VIE POLITIQUE

Tandis que les assemblées de la Bretagne et du Dauphiné préludaient aux États-Généraux, la Lorraine aussi s'^lectrisait: une convocation adressée aux hommes les plus notables des trots ordres, les réunit à Nancy, en jan* vier 1789, pour s'occuper d'une formation d'états-proyinciaux.

L'Assemblée étant trop nombreuse pour délibérer, elle nomma quarante-huit commissaires : j'étais du nombre , ainsi que ce brave et infortuné Custines traîné plus tard à l'échafaud; il déplut à la noblesse lorraine en lui proposant des sacrifices que le patriotisme inspirait ; mais il s'assura l'estime des hommes de bien.

Dans une circulaire imprimée , j'avais stimulé l'éner* gie des curés, écrasés par la domination épiscopalé, mais justement révérés des ordres laïcs qui , témoins ha*

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bîUielsde leurs yertQs , de leurs bienfaits , dans tous les cahiers réclamèrent en leur faveur.

Nommé aux Etals-Généraux , j'arriye à Versailles; le premier député que je rencontre est Lanjuinais ] le premier engagement que nous contractons ensemble , c'est de combattre le despotisme. Dans mon Histoire de la religion pendant le cours de la résolution, j'ai consigné les détails de ce qui eut lieu dans la salle du clergé ; c'est la dernière assemblée politique de ce corps. L& , pendant deux mois 9 s'établit une lutte entre les évèques et les curés. CeuxrUt a¥PQnt de l'astuce » ceux-^ci de la loyauté et du courage; ceux-tà oombattaut cQutre» et ceiij;-<Ku pour le vole par tète et la réunion des ordres* J'iiccété'^ rai cette réunion par une brochure de (pismute pages, sous ce^ titre ; Noi^v^lk lettre awc cur49^ , éoïite avec une sorte d'impétuosité , et dans laquelle je dévoilais sans ménagement les intrigues d\( haut clergé et^ de la f oblesse ; j'y prédis que, si le bonheur luisait sux Thoriion de la France » il sortirait du ^in des orages. Les orages ont éclaté; quand arrivera le bonheur? Cet écrit t réimprimé dans les provinces, y fut répi^du «yec^ profiisioo. Le jour qu'il parut à Versailles, il fut lu à «o^ dîner d'une quarantaine de députés du TienHËtat q^iû, 4 Vmw du repas t Ëmery à leur tète, vinrent simultanéppient féliciter l'auteur ; et , comme vi y avait beaucoup d'agitaticHi da^

les e9|urUsi, l» rae où je decnearais foV ea éœoî à Vwh peçt de cette réunîaa oambraAse doBt cm igneraii le motif*

Les curés ^ trop cooGaas, s'aperçurent ea&i qu'ils ét|dèQt joaés » et qu'il fallait abaxMlouuiier le» pi^ôlats plu*tAtque d'abandonuer la patrie.

Lorsque les trais curés de Poitou t qui étaient mes amis t se réunireut au Tiers--Éla(^ j'écrivis, à Baillj, qui en était présideut, pour lui aunoocer ma résolution à cet égard , et ce fut d'après sou avis et celui de plusieurs membres des communes^ que, même après ma réuuîou efCeetive» je retournai dans la salte du clergé, oà ils jugeaient ma présence nécessaire pour entraîner la majorité de cet ordre. Ma lettre doit être aux archives de la répu^blique ; on peut ta consulter et rapprocher les dates.

Celte conduite fait pressentir que j'étais le 20 juin à la célèbre séance du Jeu de Paume, ou se trouvaient quatre autres curés (1), et à la séance que tinrent le Tiers- Etat et 149 membres du clergé dans Tégjlise Saint- Louis , où je recueillis les témoignages les plus flat-» teurs de l'approbation publique. Mais revenons un mo^ mept au Jeu de Paume. A défaut de salle , notre projet était d'aller tenir la séance au milieu de la cour du chÀ-

0) MM. Besse, bliard , Jallet , LecesYe.

teafi, où sur-le-champ nous aurions été entourés et protégés par te peuple ; et peut être qu'avant vingt-quatre heures révolues , les boulets eussent attaqué le repaire d'e^ la cour. Il y a peu de temps que j'ai voulu la revoir cette salle du Jeu de Paume oà sont accumulés des souvenks de courage et de gloire : attendri à cet aspect, et déchiré par celui des contrastes que présentent des événemens postérieurs , j'y ai versé des larmes brûlantes et de joie et de désespoir; si jamais mon horreur du despotisme pou^ vait, je ne dis pas s'éteindre , mais s'affaiblir, pour la rallumer je tournerais mes regards vers ce coin dé terre à jamais mémorable. Il ne sera point exécuté ce tableau du Jeu de Paume , digne du pinceau de David , conception vaste dont il avait tracé l'esquisse. Pour ériger des monumens de tyrannie ou d'adulation^ l'argent ne manque jamais Jamais on n'en trouve pour ceux qui

intéressent la liberté et la gloire du peuple ; mais dans Tun et l'autre cas, c'est le peuplequi paie. Quant à David, nous ne parlons que du peintre et non de l'homme ; il doit nous en savoir gré.

Trois jours après le serment du Jeu de Paume, se tint la séance royale. La veille au soir nous étioès douze à quinze députés réunis au Club breton^ ainsi nommé parce que des Bretons en avaient été les fondateurs. Instruits de ce que méditait la cour pour le lendemain ,

-chaque artiqle fut discuté par tous , et tous opinèrent ur le parti à prendre. La première résolution fut celle de /rester dansja salle majgvé k^^euse du Foi« U fot con- *venu qaâyâbt Touyerture. de la séance nouB weuleriods dans les giMipes de^os collègues pour leur; awK^nicer Ce qui allait se passer soas leuro yeux ettce qu'Ai fallait y opposer. Mais, dit quelqu'un, le vœu de douze à quinze personnes pourra* t-il déterminer la conduite de douze ^nts députés?. •• Il lui fat répondu que la particule on a <une force magique ; nous dirons : yoili oe que doit faire la cour , et parmi les patriotes (m est convenu de telles mesures. On signifie quatre cents comme il signifie dix. L'expédient réussit. Le. roi retiré, on discuta ce qu'il -fallait faire, Sieyes dit avec son énergie laconique :./rou^ êles aujourd'hui ce que vous étiez hier; jeparlaisurla nécessité de maintenir ce qu'avait fait l'As^mblée , malgré les ordres intimés par la cour. Cet avis, développé par d'autres orateurs, devint le vœu général, et. la cour eut la honte de voir mépriser ses injonctions insolentes. La réunion des ordres étant consommée , je fus élu secrétaire à la presque unanimité^ avec Mounier » Sieyes , Lalli-ToUendal ,€Iermont-Tonnerre, Chapelier; ces deux Jerniers ont péri tragiquement, et Mounier de mort natur relie. Le respectable Pompignan , archevêque de Vienne, était président. Un jour que parlant avec ma vivacité ,na-»

— 3W — liirelle «outre les maciiiiiatîons de la cour , je propeMM d'en ftifê la reehercbe , de les déf oiler et de dénonoer \tê mkiiftlres ; fai«hev6(|a6 crat éeimt témoigner «on dtonnement de oe qftt'on ecclésiartiqtie s'éxpliqnail à cet égard «HM tant de véhétaienee. Sni^sde repoairopfae, je lui demandai la parole ponr iépli<(Qer : je le fis avec les égarasse mon cœnr m'inspirait; maïs a?ec la fSer«* meté que je derais y mettre comme homme pnUie: les apphmdîssemens de TAssemblée et des tribunes ^ pns^ iMgèrent à té point que j^en fas hamîtié potir ee digne prélat , que j'atmars et qni m'aimait.

Sons sa présidence arriva Is prise de la Bastille ^ ieçm •étemelle an despotisme qm n'en profitera pas. 6ei satdiites se pressaient aiitonr de nous à Versatiles; des bouches d^airain menaçaient de vomir sur l'Assemblée le carnage et ta mati. le dfmanehe ii juillet , précurseur de Ce siège , s'étoit annoncé par des événemens sinistres. Intërtains si les mhrùtes de nos procès-verbaux -et des lettres d'adhésions d^à arrivées ne couraient pas fe ristjtte d*étffe «enlevées de vive forée ; ne pouvant à cet égard 'prandre les otdres de l'Assemblée , puisque ce jour il 'n'y %vaYt pas de séitiee , je bonsukai les autres secrétaires; en laissa Si ma prudence le soin de soustraire tes papi^. le les ^ envelopper sous le sceau de l'Assemblée eft le mten. Madame Émery, épouse «du député de ce nom, qui

savait ftpptéeier Vimporlance de ce dëpêt, ge cWgea de le nicher, eit , pendant trois joars, fl fat à sa

l.e iki^aiè^dhr» l'â^iiîflet» les six % sept centft députés ^i n'étaient pas àtlés à Paris, se réunirent à la salle des séances. On se rappelle que précédemment c'^étaitla safle des Menus ; "c'e^t le local le mieux approprié^ la tenue iruneâSSettibl^edecegeare, quoique assurément elle n'ait pas été bAtie dans ce dessein* En Tabsence du président, on WtnVîta li occuper le fauteuil. Au coup de sonnette , chacun se met en place ; les yastes galeries étaient remplies de Spectateurs dont Tinquiétude pouvait encore s"* accroître à Taspeet des physionomies sombres des députés, lè cîiis qdMI faïlait les rassurer. Timprovisai sur les tentatives de la tyrannie» sur la ferme résolution qui nous animait tous d'eiécuter le serment prêté au Jeu de Pautii'e ; je finis par la maxime d'flotace : Si fractus iUabaîar ofbîs ^ împaviâum ferlent ruînœ (I). L'applaudissement général touvrit ce discours: il fut décidé que la séance serait permanente* C'est la première de ce geiire ; eire dura soixante^louze heures , et au mitreû deis a^it^tionà de la crainte s'^intercalaient des saillies irèB pfoîsanleâ /tt^s^pirituelles. VoiTàle IPrangais.

(0 Voir les Lettres de Mirabeau à ses commettans.