II

4»u$ cette capitale, et je fois part à M. le comte *** de mon arrivée.

U m'envoie le lendemain son valet de chamr hve. 11 me prie à dîner chez lui; il y avait un carrosse à ma porte pour m'y conduire ; je m'habille, je m'y rends, et j'y trouve tous les comédiens rassemblés.

Après les cérémonies d'usage , je m'adresse à celui qui était plus près de moi , et je lui demandequel était son emploi. Monsieur, me dit-il d'un air d'importance, je joue le Polichinelle. Comment, monsieur, luidîs-je, le Polichinelle! en langage napolitain? Oui, monsieur , reprend-il , de même que vos Arlequins parlent le bergamasque ou le vénitien ; il y a dix ans que , sans me vanter, je fais les plaisirs de Rome; M. Francisco, que voici, joue la Popa (la soubrette) y et M. Petrillo, que voilà, joue les mères et les raisonneuses, et nousavons soutenu pendant dix ans le théâtre de Tor*dinona.

Les bras me tombent; je regarde M. le comte , qui était aussi embarrassé que moi. Je m aperçois trop tard, me dit-il, de l'inconvénient; tâchons d'y remédier s'il est possi* ble. Je fais entendre aux acteiurs napolitains et

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romains 9 que depuis quelque temps les mas* ques n'étaient plus employés dans mes pièces. Hé bien, ne vous fôchez pas, monsieur, dit le célèbre Polichinelle , nous ne sommes pas des marionnettes, nous avons assez d'esprit et assez de mémoire; voyons, de quoi s'agit-il?

Je tire de ma poche la comédie que je leur avais destinée, et j'offre d'en faire la lecture. Tout le monde se range ; je lis la Fleuve ^ femme d'esprit, La comédie plait infiniment à M. le comte; les comédiens n'osant pas dire, peutêtre, ce qu'ils pensaient, s'en rapportent à celui qui était le maître du choix des pièces. La copie des rôles est ordonnée sur-le-champ ; les comédiens s'en vont. Nous nous mettons à table, et je ne cache pas à M. le comte la crainte que j'avais que nous n'eussions fait une sottise , lui en m'appelant à Rome , et moi en y étant venu .

Pendant que les comédiens allaient se mettre en état de répéter leurs rôles, je ne pensai plus qu'a voir Rome, et ceux à qui j'étais recommandé : j'avais une lettre du ministre de Parme pour le cardinal Porto-Carrero , ambassadeur d'Espagne , et une du prince Rezzo-

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nicO; heyeu du pape régnant^ pour le cardinal Charles Rezzonico sori frère.

Je commençai par présenter cette dernière au cardinal Padrone, qui me reçut avec bonté, et avec cette même familiarité dont j'étais honoré par ses illustres parens de Venîàe : il ne tarda pas à me procurer la visite à sa Sainteté^ et je lui fus présenté quelques jours après tout seul j et dans son cabinet de retraite , faveur qui n'est pas ordinaire.

Ce pontife vénitien que j'avais eu l'honneur de connaître dans sa ville épiscopale de Padoue f et dont ma muse avait chanté l'exaltation y me fît l'accueil le plus gracieux ; il m'el:^tretint pendant trois quarts d'heure; me parlant toujours de ses neveux et de ses nièces , charmé des nouvelles que j'étais dans le cas de lui en donner. Puis sa Sainteté toucha la sonnette qui était sur sa table ; c'était pour moi le signal de partir : je faisais en m'en allant des révérences, des remerciemens. Le saint-père ne paraissait pas satisfait; il remuait ses pieds , ses bras, il toussait, il me regardait, et ne disait rien. Quelle étourderie de ma part! enchanté , pénétré de l'honneur que je venais de recevoir, j avais oublié de baiser le pied du

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successeur de saint Pierre ; je revins enfin de ma distraction ; je me prosterne ; Clément XIII me comble de bénédictions^ et je pars mortifié de ma bêtise ^ et édifié de son indulgence.

Je continuais pendant plusieurs jours mes visites ; le cardinal Porto-Car rero m'offrit un couvert à sa table , et un carrosse à mes ordres ; son excellence le chevalier Carrero , ambassadeur de Venise , me fit les mêmes ofiîres , et j'en profitai ^ surtout des voitures, qui sont aussi nécessaires à Rome qu'à Paris.

Je voyais des cardinaux , des princes , des princesses , des ministres étrangers ; et aussitôt que j'avais été reçu , j'étais visité le lendemain par les valets de pied qui venaient me complimenter sur mon arrivée^ et il fallait donner aux uns trois paules , à d'autres dix , selon le rang de leuri^ maîtres, et à ceux du pape trois sequins : c'est l'usage du pays; le prix est fait, il n'y a pas à marchander.

En faisant mes visites , je ne manquais pas de parcourir en même temps les monumens précieux de cette ville, autrefois la capitale du monde, et aujourd'hui le si^e dominant de la religion catholique.

Je ne parlerai pas des chefs-d'œuvre qui

sont connus de tout le monde ; je me bornerai uniquement à rappeler ici l'effet que produisit sur mon esprit et sur mes sens la vue de Saint<- Pierre de Rome.

J'avais cinquante-deux ans quand je vis ce temple pour la première fois : depuis l'âge de la raison jusqu'à ce temps-là j'en avais entendu parler avec enthousiasme ; j'avais parcouru les historiens et les voyageurs qui en font des descriptions exactes et des détails raisonnes; je crus qu'en le voyant moi-même , la prévention aurait diminué la surprise; au contraire, tout ce que j'avais entendu était au-dessous de ce que je voyais ; tout ce qui me paraissait exagéré de loin , grandissait infiniment à mes yeux. Je ne suis pas connaisseur en architecture, et je n'irai pas étudier les termes de Fart pour expliquer le charme que j'éprouvai ; mais je suis sur que c'était l'effet de l'exactitude des proportions dans son immense étendue.

Autant les objets de construction et d'ornement attirent l'admiration, autant le sanctuaire de cette basilique excite la dévotion.

C'est dans les souterrains du maltre-autel que reposent les corps de saint Pierre et de saint Paul, et les Romains, qui ne sont en gé-

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néral rien moins que dévots, ne cessent de s'y jrendre fréquemment en témoignage de leur Tenération pour les princes des ap6tres«

Mon hôte , par exemple , n'aurait pas manque pour tout l'or du monde d'aller tous les jours &ire sa prière à la cathédrale; il aimait les plaisirs , il rentrait chez lui quelquefois a minuit; il se souvenait qu'il n'avait pas visite ses patrons ; il demeurait dans un quartier très âoignéde Saint-Pierre ; c'était égal , il y allait toujours, il faisait sa prière à la porte, et re* venait content.

U faut que Je fasse connattrç à mon lecteur cet homme qui avait quelques singularités, mais qui avait un cœur excellent, et une sincérité sans égale.

Cétait l'abbé*'^*, correspondant de plusieurs évéques d'Allemagne pour les affaires de la datterie ; il m'avait loué un appartement de quatre pièces, avec huit croisées de front sur la plus belle rue de Rome , appelé le Cours , où tout le monde se rassemblait pour les courses de chevaux barbes, et pour jouir des masque» dans les jours gras.

L'abbé *** avait une femme et une fille charmaiites; il n'était pas riche, mais il faisait

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bonne chère, et je me mis en pension chez lui : il y avait tous les jours un plat sur sa table qu'il avait fait lui-même , et il ne manquait jamais d'annoncer aux convives (c que c'était un plat « pour M. Favocat Groldoni, fait par les mains « de son serviteur , et ajoutant que personne u n y toucherait sans la permission de M. race vocat. M

Il donnait chez lui des concerts; mademoiselle ^^^ chantait à ravir , et elle était secondée par des voix et par des instrumens du premier mérite, dont Rome abonde dans toutes les classes et dans tous les rangs.

C'était toujours, au dire de mon cher abbé, pour M. l'avocat Goldoui que ces parties de plaisirs étaient ordonnées , et je ne pouvais lui causer de plus grand chagrin qu'en allait dîner en ville, ou passer la soirée dans quelque autre maison.

Un jour en rentrant chez lui , et apprenant que je ne dînais pas, il se donna au diable; il gronda ma femme. Personne ne mangera , ditil, du plat que j'avais fait pour M. l'avocat Goldpni. Il entre dans sa cuisine, il regarde d'un air affligé le mets délicieux qu'il avait fait lui-même avec tant de plaisir , avec tant de

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soin; là colère le gagne, il jette la casserole dans la cour. Je rentre le soir ; labbé était couché; il ne voulut pas me voir; tout le inonde riait , et j'en étais fâché ; mais le do-* mestique me remit le billet d'invitation pour aller le lendemain à la répétition de ma pièce ; c^la m'intéressait davantage; j'oubliai l'abbé dans l'instant, et je dormis fort tranquille.

Je me rends chez M. le comte ***, pour assister à la répétition de ma pièce : les comédiens s'y trouvent : ils avaient étudié leurs rôles, ils les savaient par cœur. J'étais édifié de leur attention , et je me proposais de seconder leur zèle et de les aider de toutes mes forces. On commence; Dona Placida^ et Dona Luigia ; c'étaient deux jeunes Romains , un garçon perruquier et un apprenti menuisier.

O ciel ! quelle déclamation chargée ! quelle gaucherie dans les mouvemens ! point de vérité, point d'intelligence ; je parle en général sur le mauvais goût de leur déclamation. Le Polichinelle, qui était toujours l'orateur de la troupe, me dit fort lestement : Chacun a sa manière, monsieur, et celle-ci est la nôtre.

Je prends mon parti , je ne dis plus rien : je leur £sds observer, seulement que la pièce me

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paraissait trop longu e ; c'était le seul article sur lequel nous étions d'accord ^ et je l'abrégeai d'un bon tiers ^ pour me diminuer la peine dé les entendre. Tout ennuyé que j'en étais, je ne manquai pas d'intervenir aux répétitions successives jusqu'à la dernière au théâtre.

Le 26 du mois de décembre , on ouvre a Rome tous les spectacles à la fois : j'étais tenté de ne pas y aller; mais M. le comte m'avait destiné une place dans sa loge, et j^' ne pouvais^pas décemment refuser de m'y rendre.

J'y vais ; tout était éclairé : on était prêt à lever la toile , et il y avait tout au plus cent personnes dans les loges , et trente dans le parterre. J'étais prévenu que le théâtre de Tordinona était celui des charbonniers et des matelots, et que^ sans le Polichinelle, les amateurs des farces ne s'y rendraient pas : je croyais , cependant, qu'un auteur que l'on avait fait venir exprès de Venise, exciterait la curiosité, et attirerait du monde du centre de la ville; mais on connaissait à Rome mes acteurs.

On lève la toile ; les personnages paraissent > et jouent comme ils avaient répété. Le publié s'impatiente ; on demande Polichinelle 9 et la pièce va de mal en pis : je n'en puis plus : je

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suis prêt à me trouyer mal : je demande à M. le comte la permission de sortir; il me l'accorde de bonne grâce , et il m'offre même son carrosse. Je quitte le thëàtrede Tordinona, et je Tais réjoindre ma femme qui était à celui d'Aliberti avec la iSlle de mon hôte. JTentre dans leur Ic^e ^ et sans que je parle, elles s'aperçoivent , à ma mine , de mon chagrin. Consolez-yous, itie dit M"" *** en riant, cela ne va pas mieux ici ; la musique ne plait pas du tout : pas un air, pas un récitatif, pas une ritournelle agréable. Buranello s'est furieusement oublié cette fois -ci. Elle était musicienne, elle pouvait en juger par elle-même, et on voyait que tout le monde était de son avis.

Le parterre de Rome est terrible : les abbés décident d'une manière vigoureuse et bruyante : il n'y a point de gardes , il n'y a point de police, les sifiBets, les cris, les ris, les invectives retentissaient de tous les côtés.

Mais aussi , heureux celui qui plaît aux pe* tits collets ! Je vis , dans le même théâtre , l'opéra de Ciccio de Mayo , à la première représentation . Les applaudissemens étaient de la même violence. Une partie du parterre sortit à la fin du spectacle , pour reconduire en

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triomphe le musicien chez lui y et l'autre resta dans la salle , criant toujours vis^a Mayo , jusqu'à l'extinction du dernier bout de chandelle.

Que serais-je devenu si j'eusse resté a Tordinona jusqu'à la fin de ma pièce? Cette. réflexion me faisait trembler. Je vais le lendemain chez M. le comte *** , bien déterminé à ne plus m'exposer à un pareil danger : j'avais affairç à un homme juste et raisonnable; il voyait lui-même l'impossibilité de tirer parti de ses comédiens ^ à moins que de les laisser libres de travailler à leur mode; et voici en peu de mots l'arrangement auquel nous fumes obligés d'avoir recours.

Il fut arrêté que les Napolitains donneraient leurs canevas ordinaires , entremêlés d'intermèdes en musique, dontj'arrangerais les sujets sur des airs parodiés : ce projet fut mis en très peu de jours en exécution. Nous trouvâmes, xhez les marchands de musique, les meilleures partitions de mes opéra coniiques.

Rome est une pépinière de chanteurs : nous en trouvâmes deux bons , et six de passables : nous donnâmes , pour premier intermède , Arcifanfano Re dé Pazzi (le Roi des Fous) ,

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musique de Buranello. Ce petit spectacle fit beaucoup de plaisir, et le théâtre de Tordinoua se soutint de manière que M. le comte n'y perdit pas beaucoup.

•Tavdis échoué à Tordinona : c'était un chagrin cuisant pour moi ; mais je fus dédommagé par les acteurs de Capranica. Ce théâtre, qui depuis quelques années s'était dévoué à mes pièces, donnait, dans ce temps-là, ma comédie de Paméla. Cette pièce était si bien rendue et elle faisait tant de plaisir , qu'elle soutint toute seule le spectacle depuis l'ouverture jusqu'à la clôture, c'est-à-dire depuis le 26 décembre jusqu'au mardi gras.

Toutes les fois que j'y allais , c'était un jour de triomphe pour moi. Les acteurs de Capranica, que j'avais comblés d'éloges parce qu'ils les méritaient, me firent prier de vouloir bien composer une pièce pour leur spectacle- Us n'avaient pas besoin d'une comédie trar yaillée pour eux , puisqu'ils étaient les maîtres de celles que tous les ans je faisais imprimer; mais c'était une galanterie qu'ils voulaient me faire, en reconnaissance des profits que mes ouvrages leur avaient procurés.

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Je consentis à leurs désirs, sans faire semblant de m'apercevoir de leur intention : je demandai s'ils avaient quelque sujet à me donner qui pût leur être agréable : ils me proposèrent la suite de Paméla : je prorais qu'ils l'auraient avant mon départ : je leur tins parole; ils en furent contens, et je le fus aussi, par la manière noble et généreuse dont mes soins furent récompensés.

Cette comédie se trouve dans le recueil de mes Œuvres, sous le titre de Pamela mdritata (Paméla mariée).

Une fille sage , avec de l'esprit et de la conduite, ne pouvait devenir qu'une femme vertueuse et prudente; et Paméla, aimée de son mari , respectée de tout le monde , et dans un état d'opulence , n'avait rien à désirer et rien à craindre.

Tout cela était admirable; mais je ne voyais pas dans sa position la moindre trace qui pût fournir un sujet de comédie. Je m'étais engagé d'en trouver un , je ne voulais pas donner dans le romanesque ; et j'eus recours à la jalousie qui, sans sortir de la classe des passions ordi<naires, pouvait affecter le cœur de milord Bon fil, que nous avons vu dans la première

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|>îèce très sensible , et sujet aux accès mélancoliques de sa nation.

Mais Paméla était toujours exacte, et le lord était toujours raisonnable. Comment le germe de la discorde pouvait-il pénétrer dans le sein de ces deux êtres pour les rendre malheureux ?

«Tavoue que j'eus de la peine à former un nceud qui n'avait pour base que des apparences trompeuses ^ et encore plus à les conduire jusqu'au dénoùment, sans changer le caractère de mes héros, et sans manquer aux lois de la vraisemblance.

Je me trompais peut-être; mais je crus avoir £sut un ouvrage qui , sans sortir des marches ordinaires de la nature , offrait un sujet fort intéressant et fort délicat.

Je n'ai pas vu jouer cette pièce : je sus qu'elle eut à Rome un succès moins brillant que celui 4e la précédente Paméla, et je n'en fus pas étonné. Il y avait plusd'étude et plus de finesse dans la seconde : il y avait plus d'intérêt et plus de jeu dans la première. L'une était faite pour le théâtre y et l'autre pour le cabinet.

Je demande pardon à ceux qui me l'avaient ordonnée, si je manquai leur but. Je leur avais

donné le choix du sujets et je n'ai pas à me reprocher de l'avoir négligé.

L'ouverture du carnaval se fait presque partout en Italie^ à la fin de décembre ou au commencement de janvier. A Rome , ce temps de gai té ou de folie , marqué par la liberté des masques y ne commence que dans les jours gras ; ce n'est que depuis deux heures après midi jusqu'à cinq que le masque est toléré; tout le monde , à la nuit tombante , doit mar*cher à visage découvert : on peut dire que le carnaval de Rome n'a que vingt-quatre heures de durée ^ mais ce temps y est bien employé.

On n'a point d'idée du brillant et de la magnificence de ces huit jours : on voit dans toute la longueur du Cours quatre files de voitures richement décorées; les deux latéralesne sont que spectatrices des deux qui roulent dans le milieu; une foule de masques à pied, qui ne sont pas des gens du peuple , courent sur les trottoirs y chantent ^ font des singeries et des lazzis fort adroits^ et lancent dans les voitures des boisseaux de dragées qui leur sont rendues avec profusion; de sorte que le soir on ne marche plus que sur de la farine sucrée.

On fait dans ces mêmes jours et dans ce

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même etidroit la course des chevaux barhes, dontle vainqueur gagne une pièce d'étofTe d'or ou d'ai^nt; ces chevaux libres et sans guide, dresses à la course, irrités par des pointes de fer qui les piquent, et animés parles cris et par les daquemens de mains du peuple, partent du palais de Saint-Marc , et sont arrêtés à la porte de la ville où l'on adjuge le prix au premier arrivé.

J'avais la commodité de jouir de cette vue cbarmaiite sans sortir de ma chambre ; mais mon hôte m'avait destiné un balcon dans la salle de son appartement, et il avait affiché un écriteau en grandes lettres où se lisaient ces mots : Balcon pour M. V avocaA}oldonî .

n n'y avait que huit croisée, et Fabbé *** avait invité soixante personnes; le monde qui arrivait ne prenait pas garde au placard , chacun tâchait de se placer le premier, et mon pauvre abbé était très embarrassé pour me garder une place; je pouvais aller dans ma chambre avec sa femme et la mienne; point du tout, il me voulait dans la salle; j'arrive, tout était plein ; on s'arrange , et je suis placé ; mais des dames surviennent, il faut leur donner la préférence; je sors avec les autres , et je reste sans place.