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— Je l'ai, Sire, répondit Piétri.

— Son nom ?

— Griscelli, Corse.

— Très-bien, dit Napoléon, vous me l'amènerez ce soir à TOpéra, entre le 2* et le 3* acte.

Le soir, pendant le 1®' acte, je vis Bacciochi aller chercher Piétri. J'avais peur de ne pas être appelé.

C'était la première fois que je parlais à une tôle couronnée, et, en ma qualité de berger corse, j'y tenais beaucoup.

Pendant que je faisais ces réflexions, Taide de camp de service, M. le comte de Montebello, vint me prendre et me conduisit dans la loge impériale où il y avait LL. MM., le général de Montebello, le maréchal Vaillant ; M""®* de Montebello et de Bassano , dames d'honneur.

A mon entrée , Napoléon se leva avec M. Piétri et me fit signe de le suivre. Quand je passai derrière l'Impératrice, elle demanda au général :

— Quel est ce monsieur ?

— C'est un Corse, mais je ne sais pas son nom.

A cette réponse, elle éclata de rire...

J'avai<? suivi Sa Majesté f t M. Pi(^tri jnsqne sur la terrasse qui donne rue Pelletier et rue Rossini.

Trois chaises s'y trouvaient.

L'Empereur en prit une et nous fit signe de nous asseoir, — le plus près, parce qu'il fallait parler bas, — puis il nous parla en ces termes :

« — Griscelli, je suis content que vous » soyez Corse; les gens de ce pays ont toujours » été dévoués à ma famille. Je sais que vous » l'êtes, vous-même, puisque M. le préfet vous » a choisi entre tous fees agents.

» Vous savez qu'un certain Kelche est arrivé » à Paris pour attenter à nos jours. Il faut » trouver cet homme. Et quand vous l'aurez » trouvé, me le montrer. Après, vous attendrez » mes ordres. »

— Si je le puis, Sire, attendre ces ordres !

M. Piétri, qui trouvait cette réponse trèshardie, voulut parler. Napoléon lui imposa silence.

Et me regardant en face :

— Et pourquoi, et comment n'attendrez-yous pas mes ordres ?

— Je n'attendrai pas les ordres de S. M. I.

si, après avoir trouvé Kclche, il s'approche de sa personne avant que je n'aie le temps de lui montrer lassassin.

— Que ferez- vous dans ce cas?

— Je lui ferai sauter la cervelle ou je le poignarderai !.

J avais dit cela sans baisser les yeux.

— Très-bien! dirent les deux...

— Et pour le trouver, comment allez-vous faire, vous qui ne le connaissez pas?

— Rien de plus facile, Sire, que M. le préfet de police me donne ce soir son dossier, puisqu'il a été arrêté à Paris, où if était en garnison. J'aurai non -seulement, son ùge, son signalement, mais il tne sera facile de savoir les personnes qu'il fréquentait.

— Bravo! dit Napoléon, je vois que vous n'avez pas besoin de conseils. Piétri, donnez à Griscelli tous les agents qu'il vous demandera!'

— Je n'en veux pas un, Sire!

— En cas de besoin, dit Sa Majesté, et surtout qu'il ne manque de rien !

Telle fut la première entrevue que j'eus avec l'Empereur.

En sortant le soir del'Opéra, jcnc pus m'empêcher de dire : qui m'aurait dit, quand j'étais

au milieu de nos makis, avec mon vieil oncle, qu'un jour je parlerais à une îôle couronnée! à rOpéra, au milieu de lout ce que la France renferme de plus illustre, dans les sciences, dans les lettres et dans larmée !

En sortant de TOpéra, nous accompagnâmes LL. MM. IL jusqu'aux Tuileries; puis nous nous rendîmes, M. Piélri et moi, à la préfecture pour demander à M. Balestrino, chef de police municipale, le dossier de Kelche, que nous devions examiner, parce que S. M. I.

voulait le gracier.

— Le gracier ! cria Baleslrino, mais c'est un homme des plus dangereux ! Il a fallu huit sergents de ville pour l'arrêter et le conduire en prison !

Le préfet répondit qu'il dirait lout cela à l'Empereur, et Baleslrino ne se douta de rien.

Par le dossier, j'appris que Kelche avait été arrêté chez son père, rue Ménilmontant, 72, et que son régiment était caserne à la Nouvelle- France.

Muni de ces simples renseignements, je me rendis le lendemain, à 6 h. du matin, près la porte de son père. J'étais à peine arrivé qu'un commissionnaire vint à la porte avec uo billet^

appela Kclche qui sortit immédialemeiit; et, en quittant le commissionnaire, je renlendaïs dire : Le temps de m'habiller et j y vais de suite, et comme je prends une voiture, j y serai peut-être avant vous;

Plus de doute, j'allais voir Kelche! Un quart d'heure après, je vis descendre le même homme qu'on était venu demander. Il descendit la rue* Ménilmontant jusqu'au boulevard du Temple, prit une voiture et descendit le boulevard, place de la Concorde, place de ia Chambre des députés, rue de Bourgogne, boulevard des Invalides, rue Vaugirard, et rue de Trancy, où il s arrêta aun^ 13.

Un instant après, il descendit avec un homme dont le signalement s'accordait trop avec celui dQ Kelche pour que je pusse me tromper.

Ils entrèrent en face, chez Démard, restaurateur , et demandèrent à déjeuner. Je fis comme eux ; seulement ils étaient dans un cabinet. Je restai dans la salle.

« J'ignore si c'était un pressentiment du » grand drame qui devait y arriver quelques » jours après , mais j'eus un éblouissement )) ^pareil à ceux que j'avais le matin, des duels » du régiment, — ou il y avait du sang. »'

Après déjeuner, ils montèrent en voilure et ne s'arrêtèrent que chez Créraieux, marchand de chevaux, avenue de rÉtôile. L*cx-milîtaire descendit en disant à son père :

— Je t*attends demain îi la môme heure, pendant que la voiture parlait pour Ménilmontant.

Il était alors une heure. Je quittai Kelche, pour me rendre immédiatement rue Montaigne, aux écuries impériales, où Fleury, le premier écuyer, avait ordre de S. M. I. de meure à ma disposition chevaux et voilures que je demanderais.

Je pris un cheval et me rendis aux Champs- Elysées. Kelche y était, faisant caracoler un superbe alezan, avec une adresse et une facilité remarquables. Sans faire semblant de îc voir, je me dirigeai vers la rue de Rivoli, jusqu'au guichet de rÉchello.

L'Empereur sortit quelques instants après, accompagné du général Fleury et du capitaine MeVle. Deux domestiques, également à cheval, suivaient derrière. En regardant Sa Majesté Impériale, il comprit que j'avais trouvé Kelche.

Je précédai le cortège de trente ou quarante pas jusque sur la place do la Concorde. En y

arrivant, notre héros était vers le pont Royal. Aussitôt qu'il aperçut la livrée impériale, il s'élança au triple galop jusqu'à dix pas de Sa Majesté.

Par une course aussi rapide je rac plaçais si près de Kelche (Jue la tôle de mon cheval touchait la croupe de celui de l'assassin.

Je mis la main à mon poignard. Il resta immobile. Napoléon lui lança un coup d œil tout en causant avec son aide de camp, puis il continua sa promenade habituelle au Bois de Boulogne. Kelche suivit la promenade du chef de l'Etat jusqu'à 4 heures. J'eus soin de me tenir toujours assez près de lui, pour être à même de l'empêcher de commettre son forfait.

La lecture de ce drame, quel que soit son intérêt, deviendrait fastidieuse aux lecteurs, si je devais livrer à la publicité toutes les phases, toutes les péripéties de cette surveillance, de quinze jours et de ^ quinze nuits, que j'étais chargé de faire auprès de l'agent de Mazzini.

Un matin, aprèsquinzejoursdeservice,M.Piétri me fit appeler auprès de' lui, pour me prier de redoubler de surveillance, car ce jourlà, Kelche avait écrit à Londres qu'il assassinerait l'Empeieur. Piétri avait également prié

Sa Majesté de le faire arrôtcr, mais elle n*y avait pas adhéré.

Prévenu de me mettre à taôrne d'empôcher à tout prix un assassinat, vers les deux heures je sortais des écuries avec Max, cheval de chasse (le favori) de Napoléon. A trois heures précises, l'Empereur, le général Flcury et le comte de Lagrange traversaient les Champs-Elysées ol arrivaient presqu*à l'Arc-de-Trioraphe, quand Kelche parut tout à coup et vint pour se jeter entre S. M. I. et ses écuycrs. J'ordonnai à ces derniers de se serrer de près, afin de ne laisser aucun intervalle et de ne permettre k qui que ce fût de s y |)lacer.

Napoléon, prévenu également par Piélri, prit le galop.

Kelche, ayant changé de tenue et de cheval, s'élança sur nos traces. Alors commença un de ces steeple-chase furibonds : les prés, les lats, les allées du bois étaient parcourues en tout sons au triple galop.

Jamais Kelche ne s'aperçut qu'il était surveillé, et pourtant depuis quinze jours (bien que je changeasse tous lès jours de tenue et de cheval), je ne Tavais jamais perdu de vue.

f ayaig m8n|[ô à la même table et bu sur le

môme comptoir. A cinq heures précises, nous sortions du Bois de Boulogne, par la porte Chaillol; nos chevaux étaient blancs-d'écume. En montant la côte de Tavenue de Neuilly, le cheval de Kelche, malgré la cravache et les éperons de son cavalier, refusa de marcher. Je m'élançai alors au triple galop, et, passant près de l'Empereur, je levai mon chapeau en Tair et criai :

— Vaincu, vaincu ! Vive TEmpereur !

S. M. I. se retourna, et voyant l'assassin bien loin, m'ordonna de le suivre aux Tuileries.

Aussitôt qu'il rentra dans son cabinet, où je le suivis, il prit cinq mille francs en billets de banque, me les donna, puis il me dit d'aller me reposer et de lui envoyer Piétri...

Je dormais profondément quand ce dernier vint m'éveiller chez moi, rue des Moulins, 9, pour me dire de me trouver à son cabinet, à 12 heures, pour aller arrêter Kelche, mort ou vif.

A minuit, quelle ne fut pas ma surprisé de trouver à la Préfecture de police quarante agents pour arrêter ^n homme.

Une discussion un peu acerbe s'engagea entre Balestrino et moi. Il se plaignit de ce qu'on ne Tavait pas tenu au courant de Taffaire,

pnis il voulait m'imposer .tous les agents, de crainte de le manquer. Je tins ferme en disant que, si on le voulait mort, je n'avais besoin de personne, et pour le prendre vivant, doux hommes me suffisaient. Le préfet de police m'ayant donné raison, je partis avec Letourneur et Herbert, à 4 heures du malin, pour Vaugirard, rue de Trancy, chez Demaret, où je l'avais vu déjeuner la première fois.

En y entrant avec mes deux agents, pour y déjeuner à six personnes, fîmes-nous croire h Denoaret, je sentis le même éblouissement. A 8 heures précises, un ami de K^lche arriva de Londres le demander. Le maître de la maison lui dit que Kelche arriverait à 9 heures. Efectivement, à l'heure indiquée, il fit son entrée dans la salle et demanda, en nousvoyant, un absinthe. Mes dispositions, en qualité de chef de service, furent prises immédiatement. J'ordonnai à Letourneur d'empoigner le nouveau venu, Herbert et moi, nous nous levâmes en allant vers Kelche. Aussitôt que j'arrivai à sa portée, je le saisis par le collet en lui disant :

— Au nom de la loi, je vous arrête !

Il m'échappa des mains, il échappa également des mains d'Herbert, prit par la salle à

manger, traversa un corridor, sauta par une fenôlre et tomba dans le mur d enceinte. Une porte donnait dans la campagne. Si elle se fût trouvée ouverte, il nous échappait. Mais son heure avait sonné.

La maison portait le numéro 13, nous étions un vendredi ; nous nous étions vus, pour la première fois, un vendredi. — J'avais eu deux éblouissemenls pareils à ceux que j'avais eus lors de mes duels au régiment; il devait y avoir du sang (1).

La porte lui ayant résisté. Kelche, en homme de cœur, tira un pistolet de sa poche.

Je Favais suivi partout; mais dès que je le vis arrêter, tirer un pistolet et me coucher en joue, je fis comme lui. Nous étions alors à trente pas.

Nous fîmes feu tous deux. Une seule détonation se t)t entendre, les coups ayant été tirés jBnsemble.

Il tomba baigné dans son sang son pistolet fumant h la main !

La balle lui était entrée entre l'ceil Jrojt e{

('i) laperatHloii do Cionoi

— elle nez, et 6tait allée se loger derrière Toreille gauche.

Au bruit de la détonation, Tami et complice de Kelchc accourut (Letourneur ne Tayant pas pu arrêter). Au moment où il franchissait le mur, je fis feu sur lui et lui cassai Fépaule gauche.

À dix heures précises, nous entrions dans la cour de la préfecture avec un mort et un blessé.

Je m'élançai dans le cabinet de Piétri, en criant : Victoire ! Il me sauta au cou, me donna 1,000 francs, et courut annoncer la nouvelle aux Tuileries et à tous les ministres qui en attendaient le résultat avec la plus vive impatience.

Le soir, je fus le héros des salons ministériels. L'Empereur me donna 10,000 francs, de Maupas, ministre, 5,000 francs; quant à M. Piétri, je ne saurais le dire.

L'Impératrice mè prit ma tille et la plaça, à ses frais, jusqu'à Tâge de 18 ans, au couvent d'Ivry.

Le jour même, je fus attaché et chargé de la surveillance personnelle de Sa Majesté Napoléon IIL

MM. de Persigny et Piétri, en me chargeant

de celle délicate mission, me donnèrent celte consjgne :

« Nous vous chargeons de la surveillance » de TErapereur. N'importe où Sa Majesté ira )) vous ne devez jamais le quitter, pas plus en » France qu'à l'étranger. Qui que ce soit ne » doit l'approcher, sans y être appelé par » l'Emperenr, dès qu'il sera hors des Tuile- )) ries. Dans l'intérieur, à moins d'y* être » appelé, vous n'êtes responsable de rien. Si » vous voyagez en France, toute la police et )) la gendarmerie, où vous passerez avec Leurs » Majestés Impériales, seront placées sous vos » ordres. MM. les préfets en seront instruits » officiellement. »

Maintenant, chers lecteurs, ce n'est pas avec ma plume que je voudrais vous annoncer quelque chose, mais avec celle du grand Dumas.

Je vous dirai que je ne suis pas du tout certain que ce soit moi, qui étais autrefois berger corse, qui restai cinq ans^ seul avec son oncle, au milieu des makis de son pays, presque sauvage, sans voir ni maison, ni village. Et aujourd'hui, par un changement fabuleux, extraordinaire (je crois qu'il y a métempsycose,) que je me suis promené aux Tuileries, avec

Napoléon, à Windsor avec Victoria, à Turin avec Viclor-Emmanuel, à Rome avec Pie IX, à Madrid avec Isabelle, à Portici avec François II et à Francfort avec François-Joseph, Maximilien de Bavière, etc., etc., etc. Et pourtant c'est la vérité. La vérité, rien que la vérité, parce que i*ai pour Taffirmer les deux tiers de la France, qui m'ont vu avec la cour. J'ai en outre tous les ministres, tous les dignitaires de lempire, qui mont vu et parlé; à Paris, à Lyon, à MarseiUe, h Bordeaux, à Lille, à Grenoble, à Dieppe, à Biarritz, à Saint-Cloud, à Fontainebleau, et enfin, tous les^ jours, des Tuileries au Bois de Boulogne.

Eh bien ! chers lecteurs, l'homme qui a fait tout cela, qui a sauvé la vie de son empereur et bien autre chose encore ! ! végète à présent, SUT la terre étrangère; tandis que ceux qui ont insulté, combattu, dénoncé, arrêté, bafoué, jwgé et condamné le prince Louis-Gharles-Napoléon reçoivent par l'empereur Napoléon, 28, 30, 40 et 100,000 francs... Et qu'on dise encore que les Bonaparte sont des ingrats?