II

pour la fin de rautomne , une comédie véni-^ tienne 9 en vers libres, intitulée il Campiellcz (le Carrefour) ; c'est une de ces pièces que les Bomains appelaient tabernarice^ et que nous dirions populaires ou poissardes.

Ce Campiello, qui est le lieu de la scène ^ et qui ne change point, est entoure de petites maisons habitées par des gens du peuple : on y joue, on y danse, on y fait du tapage; tantôt c'est le rendez-vous de la gaité, tantôt c'est le théâtre des disputes.

Le scène s'ouvre par une espèce de loterie, appelée la P^enturina (la petite Fortune). Un jeune homme vient dans ce carrefour avec un papier rempli de jolies pièces de faïence ; il s'annonce par son cri ordinaire et connu ; les jeunes filles et les vieilles mères paraissent aux portes, aux fenêtres, aux petites terrasses.

Le petit marchand tient un sac à la main; il fait tirer à chacune des concurrentes une boule pour une petite somme , et le lot est une pièce de faïence. Les femmes rassemblées ne peuvent manquer de disputer ; chacune veut être la première ; chacune veut choisir la pièce gagnée ; chacune vante ses droits de préférence; le public apprend, par cette dis*

pute f les noms , les états , les défeuts , les caractères et les intrigues de ces voisines bavardes.

• Les jeunes filles ont chacune leur amant ; la jalousie les tracasse ^ la médisance les brouille; Tamour les raccommode. Il y a des incidens singuliers , beaucoup de comique , beaucoup de gaité, et une morale adaptée au genre des personnes dont il s'agit ^ et qui peut s'appliquer aux femmes de toute condition. Le Campiello a fait le plus grand plaisir.

A une pièce gaie je fis succéder une pièce morale y dont le titre était la buona Fami^lia (la bonne Famille). C'est de mes comédies la plus utile peut-être pour la société ; elle a été goûtée et applaudie par les gens raisonnables^ par les bons ménages ^ par des pères sages ^ par des mères prudentes; mais, comme ce n'est pas cette classe d'hommes et de femmes qui fait la fortune des spectacles, elle eut peu de représentations y et elle fut plus souvent jouée dans des maisons particulières que sur les théâtres publics.

Cette bonne Famille est composée du père, de la mère y de deux enfans et du grand-père. C'est lis ménage le plus doux , le plus s^ge p le

plus vertueux ; la paix y règne , et la con-^ corde fait son bonheur. .

Il y a dans la même maison des voisins dan<^ gereux : une femme folle et un mari libertin; les mauvais gâtent les bons, et ce n'est qu'avec beaucoup de peine et beaucoup de patience que le sage et respectable vieillard ramène ses enfans dans le sentier de la vertu qu'ils avaient abandonne^

Cette coftie'die est en prose ; elle n'est pas longue ; pour peu qu'un étranger sache l'italien , il pourra la lire sans diflSculté. Mais je n'en donnerai pas même l'extrait , de crainte qu'on ne dise que c'est une capucinade»

Dans Tannée 1767 j'eus à Venise l'honneur de faire la connaissance de madame du Bocage. Cette Sapho parisienne^ aussi aimable que savante, honorait alors de sa présence ma patrie , et recevait les hommages qui étaient dus à ses talens et à sa modestie.

Je dus ce bonheur au noble Vénitien Farsetti , qui , donnant à diner à l'imitatrice de Mil ton, ne crut pas indigne de sa société un écolier de Molière; c'est madame du Bocage elle-même qui fait mention de cette journée ^ans $a dix-huitième Lettre sur l'Italie.

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Sa conversation douce et instructive fut pour moi le prélude de la satisfaction que devait un jour nie causer le séjour de Paris , et sa vue m'inspira sur-le-champ Fidée d'un ouvrs^e théâtral qui réussit à merveille^ et me fît un honneur infini.

J'avais lu les Amazones de madame du Bocage : j'imaginai une pièce à peu près du même genre ; mais elle avait choisi les héroïnes du Thermodon pour sujet d'une tragédie» et je pris une femme courageuse et sensible de la Dalmatie pour le sujet d'une tragi-comédie, que j'intitulai la DcUmatina (la Dalmate).

Les Vénitiens font le plus grand cas des Dalmates, qui, étant limitrophes du Turc, défendent leurs biens ,- et garantissent en même temps les droits de leurs souverains.

Zandira , accompagnée de son père , s'embarque sur un vaisseau marchand pour aller trouver Radovich qu'elle ne connaissait pas , mais qui lui était destiné pour époux. Un gros vent les jette vers les cotes de l'Afrique ; ils «ont attaqués par les Barbaresques ; te père succombe au poids de son âge , et à la combinaison des désastres qu^l venait d'essuyer;

la fille tombe dans l'esclavage , et est emmenée à Tétuan.

Il y avait dans le navire un jeune Grec> appelé Lisaure , que Zandira regardait avec amitié ; elle avait perdu l'espérance d'être à celui qui aurait dû la posséder j elle ne l'avait jamais vu, et elle crut pouvoir céder aux sollicitations du jeune homme, qui, prévenu de l'aversion nationale des Dalmâtes pour les Grecs, s'était annoncé comme un citoyen de la ville de Spalatro, capitale de la Dalmatie vénitienne.

Radovich , instruit de la captivité de sa pré? tendue, va à Tétuan pour la racheter; Zan-^ dira , sans connaître son libérateur , proteste hautement qu'elle ne sortira pas d'esclavage ^ si Lisaure n'est pas délivré en même temps et avec elle.

Le Dalmate voit sa prétendue ; il la trouve à son gré, iLçn est enchanté, il lui pardonne un attachement qu'il suppose innocent pour un malheureux de sa nation , et il consent de le racheter.

Ce Grec est un homme perfide : il venait de tromper une de ses compatriotes, il vou-»

lait abuser de la bonne foi de sa nouvelle

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âunanie^ et de la gënërositë de son bienfaiteur.

Hibraïm^ alcaïde de Tétuan, reçoit le prix convenu , et donne la liberté aux esclaves ; mais Ali^ ce corsaire barbaresque, dont Zandira était devenu esclave par droit de conquête , et qu'il réservait pour son sérail , trouve mauvais que Falcaïde en ait disposé sans son consentement ; il trouve sa proie qui était prête à lui échapper, il l'enlève ,^ et la force à suivre ses pas.

Radovich et Lisaure poursuivent le ravisseur; ils le rejoignent, ils l'attaquent : Ali a du monde avec lui, il se défend; les sabres sont levés ; Zandira trouve parmi les arbres une hache de bûcheron ; elle fait de son côté des prodiges de valeur; le corsaire tombe, et pendant que Radovich poursuit les Turcs , Lisaure s'empare de Zandira , et tâche de l'enlever.

Elle se dé fend jusqu'au retour de Radovich, à qui elle cache par prudence l'action indigne du Grec ; mai& ce nouvel attentat la révolte de âianière que Lisaure lui devient odieux.

Ils sont tous arrêtés par Tordre de Falcaïde , qui veut être instruit de ce qui s'était passé. Il trouve qu'Ali avait mérité la mort;

il donne raison aux Européens , et prouva qu'il existe en Afrique au moins autant d^ justice et d équité qu'en Europe.

Lisaure est démasqué; Radovick lui pardonne; il va partir avec son épouse; et la pièce finit à la plus grande satisfaction du public.

La salle était pleine ce jour-là de Dalmates; ils furent si contens de moi , qu'ils me comblèrent d'éloges et de présens ; mais ce qui me flatta davantage y ce fut d'avoir plu à mon ami Sciugliaga , qui fait honneur à cette illustre nation»

Après une pièce de haut comique qui avait fait grand plaisir, j'en donnai une vénitienne qui, loin de refroidir le théâtre, l'échauffa de manière qu'elle seule remplit notre spectacle tout le reste de Tautomne. / Rusteghi ( les Rustres): c'était le titre de cette comédie.

Ce sont quatre bourgeois de la ville de Venise, du même état, de la même fortune, et tous les quatre du même caractère, hommeis difficiles, farouches, qui suivent les usages de l'ancien temps, et détestent les modes, les plaisirs et les sociétés du siècle.

Les femmes contribuent infiniment à ra-

doticir la rudesse de leurs maris ^ ou à les rendre plus ridicules.

Il y a trois de mes rustres qui sont maries : Marguerite, femme acariâtre, colère, entêtée , rend Léonard, son mari , insupportable. Marine , avec sa stupidité , ne peut rien gagner sur l'esprit de Simon , son époux ; et Félicité, prévenante et adroite, fait de Cancian tout ce qu'elle veut, et le sait flatter, de manière que tout sauvage qu'il est, il n'a rien à lui refuser.

La morale de cette pièce n'est pas extrêmement nécessaire dans les temps où nous sommes; il n'y a guère de ces adorateurs de l'ancienne simplicité.

Cependant il y a des hommes qui jouent les difficiles dans leurs ménages. , et fout les aimables partout ailleurs; je les plains s'ils ont affaire à une femme qui ressemble à Marine ; encore plus s'ils en ont une comme Marguerite , et je leur en souhaite une qui ressemble à Félicité.

Ne commenceriez - vous pas , mon cher lecteur, à vous ennuyer de cette collection immense d'extraits , d'abrégés, de sujets de comédies ? Pour parler vrai ^ je me sens las

et fatigue moi-même ; mais je manquerais à mon engagement si je ne rendais pas compte de la totalité de mes ouvrages , et on ne reconnaîtrait pas , en parcourant les différentes éditions de mon théâtre , les pièces qui m'appartiennent, et celles que, mal à propos quelques éditeurs m'ont attribuées.

Souffrez donc de grâce le reste de cette longue kirielle; je vais me dépêcher avec toute la célérité possible. Voici une bonne paco* tille de sujets dont les extraits ne seront pas bien longs.

// Ricco insidiato (le Riche assiégé). Le comte Horace , d'une très médiocre fortune, se trouve tout d'un coup, par la mort de son oncle , riche de cinquante, mille livres de rente, et maître d'un coffre-fort considérable. Le comte est chéri , flatté , prévenu ; tout le n^oude est son ami : il s'aperçoit qu'on le trompe; il veut s'en assurer; il fait paraître un faux testament de son oncle , qui le prive de la succession. Tout le monde Tabandoime :

il ouvre les yeux, il garde les bons amis, il congédie les flatteurs, et se marie à une demoiselle dont l'amour et la constance venaient d'être éprouvés.

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Cette pièce fut extrêmement goûtée et applaudie. VoyonsTautrequi la suivit de près.

J avais lu , étant à Parme, le Mercure de France ;c était alors M. Marmontel qui le faisait , et cet auteur très connu dans la rëpu^ blique des lettres, et secrétaire perpétuel de l'Académie française, rendait le Mercure très amusant, et fort intéressant par ses contes moraux pleins de goût et d'imagination.

Le Scrupule y ou \ Amour mécontent de lui-même ^ était un de ses contes qui me plaisaient le plus : je trouvais le sujet susceptible d'être mis au théâtre , et j'en fis une comédie , la J^edos>a spiritosa (la Veuve femme d'esprit), qui eut un succès très brillant et très suivi. Je n'en donnerai pas Textrait , parce que les contes de M. Marmontel sont entre les mains de tout le monde.

Je m'étendrai peu sur la pièce suivante, qni , par raison de sa faiblesse , n'en mérite pas la peine; c'est la Dona di Govemo (la Gouvernante, ou plutôt la Femme de ménage.)

D Tij a rien de si commun et rien de moins intéressant que ces espèces de servantes maîtresses qui trompent leurs maîtres pour entretenir leurs amans. La soubrette , qui était

une assez bonne comédienne , crut $e voir jouée elle-même dans son rôle ; elle avait quelques raisons peut-être pour le croire : sa mau-vaise humeur la rendait maussade ^ ridicule^ et soit par la faute du fond ou par celle de l'exécution , la pièce tomba à la première représentation , et elle fut retirée sur-le-champ.

Une comédie vénitienne releva immédiatement après le théâtre ; c'était / Morbinosi; le mot marbin y en langage vénitien , signifie gaitéy amusement y partie de plaisir. On pourrait dire , i morbinosi , en français : gens de bonne humeur , partisans de la joie.

Le fond de la pièce était historique ; un de ces hommes enjoués proposa un piquenique dans un jardin de File de la Zueca y à très peu de distance de Venise. Il rassembla une société de cent vingt compagnons , et j'étais du nombre.

Nous étions tous à la même table, très bien servis , avec un ordre admirable , avec une précision étonnante. Il n'y avait pas de femmes au dîner; mais il nous en arriva beau*coup entre le dessert et le café. Il y eut un bal charmant, et nous y passâmes la nuit fort agréablement.

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L« sujet de cette pièce n'était qu'une fête ; mais il fallait l'enjoliver avec des anecdotes intéressantes et des caractères comiques. J'en trouvai dans notre société, et sans blesser personne , je tâchai d'en tirer parti.

La pièce fut extrêmement goûtée : j'avais , à la première représentation , deux ou trois cents personnes intéressées à l'applaudir; elle ne pouvait pas manquer de réussir^ et elle fit la clôture de l'année.

Dans le carême suivant je reçus une lettre de Rome. Le comte *** se trouvait engagé à soutenir, dans cette capitale, le théâtre de Tordinona : il avait jeté les yeux sur moi ; il me demandait des pièces pour ses comédiens, et m'invitait à y aller moi-même pour les diriger.

Je nWais pas encore été à Rome : les conditions qu'on me proposait étaient très honorables. Pouvais-je me refuser à une occasion -si favorable et si avantageuse?

Je ne pouvais cependant m'y engager sans l'aveu du patricien qui m'avait confié l'intérêt de son théâtre à Venise. Je lui fis part du projet; je l'assurai que je n'aurais pas laissé manquer de nouveautés ses comédiens. Il y

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consentit sans difficulté ^ et en marqua même beaucoup de satisfaction.

J'acceptai donc l'invitation, et je demandai des renseignemens sur le local de la salle de Tordinona, et sur les acteurs de ce spectacle.

L'homme qui était chargé de ma correspondance ne me dit rien sur ces deux articles qui me paraissaient iutéressans : il imaginait qu'en arrivant à Rome j'aurais soufflé des comédies comme on souffle des verres à boire; il me prévint seulement qu'il avait eu soin de me louer un joli appartement dans le meilleur quartier de Rome ^ chez un abbé fort poli et fort honnête , qui était dans le cas de me rendre^ par ses cou naissances , le séjour de Rome encore plus agréable et plus intéressant.

J'acceptai la proposition ; et ne pouvant rien faire pour les acteurs de Rome que je ne connaissais pas, j'employai mon temps pourles comédiens de Venise.

Je savais que depuis quelques années oa donnait à Rome mes comédies sur le théâtre Capranica, et qu'elles y étaient applaudies aussi-bien qu'à Venise.

J allais donc lutter contre moi-même, et; je voulais faire en sorte que ma présence et mes

goin^ fissent donner la préférence au nouveau spectacle qui devait s'ouvrir sous ma direction.

Je n'avais jamais hasardé mes ouvrages sans connaître les acteurs qui devaient les exécuter , et j'écrivis de nouveau pour être instruit du caractère et de l'aptitude des comédiens qu'on m'avait destinés.

On me manda en réponse, que M. le comte*** ne connaissait pas lui-même ses acteurs, dont la plus grande partie était composée de Napolitains, qui ne se rendaient à Rome qu'à la fin du mois de novembre.

On me marquait dans la même lettre que M. le comte ne me demandait pas des pièces nouvelles, que je pouvais apporter avec moi celles que j'avais composées dernièrement pour Venise ; que je verrais , que j'examinerais la troupe moi-même , et qu'on pouvait en un mois de temps se mettre en état de faire l'ouverture de son spectacle.

Au commencement du mois d'octobre , je m'embarquai avec ma femme; je ne voulais pas aller seul , et je ne pouvais pas avoir une compagnie plus agréable pour moi. Nous allâmes d'abord à Bologae ; c'est la où l'oa

choisit la route pour Rome, entre celle de Florence et celle de Lorette. Je préférai cette dernière.

On ne peut rien voir de plus riche que le trésor de Notre-Dame de Lorette. Tous les voyageurs en parlent avec admiration j et tout le monde connaît ce temple magnifique, et cette chapelle miraculeuse. Je ne faisais, en parcourant ces merveilles, que vérifier sur les lieux ce que j'avais admiré de loin.

J'ai tout vu, j'ai tout examiné, jusqu'aux caves : il n'est pas possible d'en voir de plus vastes et de mieux bâties; ce sont des réservoirs immenses de bons vins pour l'usage d'un monde infini de prêtres, de desservans, de pénitenciers, de voyageurs, de pèlerins, de domestiques et de fainéans, et cela prouve l'immensité des biens-fonds que la piété chrétienne a consacrés à la dévotion des étrangers et à l'aisance des habitans.

La petite ville a l'apparence d'une foire perpétuelle de chapelets, de médailles et d'images. Il semble que tous ceux qui traversent cette ' contrée soient dans le devoir d'acheter de cette pieuse marchandise pour en régaler les étrangers. Je fais aussi ma provision comme

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les autres; je m'amusais h questionner mon marchand sur Futilité de son commerce. Hë« las ! monsieur , me dit-il , il fut un temps où par la grâce de la bonne vierge Marie , ceux . de notre état faisaient des fortunes rapides ; inais^ depuis quelques années, la mère de Dieu , irritée par nos péchés , nous a abandonnés; le débit va tous les jours en diminuant, nous ne faisons plus que vivoter , et sans les Vénitiens nous serions forcés de fermer boutique.

Mes paquets bien arrangés, bien ficelés, le marchand me présente son mémoire en conscience. Je le paye sans beaucoup marchander ; le bon homme fait un signe de croix avec Targuent que je lui avais donné, et je m^en vais très >6difîé.

Je fis voir à l'abbé Toni de Loret, à qui j'avais été recommandé, la pacotille que je venais d'acheter : et j appris que le marchand m'avait reconnu pour Vénitien, et m'avait £ût payer la marchandise un tiers au-<lelà de son prix ordinaire. Il était tard, j étais pressé départir, je n'eus pas le temps d aller prouver à mon dévot qu'il était un fripon.

Je reprends ma route pour JKome; j'arrive