez les personnes qu'il a nourries à la campagne.

FULGENCE

Vous TOUS moquez de moi ^ monsieur Bernardin .

BERNARDIIS.

Mon cher ami^ vous savez combien je vous aime et je vous estime.

FULGEIÏCE.

Écoutez-moi donc, je vous en prie, et répondez-moi comme il £siut. Monsieur Léonard est dans le cas de faire un mariage très avantageux.

BERNARDIN

Tant mieux, j'en suis ravi.

'l^ULGENCE.

Mais s'il n'a pas le moyen de payer ses dettes, il court grand risque de manquer cette bonne affaire.

BERNARDIN

Comment! un homme comme lui n'a qu'à frapper du pied contre terre , il fait sortir l'argent de tous les côtés.

FULGENCE, kpart.

Je n'y puis plus tenir, (à Beroaidni ay«c «mpor^

5à MÊMOtRES

tçment. ) Je VOUS répète , monsieur , que votre neveu est ruiné.

BERNARD I.N 9 avec un sérieux afTecté.

Tant pis; quand vous le dites ^ il faut que cela soit vrai,

FULGENCE

Mais OH pourrait y remédier*

BERNARDIN

Tant mieux; s'il y a du remède, tant mieux.

FULGENCE

. Et c est pour cdUi que Léonard a recours k vous. '

BERNARDIN

Oh! monsieur Léonard, ce n'est pas possible; je le connais, il est trop haut, il est trop fier; cela ne se peut pas.

FULGENCl^

Il a des torts envers vous; mais vous le verrez soumis ; il viendra vous demander pardon

BERNARDIN

. Pardon! de quoi? Il ne m'a rien fait; je n'exige rien de lui, je n'entre point dans ses affaires, ni lui dans les miennes; nous sommes parens, nous sommes amis, si vous voulez, et voilà tout.

FULGENGE.

Si Léonard vient vous voir, le recevrezvous?

BERI9ARDIN»

Oui^ sans difficulté.

FULGENCE

Si vous me l'accordez^ je le ferai venir.

BERNARDIN

Quand vous voudrez..

FULGENCE

S'il est ainsi , je vais le faire entrer.

BERNARDIN

Bon! où est-il?

FULGENGE..

Dans votre salle. (Il fait entrer Léonard, et le présente à M. Bernardin.) Mon ami , Voici mOnsicur

Léonard.

LÉONARD

Mon cher oncle

BERNARDIN

Ah! bonjour, mon cher neveu ^ comment vous portez-vous? comment se porte ma chère nièce? Vous êtes-vous bien amusé à la campagne? êtes-vous revenus tous en bonne santé?

Oui? Tant mieux; j'en suis enchanté.

LÉONARD

Si votre accueil est sincère, mon oncle, je ne le mérite pas, j'en suis confondu ; je crains que vous ne cachiez sous le masque de lamitië la haine et le mépris que j'ai mérités.

BERNARDIN

Bien, bien; qu'en dites-vous, mon ami Fulgence ? C'est un garçon qui ne manque pas d'esprit.

FULGENCE

Point de plaisanteries; souvenez-vous de ce que je vous ai dit sur son compte. Monsieur Léonard a besoin de vous , et vous prie de vouloir bien vous intéresser à sa situation.

BERNARDIN

Oui si je le peux. .... autant que je

le pourrai si je suis bon en quelque

chose Asseyons-nous.

(Il s'assied, et Fulgence aussi.) LÉONARD, debout.

Ah ! mon cher oncle

BERNARDIN

Asseyez-vous.

LÉONARD

J'avoue que ma conduite

BERNÂKDIK.

Donnez^vous la peine de tous asseoir»

lÉOIfARD.

C'est la manie de la campagne qui m'a perdu.

BERNARDIN

Aviez-vous beaucoup de monde cette annéeci? aviez-vous une compagnie gaie^ amusante?

LÉONARD

Je reconnais ma folie ^ et j'en suis bien puni.

BERNARDIN

On m'a dit que vous alliez vous marier. •

LÉONARD

Ouï, mon oncle; ce serait une affaire très heureuse , très lucrative pour moi ; mais si vous ne m'aidez pas à payer une partie de mes dettes

BERNARDIN, à Fulgence.

Vous connaissez la future de mon neveu?

FULGENCE

C'est U fîUe de monsieur Philippç.

BERNARDIN, à liéonard.

Bien. Je le connais ; c'est un galant faomdiey c'est un homme qui est à son aise. Je vous en fais mon compliment^

56 MÉMOIBES

LÉONARD

Maïs je n'ai pas le moyen de faire cesser les poursuites de mes créanciers

, BERNARDIN^ à Léonard.

Dites bien des choses de ma part, je vous en prie, à monsieur Philippe. ....

LÉONARD

Et si je ne sors pas de cet abîme où je me trouve actuellement

BERNARDIN

Et dites-lui que je suis ravi de cette alliance.

LÉONARD, d'un air piqué.

Vous ne m'écoutez pas, monsieur.

BERNARDIIï. ^

Mais oui , je vous entends ; vous allez vous marier, et je partage votre satisfaction.

LÉONARD

Puis-je me flatter que vous viendrez à mon secours?

BERNARDIN

Comment s'appelle-t-elle , la future ?

LÉONARD, en colère.

C'est assez , mon oncle. Je vous entends , je ne viendrai plus vous importuner, (à Fulgence.) • Allons-nous-en • ( il »ort. )

DE GOLDOI?!. S'y

FULGENGE^ avec dépit.

Serviteur 5 monsieur Bernardin.

BERI9ARDIN.

Adieu , mon cher ami Fulgence.

FULGENCE

Si j'avais pu prévoir votre dureté , je ne serais pas venu vous importuner.

BERI7ABDIN.

Comment donc ? Vous êtes le maître d y venir de jour , de nuit ; vous serez toujours ■ bien reçu.

FULGENCE

Je VOUS demande pardon ; mais dans ce moment-ci. . • .^ vous êtes un barbare, (il sort.)

SERNÂRDIN y vers la coulisse, avec un air de gaîté.

Pasquin^ Marguerite, Chariot; vite, que l'on me fasse dîner, (n sort.)

Cette scène, qui n'est pas intéressante partiellement , produit cependant un effet admirable. Fulgence, piqué du refus de Bernardin, etfàché d'avoir exposé aux insultes son ami Léonard, s'intéresse à ce jeune homme, et fait pour lui plus que son oncle n'aurait pu faire.

Philippe a des rentes à Gênes mal administrées par un cori^espondant négligent ou fri-

58 IfÉMOtRÈft

"pon. Il engage Philippe à donner en dot à sa fille tous Içs biens qu'il possède dans cette ville , avec procuration générale pour en toucher les revenus.

Fulgence engage Léonard en même tempi^ à lui confier l'administration de ses rentes à Livourne, et se charge de payer ses dettes en Toscane.

Cet arrangement est d'autant plus utile à tout le monde^ que Féloignement de Jacinthe et de Guillaume était le seul moyen de donner la tranquillité à deux ménages, que la proximité ne pouvait rendre que pialheureux.

Ayant rapproché l'abrégé de trois pièces qui avaient été données dans trois années différentes, il faut revenir actuellement à l'anaée

C'est la Perumana ( la Péruvienne ) que je donnai la première : tout le monde connaît les Lettres dune Péruvienne. Je suivis le ronian ^n rapprochant les objets principaux ; je tâchai d'imiter le style simple et naïf de Zilia, d'auprès l'original de madame de Grafligni ; j'en fis une pièce romanesque; j'eus le bonheur dci réussir, mais je ne donnerai pas l'extrait d'une pièce dont le fond est counu.

DK GOLDOIQI. $9

Je fis succéder a celle-ci une comédie en prose, intitulée, un curioso y^cci dente (une plaisante Aventure). Le fait est vrai; cette aventure singulière et plaisante était arrivée à un gros négociant hollandais.

Filbert, riche négociant hollandais, loge chez lui M. de la Cotterie , jeune officier français, qui, prisonnier de guerre et blessé, lui a été recommandé par un de ses correspon^ans de Paris. Ce négociant a une fille à marier, appelée Jannine; elle est sage, mais elle est femme ; et la Cotterie est honnête ^ mais il est jeune; à mesure que l'officier voit guérir ses blessures , celles de son cœur deviennent plus dangereuses : il craint les suites d'un amour naissant , il connaît son état , il voit l'impossibilité d'épouser une demoiselle qui est très riche; il veut partir.

Filbert ne se doute pas de l'inclination ré*ciproque que sa fille et l'officier sentent l'un pour l'autre ; mais il voit ce jeune homme que le chirurgien et le médecin avaient quitté , devenir plus triste que jamais; il se doute que des chagrins cachés lui causent une maladie d'esprit, et en parle à sa fille d'une manière à la faire craindre d'être soupçonnée d'en être la cause,

6o MÉMOIRES

Mais ce bon père, qui avait promis sa fille en mariage à un jeune homme fort riche que Ton attendait des Indes , a trop de confiance dans la vertu de sa fille pour en douter : il aime mieux croire que le jeune militaire soit amoureux de Constance , amie de Jannine ; et celle-ci oubliant la bonne foi qui règne parmi les femmes de sa nation , profite de l'imagination de son père , déclare que la Cotterie est amoureux de Constance; mais que le père étant un financier fort riche et fort vilain , désespère de pouvoir l'obtenir.

Filbert en parle à la Cotterie, qui, instruit par Jannine , confirme son assertion : le négociant se charge d'en faire la demande ; le maltôtier refuse le parti ; Filbert en est piqué; il conseille à TofEcier d'enlever Constance; il lui fournit de l'argent pour exécuter le pro- . jet : le jeune homme profite du conseil , reçoit l'argent , et enlève la fille de Filbert.

Voilà le fait : je l'avais orné ; je Tavais brodé d'une manière agréable et décente; je fis cacher la demoiselle enlevée chez une tante , et le père se trouve forcé de la donner au ravisseur; mais comment le justifier? J'eus bien de la peine : un honnête homme, un militaire. •••

DE GOLDOrfl. 6t

Je m'en suis tiré assez bien; l'âge ^ Faniour, la commodité^ le conseil du père.... Lisez la pièce, vous verrez qu'il y a réponse a tout.

Cette pièce eut un succès très complet : on la trouve d'une marche fort délicate et d'un travail très fin et très agréable : il y a des scènes d'équivoques naturellement produites et soutenues sans efforts ; c'est encore une de mes pièces favorites.

< Mais en voici une autre qui plut encore davantage : c'est la Dona di maneggio (la Femme d'importance ) , comédie en trois actes et en prose.

, Dona Julie, femme de don Properce, est une dame de qualité qui, par son esprit et par son amabilité, jouit de l'estime de ses égaux, et de la protection de la cour ; elle est active , obligeante, généreuse; elle s'intéresse aux affaires d'autrui comme à celles de sa famille; elle protège les arts et les sciences; elle soulage les pauvres , apporte la paix dans les familles brouillées, et la consolation dans les ménages dérangés.

Voilà le portrait de la femme estimable qui est le protagoniste de la pièce, et dont j avais

Gik MEMOIRES

rorigîaal sous ks yeux : je ne pourrais en doilner l'extrait ^ à moins que de la détailler d'un bout à l'autre : il y a de l'action, de Tinlérêt, des caractères » de la suspension , du comique; ceux qui entendent l'italien n'en seront pas mëcontens.

A trois pièces intéressantes que je venais de donner, j'en fis succéder une quatrième d'un genre tout-a-fait différent; c'est r Imprésario de S mime (le Directeur d'opéra à Smyrne), comédie en trods actes, qui était en vers, quand je la donnai la première fois , et qui plut davantage remise en prose comme elle est actuellement.

Un Turc appelé Ali , négociant de Smyrne , vient pour ses afiFaires à Venise ; il va à l'Opéra; il croit que ce spectacle ferait fortune dans son pays où les étrangers sont en plus grand nom« bre que les nationaux : il examine, il calcule, il en fait une spéculation de commerce , il s'a-^ dresse à des gens qui font en Italie le métier de courtiers de spectacles , et il les charge de iui trouver les sujets nécessaires pour remplir son objet.

Mais quel embarras pour un Turc! il arrête quatre chanteuses ; chacu ne prétend le premier

DE GOLBOIII. 63

rôle; il s'impatiente, il en cherche d'autres; leurs prétentions sont les mêmes.

Les hommes ne sont pas plus dociles; il y a un chanteur sans barbe qui le désole, qui le met au désespoir. Le jour du départ était fixé ; tout le monde devait se rendre dans le même endroit pour s'embarquer , et tout le monde s'y trouve ; on attend l'entrepreneur , on voit venir à sa place un homme avec une bourse dargent qui annonce le départ d'^li pour Smyrne , et donne à un chacun , de la part de cet honnête Musulman, un quartier de leurd appointemens, au lieu des camouflets qu'ils avaient mérités.

Cette pièce était une critique très ample et très complète de l'insolence des acteurs et de6 actrices, et de l'indolence des directeurs, et elle eut le plus grand succès.

Je finis le carnaval de Tannée 1765 par une comédie vénitienne , intitulée le Done de caM Sca, qu'on dirait en bon toscan, le Done Ca^ 4ûlinghe ( et les Bonnes Ménagères en frati'» çais). Elle a beaucoup réussi, et elle a fait la clôture la plus heureuse et la plus brillante. Le mérite principal de cette pièce consiste dan6 le dialogue : les Vénitiens emploient conti'^

nuellement dans leurs discours des plaisanteries , des comparaisons , des proverbes ; on ne pourrait pas les traduire ^ ou on les traduirait mal.

Je fis cette pièce en Italie pour encourager les bonnes ménagères, et pour corriger les mauvaises : qu'on en fasse une pareille en France, elle sera peut-être autant utile à Paris qu'à Venise.

Dans le mois de mars de l'année 17 56, je fus appelé à Parme par ordre de son altesse royale l'infant don Philippe.

Ce prince, qui entretenait une troupe française très nombreuse et très bien montée, voulait avoir aussi un opéra comique italien. II me fit l'honneur de me charger de trois pièces pour l'ouverture de ce nouveau spectacle.

Arrivé à Parme , on m'amena à Colorno , où était la cour; on me présenta à M. du Tillét, qui, n'étant alors qu'intendant-général de la maison de S. A. R. , parvint par la suite au grade de ministre d'état, et fut décoré du titre de marquis de Felino-

Ce brave et digne Français, plein d'esprit, de talens et de probité , me reçut avec bonté , me donna un très joli appartement; me destina

un couvert à sa table ^ et me renvoya, pour les renseignemens , à M. Jacobi, qui était chargé de la direction des spectacles.

J allai, le même jour, à la Comédie; c'était pour la première fois que je voyais les comé-* diens français; j'étais enchanté de leur jeu, et j'étais étonné du silence qui régnait dans la salle : je ne me rappelle pas quelle était la comédie que l'on donnait ce jour-là ; mais voyant, dans une scène, l'amoureux embrasser vivement sa maltresse , cette action , d'après nature, permise aux Français et défendue aux Italiens, me plut si fort, que je criai de toutes mes forces , bravo !

Ma voix indiscrète et inconnue choqua l'assemblée silencieuse : le prince voulut savoir d'où elle partait; on me nomma, et on pardonna la surprise d'un auteur italien. Cette escapade me valut une présentation générale au public. «Tallai au foyer après le spectacle ; je me vis entouré de beaucoup de monde. Je jouis des délices de Colorno pendant quelque temps , et je me retirai à Parme ensuite , pour travailler avec tranquillité.

Je fis les trois pièces que l'on m'avait ordonnées. La première fut la Buona FigUuola n. S

( la Bonne Fille ) ; la seconde avait pour titre , ilFestino (le Bal bourgeois) ; et la troisième, i plaggfacoU ridicoli (les Voyageurs ridicules)*

J'avais tiré le sujet de la Bonne Fille de ma •comédie de Paraéla. M, Duni en fît la musique ; l'opéra fit beaucoup de plaisir^ et il aurait plu davantage si l'exécution eût été meilleure; mais on s'était pris trop tard pour avoir de bons acteurs.

La Bonne Fille fut plus beuretise entre les mains de M. Piccini , qui , étant chargé, quelques années après , d'un opéra-comique pour Rome , préféra ce vieux drame à tous les nouveaux qu'on lui avait proposés.

- M, Ferradini composa la musique pour le Bal bourgeois f et M. Mazzoni pour/ey P^ojra* geurs ridicules. Les deux musiciens réussirent parfaitement bien l'un et l'autre: les deux drames furent également bien reçus à la lecture et à la représentation ; mais les efforts des com** positeurs ne suffisaient pas pour suppléer aux défauts des acteurs : et dans l'opéra-comiqu^ principalement, j'ai vu la bonne exécution soutenir souvent des ouvrages médiocreç> et très rarement réussir les bons ouvrages mal exécutés.

D£ GOLDOlfl. 67

Pendant mon séjour à Parme ^ je n'oubliai pas mes comédiens de Venise. JTayais vu repré* seuter par les acteurs français y Cénie , comiidie de madame de Gràffigni ; j'avais trouvé cette v pièce charmante , et j'en fis une italienne d'après ce modèle^ et sous le titre del Padreper amore (du Père par attachement).

Je suivis l'auteur français autant que le goût italien pouvait se conformer à une composition étrangère. Cénie n'était qu'un drame très touchant , très intéressant , mais dénué toutà-*fait de comique.

Une anecdote que j'avais lue dans le recueil des Causes célèbres me fournit le moyen d'é« gayer la pièce. Deux nez monstrueux et très ressemblans dans leur difformité, avaient don* né .lieu à une procédure qui avait embarrassé pendant long-temps les défenseurs et les juges.

^appliquai un de ces deux nez au mari de la gouvwnante, et Tautre à l'imposteur qui von* lait la supplanter. Ceux qui connaissent Cérde pourront juger si je l'ai gâté , ou si je l'ai rendu agréable , sans porter atteinte à la noblesse et à l'intérêt du sujet. Les Italiens ne s'aperçu^ rent pas que c'était une imitation; mais je le dis à tout le monde y me croyant trop honorée

de partager les applaudissemens avec une femme respectable, qui faisait honneur a sa nation et à son sexe.

La vue de Parme m'avait aussi rappelé à la mémoire la bataille que j'y avais vue en 1 746^ et pour varier les sujets de mes comédies, je composai une pièce intitulée la Guerra (la Guerre )^

L'action principale de cette pièce est le siège d'une forteresse, et le lieu de la scène est tan- * tôt au camp des assiégeans, et tantôt dans la place assiégée.

Cet ouvrage est plus comique qu'intéressant. Le tableau de l'armistice tracé d'après^ celui que j'avais vu au siège de Pizzighitone^ fait un coup d'œil frappant, et répand beau-* coup de gaite dans la pièce. 11 y a un lieute-* nant estropié qui, malgré ses béquilles , est de toutes les parties de plaisir , se bat comme un paladin , et en yeut à toutes les femmes du canton'.

Je ne traite pas trop bien un commissaire ^es guerres qui avançait de l'argent aux officiers avec un intérêt proportionné aux dangers de la guerre. J'eus tort, peut-être, mais je n'avais rien fait de ma tête. On m'en avait

DE GOLDOlIl. 69

parlé , on me l'avait montré , et je l'ai mis sur la scène sans le nommer.

La pièce ne manque pas d'amourettes : il y en a au camp et à la ville : on y voit des officiers entreprenans , des familles brouillées; la paix raccommode tout ^ et la paix termine la comédie.

La Guerre eut un succès assez passable^ et se soutint jusqu'à la fin de l'automne; mais la pièce qui la suivit ^ et qui fit l'ouverture du carnaval^ fut bien plus heureuse , et rapporta plus de profit aux comédiens ^ et plus d'agrément à l'auteur. C'était il Medico olandese (le Médecin hollandais).

J'avais fait la connaissance à Colorno de M. Duni. Cet homme ^ qui indépendamment de son talent avait beaucoup d'esprit et beaucoup de littératur#^ avait été sujet aux vapeurs hypocondriaque^ ^omme moi.

Nous faisions de longues promenades ensem-* ble f et nos conversations tombaient presque toujours sur nos maux réels et sur nos maux imaginaires. M. Duni me conta un jour qu'il avait été à Leyden, en Hollande^ pour voir le célèbre Boërhaave^ et le consulter sur les symptômes de sa maladie. Cet homme connii^ à qui

70k MÉMOIKES

Ton écrivait de là Chine : à monsieur Bôër^ hausse j en Europe, connaissait aussi bien les maladies de l'esprit que celles du corps , et il proposa pour toute ordonnance, au musicien Taporeux , de monter à cheval , de s'amuser , de vivre à son ordinaire , et de se bien garder de toute espèce de médicamens.

Cette ordonnance me parut conforme à celle de mon médecin de Milan , qui m'avait guéri avec l'apologue de l'enfant. Je fis l'élc^e du savant Hollandais, et Duni qui l'avait vu pendant plusieurs mois , me fît le détail de ses mœurs et de ses habitudes; il me parla de mademoi^selle Boërhaave , qui était jeune , riche , jolie , ^t n'était pas encore mariée.

De propos en propos le discours de mon ami tomba sur l'éducation des demoiselles hollandaises , qui , incapables de manquer à leurs devoirs, jouissent d'une liberté délicieuse, et ne se marient ordinairement que par des raisons de convenance. Je l'écoutais attentivement , et je plaçais dans ma tête des embryons de comé^ die que je vis éclore par la suite, à l'aide de là réflexion et de la morale.

Je cachai dans ma pièce le nom de Boërhaave sous celui de Baiuer, médecin et philo-

DE GOLDOUI. 7^

aophe hollandais. Je fais venir chez lui un Polonais affecté de la même maladie que celle deDuni. Bainer le traite de la même manière^ mais au bout du compte le Polonais épouse la fille du médecin.

Duni vit ma pièce quelque temps après; il aurait bien voulu avoir été guéri comme le vaporeux du nord ; mais la musique ne fait pas en Hollande la fortune qu elle fait à Lon-? dres et à Paris.

Mon voyage de Parme, le diplôme et la pension que j'em avais obtenus, excitèrent Fenyie et le courroux de mes adversaires.

Us avaient débité àVenise, pendant mon ab^ sence, que j'étais mort ; et il y eut un moine qui osa dire qu'il avait été à mon enterrement.

Arrivé sain et sauf chez moi , les esprits malins se vengèrent de ma bonne fortune; ce n'était pas les auteurs , mes antagonistes, qui me tourmentaient , mais les partisans des di& fér.ens spéciales de Venise.

Des gens de lettres qui avaient quelque con»

sidération pour moi , prirent à tache de me défendre : voilà une guerre déclarée dans laquelle j'étais fort innocemment la victime des esprits irrités. Mon système a toujours été de

7 a HIÉMOIBES

ne pas nommer les méchans , mais je puis bien m'honorer du nom de mes défenseurs.

Le père Hoberti , jésuite , aujourd'hui Tabbé Roberti , un des plus illustres poètes de la société supprimée, publia un poëme en vers .

blancs, intitulé la Comédie , dans lequel, parlant de ma réforme, et faisant l'analyse de quelques scènes de mes pièces, il encou-^ rage ses compatriotes et les miens à sui-* vre l'exemple et le système de l'auteur vénitien.

Le comte Verri , Milanais , suivit de près l'abbé Roberti ; il mit pour titre à son ouvrage , la véritable Comédie ^ fit les détails de mes pièces qui lui parurent les meilleures , et les donna comme des modèles à suivre pour ache« ver la réforme du théâtre italien.

Le Musée d^ Apollon , poëme en vers lîiartelliani de son excellence Nicolas Berengan, noble Vénitien , était encore plus considérable que les autres : cet ouvrage très bien fait," et décoré de notes savantes, fut extrêmement goûté du public, et me fit un honneur infini»

D'autres patriciens de Venise écrivirent -en ma faveur à l'occasion des disputes qui s'échauffaient toujours davantage. Le comte

DE GOLDONI. 'j3

Gaspar Gbzzî ^ homme de lettres , très savant, auteur de quelques tragédies et de quelques comédies italiennes, prit aussi mon parti, et m'honora, par ses poésies, de ses éloges ; et le comte Horace Arrighi Landini de Florence trouva dignes de sa muse toscane , les ouvrages de l'auteur vénitien.

On voyait tous les jours des compositions pour et contre ; mais j'avais l'avantage que les personnes qui s'intéressaient à moi étaient, par leurs mœurs , par leurs talens et par leur réputation , les plus sages et les plus considérées de l'Italie.

Je n'oublierai pas M. Etienne Sugliaga en Garmogliesi de la ville de Raguse , et actuellement secrétaire royal et impérial à Milan : cet homme très savant , ce philosophe estimable , ami chaud et intéressant, dont le cœur et la bourse étaient toujours ouverts pour moi; cet homme enfin dont le talent et les mœurs étaient également respectables, entreprit de répondre aux traits satiriques qu'on lançait contre moi, et sa prose vigoureuse et éloquente faisait encore plus d'effet que le clinquant des vers et les images poétiques.

Un des articles sur lesquels on m'attaquait

vivement, était celui de la pureté de la langue :^ j étais Vénitien , j'avais le désavantage d'avoir sucé avec le lait Thabitude d'un patois très agréable, très séduis^ant, mais qui n'était pas le toscan.

J'appris par principes , et je cultivai avec la lecture le langage des bons auteurs italiens; mais les premières impressions se reproduisent quelquefois , malgré l'attention que l'on met à les éviter.

Je fis un voyage en Toscane, oii je demeurai pendant quatre ans pour me rendre cette langue familière , et je fis faire à Florence la première édition de mes ouvrages, sous les yeux et sous la censure des savans du pays, pour les purger des défauts de langage : toutes mes précautions ne suffirent pas pour contenter les rigoristes; j'avais toujours manqué en quelque chose ; on me reprochait toujours le péché originel du vénitianisme.

Parmi tant de vétilles ennuyeuses, je me rap* pelai un jour que le Tasse avait été tracasse toute sa vie par les académiciens de la Crusca , qui soutenaient que la Jérusalem délivrée nst^ vait pas passé par le bluteau qui fait l'emblème de leur société. '^

DE GOLIX>XII. 75

J étais dans mon cabÎDet ; je tournai les yeux vers les douze volumes in-quarto des ouvrages de cet auteur ; et je m'écriai : Ah , mon Dieu! faut-il être né en Toscane pour oser écrire en langue italienne !

Je tombai machinalement sur les cinq volumes du Dictionnaire délia Crusca : j'y trouvai plus de six cents mots , et quantité d'expressions approuvées par l'académie , et réprouvées par l'usage ; je parcourus quelques uns des auteurs anciens , qui sont des textes de langtie , et qu'on ne pourrait pas imiter aujourd'hui sans reproche , et je finis par dire ^ il faut écrire en bon italien; mais il faut écrire pour être compris dans tous les cantons de l'Italie. Le Tasse eut tort de réformer son poëme pour plaire aux académiciens de la Crusca : sa Jérusalem déliifrée est lue de tout le monde ^ et personne ne lit sa Jérusalem conquise.

J'avais employé beaucoup de temps dans mes observations et dans mes recherches ^ mais je tirai parti de mon temps : je pris le Tasse pour sujet d'une nouvelle comédie ; j'avais mis sur la scène Térence et Molière j j'imaginai d'en faire autant du Tasse y qui

u'était pas étranger dans la classe dramatique : son Andnte est un chef-d'œuvre , son Torris^ monde est une tragédie très bien faite y et sa comédie des Intrigues d amour n'est pas un excellent ouvrage y mais on y voit toujours la touche d'un homme de génie*

La vie du Tasse fournit par elle-même des anecdotes intéressantes pour une pièce de théà« tré; ses amours^ qui ont été la source de sel malheurs ^ forment l'action principale de ma comédie.

Tout le monde saît que le Tasse devint amoureux de la princesse £léonore j sœur d'Alphonse d'Est , duc de Ferrare : le respect pour cette illustre maison qui règne encore eu Italie y m'a fait changer dans ma pièce le gradé de princesse en celui d'une marquise ^mal^ tresse du duc , et attachée à la princesse*

Il y avait alors à la cour de Ferrare deux autres Eléonore : l'une était la femme d'nà courtisan appelé don Guerard; l'autre une femme de chambre de la marquise : je trouvai cette anecdote dans le Dictionnaire de Moréri; si le fait n'est pas bien authentique pour Thistoire^ je le crois suffisant pour une comédie; et il n'est pas extraordinaire que l'on rencontra

en Italie trois noms pareils dans la même cour, puisque les Italiens s'appellent toujours par leurs noms de baptême.

Le Tasse ouvre la scène en composant un madrigal à la louange d*£léonore. Don Guerard vient le chercher de la part du duc ; le Tasse se rend aux ordres de son maître ; le courtisan reste seul; il fouille dans les papiers de Fauteur, il trouve le madrigal, il le lit, et croit qu'Éléonore sa femme est le sujet des vers et de la passion du poète.

Cet homme indiscret a l'imprudence de s'en plaindre; sa femme le croit, et n'en est pas fichée ; et la femme de chambre , qui est la troisième Eléonore , a ses prétentions sur le madrigal : le duc n'en est pas la dupe; il soupçonne la marquise , et le Tasse est disgracié.

Tous ceux qui ont lu la vie de cet homme célèbre doivent savoir qu'il est originaire de Bergame, et que, pendant un voyage de ses père et mère , il était né à Sorento dans le royaume de Naples ; ces deux villes se disputaient l'honneur d'être la patrie du Tasse ; et leurs prétentions étaient favorisées par leurs souverains respectifs qui désiraient à l'envi de le posséder*

nS MEMOIRES *

D après ces disputes, semMables à celles de la Grèce sur la naissance d'Homère, j'introduisis dans ma pièce un Vénitien et un Napo* litain, qui parlent Tun et l'autre le langage de leur pays, et qui profitent du chagrin de leur prétendu compatriote pour l'engager à quitter Ferrare.

La rencontre de ces deux étrangers produit des scènes fort comiques et plaisantes; la douceur du patois vénitien et la prononciation lourde et véhémente du napolitain font un contraste singulier et divertissant.

Je plaçai assez adroitement dans ce même ouvrage un personnage florentin , sous le nom del Cu\>aliere del Jioco (du Chevalier de la houpe), un de ces rebuts de l'académie, qui affectent le rigorisme de la langue toscane, et tombent dans l'absurdité. Telle était la plus grande partie de ceux qui en voulaient à mon style.

Je ne comprends pas dans cette classe les Granelloni, société littéraire, établie sous ce nom à Venise , et dont les comtes Gozzi , frères , faisaient de mon temps le principal ornement.

Le Tasse tourmenté par l'amour, congédiié

BS GOLDONT. ^Q

par son maître ^ eunuyé par le Florentin , était prêt à quitter Ferrare , toujours indécis s'il céderait aux sollicitations du Vénitien^ ou à celles du Napolitain.

Dans ces entrefaites arrive de Rome vtn homme appelé Patrice , qui ,■ au nom des académies de cette capitale du monde chrétien , invite le Tasse à aller recevoir dans le Capitole la couronne poétique , dont avait été honoré Pétrarque, Le Tasse préférant l'honneur à tout autre intérêt, accepte la proposition; il quitte le rivage du Pô pour aller chercher sa consolation sur le Tibre, et l'aurait trouvée, peut-être , si la mort n'eût pas trai>ché le fil de ses jours et de ses espérances.

Cette pièce eut un succès si général et si constant, qu'elle fut placée par la voix publique dans le rang , je ne dirai pas des meilleures, mais des plus heureuses de mes pro* ductions.

Continuant à rendre compte de mes pièces de l'année l'jSS , je trouve que V Amante di se stesso (Y Arnsnt de soi-même^ ou l'Egoïste) appartient à cette époque , et porte , dans une édition étrangère, la date de l'année 1747^ temps où j'écrivais pour le théâtre Saint-Ange,

8o • MÉMOIRES

et trois ans avaat que je commençasse à employer les vers dans mes comédies. J'avertis le lecteur, à cette occasion, de ne pas s'en rapporter aux dates de mes ouvrages imprimés, car elles sont presque toutes fautives.

C'est donc de V Égoïste que je vais parler actuellement. Le comte de l'isle , qui est le protagoniste de la pièce , ouvre la scène avec il signor Alberto; ils prennent du chocolat ensemble : et tout en causant, ils font connaître le caractère du comte.

C'est un jeune homme de qualité, qui a de l'esprit, qui aime tout ce qui est aimable dans le monde, mais tâche de jouir sans peine, et ne se laisse affecter de rien.

Il agit , dans la pièce , en conséquence de ses principes ; il est logé chez un de ses amis à la campagne : il y a des dames ; il fait sa cour tantôt à l'une , tantôt à l'autre , et pour peu qu'il se voie compromis ou tracassé, il se retire sur-le-champ.

Le comte est seul de sa famille ; il est riche. On voudrait le marier, il ne craint pas le mariage; il se propose d'être bon époux ou bon ami ; il ne gênera pas sa femme , mais il ne veux pas être gêné.

DE GOLDONI. 8l

Il y a dans le château de Monte^Botondo, où se passe la scène , une demoiselle de qualité^ appelée dona Bianca ^ qui parait au comte un objet digne de son attention, et dont les qualités personnelles lui paraissent analogues à sa façon de penser. Les amis communs s'en mêlent , et le mariage se fait.

Cette pièce eut assez de succès, et fut placée dans la seconde classe de mes comédies.

Je fis paraître , quelques jours après , la bella Sehaggia (la belle Sauvage), pièce dont le fond existe dans les Voyages de Fabbé Pré-

TOSt.

La sauvage amoureuse préfère la mort à la privation de son amant; elle défend ses droits; la force l'emporte sur la justice ; elle pleure ; les larmes de la beauté attendrissent le cœur de l'Espagnol : celui-ci renonce à ses prétentions en faveur de l'amour vertueux. On voit bien que c'est une pièce romanesque.

Elle eut cependant un succès étonnant. L'intérêt y était bien soutenu , et j'avais trouvé du comique sur la rivière des Amazones.

Il y avait dans Iqb deux pièces dont je viens de parler plus d'intérêt que d'amusemens; il fallait égayer la scène ^ et je donnai,