Les autres impôts sont làaintenus provisoirement

9. Le Sénat, an nom de la nation ^ vote des remercimens solennels aux puissances alliées, dont le courage victdHeux Ta soustraite au joug de la tyrannie .

10. Le Sénat va s'occuper sans délai d'un plan de constitution qui garantisse la propriété et la liberté de tous les individus, et qui sera soumis à l'acceptation libre de la nation française.

il. Le Sénat invite tons les citoyens aii maintien de Tordre, an respect pour la religion et les bonnes mœurs, a6n que le concours nhànime des volontés , cicatrisant les plaies d'une nation instruite par de longs malheurs , ramëtie parmi nous l'industrie , le commerce, lesarts» la paix et une prospérité durable. »

A mesure que la puissance du despote s'affaiblissait sous les coups de la coalition année et les secrètes machinations de Tennemi intérieur^ la minorité opposante du sénat se recrutait de quel-

ques membres. Au mois de mars 1844, elle se composait d'une vingtaine de s^iatenrs. Il y eut alors plusieurs réunions chez Lambrechts^ et une dernière le 50 mars, au moment même où l'on se battait sous les murs de Paris. Ce fut dans cette réunion que lie général Beurnonville ayant laissé échapper ces mots : « comment le Sénat pourrat-il exister sans tête ?>> Grégoire lui répliqua avec sa vivacité ordinaire : « voilà bien quatorze ans qu'il existe sans cœur! »

La déchéance fut prononcée; non point la déchéance courageuse d'un trône encore debout , et lorsqu'il fallait pour le renverser faire appel à l'énergie nationale, mais quand l'empereur abattu avait cessé d'être redoutable et que les soldats étrangers lui tenaient le pied sur la gorge. L'bppo- ^tion se grossit alors tout à coup d'une masse de courtisans faisant assaut d'ingratitude envers leur ancien maître, pour mériter les faveurs du maître à venir, quel qu'il fût.

Louis XVIII avait eu d'exacts renseignemens sur leur compte lorsqu'il écrivait du lieu de son exil, dès le 1*' janvier 1814, cette déclaration que le cabinet britannique faisait jeter par ses' croiseurs sur les côtes de France :

« Le Sénats où siègent des hommes que leurs talens distinguent à juste titre^ et que tant de services peuvent illustrer aux yeux de la France et de la postérité, ce corps^ dont l'utilité et l'importance ne seront bien reconnues qu'après la restauration., peut-i\ manquer d'apercevoir sa destinée glorieuse qui l'appelle à être le premier instrument du grand bienfait qui deviendra la plus solide comme la plus honorable garantie de son existence et de ses prérogatives? »

Nous devons cependant ajouter, pour l'honneur d'un petit nombre, qu'au moment où fut mise aux voix la proposition de déchéance, quelques membres de l'ancienne majorité eurent assez de pudeur pour quitter la salle.

Quant à Grégoire et ses amis , en votant les premiers contre Napoléon , ils ne firent encore que se montrer persévérans. L'intention qui les dirigeait était d'ailleurs bien différente de celle . dont on voyait se préoccuper la plupart de leurs collègues. Le Sénat se trouvait investi par sa position du privilège de donner à la France une forme de gouvernement. Grégoire avait senti combien pouvait être décisif^ pour les libertés nationales, le moment d'intervalle à passer entre

un pouvoir qui venait de s^écrouler et un autre pouvoir encore à naître , et combien il importait au moins, si un nouveau régime monarchique allait s'établir dans la personne des Bourbons, que les limites de l'autorité royale fussent bien déterminées, avant que la bassesse des courtisans ne livrât l'état sans conditions aux souverains imposés.

Tandis que les sénateurs , peu soucieui de la réprobation publique, qui ne leur a point man-

^ que , songeaient avant tout à stipuler, dans une constitution improvisée^ le maintien de leurs dotations et de leurs dignités, Grégoire proposait que Ton se bornât à déclarer que la nation française choisissait pour chef un membre de l'ancienne dynastie, et qu'elle lui présenterait une

I constitution libérale , dont il aurait préliminaire-

^ ment accepté les bases.

Le 4 avril , à onze heures du matin , une com-

* mission de cinq sénateurs avait été chargée de rédiger un acte constitutionnel; le soir, à huit heures, il était bâclé. (Ce terme est plus tard deveÂu classique en la matière.) Soumis au gouvernement provisoire, qui y introduisit, contrairement à l'avis de Lambrechts, un de ses auteurs ,

l'hérédité de la chambre haute ^ il fut apporté le 6 au Sénat assemblé ; puis décrété , «ans ayotr été préalablement imprimé ni distribué, malgré Fopposition de Grégoire, Garât et Lanjuinais. Le Moniteur annonça le lendemain que ce projet avait été adopté à Vunanimité^ après avoir été pesé el mûrement réfléchi.

Grégoire y apposa, comme les autres, sa signa* ture : elle était d'obligation ; mais d« ce jour jusqu'au 26 avril, il s'abstint de toute'participation aux actes du Sénat.

Pendant cet intervalle il publia une brochure pleine de nerf et de raison , qui produisit la plus vive sensation et fut réimprimée quatre fois dans l'espace de quelques semaines (1). Il y rendait compte de ce qui s'était passé au Sénat : ce n'est pas notre fauté si l'on y trouve quelques pages que l'on dirait composées sur les scènes parle-: mentaires des premiers jours d'août 1830 : l'histoire se copie quand les hommes se ressemblent.

^ La France est sans doute le seul pays civilisé où , dans trois jours, on rédige, on discute , on adopte une charte constitutionnelle. Je crsâns

(1) De la Canslilution française de ran t8i4 , par Grégoire.

que cette précipitation ne rappelle ce qae disait Gacon de ses vers : ils ne me coûtent rien. Vous eonaaisgez la réponse. Nos Démosthènes criaient à l'urgence, comme si Philippe eût été à nos portes. Quelques hommes bruyans avaient formé y à Paris , une petite atmosphère d'opinion prétendue politique.... à Paris, où l'on a l'habitude de voir la France entière concentrée dans la capitale , et de regarder seulement comme accessoire l'opinion de cent départemens» »

Il poursuit , fidèle aux principes de toute sa carrière politique :

« Le mot Souverain^ mal défini dans nos die* tionnaires, ne peut s'appliquer qu'à la nation; car une nation n'appartient qu'à elle-même. La souveraineté est pour elle une propriété essentielle , inaliénaMe, et qui ne peut jamais devenir celle d'un individu ni d'une famille. Du même principe découle cette vérité , que toutes les fonctions publiques, depuis la dernière jusqu'à la plus éminente, étant instituées pour l'utilité commune , ne peuvent jamais être la propriété de ceux qui en sont revêtus. Ainsi rois , princes^ sénateurs Juges, etc., tous délégués du peuple , sont responsables, et, en cas de besoin , destituahles

— iu —

ft L'on me réj^ond que le principe

de lasouYeraineté du peuple est une abstraction. On s'exprimait de même sous le gouvernement qtii Tient de finir. Les amis de la liberté étaient des Idéologues. La nation exerce, à la vérité^ son droit, en appelant librement un monarque ; mais toujours est-il bon d'inculquer au peuple un principe auquel, malheureusement, il ne pense guère, vu surtout que certaines gens sont très intéressés à ce qu'il n'y pense jamais. »

U signale ensuite les vices nombreux du projet de constitution, et ses critiques seraient encore tellement de saison, que fious sommes confus, en les lisant , de penser que vingt années et une révolution populaire ont fait faire si peu de progrès à nos statuts politiques. Il voudrait que la nomi* nation des sénateurs, au lieu d'être attribuée exclusivement à la couronne , fût Fœuvre commune des trois autorités dont se compose le pouvoir législatif; nous n'avons pas besoin d'ajouter qu'Use prononce contre l'hérédité de leurs fonctions. <' Attendons pour cela , dit-il , que nous ayons trouvé le secret d'établir l'hérédité des talens et des vertus. >» Il demande l'interdiction de tout emploi aux députés pendant la durée de leur

mandat, et aux sénateurs dans tous les temps. Il réclame en faveur de la liberté de la preâse , de la liberté individuelle , de l'inviolabiliyié du domicile. Il veut que Ton pose en principe le droit de révision de la charte, et qu!on en prescrive les formes. Enfin, il montre combien il serait ab3urde de proclamer le nouveau roL avant quelaconstn tution n'eût été soumise à 1- acceptation du peuple, lequel a toujours le droit de la changer.

Quelques uns de ses conseils semblent marqués . du signe de prophétie : « Puisse, dit-il, un gouvernement nouveau se pénétrer de l'idée qu^l importe à son existenoe de ne pas concentrer ses affections dans un cercle tracé par l'esprit Aei parti , qui n'est pas l'esprit public; mais d'iden«^ tifier son intérêt avec celui de la grande famille , d'abjurer franchement des prétentions qui , dé^ savouées par les lumières du siècle, loin d'affermir un trône, le laisseraient ou le feraient écrouler peut-être au milieu des déchiremens. »

Les idées de Grégoire, comme on s'y devait

" attendre, ne furent point admises. Quant au proje t

du Sénat;, il fut remplacé par la charte octroyée.

Grégoire prévoyait et annonçait d'avance que son écrit servirait de pâture à la calomnie : il ne

se trompait point. Ce fut le signal d'un nouveau débordement de pamphlets injurieux, accom^ pagnement ordinaire de toutes ses démarches publiques; car il était sûr de réveiller une masse de souvenirs toujours vivans dans l'esprit des eontre «^ révolutionnaires , des apologistes de Fesclavage et de Fintolérance. Son ancien collé* gne à l'Assemblée coni^ituante, Bergasse, l'ad-versaire de Beaumarchais et l'avocat des réi^a* mations contre la vente des biens nationaux , se distingua tout particulièrement dans cette tourbe haineuse.

En terminant sa brochure, Grégœre n'avait pu retenir le cri d'un cœur ulcéré «par le spectacle dont ses yeux étaient les témoins :

r L'ame est profondément contristée à l'aspect de fourbes couverts d'or et couverts de crimes, « qui, par leur fortune, leur audace et leurs places, exercent sur là société un ascendant funeste. Louis XIV disait tout haut : l^état, (fest moi; eux disent tout bas .la patrie, (fê$tmo%.GQ^i\emo% qui est le thermomètre secret de leurs actions. — Plusieurs d'entre eux, après avoir encensé Marat et Robespierre, entassèrent toutes les malédictions s«r la tombe de ceux dont ils avaient été les corn-

plices. D'autres^ après avoir été les panégyristes de l'bomme qui vient de tomber, gorgés par lui de iHens aux dépens de la nation , déroulent actuellement le tableau des forfaits de celui qu'ils déifiaient. Ayant arboré toutes les livrées, on ne peut les comparer à Janus; car la mythologie ne lui donne que deux faces , ils en ont trente. De toutes parts ils s'agitent, ils intriguent et se glis^ sent dans tous les rangs, pour reconquérir Tin^ fluence qui leur est échappée. Tenez pour certain que les Séjans, les Séides, les sîcaires d'un despotisme sont toujours prêts à s'enrôler sous de nouvelles bannières. Peut-être le sont-ils déjà , car déjà l'on se demande si l'on n'a pas tendu quelque piège; si des hommes cachés sous le rideau n'ont pas une arrière-pensée, qui bientôt , se dévoilant , serait pour/eux le comble de l'opprobre , pour nous celui du malheur ; si Ton n'a pas le projet de réduire le souverain, c'est-à-dite la nation, à capituler sur ses droits, parce qu'on veut recevoir un don, comme s'il était le paiement d'une dette. Ne seraient-ce pas là les signes précurseurs de quelque catastrophe, à travers laquelle on voudrait nous trainer aux funérailles delà liberté? Il est bien permis d'être* soupçon-

tieux à la saite d'un long cours d'expériences sur le dœur humain.,»

Lambrechts aussi, mourant, disait à un6 amie : « vous avez deviné la cause de ma mort; ce n'est pas la maladie qui me tue, c'est la honte d'avoir eu de semblables collègues. «

Le Sénat de Napoléon fut transformé en Chambre des pairs de Louis XVIII, et une moitié de son personnel fut jugée propre à continuer sous la royauté le rôle de complaisance dont elle s'était si bien acquitté sous l'empire. On choisit ceux qui acceptèrent Yoctroi d'une charte et adhérèrent à ce mensonge imprimé au bas : elle a été mise sous les yeux du Sénat (i). Les nouveaux pairs s'inquiétèrent fort peu du sort réservé à leurs anciens collègues frappés d'exclusion.

(1) Nous lisons la note suivante dans les papiers de Grégoire . . « Les journaux annoncent une nouvelle édition de la charte , précédée de trois additions : la déclaration de Saint-Ouen , le serment du souverain , et Farticle de f ordonnance royale portant qu'aucun des articles de la charte ne sera revisé.

«Joutes les éditions de la charte attestent qu'elle a été mUe sous les yeux du Sénat. On demande que, dans une édition nou- ^ velle, on indique le jour où elle a été mise sous les yeux du Sénat; on offre cent mille francs de récompense à celui qui pourra le aire connaître. »

Grégoire et Lambrechts firent naturellemeAt partie de ces derniers. « On vit, dit un biographe^ le vénérable évèque de Blois jugé indigne d'entrer dans une Chambre des pairs formée sous l'influence et le ministère de l'ancien évéque d'Autun. »

JJfapoléon ne l'appela pas davantage dans sa chaniibre des cent jours , malgré les efforts du ministre Carnot , qui, à plusieurs reprises , porta son nom sur la liste des candidats. Grégoire, continuant son rôle d'opposition , comme avant 1814, s'inscrivit sur les registres de l'Institut , le ^, seul corps dont il fit encore partie^ contre Y acte additionnel^ et motiva énergiquement son refus de le signer.

Le 2 juillet il offrit à l'Assemblée des représentans la collection dé ses ouvrages, en accompagnant cet envoi d'une lettre dans laquelle il flétrissait l'odieux traité de 1814, dont un article prolongeait pour cinq années, au profit des Français, le droit d'acheter et de vendre des nègres , traité qui avait soulevé d'indignation tous les amis de l'humanité en Angleterre , et jeté les esprits^ à Saint-Domingue, dans un état d'irritation difficile à décrire. Déjà un décret impérial

Drgitized

— IflO — du 30 mars 1815 , atait protoBcé rabdition de ce sanglant trafic ; mais Grégoire insistait surtout pour faire sanctionner ce décret par une loi nationale : on ne nous saura pas mauvais gré de citer textuellement sa lettre :

(t Représenians de ia nation.

« Un ancien ami de la liberté qui^ pour la défendre^ la tribune nationale ^ éleva souvent la voix lorsqu'il y avait du danger et conséquemment du courage à parler, réclame près de vous un acte de justice qui sera simultanément un acte de sagesse politique.

« La constitution présentera une lacune affligeante, si

. vous ne déclarez solennellement que la traite des nègres est pour jamais abolie.

<c Le traité avec l'Angleterre en 1814 , stipulait que pendant cinq ans encore des Français pourraient faire ce commerce du crime et de l'esclavage. Cet article a soulevé toutes les âmes en Angleterre; plus de trois millions de signatures ont appuyé les pétitions addrëssées au parlement britannique contre cette clause scandaleuse. D'an attire côté elle a révolté les habita ns libres de Saint-Do^

" mingue, déjà très aigria contre la France. Dès ce moment les Haïtiens 9 aguerris sous la conduite de chefs expérimentés» ont pris une attitude menaçante et juré de dé-

fendre jasqu'à la mort une liberté qu'ils ont reconquis par leur courage.

« Il est passé le temps où ravarice, étouffant les cris de la nature et de la religion , révoquait en doute Tunité et ridentité de l'espèce humaine. Des faits accumulés prouvent que les noirs ayant les mêmes droits que les blancs, sont doués de la même énergie pour les défendre , et s'élever comme eux à tout ce que Tintelligence a de grand , à tout ce que la vertu offre de sublime.

«c II est passé le temps où ^ à défaut de raisons, les par^ tisans de la traite y suppléaient par les calomnies. Les philantropes ne pouvaient élever la voix en faveur des noirs sans être accusés d'être les ennemis des blancs , sans être signalés par Fimposture comme vendus à une nation long-temps notre rivale, et qui ne sera plus que notre émule , quand la liberté et la paix, se plaçant sur les deux rives du détroit qui nous sépare, donneront la main à deux peuples faits pour s'estimer et s'aimer.

<c Déjà un décret impérial a prononcé l'abolition de la traite; mais ce décret n'est pas revêtu des formes nécessaires pour avoir le caractère de loi.

ce Représentans de la nation !. par une déclaration solennelle , rendant hommage à la nature et à son auteur, effacez, je vous en conjure , e^acez de nos annales cette stipulation affreuse du traité de 1814, qui les souille et qui tend à prolonger les calamités de l'espèce humaine :

anéantisseï à jamais un trafic qui acoûté tant de sang , de larmes , et qai a si puissamment contribué & démoraliser les peuples.

a Malheur à celui qui Tondrait fonder sa prospérité sur les désastres des autres ! Il est dans Tordre essentiel des choses réglées par la Providence que ce qui est inique soit impolitique , et finisse, tôt ou tard, par d'épouyantables catastrophes.

(( Tandis qu'ailleurs, en parlant d'idées libérales, on se partage les peuples comme s'ils étaient de yils troupeaux : tandis que des hommes aveuglés ou corrompus préconisent l'obéissance passive au nom du christianisme qui la désavoue -, tandis que tout en simulant une tendresse paternelle envers la France, on veut y pénétrer en marchant sur les cadavres de tant de milliers de nos braves et sous l'escorte de baïonnettes étrangères ] Tacte qui proscrira constitutionnellement un 'commerce infâme , mettant en harmonie la justice et la politique, retentira dans les deux mondes *, il préparera tes esprits et les cœurs à une réconciliation générale.

« J'invoque, à cet égard, le courage et la droiture des représentans de la nation. »

Délaissé par l'empire, Grégoire fut persécuté par la restauration. À défaut de prétexte pour le comprendre dans quelqu'une de ses cathégories

de proscrits 5 soit oonHaè régiddé; soit comme paFtîsan de l'usurpateur , elle voulut du moins lui enlever le selil titre quil possédât encore , celui de membre de rinstitut. L'ordonnance Vaublanc fit un choix des hommes qui arâietit su réunir en eux la fermeté du caractère au talent ou à la scîencéi Mbngey Guyton dé Morverfu, Carnot, <îré^îre et quelques autres furent les objets ^ fie cette honorable exclue sion. QoaiMl Lambrebht^ en apprit la nouvelle, qui lie le concepniaitt . jpoint personnellement poii^d'it D'avait>pds %uré dans ce corps savant, a fit cette brusque :sî>rtie contre les membres de rinstitut>dëmettrés eU' fonctions : « Ces hommes à^ifBimVr'mériié^ à'ètre sénateurs L Qu,oi ! il n'y est d pas^iix;^' il'ii?y en a pas un qui ait assez d'ame pour donner .âa.. démission ei sortir avec vous? OQ-^ne verra ;pas une protestation', pas un regret insi^its sur îeuri registres ! Nous n'aurons pas un boœttie capable ^d;'inMtçr Fontenelle réclamant contne^la' radiation de l'abbé de Saint-Pferi^e ! » . M>nisatisfaite de cette mesquine et maladroite teng^eance, dottt: l'opinion pubMque dédon^mageait amplement les victimes, la restauration s'efforça d'atteindre Grégoire dans ses'moyens

(i'eiistençe ^ en suspendant sa pension d'aveien sénateur, au mépris de la eharte octroyée par le roi qui disait n* moir jamais prmis en vain (i).

Mais les persécuteurs araicnt affaire à on homme qui possédait en lui les garanties les plus puissantes contre la misère, peu de besoins et moins d'orgueil encore. Grégoire vendit une partie de sa bibliothèque , conmie il avait été d^ obligé de le faire en 1799; il restreignit ses dépenses; mais s'il ne se plaignit point, les pau^ Vf es auraient pu se plaindre, car la obarité absorbait une grosse part ^e son^revenu^ IRnûn , de guerre lasse, ou de retour à des sentimens plus justes, on mit un tenue à ce scandale^ en^re^ tenant toutefois un arriéré de quelques années sûr les penisions restituées; 6ré^ire,^tiaia€e tm toutes choses, et ne voulant jamais céder un pouce de teiïain ,' apposa rar ses quittances , suc la dernière îiiême iqfull écrivit an lit de mortj cette formule cônseyvatric^e^dé se» droits; et «que nous citons parce qtie le fait estoarhctéristn|Be: « Sans préjttdicb de ce qui m'est redupourdeux « ans et trois iftois, dont je n'ai rien perçu, et

(i) Proclamation de Louis XVllI, datée de Ganbrai.

« ^pottr la ditMWtîon arbitraire qui a €4i lieu « {Mulant «a autre laps de temps^ ce qui e&t for- « meliemeiA contrure à rordoanance du r(A du « 4 jiiiii4814^rtàlâloiHitervenue 9ur cet éb^et.»

Ékii^é de la sphère poUtiiiue) Grégoire se reofeomia dans une laborieuse retraite, à Auteuil, et achoTa des travaux littéraires pour lesquels di^ long-temps il avait «massé d'iauurases matériaux. Nous passerons rapidement en revue ses diverses publioations.

Le taUeau : De la DmtesUcité chez les pelles andfm.et moderms^ appartient à wie époque anl^eore : il parut en i814« Grégoire en avait fak ^lure à rinstltttt. Après un parallèle ^ntre la condition des esidaves, des serfs efcdeséomestîques» suivi dereoberches curiemies sur ta servi- «ode en divers pays ^'auteur esaminé les causes de lia dépravation dans laquelle tombe souvent HQti» classe dje la société, et trou vq les principales dansla dépravation des mattrcaèut^mèmes. Il énwnèhe les tentatives faites pour améliorer le sort dss.domestiqiies; puis il propdse>l|L création d'une société, ayant pour objet de former de bons serviteurs, par un système de récompenses et d'encouragemens, et de leur assurer une retraite

dans leurs vieux jours , solciété dout VAuglet/^tre possède un modèle fondé d'aprè les vues du général Melville, (i). L'écrit 4e Grégoire venait de paraître , quand la Cour de cassation le cita comme autorité dans i|n arrêt en fayèur d'an domestique qui demandait à épouser la demoiselle de li( maison dans laquelle il servait. -

Dans le cours de cette même année 1 81 4 ^ l'ancien èvêque de Blois publia la traduction de l»^ fameuse Homélie démocratique, prêcha te jour de Noël 17d7, dans la cathédrale d'Imola, par le cHoyei^ cacdinàl Ckiana^onti , devenu pape sous ter nom de i^ie VII^ la police fit de grands; efforts pour ;entra\^ar la mise au jour ( un peu malicieuse^ peut-être, à cem^omentioà il rétablissait lès jésuites) de l'œuvre du^saint^père/aa^ quel on n'eùtpasvolontiensii^ntéunprocèspoui! délit de presse. Outpriétendit d'aboord que la pièce était apoetyphet; il fallut, iditHGnëgoire, exhiber le texte italien aux ceibèresrde 1^ censtire. Foi^ ces de céder à l'évidence, ils se consolèrent en décidant que l'homélie ne serait »poi»t annoncée.

(1) Rukîs and order of the Britîsh s<>cîety for the encoara^emenl of Mrvaols; iQStiluted.28 norember 1793. Loiulon, 178B>'^

dansle Journal de la librairie: En effet le prélat qui, dans un mandement du 25 décembre 1 795 , avait d^à proclamé Brutus et Caton les héros de l'antiquité , appelait ici saint Augustin un sublime philosophe , ne se faisait pas scrupule de citer J.-J. Rousseau, reconnaissait avec Montesquieu que la vertu est l'inébranlable fondement des républiques^ et s'attachait à prouver la liaison intime de cette forme de gouvernement avec l'Évangile. ^< Soyez tous chrétiens, mes chers frères, disait-il au peuple de son diocèse , et vous serez d'excellens démocrates. » — Sur la traduction de Grégoire, trois fois réimprimée, furent faites des traductioiis anglaises, allemandes^ portugaises et espagnoles, répandues dans les deux moades, et accueillies surtout dans ces états de l'Âioérique méridionale, où les idées de liberté ont grandi à c^té du catholicisme.

lue zèle de Grégoire pour les intérêts de la religion lui avait inspiré , ea1844, une généreuse tentative.

En. 174 7, Pierre-le-Grand, czar de Russie , se trouvait à Paris : la Sorbonne lui présenta un mémoire sur l'importance de réunir les églises grecque etlatine^ l'empereur accueillit ce projet

et le coinmuniqiia aux évéques de ses états , qui répondirent l'année suiyante à la Sorbonne. Des négociations furent entamées; mais elles demeurèrent infructueuses, ce (jui n'étonne guère quand on songe qu'elles furent confiées par le régent à Fabbè Dubois. — Grégoire, préoccupé de la belle idée d'unir les hommes par iin même lien religieux^eAtretenait, depuis 1 81 0, ulié correspondance à ce sujet avec rarchevéqiié liàétropôlitain de Moscow, lorsque le moutément général des peuples européens, enl8l4,1tti'îsèmbla ménagé par la Providence pour fàvoHser cette grande fusion des églises chrétiennes. Le rôle prépondérant que venait de Jouer Feiiipèreur Alexandre, ses sentimens de piété connus et sa qualité de chef de la communion grecque, rappelaient naturellement à être le promoteur d'une telle entreprise; Grégoire lui adressa, le 14 mai 4814, un mémoire sur les moyens d<r la réaliser, et écrivit en même temps une lettre à Louis XVIII pour tâcher de l'y intéresser. L'un et l'autre demeurèrent sans réponse, et Grégoire a mis de sa main au bas de ses minutes :

« Ces lettres avaient pour objet d'engager le roi Louis XVIII, les empereurs de Russie et d'Au-

triche, à s'oeettper de la réunion des églises grecque et latine. Ils n'en ont rien feit, et il me reste le regret d'aroir tenté des démarches inutiles^ mais dont le but était reUgieai^>» — Quant au mé-moire, il a été incorporé depuis par Tauteur dans son Histoire des Sectes.

L'apparition du fameux concordat de 1j817,ce manifeste des prétentions ult^amontaines, qui devait ramener la France au siècle de François P% fut pour Grégoire une nouvelle occasion de monter sur la brèche. Il fit paraître son Essai MstoiHque sur les libertés de V Église gallicane (1 ). L'auteur y dévoile les ruses employées par le cabinet romain pour établir et maintenir Tin* fluence de sa politique; il montre comment l'ÉgUse gaHieane, par des luttes perpétuelles, sut toujours sç maintenir à son égard dans certaines conditionsd'indépendance; puis, traçant l'histoire des dî¥ers concordats depuis la pragmatique sanction de saint Louis jusqu'au ^projet de 481 7, il expose avec évidence les vices de celui-ci et ses résultats probables. Ce livre éclaira les yeux du public français , et contribua incontestable-

(1) Paris, — 1818. 2«édll. en !820. — a*' édition en I8ÎÎ.

— s»o — ^ ment àX^if^ rejeter 1^ demandes ambitieusies du Vatican, ;préi^entées ^ous les atispie^ du saint perscNQUage qui avait si. bien démontré à Imola raccord de rÉyangile avec la Kberté.

On ne doit pas toutefois considérer cette histoire comme un simple écrit de circonstance.

Outre que l'esprit dont elle est animée en fait en quelque sorte le manuel du cletgé gallican, ce qui lui valut d\étre inscrite; h. Ropie sur Yind^^ librorum prohibitorum y tandis qu'on la réimprimait , à Paris et qu'on la traduisaiten espagnol, eHe conservé une importance étrangère àson but immé^ diat. Plusieurs chapitres, consacrés aux relations des diverses églises nationales ^av^c le tréne ultramontaia, traitent un sujet fort peu connu en France, et que peut-être alors Grégoire seul était en mesure d'éclaircir.

L'auteur, en terminant son ouvrage , en promettait un autre : r Influence du christianisme sur la libçrté politique et la liberté civile, qui n'a été rédigé que partiellement , et dont lès matériaux existent dans ses papiers.

Mais, en 1 826, il en publia un , qui se rattache à la fois au précédent, à V Histoire des sectes et à quelques autres travaux inédits dont nous avons

— aw —

parlé , en ce sens qtt'il présente comme eux des faits relatifs au clergé coatepp^rain : c'est rflî*toire <iu mùriage de$ frétf:ef,eu France j^jp^Ucur lièrement depuis \7%^: m.

, En 4 824, avait paru/' Jtfisfoir^ des confesseurs des empereurs, des rois et .d'au4re9 pftimes, composée dans le but de jeter dés lumière» sur la pi^litique pontificale; Ce livre? egt^ricîhe'e»* curiodité^. in»portanteâf. , • ' j ; ; .

Antérieurement encore, en 1 81 8, il avait donné des Recherches historiques sur les congrégations hospitalises des frères pontifsou constructeurs de j>on% c'e$t une de ces dis&ertationi» érudîlesdans lesquelles se complaisait Fécri vain. C'était d'ail7 leurs faire acte de justice , que de tirer de l'oubli où rhistoire les a laissées, ces associations religieuses et industrielles, qui furent sçus plusieurs rapports, dit Grégoire > les res^urateiirs de Tarchitecture et du commerce. Predqije. toute l'Europe leur a dû des ouvrages d'une haute utilité, et la France, en p^articulier, le pont Saint- Esprit et l'ancien pont-d'Avignon.

Parallèlement à ses travaux sur les matières religieuses, Grégoire continuait avec assiduité ceux qu'il s'était imposés lui-même comm^ un

devoir sacré i^rrabolitioir de la servitude coloniale. Nous avoas cité sa lettre à la chambre des r^résentafis de i ^ 5. Il avait publié la même année une brochure : De la Traite et de r Esclavage des noirs et des blancs^ pour réclamer au nom de rhumMnité contre la conv^tion qui prolongeait cet odieux trafic, et il avait saisi en mémQ tempis Toccftsion de faire^itendre queliiues pa^ rôles généreuses en faveur des catholiques irhmdids.

Considérant particulièrement comme ses fils d'ad^tion les républicains d'Haïti , son active «(rilidiode était à Taffilkt de toutes les circonstance» qui pouvaient se présenter de coopérer à leurs progrès.

Des infractions révoltantes à des lois déjà trop indulgentes, la révélation de nouveaux faits de barbarie de la part des colons et des marchands d'esclaves, lui inspirèrent deux écrits pleins de verve. :

Des Peines infamantes à infliger aux négriers (1822);

De la Noblesse de la peau, ou du préjugé des T>l€tncs contre la couleur des Africains et celle de leurs descendons noirs et sang-mélés. (i8â6).

Quelques missioimaires mélhaitirtM «yMrt, dans leur correspondance, acensé d'intolérance civile les habitans de Saint-Domingue, Grégoire s'empresëa d'adresser à eeui-iii tine exhortation vraiment chrétienne :

De là Liberté àé bùfiÈcienee et dé culte à HàtU. C182S4.)

JD'autres relations de la même coiltrée lui ayast appris qtae les habitudes de cofaetabinage introduites par les colons, qui auraiefat rougi de s'unir légitimement à des fenomès de coutimi-, s'y étaient maintenues, et que l'indi^olubilité du lien conjugal y était peu respectée, il éëHvit, siir la demande du Téiiérable archevéiqpie de Santo- Domingo , ses

Considérations wr le niariage et eur le divorce y adressées aux citoyens (fHcHti. (1«5S5. J^

En i 81 S^ avait paru la première édition de son Manuel de piété, à Vusage des hommes decoulettr et des noirs (réimprimé en 4822), petit livre destiné à populariser les maiimes de la justice et de la charité universelles. Il est orné de lithographies où l'on voit figurer ensemble des noirs et des blancs autour des symboles du christianisme. Outre ses propres publications, Grégoire avait

s(àn de faite passer à Saint-Domingue tout ce que la presse française lui paraissait offrir 4'utile à la ciyiliâati(Hi de ce pays, et dans ses derniers jours encore^ il ordonna d'envoyer à M. Algado, grand-vicaire au Port-au-Prince , un choix de livres de sa bibliothèque (220 volumes). Quant à sa précieuse collection d'ouvrages concernant les mègres, c'est à la France surtout qu'elle était n^essaire^ à la France où l'on rougît d'être encore obligé de fonder une Société pqwrV abolition de l'esclavage colonial Nous avons dit que d'a7 près ses intenti<ms, cette collection a été déposée à la bibliothèque de l'Arsenal.

Le nom de Grégoire était, comme on peut bien le penser* Tobjet d'une reconnaissance et d'une vénération sans bornes parmi les Haïtiens; son crédit y était immense. Aussi le bruit a-t-il été répandu souvent, par des calomniateurs volontaires ou gagés, que l'ancien évoque de Blois recevait du gouvernement de Saint-Dominglie une pension en récompense des services rendus par lui à la cause des Africains. LeJait est complètement erroné. La délicatesse de Grégoire dans ses rapports avec Haïti fut poussée jusqu'à ce point, que quelques balles de caf^ lui ayaat un

jonr été adressées par le général Bayer, il fut très embarrassé de cet innocent cadeau, et, seulement pour n'en pas désobliger Fauteur par uit refus, îl en fit faire distribution aux hommes dé couleur établîs en France. * ^*

Voici son accusé de réception, où cet embarras se déceïle à chaque phrase :

Paris, 24 août 1821'. '

(( M. le président, ^ '

a Sans doote votuf tft^ pende que -Vieillard et iMtavie. ée cabinet , Tnsage du éHfé entrait 'diak» lé régime bit plus eonvenableà mon %e etàmcfd tral^uï^l'effVolqaèTÔbs me faites est inspiré par une iitcnveittanee dëlieate. Jd smis' tenté :• •• -, • ^ » -îj i»

c( fo De donner à cet acte ia piÀs grande publiditéV-afiU' de fournir aux courtisan», aux' colons p6sl$esseors d'es^ ciaTes^ aux négrier», etc., un ^nûuT«aui psétexte pour élever sur cette annonce un- nouTei" écba&udage d^ ..calomnies et d'injures, ou du moins d'accuser. de sensu^litA un desiiommes les plus; restreints dans ses goûts diâtéti-

a 2o Je siaisi t^ifité ne pas voua remercieri, afin que rin.-t» gratitude;afi|pairc|Dt<î; ajoute au mérite du présent. OaiUeura»

■ / • chec moi, rémotioa du cawr émoamtf^fôty lesntm-

toate ma vie j'ai wigneasement éqgçté ce qui poawt ta» coostiawr dans le ca» d'en faire î oa a quelquefoi» taxé de fierté déplacée cette conduite , qw cependant rfest qu'une suite de mon amour pour l'indépendance.

« Voltaire accepte un présent de i^bier.de la part de M.d'Àranda. Cette citation est un peu profane. Le» sui- Tantesne le stmt pas.

« Venance-FortunatetSainte-Radegonde s'enroyaient des fleurs et des fruits. Je me rftpp*?!!? aossi.la lettre par laqueUe un iUustre père de l'Eglise, saint Ambroise , remcrmait quelqu'un de lui avoir e«vojé des truffes.

« J«crwi!»isvQUSioffen8«r, mopsienr le président, si je tiànm naenvoi que vonsatei entouré des formes les plus aimables , et je me r«procbe une longue indécision qui depuis long-temps le retient au Havre et empêche son arrivée iâ. Gomm* saint Ambroise, foMrai sain que teturoisoUjw^iéfArtemploi.

«Mais avant de terminer cette lettre, permettez-moi de votts rappeler cequesanscesse j'ai eu soinM'inculquer i

Haïti et ailleurs.

« Indépendant du oôté de la'fortune, indépendant par mes principes, j'ai resserré d'aiUeurs tous mes bes(mis dans le cercle le plus étrwt. U en est un cependant qui doit toujours stimuler une ame chrétienne et qui me pour-

byGooglç

soitra jusqo^aa tombein : c'éil4e iMMiYer de» ocoiaÎAM pour falriB da biaft ans hommoi ^ «pattes que 8<)^iit l^uri^ dkpoiîtiMi à mon égard* Lm Hattiemi iWt «ir. ii|f^ çfe^ des droii9 imltéraUea. €k>mne^ ram à Téç^ole de jf'l(d;irçi:T site, ils ont bm^é s^ rigpaai^ ^ au nûlieu des tonanaajt^. lear caradèrje a ipristme tirefiipe énergique > ei qi|i ipurassure la joaisaance d'one liberté d!autant plim ch^re qa'dle estlejDor cQpgafite, et récefpment encore Yoas y. avez |Mii4sanuneiUiC0iitrib^é*>«

f< A{(réet.et'iiartagez avec eux, monsieur le Président , ni€i$ sentimeQS d'estime «et de tendre amitié. »

Gffégoire utilwa)toiQOQi!S;Son iiifluence àe^jnt^ Domingue au pn^£U do^ipap biirmémaQq^'^ ïberté géfiérale.-r-Cefut, par eien^ple^ en IjS^^,, pMor /intéresser les Hattieâ^ieii, fayei{)r de rit^surrection grecque : il €fAt ^téi,))eaffi en.^et^^cle Yoir tes.étfoijennjés.dûJa.çiyUM^tipg pi:é|t^^leur appui à ses-plw aa^iieiiB enfaQ^-pour ^la. réiqi^^L-? 1er parmi eux. — Ce fut souvent ^urlQuipi^U): envoyer au clergé de la république nègre des ecclésiastiques français , ^ recommandables . par Imii^ vertus et leurs lumières. . ,

FSm» d'une fois, ilestjtro]^ vrai, Tintrigue abusa de ses bontés pour en faire un moyen de spécu-

lafttoti v'oo des haines déloyale. parvinrent aie drcohWirir. Totît cela ^ et TabaBdon ingrat ou làthe^e pêrsoftna^és qui naguère l'ebtoiiratent c6mp\éiédmmeiity ^et lies attaques injustes aux*qfiénës il âé vdyait San» céisse en btmè, avaient jeté dans son coeur des genries'de méfiance et d'amertume. Son imagîhaltîon, fàfcîfe à s'exalter, ïnî préserilait sa détneùre comme assiégée par l'espionnage ou la cupîdiïé'/ et is'otivëïït' le riepos de sa vie était trbubfé par de telles ifiqîiîStlidës. Les hommes qui font lemalsâns éïrè iî'ëcîtlèthént méchans reculeraient parfois peut-être devant 1 lef^ HbnSéquenJêi* dë^îeûft- actions ^ « s^ite ^savaient (ji'^toë rèitt'eiVitèf immëdialte portée à leurs: irfctiln§J/'îl leur à/rivé^ souvent d'iAtérer les plus noèlfes'nlatttrës et tfêiBpoisefiiheir ain^ toute l'axia-

ai^îi'èf àMë^«nïe'ehréfl«tibeïdeai|jpBSées telfqs

«* Il est Kéâreiis "qu on ne 'c(Miiiaîsàlï-rel;*^iiôtîfttncs qjic par une longae expérién(^e*,'i^at'sl cette côndaisïsà'nce naus était donnée déà la jeunesse; on fuirait dans là sdKiude pour 1m éviter. . ' " - , ^'t!a. >

« Il fiiut faire aa^ autres tout le bien dont ou est capai>le> el attendre d'eux tout le c<mtraire. La première partie de cette seut^ce est un précepte évangélique, la seconde est le résultat d^ane expérience qui n'admet que très-peu d'exceptions.

L'ancien érêque de Blois se livrait tout entier à ses travaux littéraires^ lorsque les électeurs d'un département qui, après avoir donné le premier signal de notre révolution, s'était toiyours distingué par son attachement aux idées libérales, jetèrent les yeux sur lui pour leur représentant. MM. Bérenger et Duchesne (le fils de l'anciçn tribun), tous deux aujourd'hui membres de la Chambre des députés, furent les. pruniers à répandre la pensée de cette élection et à faire des ouvertures à celui qui devait en être l'objet. Une des réponses de Grégoire montre qu'il n'avait point lui-même recherché cet honneur ; ^le est datée du 14 juillet 1819.

« Monsieur,

c( Le reproche que tous me faites de n'avoir pas répondu aux lettres qui m'ont été écrites concernant les élections prochaines dans le département de Flsëre , est'

dicté par rajfection que toujours vous m*ayez témoignée, et par la persuasion y bien ou mal fondée, qu'en paraissant de nouveau sur la scène politique , je pourrais encore être utile à ma patrie. Ce double sentiment m'honore et m'attendrit. Le même reproche m'a été adressé par d'autres , et surtout par mon ancien collègue et ami le général Laf %ette. Je ne puis que répéter , si non textuellement, du moins quant au sens, ce que je lui ai répondu.

<c Les suffrages que ces lettres m'annoncent sont d'autant plus flatteurs qu'elles sont écrites par des hommes recommandables & tous égards ^ mais je préftre le tort apparent d'être ingrat ou de manquer aux procédés » plutôt qqe de faire la moindre^ démarche pour sippeler sur moi les re* gards. Trouvez bon, d%ne citoyen, que je ne dévie pas de la marche que j'ai suivie dans le cours de ma Icmgue et pénible cairiàre^ dans lea temps calmes , comme dans les t»npêtea. S'agit-il de fiiire élire des hommes désignés par l'estima pnblique^? J'y Goneours detoutesmes forces, et je orms l'avoir ;prouvé dans les élections de la Seine , les années dernières \ mais quant à ce qui m'est personnel , je tiens invariablement à l'habitude de rester passif. Par là est atténuée la responsabilité devant Dieu et devant les hommes. Biais, me direz-vous peut-être : Vous refusez donc de servir, encore la patrie? non assurément : ce refus sans motif plausible serait un crime , et le souvenir anniversaire du jour auquel je vous écris aggraverait la culpabi*

— 21i — ' Gtë ; mais si , n^ayant manifesté ni désir , ni répngDancé , ilarrire cependant qu'on réunisse les suffrages des votaûs^ si, élevé par eux à des fonctions éminentes , il arrive ensuite (et cela peut avoir lien) que, tput en s'efforçant de remplir la tàelie de ses devoirs^, on ne justifie pas leurs espérances , du iifûins la <^iljstciénee est allégée par la certitude de n'avoir /pas convoité la place qu'on occupe , et d'avoir fait son possible pour en acquitter les charges.

a Des électeurs ne portentleurs regards hors de la circonfâ*encedépartemen]tateqMie quand ils espèrent trouver ailleur» des hommes plus aptes à. les r^ésenter. Mms le pays quia vu naître les Servan, les Moaiiier, etc., etc., est d^uis long**tetiipg e^ ■• possession de produire des hommesdisUnguéS'jet ine fut jamais au dépourvu.

Je^vons ai exposé mes iMntimens^ mopsi^ur , avec la franeUse innée de ffiiiHi' «ara^lère» Religion > veriu> liberté, sciences, amitié,' voilà leaolijeti^ qui- tooyours occuperont m^Qi esprit et monscœur , et tel je serâi jusqu'aur tombeau quibieHtM doit -me recevoir « Je vous em^ br^sse.avec estime €t affection.

Le 13 septembre, le nom de Grégoire sortit triomphant derume^ le même joaç^ les électeurs adressèrent à leurs quatre députés une lettre qui respire le plus noble patriotisme : elle fut re-

— SM2 — cueillie par plusieurs journaux et mérite d'être conservée.

«Grenoble , 13 septembre 1819.

« Les électeurs de V Isère, à Messieurs Grégoire , Savoie-Rollin , Français {de Nantes) et Sappey, députés de leur choix.

(( Messieurs ,

« En vous confiant Thonorable mission de représenter un département dont les principes et les^œnx sont connus de toute la France, nous ne craignons pas de vous rappeler ce que nous avons le droit d'attendre de vous.

a Ce sont les intérêts sacrés de la chose pubUque que nous remettons entre vos mains *, n'oubliez jamais, notessieurs , que rheure du repos ne doit sonner que lorsqu'il n'y aura plus de garanties à conquérir,

<i L'organisation des administrations municipales^ le remplacement des préfectures* par des administrations de département, la responsabilité des ministres et celle des agens secondaires , l'institution d'un jury protecteur de la liberté , Tabolition des lois d'exception qui tendent toujours à aliéner au monarque le cœur de ses sujets , l'éloignement de ces soldats qui, n'étant pas nés sur le sol de la patrie, n'ont^aucun intérêt à la défendre, et dont la présence autour du trO&e pourrait ftdre douter de l'amour

— âi5 —

des Français poar leur roi; enfin une garde nationale digne de ce nom , par le dévouement des citoyens qui la composent , par les[talens des chefs de son ehoix^ gage assuré de la paix Intérieure et salutaire effiroi des ennemis qui oseraient encore nous menacer.

« Yoilà f messieurs , les grands et glorieux travaux qui doivent devenir l'objet de toutes nos pensées.

a Vous tronverei dans l'arène de nobles rivaux ; que vos noms s'unissent à leurs noms immortels ; qu'ils s^associent à la glo^e des Lafajette, des d'Argenson, des Dupont ( de l'Eure ) , et de tant d^autres gravés dans le cœur de tout Français ami de la liberté et de son pays.

« Vous partez, messieurs , environnés de notre confiance 'y elle a vaincu la calomnie et déjoué l'intrigue -, votre conduite passée , vos déclarations de principes et votre acceptation, vous font contracteih aujourd'hui avec nous un engagement solennel et sacré , qde nous nous^ phisons k enregistrer dans nos fastes.

« Fiers d'un noble désintéressement , riches de l'eS'lime du ministère mSme , qui n'aura pas osé vous aviUc de ses faveurs, revenez après chaque session jouir du tribut de notre reconnaissance^ que la France applaudissant à notre choix , s'unisse à nous pour inscrire vos noms sur le grand tableau de ceux qui, de nos jours, ont bien mérité de. la patrie. »

L'éleetioii de ^Grégoire ne fut pdint le p«Hlait d'une irritation passagère , mais d'un raisonnement calme et^'une énerâîque volonté. La réaction semblait avoir voulu venger d'anciennes injures en choisissant le'Danphiné pour théâtre d'une de ses plus horribles scènes; le Dauphiné lui répcHid par une leçoit solennelle. Des milliers de pétitions avaient demandé le rappel des bannis et l'oubli des querelles passée»; on pouvoir anti-national repousse et calomnie les signataires de ces^pétitions : organe de la France, l'Isère élit ua conventionnel pour la représenter dans une assemblée qui vient de proscrire les conventionnels.

C'était le temps où les empiètemens 4e l'ultramontanismeeommen^eitf à irapirer de vives répugnances au p«iys. Uespératice d'acquérir en Grégoire un défenseur éloquent et éfNrouvé des libertés eeelésiastiquies^^aiioykribiiaiprobablement au succès de soniélecti0ii,.<ltti <}'^iiIours fut ti^ès populaire, iri Ton en jnge par une m»Uitude de petites feuilles en prose -6t en vers r^andues à cette occasion. L'une d'elles, rédigée en patois et intitulée : Rëflexiom des marchandes de meions de la place Saint-- André ^ au moment de la no-

5M5 — mmation de l'abbé Grégaire^ se termine ai si :

Grégoire sara députa.

Choisi nomma pe noira villa^ Tou sou zefan zen son gloriou^ Grenoblo u*et phi malérou.

Cette élection fat le signal d'un déchaînement inouï des passions contre-révolutionnaires. A peine fuselle connue à Paris, que la presse ennemie des libertés publiques et des conquêtes sociales de la révolution , X^DrapeaubUmCy laQuo* tidienmey le Journal des Débats^ le Conservateur, renouvelèrent, avec un ton que le père Duchéne eût dësavoiié , tous les outrages dont Grégoire avait été Tobjet depuis le début de ra carrière piAriique; Ils déclarèrent le trône et l'autel en péril, et la terreur prête à renaître. Ainsi y le nom seul d'un vieillard septuagénaire prononcé par un collège électoral, suffit pour mettre la France en émoi et faire treoibler le pouvoir monarchique^ tant ce nom réveillait d'illustres souvenirs et de haines iliTétérées.

Cependant les habiles du parti ne tardèrent pas à comprendre qu'ils pourraient faire tourner à leur avantage cette éclatante manifestation de

roptAion puMique, et s'assurer, parla peur^ dans la Chambre des députés , une msgorité capable de forcer la main au ministère , qui favorisait , dans son système de bascule, tantôt les ultras, tantôt les libéraux. Quelques uns même des plus pré\oyans avaient, dit-on, voté en faveur de Grégoire dans le collège électoral, et Tun de leurs journalistes eut la maladresse ou l'impudence de laisser échapper ces mots : r heureux prétexte! Où. les vit en effet grimacer tour à tour une fausse seosibiiité et dés alarnies ridicules; répéter que la présence d'un régicide était une injure pour le roi (lequel avait naguère fait son ministre de Fouché); déclarer qu'ils ne pouvaient si^er àses côtés (eux qui avaient fait ânti-cbambre chez ce même Fouché, leur collègue à l'assemblée introuvable): on les vit prendre texte de la nom!* nation de Grégoire pour attaquer la loi électorale dont elle était le produit^ et &' écrier que bientôt cette loi transformerait le Corps législatif en une nouvelle Convention nationale.

Tant de bruit effraya la portion timide du libéralisme : elle commença à craindre sérieusement que la présence d'un républicain avoué dans ses rangs ne compromit son plan d'oppo-

— ai7 —

sition parlementaire^ en la brouillant sans retour arec la monarchie bourbonienne. Les ultras, trioinphans de cette faiblesse, annoncèrent hautement l'intention de repousser le nouvel élu sur le seul motif de sa conduite révolutionnaire, qui le rendait indigne de figurer dans une assemblée royaliste. Les politiques méticuleux du côté gauche se trouvaient partagés entr^ l'évidente équité d'un part, et de l'autre la crainte d'outrepasser les limites qu'ils s'étaient tracées, en prenant la défense d'un homme atteint et convaincu d'opinions démocratiques : ils tentèrent plusieurs démarches auprès de Grégoire pour le déterminer à les tirer d'embarras en donnant spontanément sadémission.Une correspondance s'engagea à ce sujet entre lui et quelques uns de ces messieurs. Nous allons citer en entier une lettre de l'un d'eux, homme de conscience et de talent, parce qu'elle nous semble très, bien représenter les opinions de cette fraction mitoyenne.

tf Paris, 2 octobre 1819.

a Monsdgneur,

« JTai reça la Lettre aux électeurs de tlsère qae vous m'avez fait Tbonnear de m'eavoyer^ mais j*o$e espérer que

TOUS me xei^dex la îoatké 4e croire que je n'avais pas attendu cette lecture pour ètce indigaédeB diatribes dont vous ayez été l'objet, et pour les trouver aussi odiepses aux jeux de la morale chrétienne , qtt!indéceiites sous le rapport^des convenances sociales.

c( La.marqne de confiance que vous «vez bien voulu me donner y et le respect que m'inspirent vos travaux philantropiques, m'enhardissent à vous parler avec une franchise qui aura droit à votre indulgence.

« Si , en considérant la situation politique où vous vous trouvez, je ne connaissais pas vos vertus religieuses, je vous parlerais des attaques violentes , des haines irréconciliables , des peines de tout genre auxquelles vous vous exposez ; mais ce que je vous dirais à cet égard , loin de vous détourner d'accepter un poste dangereux , pourrait exciter votre fierté à braver Forage et votre résigoation à le supporter avec calme. Cest donc avant tout dans rintérêt de la France et de la liberté que je vous demande la permission d'exanidner «veé vous les moti& qui me semblent devoir vous ^ëtemunér à renoncer à la députation de l'Isère. Et, en effet; vous les dites vousmême : « Une démission ne doit avoir lieu qu'autant « qu'elle seraitcommandéepar l'utilité publique , et certes a le sacrifice d'une place qu'on n'a ni désirée , ni recher- « chée , n'en serait pas un de la part d'un homme qui ou- (( blie tout intérêt personnel, quand il s'agit de la patrie. »

K Une lUiert^ de la presse à peine conquise et encore mal assurée ; ane loi d'élection , objet des attaques fa« rieuses d'on parti toujoars prêt à saisir le pouvoir; une opipion publique plus avisée sur ce qu'elle craint -qto'é* daicéesarice qu'elle désire *, une représentation nationale ou dègent quelques bonorables «mis de la liberté ^ mais qui est faible à cause du petit nombre et de l'âge des dé* ptttés; le. tact et la modération d'un roi infirme et â^ ; eùfindes intentions libérales dans une petite portion du ministère ; voilà, je crois , quelles sont les circonstances favorables à l'établissement du gouvernement représentatif dans notre patrie. Gomment ne pas être eiSrayé lorsqu'on les compare à toutes les chances contraires ?

(( Une faction aristocratique , qui supplée au nombre par Tunion , et qui eit toujours audacieuse danis ses entreprises y parée qu'elle est sûre de l'impunité lonsqii'elle échoue ; la plupart des places de l'ordre judiciaire et de l'administration entre les mains des ultras ^ une funeste iKèrtie , triste résultât du despotisme impérial , dans la plus grande partie de la population *, un manque total de courage politique chez les hommes lés plus liiarquans par tour bravoure militaire; une déplorable administration de la justice ^ point de garanties, point de moyens légaux de ré^stance à îopp^ession ; le successeur immédiat du roi, entopré'doce que la contre*révolution a de plus forcené;

les puissances de TEorope Uguées contre la France ; leurs ministres à Paris conspirant contre notre constitution naissante I tandis que la plupart de nos ambassadeurs à rétranger intriguent contre une administration qui n'a pas la force de les renvoyer *, une inquisition d*état établie à Hayencei soi-disant pour étouffer toute yie politique en Allemagne , mais placée sur notre frontière pour mieux nous faite concevoir que c'est contre nous qu'elle est£rigée , que la France est le véritable objet de la haine de toutes les course tels sont , monseigneur, et vous lé savcE mieux que moi^ les dangers qui nous menacent.

« Dans une pareille situation, les moindres fautes sont mortelles, et ce n'est, en vérité', que d'une faveur spéciale de la Providence que l'on ose espérer l'établissement de la liberté. Elle peut être compromise par la plus légère imprudence , par le moindre acte qui alarme à la fois l'Eu-^ Toçe et cette portion considérable de la France , pour qui le premier de tous les désirs est la modération, et 1& premier des intérêts le repos, la jouissance paisible de ce« qu'elle possède.

H Or , monseigneur , votre élection est un événement, de ce genres et comme tel, je n'hésite pas à croire qu'elle expose notre liberté à de véritables dangers. Si j'avais des doutes à cet égard , je m'en fierais à l'instinct des' ultras, qui ont voté pour votre élection , et à la tristesse qu'est

ont éprouvée les patriotes même, qui rendent le plus juste hommage à ce que Thumanité doit depuis plusieurs années à TOtre zèle philantropique.

(( Votre nom retrace h une foule dhommes à la fois honnêtes et timides, des souvenirs qui les effraient/ et qui inquiètent la générations nouvelle , à qui les passi(Hi8 funestes d'une autre époque sont devenues étrangères.

« Volts ne pouvez pas^ ignorer F alarme et l'irritation que votre nomination inspire à toutes les puissances étrangères. Les plus modérées d'entre elfes nous considèrent comme un peuple de pestiférés qu'il fout entourer d'une triple bar^ rière de forteresses et de baïonnettes. Ces puissances nous menacent toutes : le moindre prétexte peut leursufiBre, et: la France n'a aucâh moyen de leur résister.

<c  ne considérer qûé nos affaires intérieures , le ré** sultat inévitable de votre présence d^s 4a Chambre sera de diviser les aftiis de la liberté , de doubler par la colère la force du côté droite de rejeter vers les ultras tous ceux qui s^en distinguent encore pair quelques duanees, et de forcer le ministère à rechercher ou à accepter du moins leurs déplorables applaudissemens. Le désir de servir la Mberlé de leur pays a sans doute porté les électeurs de l'hère à vous donner leurs voix. Vous feriez preuve, monseigneur , d'un patriotisme plus éclairé que le leur , en refusant , dans l'intérêt même de cette liberté, la place qui vous est offerte.

(( Une aalre jconsidération est tirée du Moesdoce que yaus remplissez* Personae ne doute des serrioes im|K>rtans que peuvent rendre vos rares connaissances pour les affiiiresde l'église catholique ', mais ce n'est pas à la tribune y ce n^est pas au milieu du choc violent de toutes les passions politiques que votre voisi fieut être ntile à la cause que vous jdaidez avec tant: de elialeur. Graigpeji^ plutAt de faire tourner les haines dé. parti contre; les.intér^ de la religion que vous professez*. Xosemi d'ailleurs vous le dire^ paorce que, à^cet égard , Topimon de auBÉmère me donne une confiance que Je ne saurais avoir dans mes propres idées, il y a quelque chose dlncpmpatiblf^^^t^e, le ministère calme d'un prédicateur de FÉvangile et les. guerres de partis . dont une assemblée est le théfttre^ Aussi vajoi|S** nous qu'en Angleterre (1) et en Amérique^ dans les deux pays du monde oji il y'a àla foû le plus de liberté-politique et le plus desentimeilt r^igiçux.^ Fusag^ ,;si ce n'est la loi, exdut les ecclésiastiques de I9. représentation ii^tîonale.

« Telles sent» moi^aeignci^r^ les observs^tiops q|ie j'ai cru presque de mon. devoirdf^ vous soumettre* Quelque impression qu'elles fessent sur vott^ espiit , j'pse espérer d» moins que vous verrez àxo& la franeliise de cette lettre an hommage rendu à votre ameur pour la^ vérité. .

(1 ) Brreur; il y a le banc des évêquer. -^ (Note^éerite en marge par Grégoire).

t( M. de Broglie se joint 1 mot, et me charge de vous remerder de renvoi qne vojii Met Uen youlii lai fave.

« J'ai l'honneur d^étre/ monseigneur ,

« Votre très-hnmbié et très-ôbéissant serviteur ,

« A. Staël, »

A cette expression d^une des nuances d'opposition qui dominaient alors, nous devons en comparer une autre, plus énergique, tracée par un des hommes qui ont fait le plus d'honneur à nos assemblées politiques par la fermeté de son caractère et la persévérance de se$ principes.

« Aux OrmeSy département^de te Tienne, le 7 octobre l Sis. « Monsieur et honorable collègue,

ce Tai oui dire que Ton s'eJfForçait de vous décider & donner votre démission des fonctions de député*. Je n'ai sûrement pas la prétention de dwner un conseil à celui dont je respecte éminemment les lumières et le zèle patriotique \ mais j'ose me flatter qu'il ne m^ saura pas mauvais gré de lui adresser mon vœu pour qp'il résiste aux insinuations dont je viens de parler; s'il en était autrement, je ne crains pas de dire que de long-temps noi|$i ne pourrions

espérer de voir les collèges électoraux s'élever à la hauteur où s'est placé celui de l'Isère en vous élisant. Découragés par un affligeant résultat, et persuadés qu'il renferme un avis indirect , nous lès verrions éviter dorénavant de réunir leurs suffrages sur les hommes qu'un amour sincère et constant pour la liberté recommande à la vénération publique , et se contenter de les faire porter , même dans les collèges où les patriotes seraient en majorité , sur les instrumens' de cette chicane de chiffres et d'opposition de bureau , auxquels leis ministres devraient plutôt adresser des remercîmens que des reproches , s'ils étaient au moins en cela de bonne foi.

« Mais je suis certain que mes vœîn: sont satisfaits d avance ; ce n'est pas au moment où la diète germanique avertit de leurs devoirs tous ceux qui aiment la liberté, et leur fait entrevoir des dangers à courir dans la défense des droits du peuple, qu'ils ont à craindre d'être privés par son refus de l'illustre guide que votre élection vient de leur dpnner. - .

« Je vous prie, monsieur et honorable collègue., d'a«> gréer Ihommage de mon respect ,

« D'Argbnsor. »

a P. S. MU. Fradin et Demarçay, députés nouvellement élus du département de la Vienne , ont pris connaissance de cette lettre, et me chargent de vous dire qu'ils partagent les vœux qu'elle exprime. »

Grégoire répondit :

« Mon cher et honorable collègue , ce début tous atteste que je n'ai pas donné ma démission. A8surémei|L si je ne consultais que mon goût pour la retraite et ledé^r d'achever quelques ouvrages qui depuis long-temps sont sur le. chantier y je préférerais de ne pas rentrer dans la carrière politique-, mais en ce moment^ donner ma démission serait un acte de lâcheté, et j'ose croire que jusqu'ici une tache de cette nature n'a jamais flétri mon caractère. Je veux toujours mériter Faffection de l'homme estimable auquel j'écris y et dont le courage habituel se montrait avec tant d'éclat lorsqu'il dénonçait les forfaits commis dans le midi, etc., etc. »

Des moyens de tous genres furent employés pour obtenir la retraite volontaire de Grégoire. Aux outrages par lesquels on avait d'abord essayé de le décourager^ succédèrent des alarmes que Ton s'efforça de lui inspirer pour son repos, et même pour, sa vie. Ces expédions reconnus infructueux , on en trouva d'autres plus puissans sur son cœur; ce fut de lui présenter cette démission comme un sacrifice personnel aux intérêts de la cause libérale. Mais sa sagacité dévoua

toutes les ruses, sa modestie rémia: àtoute» les adulations , sa vieille fermeté fit tète à tous les orages.

On cita dans le temps quelques paroles de l'un des personnages qui avaient le plus insisté pour sa démission spontanée. Ces paroles attestent à la fois et l'admiration qu'inspirait la couragense attitude de l'ancien conventionnel , et la pusillanimité des hommes qui n'osaient point se rendre hautement solidaires de celui qui leur imposait un tel respect.

Il était alors question de fonder une société pour l'abolition de la traite et de l'esclavage, société dont on destinait la présidence à Grégoire. « Si je devais comparaître aujourd'hui devant Dieu, disait ce personnage connu par la ferveur de ses crojFances religieuses (qui d'ailleurs n'étaient point ceHiea de l'évèque deBlois),,î'ainfteraift mwax me présenfle» avec la conscience de M. 6riDégeire qu^avec la mienne \ mai» sons^ le geaverneneit des Bmnhons il est impessîbte de ttous associer à bri« ^^

De la paît du minisAère aussi , ptoeé entre la crainte des violences dont n^nûçaieiit les nltraroyalistes et eelle du^ progvèsdes idées libérâtes^

que semblait anooncer Télectitf n de Grégoire, des tentatives furent faites auprès de celtii-ci pour l'éloigner sans éclat de la députation. On promettait de le dédommager amplement de ce «à^ crifice : mais Grégoire avait imprimé jadis que Funivers ne serait pas assez riche pour acheter le suffrage ^un homme de bien. On Faborda, dit^ony S01B toutes les faces : — Si l'on vous îai^ sait rentrer dans l'Institut^ à la fondation duquel TOUS avez concouru T-— Je n'en suis jamais swti, puisqu'une ordonnance né peut abroger une loi* Ceux qui préconisent si haut la légitimité royale devraient respecter à leur tour la légitimité littéraire. — Si l'on vous accordait le retour de vos anciénâ collègues proscrits, qui traînent les douleui^ de leur vieillesse sur la terre étrangère? ~ Ab! si j'en étais sur 1..» Mais comment cfoire à la parole de ceux qui oilt violé les promesses d'Hartwell et le traité de Paris?

la session fut ouverte* Grégoire n^avait point reçu de lettre de convocation pour la séance to^^ale.On prétend même que des ordres avaient été dottiés aux portes de la saHo pour qu'il ne fût point admis. Des fanatiques ou des courtisans se proposaient de l'hisaltei^; enfltt> il fet sérieu-

sèment question de poignards. Grégoire ne s'exposa point à la brutalité de ses ennemis.

Cependant, les hommes qui auraient voulu éluder toute difficulté par l'abdication du représentant de l'Isère^ imaginèrent un autre expédient pour arriver au même but. Les ultras prétendaient exclure l'ancien conventionnel pour cause àHndignité^ et condamner ainsi la révolution dans sa personne. Des libéraux timorés jugèrent singulièrement adroit d'annuler son élection, en lui faisant une application^ fausse et forcée d'âUleurs • de la loi qui oblige de choisir la moitié des députés , au moins, parmi les ëligibles 'du département. Un seul des trois premiers élus réalisait» disait-on, eette condition; le quatrième devait donc y être soumis, et ce quatrième était Grégoire, domicilié à Paris. Sa nomination, |)ar ce seul fait, se trouvait, prétendait-on, entachée de nullité.

À la séance du 6 décembre 4819, M. Becquey, organe du bureau chargé de vérifier les pouvoirs des députés de Grenoble , après avoir fait son rapport dans ce sens> le termina par un appel au scandale :

« Le cinquième bureau a pensé que M. Gré-

goire n'ayant aucun titre pour être admis dans lachambre, il était inutile de soumettre à la délibération une question bien plus grave qui agite tous les esprits, depuis le jour où le bruit de cette élection a retenti dans le royaume; question de morale publique qui se rattache aux plus douloureux souvenirs, puisqu'elle rappelle l'horrible attentat que 1^^ nation en deuil va chaque année déplorer au pied des autels. >»

A peine l'orateur a-t-îl cessé de parler, que le côté droit se lève avec des voiîiférations de rage, et demande que Texclusion ne soit point motivée sur un vice de forme, mais sur Vindignité.he côté gauche, au contraire, s'efforce de faire voter immédiatement et sans discussion sur les conclusions du rapport. Le tumulte devient effroyable; le président se couvre et la séance est suspendue. Aussitôt des officieux profitent du délai et courent chez Grégoire pour renouveler leurs instances, leurs représentations, leurs menaces ; mais il se montre inflexible.

Le matin même il avait écrit à son ami Lambrechts :

nP»ri8, & décembre 1 8 1 sr .

« Mon cher ami !

« Moi aussi j*ai mon acte additionnel additionnel

aux motifs que j'ai allégués hier à MM. yos collègues, et ensuite à vous, pour refuser ma démission.

c( Quelles raisons pourraient la motiyer ?

c( V illégalité ? C'est à la Chambre à juger cette question ; et d'ailleurs, il serait absurde de se démettre d'un titre illusoire, d'une élection frappée de nullité.

Vindignitéf ce mot se>il est un outrage , comme celui i'épuration. Je les repousse ayec indication. Celui qui pendant vingt- cinq ans a défendu les droits de la nation , a droit y sans blesser Thumilité, de se croire digne de les défendre encore, quoiqu'il sache qu'il ne sera pas dans ce cas, puisque son exclusion honorable est décidée^ mais c'est une pensée seulement qu'il énonce.

(( Une démission n'aboutirait donc qu'à masquer la faiblesse, et, parlons franchement, la lâcheté de prétendus libéraux qui ne suivent qu'en tremblant l'exemple de quelques hommes énergiques placés à la sommité du c6té gauche. Il est utile que la nation connaisse ceux à qui elle doit accorder ou refuser son estime , et la séance d'aujourd'hui lui donnera la mesure de bien des gens. Quant ii

moi, readu à la vie privée et paisible , je sa» déjà & iquoi m'en tenir.

« Sa hit et amitié y fcf ChiÉaoïiuB. »

A la reprise de la séance, un homme qui avait, dit*on, coiffé le bonnet rouge à l'époque où i'évéque de Blois, au péril de sa vie, refusait de quitter la soutane, et qui s'efforçait de faire oublier sa violence démagogique d'autrefois par un redoublement de violence monarchique , parut à la tribune et demanda avec un ton de forcené que la question d'tne^i^mï^ dominât toutes les autres.

fienjamin Constant répondit à M* Laine avec beaucoup de mesure, invoquant la Charte qui défendait toute recherche des opinions et des votes, et présentant, avec plus d'adresse que de vérité, l'entrée de Fouché dans le conseil du roi comme une ratification intentionnelle de ce décret d'oubli.

Un autre orateur, qui avait aussi besoin de foire oublier ses adulations envers Tusurpateur, M. de Labourdonnaye , se distingua par la furie de ses attaques contre le nouveau député de

l'Isère. D'autres limitèrent; cer furent particulièrement MM. de Marcellus, Pasquier, Corbière, Castel-Bajae.

Et en présence de leurs perfides imputations, aucun membre du côté gauche (M. Dupont de FEure excepté, dont le courage consciencieux égala la fermeté de son client), n'osa prendre la défense d'un vieillard absent dont on insultait les cheyeux blancs, se lever le doeur gros d'indignation, et dire : Vous en avez menti ! — « La làcheté des uns fut complice de la mauvaise foi des autres, » dit Grégoire dans sa correspondance;.

Certes, s'il avait alors paru tout à coup dans l'assemblée^ s'il avait montré son front vénérable au milieu de ces visages enflammés par la colère, si sa voix ferme et sa parole religieuse avaient pu se faire entendre au milieu de ces hurlemens baii>ares, il aurait fait pâlir les uns et fait taire les autres. Les grands souvenirs qu'il représentait, et celui des services qull avait rendus à son pays, auraient anéanti la calomnie... du moins nous devons le supposer pour l'honneur de ses ennemis eux-mêmes.

Personne aussi n'osant, dans l'intérêt des élec-^

-."235 teurs de Grenoble , soutenir, les lois à la main , la validité de l'élection, chacun prétendait motiver à sa manière le décret d'exclusion. Les propositions se croisaient : en vain le président d'âge essayait de maintenir l'ordre. Tout àcoup , M. Ravez lance au milieu du tumulte cette position de la question : «c Que ceux qui sont d'avis de ne pas admettre M. Grégoire, n'importe par quelle raison »

A peine le président a-Ml répété ces premiers inots : <^que ceux qui sont d'avis de ne pas admettre... » que le centre et le côté droit se lèvent en masse aux cris de vive le roi ! et la gauche, qui prétend toujours poser la question de légalité» n'a pas eu le temps de prendre part au vote que déjà c'est chose jugée.

Cette décision ne décidait rien , sinon le sacrifice d'un honnête homme ; l'escamotage législatif était consommé, et les politiques timides pleinement Siatisfaits.

Tout cela se passait, observa un journaliste , dans la même salle où, dix-huit ans auparavant, Grégoire présidait le Corps législatif qui, dans l'espace de deux années, le présenta trois fois pour être sénateur.

L'exclusion de Grégoire et l'expulsion de Manuel sont des faits de la plus haute gravité dans rhîstoire de la restauration. On vit alors se dessiner, en présence l'un de Vautre , les deux partis dont se composait l'opposition libérale; l'un acceptant la charte octroyée et se donnant pour mandat une résistance purement parlementaire, destinée à servir de contrepoids au pouvoir; l'autre, imbu des principes de la révolution, décidé h les maintenir, et à ne pardonner aux Bourbons les souvenirs de 1 84 4 et de f 81 5, qu'en faveur d'un ralliement sans réserve à ces prin* cipes. Le premier, en obtenant la soumission de Grégoire et de Manuel, espérait éviter une collision décisive entre la dynastie et l'opinion publique ; l'autre se croyait parvenu à l'un de ces momens où la politique veut que, par une attitude pleine d'énergie, on contraigne son adversaire à céder ou à prendre le parti de la violence, toujours funeste pour qui en donne le signal. C'est ce qui arriva. Quinze jours après cette atteinte à l'intégralité de la Chambre, la loi électorale était remplacée par un nouveau projet du gouvernement, et une série de lois contre la liberté de la presse , et contre la liberté

io4lvî4u^lle, commença la lutte qui s'est terminée en 1830* L» courageuse ri^tanee des deux grands citoyens donna les plus rudes secous^e^ w trône des Bourbons.

Dans l'une et l'autre de ee$ cirçonstiinces , on espéra yamement que les cpllége^ électoraux imiteraient l'exemple de la persévérance Wr glaise, renvoyant pour la troisième fois 9x1 parlement Wilkes deux fois exclu; mais nos moeurs politiques sont ntoins anciennes et moins yivaces.

Le ministère, par une misérable tactique ^ convoqua les électeurs de l'Isère à vingt-cinq lieues de Grenoble; il eut pour appui, dans $es mancBuvres, les correspondances de ceux qui approuvaient le résultat de la séance du 6 dé^ ceipbre. D'un autre côté , la gauche ayant parti admettre l'invalidité de l'élection 9 il n'y avait point de chance pour qu'une nouvelle majorité se formât en sens contraire. Les partisans de Grégoire lui écrivirent pour protester que s'il eût été exclu de la Chambre comme indigne, ils n'auraient point balancé à le venger par un choix réitéré ; i}s le remplacèrent par M. Camille Teys^ sère y candidat de l'opposition.

Grégoire, qui avait adressé une première lettre aux électeurs de misère pour les remercier, écrivit une seconde lettre pour leur rendre compte de ce qui venait de se passer et de la conduite qu'il avait cru devoir tenir. Il la terminait par un pardon aussi honorable dans sa bouche qu'il dût être humiliant pour ses ennemis.

Après avoir nous-mêmes rendu compte de ces événemens, avec les détails que nous semblent mériter leur importance, il nous reste un pénible devoir à remplir; c'est de signaler les hommes qui marquèrent surtout par l'acharnement de leurs insultes contre un vieillard sans défense ^ sans défense, car la censure, qui favorisait l'attaque, mutila impudemment les lettres adressées aux journaux dans l'intérêt de la défense; digne émule de là police d'Avignon qu'un poète a montrée, après l'assassinat du maréchal Brune ,

SnrBon corps mutilé protégeaot lesyautoars (i).

« Je déclare à mes calomniateurs, disait Grégoire dans une de ces lettres dont la censure ne laissa pas subsister le tiers, je déclare que je les

(0 Les Délateurs, par Emmanuel Dupaty.

traînerai nominativement au tribunal dç l'histoire et de la postérité, dont je ne crains pas le jugement. »

La Chambre elle-même nous a déjà fourni plusieurs de ces noms : en dehors d'elle nous trouvons MM. de Pradt, Chateaubriand, Mangin, Guizot, Dubouchage, Kératry, Charles Nodier, Lacretelle jeune, dont le frère, fidèle aux antécédens d'une carrière honorable, prit au contraire la défense de l'accusé; à sa voix s'unirent celles de MM. Comte et Dunoyer, Laurent (de TArdèche), Lavaud (de l'Isère), Léon Thiessé, Bailleul^ Benjamin Lareche, etc.; je recueille ces noms, ainsi que les premiers, dans les propres notes de l'ancien évêque de Blois, où nous lisons encore celle-ci :

« L'épithète de calomniateur s'applique particulièrement au très-révérend père Antoine, abbé de la Trappe de la Meilleraye, vicaire -général de Nantes, qui, le 22 mars 1820, a répété les mêmes mensonges contre moi dans une oraison funèbre du duc de Berry, vendue au profit des pauvres. Jadis à Pise y. en Italie , on a vendu des billets de comédie dont le produit pécuniaire devait servir à faire prier pour les âmes du purga-

— SB8 — loire. De Oûs jours , nm^ voyons An abbé grandticaire calomnier au profit despawres. Honneur an réiférend père dom Antoine! »

Ces mêmes notes yont nous foomir nu noa*- Tean document propre à faire apprécier les sentimens chrétiens de Grégoire; elles sont, à cet égard, un trésor inépuisable.

L'élection de Grenoble eut lieu sous le ministère de M. Decazes. M. Decazes avait été îotl jeune admis dans la maison de Févéque de Blois : nous avons sous les yeux des lettres où il le nomme son père, et lui parle avec effuâbn de cœur de ses intérêts les plus intimes. L'homme d'état imposa-t-il silence à l'ancien ami au point de favoriser les outrages qui arrachaient à Grégoire cette douloureuse exclamation : « Il y a donc une classe d'assassins pires que ceux qui cherchent à ôter la vie (1)? » Nous aimons à croire le contraire. Toutefois ^ les scandale du 6 décembre se passèrent en sa présence ^ et son influence était toute puissante sur la eei^ure : Ji'eut-il point de reproches à se faire ?

Quoi qu'il en soit, deâ jo&malsstes qui avaient

(J) Seconde lettre aux électeurs de lïsére.

ouï parler des ancieimes liaisons de M. le ministre de la police avec le paria de la Chambre des députés, en prirent texte pour le harceler vivement. Veut-on savoir quels furent , à cette occasion , les sentimens de Grégoire? voici des notes dont le décousu atteste la sincérité :

« Indigné d'injures à Decazes que j'ai aimé. » « On voulait que je donnasse ses lettres; mais respect à l'amitié même éteinte. »

« Ego lié avec lui, et subito brusquement rompu. QuarePnesdo'^ car c'était même avant la rentrée des Bourbons. La prévoyait41 déjà?»

(c Amitié sincère, et par là même plus sensible à son éloignement. »

<t II a de belles qualités , 5^(/ n

Ce moment de crise passé, Grégoire revint à ses habitudes laborieuses.

Nous avons dit que la restauration , en éliminant de l'Institut l'ancien évêque de Blois, l'avait privé du seul titre qui lui restât. C'était faire un oublia que lui-même avait fait sans doute, car il ^ n'attachait qu'une médiocre importance à sa digpdté de commandeur daqs Tordre de la Légiond^Honneur; cependant, lorsqu'une circonstance nouvelle vi«t la lui rappeljer, il se hâta de s'en

— SMO — dépouiller spontanément par une abdication noiotivée, adressée au grand chancelier, M. le nniaréchal Macdonàld; cette lettre fut connue du public, et produisit une assez vive sensation :

« Paris, 19 noTembre 1822.

« Monsieur le Grànd-GhanGelier ^

a Votre lettre du 15 de ce mois m'avertit que Tordon- Dance du 26 mars 1816 , dont j'ignorais la teneur^ prescrit le remplacement desanciens brevets des membres de l'ordre royal de la Légion-d'Honnéur.

« Je vous envoie ci-joint l'acte primitif de ma nomination au grade de commandeur, et si je n'y joins pas les autres pièces exigées pour l'obtention d'un nouveau brevet, c'est par des considérations que je vais déduire avec la franchise, j'ai presque dit la crudité de mon caractère. Parler de soi est une chose embarrassante, mais elle m'est imposée par l'obligation de vous répondre.

« Pendant un quart de siècle et plus, fai rempli honorablement dans Tordre social des fonctions éminentes que m'avait déléguées l'estime de mes concitoyens. En 1819, leur faveur persévérante rappela sur le théâtre politique un vétéran concentré dans la solitude ^ mais alors

était arrivé le temps des vengeances féodales y ecclésiastiqoes , coloniales , etc., etc.i Un ptan systématique d'impostures, d'outrages y de persécutions commandées, soudoyées, fut ourdi ) les rôles furent distribués , poqr faire retentir dans toute l'Europe une calomnie, démentie , si l'on peut le àxv^yjusquawdelà de t évidence y par un procèsverbal , par un discours prononcé, à la tribune nationale , par une lettre dont l'original est déposé aux archives du gouvernement -, toutes ces pièces sont iftiprimées. A ce déchaînement de fureurs dont les annales françaises n'of> firent pas un pareil exemple, concouraient ardemment des dévots ; c'est l'antipode des honmies pieux. Le pardon que je leur accorde et le désir sincère de me venger d'eux par des bienfaits , ne les absolvent pas d'un assassinat moral et des conséquences que pour eux il entraîne.

« Le résultat de cette trame odieuse , subversive de la Charte et de toute liberté nationale, fut tel que j'ai pu m'en applaudir \ car depuis cette époque l'opinion publique et très publique n'a pas cessé d'offrir des consolations à celui auquel suffit le témoignage de sa conscience. •

« Hais cependant , monsieur le Grand- Chancelier, si rhomme contre lequel furent déployées tant de fureurs , étaitcoupable , doit-on lui renouveler son brevet d'inscription sur le tableau de la Légion-dHonneur? Le fait suivant reodrait plus saillante encore cette contradiction :

« Sous la terreur de 1795 , après avoir plus que per*

sonne (j'ose le dire ^ car le fait est indéniable ) contribué à sauver les monnmens des sciences , des arts et cenx qni les cuUiyent -, membre de la représentation nationale , je fus un des plus fervens promoteurs et Tun des fondateurs de rinstitut , auquel m'agrégea une élection libre et sanctionnée par la loi , mais dont je fus exclus en 1816^ sinon de droite au moins de fait par ordonnance ^ et celui qui le premier dans cette société avait expressément repoossé lacté additionnel y dont oh se rappelle le dernier article , fut d*après cette ordonnance réputé sans doute indigne de siéger aumilieu de cent cinquante signataires de ce fameux acte additionnel ^ il fut même censé indigne de vii^re, car pendant quelques années on lui rayit ses moyens d'existence y et quoique, soit nécessité , soit pudeur , on ait arrêté ou suspendu le cours de cette injustice y jamais on n'a rempli à son égard les lacunes d'une dette étayée de lois et d'ordonnances.

(( La métamorphose de l'Institut a établi me doctrine absolument neuTe sur la légitimité Uttérairey et si elle n'a pu obscurcir la notion des devoirs que commande la solidarité littéraire , elle a laissé 1 d'astres hommes , d'autres temps 9 d'autres pays, la gloire de les mettre en pratique. Mais, revenant à l'objet de ma lettre , je demande si l'ex* çlusion de llnstitut ne beurterait pas la concession d'un nouveau brevet de la Légion-d'Honneur , et n'offrirait pas une second^ contradiction , qui ne serait pas la dernière ,

car d'antres résolteraîent de fiûts et de monomei» hiatori- <|aèa dont on pourrait ici entremêler le scarenir.

« A ces difficnltés il est une solution \ mais il ne Enat pas même la faire entrevoir^ parce qu'en général les ministères ont pour maxime d'agir comme s'ils étaient infaillibles et impeccables*

41 Honoré des snffrages les plus flatteurs dans les trois hiérarchies ecclésiastique , politique et littéraire y je ne les chercbai point -, ils vinrent trouver celui qui s'efiTorçait de les mériter et non de les obtenir. Dans cette dernière route cnçst coudoyé par la foule, dans l'autre on ne court pas ce danger. Tandis qu'au milien des tourbillons révolutionnaires ) les bommes sans caractère ( c'est la presque totalité) se traînaient dans les ornières de l'adulation^ de la servilité , je restai immobile sur les principes qui, dès la pins tendre jeunesse , présidèrent h ma conduite ; car la religion est une boussole qui ne décline jamais : avec elle on épancbe sur tous les bommes les effusions de la bonté ] celui qui est Tobjet de leurs persécutions n'est pas le plm à plaindre.

« Une vie intègre défie la médisance; mais qui pourrait défier la caloinnie , surtout depuis que les théories de Vimdigttttdy d« pouvoir absolu et du système interprétatif ont ftit un progrès si étrange ? Des vexations d'un genre noQTeau , m toutefois l'immense série n'en est pas épuisée, sont résennéespent-AIre h un citoyen paisible , inofiensif,

éloigné du inonde y que les amis des mœurs y de la liberté, de Tordre, rencontrent toujours dans leurs rangs , mais qui, n'étant pas dirigé par des idées, par des sentimens d'emprunt , toujours rallié au drapeau de la loi , ne s'enrôle jamais sous la bannière des partis.

(( Un serment de fidélité au gouvernement est exigé dans la Légion-d'Honneur ^ il est également prescrit aux collèges électoraux où plusieurs fois je Tai prêté, et récemment encore aux dernières élections de Paris.

« Certes, elle est très respectable cette institution d'un ordre destiné à récompenser le mérite civil et militaire. Mon diplôme de nomination, sous la date du 26 prairial an 12, énonce textuellement qu'elle est un témoignage éclatant de la reconnaissance nationale. Si c'eût été simplement une grâce, je l'eusse refusée ^ mais le régime sous lequel on vivait alors était aussi peu disposé à étendre sur moi la répartition de ses faveurs que j'étais peu disposé à les recevoir.

«[ Quiconque se respecte met dans sa conduite un ensemble dont il ne sait pas se départir \ telle est ma susceptibilité à cet égard, que placé par une main ennemie, dans une catégorie particulière , appelant le passé au conseil du présent, je craindrais (si j'envoyais les documens demandés pour le renouvellement du brevet), que cette démarche ne fbt assimilée à une sollicitation. Qui sait si , contre la volonté formelle et l'assurance positive consi-

gnëe dans la lettre du Grand* Chancelier/ qui sait^ dis-je, si des agens de la puissance la circonvenant , ne se ménageraient pas en cette occurrence le plaisir, que je ne yeux pas leur donner, de faire rejeter la prétendue sollicitation , ou, après Texpédition du brevet , le plaisir de le &ire révoquer?

« D'ailleurs , lorsque pendant huit ans consécutifs un individu a été conspué, tourmenté sans relâche {eipar. qui ! )-, lorsque pour le flétrir ont été faites des tentatives inouïes, quoique sans aucun succès, conserver son nom dans la matricule de llionneur civil, ne serait-ce pas une inconséquence dont on peut, dont on doit s'épargner le reproche ? Il serait plus convenable , ce semble , de procéder r^gu//èreme/i< àTexamen de ses griefs et de ses droits. Celui qui indique cette mesure tient pour indubitable que la justice rendue sut un article , fait ressortir plas vivement l'injustice en d'antres.

a Inaccessible i l'ambition , arrivé aux confins de l'éternité, je m'occupe uniquement, comme dans toute ma vie , de ce qui peut éclairer mon esprit , améliorer mon cœur, et contribuer au bonheur des hommes-, quoique les services qu'on leur rend soient ici-bas rarement zm- /»ic»if. Repoussé du siège législatif, repoussé de l'Institut, à ces deux exclusions on permettra sans doute que j'en ajoute moi-même une troisième , et que je me renferme dans le cercle des qualités qui ne peuvent être ni confe*-

— avérées par brevet j ni enlevées par ordonnance y qaalilés seules admises dans deux tribananx qui réTiseroirt bcauconp de jagemens dont nous sommes contemporains : le tribunal de rhisloif e -et celui da Juge étemel.

u Monsieur le Crrand-ChaAceliery la prolixité de cette lettre réclame votre indulgence. Pour obvier à des interprétations erronnées, i des siqppositions f ratnites d'arrièrepensées ^ en vous annonçant ma détermination , j'ai dA l'entourer des motifs sur lesquels elle!s'appuie« La vérité les a tracés, je vous enns digne de l'entendre , et cette déclaration est on Jbommage d'estime que je vous présente.

tt t Grégoire»

« Ancien éi^êque de Biais. »

Daraat les aimées qui s'écoulèrent jusqu'à la révolution de juillet 1850, Grégoire vécut dans un cercle d'amis singulièrement restreint par l'ingratitude et la pusillanimité. Chaque soir^ quelques uns d'entre eux venaient goûter le charme de sa conversation pleine de feu, d'en* jouetnent, et d'une érudition dont il prenait plaisir à dispenser les richesses. Il s'Informait de. leurs occupations, leur donnait des conseils, et jamais, dans ses immenses lectures, il ne tomtxait sur un dociiment peu connu sans le trans^

mettre aussitôt à ceui^ qu'il pouvait intéresser ^ il n'est aucune des personnes qui se sont trouvées en relation avec lui qui n'ait reçu de sa part quelque service de ce genre. Il aimait surtout k encourager, au début de leur carrière politique ou littéraire « les jeunes gens que sa bienveillance ne tardait pas à lui attacher comme des fils. Partaient-ils pour quelque voyage, Grégoire rédigeait, selou la i^écialité de chacun , des séries d'observations à vérifier ou de faits à recueillir, qui leur servaient de guides , en même temps que les réponses qu'on ne manquait pas de lui adresser accroissaient ses précieux matériaux de travail. Grâce à sa renommée européenne , sa maison continuait d'ailleurs d'être le rendez-vous de tous les étrangers qu'attirait à Paris le désir d'étendre leur savoir en quelque branche que ce fût ; car aucune connaissance ne lui était étrangère : littérature, histoire, théologie, sciences physiques et même industrielles ; il avait rheureuse faculté de s'intéresser à tout , parce qu'avant tout ami de l'humanité , il était sans cesse préoccupé du besoin d'agrandir le domaine de Tintelligence générale.

Personne^ certainement, n'a contribué autant

que Grégoire à propager les idées nées de la révolution française, à leur faire faire ^ comme on a dit, le tour du monde. Son caractère épiscopal lui donnait un haut crédit dans les pays où les habitudes religieuses se sont le mieux conservées, et l'harmonie qu'établissait sa parole entre les doctrines de TÉvangile et les idées libérales, ouvrait à celles-ci l'accès des esprits qui se fussent montrés les plus rebelles.

Sa correspondance embrassait, pour ainsi dire , l'univers entier ; nous y trouvons des lettres des contrées les plus reculées^ et de plusieurs qui sans doute n'ont jamais ^u avec la France d'autres relations. Un jour peut-être nous entre* prendrons d'en faire le dépouillement et d'y choisir les extraits qui peuvent intéresser le pu:bljic curieux.

Outre ces communications épistolaires, Grégoire consacrait une portion notable de son revenu à faire sur différens points l'envoi des livres qui lui paraissaient les plus utiles pour répandre les progrès de la science et des arts. Sa demeure était en quelque sorte un entrepôt de librairie philantropiqùe : on n'y voyait que ballots de vo- Ijijnea destinés à aller porter les lumières de la

civiliration dans toutes les parties du monde.

Une autre portion de son revenu, et ce n'était pas la moins considérable, était appliquée à des œuvres de charité. Plus d'une fois il contribua de sa bourse au soulagement de quelques an^ ciens collègues proscrits , de ces hommes qui , après avoir gouverné la France , allaient traîner dans l'exil leur honorable pauvreté. Plus d'un vieux prêtre, persécuté pour son attachement aux libertés gallicanes, trouva chez lui le partage du chrétien. Sensible aux souvenirs de sa jeunesse , il faisait souvent parvenir aux églises de Yého, son lieu natal, et d'Embermesnil , sa première cure , des omemens et des livres pieux, ainsi que des secours aux indigens de ces deux communes. C'est par l'entremise des pasteurs qu'habituellement il envoyait ses offrandes; le^r correspondance de charité présente quelquefois jme lecture touchante.

La piété de Grégoire, dont il ne fit jamais ostentation, se manifestait surtout dans sa vie intime, à la fois austère et douce. Le matin , lorsqu'après avoir dit sa messe il sortait de son oratoire et paraissait au déjeuner, sa figure était radieuse, sa voix claire et enjouée ; jamais il ne

iemblait si heureux. — Pendant tout le carême ^ il observuit un jeûne sévère , ne mangeait qu'à midi un peu de pain et quelques fruits; à dtner^ son potage et un plat maigres. Mais cette rigidité n'était que pour lui-même, et il y avait tofqours sur sa table des plats au goût de ses convives. — Un jour de carême, quelques ecclésiastiques vinrent dîner chez lui, et aussi plusieurs laïques. On servit du gras et du maigre : MM. les ecclésiastiques, sans se faire inviter, attaquèrent une volaille et €rent honneur au repas sous les deux espèces. Grégoire n'en manifesta aucun blâme et s'en tint à son ordinaire. Lorsqu'ils furent partis, madame Dubois dit en plaisantant : — Eh bîeni monsieur l'évêque^ Toici des collègues moins rigides que tou&. — Ce n'est pas à moi qu'il appartient de les juger, bonne mère, répondit Grégoire ayecdmicettr; Dieu les jugera.

On a souvent éleré des doutes sur la sincérité religieuse de l'évêque de Mois; fl y a , disait-on^ dans les pratiques du culte catholique, tant de choses que repoussent les tamises modernes , qu'un homme aussi éclairé ne saurait les udmMtre. Nous-même nous ^vons quelque temps par-

Stôi

tagé cette erreur ^fe dto : cette erreur; ctrjiiest impossible d'avoir yéeu dans rintimitë 4e Grégoire y d^avoir saisi sur ses lèvres ces exclamations qui partent dn coDur^ et dans son regard cette expression spontanée que l'on ne peut feindre, sans y lire tons les caractères d'nne naïve et profonde piété. R^igion et politique, c'étaient pour lui denx idées indissoluUefmrat liées : apôtre fervent du protestantisme national appelé gallicanisme, il venait dans TEvangile le code sacré de la démocratie; mais dans la création d'un gouvernemeat catholique une déviation de régalité chrétienne.

Fidèle an culte de Famitié , il avait conservé des relations non interrompues avec quelques uns de ses anciens compagnons de travaux y avec Lanjttinais particulièrement. Ils se réunissiaeiri; tous les vendredis pour conférer «nsenaMe^ sur des matières religieuses et politiques. C'était un ^ spectacle touchant que 4e voir ces deux vieux amis de près de cinquante ans , ineflre aussStdt toQte affaire à l'écart et caœer avec la vivacité ide }6uxtes ceilégicfns -qui se reneontrent vm jour devteance.

Le principal travail qui occupa les dernières

aimées de Grégoire fut un remaniement complet de son Histoire des sectes religieuses; il y incor* pora plusieurs de ses anciennes publications^ et y ajouta des développemens considérables. Cinq volumes de ce bel ouvrage ont paru de son vivant; le sixième et dernier, dont l'impression commençait lorsque l'auteur fut surpris par la maladie , verra le jour prochainement.

Indépendamment de cette grande compost*^ tion, plusieurs des manuscrits dont nous avons parlé dans le cours de cette notice, étaient sur le chantier; et^ cependant, Grégoire trouvait encore le loisir de terminer d'autres productions d'une moindre étendue, mais qui devaient exiger, par leur nature, de nombreuses lectures et de patientes recherches. Nous devons citer particulièrement le petit volume intitulé : De Pm^^ fiuence du christianisme sur la condition des fem-mes y qui est arrivé à sa troisième édition, et qui a été traduit dans presque toutes les langues, même en russe.

Les balles de juillet, qui vinrent frapper jusque dans son cabinet d'études à Passy, et faillirent le tuer, suspendirent un instant ces paisibles occupations; un instant, car sa vieille expérience

dut le détromper plus promptemeRt que l)ieii d'autres sur ràvenir que semblait promettre à la France son nouvel effort révolutionnaire. Ne vit* il pas dès le lendemain siéger dans les conseils du gouvernement , armés d'une funeste influence, plusieurs des hommes qui s'étaient montrés ses plus ardens persécuteurs ?

Une heure de sainte jouissance fut néanmoins réservée au vieillard qui avait survécu à tant d^orages. Il put embrasser, après quinze ans de bannissement, quelques uns de ses anciens amis^ mais combien d'autres, que son regard cherchait vainement , manquaient à cette fête de famille !

On avait cédé aux exigences de l'opinion publique en rendant à la France ceux des proscrits que n'avaient point tués la douleur, la misère et les climatsétrangers^ mais,tandisqu'aucun souvenir de reconnaissance nationale n'était adressé aux illustres victimes qu'avait dévorées la terre d*exil, ceux-là ne rentraient eux-mêmes dans leur patrie que comme des amnistiés. Il y eut une chambre des pairs, un sénat; et les noms de Sieyes, de Grégoire, de Thibaudeau n'y figurèrent point, lorsque le fils de Philippe d'Orléans s'asseyait sur

le trône. Deui académies demamièfeiit la reatrée des anciens exclus, comme un droite et un ministre , M. Guizot, osa répondre qu'elles pouvaient les réélire successivement , lorsque des places deviendraient Vacantes, mais que l'ordonnance d'exclusion ne serait point rapportée.

Réélection, voilà ce qu'il offrajt à des hommes privés injustement de leurs droits ; successivement , voilà ce qu'il laissait entrevoir à des vieillards d(mt plusieurs étaient octogénaires. Grégoire^ en effet, mourut avant cette réélection, que d'ailleurs il n'eût point acceptée.

« Ainsi , dit l'auteur d'une brochure publiée à cette époque , l'iniquité commise en 1816^ sous le ministre Yaublanc, a été maintenue en 4850 sous le ministre Guizot ^ par deux décisions qu'on croirait ramassées sur la route de Gand. Lacretelle atné, descendu dans la tombe où le suivit l'estime publique, avait infligé au ministre de Louis XVIII une dénomination qu'il doit partager avec celui qui figurait récemment dans la liste de ses successeurs; nous avons dettx Jf aupeou de la littérature (4). »

(1) L'Institut créé par une loi, démembré par une ordonnance, lA-fio de C pages.

Nous avons dit que Grégoire n'avait pu tarder à être détrompé sur les promesses de juillet. Et, en effet, voici la minute d'une lettre adressée par lui, dès les premiers jours d'août^ à M. Constancio, ancien ministre portugais en Amérique :

<c Passy^ le 6 août 1830.

« Estimable et savant Gonstancio ,

c( Je distingue votre lettre amicale dans la multitude de celles qui m'arrivent et auxquelles je ne réponds pas.

c< La vôtre respire cet amour des principes , ce caractère de dignité dont vous avez donné des preuves éclatantes , surtout lorsque plénipotentiaire du Portugal aux États-Unis, vous apprîtes la Iftcheté de Jean YI et le renversement des €ortès. Notre manière de penser , identique sur beaucoup de points, diffère en quelques uns. J'entre en matière.

«r Pendant un quart de siècle , j'ai rempli mes devoirs dans des postes élevés des hiérarchies ecclésiastique et po* liiique, sans les avoir cherchés. Vous me rappelez qu^eii 1814 je publiai des vérités sévères et qui frappaient i plomb ce lâche Sénat dont j'ai été membre pendant treize ans. Mon écrit fut applaudi et maintes fois réimprimé. Mais la liberté en a-t-elle recueilli quelque avantage?

aucun. Mes obscryations sont tombées dans le fléuVe de Toubli; Topposition sénatoriale, qui ne comptait guère que trois individus, fut huée, persécutée ^ beaucoup de lâchés associèrent leurs efforts à ceux, de ces Bourbons qui établirent leur tyrannie sur la déception , le parjure , et qui voulaient la continuer sur des cadavres sanglans. Au despotisme de la gloire payée chèrement, succéda celui de la stupidité et de Thypocrisie.

(( En 1815 J'étais , comme aujourd'hui, sous la remise, et cependant je crus devoir adresser à rassemblée des cent jours , en faveur des nègres , une réclamation qui fut accueillie. Je pense comme vous qu'on peut emprunter à cette assemblée des articles importans pour rédiger une constitution assortie à nos besoins : l'Assemblée constituante et la Convention peuvent aussi fournir d'excellens matériaux ^ celle-là surtout pour le régime administratif, celle-ci pour tout ce qui concerne Tinstruction publique et les établissemens scientifiques ^ car cette Convention , qui eut des torts immenses par sa persécution contre la religion , a d'un autre côté donné l'impulsion au développement de rindustrie et des talens. Dans ces deax assemblées et au Sénat , j'ai payé mon contingent de zèle el de travaux ] que pourrais-je £iire de pins en cédant à votre invitation de prendre la plume ? vous me jugez avec trop de bienveillance et d'indulgence. J'applaudis comme vous à cette jeunesse française qui est toute radieuse de

coarage et de tal^is ; mai» pea soucieuse des bommes qui Tout Recédée dans la carrière politique, elle les circonscril dans ce qu'elle appelle Gérontocratie , et leur imprime une teinte de ridicule, contiguë au mépris. Je n'aime pas à m'ayancer sur la scène , et j'ai toujours cédé le pas à quiconque veut marcher en avant. Considérez, je vous prie ,' que depuis ce qu'on a si improprement appelé reitauratiaUf la France , à quelques exceptions près , la France est gouyemée par Fémigration ecclésiastique et nobiliràre , par le jésuitisme et l'ultramontanisme , et pa0 des hommes, tristes débris de nos assemblées politiques , qui ont (tant de fois je l'ai dit) suivi toutes les bannières, arboré toutes les couleurs et professé toutes les doctrines. Tels sont les hommes dont un grand nombre encore aujourd'hui vont s'occuper de notre avenir. Je ne suis pas coqpératenr dans cette entreprise. Parmi les faiseurs', je vois une foule; de gens qui, en 1810, abandonnèrent lâchement la cause du député de l'Isère , et d'autres qui Taccablèrent ^-d'outrages , les uns plus tM , les autres plus tard \ je n'en connais aucun même de vue \ en me repoussant d'un ^posté que je n'avais ni désiré, ni cherché, et que je n'aurais aeceptéqu'en sacrifiant mes goûts et ma santé , ils me rendaient un service *, mais de là datent le relâchement , l'apathie , .l'abandon des principes qui firent altérer la législation , expulser Manuel , décerner aux émigrés le milliard promis aux défenseurs de la patrie , etc. Voilà (du moins en partie) les

kofliBiea à qui seront livrées nos destinées. Â Dieu ne plaise que j'aie contre eux aucune a^reurVcé senttment.est étranger à mon cœnr» à mes principes , et j'éproeve on vif désir de ttouver Foccasion de faire da bien à ceiut qoi m'ont fait tant de mal ^ ce qui m'intéresse essentiellement c'est le sort de.ma patrie. La yictoire remportée par Thé^ roiskne français est admirable ^ un pacte social qni garantisse tontes les libertés doit en être le résultat. Parmi les kommes chargés démette tâche, j'en yois d'éminens en talens> en Vertus ^ mais il y a déjà ïombrctiu tableau. Vétéran d'âge etd'espériienee^ je suspends mon jugement. Cette lettre commencée à Passy , et qûejf achève à Paris, a été sept ou huit fois forcément interr<Mnpue *, griffonnée à la hâte 9 c'est une marqueterie de pièces incohérentes, fanrais bien d'autres observations à vous présenter : elles pourront être l'objet d'one antrcépître;

Lee nationS'Sont isoUdaEire& et ne: forment en droit qu'une bmlU: Je faiai a'ussides vœux pour le Portugal, et j'aime à espéreViqu'un Jôvr ilprofitërar des himières et du-eon*^ rage de Hiomme eStimaUe à qur je réponds , et que j'ern^ brasse eordialânent. » * î '• • 'iù.

L'ombre ne fut pas long-temps sans couvrir le tableau. L'homme de juillet , Lafayette , traité avec la plus noire ingratitude dans la Chambre des députés , à l'occasion d'un projet de loi sur

- — SKO — la garde nationale, fut <^gé de se démettre du commaiidemeiit suprême que les ac«^9roati9iis de la France lui àTaient décerné. Grégoire lui^ écrivit aussitèt :

« Paris, 6 décembre 1850.

^ Mon cher ancien collègae et ami^

«c L'étude des hommes , toujours utile et môme nécessaire , n'est pas toujours consolante ^ un mérite éminent oSîisque Tenyie , et quand elle ne peut échapper à l'obligation de donner des éloges , un dépit concentré s'échappe en explosions qui révèlent le fond du cœur.

K Dans toute organisation politique autorité municipale et garde nationale sont des élémens essentiels. Depuis 1789^ YOtre nom est indispensâblement uni k celui de cette armée citoyenne qui ^ toujours digne de lanatîotf , a justifié nos efforts ^t comblé nos espérances. '

k Vous connaissez mes sentimens dTesfime et d'amUîé pour tous: s'ils étaient snscepâ>Ies d^âccroissemtttt^ijl aurait lieu après avoir lu èe qui ivdus concflamie rd«|D^ la ééafBcè d'avant hier à la Chambre .des députép^^ j'é^onv^e le besoiàde voiis le dire i et c'Iest ht» l'ofUyu^n de iioii ame que. TOUS emhrasse votre anden^ieOllègud et ami,

«GRÉGOmB,

« Ancien ét^éque de Blois. »

La fixation du traitement accordé an chef de l'état fut une des premières occasions où se mirent en présence le parti qui voulait continuer l'ancienne monarchie sous un nom nouveau , et celui qui demandait une réforme plus profonde dans le sens démocratique. Grégoire prit la plume pour payer un dernier tribut aux opinions de toute sa vie, et publia des : Considérations sur la liste civile j ouvrage vendu au profit des blessés de juillet. Il n'y dissimule pas son regret d'avoir vu le drapeau de la république servir à l'établissement d'une nouvelle royauté; mais il se soumet sans murmure , et cherche seulement à faire sortir des circonstances tout ce qu'elles peuvent offrir de favorable à la liberté.

€ Jadis un philosophe donna aus Athéniens^ non les lois qui lui paraissaient les meilleures^ mais les mieux adaptées à leur situation, à Ifur caractère. Une considération de même genre a fait prévaloir, dit-on, le système politique qu^on vient de" proclamer. U est permis de croire qu'une base monarchique n'est pas la plus solide pour asseoir l'édifice social; mais l'anarchie, c'est-à-dire l'absence de gouvernement, serait un fléau plus redoutable encore qu'un gouverne-

~ 2M — ment défiectueux. En conservant une théorie républicaine , en s'affligeant des obstacles qui en repoussent l'application, il faut s'incliner devant la volonté nationale, et remplir par conscience nn devoir que tant d'autres ne rempliront que par des calculs de crainte, d'ambition, d'intérêt- Réconcilier la liberté avec la royauté, c'est une tentative au succès de laquelle j'applaudi** rais. Puisqu'on nous promet une monarchie dé-^ mocratiquej tâchons d'en eflacer les anomalies et d'en rectifier les imperfections. Tel est le but de cet opuscule, dicté par l'amour de la patrie, et non par une intention hostile. »

Ce passage exprime complètement les dispositions conciliatrices où se trouvaient, en 1850, les partisans mênle les plus absolus du système républicain. Ces dispositions n'auraient point changé, s'ils n'avaient vu des hommes anti -nationaux précipiter le pouvoir dans des voies réac*tionnaires, et outrager avec impudeur les souvenirs glorieux de notre révolution.

Dans ses Considérations ^GTégoiTe, après avoir signalé les dilapidations de l'ancienne cour comme une source principale de nos déficits financiers , tracé l'histoire des listes civiles, et montré qne

Digi

- SW2 — le ré^me républicain est le phis économique pour les nations, exanaine, ralmanach royal en main , les réductions qui pourraient ôtre Mte» sans porter atteinte à la dignité de ia couronne, et les trouve fort nombreuses. Il pense ;que la liste civile, au lieu d'être fixée d'avance pour la dutée de tout un règne, devrait être votée anin nuellement comme le bttdget,^itenîûit compte des besoins du chef de Tétst et des ressoinrees du pays, deux élémens naturellement variables.

Les déceptions politiques, qui se suecédèrent alors avec tant de rapidité:, exèrcèrefitine douloureuse influence sur Tame du vieillard, un moment rajeunie par Tespéirance de. voir, au terme de sa carrière, Yarbre tck la Uberté ^ qu'il avjstit célébré, étendre ses rame&ux sur la génération nouvelle. Sensible, comme un jeune homme, à la perte de ses illusions,. parce qu'il avait su conserver Vardeur et la naïveté du jeune âge, un chagrin rongeur s'empara de lui , et détruisit en peu de mois ses forces qui lui avaient p^mis jusqu'alors de se livrera des travaux assidus. Ceux qui l'approchaient le voyaient souvent joindre les mains et lever au ciel un regard attristé, comme pour une muette prière^

-26(5 puis, lorsqu'il s'apercevait de la présence de témoins, ou (yiand on lui demandait avec sollici-tude s'il éprouvait quelque souffrance , son visage exprimait un sourire, douloureux malgré Ini^ par lequel il s'efforçait de rassurer ses amis.

Le mal moral rendit bientôt incurable un mal physique dont l'énergie de son ame triomphait depuis long-temps. Mais Grégoire n'était point de ceux que les approches de la mort peuvent surprendre ni troubler. Six ans auparavant, dans la prévoyance de cet événement, il avait luimême rédigé ses instructions.

Notes sur ce que je désire que Von fasse si je tombe malade , quand même le danger ne paraîtrait pas imminent j et sur ce que je demande que ton fasse dès que f aurai expiré.

« Le vertueux Dohamel; prêlre, membre dé rAcadéniie dès sciences, décédé en 1706^ ayait dit plagieurs fois qui! désirait mourir immédiatement après ayoir dit la messe : son vœu fut exaucé*^ car la mort le frappa daâs la sacristie .lorsqu'il descendait de l'autel. Si j'avais la piété et les vertus de ce saint bomme , je formerais le même désir.

k llgnore si la mort viendra m'atteindre iDopinémcnC par un coup d'apoplexie , par un accident, ou même par un assassinat 9 dont j'ai été menacé. Dansée dernier cas, quo mon imagination repoujsse» en condamnant le crime je pardonne d'avance à celui qui m'ôterait la vie j, et d'avance je prie Dieu qu'il lui pardonne.

« Si au contraire une maladie précède mon trépas , je supplie ma bonne mère adoptive, madame Dubois , et les autres personnes qui connaîtront ma situation, de me procurer sans délai tous les secours de la religion, plusim-* portansque ceux de la médecine, en priant de se rendre près"de]moi mon confesseur, M. Euvrard, prôtre de la paroisse Saint-Séverin , rue de la Vieille-Bouderie, no 24, pour me disposer au passage de la vie à l'éternité , par les sacremens de pénitence, d'extrême-onction et de l'eucharistie comme viatique.

« Par respect pour le caractère épiscopal dont, quoique indigne , j'ai Thonneur d'être revêtu, et d'ailleurs pour se conformer aux prescriptions du pontifical et du rituel , on mej revêtira des rochet , camail , étole , croix pectorale. Avant de recevoir le corps sacré de Jésus-Christ , je renouvellerai mes VŒUX du baptême et ma profession de foi catholique.

« Je regarde comme un crime l'absurde délicatesse de certaines gens qui craignent d'annoncer à un malade le danger de sa situation. Quant à moi, je veux qu'on m en

iBfitruise sor^k-ohamp \ c'est toat à la fois un ordre que je 4<Mine et une grâce que je demande.

<( Dès ce moment, les personnes qui veulent bien s'inté^ resser à moi sont suppliées de redoubler de ferveur pour demander à Dieu le salut de mon ame.

' a Je demande qu'on fasse près de imoi, surtout le soir et le matin ^ des prières à voix baute , afin que mon cceur s'y associe ; qu'on me récite en français ou en latin la prose des morts , Dies irœ ^ Thymne des premières vêpres du jour de la dédicace , urbs Jérusalem heata *, qu'on me Use la passion de Jésus-Gbrist , et qu'on place le crucifix entre mes mains.

<( Quand on présumera que je suis près d'expirer^ qu'on me récite les prières des agonisans, et qu'on m'ctendé, si ma situation le permet > sur la paille ou sur la cendre pour y rendre l'ame en pénitent.

« Je veux que ce soit un bomme qui m'ensevelisse ; mais seulement après la visite du cbirurgien cbargé de constater mon décès; car avant cette visite, il est abusif et môme criminel de couvrir le visage d'un malade, qu'on étouffe par cette imprudence , s'il lui restait encore un souffle de vie : cet abus , dit--on , est commun à Paris et sans donte ailleurs.

« L'usage est qu'un prêtre , qu'un évêque , soit dans le cercueil à visage découvert avec le costume sacerdotal ou épiscopal , comme pour célébrer la messe , jusqu'à ce

qa'on le couvre pour le déposer en terre. L'angutte reUgion que j'ai le bonheur de professer , cuit Thomme jnsqoe dans son dernier asile. On troiiT«ra dans mon testament et mon eodicile mes dispositions ooncernant mon inhumation. Mais an moment où j'écris» les journaux retentissent de refus, dtes sacremenset des funérailles chrétiennes de la part de prêtres et d'évêqùes. ignorans et fanatiques, sni-* vaut leurs caprices et leurs préjugés. Si quelquefob dea raisons valables et plausibles motivent ces refus > d'antres fois ils prétendent les justifier par des accusations vagnea de schisme , de jansénisme , dont tant àd gens^ et surtout tant de dévotes, parlent sans avoir même les notions lea plus simples à cet égaid, et ces incotpations. banales ou incertaines, servent de prétexte pour colorer Todieux d'un ontrage certain.

«Le clergé insermenté , émigré » rentré» célébra d«i8 l'église Saint-Benott un service funèbre pour l'astronome Lalande , qui dans sa longue carrière professa l'athéisme le plus révoltant. Le clergé de Saint-Sulpice nccorda les funérailles chrétiennes à Yolney , mort très décidément incrédule; qui sait si la haine persévérante du clergé qui actuellement domine la France , ne les refusera pas i Tévêque qui, dans la Convention, soutenu par la grâce divine, au milieu des hurlemens de Tii^piété » se déclara pecsévérant dans ses principes comme catholique et comme évêque ; qui le premier, à la même tribune, réclama la li-

berté du eaile, quoigoïl fât à l'ataoee eertaia d'£traoa-t tragé et conspué; qui, avec d'autres évêques et prêteés, maigre les menace et le» persécutions , s'occupa sans re-^ lâcibedurÇtobl»8$i|aen| de la .religion catllo^que*, qui^ à la^tribuni^ eonyeiM^ioDnelle^ tonna contre les yexations e]^ercée3 sur une multitq^e de prêtres ipsçrmentés , en* tassés sortes pontons à Rochefort, et obtint leur délivrance» etc, etc.

« Si après tant de calomnies » d'outrages , de persécutions, un dernier outrage est réservé à ma dépouille mortelle , que Dieu pardonne à ceux qui en seront les auteurs et les approbateurs ! J'espère en la miséricorde de Dieu par les mérites de Jésus-Christ mon Sauveur.

« Paris 22 octobre 1825,

Kf GRÉfiOffiE, « Ancien évéque 4e Blois. »

L^opiniâtre haine de ses ennemis ne fut que trop fidèle^ à justifier ces appréhensions. LorsqueGrégoire fut convaincu de la gravité de son état, après avoir déposé sa confession dans le sein du prêtre qui avait coutume de la recevoir, il témoigna le désir que les sacremens lui fassent administrés par le curé de sa paroisse, TAbbaye-aux- Bois. Celui-ci vint, accompagné de son premier vicaire, jeune ecclésiastique plus ardent, à ce

qu'il parut , pour les récentes études du séminaire que pour les devoirs de la charité chrétienne. C'est du moins ce que Ton peut inférer de sa conduite chez l'ancien évéque de Blois, avec lequel il s'empressa beaucoup plus d'entamer une discnssion théologique qu'il ne son gea à lui prodiguer de pieuses consolations. Prenant la parole pour le curé, qui sans doute Tavait amené dans ce but , il déclara au malade que l'unique moyen de se réconcilier avec l'Église, et d'obtenir les sacremens, était de faire une rétractation du serment constitutionnel ; à quoi le vieux gallican répondit avec quelque vivacité : f( Jeune homme, ce n'est pas sans un mûr examen que j'ai prêté le serment que vous me demandez de renier; ce n'est pas non plus sans de sérieuses méditations au pied de la croix que j'ai accepté l'épiscopat, alors qu'il ne pouvait être un objet d'ambition; et toutes ces choses, je les ai faites avant que vous ne fussiez au monde. »

Il termina ainsi la discussion : « Messieurs, vous n'obtiendrez rien de moi de contraire à ce que j'ai professé toute ma vie; ressusciter aujourd'hui de pareilles tracasseries, même en dé-

— 2B9 — pit da GOBCoittat de Pie VU , qui a jeté un vaile sur ces questions, abrogée les breC$ cle son prédécesseur, et nous a conjurés à la paix et à l'u^ Dîon , c'est faire le plus grand mal à Ja religion et s'en déclarer les ennemis. Si lauécessHéto^ ^ous me réduisez de recourir, pour les sacremens, à un prêtre étranger, cause du scandale, il retombera sur ceux qui y auront donné lieu... »

M. le curé lui ayant aussi demandé s'il consentirait à signer le Credo du rituel, le malade répondit qu'après avoir manifesté par ses actions et ses écrits son attachement inviolable aux vé-* rites de la religion , il devait repousser comme injurieuse une exigence à laquelle on iie wtimettait point les simples fidèles.

Grégoire avait d'ailleurs conservé si bien fout le calme et toute la lucidité de son esprit, ^e pendant cette discussion, et dans les scènes qui suivirent, il| argumenta, malgré sa faiblesse croissante, avec sa verve et sa fécondité ordinaire, et plusieurs fois il envoya chercher des livres de sa bibliothèque pour appuyer sa pensée par Tautorité des citations. f

Le lendemain dé l'entrevue que nous avons racontée , M. l'archevêque de Paris, exactement

— SBTO — informé de circonstances qui l'intéressaient iriyeméort^ envoya à (^régoire une leitre^que nous devons rapporter dan» spn entier (1). Pour éviter de donner un titre qttslcooqaie à Fancien prélat, cette lettre était sans suscr^vtion^. ' '

«Par», le5DDMii 183I.

fi Au scinde la retraite d'eu je yoadrais sortir pour aller TOUS tendre la mmt sut le penchant de r^temel abîme ^ aupieddes^u^ek où jp ^i^s^d'ofOrir {>oar tous le saint saQoi^^ > je me sens pressé d'onyrir mon cœur à un frère, d'autaat plus malheureux et plus à plaindre qu'il ne paraît pas comprendre Iq danger où il se trouve ; et je demande h Dieu de lui laisser voir le désir ardent qui me possède pour son saint.

<c Le curé de TÂbl^aye-aux-Bois n'a pas manqué de m'instruire des démarches que son zèle et sa charité pastorale, lui ont fait entreprendre , conjointement ayec sêh

(1) Quelques lecteurs trouveront saos doute que nous accordons à ces débats une étendue peu eh rapport avec l'intérêt qu'ils inspirent au public. Mais il est un devoir sacré pour le biograplie : tTêsft de se substituer, en quelque 9orte ^ à TboniBiie dcut^il; é^fif, KIh»toire , et de donner à chaque fait personnel , l'importance que celui-ci n'aurait pas manqué de lui attribuer, s'il en eût été le narrateur.

Ticaire, pour répcmdre d'abord aax intendons que yoqs luiàvieiriiiaiiifestéésy aa sujet des derniers sacremens de TEglUe^ et'iensQite de la stérilité dont tous ayez fra|ppé ces mêmes démarches 9 en refusant > avec tme dé&oIai|ite asBuranœ^d'abjareff'des erreurs èondamiiées |br FÉgltse miirersrile, et dont tous arez soutenu jtrsqù'à ce jour la profession publique.

« L'état de maladie où vous tous trouvez ne me permet pas d!entrer avec vous dans une disci]^sion qui serait trop filmante et trop pfénible; discussion d'aiileors plus d'une feisl^noovetie:, et toujours devenue inutile. C'est de la seule grflce de Dien-^et non de nos moyens et de nos e£forts , que nods attendons une conversion , qui pour être tardive n'ca consolerait pas moins l'Ég{is0y que vousT avez si Ioiig4«np6 coutrisiée ^ et qui vous préparait paï^ te^ re*peiitsr.iiiie{dace!dans la société des saints. Je me trausportË» en «Sj^t auprès de votre Ut de mort ^ je vous conjure à genoaxy'les taïams jointes Bt les lârrmes aux yeux^^d'avdi^ l^éde Viotre ame^n rentrant daiis lesein de l'unité ca^ tholiqoe^ hors dfr laquelle vsms ne pouvez espérôt là cou-rcnnle)imrnortelte. > '

« Les sùnes les plus ferventes de mon diocèse sont en ce moment en prière , et ne cesseront de fatigner e ciel jusqu'à votre dernier soupir, afin d'obtenir pour vous cette grande miséricorde. Non, quelle que soit la fausse sécurité dans laquelle vous semblez demeurer , non, il n'est

pas possible qae voua paissiez v6as persuader avoir seul raison contre le chef de l'Eglise et Tépiscopat toat entier ^ la modestie toute seule devrait vous en faire douter^ Thumilité, sans laquelle nul n'entrera danslerojanmedescieux, achèvera devons convaincre. Priez donc avec. nous, en tQute humilité 9 mon cher frère, et vous verrez se dissiper les nuages qui jusqu'à cette dernière heure vous déro-* bent la vérité.

if Quel que soit, au resté, le sort de cette lettre, croyez qu'elle n'est dictée par aucune considération humaine , par aucun motif de crainte ou d'amour-propre ^ non pas même uniquement par le motif si louable d'ailleurs de prévenir un scandale dont les suites seraient aussi peu honorables pour votre mémoire qu'elles seraient affligeantes pour la religion \ mais elle est dictée par le sentiment qui convient à un pasteur disposé à donner sa vie pour chacune des ânes confiées à sa garda, à sa vigilance et à sa sollicitude. Celle seule parole aussi vous dit assez , mon très cher frèrey tout ce qae vous pouvez attendre de mon cœur, tout ce^ue vous avez droit d'exiger de moi en échange delà «onso-^ la tien que j'ai la confiance de réclamer de vous, qu'il ne tient qu'à vous de me procurer, en même temps qu'elle vous assurera devant Jésus>Christ un jugement fiaivoiabie.

« t Hyacinthe ,

« Àtxheyc'cjue de Paris, »

« P. S. Je charge le irénérable caré de rAbbaye-aux- Bois de tons remettre c^te lettre^ ^ »

Grégoire dicta âiir-le-champ la réponse suivante :

1/ ancien évéque de Blois d monsieur i' archevêque de Paris.

«Paris, le V mail g3i.

« Monsieur rArchetêqne ,

fc 31e tendre la main quand vous me croyes sur le penchant de [éternel altme est un acte de charité qu mérite toute ma reconnaissance. Depuis la mort de mes* sienrsde Belloy, Haury et Emery,' je n'étais plus habitué à recevoir de communications directe» de l'archeYèché de Paris.

<( Je regrette virement que la nature des conditions

dont le respectable curé de l'Abbaye-aux-Bois était chargé

de me faire la proposition , ait rendu stérile une démarGhe

que je m'étais empressé de solliciter y et m'ait privé de la

consolation de recevoir ^ par les soins du clergé de ma

paroisse , les secours de la religion. Ce refus ayant tous

les caractères d'une persécution , j*ai reçu d'une autre

main le saint viatique » et j'ai l'heureuse certitude qu'en I. i«

c^ d<3 besoin^ je i:Qce:iur4 ^u^&i i'^x^râme^-o^clion.

« Je Yois, monsieur L'aiekeTd^p»B , qu'il est impossible de noas entendre sar ces prétendues erreurs condamnées parUE'^e yéi qaeTOss me reptfocllez 4le souiQi^ir arec une désolante asurances : comme tous^ je suis conrailica que y dans le sein de TEglise catholique ^ apostolique et romaine, exctusii^ement, se trouvent les moyens d'obtenir cette couronne immortelle ^ objet de tous mesYŒux,et que 9 dans votre pieuse sollicitude , vous craignez de Toir m'échapper. Je sais qu'àTEglise catholique 5eu/e a été promise cette assistance de l'Esprit-Saint , qui ne permet pas qu^elle s'égare aufmilieu des écueils dont elle est entou- 146*9 ausi^9 toutes les Tentés qi^'elle enseigne me spatelles é^teiii^9Ptf.chèreSir etrjet'ep estril a^cpne que je. ne tmm prÊt & sçfU^4e mçnsang,. Du^r^tQ, n^i vie tout en- Hère Qiiim aavragffS' déposa açsjsz à» Tintégrité di& ma foi ^ {Kmr f9ts je me esfm. dwpms^ d^ subir rii^vrieqse condition de proclamer de nouveau, au lit de doul^pr, par sûusoinptton 9m Çr^do ^ 80i|§çijp^n qifJon Q'exige* pas mtmeides iij|i|Aes fid&l?^, l^ i(éritéi|. d'un^ religion dans lai^eUe j'ai ea le bonh^i? d§^^iti^^p , qu^ jie n'ai cessé «n seul .instant, de professer et 4b défeadi^e m mMiea dea eiareoiistâiiees les plas périlleuses , et ou j'ai la ferme conf ictioBf^ne Dieu me fem b grâce de i^uuiic.

« Voos me parles du chef de t Eglise et de tépiscopai UHitentiePf qui avraient condamné le serment à laconsli-

— «75 — taUooeivite;du«lergé. Si le ckef de TEgUse etrCpiscopat Imt entier eussent porté mi paveil jugemenl, mon dewir serait de me sou»etère et de me repentir^ mais, e«ire qae relise miivMsdte n'a pornt statué sor cette m^i^'ère , et qn'an oontvaire^ Pie ¥11 a vc^alu, par son i^ref de juil^ let 1796, mettre fin & des discossions pins politiques qM raligiaoses , mon caractère épiscopal et mon orthodoxie «né été^onstamment roconnas par im grané nombre d^é<^ Têipies , les plus saimnS'Comnie les plus pieux de- la caibo*- Ucilé , qui, pour la plopart , m'ont prévenu d'égard» , el doai la comformité de principe» avec le» miens est atfesiée par;des pièœs qui sent en> ma possession. Vos propres ar^ ehivea» monsieur TarelieTdqiie ^ peuvent nwa apprendre fnele TénéraUe cordinakde JBriloy , Pun de ? 09 pvéiétes^ sam»), miwnààf m mar damiant ta qnaiHé 4'ét6qè«, que ymmmfezcm devoir safprâMBdniiSfTotra lettre, aotnnisé k exomer» dans tont le diocèse » tes fonctfemsdtt' saint «inistève v cette aotmisation me fui ensirite ve/rbatëmeM «m&vfeée par le cardinal Mauiy») enfin, vous nepouvet ignoaer la touchante otticm qui, depuis iè concordat jus^ fn'i la restauration^ a enisié entreia'majoHté des j^Mtk^es assemenkéa et ceux qnine fiétaie^t pas; Commékit' dbne aasait-on fondé & dire que je v^euilh ai^ûir rtxibois ^etif contre tous , lorsque je refiise de rétracter un sermeiril ^êté avec conviction et bonne foi, que beanooup à'4fë^ ques n'ont pas improuvé comoie vqus, poisqu^ib sont

restés m communion arec moi , et dont^ à moins d^aoe décision contraire de VÉglise universelle, on ne peut me contester le droit et le devoir de soutenir la légitimité et la catholicité. Aussi sois-je fondé à penser, avec Bossuet, que les véritables scbismatiques sont ceux qui repoussent des frères attachés à Tunité.

« Après ce que je viens de dire » si de nouvelles con^ sidérations étaient nécessaires , je vous rappellerais que le serment imposé en 1606, par Jacques h^, roi d'Angleterre, fut d'abord condamné.par le pape^ qu'il fut, depuis, approuvé par la Sorbonne,. et plus tard , par Bérault* Bercastel, Fabre, Holdin , et enfin par l'immortel Bossuet. Le même dissentiment existe quant au serment civique. Si jamais l'Eglise, je le répète, venait i se prononcer contre ma doctrine, je suis soumis d'avance i sa dédsion ; mais , jusque là , je reste inébranlablement attaché à ma croyance, comme à mon amour pour la chaire de saint Pierre, si étrangement défigurée par les faïusses décrétales et par ces prétentions ultramontaines, au milieu desquelles ont été bouleversées et les libertés de l'Eglise gallicane , si précieuses à nos] pères, et la discipline de la primitive église, cette discipline qui avait conquis à la fois tons ces peuples qui, ^^puis plusieurs siècles, déchirent le sdn de leur mère, et dont la désertion accuse la haute imprudence de ceux qui, par des abus déplorables , ont fourni tant de prétextes deschisme^

<c Je Tiens, monsieur l'archevêque, de tous e&poser les motifs qui m'interdisent une rétractation, que je regarderais comme un parjure y quand je considère surtout que, dans l'affaire de Tarianisme , ce fut d abord le très petit nombre qui resta fidèle à la foi de Nicée , et finit par faire triompher la cause de la religion.

« Soyez sûr^ qu'ainsi que tous , je suis loin d'obéir à des considérations kumaines , pas plus aujourd'hui qu'au temps où je défendais y à la tribune nationale , la teKgion attaquée aTec fureur , où j'obtenais la liberté des prêtres réfractaires, entassés sur les pontons de Rochefort^ etoi^, malgré les menaces et les hurlemens de l'incrédulité y le premier je réclamai l'ouTerture de ces mêmes temples dont on repoussera, peut-être, ma dépouille mortelle !....

« Je Tondrais m'arrêter ici, mais j'éprouTe le besoin de TOUS dire un mot de mes opinions politiques , qui servent de prétexte aux persécutions auxquelles je suis en butte depuis quarante ans. Une circonstance de ma Tie a étéodieusement dénaturée : je n'ai jamais TOté la mort de

personne Un des premiers, j'ai demandé l'abolition de

cette peine , reste de barbarie et honte de la ciTilisation. Plus encore , ma Toix et ma plume n'ont cessé de rcTendiquer les droits imprescriptibles de l'humanité souffrante, sans distinction de croyance ^ de climat, de couleur et de races ^ et si, au moment de descendre dans la tombe, quelque chose me fait éprouver un sentiment pénible ,

~ 378 e'esl de voir lo père des fidèles ordonner , dans ses étais , des exécutions qui sont loin de ratUeber à la religion d*on Dieu de miséricorde tant de peaples déjà ehancelans dans leur foi.

« Tai toujours cro , et je l'ai tmjoavs professé.», que la

religion de J.-G. étttit Vmie de la liberté et de^tontea les

idéesjgéiiéreos«s.XeUe èl^Rv^YopnionàeiCiiimimonti,

érAque dlmiola. Étrang&rerar la teme^ la religioane de*

maiidequeia tiborté du passage. SiioDteslesdbrme^degon-*

Tenementi ne^lui sont pas indifférentes , elle.se sonmet à

toutes ^ mais , sans doute, il m!a été pèpm» de préférer la

république. lia sont bien coupables leseodésiastiqnes qui

ne mfilent la politique à la religion qde pout m^tre Tune

dans la dépendance de L'autre! Pendant qaiaxeanaées on a

fait ce déplorable amalganske jusque daiis la ebaire de yé-

rite. Dans nos églises, tout tendait à leprésenter la leligiM

comme étant essentiellement liée à ta dynastie déchue, et

on ne nt plus, dès lors , dans la majorité du clergé , que

des instructeurs de despotisme et des ennemis de nos insii-

tntions. C'est aux imprudences de ce clergé, opposé au

mouirement de la société , qu'il £aut attribuer cette h«ne

implacable qui poursuit des prêtres d'ailleurs dignes de

respect y ce sont les mêmes causes qui yietment de pousser

quelques bommes égarés à ces profanations , à ces des-

tractions dont nous ayons tant à gémir.

«Pemettez-moi de vous le dire, monsieur l-arehevêque.

la religion se perd en France par la faute du clergé-, le^ divisions depufi la restauration , Tintrodaction clandestine , d'an ordre dangereux pour toutes nos libertés , la prétention de faire rétrograder la civilisation au lieu de favoriser Ses progrès» le fanatisme et Tignorance du jeune clergé, voilà les véritables plaies de la religion.

f( Monsieur rarchevèque, deux crîndnels furent crucifiés aux c&tés de iftotre-^eigneur, votre module et le mien.

Vnû â*eux se tournant vers le Christ mourant Vous

coiitràisseï le reste. . .^ thtà^ Voué ^àràissezôubliér queJésus- Cbrist ne hn demanda ni amende hoîiorâbte 9 ùi ri^tractà-fioir. £%uftiilité que irôrxH iiié retiottimândes^ m^acotidcrfr à ce t^approchémetit.

«c Je Féclame de Pun de ses ^isei^s fa ittêhie indtil^' fenoë. 1K ^Ile m^Stait v^ëftMe, jë'iffM reMeràfe pés itiMks phitt^e oi^nfiéffite dans Tiilânié uôâséliborSè dé fiïbn, et j'en serais ftcbé pour môi^ . . «t (M^àt* vou^.

« Agréez , monsieur l'archevêque , mes salutations respcctueuses.

<( + H. GRÉGOIRE, « ArUiien 'épique de Blois»

» P. S. Si au milieu de mes souffrances^ éprouvant quel*ijue peine à rassembler mes idées pour dicter cette lettre, je n'ai pti donner aux graves questions qui y sont faible-

~ 280 — ment iiidii|oées (|u'ttn court développemeat» je m en ré^ fère aui oaTrage^ où je les ai Uraitéea k totÊi. »

il celte lettre, M. de Quélea répondît par deux note? successivement adressées à M. Tabbé Baradère, que le malade avait appelé auprès de lui et qui lui donnait ses soins. On regrette d'y trouver un ton de dureté dont Tévangile ne contient point de modèles , et ce n'est pas sans quelque satisfaction que nous voyons l'inférieur donner cette leçon à son supérieur : ^ M. Grégoire a reçu tous les sacremens spirituels qu'on s'est obstiné à lui refuser. On a pensé que le salut du malade était le premier intérêt à consulter. Si la discipline peut en souffrir, la charité, dit saint Augustin 9 devient alors la suprême loi (i )« »

(1) La eitation miyante , que nous lisons dans les papiers de Grégoire , semble dictée par un pressentiment :

«t Mais quelque utiles que soient les derniers sacremens contre les horreurs et les combats de la- mort, peut-on croire que le salut d'un chrétien dépende de la réception effective de ces sacremens, lorsqu'il les désire, qu'il les demandée ayec instan>:e, qu'il s'y est véritablement disposé, et qu'il n'en demeure privé que par le caprice et les passions des hommes qui doivent les lui administrer? cette injuste privation retombe sur le dispensateur infidèle -, le

Get^ échange de notes entre Farchevêché et la maison de Grégoire se prolongea plus de quinze jours, et le 3S7 mai, quand le malade était dans le délire de Fagonie, l'archevêque prescrivait encore de tout tenter pour obtenir son adhésion aux brefs de Pie VI et Pie Vil sur le point en question.

C'est que le clergé ultramontain attachait la plus grande importance à pouvoir répondre, par une victoire gagnée sur l'illustre apôtre de la démocratie religieuse , au témoignage d'aversion que venait de lui donner le peuple de Paris (1). Et Paris entier avait les yeux fixés sur cette lutte cruelle, où Grégoire déployait pour la der-

chrétien qui la souffre avec patience et hnmilité ne perd aucune des grâces attachées aux sacremens , et il a encore aux yeux de Dieu le mérite des plus héroïques vertus du christianisme^ il est comparable à ces âmes fortes dont parle saint Augustin, c[ui, ban?nies de la communion extérieure de l'Église par les troubles qu* excitent des hommes charnels, sont couronnés en secret par le père céleste qui voit en secret la droiture de leurs intentions. »

Levéritahle usage de Vautorité séculière dans les matières qui concernent lareligiony par Jean-Georges le Franc de Pompignan. — Avignon, 1763.

(1) Le 14 février précédent, avaient eu lieu les scènes de Tarchcvêché et de Saînt-Germain-rAuxerrois.

nière feid toute la fermeté de ma ctraqtère M. Baradère , frappé de te grandeur de ce apechtacle, et n'oMAt ae fier à sa mémoire:, écriyatt dans ia cbambre m^e du moribond le t éeit de ses derniers moraens^j eefaii-<>î s'e» apwçut et en exigea Ja lecture^ quil écenlia «? eç va eaâbne parfait (4).

Cependant le dai^r allait croissant, -et Grégoire , qui avait reçu le viatique des mains de l'abbé Bafadère, réclamait ^tec instance le dernier. saccement des mourans. Les r^fia^tréitérés du :euré de TAbbaye-aitNftois, oammandés par l'arcbevèque^lie laisstiientplns auQun^espok de ce côté. L'idée vint alors aux personnes qui entouraient le malade, et au malade lui-^méme, de s'adresser à M. l'abbé Guillon, évoque nommé de Beauvais, et aumônier de la reine. M. l'abbé Guillon, séparé de Grégoire par ses opinions religieuses et politiques , s'était montré pendant plus de quarante ans l'adversaire de ce qu'il nomme dans ses écrits le schisme constitutionnel f mais Festime générale , inspirée par son carac-

(0 Derniers momènè de M. Grégoire ^ ancien évéque'de Biais ^ par Vabbé Baradëre. m\\ in-s de 50 pages. ^

-assiérez ne permettait pas de craindra qu'il repoush 8àt la prière d'un mourant. « Je fis^ raconte M. Baradère, une démarche auprès de M. GuiUon* CeluiHÛ futbrès surpris d'un, pareil na^essage. — Comment, me dit-U, M. Gxégoke m'appeUe, moi^ Fauteur de la CoUectiondes brefs de Pie VI et du ParàUèU de^ révotuMomPtsïdJ^CQ n'est pas possible. — Monsieur, je vJlens, au aom de la charité chrétienne, yous prier d'jaecourir au secours d'un mourant abandonné, et c'est lui - même §pd réclame ¥Otre assistaace* Le temps presse, qui^t si Tous^ afriverez: à temps ? il vient d'éprouver une crii^ épo«vaiitable;«i^lle se renou^ veUe;, il ne saurait y résista. M. Grégoire se ra^pdile que tous a^ez suivi deà, bannières différentes.; mais il sait aussi ce qu'on ar dioit d'at«* tendre d'un prêtre charitable.

« Je lui fis ensuite part de toutes les démar-' ehes £ûte».auprès de l'autorité ,^ du refus persévérant des secom» spirituals^ et M Guillon ne balança pas un instant, quoiqu'il. n^ignorât pas les tribulations auxquelles l'exposait son dévoue* menL. Le même |eur, £ se rendit près du malade, qui lui tendit la juaia en dis^suit : « Monsieur l'évêque, de toutes les grâces que j'ai r^ues dan«

ma maladie, votre visite est celle qui touche e plus mon cœur. » Ses yeux étaient baignés de larmes. »

L'abbé Guillon crut devoir faire d'abord de nouvelles tentatives auprès du chef du clergé parisien, tentatives infructueuses comme les premières; mais quand Fétat du malade ne permit plus aucun retard, il prit sur lui de procéder à Tadministration des derniers sacremens. ^ Jamais cérémonie ne fut plus touchante, dit la relation que nous avons déjà citée ; les personnes qui ont eu le bonheur d'y assister en conserveront long-temps le souvenir. Les pieuses allocutions de Tabbé Guillon, et les réponses spontanées du mourant, ne sauraient se reproduire:

tout était admirable dans cette scène de dévoue- . ment, d'onction et de résignation. »

La tranquillité qui descendit alors dans Famé chrétienne de Grégoire prolongea certainement son existence de plusieurs jours, nouveau et magnifique témoignage de la sincérité de ses croyances.

A peine cet acte d'humanité fut-il accompli et connu, que les uUramontains se déchaînèrent avec violence contre son auteur et contre le

martyr qui venait d'en être Tobjet. Des journaux ^ qui se prétendaient chrétiens^ publièrent l'article abominable que i;ious allons transcrire pour donner la mesure de leur fanatique fureur :

c< L'ancien évoque constitutionnel de Loir-et- Cher doit mourir comme il a vécu, étranger à la; communion de TEglise catholique, flétri du sceau de l'intrusion et du schisme , frappé des anathèmes du pape Pie VL Le seul fait de son institution illégitime, sa persévérante opiniâtreté dans ses errreurs, le scandale de ses écrits contraires à l'unité et à la foi chrétienne, le dénonçaient hautement comme rebelle à l'Église, au siège apostolique : il ne pouvait être relevé des censures, admis au bienfait des sacremens et des suffrages des fidèles après sa mort, à moins >^'une solennelle rétractation , proclamée par lui de vive voix et par écrit, en présence de témoins. Conférer à un tel homme l'extrême-onction ne pouvait donc être qu'une violation sacrilège des règles de la discipline et des principes les plus sacrés de la foi catholique. C'est là le crime dont M, l'abbé Guillon s'est rendu coupable aux yeux des fidèles , des prêtres et des

past€Rirs , au yeux de Rome de «fui il attend ms liullei» eanoniques. »

Nées arrons toat èl%eitre appelé cela du fanatisme; mais ce mot implique mie idée de siRcérite. Ne serait-il pas permis d'y voir plutôt une comédiepoHtique, lorsqu'on se ra^pelleque Fauteur du Dictionnaire des cttkées , et celui du Catéchisme de la; loi naturelle^ avaient été déposés en terre sainte par le clergé de Paris? lorsqu'&n serap-* pelle que si un pape infailltbte avait condamné dans ses brefe les prélats assermentés^ us autre pape, son successeur, non moins ini^iliibte, avait maintenu plusieurs d'entre eux dans leurs fonctions épiscopales, sans en exiger aueune rétractation, et recommanda à tous FouMîdleB antiennes querefles?

L'arcfaevèqve, mformède ce qui s'était passé, adtessa à Fabbé (&uilloir une lettre menaçante^ dans laquelle â M disait : » S'il était vrai que vous eussiez adnmmstvé ¥es sacremens à M. Gvègoive, mon silence me rendrait votre coz»pliee« Je dois à mon diocèse , à l'Église de France , an saiirt-siége, à FÉglise universelle, de le rompre de la manière te plus solenndle, et de vous demander eni leur nom une réparation éclatante. »

M. Guilian répondit avec <;<NiYefàaiice et fermeté ; il it même âifq;)rtmer ui exposé Jastifiertif ée sa cojMlliiite auprès» d^ ra&Qîen é^v^^ioe de Bloi^ PlMtard, il «et trepYrai)^ M. GvlUona eu lafiBÛt)te99e ée^désa^ouer mn a€te de cbtf ité ; il a en la jhiltesge Me» moins eiseiisabledese laisser entiMÉney jmqufè éerire ees miefo : « J'ai ^ô toomf^é pavutte^^fesi^n de foi que j'a$ pecounue éifpjm ^%N^f pas été sincère , iâ faite dans nn sen» Téritoblement ealiioHque. »

L'areheTéque de Paris , qui , dans une occasion récente , avait cm pouvoir se présenter au lit de mort d'im comédien célèbre (lequel ét^ protestant), pom* M offlrir les soins de sa religion, se borna cette fois, lorsqu'M s'agissïkit d'un illustre prélat 5 à répéter : » ^uene puis-je aller lui donner le baiser de palî et hiî porter les paroles de la réconciliation^ (1)! » Loi» de mettre obstacle à cette vfeito, €lTégoîre avaît témoî^é qfu'fl y serait sensible: cependant, M. de Quélen, après avoir promis de se rendre IraMmêmé cbez le maldd&, se fit encore représenter par un de ses vi-

(ONote adress(^c h M. Baradère, pour être lue au malade, le 7 owi, iMi*

eaires, chargé , non point du baiser de paix, des paroles de récondliàtion, mais d'un ultimatum plus expressif, plus rigoureux que jamais. Après une nouvelle discussion orageuse et fatigante : « Monsieur, s'écrîa Grégoire , c'est de la persécution : il est inhumain de tourmenter ainsi les derniers momens d'un vieillard à sonlit de mort I »

Tandis que les dévots adversaires de révoque r^blicain témoignaientque le temps n'avait pas eu de prise sur leurs haines implacables, les amis de la liberté , fidèlesau^i à leurs souvenirs, suivaient avec anxiété les progrès de cette longue agonie, qui allait enlever à la France Tundes plus courageux auteurs de sarégénération . politique. Des marques d'un touchant intérêt venaient le consoler au milieu de ses souffrances. Le général Lafayette vint s'asseoir au chevet du lit de l'ancien ami qui depuis cinquante ans parcourait avec lui une carrière glorieuse et difficile, dans laquelle ils ont su demeurer purs et •grands l'un et l'autre. Ces deux patriarches de la révolution française se dirent un dernier, un touchant adieu ; ils ne devaient pas tarder à se rejoindre-

Nous emprunterons, pour rendre compte des

derniers mome&s de Grégoire , quelques pages à la relation qu'en a écrite M. Baradère.

« Depuis le Christ mourant pour ses bour-r reaux, personne n'a vu la mort avec plus de sang-froid , plus de résignation que Taiicien évêque de Blois. Atteint d'un sarcocdle carcino** mateux qui dévorait lentement un corps bien constitué et plein de vie, en proie à des douleurs incroyables, jamais il n'a fait entendre une plainte. qui ne fût une prière; ses yeux^ baignés de larmes 9 se portaient d'eux-mêmes sur un crucifix placé contre son lit, et ses souffrances semblaient s'apaiser à l'instant. Les plaintes que les douleurs lui arrachaient, il se les reprochait avec amertume. Quatre fois par jour on lui ' lisait plusieurs psaumes; l'hymne Urbs Jérusalem heata lui procurait un plaisir indicible; souvent il en demandait une nouvelle lecture, et toiqours ses yeux versaient des larmes en abondance.

Il nous parlait de sa mort comme d'un événement ordinaire : « Je vous demande comme uo gage d'amitié de mettre en mes mains le crucifix quand je serai à ma dernière heure. •. J'aurais voulu rendre le dernier soupir sur la cendre,., mais je vois bien que je dois y renoncer... No